***
Протиснувшись между пассажирами и найдя нужные места, ребята с радостью расположились на них, кладя на столик всё необходимое. Вагон попался чистый и даже как-то пах по-особенному. Запахом фиалок и хризантем, что было удивительно и странно. Каждый путешественник пытался найти своё спальное место, ещё раз изучая содержание билета. Молодёжь уже активно запевала песни под гитару, а старушки зло на них поглядывали. — Так, готовим билеты на проверку. Кому надо, получите пастельное бельё. — Голос строгой проводницы вмиг призвал всех к порядку, но при этом не отбило желания болтать о своём. — Как вы так резко согласились? — устроившись у окна, Аня довольными глазами окинула братьев. Поражаясь, насколько оба не сильно изменились. За исключением, пожалуй, одной маленькой детали — обручального кольца на правой руке одного и второго. — Решили от семейных обязанностей отлынивать? А не боитесь, что девчонки в тихушку от вас сбегут? — Не сбегут, — устроившись напротив, Никита с жаром выдохнул, приспуская на шее шарф. — Я в этот раз подстраховался и обложил Ритку по полной. — Артём удивлённо изогнул бровь, как бы спрашивая — «чем». — Брачным контрактом, — ухмыляясь, ответил парень. — Кстати, тесть меня в этом только поддержал. Сказал, что с его дочерью можно только так. А не иначе. — Не знаю, — задумчиво отозвался Пиндюра, пристраивая сестру на коленях. — Мы с Полькой ничего не заключали. Потому что вся эта юридическая катавасия — признак недоверия своей второй половинке. А я Полине доверяю. И она мне свою верность каждую ночь доказывает. — Парень заговорщицки прищурил глаза, отчего девочка не могла не засмеяться. — Билетики, пожалуйста, — их диалог был прерван улыбчивой девушкой, одетой в форму проводника. — Не хотите ли горячего чаю? А для малышки есть шоколадка. — Малышка на диете, — ответил за Аню Никита. Воронцова обиженно скуксилась, снова скрещивая на груди руки. — А чего обижаешься? — поинтересовался Киоссе, предъявляя содержание холдера с документами. — Ты ж гимнастка, поэтому должна за фигурой следить. — В ответ ему прилетел негодующий взгляд. — Ну, ладно, ладно, — парень с поражением поднял ладони. — Нам, пожалуйста, три чая и полдольки шоколада. — Хорошо, — девушка с улыбкой посмотрела на юную пассажирку, которая до сих пор злобно прожигала брата. — Малыш, это твой папа. Да? — Нет, он ещё слишком молодой для такой взрослой девочки, как я. — Парни прыснули со смеху. — Это мои братья — Никита и Артём. Правда, мы похожи? — Барышня с лёгким замешательством взглянула на странную компанию, и вновь мило улыбнулась. — Теперь «Это» так называется, — переходя к следующим пассажирам, добавила она про себя. — Что «это»? — не понял Артём. Но спустя несколько секунд до него тотчас дошло, на «Что» конкретно намекала проводница. — Вы думаете перед тем, как что-то ляпнуть? Или в вашей профессии думать вообще не принято. — От его крика, многие вздрогнули, а Воронцова поспешила перейти к Киоссе. Дабы не попасться под горячую руку. — Слушай, Тёмыч, правда, может нам лучше рассредоточиться по разным местам? — осторожно спросил кареглазый, прижимая малышку. — А то ведь могут и не то подумать. А если поезд полиция начнёт исследовать? Так вообще можем не доехать? — Я согласен, — уже более спокойно ответил Пиндюра, вытирая пот с лица. — Тем более возле тамбура есть свободные сидячие места. Поэтому, давай, я с Аней здесь, а ты иди в конец вагона. — А чё это я сразу? — возмутился Ник, злостно кривя рот. — Аня, между прочим, и моя сестра тоже. И вообще, мне первому позвонили и попросили её сопровождать. — Опять начинаете? — стукнув кулачком по столу, девочка вскочила на пол и двинула обоим подзатыльник. — Я так мысленно надеялась, что это прекратилось, а вы вновь за старое. — Анют, прости. Больше не будем, — милая улыбка старшего брата заставила сменить её гнев на милость и вернуться на насиженное место. Успокоившись, парни решили дело мирным путём — жребием. Первая очередь сидеть отдельно, как ни странно, выпало Никите. Закутавшись поплотнее и прихватив журнальчик с кроссвордами, молодой человек отправился в условное место. Но скучать ему там не пришлось. Местная детвора уговорила сыграть его с ними в карты на пачку жвачек. И в итоге парень с позором проиграл, заставив малышей угорать над ним. — Это я вам просто поддался, мелочь пузатая, — с оскорблённым видом, оправдывался Ник. — Будь вы постарше, я бы вас с рогами бы оставил. — Отказавшись от очередной партии, парень с кислой миной на лице вернулся обратно, извлекая из рюкзака пирожок с печенью, так любезно приготовленный Маргаритой. Его место тут же занял Артём, умудрившись продуть детям стопку, завалявшихся в кармане, вкладышей… .***
