❆❆❆
- Как это ушла? Даже ничего не сказала? – Расстроенно спрашивает Чимин, поджимая губы. - Ага, через окно. - Пофигистично отзывается брюнет, потягивая из кружки вчерашний морс. - Стинг всегда такой была. Уходит молча, не объясняя причин. - Молвит Старейшина, задумчиво смотря на сложенные перед собой на столе руки, - и тогда тоже просто исчезла. - Тогда? – Заинтересовано переспрашивает Чимин. - Да, когда мы нашли ее, буквально через три дня она исчезла, будто ее и не было никогда, - со вздохом поясняет Старейшина, поднимая взгляд на гостей, - ее раны успели лишь немного затянуться, она не приходила в себя, мы тогда знатно удивились, когда не увидели ее в доме лекаря. Она смогла незаметно покинуть дом, будучи еле живой, - с легкой ноткой горечи и сожаления говорит мужчина. - Но она вернулась. - Утвердительно говорит Чонгук, располагая руки на столе. Его правая лениво покачивала в пальцах кружку с морсом, пока сам мужчина внимательно наблюдал за этим. С виду не скажешь, что он заинтересован. Скорей поддерживает разговор от скуки. - Да, вернулась. Спустя неделю Стинг появилась на окраине поселения, неся в зубах за шкирку потерявшегося щенка. Тогда половина деревни всполошилась, когда увидела ее. Пришлось срочно спасать ситуацию. - Усмехается с иронией Старейшина, вспоминая тогдашний переполох. - А как вы ее нашли вообще? – С любопытством задает вопрос Чимин, подпирая обеими руками щеки и подаваясь вперед. - Как нашли, спрашиваешь, - задумчиво хмыкает мужчина, почесывая небольшую бороду, - из леса до нас дошел запах не людской крови. Да и птицы над лесом беспокойно летали. Мы заволновались, и я отправился вместе с несколькими нашими волками на разведку. На ней живого места не было, когда мы ее нашли в лесу, а раны страшные были, частью от оборотня, частью от оружия, это точно не нечисть была. Я потом ее на руках в поселение нес, она свалилась без сознания. С упоминанием ранений Стинг, Чонгук слегка утонул в воспоминаниях вчерашнего вечера. Перед глазами пробежал целый калейдоскоп из образов чужих ран со всех ракурсов, с каких он смог рассмотреть их. Старые, загрубевшие, не уродливые, как по его мнению, но четкие и заметные. Так значит, те раны получены в тот день, когда она прибыла сюда? - Пока она была в сознании, постоянно бормотала о клане Никлас и охоте. Что это значит не стоило труда догадаться, - вдруг мрачнеет мужчина, со вздохом зачесывая густые волосы пальцами, - Никлас знали все, даже такие дремучие оборотни как мы. - Дайте угадаю, ее ранили не ваши воины? – Лениво спрашивает Чонгук, отпивая из кружки сладкого напитка, прежде, чем снова продолжить покачивание-покручивание посуды. - Нет. - Отрицательно кивает головой Старейшина. - А кто тогда? Это ведь раны от оборотня, так? – Наивно спрашивает Чимин, хлопая круглыми глазами. - Это были ее соклановцы, - отвечает Старейшина, еще и начиная хмурить брови, тогда как Чонгук щелкнул пальцами, будто его догадка подтвердилась, - мы в тот же день, почти сразу заслали в лес наших волков, чтобы они прочесали местность, и они нашли семь трупов в лесу вблизи поселения. У каждого была руна Тейваз на теле. - Засланный отряд, они хотели вырезать поселение без шума. - Немного даже уважительно кивает Чонгук поджав нижнюю губу и слегка покивав. - Вырезать? – Ошарашенно спрашивает Чимин, вытаращив глаза. - Да, два плюс два мы сложить были способны. Но нам были непонятны мотивы Стинг, зачем она спасла нас? Да и сейчас можно только строить догадки, что у нее там в голове. Она не из говорливых, как вы уже поняли. - Пожимает плечами Старейшина. А Чонгук быстренько сложил в своей голове части пазлов, выстраивая мысленные ветки из аргументов и сведений, составляя общую картину способностей Стинг. - Когда вы ее нашли, она была в одежде? – Задает странный, как могло показаться, вопрос Чонгук. - Да, она была в доспехах. Часть экипировки отсутствовала, но все же была. - Лицо Старейшины приобрело выражение непонимания. Чонгук удовлетворенно-самодовольно усмехается. - Убить семерых хорошо подготовленных воинов, еще и как минимум одного перевоплощенного, при том без собственного обращения. Сильна для миротворца, - его уголок губ едва поднимается в легкой улыбке, - но все это объясняется - ее предательства