Once in a Big Blue Box

Ничего не видно. Клара медленно протискивалась сквозь плотную толпу незнакомцев. Радостные возгласы, доносящиеся до неё со всех сторон, уже давно соединились в один непрерывный гул, из которого только изредка вырывались обрывочные фразы, доступные для перевода ТАРДИС. Здесь, на главной площади в одном из самых крупных городов на планете Анимамея-2, Клара потеряла счёт времени. Яркие цвета уличных украшений и ослепляющий свет гирлянд, что сегодня подобно паутине оплетали каждую улочку, казалось затмевали солнце. Постепенно смеркалось, но ночь таяла под натиском торжества. Из-за своего невысокого роста, Клара уже скоро затерялась посреди моря из тысячи существ, не осознавая в какой части площади она находится. И только рука Доктора, что крепко была зажата в её собственной, служила девушке ориентиром. Подобно маяку мужчина направлял её, легко избегая столкновений с пришельцами. Такими разными, что сложно было сказать, какой именно вид принадлежал этой планете. «Неудивительно», — подумала девушка, стараясь разминуться с очередным прохожим. Доктор привез её на эту планету, пообещав показать один из самых впечатляющих праздников во всём Млечном Пути. И, насколько Клара могла судить из своего положения, мужчина был прав. Так же считала и добрая половина галактики, которая решила столпиться именно на этой площади, или Кларе просто так казалось. В конце концов, они проделали немалый путь, пытаясь добраться сюда. И все благодаря «замечательной» точности навигационной системы ТАРДИС. Клара вытянула шею, стараясь не потерять из вида такие родные серебристые кудри, когда уголком глаза заметила странное золотое свечение. Оно исходило от их сцепленных рук и было так похоже на регенерационную энергию, что сердце Клары пропустило удар. Рациональная её часть была в ту же секунду унесена волной паники, которая и приняла на себя весь контроль над дальнейшими действиями. Девушка остановилась как вкопанная, боясь отпустить Доктора несмотря на то, что свет поглотил и её руку тоже. Наоборот, её пальцы ещё крепче сомкнулись вокруг его теплой ладони, даже несмотря на лёгкое покалывание в запястье. Несколько долгих мгновений Клара стояла уставившись на золотое свечение, с удивлением отмечая, что оно становилось только ярче. — Доктор, — прошептала девушка; голос слабый и хриплый от накативших эмоций. Ей хотелось закричать, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Он не мог оставить её. Мужчина уже был рядом с ней, ошарашенно уставившись на причину её испуга. Затратив, казалось, целую вечность на изучение странного излучения, Доктор мог точно сказать, что не собирается регенерировать. Поэтому поспешил обнадежить свою спутницу. — Клара, я... — сказал он и запнулся, встретившись взглядом с большими карими глазами. Все эмоции, которые испытывала девушка, всегда находили отражение в её глазах. Доктор давно это понял, и то, что он видел в них сейчас, практически выбивало почву у него из под ног. Ужас. Боль. Отчаяние. Он мог продолжать до бесконечности, он мог утонуть в её эмоциях, что уже сумели забрать его дыхание. Удостоив свечение мимолетным взглядом, Доктор сосредоточился на единственном, что сейчас было важно. Один небольшой шаг и Клара уткнулась носом в его грудь. Одна её рука обвилась вокруг его талии, пока вторая, словно не в силах отпустить, всё ещё крепко сжимала его ладонь. Объятия с Кларой уже давно перестали быть для него проблемой, правда, мужчина всё ещё старался избегать физического контакта с другими существами. — Все хорошо, Клара, — прошептал Доктор в её волосы, намеренно растягивая слоги, как она любит. — Я не регенерирую. Я никуда не уйду. Доктор чувствовал тепло её дыхания на своей коже даже через одежду. Сердце девушки колотилось где-то в области её горла, пока наконец пульс не опустился ближе к норме. Почувствовав это, Доктор ощутил как волна облегчения накрыла и его. С чего бы? Дальше развернуть мысль он не успел. Клара отстранилась, свободной ладонью стирая несколько слезинок со своих щек. Её глубокий вздох позволил Доктору понять, что эмоциональный всплеск закончился и Клара была на пути к возвращению контроля над своими чувствами. Вернув ясность мыслей, девушка опустила взгляд вниз, внимательно осматривая их с Доктором сцепленные руки. До этого бесформенный свет теперь немного потускнел, но стал приобретать форму. Сейчас оба спутника могли рассмотреть плотный поток из золотых частиц, который невесомой нитью опутывал их