Кодовое слово: Мирогранье

— Ты уверен, что нам сюда? — скептически посмотрев на Игоря, спросил Олег. Их окружали вечнозеленые Холмы, меж которых не наблюдалось ни единой избушки, что уж говорить, про ведьминский дом? — Я шёл четко по карте, — раздражённо и в то же время растерянно сказал тот. — От священного Древа на восток, вдоль ручья с тремя порогами до запруды, обогнуть правый холм и по третьей тропе от поворота идти до конца… — Только по этой твоей карте тропа упирается в подпространственную пустошь, а здесь что не яма, то канава, — заметил Олег и махнул рукой на один из ближайших холмов. — Попробуем ещё с высоты посмотреть или пойдём назад? Игорь посмотрел на холм, на Олега и, тяжело вздохнув, убрал карту за пазуху. — Попробуем посмотреть, а потом назад, — он снова вздохнул и поправил отросшую челку. Давно бы пора подстричься, да все времени не находилось Олег молча закинул за плечи истрепавшийся земной рюкзак с полустершейся наклейкой-котиком «Вжух-х-х!» и протянул Игорю его купленную здесь тряпичную сумку. Тот — Пойдем тогда, — Олег поднял с земли суковатую палку, которую уже пару месяцев использовал вместо трости, и направился к холму. Под ногами сочно зеленела густая шелковистая трава, а воздух был сладок и свеж, и совсем не похож на Дарговидский, что уж говорить о Земном. Небо над головой, распахнутое насыщенной лазурью, покачивало в своих объятиях полупрозрачные перистые облака, обнимающие его легкой белой вуалью. Утерев со лба пот, Олег запрокинул голову, впиваясь взглядом в недосягаемую высь. Солнце уже давно перешло зенит, до вечера оставалась буквально пара часов, и Олег искренне наделся, что к тому моменту они уберутся из Дорит Реме: ночевать под открытым небом категорически не хотелось. С другой стороны, Игорь всегда отличался особой упертостью и твердолобостью и вполне мог заартачится при случае, если они таки найдут что-то похожее на злосчастный ведьминский дом. Тем паче, что и Мирогранье оказало на него некоторое воздействие — переубедить Игоря в чем-либо подчас становилось делом абсолютно невозможным. Поправив лямки рюкзака, Олег помотал головой и ускорился, следуя за ушедшим уже порядочно так вверх Игорем. — А если мы ничего не найдем.?.. — начал было Олег, но споткнулся об острый взгляд и замолчал. — Если мы ничего не найдем сегодня, — ответил Игорь с нажимом. — То мы вернемся сюда завтра. — Я так и думал, — пробормотал себе под нос Олег и тихо вздохнул, мысленно проклиная тот час, когда согласился помочь другу «с одним небольшим дельцем». Приложив небольшое усилие, он сделал заключительные несколько шагов и уперся вдруг в спину Игоря. — Эй, ты чего встал? — недоумевая, поинтересовался Олег, и обошел друга, замирая на месте как вкопанный. На вершине холма, постелив на землю цветастый платок с пышной бахромой, сидела спиной к парням Катя. Точнее, девушка, очень похожая на нее, что Олег определил, присмотревшись. У девушки были такие же огненно-рыжие волосы и веснушки на плечах, изящная тонкая шея и узкая спина, но пряди ее вились немного сильнее, кожа была смуглее, а телосложение — более спортивным, чем у Кати. Глубоко вздохнув и успокоив разошедшееся сердце, Олег толкнул локтем в бок Игоря и покачал головой. Тот нахмурился на миг и тут же понятливо кивнул, признавая, что эта девушка была им незнакома. — Простите, любезная, — заговорил Игорь первым, обозначая свое присутствие. Девушка легко и неспешно обернулась, будто знала, что на холме не одна, что, впрочем, было вполне возможно: она могла услышать их шаги. — Не подскажете, как выйти к Сиилу? — Я могу вас проводить, любезные, — приятным мелодичным голосом, совсем не похожим на голос Кати, сказала она. — Мы будем чрезвычайно благодарны вам. Олег смотрел на знакомое и незнакомое одновременно лицо и пытался понять, что же чувствует. В миг, когда он только увидел в незнакомке образ любимой, все его существо возликовало, но едва он понял, что это не Катерина, тоска и расстройство не прижали его к земле. Будто бы эта девушка — кто-то важный в его жизни, кто-то, кто может… заменить ее? От подобный мыслей по всему телу Олега пробежал озноб, а спина моментально покрылась липким холодным потом. Заменить… Катю? Невозможно! Это даже в голове не укладывалось! Поборов — с трудом — подступающую к горлу дурноту, Олег откашлялся и спросил хрипло, замечая краем глаза настороженный взгляд Игоря: — Как вас зовут, о дева? Незнакомка рассмеялась звонко и очаровательно склонила голову к плечу. — Имя мне Тилэйн, добрый человек. А как имя твое? — Меня зовут Грес, а моего спутника — Вив, — со всей возможной учтивостью ответил Олег, прижимая ладонь к сердцу. — Мы рады познакомится с тобой, о дева. — Рады, да, — после небольшой заминки согласно кивнул Игорь, не отводя глаз от Олега. Тот старательно этого не замечал, расшаркиваясь любезно с новой знакомой. Игорь мрачно прикидывал, насколько невежливым будет дать другу подзатыльник и увести подальше от странной девы, в одиночестве бродящей по Дорит Реме. — Пойдемте, здесь есть одна старая тропа, которая ведет ровно до реки, — сказала в конце концов Тилэйн. — Уверяю вас, мы управимся до заката! Скептично хмыкнувший Игорь, помнивший, сколько они плутали, пока шли сюда, только перехватил поудобнее сумку. Олег молча погрозил ему пальцем за спиной у Тилэйн и поспешил нагнать деву, пока та не ушла без них, что, впрочем, было напрасным: Тилэйн только заправила за пояс поднятый с земли платок и теперь ждала парней у ведущей с холма тропы. Шли они молча. Игорь не знал, о чем вести разговоры со случайной знакомой и не заведет ли она их в какую-нибудь топь, а Олег отчего-то оробел, не смея глаз поднять на рыжую деву, так похожую и непохожую одновременно на Катерину. Что же до самой Тилэйн, она только периодически сообщала об очередном повороте или некоем препятствии, типа ледяного ручья или огромной, неизвестно откуда взявшейся коряги, и не находила, судя по всему, необходимым беседовать. Впрочем, дорога их оказалась действительно недолгой: примерно через четверть часа тропа резко вынырнула на открытое пространство. Проморгавшись после затемненных легкими туманами Холмов, парни увидели перед собой цветущую степь, обрамленную с двух сторон вдали водами Сиила и Безымянного моря. Они вышли из Дорит Реме в нескольких кламах от старой деревушки, которую утром, входя в Холмы, проходили с другой стороны. — Отсюда направо и выйдете как раз к переправе через Сиил, — улыбнулась она и развернулась назад. — Да и я тоже пойду, пока совсем не стемнело. Сделав несколько шагов по узкой тропке, Тилэйн обернулась и, подмигнув ошалевшим парням и помахав на прощанье тонкой рукой, растворилась в пространстве. Игорь хватал воздух широко раскрытым ртом, пока Олег тер глаза в неверии. — Это же… — Это была Ведьма Пустоши! Мы два дебила! — взвыл Игорь, хватаясь за голову. — Я дебил! Первостатейный идиот! Кретин! Дурак!.. Олег покачал головой. За проведенное в Мирогранье время он привык доверять своему внутреннему голосу, и голос этот подсказывал, что с этой дамочкой они ещё не раз встретятся