Once in a Big Blue Box

Королевский дворец, Мадрид, 1812 год.

Пыль, уже давно собравшаяся толстым слоем на всех поверхностях помещения, внезапно взметнулась в воздух под аккомпанемент из лязга и скрежета тормозов ТАРДИС. Белёсые частички беспорядочно летали в пространстве, пока с ударом колокола в комнату не вернулся покой. В ту же секунду кромешная тьма помещения была рассеяна тёплым светом, исходящим от появившейся полицейской будки. — Ты уверен, что снова не промахнулся с координатами? — фигура Клары показалась на фоне дверного проема ТАРДИС. Глаза девушки внимательно всматривались в полумрак, не находя там ничего, кроме серых каменных стен. — За последние три месяца мы промахнулись с планетой только однажды, — угрюмо ответил ей Доктор, тоже внимательно изучая место их посадки. Небольшая комната, в которой они оказались, скорее напоминала чулан, чем богато украшенные залы дворца. Достав отвёртку, мужчина начал сканировать помещение. — Ага, только потому что именно на планете, куда ты так удачно промахнулся, мы провели пять недель, — заметила девушка. Не то чтобы ей не понравилось то приключение. Планета оказалась довольно дружелюбной. Но после того, как они с Доктором спасли город от вторжения сонтаранцев, местные жители оказались слишком им благодарны, чтобы отпустить домой. Конечно, отдых пошел на пользу обоим путешественникам, однако уже под конец первой недели – уставшие от слишком спокойной жизни, – они начали разрабатывать план побега из «золотой клетки». Доктор проигнорировал комментарий Клары, сделав вид, что полностью сосредоточен на считывании показаний со звуковой отвёртки. Поэтому девушка решила самостоятельно осмотреть помещение на предмет выхода. — Мы во дворце, — удовлетворенно заключил Доктор после недолгого молчания. — Должно быть, попали в один из чуланов. — А у вас с ТАРДИС любовь к тесным каморкам, да? — усмехнулась девушка, заработав в ответ неодобрительный гул машины времени и гримасу от её хозяина. — В любом случае, — продолжила Клара, — я не могу найти дверь. Похоже, что ты загородил её ТАРДИС. Опять. — Здесь слишком мало места, — попытался оправдаться Доктор. Он заглянул за угол машины времени, чтобы удостовериться в правильности догадки Клары. Дверь действительно располагалась в нескольких десятках сантиметров от корпуса корабля, но между ними всё ещё оставалось достаточно пространства, чтобы пройти. — Проём даже больше, чем получается, когда ТАРДИС паркуется в твоей спальне. Мы сможем выйти, — с этими словами Доктор приоткрыл дверь и уже через несколько секунд оказался с другой стороны. — Я помну платье, — вздохнула девушка, следуя за мужчиной. Тем не менее шелковая ткань без труда расправилась обратно практически сразу, как Клара переступила порог. Красная юбка плавно покачивалась в такт её шагам, лишний раз доказывая, насколько идеально платье подходило девушке. Трудно было сказать, сколько времени Клара провела в гардеробе ТАРДИС в поисках подходящего наряда. И хотя её выбор остановился на довольно современной модели без кринолина и корсета, платье всё ещё оставалось достаточно пышным, чтобы подойти для бала. — А что было не так с твоей обычной одеждой? — Доктор приподнял брови в притворном удивлении. Он, в свою очередь, предпочел не изменять своему стилю, выбрав своё любимое пальто с красной подкладкой и белую накрахмаленную рубашку. Кларе удалось заставить его сменить клетчатые штаны на чёрные брюки, но даже так мужчина всё ещё продолжал напоминать бродячего рок-музыканта, перепутавшего эпохи. Где-то в глубине просторных коридоров, скрипнула дверь, позволяя музыке с нижних этажей донестись до ушей Клары и Доктора. — Как можно владеть машиной времени и всегда при этом опаздывать? — проигнорировав его реплику, вздохнула девушка, понимая, что единственным местом, откуда могли доноситься такие звуки, был бальный зал. Быстрое эхо чужих шагов, что с каждым ударом слышалось всё ближе, избавило Доктора от ответа. Клара вопросительно взглянула на мужчину, а затем почувствовала, как Доктор подталкивает её в сторону ближайшего угла. Он держал её там до тех пор, пока