не ждали. Она воспользовалась этим и скорей всего поубивала их по одиночке, а когда произошла какая-то накладка, ей пришлось столкнуться с реальной проблемой. Поэтому она такая покоцанная. - Я не понимаю, ты хвалишь ее или наоборот? – Возмущается Чимин, хмуря брови. - Ни то, ни другое. Я ее просто оценил, дал так сказать, анализ. Но все же, она действительно неплоха. Если она действовала так, как я сказал, значит она пользуется не силой, а умом, - Чонгук постучал указательным пальцем по виску, - самые опасные противники как раз те, у которых есть мозги, стратегия и здравая оценка собственных возможностей. Старейшина и Чимин переглядываются, а затем снова смотрят на Чонгука. Почему он им казался таким довольным? - Ну да хватит уже о ней, - отмахивается Чонгук, ставя кружку на стол, - пора и о делах поговорить. - Пожалуй. Завтра вы покидаете нас. - Говорит Старейшина. - Именно. Завтра утром мы собираемся отбывать. У нас собой кристалл телепорта, но он доставит нас только за три дня до нашего поселения. - Почему же так? Разве нельзя доставить вас сразу? – Недоумевает мужчина, который не несведущ в этих тонкостях. - Нельзя. Наше поселение так же скрыто, как и ваше. Только у нас еще и магическая защита, сквозь которую невозможно пройти таким образом. Чтобы нас не отследили люди и другие недоброжелатели, приходится прибегать к таким мерам. Но думаю три дня девушки потерпят. - Несколько задумчиво говорит Чонгук, почесывая пальцем подбородок. - Особенно, если с нами отправится Стинг. - Заключает Чимин и брюнет косится на него капельку раздраженно, но рыжий даже не замечает этого, либо игнорирует. - Хотите забрать ее? – Спокойно спрашивает Старейшина, хотя на самом деле он невольно напрягся. Они успели найти общий язык за такой короткий промежуток времени, но все же они все еще не являются друзьями. Мало того, что они забирают их женщин, так хотят еще и заграбастать заблудшую душу, ищущую покоя и забвения. Это последнее, чего он хочет для их спасительницы. - Не совсем так, - торопливо встревает Чимин, словно каким-то седьмым чувством понимая, что вскоре может случиться напряжение, - я предложил ей пойти с нами, если она конечно захочет. Это добровольное желание, но мы были бы рады… - Зачем она вам? – Задает тот же вопрос Старейшина, что и Стинг тогда. В этом вопросе Чонгук слышит некий вызов. Этакий бросок в лицо, когда ты не ожидаешь. В его интонациях слышатся как нежелание отдавать волчицу, так и упрямство. Старейшина не хочет отпускать ее. Чонгук саркастично фыркает, растягивая губы в злой недоброй улыбке. - Она воин. И она здесь чахнет. Очевидно, что ее что-то гложет и это чувство усугубляете вы, потому она сомневается. Она от чего-то считает себя обязанной вам, а вы и не пытаетесь отрицать. Удобно конечно иметь столь отзывчивую няньку, которую можно гонять по поручениям и при этом иметь бесплатную защиту сильного бойца, которому ваши воины и в подметки не годятся. Старейшина морщится от столь откровенной правды, невольно отводя взгляд. Вот уж у кого язык без костей, так это у северянина. Не щадит никого. Чимин неожиданно пихает Чонгука в плечо, недовольно сверкая глазами. - Прекрати вести себя как козел, любишь же ты нагонять напряжение. - И не остановившись на достигнутом, маленький смелый волчонок продолжил уже щипаниями руки старшего, пытаясь привести того в чувство. Чонгук же фыркнул на такие посягательства и, состряпав невозмутимую физиономию, хорошенько напряг мышцы, чтобы не было возможности прихватить кожу, от чего даже рукава рубахи натянулись. Как ни странно, отреагировал он весьма спокойно, отнесясь к этому…терпимо. Привычно? Такое ощущение, чтобы Чимин не вытворил – брюнет его не тронет. - Хоть это и было грубо, но он прав, - вздыхает удрученно мужчина, - нам и вправду удобно, когда Стинг помогает. Я бы не хотел, чтобы она покидала нас, но, если она сама захочет, я не собираюсь ее держать. - Вот и отлично, пусть сама принимает решение. - Молвит Чонгук, в ответ щипая Чимина за ляжку. Чимин ойкает, а потом цыкает на Чонгука, он же в свою очередь клацает клыками в сторону парнишки, пытаясь запугать. Но ему хоть бы что, он уже привыкший, поэтому без тени страха в ответ щипает за ляжку. Их почти молчаливую перебранку можно даже назвать забавной. - Тц, ребенок, - едва морщится Чонгук, легонько щелкая Пака по носу, - если мы закончили, то тогда до завтра. Надо отдохнуть как следует перед завтрашним днем. Старейшина кивает и спокойно покидает избу. Чимин показывает язык Чонгуку и возвращается в комнату, тем самым прекращая «перебранку». Наверняка злится. Как и всегда собственно, когда брюнет себя не сдерживает. «Интересно, Юнги уже закончил с оборудованием? Он вообще сегодня ел?» - Лениво размышляет Чонгук, неспешной походкой отправляясь наверх.❆❆❆
