❆❆❆
Чимину приходилось нелегко без своей звериной формы, но и Палу не сказать, что справлялась лучше, даже в ипостаси волка. Ее не учили сражаться, она не знает, что нужно делать. Только лишь инстинкты, которые помогали ей вовремя уворачиваться и ранить когтями да клыками нападающих существ. Он отличный боец, но явно не справлялся с тем количеством нечисти, которая атаковала их со всех сторон. Они будто обезумели и бросались сломя голову на меч, и прямо в пасть к волчице. Им обоим ничего не оставалось, кроме как бежать, чувствуя за спиной отчетливые звуки погони и голодное рычание. Они не могли оторваться и не знали, куда бежать, чтобы спасти свои жизни. Палу уже начинала задыхаться, а руки Чимина уставали отбиваться на ходу от прыгающих и пытающихся столкнуть их существ, как они наконец увидели вдалеке полузаросшие травой и мхом строение. С виду достаточно крепкое и добротное, чтобы выдержать натиск и послужить временным убежищем, оно было словно вросшие в землю и опутанное вдобавок корнями. Выбирать не приходится, больше некуда деваться. — Палу, поднажми еще немного, нам надо оторваться как следует, ты же видишь впереди, да?! Надо как-то скинуть их или запутать, там мы сможем укрыться! — Кричит Чимин в ухо волчице, показывая мечом в сторону увиденного строения. «Я так устала, Чимин, но я постараюсь. Надеюсь оно стоит того.» В ее голосе звучало отчаяние и откровенная усталость, а еще все разрастающееся желание сдаться. Но этого позволять нельзя, они не должны умирать вот так, от лап слабой нечисти. Палу глубоко вдыхает и из последних сил делает рывок вперед, начиная петлять между деревьев, отталкиваясь от корней и камней, используя их как трамплины, увеличивая расстояние между ними и энками. Как только они приблизились к своей цели, Чимин соскочил на землю, чуть не упав, споткнувшись о корень дерева, в то время как Палу с силой врезалась в дубовую дверь боком, отворяя ее, залетая внутрь и что-то грохотом снося собой. Спасибо господу, что ее не заклинило от старости, иначе они потеряли бы драгоценное время и возможно вообще бы не успели спрятаться. Чимин вваливается следом и захлопывает чертову дверь. Меч выпадает из его рук и катится по заросшему гнилому полу. Замок, на который закрывалась когда-то дверь, вообще насквозь прошел при толчке, оставив в косяке прямоугольное отверстие, так что, он им точно не помощник. Лихорадочно соображая, парень толкает полуразрушенный шкаф, загораживая проход, поднимает что-то похожее на тумбочку и тоже сваливает в общую кучу. Все, что он смог найти, все, чем можно было бы завалить проход, он все закидал туда, в конце опершись спиной на этот хлам, судорожно пытаясь восстановить сбитое к чертям дыхание. Откровенно говоря, он задыхался от полученного адреналина. «Надо посмотреть, где они.» Чимин поднимает взгляд на Палу, точно так же пытающейся отдышаться. С усилием одной только воли, парень поднимается и ползком направляется к окну, но не успевает он его достичь, как за пределами их укрытия слышится топот и раздраженное рычание. Юноша на миг застывает, а затем аккуратно выглядывает из окна, в прочем тут же резко опустившись, смотря на притихшую Палу. Кажется, она даже дышала через раз, хотя видно, ей очень хотелось надышаться как следует после такой гонки. «Они там?» Чимин сначала моргает, затем быстро кивает, бросая взгляд наверх, где над его головой находилось окно. Кажется, они в полной жопе. «Что нам делать? Есть какой-то план?» — Пока просто переждем. Их слишком много. Будем надеяться, что про нас не забыли. — Шепчет Чимин и постепенно опускает плечи, расслабляясь, в виду того, что их укрытие не пытаются снести к чертовой бабушке. «Стинг придет за нами. Юнги скажет, что ты пошел за мной.» — Точно, Стинг найдет