Рассвет Федерации

Система Ария Корпус по разработке оружия массового поражения Настоящей причиной всех неудач директора Бренера был один-единственный человек — тот самый, что вызвал его на борт крейсера «Исполнитель». Маршал Первой Объединенной Федерации Валентин Лебедев был головной болью Бренера. Пока директор творил, Лебедев был уверен в полном провале в создании оружия. Первое, что увидел Бренер, поднявшись на капитанский мостик, была спина пожилого маршала. За гостем выстроилась личная охрана, однако должного устрашающего эффекта это не произвело, потому что Валентин не отрывался от обзорного иллюминатора, сквозь который открывался впечатляющий вид на необъятный гигант в 3 километра длиной с двумя большими пушками под названием «Интерстеллар». На сегодняшний день была запланирована установка основного источника питания для орудия. Операции предшествовали месяцы подготовки, и многие системы питания корабля были отключены во избежание случайных выбросов энергии, Бренер сейчас должен был быть там, ходить в герметичном скафандре по временно лишенным воздуха коридорам боевого корабля, наблюдать и руководить последними этапами. — Весть об утечке информации на Землин-Прайм прискорбна, директор, — небрежно заметил субтильный Лебедев и наконец повернулся. Маршал не удостоил вниманием сопровождавших гостя бойцов в черной броне и с зеленым отражением из глаз, однако окинул неприязненным взглядом его эффективную черную броню, похожую на броню штурмовиков смерти. — Боюсь, я не совсем вас понимаю, — соврал Бренер, сделав вид, что озадачен. «Думаешь, я дурак? — размышлял он тем временем. — Думаешь, среди твоих лакеев нет тех, кто сообщает мне все то же, что и тебе?» Но если маршал держит его за дурака, лучше подыграть. Лебедев продолжил: — После стольких проблем и отсрочек… теперь еще и это. По городу гуляют слухи. Похоже, крот из министерства здравоохранения распустил слухи. — И что же такое мог знать этот крот, о чем нам стоит волноваться? — поинтересовался Бренер как можно беззаботнее. — Недавно вы сами признали, что вся эта секретность лишь препятствует нашему прогрессу. Естественно, слухи неизбежны… — Беспокоят не слухи. Беспокойство вызывают факты. Если противник из системы Конкорд узнает о нашем проекте, — Лебедев говорил с подчеркнутым презрением, — бесчисленные орды прорвутся через границу. Директор запальчиво возразил: — Когда работы над оружием будут завершены, маршал, враг, а точнее Доминион Чиссов уже не доставит нам беспокойства. Тонкие губы Лебедева походили на расселину на его каменном лице. — Это самое «когда» уже наступило, директор. Министерство не потерпит подобных проволочек. — Полагаю, — продолжил маршал, — мы решим обе проблемы разом, испытав оружие прямо сейчас. Провал вам придется объяснять уже парламенту. Для Бренера это стало полной неожиданностью. Он не предполагал, что беседа примет подобный оборот. Однако старый маршал дожидался ответа. Неуверенность Бренера в своем детище тоже обернется против него. — Провал исключен, — заявил директор. — От чисского государства камня на камне не останется. Разрешите уйти? — Разрешаю. В иной ситуации он бы произнес эти слова с триумфом и восхищением. Боевой корабль полноценно введена в строй — о чем еще можно мечтать? Но Лебедев удалось испортить и этот момент. Система Конкорд Планета Конкор-III Военный штаб пятого флота Один из подчиненных обратился к лейтенанту: — На связи полковник Маркус. Адмирал Роджерс наблюдал, как генерал поспешил к панели управления и, выпятив грудь, встал перед экраном. Получив сообщение, он подошел к адмиралу. Было заметно, что лейтенант изо всех сил пытается совладать с паникой. — Сэр, флот чиссов вышел из гиперпространства и выстраивается у силового поля. Однако полковник полагает, что планете ничто не угрожает. — Потому что они и не собираются атаковать ее, — отрезал Роджерс. Не будь лейтенант так необходим, он бы отвесил ему оплеуху. — Закрыть базу! Полная изоляция! — проорал он прямо в лицо офицера. Лейтенант застыл, едва дыша. — И щит? — Выполнять! Офицер поспешил подчиниться. Отдав распоряжение, Джон понизил голос, но