чья-то тень, вызванная закатными лучами испанского солнца, не исчезла за поворотом. — Мы попали на третий этаж – этаж для прислуги, гостей сюда не пускают, — объяснил он, следуя в только ему известном направлении. — Бальный зал находится на втором этаже дворца. И то, что мы слышали, — всего лишь вступительная часть, потанцевать ты ещё успеешь. Они прошли несколько поворотов, прежде чем оказались перед ещё одной дверью, которая едва выделялась на фоне светлой стены. — К счастью, разветвлённая сеть тайных коридоров, пронизывающая весь дворец, поможет нам остаться незамеченными. Этот путь обычно используют слуги, чтобы сократить время прохода до нужного зала. Надо действовать быстро, чтобы не попасться им на глаза, — сказал Доктор, загадочно приподняв брови, а затем нырнул в хитросплетения коридоров. Клара только успела подобрать своё платье и быстрыми шагами последовать за ним.

***

— Как красиво! — восторженно произнесла Клара, оглядывая просторное помещение бального зала. Великолепное убранство помещения не оставляло ни единого шанса оторвать от него взгляд, а мягкий свет, исходящий от бесчисленных свечей вокруг, особенно выделял барельефы на колоннах. — Ты опять это делаешь, — ворчливый голос Доктора вырвал её из мыслей, и Клара поняла, что её шея начала понемногу затекать от попыток тщательно рассмотреть фреску на потолке. — Делаю что? — Эту штуку с глазами, — пояснил он, пробегаясь взглядом по всему помещению, но ни разу не фокусируясь на девушке рядом с ним. — Они опять раздулись. Тебе стоит научиться это контролировать, или однажды они взорвутся, — на полном серьёзе сказал Доктор. — Мне надо выпить, — Клара решила проигнорировать его замечание и наслаждаться вечером. Она уже давно приметила стол с шампанским, стоящий вдоль одной из богато украшенных стен, и теперь направилась в ту сторону даже с бо́льшим желанием, чем планировала. — Нарушение координации никак не поспособствует танцу и уж тем более исполнению нашего плана, — мрачно заметил Доктор, ни на секунду не отставая от спутницы. — От одного бокала со мной ничего не случится, — ответила Клара, сделав небольшой глоток. Доктор закатил глаза на её реплику, решив переключиться на что-то другое. Хмурый взгляд прошёлся по всему помещению, оценивая обстановку. Обилие людей в разноцветных нарядах, прибывших с единственной целью: показать себя в наилучшем свете, только раздражало его. Притворство и лицемерие сквозило в каждом слове, которое доносилось до его ушей, напоминая, что на самом деле пряталось за пустыми улыбками. Но стоило его взгляду остановиться на спутнице – всё исчезло. Его Клара затмевала собой всех участников этого праздника тщеславия. Её сияющие глаза и восторженная улыбка, которая не исчезала с её лица с того момента, как они вошли в эту комнату, заставляли и его губы приподняться в легкой усмешке, хотя Доктор пытался это скрыть. Спустя считанные секунды он потерялся в своих мыслях, уже не замечая, что его взгляд так и остался прикован к единственному стоящему человеку в этой комнате. Ради неё он бы пошёл куда угодно, и если Клара хотела попасть на бал – Доктор легко это устроит. Внезапное прекращение музыки заставило мужчину вернуться в реальность. Люди начали поспешно очищать середину зала, равномерно рассеиваясь по периметру помещения. Пришло время осуществить их маленький план. Доктор, запустив руку в один из своих карманов, достал оттуда небольшое устройство. — Что это? — спросила у него Клара, оторвавшись от созерцания происходящего. — Похоже на... часы? Устройство, что Доктор тщательно осматривал со всех сторон, действительно выглядело как наручные часы, только вместо обычного циферблата к ремешку был прикреплен прямоугольник, небрежно обмотанный проводами. — Это молекулярный микроволновой сканер промежуточного состава АО, — гордо сказал Доктор. — Собрал его из твоих часов и блендера, правда ещё потребовалась... — Моих часов? — возмущённо прервала его Клара. — Они уже давно валялись в библиотеке, и, насколько я помню, ты прекрасно обходилась без них, — пожал плечами он. — Но если что, я знаю одного часовщика с