нас. — Парень находит в себе силы слегка улыбнуться, чтобы подбодрить Палу и немного успокоить. Решив подобраться поближе к сжавшейся на полу Палу, Чимин встал на четвереньки и тихонько направился в ее сторону. Только сейчас он мог отметить, будучи в более спокойной обстановке, что цвет ее шерсти необычайно редок и красив, даже пусть запачканная кровью. Насыщенный молочно-шоколадный оттенок, даже на тон темнее. Равномерный, без светлых или более темных пятен, без белой «грудки» и лап. А на ушах забавные кисточки. Глаза в форме зверя у нее льдисто-голубые, немного светлее, чем у него самого. Пока парень полз к ней, руку, что недавно держала меч, свело судорогой и Чимин, сдавленно вздохнув, завалился на бок, толкая валяющееся на полу оружие. Раздался негромкий звук. Чимин испуганно вытаращился, закрыв рот себе обеими руками, метнув взгляд к окну. Палу дернулась и настороженно подняла уши, наклоняясь и нюхая юношу, чтобы попытаться узнать, все ли с ним в порядке. За пределами укрытия стало тихо. Они оба подпрыгнули, когда двери и весь хлам, заваливающий ее, содрогались под мощным ударом, отправляя вибрацию по всему строению. Со стен и потолка посыпалась пыль и прочий мусор, посыпая их обоих слоем пыли. Что-то Чимину подсказывало, что так ударить кто-то из энок не мог, даже если с разбегу в дверь. — Вот дерьмо. — Коротко констатирует Чимин, рывком падая рядом с хламом, пытаясь стать частью преграды. «Я помогу.» Палу вскакивает и так же наваливается, стараясь помочь удержать натиск двери, как раз в тот момент, когда строение сотрясает второй удар. Они оба падают на пол, Чимин начинает кашлять от поднявшегося снова облака пыли, волчица чихает, чем они полностью выдают свое местоположение. Если после брякнувшему по полу меча можно было как-то затаится, то от такого — нет. Следом за этим начало слышаться рычание, которое будто по команде «можно», начало звучать со всех сторон. К этому присоединились звуки топающих по крыше лап, скребущих в стену когтей. «Чимин, нам конец, да?» Палу утыкается в живот парня носом, будто пытаясь спрятаться. Он успокаивающе гладит ее по морде, обнимает. — Мы не дадимся им просто так. — Отвечает Чимин, подтаскивая к себе меч и крепко стискивая его в пальцах. Это все, что он мог сказать ей. Потому, что сам был не уверен ни в чем. Выживут ли они, смогут ли что-то придумать, уйдет ли нечисть, найдя более доступную добычу. Он не знал. Ему тоже страшно. Удары в двери стали чаще. Все эти звуки, они складывались в единую ужасающую симфонию, леденящую душу. Так звучит приближающаяся смерть? Внезапно снаружи слышится иное — воинственное рычание. Боевой клич. Разъяренный, наполненный ненавистью, силой и желанием убивать. Мужской. И очень знакомый. Удары в двери прекращаются. Исчезает скрежет когтей, топот лап по крыше. Снаружи слышны звуки ожесточенной борьбы. — ЧИМИН! ПАЛУ! ВЫ ЖИВЫ?! — Кричит уже женский голос. Юноша делает короткий вдох и чувствует, как к горлу подкатывает ком. По щекам прокатились первые слезы облегчения. Они не умрут. Тэхен и Стинг пришли за ними.❆❆❆
Дальнейший путь они преодолевали поверху, проще говоря — по деревьям. И Стинг пришлось превратиться, так как северный лес отличался сочной растительностью и густо натыканными деревьями — для волка будет неудобно драться. Энки не умели лазать, поэтому, чтобы быстрей добраться к цели, им было выгодно передвигаться именно так. — Что это за существо? Я таких не видела. — Напряженно спрашивает волчица, приземляясь на толстую ветвь дерева рядом с Тэхеном, разглядывая ломящееся в еле живую хижину существо. Высокое, под два метра, не слишком массивное, но внушительное. Фигурой отдаленно человекоподобное, вместо рук — лапы с длинными когтями, заменяющими пальцы. Будто острые