все еще трясся от ярости: — Чиссы могут прорваться через силовое поле? Хорошенько подумайте, прежде чем ответить. — Единственный уязвимый элемент обороны планеты — шлюз. — Лейтенант Абрамс был нарочито услужлив. — Сосредоточив огонь на нем, враг имеет шансы пробиться к поверхности планеты. Но полковник Маркус располагает свои корабли так, чтобы не допустить этого. Роджерс коротко кивнул и жестом указал, что лейтенант свободен. Он заставил себя успокоиться и вновь обдумать план нападавших. Отряд чиссов нашел способ высадиться на Конкор и попытался прорваться в «Цитадель», чтобы захватить необходимые для Федерации данные. Впрочем, если задуматься, здесь была своя логика. «Интерстеллар» — угроза самому существованию Доминиона. Если чиссы поверили — что оружие уязвимо, у них был лишь один выход. Роджерс никак не мог свыкнуться с мыслью, что противники готовы поставить на карту сотни жизней ради достижения столь сомнительной цели. Он знал, что каждый из них готов пожертвовать собой ради общего дела. Но чтобы столько народу сразу — это было из ряда вон. От злости адмирал даже саданул кулаком по панели управления, не обращая внимания на испуганные взгляды офицеров. — Эти инородцы всё таки узнали о проекте... свяжите с маршалом, — приказал Роджерс — Так точно! — сказал радист, настраивая нужную частоту связи, — маршала Лебедева срочно на связь, красный уровень, это не учения, код 807. — Адмирал Роджерс, что у вас творится? — сказал маршал по голографической связи, видя в его лице большое беспокойство. — Флот чиссов на границе Конкорда являлся отвлекающим маневром, основные силы вышли из гиперпространства у Конкора-III, их цель наш архив данных, — сказал Роджерс, вводя что-то в панели управления, — вполне возможно, они узнали о проекте оружия. — Вздор! Чиссы не могли никак принять сигнал со стороны Федерации, наверняка просто хотят захватить цитадель, - возмутился Лебедев, — знать не знают они ничего про архив, я высылаю флот Ковальского к вам на подмогу. Не пропускайте десантные группы через шлюз! — Так точно! — сказал Роджерс, отдав честь маршалу. Флот Доминиона Чиссов — Говорит адмирал Ар'алани. Красная и Золотая эскадрильи — отвлечь корабли людей. Синяя эскадрилья — прорваться на поверхность, пока шлюз врага открыт! Из динамика на мостике корабля раздался ответ: — Так точно, адмирал! Ар'алани сложила руки и отдала новый приказ: — Двум третям флота обеспечить поддержку Красной и Золотой эскадрилий. Это полностью блокирует крейсеры. Остальные — на защиту флангов. Нельзя, чтобы нам отрезали пути отхода, когда люди бросит в бой подкрепления. Ар'алани всегда отличалась умением импровизировать. — Какова наша задача, адмирал? — обратился к нему один из офицеров. — Прикрываем Синюю эскадрилью. — Адмирал указала пальцем в иллюминатор. — Наша цель — шлюз. Сражение началось, и воцарился хаос. Ар'алани наблюдала за ситуацией, переключая внимание с тактических мониторов на иллюминатор и обратно. Первые давали обзор поля боя, второй позволял отслеживать его темп. Он увидел светящиеся точки — это Синяя эскадрилья устремилась к шлюзу. А вот и первые залпы фрегатов Федерации — ярко-зеленые лучи ударили в десантные корабли и растеклись по поверхности кораблей, поглощенные защитными экранами. В первые моменты схватки она не проронила ни слова, доверив артиллеристам и капитанам самим преодолеть волны прилива. Едва сознавая, что делает, адмирал поднялась с кресла и, полностью поглощенный целью своего флагмана, подошла к иллюминатору. Мерцание силового поля вокруг шлюза стало угасать — люди отрегулировали поток энергии. Проем, открывавший доступ к планете, начал сужаться. До полного закрытия щита оставались считаные секунды. Первая волна истребителей Синей эскадрильи и транспортников рванула сквозь шлюз в атмосферу Конкора. Следом за ними устремилась вторая, и Ар'алани услышала по линии связи панический крик пилота: «Поднимай!» Один из истребителей исчез в облаке искр, разбившись о поверхность силового поля. Первая потеря Доминиона в этом сражении. Она вновь повернулся к тактическим голоэкранам. Задача прикрыть Синюю эскадрилью была