Проснулся Наруто от того, что чьи-то волосы очень щекотно лезли в лицо. Правая рука не ощущалась совершенно: ее покалывало, словно иголочками, и причина этому нашлась довольно быстро. Хината, удобно устроившись на ней, закинув одну руку Наруто на талию, тихо сопела рядом.
От волос пахло черникой.
— Хината, мне неудобно, — Наруто захрипел, кое-как пытаясь вытащить руку из-под чужой головы.
Едва услышав свое имя, девушка сонно разлепила глаза.
В силу обстоятельств (банальной лени и нежелания оставаться одному), Наруто решил переночевать у Хинаты. Все это омрачало только то, что у нее была только одна кровать, однако они ведь когда-то спали вместе, а значит… Наруто уже видел все, что мог увидеть.
К тому же, его гендерная принадлежность сейчас была настолько трудноопределима, что Хинате и волноваться не стоило: как ни крути, а все, что скрывалось под одеждой, у них было одинаковым.
— Подними голову, пожалуйста. Я не чувствую пальцев, ттебайо, — золотистые волосы, разметавшись по подушкам, путались с темными волосами Хинаты и создавали странный, но завораживающий контраст.
Несколько раз моргнув, Хината все-таки сообразила, что именно от нее хотят.
Рука, так отчаянно требующая спасения, была возвращена владельцу.
На самом деле, проводить время с Хинатой — словно возвращаться к себе того времени, когда толком не понимал, чего хочешь от жизни. Вернув Саске, Наруто потерял с ним связь: Учиху то и дело таскали на допросы, а потом и сам Саске стал находить какие-то дела, которые, как оно бывает, неизменно завелись сразу же после возвращения.
Хината, несколько раз признававшаяся в чувствах во время войны и даже защищавшая своим телом, оказалась рядом и сразу настолько близко, что Наруто не ожидал того, что с ними случилось в дальнейшем.
Если вспоминать, то он просто нырнул в этот омут с головой: смотрел на Хинату, восхищался ее красотой, вдохновлялся ее умом, умилялся болезненной застенчивости… Ощущал себя настолько одиноким, не понимая, что идет не так, что позволил чужим чувствам вести за собой.
Хината всегда была хорошим вариантом. Скромная и покладистая, она смотрела с обожанием и искренней любовью. Тогда и Наруто казалось, что он ее любит. Любит так сильно, что болезненно сжимается под ребрами геройское сердце.
— Прости, — Хината тихо подала голос, однако на губах ее заиграла легкая полуулыбка.
Они просыпались так только дважды.
Первый раз Наруто, заигравшись с Неджи, засиделся до поздна. Уходить к себе было накладно и тогда они с Хинатой заснули, перед этим ужасно неловко раздеваясь. Свет был выключен в тот же момент, когда решение оставить Наруто на ночь было озвучено вслух.
Второй раз Наруто раздевал Хинату самостоятельно, путался пальцами в застежке лифчика и никак не мог понять, куда нужно целовать, чтобы было хорошо. Хината, застенчивая и стыдливая, совсем не помогала: прятала лицо, пыталась целовать в ответ и… и у них ничего не вышло.
Они уснули, прижимаясь друг к другу и обещая, что попробуют еще раз, но повторных попыток так и не случилось.
Наруто ее не хотел. Он смотрел на Хинату и видел в ней младшую сестру: он хотел бы такую сестру, останься родители живы. Он бы заботился о ней, не давал в обиду, отгонял всяких дураков, которые пытались бы за ней ухаживать. Хината вызывала в нем желание защищать.
Желания обладать ей в Наруто не было. Братско-сестринские чувства оказались куда сильнее.
В тот день, когда они расставались, Наруто пришлось стыдливо отводить взгляд. Он, не желающий причинять другим боль, путался в словах, когда решительно разрывал эти отношения.
«Прости, я не могу…»
«А с кем можешь? Ты любишь кого-то другого, Наруто-кун?» — «Нет, просто к тебе отношусь как к сестре. Ты моя подруга. Хороший друг.»
Не больше, не меньше.
Теперь они проснулись вместе в третий раз.
Хината, окончательно придя в себя, вновь погладила Наруто по голове — в глазах напротив можно было заметить мягкое сияние заботы и доброты. Хинате нравилось, когда Наруто был рядом, потому что он никогда не отказывался от ее поддержки.