запястья. — Что это, Доктор? — спросила Клара, отпуская руку мужчины, чтобы разорвать частицы, но безуспешно. Они крепко сковали их запястья словно наручники. — Пока не знаю, — ответил он, доставая из своего кармана звуковую отвёртку. Клара терпеливо дожидалась, пока устройство закончит анализ. — Интересно, — задумчиво произнёс Доктор, считав показания. — Что? — Поток частиц образовался в результате аннигиляции электронов и антиэлектронов, но такое встречается повсеместно, — пояснил он. — Попробуй разорвать наши руки. — Я пробовала. Ничего не вышло, — ответила Клара. Доктор кивнул. — И не выйдет. Энергетическое поле, образованное в ходе слияния, получилось настолько сильным, что сопоставимо с энергией, содержащейся в атомных ядрах. Обычно такое не происходит, но здесь... — восторженно прошептал он. — Ты знаешь, как это снять? — нахмурилась девушка, указывая на их запястья. — Плотность вещества настолько велика, что практически ничто в мире не может его разрушить, — сказал Доктор. В его глазах загорелась искра, которая появлялась только когда спутники сталкивались с чем-то по-настоящему удивительным. Не то чтобы это случалось так редко. — Но отвёртка ведь справится, да? — с надеждой в голосе спросила Клара. — М-м-м? — Доктор оторвался от изучения частиц, а затем вздохнул. — Помнишь, я говорил, что звуковая отвёртка бессильна только против дерева? — Да, оно слишком примитивное, — кивнула Клара, а затем добавила упавшим голосом: — Первое правило. — Не совсем. Уйдет несколько сотен лет, чтобы повлиять на него отвёрткой, — признался Доктор. — Отлично, — её голос был полон сарказма. — И что будем делать? — Разгадаем эту загадку, Клара Освальд, — приподнял брови Доктор.

***

Внезапно оба спутника заметили, что площадь, на которой они находились ещё несколько минут назад, исчезла. Гул толпы сменился тишиной, а узкие улочки увешанные гирляндами — полем. Здесь свет не мог отгонять нависшую над городом ночь, и только Луна со звёздами, и золотое сияние в области запястий Клары и Доктора, разбавляли кромешную темноту. Ветер всколыхнул странные растения у них под ногами, заставив Клару поежиться: стоять посреди площади окруженной большим количеством существ было определенно теплее. — Доктор, где мы? — спросила Клара, пристально всматриваясь в темноту, пытаясь найти хоть какую-то подсказку о месте их текущего пребывания. — Как мы здесь оказались? — Отличные вопросы, Клара, — ответил тот, покрутив головой и посмотрев в небо. — Готов утверждать, что мы не перемещались во времени, — затем он оттопырил указательный палец и облизнул его. Клара демонстративно закатила глаза. — И мы всё ещё на планете Анимамея-2. Девушка облегченно выдохнула. — Но вот тебе ещё два хороших вопроса. Откуда взялись эти частицы? — он кивнул на их скованные руки. — И как они перенесли нас сюда? — Нужно найти ТАРДИС, — предложила Клара. — У неё на борту ведь найдется что-то, что поможет нам разобраться в этом, да? — Полагаю, ты права, — Доктор достал отвёртку из кармана, собираясь просканировать местность. Но, когда он решил отойти на пару шагов в сторону, неожиданное сопротивление заставило его приложить больше усилий для выполнения такого простого действия. — Эй, поаккуратнее! Твоя рука теперь и моя тоже, — пробурчала Клара, восстанавливая равновесие. Доктор застал её врасплох, потянув на себя их скованные руки, и внезапно девушка поняла, что их текущее положение может быть довольно проблематичным. Не то чтобы им и раньше не доводилось быть скованными вместе (примитивные цивилизации, как называл их Доктор, особенно любили этот прием), но редко это длилось дольше нескольких часов. И, конечно, она всегда была уверена, что сможет избавиться от оков. Клара собиралась что-то сказать, но гортанное рычание, доносящееся из недр темноты, прервало поток её мыслей. И хотя источник должен был находиться достаточно далеко, тело девушки напряглось само по себе и она пожалела, что оковы на их запястьях своим свечением слишком сильно контрастировали с темнотой. — Что это было? — спросила она у Доктора, который всё ещё возился со своей звуковой отверткой и, казалось, никак не был обеспокоен возможным присутствием диких животных. Рык повторился ещё раз, но значительно ближе, наконец, сумев привлечь внимание Повелителя времени. — Кто это, — поправил он. — Прости, что? — недоумённо уставилась на него Клара. — Суккулы – живые существа, следовательно «кто». Ты учитель, я не должен объяснять тебе элементарные