нетрудной. Впереди предстояли дела посложнее. Танки Федерации безжалостно и неотступно, словно гончие, преследовали десант врага. Их выстрелы расщепляли деревья. Солдаты гибли один за другим. Десяток выживших оказались в лесу и теперь бежали вдоль обрыва на море. Позади раздавался грохот грозных машин и громких истребителей землян, заглушавший все, даже звук дыхания и топот ботинок по песку. У кромки воды тянулась траншея, — видимо, ее прорыли люди, чтобы сдержать наступление с моря. Чиссы один за другим попрыгали или просто скатились в укрытие. Как будто песчаная насыпь хоть на миг задержит модифицированную «Армату». В любом случае отступать больше некуда. Не спуская глаз с танков, один из чиссов бросил на землю свой бластер и схватил ручную ракетную установку, которую поспешно сунул ему один из бойцов. Если хорошо прицелиться, выстрел угодит в кабину одного из танков. Может, удастся ранить или убить пилота. Или даже повредить управление и вывести танк из строя. Второго шанса не будет, да и ракета всего одна. Но так он выиграет для доминиона еще немного времени, пока их не похоронит другой монстр. Чисс поднялся из траншеи, повернулся лицом к ближайшему танку — тот находился метрах в пятидесяти, на самой границе леса. Он взвалил установку на плечо и навел ее на цель. Рядом с ним остальные отчаянно, но без особого успеха поливали неприятеля огнем. Он ощутил отдачу, когда ракета ушла в цель. Взрыв звоном отдался в ушах. Кабина машины вспыхнула и задымила, ходя ходуном, словно механический зверь тряс головой от боли. Одну из пушек разворотило в клочья… Но выстрел чиссов не нанес серьезного ущерба. Танк был все еще на ходу и вновь повернулся к врагу. Горящий танк нацелил орудия на траншею. Но вдруг небеса над сражающимися разорвал вой и над морем пронеслась чья-то тень. Вспышки ярче и жарче взрыва ракеты ударили прямо в кабину танка, вторым залпом ее снесло напрочь. Дымящиеся куски металла дождем посыпались на песок. Над падающим корпусом поверженной машины мелькнул знакомый силуэт истребителей чиссов. Доминион наконец пришел на помощь. Соратники улыбались, махали руками и палили в воздух от радости. К своему удивлению, он внезапно осознал, что смеется вместе с ними, что конечно для чиссов не принято. Пилот истребителя, разбившегося о щит, стал одним из первых, кто погиб над Конкором. Но дальше число жертв стремительно росло: один истребитель, два, десяток… Под бесстрастным, холодным, словно воды его родной планеты, взглядом Ар'алани огонь турболазеров превратил штурмовой транспорт в расширяющийся шар расплавленного металла. — Что там у нас внизу творится, лейтенант? — спросил адмирал. — Неизвестно, сэр, — последовал ответ. — Щит глушит связь. Чисс выругалась про себя. Победа на орбите Конкора ничего не даст, если десант на планете потерпит неудачу. — Нужно выиграть немного времени для десанта, — произнесла она. — Атакуйте крейсеры и начинайте прощупывать щит. — Есть, сэр! — донеслось в ответ, и адмирал вернулась к попеременному созерцанию тактических мониторов и вида за иллюминатором. Звено истребителей Красной эскадрильи обстреляло шлюзовую станцию, маневрируя среди сенсорных вышек и орудийных башен. Особого урона они не причинили, но этого и не требовалось: истребители отвлекли на себя внимание артиллерии, превратили несколько турболазерных платформ в дымящиеся развалины и дали возможность бомбардировщикам Золотой эскадрильи пройтись по станции. Обзорный экран потемнел от взрывов их протонных торпед, и в тот же момент датчики зафиксировали полчища штурмовых истребителей землян, вылетающих из ангаров станции, которые начали в буквальном смысле слова уничтожать эскадру чиссов, при этом Федерация не теряла своих. Корабли управления довольно неплохо держались в бою с крейсерами людей. В одиночку против крейсеров Федерации ни один звездолет Доминиона шансов не имел, но Ар'Алани немногословными командами удерживала корабли в клетке, так что они не могли сосредоточиться на одной цели, не подставив борт под концентрированный огонь. По сути, это была тактика затягивания времени, но, если оттягивать поражение достаточно