— Будешь завтракать?
Уютная и заботливая. Вот, что как
нельзя лучше ее характеризует. Почему же Наруто так и не смог ее полюбить?
— Угу.
Завтракали в молчании. Наруто старался не смотреть на тонкую лямку лифчика, застенчиво проглядывающую сквозь полупрозрачное полотно футболки Хинаты, и стыдливо отводил взгляд, когда из-за движений приоткрывался вдруг белый живот.
Почему-то казалось, что даже если все уже видел и не единожды, все равно смотреть права не имеешь. Наруто, хоть и был девушкой, своих предпочтений не изменил.
Ему ведь всегда нравились девчонки. Фигуристые, с длинными волосами (хотя потом, конечно, с короткими, когда Сакура подстриглась), пахнущие сладкими персиками. Ммм…
Мелькнувший перед глазами образ Саске с язвительной улыбкой разбил вдребезги вставшие перед внутренним взором картинки.
Услышь все это Учиха, не поленился бы поиздеваться: надо же, мол, Узумаки Наруто все-таки мужчина и на что-то способен.
А сам-то! Наруто фыркнул отвечая собственным мыслям и воображаемому Саске. Это не могло укрыться от внимания подруги.
— Что-то случилось? — теплый взгляд Хинаты всегда грел. Она заботилась и за эту заботу Наруто был благодарен до невозможности.
Была разница в том, как вела себя Сакура, когда пыталась помочь, и как вела себя Хината.
Обеим он был чем-то обязан.
Только от одной, которую, как думал, почитал и был готов любить, он сейчас отчего-то скрывался. С другой был готов провести несколько дней к ряду, лишь бы никто не трогал.
Вопрос, который прозвучал потом, оказался странным и для самого джинчурики:
— Ты не думаешь, что мое поведение похоже на бегство? — Наруто перевел взгляд с девушки на кружку, сжимая ее тонкими пальцами. Рельефный узор цветов ощущался… непривычно. Наруто никогда раньше не замечал, какая у Хинаты красивая посуда.
Он в принципе раньше многого не замечал. Словно сместился угол зрения — все казалось каким-то новым, у всего открылись неизвестные ранее грани. Наруто знал, что Хината — понимающая, но никогда не думал о том, что она способна принять его совершенно любым.
Не думал он также, что внезапное происшествие покажет многих друзей с другой стороны.
Это, конечно, было неприятным… всех, однако, превзошла Сакура.
Хината тихо хмыкнула. И куда делась ее былая застенчивость, которая так хорошо помнилась Наруто?
— Нет, я думаю, что это показывает Наруто с другой, более хорошей стороны, — девушка неторопливо подлила в полупустую чашку еще чая, — это показывает, что он не хочет причинять боль своим друзьям, поэтому предпочитает от них скрываться. Правда ведь, да?
Удивительным было то, что сама Хината, казалось, прекрасно осознавала мотивы поступков Наруто. Осознавала и пыталась поддержать, не осуждая и не укоряя в трусливом поведении. Окажись на ее месте Саске — наверняка бы встряхнул за шкирку и заставил вновь выходить на улицу, вновь встречаться со всеми, то и дело подначивая обидными словами.
Окажись на ее месте Саске, он бы сразу же назвал Наруто трусом.
Но был ли Наруто трусом на самом деле?
Стоило, однако, только представить лицо Сакуры и следующую за ней Ино, как к горлу тут же подкатывал комок отвращения и тошноты. Выслушивать вновь о том, что надо перекроить себя, Наруто совсем не был готов.
Даже более того — он сделал бы все, лишь бы как можно дольше с ними не пересекаться. Казалось: вновь встретишься с Сакурой и все начнется по-новой. И снова головная боль, снова мысли о том, как правильно нужно себя вести, снова необходимость отвоевывать каждый сантиметр личного пространства.
А уж Ино, которая умела давить, как никто другой…
Хината оправдывала его. Настолько мастерски жонглировала словами, что сам Наруто начинал верить в свои добрые помыслы. В глубине души он совсем не сомневался в себе: это действительно трусость. Страх перед тем, что не выдержит очередного давления, что ему придется ругаться с Сакурой, а значит — терять немного ее доверия и благосклонности.