планеты... — Так, ладно, забудь, — выдохнула девушка. — Что мне делать с этим молекулярным сканером про... чего-то там? — Молекулярным микроволновым сканером промежуточного состава АО, — поправил её Доктор, перед тем как начать объяснение. — Сигналы, посылаемые устройством, определят химический состав камня в кольце, путем сканирования ионных связей между молекулами. Анализ должен занять не более минуты, после этого полученная информация будет обработана, и, если это действительно метеорит, отсюда, — он показал пальцем на небольшой светодиод в углу, — поступит световой сигнал. — Загорится лампочка – кради кольцо. Вот так бы сразу, — подытожила Клара с улыбкой. Мужчина лишь фыркнул в ответ, недовольный, что его объяснения были напрасны. Пока Доктор закреплял ремешок на её запястье, королевская чета уже вышла на середину зала под ужасно знакомый ритм. Раз-два-три. Раз-два-три. Венский вальс. Клара усмехнулась. Ещё один повод поддразнить Доктора за его ошибку с выбором танца. Достигнув примерной середины зала, королевская пара начала грациозно двигаться под заданный ритм. На секунду Клара замерла, поглощая каждое их движение. Новый поворот, плавный наклон в сторону – и вот другие пары начали появляться на паркете. Девушка хотела что-то спросить у Доктора, но лишь удивлённый вздох вырвался из её груди, когда его рука покинула её запястье и он без предупреждения сократил расстояние между ними. Шаг – и Клара с Доктором оказались в самой гуще танцующих пар, позволяя музыке управлять их действиями. Его руки теперь стали её опорой, обеспечивая устойчивость в каждом повороте. Счёт снова стал смыслом жизни – раз-два-три, раз-два-три. Глаза в глаза, когда другие смотрели по сторонам, идеально выверенные шаги, несмотря на разницу в росте – они выделялись среди общей массы, и вскоре все завистливые взгляды не танцующих пар были сосредоточены лишь на Кларе и Докторе. Лицо мужчины потеряло былую суровость и, казалось, на секунду он совсем забыл о том, зачем они здесь. Аккуратно маневрируя среди остальных пар и одновременно не замечая их вовсе, спутники оказались ровно там, где должны были быть. Шаги синхронны, словно танцевал только один, и вздохи, разделённые на двоих. Последние секунды – всё что им оставалось, но те длились дольше, чем вечность... Смена. Магия разрушилась. Тепло тела Доктора куда-то исчезло, заставляя Клару физически вздрогнуть от резкой смены температуры. Всё ещё обескураженная девушка не сразу почувствовала чужую руку на своей талии и властное, хоть и произнесённое с улыбкой, «Добрый вечер, сеньорита». Клара заставила себя улыбнуться в ответ и присела в неглубоком реверансе. Затем Иосиф I закружил её в танце по просторному залу. Его движения были плавными и уверенными, и король наверняка привлёк своим мастерством немало сторонних взглядов. Кларе не составило труда подстроиться под заданный ритм, однако, насколько бы идеальными ни были их движения, танец больше не казался ей таким захватывающим. Складывалось ощущение, что с уходом Доктора мир немного растерял свою яркость, и мысленно девушка начала отсчитывать минуту. Повелителю времени, в свою очередь, потребовалось немного больше времени, чтобы прийти в себя. На его лицо вернулась обычная хмурая гримаса, когда он понял, что продолжал танцевать, но уже с новой партнершей. Краем глаза Доктор успел заметить Клару, оглядывающуюся в его сторону, прежде чем другие пары скрыли её от его взгляда. Чужая рука на плече мужчины начинала всё больше нервировать и даже раздражать. Доктору не составило труда принять решение. Уже в следующее мгновение он остановился, побуждая другие танцующие пары огибать его статную фигуру. — Я не танцую, — пробурчал Доктор девушке, практически вырывая свою руку из хватки партнерши. — Но Вы же посредине площадки, — недоуменно заметила незнакомка, и, к счастью для него, отстранилась, — и танцевали с той девушкой, весьма... — Вы не она, — холодно оборвал её Доктор, прежде чем раствориться в толпе. Глубоко вздохнув, он взъерошил правой рукой свои волосы. Устройство должно было запуститься, оказавшись рядом с метеоритом. Время пошло.