долго, в конце концов ему на смену могла прийти победа. — Сэр! — Снова лейтенант. — Приближаются вражеские истребители! Красная и Золотая эскадрильи были заняты шлюзом и крейсерами. О том, чтобы отозвать их для защиты флагмана, не могло быть и речи. — Отвести корабль на пятьдесят тысяч километров от шлюза, — скомандовала она. — Оставаться в зоне действия истребителей, но заставить их рассредоточиться. Если они не надумают перегруппироваться, орудия точечной защиты справятся с основной массой. Щиты уже озарились сполохами отраженного огня. Корабль вибрировал, генераторы натужно выли. Но держали. С тактического голоэкрана исчез очередной истребитель чиссов, за ним еще один. Ар'алани терпеливо наблюдала за этим побоищем, выжидая шанс, который бы позволил изменить ход битвы; выжидая идею, которую он мог бы применить с хирургической точностью. Адмирал снова подумала о мертвых. Чья-то гибель в бою не была для адмирала трагедией. Вот если жертв будут сотни, тогда он лишится сна. Адмирал вслушивался в крики отчаяния, доносившиеся на частоте эскадрилий, в испуганный вопль, когда истребитель разлетелся на куски. Отражатели флагмана теперь вспыхивали непрерывно. Офицеры на мостике переговаривались все более громкими и взволнованными голосами. — Этот щит ничто не берет, — сказал лейтенант. — И мы несем тяжелые потери, адмирал. — Знаю, — отозвалась адмирал. Она и сама все прекрасно понимала, но перелом в сражении все не наступал. Он не мог отступить. Не мог рассчитывать на подмогу. Флот укомплектован лучшими офицерами, какие только были у Доминиона. Ар'алани дожидалась своего шанса. Идеи. Ошибки. И наконец дождалась. Адмирал выкрикнула приказ с такой быстротой, что напугал экипаж: — Всем кораблям поблизости — на помощь «321» и «567»! Изменить курс! Отвлечь крейсер! Один из крейсеров позволил окружить себя с двух сторон, оголив носовой сектор. Все его орудия были нацелены по бортам. Ар'алани уже собиралась отдать следующий приказ, но Золотая эскадрилья сама увидела новую возможность, и из коммуникатора донеслось: — Бомбардировщики, за мной! Путь свободен! Едва успев закончить последний налет на станцию, крыло бомбардировщиков изменило курс и помчалось напрямик к беззащитному носу крейсера. Истребители бросились следом, они были быстрее бомбардировщиков, но оказались не готовы покинуть шлюз, который обороняли. На самом крейсере тоже увидели опасность, гигант попытался отвернуть в сторону, одновременно наводя орудия, но было поздно. Бомбардировщики прошли так близко от федерального звездолета, что на тактических мониторах слились с тушей крейсера воедино. — Ионные торпеды пошли, — доложил командир звена. Адмирал вывела на экран изображение и увидела, как истребители взмывают вверх после атаки, освещенные яркими электрическими вспышками, расползающимися по корпусу крейсера. Молнии беззвучно пожирали защитные панели и орудийные установки. Сияние мощных ионных двигателей померкло. — Они подбиты, сэр! — вскричал лейтенант. — Крейсер обездвижен! — Продолжайте атаку, — невозмутимо распорядилась Ар'алани. — Огонь по второму крейсеру, но по возможности пусть корабли переключатся на орбитальную станцию. Посмотрим, как долго продержится щит. Вот теперь ход битвы переменился. Но время по-прежнему работало против них. Рано или поздно к людям прибудет подкрепление. А чиссы будут гибнуть и дальше. На планете Когда на панели высветилась информация о том, что соединение между кораблем и вышкой связи Конкора установлено, чисс чуть не разрыдался от счастья. Склонившись над передатчиком, боец настроился на нужную частоту. Оставалось только надеяться, что его кто-нибудь услышит. — Прием, прием, — начал он. — Десантная группа вызывает флот Доминиона! В ответ динамики донесли только тихое шипение статики. Там, наверху, даже не знали, что он пытается до них достучаться. Они сражались за свои жизни, а он посылал сигнал наугад, надеясь, что какой-нибудь офицер на мостике заметит вызов и ответит в самый разгар битвы. — Десант вызывает все корабли Доминиона, которые меня слышат! — он подавил дрожь в голосе. — Есть там кто живой? — Говорит Десантный