Этого не хотелось. Но еще больше не хотелось терять себя.
Из двух зол принято выбирать меньшее, поэтому Наруто предпочитал находиться в стороне.
Пусть лучше Сакура не знает где он, чем постоянно донимает со своими исправлениями и
наставлениями.
— Спасибо, Хината, — Наруто мягко улыбнулся, поднимая голову. От добрых слов разливалось внутри ощущение правильности происходящего: так и должно быть рядом с теми людьми, которым ты дорог. Точно также было рядом с Саем — просто и спокойно.
Почему так не может быть всегда?
Пока Саске вызывал в нем уверенность и отчаянное желание вновь исправить эту реальность, Сакура заставляла его сомневаться в каждом шаге.
А Ино… Ино…
Ино? Почему она вообще появилась в его жизни и осталась, перестала как прежде эпизодически мелькать где-то на периферии зрения? Она следовала за Сакурой странной тенью.
Хотя, возможно, все это — не более чем игра воображения. После заявлений Саске совсем не удивительно видеть во всем какой-то скрытый подвох и мотив. Между бровей пролегла задумчивая складка, Наруто чуть прикусил щеку изнутри, пытаясь построить логическую цепочку.
Что-то в поведении всех вокруг было не так.
Во-первых, с чего вдруг Ино и Сакура так тесно общаются?
Во-вторых, почему Саске сказал такие вещи?
В-третьих, как нужно толковать вчерашнюю реакцию Хинаты?
— Ты переживаешь из-за Саске-куна? — Хината подала голос. Спутанный клубок мыслей закрутился еще туже. Наруто вряд ли бы смог вытащить из него хоть одно логическое умозаключение, потому что все это казалось огромным снежным комом. Столько вещей разом…
— Не стоит. Он наверняка сказал так, чтобы успокоить тебя. Все-таки, Киба-кун… поступил очень некрасиво. И все об этом знают, — девушка осторожно похлопала Наруто по плечу, — думаю, что Саске-кун тоже заметил, как неприятно тебе все это.
Наруто только покачал головой; ему так не казалось. Скорее думалось, что Саске сказал все для того, чтобы лишний раз подразнить. Стоило спросить мнение кого-нибудь третьего, кого-то, кто сможет посмотреть на всю ситуацию со стороны.
Сай? Нет, он всегда будет на стороне Наруто и будет говорить что угодно, лишь бы успокоить.
Сакура? С ней тем более нельзя. Всем хорошо известно о ее чувствах к Саске и это может стать самым настоящим ударом.
Шикамару? Наруто покачал головой, сразу же отвергая эту мысль. Шикамару, хоть и честен, легко может подстроиться под ситуацию и тогда станет ничем не лучше Сая. Так что и ему доверять нельзя.
Нужен был кто-то другой. Кто-то, кто максимально отстранен от ситуации. Какаши? Нет, тоже не подходит.
Решение пришло само собой. Вероятно, Наруто просто изначально стоило родиться девушкой — все годы его неудач словно испарились, открыв для Наруто новую жизнь в качестве любимца фортуны.
Дверь в квартиру кто-то открыл.
Наруто скорее ощутил поток знакомой чакры, нежели увидел фигуру друга. Притихший Курама осторожно приподнял голову, приоткрыл один глаз, словно тем самым отдавая дань уважения силе, и снова исчез из сознания. У единственного человека, помимо Хинаты, были ключи.
Неджи.
— Неджи-нии-сан, — Хината подскочила из-за стола, спеша навстречу гостю.
Неджи не так часто захаживал в эту квартиру, однако еще во времена отношений Наруто и Хинаты любил иногда сбегать от семьи в уединенный уголок, где обязательно находил Наруто и вкусную еду.
Для решения сложных вопросов Неджи подходил лучше всех: старший, умудренный опытом и уже повидавший жизнь, он наверняка мог поделиться какими-нибудь мыслями на счет всего происходящего. Наруто нравилось с ним разговаривать раньше.
Думалось, что сейчас тоже ничего не изменится.
Однако, выходить Наруто совсем не спешил.