Утром их ждал внизу Старейшина, все выбранные девушки со скудными пожитками и…неожиданно приятный сюрприз, в виде Стинг. Когда они спустились втроем на первый этаж, девушки спокойно сидели рядочком на скамье, тихонько переговариваясь и то и дело косясь на отшельницу. Когда мужчины появились на лестнице, все обратили на них взгляд, но только не волчица. Стинг в полном боевом облачении, с равнодушным лицом точила кинжал, поставив одну ногу на скамью. Доспех покрывал ее тело не полностью, но, однако он не оставлял сомнений в том, что сослужит хорошую службу хозяйке. Прочная блестящая кольчуга, нагрудная короткая резная броня, наплечники, наручи, а также защита, покрывающая ноги и особенно колени и бедра. Ко всему прочему, ее лоб и переносицу перекрывала стальная пластина. На двойном поясе с крупной бляшкой имелась перевязь с мечом. Завершающим штрихом была черная шкура в качестве плаща и небольшая дорожная сумка, лежащая на столе. - Тебе не трудно будет двигаться? – Несколько насмешливо спрашивает Чонгук, тяжело ступив с последней ступени. Все трое так же были уже облачены в доспехи не хуже, чем у Стинг. - Ты знаешь ответ на свой вопрос. - Спокойно отвечает девушка, даже не удостоив его взглядом. Чимин что-то громко и радостно вскрикивает, подлетая к девушке. Вот на него она среагировала, подняв голову и поприветствовав легким наклоном головы. Даже изволила ногу спустить со скамьи. - Вот и все в сборе. - Вздыхает Старейшина между делом, поднимаясь на ноги. - Ты все-таки решила пойти с нами! – Счастливо заулыбался Чимин. - Да. Я много думала. И говорила со Старейшиной. - Кивает Стинг, убирая кинжал в ножны на бедре. - Я что-то, видимо, пропустил. Но суть уловил. Она идет с нами? – Спрашивает Юнги, выступая из-за спины Чонгука. - Видимо, да, - хмыкает Чонгук, не пропустив мимо тот факт, что на него она даже не соизволила посмотреть, - так, а теперь небольшой инструктаж. Не будем терять времени. Все тут же обратили свое внимание на Чонгука. Даже Стинг подняла глаза, собираясь слушать. Теперь если она хочет адаптироваться к новым условиям, ей придется подчиняться волку и следовать за ним. - Итак, начнем вот с чего. Мы будем перемещаться телепортом, но выбросит он нас за три дня до нашего поселения. Дорогу мы выбрали не многолюдную, но трактиры попадаться будут. Не исключено, что придется ночевать под открытым небом. Это я вас сразу предупреждаю, чтобы вы не задавали глупых вопросов после, - Чонгук обводит девушек серьезным взглядом и кладет руку на гарду меча прежде, чем продолжить, - попрошу не совершать глупостей, не пытаться сбежать или обмануть нас. Не создавайте проблем ни нам, ни себе, ни вашей деревне. Это все-таки сделка. Требования выполнимые, так что, будьте добры. Как приедете, мы организуем вам теплый прием и поселим на какое-то время в общий дом, чтобы вы привыкли к обстановке. Это основная информация, остальное узнаете уже в наших землях. Вопросы? Чонгук окинул взглядом всех присутствующих – ни у кого не было вопросов. А даже если и были, задать боятся. - А теперь скажу пару слов я, - выступает вперед Старейшина, - касаемо Стинг. Она отправляется с вами и по моей последней просьбе, будет вашим независимым телохранителем до самого пункта назначения. Полагайтесь на нее и не создавайте проблем. Девушки всем скопом уставились на спокойную волчицу, которая в очередной раз склонила голову в знак согласия. Слова и заверения не нужны, она привыкла доказывать делом. - Раз уж мы закончили с этим, пора отправляться, - подгоняет Чонгук всех, неопределенно прожестикулировав рукой, - прощайтесь, пока Юнги откроет портал. Девушки через одну всхлипывая ринулись к Старейшине, обнимая его и обещая быть