корпус Доминиона! — Пульт забрызгало капельками слюны. Боец стер их рукавом. — Ответьте! Прием! — На связи адмирал Ар'алани! — с ревом ожил коммуникатор. — Корпус, мы вас слышим! — Люди зажали нас под плотным огнем, большая часть десанта уничтожена! — заявил он — Простите нас, но враг очень силен, к базе людей не прорваться! На заднем плане слышались еще какие-то голоса, — должно быть, офицеры на мостике совещались, что ему ответить. Десантник не обращал внимания. — Бросайте нас и уводите флот! Повисла мучительно долгая пауза. — Мы не бросим вас, — отозвался наконец голос. — Мы пробьем шлюз и заберем вас! — Враг уничтожил нашу эскадрилью, тут большие силы, уходите! Нельзя рисковать жизнями сотни человек ради десятка десантников. Связь оборвалась. Он уже было безразлично — он сообщил все, что нужно. Система Эрида Орбита планеты Эридэн-Прайм — Приветствую вас! Спасибо, что приняли нас к себе, — сказал Эзра — Для переговоров прибудет верховный генерал Штейнер, администратор министерства вооруженных сил Федерации, я так понимаю, вы будете ввести переговоры о заключении мира? — поинтересовался офицер — Увы... но в дипломатии я не силен, сюда прибыл сенатор альянса повстанцев Мон-Мотма, знакомьтесь. — сказал Бриджер, пропуская вперед сенатора Офицер Федерации был крайне удивлен таким поворотом событий, но резко ему пришло сообщение на наручный комлик. Пришло уведомление о прибытии генерала Штейнера в систему. — Рад познакомиться сенатор. — сказал офицер, выражая большое почтение — Я тоже. — Сэр, шатлл генерала запрашивает посадку. — сказал один из бойцов. В ангаре приземлился шатлл генерала, из него вышел мужчина лет сорока семи в белой броне с эмблемой и флагом Федерации на груди и разными звездами на наплечниках. Он был окружен охраной из четырех бойцов в черной броне, шлем был похож на самурайский, лица не было совсем видно, были вооружены электронными шестами и бластерной винтовкой. — Я генерал Штейнер, министр Вооруженных сил Объединенной Федерации. Рад познакомиться с вами, — сказал он, показывая улыбку. — Приятно познакомиться, я сенатор Мон-Мотма, это лейтенант Эзра Бриджер, Сабина Врен и капитан Рекс из Великой армии Республики, — сказала Мон-Мотма, которая ожидала реакцию — Великая армия Республики, что-то такое слышал подобное. Прошу следовать за мной, — сказал генерал, показав жестом. Вокруг повстанцев стал отряд бойцов, было слышно как работал коммуникатор внутри шлема. После 3 минут хождений по коридорам, гости пришли в кабинет сержанта. — И так... мне интересно, почему вы хотите заключить с нами сотрудничество? Я слышал, то что вы мятежники, выступаете против официальной власти в галактике, — сказал генерал и вздохнув, сказал, — увы но поддерживать восстание я не могу, тем более открыто. — Но почему? Империя несёт насилие, разрушения, оскорбляет достоинство галактики и рабство процветает! Они как только подавят наше восстание, они примутся за Неизведанные регионы, а значит за ваше государство. — вдруг начал показывать возмущение Бриджер — Эзра, не надо, — сказала Сабина К генералу подошел боец с донесением от штаба, отдав честь ему, взял слово: — Генерал, можно доложить? — Я занят сержант пока с гостями, позже доложите. — ответил строго Штейнер — Но это срочно сэр! Вас вызывают в парламент, в связи с тревожными событиями на орбите Конкора-III, — выражая явное беспокойство, сняв шлем продолжил, — флот врага у границ Федерации был отвлекающим маневром, основной флот вышел из гиперпространства на орбите и атаковал наши силы, кроме того враг десантировал планету, но был полностью уничтожен. — Известно, кто атаковал планету? — спросил генерал, крайне удивленный таким поворотом событий — Если верить данным, захваченными на их корабле, нас атаковал так называемый Доминион чиссов, представители этого государства, гуманоиды с синей кожей, с алыми глазами, в основном похожи на человека. — сказал боец, — сейчас доступна прямая трансляция с места битвы. — Включай! Повстанцы были крайне удивлены таким поворотом, так как они знали, что Траун принадлежит к расе чиссов и он выходец из Доминиона. Но их мысли прервала