Именно из-за того, что Неджи был старше, он всегда казался на уровень выше — хоть они и смогли найти точки соприкосновения, стали друзьями, Наруто все равно опасался увидеть взгляд, похожий на взгляд Какаши-сенсея — смешанную жалость и веселье.
В коридоре что-то зашумело. Хината зашептала какие-то слова, к которым Наруто очень старался не прислушиваться.
Волосы щекотали щеки, тихий шепот щекотал нервы.
— Я же знаю что ты здесь, Наруто, — но насмешливый голос Неджи прозвучал совсем близко, — выходи давай, не заставляй меня идти к тебе.
Послышался тихий смех Хинаты.
Все, конечно же, знали о происходящем. Однако, большинство зайцев Наруто все-таки убил одним выстрелом во время встречи в Академии, и он совсем не ожидал, что придется вновь испытывать это глубокое и пугающее чувство… стыда и страха.
Что, если Неджи отреагирует также, как отреагировал когда-то Киба? Что, если в глазах напротив Наруто увидит отвращение, презрение и насмешку? Что тогда? Почему, черт возьми, Узумаки Наруто начинает сомневаться в каждом из своих друзей?
И разве может Наруто позволить себе бояться? Он заскрипел зубами, пытаясь себя пересилить. Ничего страшного в Неджи не было; даже более того — от Неджи ожидалась самая адекватная реакция из всех ранее встреченных.
— Иду-иду, ттебайо.
Даже думать не хотелось о том, как звучит сейчас голос. Нужно было просто встать и сделать. Наруто просто встал и сделал. В конце концов, не он ли только что сидел и размышлял о трусости? Так с чего вдруг решил, что может дать себе поблажку? С чего он вдруг решил, что все они не заслуживают его доверия?
Наруто осторожно выглянул из-за дверного косяка, покосился на застывшую улыбку на губах старшего Хьюга, и, храбрясь, вышел полностью.
Одетый в мягкую пижаму с плеча Хинаты, Наруто казался еще тоньше и меньше, чем в обычной одежде. Настороженность с его лица не исчезла даже тогда, когда Неджи, широко улыбнувшись, сжал его в по-настоящему медвежьих объятиях.
Он хохотнул откуда-то сверху, когда макушка Наруто уперлась ему в подбородок, и обнял поудобнее: Наруто утонул в запахе мыла и чистоты. Неджи несильно прижал к себе, звук глубокого голоса отдался вибрацией в районе горла, к которому Наруто прижимался лбом.
— Знаешь, я думаю, что так даже лучше, я могу с чистой душой требовать у тебя объятия. А то когда парни обнимаются — это выглядит немного странно, — Наруто не сомневался, что если у него получится заглянуть в глаза, то он наверняка сможет прочесть в темноте зрачков желание поддержать.
Слова Неджи, внезапно, совсем не показались обидными.
Зато, отчасти, показались даже немного смешными.
Напряжение исчезло. Наруто тихо выдохнул, расслабляясь, и почувствовал, как его чуть сильнее сжали чужие руки. Ладонь Хинаты легла на плечо; темные волосы обоих представителей клана Хьюга щекотно переплелись, касаясь украшенных метками щек, стали пушистой завесой, прикрывая Наруто от всего мира. Хината мягко приобняла со спины, уперлась подбородком в собственную ладонь, выдохнула, щекоча дыханием шею.
— Все будет хорошо, Наруто. Здесь тебе рады всегда, вне зависимости от того, как ты выглядишь.
Наруто обнимали.
И еще никогда прежде он не чувствовал такого умиротворения и гармонии с самим собой, как тот момент.
И еще никогда прежде он не был так уверен в том, что все действительно будет хорошо.
***
Если честно, Наруто и сам как-то разочек, засыпая, допустил мысль о том, что быть девушкой чуть-чуть удобнее. Любой физический контакт словно заранее обоснован тем, что ты девушка и тебе нужно касаться.
Простых похлопываний по плечу между парнями иной раз бывало мало. Объятия решали все проблемы.
Обнять — словно понять душу другого человека. Вот что Наруто осознал спустя сорок минут разговоров. Оставалось только горькое понимание того, что в своей жизни Наруто пропустил огромное количество объятий, которые могли бы стать ключами к человеческим сердцам.
Впрочем, у него всегда были слова.