За окном начинало смеркаться, накрывая местность плотностью вечернего тумана. Поезд постепенно сбавлял ход, с каждой секундой приближаясь к заветной цели. Весь вагон уже спал, когда в проёме возникла знакомая проводница и громко объявила: — Санкт-Петербург, — пассажиры тут же подпрыгнули, хватаясь за поручни. Мужчины стали натягивать головные уборы и тёплую одежду. Женщины бережно упаковывали сумки. Тихо устроившись калачиком на сидении, Аня видела цветной сон. Так приятно скрасивший её первое путешествие в железном составе. Плотно застегнув куртки, Артём аккуратно взял её на руки, и, стараясь не разбудить, понёс к выходу. Площадь Ладожского вокзала постепенно наполнялась прибывшими, спешащими поскорее оказаться за пределами, пропавшей поездом, станции. Сойдя на платформу, и оказавшись на оживлённой улице, ребята сели в такси, направляясь по тому адресу, который дали им Евгений с Настей. В гостиницу, расположенная на Фонтанке. Там, согласно информации, и разместились участники соревнований. — Никит, ну допустим, в поезде мы нашли выход, — Артём демонстративно кашлянул, — из ситуации. А там как? Я сомневаюсь, что у них найдётся парочка свободных номеров-одиночек, и персонал при этом ничего не заподозрит. — Не боись, брат, что-нибудь да придумаем. Автомобиль плавно вёз их по ночному городу, пропитанного духом истории, так умело переплетающийся с современной архитектурой. Дворцы, музеи, торговые центры. Казалось, здесь существовала сама машина времени, которая по желанию любого могла перенести его на много лет назад. А может быть и отправить в будущее… . Доехав до нужного места назначения, парни со спящей девочкой на руках, направились внутрь огромного здания, отдалённо напоминая архитектуру девятнадцатого века. Это и была та гостиница, где им предстояло жить в течение месяца. — Здравствуйте, добро пожаловать, — приветливо произнёс мужчина, который обслуживал у рецепшена. — Чем могу помочь? — Мы с сестрой приехали на соревнование, — как можно тише произнёс Никита, стараясь избежать лишнего к их троице внимания. — И на нас должен быть забронирован номер. — Хорошо, давайте посмотрим. Ваша фамилия? — Фамилия нашей сестры Воронцова, а мы её сопровождающие, — администратор весело улыбнулся, но тут же приступил к поиску. Оставив друга решать необходимые дела с расселением, а заодно облегчить ношу, Артём уселся с ребёнком на мягкий пуф, рассматривая посетителей. Несмотря на девятый час вечера их было предостаточно. И в основном это были участники мероприятия. Девочки, девушки с гимнастической выправкой, с аккуратно зачёсанными волосами. Парни, обтянутые в собственную одежду, словно балеруны из балетного училища. И, конечно же, родители, с деловым видом поглядывая на возможных соперников. — М-да, — подумал про себя парень, — немного шмыгнув носом. — Нашей малышке придётся тяжело. Такие белки наш маленький орешек с одного маху задавят, а она даже ничего понять не успеет. — Артём! — возглас друга в раз прервал его мысли. Пристроив сестрёнку на диванчик, парень с волнением подошёл к столу администратора. Растерянный Никита ёрзал руками в карманах, словно пытаясь что-то нащупать, администратор внимательно изучал содержание журналов и сверялся с монитором компьютера. — Они говорят, что Ани нет в списке, — с волнением ответил парень на молчаливый вопрос почти что родственника. — Как это нет?! — возмутился Тёма, оглядываясь на спящую девочку, надеясь, что она крепко спит и не слышит. — Да вы соображаете, что говорите. Вот же у нас всё записано — «Book Hotel». Все справки, и в них точно сказано, что мы такие же участники соревнований, как и они, — парень кивнул в сторону кучки людей, которые с интересом за ними наблюдали. — Я сожалею, но вас действительно нет в списке, — разведя руки, оправдывался мужчина. — Свободные номера хотя бы есть? — Никита нервно посмотрел в окно, стараясь не думать, что их могут отправить на мороз в столь поздний час и с маленьким ребёнком в придачу. — Нет, всё занято. — Да вы что предлагаете нам одним ночевать на вокзале? — чаша терпения Артёма была уже переполнена, но он старался держать себя в руках. Дабы не раскричаться. — Это же Питер, а не Калифорния. Она же у нас здесь за одну ночь зачахнет. — Ничем не могу помочь… .