трансляция. На орбите Конкора Флот Доминиона — Адмирал! Поступил сигнал с планеты людей с требованием капитуляции! Флагман содрогался от неумолимого натиска истребителей землян. Под градом изумрудных лучей щиты отключились, ненадолго восстановились и снова исчезли. Из-за утечки радиации уже эвакуировался персонал трех палуб. Какой-нибудь иной звездолет на месте крейсера уже давно бы погиб, но флагман, зависший над «Цитаделью» посреди урагана из оплавленного металла и подбитых кораблей, не сдавался. — Адмирал! Из гиперпространства вышел объект длиной 3 км! Орудия Интерстеллара как будто не замечали флот Доминиона, но на его борту размещалось достаточно истребителей, чтобы с легкостью подавить сопротивление противника. Адмирал Ар'алани никогда не страдала приступами благоговейного трепета, но до начала битвы даже представить не могла, с ужасом какого масштаба ей предстоит столкнуться. А потому была несказанно изумлена, услышав слова связиста. — Принимайте! — бросила адмирал, спрятав поглубже свои истинные желания. — Внимание флагман, — донеслось в ответ. — немедленно требуем вашу капитуляцию, задержек мы не потерпим! — Нет, — выдохнула Ар'алани. Палуба содрогнулась, и чисс инстинктивно удержала равновесие. Изучив мониторы, она начала отдавать флоту приказы о перегруппировке. — Сэр, боевой корабль, — подал голос лейтенант, — накапливает энергию в огромных масштабах… *** На боевом корабле Интерстелларе Маршал Лебедев спокойно стоял в окружении офицеров. Он спокойно и безмятежно смотрел на бой между людьми и чиссами. К Валентину подбежал офицер лет тридцати: — Маршал, мы готовы приступить к уничтожению вражеского флота, — сказал офицер, — разрешите начать наведение! — Флотом займется адмирал Ковальский, ваша цель база на Конкоре, выстрел минимальной мощности! — сказал он, добавив, — не зачем сразу раскрывать потенциал этого ужаса. — Есть! *** Флот Доминиона — Ребята, удачи вам, — прошептала адмирал. Затем выпрямилась, вдохнула воздух и крикнула: — Всем кораблям приготовиться к прыжку в гиперпространство! Она всем своим видом являла уверенность, но между тем тактический монитор замерцал, оповещая о появлении нового гостя. В систему наконец-то прибыло три дредноута длиной семьсот метров под командованием Ковальского. Федеральный звездный дредноут «Сокрушитель» прорезал гущу звездолетов, оставив позади себя след из горящих газов и сверкающих обломков. Отражая своей тусклой поверхностью свет Конкора, корабль вошел в гравитационное поле планеты и устремился к поврежденному чисскому крейсеру, зависшему над «Цитаделью». Он взирал на творящийся вокруг хаос и упорядочивал его. Он распознавал маневры истребителей обеих сторон и отмечал пилотов, которые вырывались из строя, улучшая или ухудшая положение своих соратников. Он видел глобальную картину сражения и каждую мельчайшую его подробность. Интуитивно понимал, как тот или иной выстрел влияет на исход всей битвы. Однако по-настоящему его заботил лишь крейсер. Когда враг оказался в зоне поражения, последовал один-единственный взмах рукой. Шлем адмирала заполнили помехи, порожденные отзвуками турболазеров. Потоки энергии понеслись к неприятелю, словно молнии освещая темноту космоса. Истребители, оказавшиеся меж двух огромных кораблей — , чужие, — испепелило в мгновение ока. Щиты крейсера замерцали и исчезли в ярком всполохе. Кислород улетучивался сквозь объятые пожарами пробоины по левому борту. — Флагман неприятеля выведен из строя, адмирал, — уверенно доложил капитан «Сокрушителя».