— Ну, Цунаде-сама говорила о том, что у них есть ряд предположений, которые они будут проверять в самое ближайшее время, — Неджи откинулся на спинку дивана, поудобнее сползая вниз. Коленка стукнулась о колено Наруто, но тут же отодвинулась — это не было неприятно, Наруто не чувствовал внутри Неджи ничего, кроме желания оберегать.
Раньше между ними было соперничество, возможно — покровительство… А сейчас Неджи словно стал смотреть на Наруто другими глазами? Пожалуй, что так.
— Значит, решение совсем близко, и скоро все станет, как прежде, — Хината кивнула, продолжая мысль брата. Она, поджав ноги, устроилась в уютном кресле, в котором в обычное время любил сидеть Наруто.
Расположившись между Хинатой и Неджи, Узумаки позволил вовлечь себя в разговор, однако на удивление быстро ушел из него в собственные мысли. Появилась потребность анализировать все, что происходит.
Тычок между бровей заставил Наруто удивленно отодвинуться от товарища, отмирая.
— Не хмурься так, Наруто, морщины появятся раньше времени, — Неджи кривовато улыбнулся, не в силах больше игнорировать пристальный взгляд джинчурики, — не прожигай во мне дырку. Я отношусь к тебе так, потому что теперь ты выглядишь как девушка, а с девушками я не могу по-другому. А то еще решишь, что со мной тоже что-то не чисто.
«Уже решил».
Хорошо, что не сказал своих мыслей вслух. Наруто прикусил щеку изнутри, стараясь не выдавать своего смятения. Как вышло, что Неджи буквально прочитал его мысли?
— У тебя на лице все написано. Чтобы Узумаки Наруто сидел молча, да еще так внимательно на кого-то смотрел? Сразу понятно, что ты что-то обдумываешь и это что-то тебе не нравится.
Смех Хинаты зазвучал колокольчиками. Наруто, не зная, как должен отреагировать, просто перевел взгляд с парня на девушку, фокусируясь на улыбке.
— Считай, что у тебя теперь есть старший брат, Наруто, — поймав взгляд девушки, Хината подперла маленькой ладошкой подбородок, с таким же ответным вниманием рассматривая округлое лицо, — это ведь хорошо, правда?
«Правда».
Мир становился все страннее и страннее.
И Наруто начинал к этому привыкать.
***
Дорога до тренировочного полигона — ровно пятнадцать минут от дома Хинаты через самые пустые улочки Конохи.
Не важно, как сильно Наруто не хотел встречаться со своими старыми знакомыми, у него все равно были обязательства и упрямство.
Не сдаваться, не проигрывать, всегда идти до
победного конца — три кита, на которых стоит весь его мир. Отказаться от них, значит предать самого себя. Слова о собственном пути не могут стать пустыми только потому, что в какой-то момент не смог пересилить страх.
Бояться — глупо. Особенно если увидеть в происходящем какие-то положительные стороны.
Они с Неджи шли совсем неспеша: сам Неджи никогда никуда не опаздывал, поэтому ему и было доверено распределение времени. Наруто отсчитывал шаги до момента, когда встретится с тяжелым взглядом Учихи.
— Я бы хотел сразиться с тобой, когда ты закончишь переподготовку, — Неджи улыбнулся уголком губ, кидая оценивающий взгляд сверху вниз, — интересно, как изменились твои способности.
Наруто хорошо знал этот взгляд опытного воина: так, обычно, смотрят на противника, пытаясь оценить уровень его опасности. Неджи, несмотря на кардинальные перемены, все еще мог увидеть в Наруто соперника. И это, хоть совсем немного, но подбадривало — если уж кому и верить, так это определенно ему.
— Как только я закончу с Саске, так непременно, даттебайо, — Наруто согласно кивнул, всем своим видом давая понять, что готов. Оставалось только одно: победить перед этим Саске.
В Неджи не было надменности, только спортивный интерес и желание испытать собственные силы. С Саске, как оно бывает, все обстояло совсем иначе.
Дернул же кто-то Цунаде поставить именно Учиху в качестве тренера?!
— Как у тебя успехи на тренировках? — Неджи уверенно завернул за угол, срезая небольшой участок пути.