копья. Голову венчают здоровенные рога, похожие на оленьи. Морду скрывает «капюшон», а весь он словно коротким плащом укрыт, из мха и травы. Существо периодически пинало и хватало мечущихся возле него энок, некоторыми закусывая и обагряя землю кровью с ошметками мяса. — Это катхун. — Констатирует с неудовольствием Тэхен, присаживаясь на корточки и едва морщась. — Кто? — Переспрашивает Стинг, поворачиваясь к мужчине. — Катхун. Эволюционировавший энка. Девушка повернулась обратно к существу, прикидывая в голове, как могли вообще произойти такие изменения. Из маленькой противной зубастой гадости в такую махину? Но слушать объяснения некогда. Тэхен внезапно вытаскивает один меч из-за пояса и протягивает рукоятью девушке. — Плана нет. Я беру на себя здорового, а ты мелких и вытаскиваешь Чимина с Палу. Меч береги. Есть возражения? — Не похоже это на вас, командир. Без плана. — Стинг позволяет себе тихонько удивленно хмыкнуть, принимая меч из его рук и смотря искоса на Тэхена. — У нас нет на это времени. — Отмахивается мужчина и, не дожидаясь Стинг, рывком отправляется по веткам деревьев вправо. Стинг вздыхает и срывается в другую сторону. Тэхен швыряет что-то в эпицентр и это что-то, взорвавшись, разносит ужасно пахнущий желто-зеленый газ, который так же внезапно воспламеняется, отправляя волну огня в разные стороны. Это распугало большую часть обезумевших энок и отвлекло внимание катхуна. При этом огонь почти сразу затух на других поверхностях, будь то трава или кора деревьев. Видимо это что-то особенное. Тэхен спрыгнул с ветки прямо на крышу строения и как только его нога коснулась поверхности, он, разъяренно рыча, нанес удар другой с разворота по морде катхуна. Атака была такой силы, что существо отшатнулось по инерции в бок, но, жаль, не упало, делая шаги назад и отряхиваясь как мокрая псина, размахивая тяжелыми рогами. Одна лапа легла на морду, словно пытаясь что-то стряхнуть или стереть, а вторая в этот момент, будто живя своей жизнью, совершает замах, к удивлению очень быстро и аккурат там, где был Тэхен. Эта неповоротливая скотина видимо шустрее, чем показывает. Надо избавляться. Мужчина ловко перекидывает меч в другую руку, ловя правой летящую в его сторону конечность, без труда останавливая. Вытянувшиеся когти впились в плоть. Это первый раз за столь долгое время, когда Тэхен позволяет себе пользоваться волчьей формой. У него был принцип — люди против людей, звери против зверей. Изба под ним вся сотряслась, начиная рассыпаться. Он слышит испуганный вскрик и поскуливание снизу. Катхун недовольно рычит, наконец пытаясь применить и вторую лапу, которая летит по горизонтали, собираясь смахнуть стоящего на крыше как муху. Мужчина сосредоточенно вдыхает и выдыхает. Один взмах и на землю падает отрубленная лапа. Тэхен делает сальто назад, избегая второй атаки, затем резко срывается вперед. Существо взревело, несколько запоздало ощущая потерю. Глаза наливаются цветом, окрашивая радужку красным. Мужчина зол и не приемлет пощады. Тэхен с разбегу устремляется вперед и припечатывает ему в морду двумя ногами, все-таки роняя на землю. Приземлившись рядом, мужчина схватил его за рог одной рукой и почти с легкостью потащил прочь от укрытия, чтобы не дай бог не задеть тех, кто прячется внутри, полностью игнорируя бороздящие по земле когти катхуна. — ЧИМИН! ПАЛУ! ВЫ ЖИВЫ?! — Кричит Стинг, пинком отправляя коротко взвизгнувшего энку в далекие дали между деревьев. Стинг в это время шинковала оставшихся существ, часть из которых довольно быстро разбежалась, не дождавшись своей очереди. Пусть валят, ей меньше работы. — Да, все в порядке! — Откликается Чимин, начиная расчищать созданный им же завал. — Можете выходить, я тут разобралась! Тэхен скоро тоже