вещи, — мужчина направил отвёртку в сторону, откуда доносилось рычание, чтобы удостовериться в своей правоте. Двое. Это нехорошо. — Доктор, — требовательные нотки теперь были хорошо различимы в голосе Клары. — Местные жители считают суккулов священными существами, — произнёс Доктор, — которые охраняют их планету от злых духов, что бы это ни значило. На Земле есть похожая концепция: зло отпугнет только ещё большее зло. Хотя люди часто приписывают эту функцию, например, гаргульям, те являются просто частью декоратив... — Не время для лекций, — оборвала его Клара, не спуская глаз с места, откуда в последний раз исходило рычание. Когда все звуки затихли, девушке стало сложнее понимать что происходит, и потеря контроля, даже мнимого, действовала на нервы больше, чем невидимые существа в поле. — Набор полезных фактов об этих саккубах, что помогут нам не быть съеденными на ужин? — Суккулах. — Поправил Доктор и задумался. — Выходят на охоту ночью, и «съеденными» не совсем подходящее слово, суккулы известны поеданием внутренних органов своих жертв, так что сначала они примутся разрывать... — Довольно, — фыркнула Клара, на что получила хмурый взгляд от Доктора. — Что-нибудь ещё? — Слабо развиты органы чувств. Отлично маскируются. Но загвоздка в том, как они находят свою добычу, — продолжал Доктор. — Суккулы телепаты. Они улавливают мозговую активность, реагируя на твои мысли, — для иллюстрации, мужчина коснулся указательным пальцем свободной руки виска Клары. — Так что пока мы о них не думаем, мы в относительной безопасности. В этот раз ночной воздух пронзил вой. Его эхо рассыпалось по воздуху, утопая в шелесте растений, чтобы затем вновь быть подхваченным ветром. Глаза спутников в ту же секунду уставились в сторону предполагаемого источника звука. Пальцы их скованных рук переплелись в беззвучной поддержке, и только жужжание звуковой отвертки, направленной в темную бездну, хоть как-то разбавляло жуткую картину. Казалось, сияние оков усилилось, стоило Кларе и Доктору взяться за руки, хотя не могло охватить желаемое пространство. Вдруг Клара заметила среди багровых стеблей движение. Девушка крепче сжала руку Доктора, пытаясь рассмотреть больше, но смогла заметить только угольно-чёрную шерсть, клочьями торчащую из тощего тела. — Не очень то и хороши они в маскировке, — Кларе пришлось приложить немного больше усилий, чтобы овладеть собственным голосом. — Могу поклясться, что только что видела одного суккула среди инопланетной травы. — А как ещё они заставят тебя думать о них, если не покажутся на глаза? — осторожно отступая назад, спросил Доктор. Клара не отставала от него ни на шаг. — ТАРДИС находится в двух милях от нас. Вспоминай рецепты суфле, считай в уме, пой, делай что хочешь, чтобы не думать о них. Бежим! И Доктор с Кларой бросились через поле в направлении машины времени. Свет, исходящий от золотых частиц, что плотно оплетали их запястья, был достаточно ярким, чтобы спутники могли рассмотреть землю у себя под ногами в радиусе нескольких шагов. Мужчина, на секунду переведя взгляд на лицо спутницы, заметил в золотистом полумраке её раскрасневшиеся щеки и довольно сосредоточенный вид. Доктор не мог её винить. Сложно было не обращать внимания на то, что гонится за тобой. Гонится... Он прислушался, игнорируя шум ветра и их тяжёлое дыхание, чтобы понять что происходит за спиной, но не смог уловить ничего подозрительного. — Думаю, мы в безопасности, — озвучил он свои мысли, немного замедляясь, чтобы затем перейти на шаг. Взглянув на спутницу, жадно ловящую ртом воздух, Доктор мог сказать, насколько сильно она вымоталась за этот вечер. Грустная улыбка тронула уголки его губ при мысли, что Клара никогда в этом ему не признается. Его упрямая невозможная девушка. Доктор чувствовал её сбившееся сердцебиение, но с каждым новым ударом ритм всё приближался к человеческой норме. Постепенно замедляющийся ритм её сердца смог успокоить и его собственные. Возможно, в скованных руках были и свои плюсы? И на секунду мужчина даже порадовался, что его изначальный план провалился... — Далеко ещё до ТАРДИС? — прервала его внутренний монолог Клара, всё ещё пытаясь овладеть своим дыханием. — Около полумили в ту сторону, — ответил Доктор, указывая на опушку совсем негостеприимного леса. Густые верхушки очень странных на вид деревьев плотно переплетались друг с другом, едва ли позволяли рассмотреть звёздное небо. Взглянув в указанном направлении, Клара вспомнила, что через похожие