— Я в любой момент готов показать бабуле Цунаде, что вновь могу выходить на миссии, — Наруто хмыкнул и вздернул подбородок, — можно подумать, когда-то было иначе, ттебайо! Еще и Саске зачем-то ко мне приставила, словно я сам не могу, — разговор плавно перетек в монотонный бубнеж и ворчание.
Наруто громко возмущался несправедливостям, Неджи не менее громко смеялся в ответ и рассказывал какие-то ужасно смешные истории про Ли.
Все-таки, совсем неплохо, что он решил Наруто проводить.
Перед выходом, за неимением лучшего, тому пришлось влезть в одолженную Хинатой одежду. В одежде Хинаты было куда спокойней: она была более закрытой и комфортной, однако, как и все в этом доме, пахло девушкой и чистотой (чем-то тем самым напоминая запах Неджи). Приходилось привыкать и к этому.
Наруто ко многому приходилось привыкать и это, в какой-то степени, начинало становиться привычкой. По крайней мере, некоторые вещи перестали вызывать панику, а дискомфорт стал настолько минимальным, что ощущался на самой периферии сознания.
За разговором положенные пятнадцать минут пролетели совсем незаметно — Наруто почти не переживал, а о Саске и вовсе думать забыл, когда Неджи удалось переключить его внимание на провальную попытку Ли познакомиться с какой-то девушкой.
Именно поэтому, когда они пришли на тренировочное поле, для Наруто стало в некотором роде открытием хмурое лицо Саске.
На небе, удивительно ясном, ярко-ярко светило солнце. Наруто чувствовал тепло, подставлял под это тепло лицо, не сомневаясь в том, что скоро по носу пойдут веснушки. Благодаря Хинате и Неджи было спокойно и хорошо на душе — погода словно была дополнительным тому подтверждением.
А Саске… Саске как обычно: злой, насупленный весь, готовый вот-вот отражать нападение.
Наруто неуверенно замер, рассматривая недовольное лицо Учихи. Переглянулся с Неджи, не зная, как должен сейчас себя вести.
— Эм… привет, — не спрашивать же, в самом деле, что случилось? Наруто даже не опоздал!
Неджи хлопнул ладонью Наруто по плечу, чуть подталкивая его вперед. Сам, впрочем, не произнес ни слова.
Взгляд Саске потяжелел; чуть прищурившись, Учиха надменно изучал Неджи, не удостоив Наруто и секундным взглядом. Сталь клинка Кусанаги блеснула в свете полуденного солнца. Хьюга даже не вздрогнул, уверенно выдерживая возникшее напряжение.
— Наруто, — имя, произнесенное этим тоном, не терпящем пререкательств, заставило девушку вздрогнуть, — если у тебя есть время болтаться без дела, то ты, наверное, уже готов показать мне результат нашей предыдущей встречи?
Колко, язвительно и очень резко. Наруто, наблюдающий за происходящим, поморщился, не понимая, чем вызвана эта реакция, и открыл рот:
— Эй, теме, какого…
— Я, пожалуй, пойду. Встречу тебя после тренировки, Наруто, — Неджи поправил протектор, влезая в разговор и игнорируя пристальное внимание Саске, — я верю в тебя, поэтому надеюсь, что ты быстро закончишь с этим этапом.
Наруто тут же отвернулся от Саске, ловя взгляд Неджи и кивая.
Да, цель всего — справиться как можно быстрее, вернуть себе былую силу и вновь стать первоклассным шиноби, которого знает вся Коноха. Вновь стать героем, который всегда придет на помощь.
Перед этим, разумеется, нужно просто победить Саске.
Только как, скажите на милость, это сделать, если едва Неджи успел скрыться за ближайшими деревьями, поток чидори тут же распорол землю в опасной близости от самого Наруто?
Кто, черт возьми, тренируется по таким правилам?
«Кто, черт возьми, так вообще тренируется?»
Именно об этом думал Наруто, принимая на себя силу удара сверкающего меча. Шаринган Саске, смотрящий прямо в душу, отзывался внутри Наруто странным чувством бушующей злости, которую совсем никак не удается контролировать.
Злости на самого Наруто.
Злости на Неджи.
Какого черта это все так странно?
Какого черта это все происходит с Узумаки Наруто?
И, самое главное, как он вообще должен на это реагировать?