***

Есть! Результат пришёл уже на сорок восьмой секунде, подтверждая, что в кольце действительно находился метеорит. Переведя свой взгляд на большой чёрный камень на левой руке монарха, Клара ещё раз улыбнулась Иосифу I, судорожно пытаясь сообразить, каким образом она незаметно снимет кольцо. Девушка могла чувствовать холод метала под своими пальцами и аккуратно попыталась сдвинуть украшение, но сделать это оказалось труднее, чем она ожидала. Постоянное движение тоже оказалось не лучшим союзником. После путешествий с Доктором ловкость рук девушки успела заметно возрасти, но даже так ей не хватало проворства, чтобы незаметно снять кольцо с руки Иосифа I. По крайней мере не тогда, когда эта самая рука была крепко сжата вокруг её собственной. Чертыхнувшись себе под нос, девушка завертела головой в поисках Доктора. Его фигура практически сразу предстала перед её глазами. Расположившись среди не танцующих пар, Доктор не спускал с неё взгляд, очевидно ожидая сигнала. Одними губами она прошептала «да», а затем покачала головой, давая ему понять, что не может добраться до кольца. Клара увидела, как мужчина поскрёб подбородок, а затем направился сквозь толпу в одном только ему известном направлении. Вновь сосредоточив своё внимание на танце, Клара пыталась понять, что же он задумал. Когда девушка подняла взгляд в следующий раз, она заметила знакомую серебристую макушку возле оркестра. Доктор о чём-то спорил со скрипачом, а затем словно почувствовал на себе её взгляд, посмотрел на неё и подмигнул. Внезапно музыка сменилась, заставляя танцующие пары выбиться из ритма и остановиться. Король легонько склонил голову перед Кларой в знак благодарности, и, когда давление на её правой кисти ослабло, девушка поняла – пора! Медленно она поднесла левую руку монарха к своим губам. Кольцо с небесным камнем скрылось под волнами её волос лишь на секунду, чтобы потом навсегда исчезнуть с пальца Иосифа I. Самодовольная улыбка появилась на губах Клары, когда она наспех пробивала себе путь сквозь бесчисленное множество гостей в сторону Доктора. Самодельный браслет на её руке всё ещё светился, показывая, что искомый предмет находится в непосредственной близости. Оказавшись рядом с Доктором, она молча передала ему кольцо, с наслаждением наблюдая, как ярко заблестели его глаза. Однако минута торжества была прервана грозным криком. — Стража, схватить воровку! — это кричал Иосиф I, не обнаружив на своём пальце так полюбившееся ему кольцо. Озорно переглянувшись между собой, спутники схватились за руки и бросились в сторону ТАРДИС. — Вот чего мне здесь не хватало, — произнесла Клара, проносясь мимо стражи в сторону выхода, — хорошей погони. — В следующий раз отправимся в Туманность Андромеды, местная традиция организации балов впечатлила даже меня, — пообещал Доктор, успешно проводя их сквозь потайные коридоры дворца. — Только если мне не придется красть кольцо у монарха, чтобы попасть туда, — ухмыльнулась Клара, а мужчина рассмеялся в ответ.