закончит! — Стряхнув с меча кровь и внутренности, девушка заглянула в окно, замечая знакомую рыжую шевелюру. Волчица вздохнула не без облегчения — живы, целы. Тэхен же видимо срывал неизвестную злость на оставшемся враге. Не отпуская рога, мужчина ухватился покрепче, не без усилий, хорошенько напрягая мышцы, швыряя эту громадину в ближайшее дерево. Послышался отчетливый хруст — сломалось дерево или хребет? Не остановившись на этом, мужчина стремительно приблизился к барахтающемуся на земле телу, что пыталось подняться, одним движением срезая могучий рог, за который недавно держался. Нога в тяжелом ботинке впечаталась в окровавленную морду катхуна, отшвыривая его обратно к толстому стволу. Ступня опустилась на месиво, вместо морды, прижимая к земле и не давая подняться. — Из-за тебя, здесь все пропахло его страхом, — выплевывает с ненавистью Тэхен, присаживаясь на корточки и берясь рукой за оставшийся рог, — я бы еще поиграл с тобой, но у меня нет времени. Меня ждут. Крутанув в руке рукоять меча, мужчина одним движением, будто горячий нож в масло, вгоняет меч в череп существа, отправляя его в адские глубины. Выдернув свое оружие, он стряхнул быстрым движением зловонную кровь и закрепил его на поясе, наконец оборачиваясь. Палу в человеческой форме вместе с Чимином вышли из укрытия и сейчас находились в крепких объятиях Стинг. Первая во всю плакала, дрожа и причитая, а второй… Второй поджимал губы и терпел. Но по лицу видно, что тоже успел поплакать. Брови недовольно сводятся на переносице. Тэхен быстрым шагом настигает всю компанию и те затихают. Палу прячется за Стинг, Чимин смотрит исподлобья, снизу-вверх, как будто он злится и ему одновременно стыдно. Это и беспокоит и…что? — Спасибо. Что пришли за нами. — Говорит Чимин, пытаясь вытереть лицо. Он делал это так увлеченно, словно не хотел смотреть на Тэхена. Мужчина внимательно разглядывал полуголого юношу (который отдал свою рубашку Палу), нисколько не стесняясь того, что это заметят, чем смущал мальчишку еще больше. — Спасибо вам. — Вторит Палу, чувствуя успокаивающие поглаживания по голове. Но Тэхену плевать было на Палу, на самом деле. Плевать на ее благодарности, они ему ни к чему. Ни жарко, ни холодно. — Давайте возвращаться в деревню. Энки сбежали, скорей всего и в деревне уже все решили с ними, — произносит Стинг, присаживаясь перед Палу, — забирайся, я понесу тебя. — Да не стоит, я дой… — Быстро. Палу поджимает губы, вздыхает и все-таки забирается на спину к подруге. Тэхен все еще смотрит на рыжеволосого юношу, который предпочел сделать вид, что не замечает ничего, еле-еле улыбаясь из-за упрямства Палу. Но ему не скрыть трясущихся ног и дрожащих от напряжения рук. — Чимин. — Зовет мужчина и тот оборачивается к нему. — Мм? — Ты тоже не можешь идти. Забирайся. — Тэхен поворачивается к нему спиной и присаживается, как это сделала Стинг. Чимин сглатывает. Щеки заалели, чего он совершенно не мог контролировать. Сидеть на обнаженной спине Тэхена и прижиматься к нему такой же обнаженной грудью? Держаться за эти широченные плечи? Обнимать, чтобы не упасть? У него же инфаркт будет. — Нет, я могу идти. — Почти твердо произносит парень, упрямо делая самостоятельный шаг вперед. — Сам виноват. — Только и отвечает Тэхен. Блондин поворачивается и быстро хватает юношу поперек торса, забрасывая его к себе на плечо. Несмотря на грубость, он постарался сделать это аккуратней. — Тэхен!..- Сдавленно пискнул Чимин, упираясь руками в его поясницу. — Не дергайся, иначе уроню. Специально. Парень замолкает и перестает елозить, признавая, что проиграл. И что действительно сам виноват — надо было согласиться ехать на спине, потому, что перед глазами мелькает и будет еще долго мелькать накаченная задница холодного блондина.