Адмирал даже не обернулся. — Но он принял сигналы с поверхности. Пронзив выстрелом атмосферу Конкора, суперлазер «Интерстеллара» испарил моря, дотла выжег острова и разрушил «Цитадель». Челнок, на котором адмирал со своим отрядом направлялся к флагману, содрогнулся. Когда челнок добрался до звездолета врага и сокрушители пробились внутрь, адмирал сделал было шаг в сторону командного мостика, но внезапно развернулся. Он увидел чисский отряд, который спасался с горящего звездолета. — Не дать им уйти, уничтожить всех до одного! — крикнул адмирал, взяв бластер в руки, — если повезет, взять в плен офицеров. Простых солдат не щадить! — Так точно, адмирал! Все к бою! За Федерацию! — крикнули все разом. Освещение коридора мерцало, ревели сирены. Запертому в кроваво-красной темнице своего шлема адмиралу было на все это наплевать. Он следовал за потоками паники и отчаяния. Наткнувшись на чиссов, которые потянулись за бластерами и попытались задраить взрывозащитные двери, элитные бойцы Федерации уничтожили их всех плотным огнем из огнестрельного оружия, сами они использовали щиты, когда они подходили в плотную они использовали электронную тонфу. Из комлинка раздался голос одного из бойцов: — Прямо перед нашей высадкой на мостике был записан инфоноситель. Сейчас его здесь нет. Ковальский не ответил, но побежал быстрее. Продвигаясь по крейсеру, сокрушители оставляли за собой лишь трупы. Они нашли свою цель в коридоре, полном бойцов Доминиона, которые столпились возле очередной взрывозащитной двери. Мимо проносились бластерные разряды, но он смотрел лишь на инфоноситель, который отчаянно передавали из рук в руки. Адмирал отразил выстрелы с помощью щита и с помощью какого-то изобретения на наручах, противоречащей законам природы и действию гравитации, вырвал бластер у одного из солдат, даже не сбавив шаг. Он переключился на тонфу наносил один смертельный удар за другим безжалостно. Дверь приоткрылась, и чисс просунул инфоноситель в образовавшуюся щель. Адмирал схватил распластавшегося перед ним инородца за горло, кинул и посмотрел на него, сняв маску — Куда они его несут? — прозвучал вопрос. В ответ раздался лишь сдавленный шепот. — Подальше отсюда, — выдохнул солдат. — Подальше от вас людей. Ковальский выстрелил в голову чиссу, отбросив тело ногой и включил комлинк, он прокричал: — Найдите их спасательный корабль. Превосходство «Интерстеллара» нельзя подвергать даже минимальному риску. Полное уничтожение флота Доминиона все еще возможно. Немыслимо даже думать, что может быть иначе. Но адмирал с бойцами не успели, враг успел спастись. — Уничтожить корабль! — Адмирал, мы взяли в плен командующего этой операцией и офицеров. — Интересно, интересно... почему вы на нас напали? — спросил адмирал Ни один из офицеров не ответил на вопрос адмирала. Неудивительно. — Никто не выйдет? — уточнил он. — адмирал обвел платформу широким жестом затянутой в перчатку руки, — своими предсмертными словами. Один из них открыл было рот, но тут же снова захлопнул его, словно разрываясь между желанием упрашивать предателя признаться и попыткой выразить безмолвное негодование. Два других офицера пристально глядели на коллег, как будто лихорадочно проводили в уме собственное расследование. Ар'алани, стоявшая рядом с другими, молча вела себя. — Ну что же, — подытожил адмирал. — Тогда будем считать это коллективным командованием. Какими же сладкими были эти жестокие слова. Ковальский не стеснялся получать удовольствие от того, как беспощадно вершит правосудие. — Заряжай, — скомандовал он, и сокрушители с металлическими щелчками проверили режим винтовок. — Целься. Отряд бойцов навел стволы на офицеров. И… Ар'алани все-таки не выдержала. Выскочив между адмиралом и офицерами, она так резко развернулась, что едва не упала. — Стой, стой! — как заведенная повторяла чисс, разведя руки, словно хотел заслонить коллег от выстрелов. — адмирал, стой. Это я. Я адмирал Доминиона! Взглянув в лицо мужчины, адмирал помедлил. — Отпусти их, — попросила Ар'алани, — верни их домой! Адмирал поманил её пальцем, и Ар'алани нерешительно, не переставая умолять, шагнула ему навстречу. — Пли, — скомандовал адмирал. Он не обратил внимания на алые заряды, вырвавшиеся из винтовок сокрушителей, не удостоил взглядом упавшие с глухим стуком тела и их шипящие ожоги. Глаза Ковальского были прикованы к чиссу, лицо которого перекосилось от потрясения и ярости, тут же сменившихся не слишком убедительным каменным спокойствием. Ковальский резко ударил по ногам деактивированной тонфой, чувствуя, как тяжелый металл ударил по ногам та, неловко пошатнувшись, рухнула на колени. — Нам предстоит долгий разговор, адмирал Ар'алани. — сказал адмирал, прочитав на планшете имя адмирала чиссов.