заросли они проходили с Доктором, когда только приземлились на планете. Две тысячи лет путешествий, а упрямый Тайм Лорд всё никак не мог припарковать ТАРДИС, куда планировалось. Хотя в данной ситуации жаловаться не приходилось. Они неспешно продвигались вперёд, каждый затерявшись среди своих мыслей. Изредка взгляд девушки метался в сторону Доктора, а затем спускался к их сцепленным рукам, безошибочно натыкаясь на золотые частицы, сплошным потоком обрамляющие их запястья. Клара внимательно прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь понять, какие изменения принесли с собой эти своеобразные оковы, но не могла уловить ничего необычного. Только приятное тепло, что охватывало её руку в области предплечья и едва заметное покалывание в кончиках пальцев. Хотя последнее она и списала на происки адреналина в своей крови. — Готова признать, что пользы от этих частиц пока больше , чем вреда, — неожиданно для себя сказала Клара, нарушая повисшую между ней и Доктором тишину. — По крайней мере, не надо идти в полной темноте. Мужчина лишь кивнул, внимательно оглядываясь по сторонам. С каждым шагом тьма всё больше сгущалась над их головами и настал момент, когда ветки деревьев полностью заменили собой звездное небо над их головами. Было тихо, и только редкий треск опавших веток под их ногами разбавлял это молчание. — Знаешь, сбежать от суккулов было довольно просто, — сказала Клара, чтобы хоть как-то заполнить пустое пространство между ними. — Должно быть, им было недостаточно информации для нападения. Эти хищники очень осторожны и используют только одну попытку, — ответил Доктор. — Может быть, — пожала плечами Клара. — Кстати, о чем ты думал, чтобы отвлечься от суккулов? — игриво спросила она. Вот оно. Звуковой фон изменился, не настолько сильно, чтобы Клара заметила, но слух Доктора был немного острее. — Молчи, — резко сказал он, настороженно оглядываясь по сторонам, пытаясь уловить что-нибудь ещё. — Я знаю этот трюк, не пытайся сменить тему, о чём... Но рука мужчины зажала ей рот до того, как Клара успела закончить. Большие глаза девушки вопросительно всматривались в напряженное лицо Доктора в поисках ответа. — Они здесь, — эти два слова, произнесённые мужчиной, казалось утонули в глубине Клариного сердца. Доктор почувствовал резкий вдох девушки и поспешил убрать ладонь от её лица. — Осталось совсем немного, и, что бы ни случилось, не думай о них, поняла? Клара медленно кивнула, нервно сжимая руку Доктора. Словно по сигналу, спутники сорвались с места, но в этот раз к звукам их шагов прибавились более частые и хаотичные. Хриплое дыхание, не принадлежащее ни Кларе, ни Доктору разлеталось по лесу, чтобы потеряться среди стволов деревьев. — Доктор, у меня не получается отвлечься, — слабо призналась Клара, пытаясь огибать сломанные ветки и ямы, но спотыкаясь о невидимые преграды и только рука Доктора не позволяла ей упасть окончательно. Рычание было уже совсем близко, когда Клара заметила силуэт ТАРДИС на фоне поредевших деревьев. Но секундное облегчение было прервано клацаньем зубов хищников, пытающихся схватить свою добычу. — Клара, тебе надо перестать думать о них! — Я не могу, Доктор, — в отчаянии ответила девушка. — Я специально привёз тебя на эту планету... — сбившееся дыхание мешало говорить связно, — чтобы исследовать природу частиц. — Ты что?! Суккулы выбрали именно этот момент, чтобы атаковать. Чёрное тело взлетело в воздух словно в замедленной съёмке и пролетело прямо над головами спутников. Клара успела только вскрикнуть в попытках увернуться от нападения, и существо промахнулось, приземлившись ровно там, где девушка была несколько мгновений назад. Доктор не стал терять времени, практически таща Клару за руку в сторону от сбитых с толку хищников. — Отлично, они потеряли сигнал. Сосредоточься на этой мысли и беги к ТАРДИС, — задыхаясь сказал мужчина, в его голосе ещё можно было уловить испуг за жизнь Клары. — Доктор! Достигнув корпуса корабля, мужчина протолкнул теперь возмущённую Клару перед собой и захлопнул дверь за секунду до того, как на нее обрушился мощный удар. Но этого было недостаточно, чтобы пробить обшивку корабля. Облегчённо выдохнув, Доктор хотел подойти к консоли, чтобы отправить ТАРДИС во временную воронку, но Клара не позволила ему этого сделать, потянув на себя их скованные руки. — Доктор, я всё ещё жду ответа! Побег от суккулов теперь не казался такой большой проблемой для Доктора по сравнению с этой маленькой грозной девушкой.