хорошими девочками и выбрать для себя хорошего альфу. Больше они не увидятся никогда. Чимин подошел к Юнги, который бросив и разбив о пол какой-то небольшой кристалл, открыл воронку портала, о чем-то тихонько с ним переговариваясь. Чонгук же подошел к Стинг, поднявшуюся на ноги и ожидающую команды выдвигаться. - Волчица. - Зовет Чонгук, становясь напротив нее. Стинг искоса смотрит на волка и по мановению его пальца на ее подбородке, поворачивает и задирает голову, заглядывая в карие омуты глаз зеленью своих. Внимательные, пристальные, изучающие. Словно в душу заглядывающие. - Надеюсь ты готова следовать приказам. Я не потерплю отсутствие дисциплины. - Вкрадчиво сообщает брюнет, смотря на нее свысока, тем самым показывая превосходство. - Если приказы будут целесообразными. - На удивление покладисто соглашается Стинг, едва склонив голову и посмотрев исподлобья. Сейчас она была такой покорной. Его волк на это добродушно заворчал где-то глубоко внутри, выражая тем самым одобрение такому поведению. Пусть она диковатая и явно если не боится, то относится настороженно, тем не менее, она очень спокойна, в отличии от северных волчиц, которые любят поистерить. Стинг не делает что-то резко, она совершает какие-то предупредительные действия – ему по душе такое. Если что-то не вмещается в ее «рамки», она говорит или делает что-то из-за чего ты четко понимаешь – ей это не по душе. А там уж твое дело, отступишь ты или пойдешь в обходной путь как Чонгук вчера, когда он все-таки добился своего и помог ей, несмотря на протест. Волк просил помочь и защитить – кто он такой, чтобы отказывать собственному зверю? - Не сомневайся, я отличный командир. И альфа. - Чонгук обольстительно-игриво улыбается ей, почти проказливо, осторожно пощекотав ее подбородок согнутым пальцем. Это уже что-то новенькое, такого она еще не видела на лице Чонгука. Но это, наверное, настораживает даже больше. - Просьба, - коротко и негромко произносит Стинг, заставляя северянина вопросительно изогнуть бровь, - не касаться, - после чего она осторожно отводит его руку от своего лица, делая шаг назад. Чонгук пару раз моргает, а затем хмыкает и поднимает обе руки, показывая, что капитулирует и не трогает ее больше. - Не трогаю. - Легко соглашается Чонгук. - И…мой приоритет – они, - Стинг кивает на группку девушек, тискающих старика Старейшину, - первостепенная цель. - Это и наша первостепенная цель, не напрягайся так. - С иронией отвечает брюнет, зачесывая пальцами темные пряди. - Просто сказала. - Решительно смотря в глаза брюнета отвечает волчица. - Так, все готово, - оповещает Юнги, становясь рядом с порталом, - дружно взялись за руки и не отпускайте друг друга, чтобы не остаться там. Следуете за нами след в след, никуда не сворачиваете, не тормозите. Все понятно? Нестройные тихие «да» и кивки были ему ответом. Чимин каким-то образом телепортировался и оказался рядом, возникая как чёрт из табакерки. - Стинг, ты ведь раньше тоже не проходила порталами? – Поджав губы спрашивает Чимин, протягивая ей руку. Стинг молча опускает взгляд и немного погодя, вкладывает в нее свою ладонь, отрицательно качая головой. Что такое эти порталы, как ими пользоваться – она в самом деле не знает. Так что, лучше сделает так же, как и все. Чимин, пытаясь сдержать свою радость, бережно стискивает ее ладошку, плотно поджав губы, чтобы не разулыбаться как идиот. Он чувствует себя как минимум покорителем самой высокой горы сейчас. - Стинг, - зовет вдруг Старейшина и девушка оборачивается, - не забудь и о себе позаботиться. Если что, ты всегда можешь вернуться. Девушка смотрит на него долгих несколько секунд прежде, чем кивнуть. - Девушки цепляются за Юнги, я иду первым, - командует наконец брюнет и первым ступает в открытую воронку, - поторопитесь там, - доносится уже оттуда. Все девушки как одна косятся на оказавшегося крайним Юнги. Он как-то неловко и криво улыбается, протягивая ладонь. Этим он конечно доверия не внушает, но самая смелая наконец берет его за руку. Беловолосый мужчина про себя облегченно вздыхает, увлекая за собой стайку напуганных волчиц. Замыкающими стали Чимин и Стинг, за спинами которых портал захлопнулся, не оставив и следа.Для всех них теперь начался новый путь. Особенно для Стинг.