Начать сначала

      Теперь официально — Тора был проклятым котом, с которым не могли справиться вообще никто.       Наруто и Шикамару устало и раздраженно смотрели на свои руки, полностью покрытые царапинами и укусами этого дьявольского создания, и обреченно переглянулись. Если их сейчас опять отправят на какую-то миссию, насколько бы легкой она не была, Наруто была уверена — даже спокойствие Шикамару этого не вынесет. Узумаки перевела взгляд на уснувшего слева от нее Чоджи. Парень настолько устал, что стоило им прийти к кабинету Хокаге, как он тут же уснул, давая возможность их сенсеям самим отчитаться о проделанной работе. И отдать чертового кота его хозяйке.       Уже второй день они работали таким составом — сама Наруто, Шикамару и Чоджи. Причина была проста и глупа одновременно. Ино, Сакура и Саске заработали столь сильное несварение, что в итоге все трое оказались в больнице. И так как Рин напрочь отказалась лечить их быстро, загремели они туда как минимум на неделю.       Истоками болезни стал кулинарный конкурс, как бы смешно и глупо это не звучало. Какие-то из гражданских девушек решили угостить Саске выпечкой собственного производства. И, конечно же, увидевшие это Сакура и Ино не смогли стоять в стороне. В итоге (тут ни Наруто, ни даже Шикамару так и не поняли, как это произошло) девушки наготовили и передегустировали столько, что им стало плохо. Саске, который пробовал все в силу своей вежливости, а по факту из-за жажды внимания, объелся вместе с Харуно и Яманака. Результатом стало расстройство желудка, больница и первые три дня отсутствия каких-либо миссий как таковых. А потом кто-то из ниндзя притащил со своей миссии какую-то инфекцию, не опасную, но неприятную, и в результате лечебницу закрыли на карантин на ближайшие пару недель.       Буквально в тот же день, когда больницу закрыли, не то Обито, не то Асума вдруг решил, что в сумме учеников у них как раз трое, так что будут пока что одной командой. Так Наруто присоединилась к Шикамару и Чоджи, и вот уже два дня как доблестно выполняла все миссии с ними. Впереди было еще два, и Узумаки отстраненно подумала о том, что она очень давно не была так спокойна в команде.       — Вот бы мы всегда были в таком составе, — сонно протянул Акимичи под удивленные взгляды Наруто и Шикамару. — Ну а что? Наруто не кричит без повода, никогда не грубит и никого не оскорбляет. А еще всегда помогает на миссиях, а не стоит в стороне, потому что ловля кота может испортить ей прическу.       Узумаки смущенно почесала щеку, неуверенная, что следует ответить. Ее не слишком часто хвалили, если не учитывать свой клан, потому она все так же была к этому непривычна. А вот Нара довольно кивнул, всем видом показывая, что тоже был бы рад такому раскладу.       — Спасибо, — пробормотала Наруто неловко, чем вызвала смешок Шикамару. Дерзкая и грубая? Ну да, увидели бы ее сейчас все те, кто клевещет на эту смущенную девчонку.       — Объединенная команда семь-десять, войдите! — раздался громкий голос Дана, и Чоджи тяжело вздохнул.       — Точно дадут новую миссию… — возмущенно проворчал Акимичи и первым вошел в кабинет.       Даже не дойдя до порога, Наруто ощутила оглушительный запах алкоголя. С ее обостренным обонянием, это было не так и сложно, но с учетом того, что стоящий рядом Шикамару тоже поморщился, то вонь была просто удушающей.       «У меня есть идея, кто это может быть», — протянул Курама, презрительно скривившись.       «Боюсь, у меня она тоже есть», — недовольно ответила Наруто, уже предчувствуя, кого именно встретит в кабинете Хокаге.       Предчувствие не обмануло. В гостевом кресле вальяжно развалился с зажатой в руке бутылкой сакэ мужчина. Узумаки смутно помнила, как именно выглядел в прошлом этот человек при первой их встрече, но почему-то казалось, что не настолько ужасно. Дан, сидя в кресле Хокаге, пытался улыбаться, но лицо его при этом выглядело так, словно его силой заставили съесть лимон, а после смеяться — рот был немного перекошен и приоткрыт. Дан, очевидно, пытался дышать ртом, но алкогольных дух был столь сильным, что помогало это очень плохо. Наруто с трудом подавила неуместный смешок, глядя на старания главы деревни, но все же смогла удержаться.       Шикамару сразу понял, в чем дело. Он крайне недовольно посмотрел на пьяного старика, осуждающим взглядом окинул сенсеев, а после весьма невпечатленно посмотрел на Хокаге. Дан неловко поерзал в кресле под взглядом подростка, пока не понял, что делает что-то не соответствующее его возрасту и положению. Благо, кроме самого Шикамару и Наруто, этого, кажется, никто больше не заметил. И хорошо, что Узумаки решила никак это не комментировать, иначе потом слухи бы по всей деревне расползлись.       — И эта троица сопляков будет меня сопровождать? — заплетающимся языком проговорил гость, чем тут же привлек внимание вошедшей троицы. — Какой-то заносчивый малец, девочка-коротышка и тол…       — А нам еще не сказали, что мы должны вас сопровождать куда-то, так что есть все шансы, что вам дадут другую команду, — тут же прокомментировал Шикамару, не давая старику договорить столь опасное «толстяк». Чоджи бы этого не вынес.       — Боюсь, что господин Тазуна прав, — неловко произнес Дан, чем привлек внимание генинов. Акимичи выглядел уставшим, Нара немного раздраженным, а Узумаки напряженной. И оставалось только догадываться о причинах ее состояния — дело в «девушке-коротышке», пьяном заказчике или еще в чем.       — То есть, мы только вернулись с миссии, пусть она и была низкоранговой, а вы хотите нас тут же отправить на новое задание? — довольно дерзко спросил Шикамару.       Наруто еще не до конца оправилась после схватки с Мизуки, а ее уже хотят еще куда-то закинуть? Нара в принципе был обижен на Хокаге после того, как тот на суде над Мизуки последнее слово оставил за советом Конохи, большую часть которого составляли гражданские, которые недолюбливали его сестру. Дан в целом был хорошим лидером, но порой его желание задобрить мирных жителей путем увеличения их влияния, умаляли его достоинства в глазах Шикамару.       — Вы отправитесь не сиюминутно, не волнуйся, — рассмеялся Асума-сенсей, не поняв напряжения своего ученика, но тонко его уловив, и положил свою руку тому на плечо, только бы удержать мальчика на месте.       — Но тоже в скором времени, да? — закатила глаза Наруто, скрестив руки на груди.       — Боюсь, что да, — кивнул Обито. — Господин Хокаге решил, что вы уже вполне можете браться за миссии ранга С, так что завтра утром мы выдвигаемся в сторону страны Волн, чтобы сопроводить господина Тазуну. Он мостостроитель и опасается, что на него могут напасть бандиты. У вашей команды отличные показатели, вы хорошо выполняете задания и вы весьма сплоченные, так что проблем не возникнет.       Невысказанное «в отличие от ваших основных команд» повисло в воздухе тяжелым напоминанием, что столь же дружно и ответственно они должны работать в первую очередь в командах семь и десять. Но конкретно сейчас Наруто даже не обратила на это внимание. Она полностью сосредоточилась на том, чтобы вспомнить, как прошла эта миссия в прошлый раз. Узумаки смутно припоминала, что Забуза и Хаку пострадают и в итоге погибнут из-за… Като?.. Как там звали этого приземистого старикашку, который возомнил себя по меньшей мере даймё?       «Вроде Гато», — подсказал Курама, лениво приоткрыв глаз и раздраженно порыкивая время от времени. Запах паршивого сакэ добрался и до него, и теперь Лис прикрывался нос одним из своих хвостов, отчаянно пытаясь скрыться от вони.       «Точно, спасибо», — мысленно поблагодарила Кьюби Наруто, сочувствуя своему внутреннему соседу.       — Миссия довольно простая, а с учетом того, что с вами будут сразу два сенсея, то даже минимальные проблемы будут решены довольно легко, — мягко улыбнулся Дан, но был быстро прерван Тазуной.       — Я, конечно, понимаю, что они шиноби, но все же эта мелочь — дети, вы правда думаете, что они смогут меня защитить? — Тазуна с трудом поднялся с кресла и, пошатываясь, приблизился к генинам. Мужчина остановился точно перед Наруто, которую поспешил прикрыть плечом Шикамару, но старик проигнорировал данное действо. — Ну вот эта блондиночка вообще выглядит так, будто сломается от одного порыва ветра.       — Эта блондиночка имеет имя и надерет твой старый зад, если ты сейчас же не уберёшь своё лицо от меня подальше, даттебайо.       — Наруто!       Голоса были разные, как и сокрытые эмоции этих голосов. Дан звучал возмущённо и даже немного зло, Обито недоверчиво, но в целом скорее со смирением, а Шикамару с некой гордостью и злорадством.       — От старика тянет алкоголем даже хуже, чем из бара в выходные дни. Если нам придётся сопровождать этого человека, и на протяжении всего пути он будет пить, то я могу и не особо стараться его вытаскивать из неприятностей. Мой нос просто ее не учует, — пожала плечами Наруто, словно это было само собой разумеющееся.       То ли Тазуна был слишком пьян, то ли просто не был намерен вступать в спор с ребенком, то ли его попросту останавливал предупреждающий взгляд Обито, в котором так и читалось обещание расправы, если на его ученицу не так посмотрят, но старик смолчал и только недовольно поджал губы, демонстративно отпивая из бутылки. Наруто поморщилась и отвернулась, решив, что лучше будет сконцентрироваться на Шикамару. Потому что, кажется, у кого развивался комплекс старшего брата.       «Ну, это хотя бы забавно», — усмехнулся Курама.       Ну конечно, забавно! Шика же теперь в любой передряге будет пытаться ее собой прикрыть. И защитить от нападок. И есть все шансы на то, что даже потенциального парня постарается отвадить!       «Ну с последним будет сложно, там сам парень будет отваживать брата», — Лис уже не просто усмехался, а оглушительно смеялся.       Наруто же была немного дезориентирована. Одновременно пытаясь следить за ходом мысли Курамы и не выпасть из реальности, когда им давали задание, Дан зачитывал инструкции, а Обито и Асума принялись спорить, кто из них по праву будет руководителем команды, Узумаки терялась и не знала, что ей делать. Она смутно догадывалась, что Кьюби имел в виду кого-то конкретного, но из-за разговоров в кабинете никак не могла понять, о ком же речь.       «Не думай об этом пока что, — покачал головой Курама. — Поверь, интереснее будет, когда ты сама ко всему придешь».       «Ты издеваешься сейчас надо мной?» — возмущенно воскликнула Узумаки.       «Нет, сейчас я более чем серьезен», — максимально честно ответил Лис.       Наруто на пару мгновение сосредоточилась на своем подсознании, пытаясь уловить ложь или какие-то особо сильные недосказанности со стороны Курамы, но чакра девятихвостого была спокойна и расслаблена, так что пришлось вновь вернуться в реальность, в которой Шикамару уверенно взял ее за руку и потащил за собой, когда их отпустили.       — Сегодня ты останешься у нас дома. Примешь нормальную ванну, нормально поешь и нормально поспишь. Мама будет только рада, — не терпящим возражений тоном объявил Нара, ведя девушку за собой в сторону кланового комплекса. Узумаки могла только согласиться с таким поведением, краем глаза подмечая усталый вздох Чоджи, который явно смирился с тем, что Шикамару примерил на себя роль защитника Наруто. Асума выглядел заинтригованным, Обито же ехидно ухмылялся, Дан был напряжен, но тут было неясно, из-за чего именно: что джинчуурики выбрала себе кланом-покровителем Нара и в случае чего они будут для нее приоритетом, или что Тазуна разлил часть сакэ на пол, и теперь тяжелый алкогольный дух еще сильнее осел в кабинете.       Решив сейчас не задумываться над этим, Наруто позволила Шикамару спокойно увести себя из здания Хокаге, мысленно прикидывая, что может измениться теперь, когда состав отправленной на задание команды столь существенно изменился.

***

      От старика меньше разило алкоголем, чем вчера, но запах все равно остался. Тазуна принял душ в предоставленной ему гостинице, сменил одежду, но бутылка сакэ опять была в его руке, а потому и не было ничего удивительного в том, что вонь осталась.       Шикамару выглядел максимально недовольно. Его рано разбудили, заставили собрать, а после трижды проверить их с Наруто походные рюкзаки, он шел на миссию, которая ему не нравилась, с заказчиком, который вызывал у него только отторжение. И хотя Нара понимал, что не всегда среди поступивших заданий будут исключительно добропорядочные заказчики, это не отменяло того факта, что их первая С-ранговая миссия должна была быть… такой!       Шикамару даже не понял сперва, что его насторожило. Пресловутое чутье шиноби отработало быстрее мозга, который, впрочем, весьма быстро все уложил в голове, потому что в одно мгновение Нара застыл на месте и резко дернул Наруто и Чоджи на себя, не давая им идти дальше. Асума, что был возле детей и как никто знал своего ученика, тут же потащил назад Тазуну, а вот Обито, что возглавлял их небольшой отряд, и дальше шел вперед.       Ниндзя выскочили из лужи со скоростью молнии, и хотя Наруто и знала, что это должно произойти, все равно невольно вздрогнула. Крепкие цепи оплели Обито, а нападающие уже явно предвкушали свою победу, когда Учиха окинул ниндзя совершенно не впечатленным взглядом.       — Даже мои ученики могут лучше, — тяжело вздохнул Обито, молниеносно доставая сенбон и скрепляя им опутавшие его цепи.       — Не зазнавайся, без пяти секунд покойник, — тут же ответил один из мужчин.       Напавшие синхронно потянули цепи, намереваясь разорвать Обито на части, вот только оружие прошло сквозь их предполагаемую жертву, а сенбон накрепко соединил звенья. Секундное замешательство стоило им многого — Учиха, используя шуншин, моментально ринулся к одному из мужчин. Сталь куная ударилась о сталь цепи, ознаменовав начало боя.       — Шикамару! — прогудел Асума, доставая из-за пояса свои клинки и наполняя их чакрой ветра. Он больше не сказал ни слова, но Нара понял его. Быстро сложив печати, тень Шики, совсем как живая, устремилась ко второму из мужчин.       Ниндзя были хороши. Первый, что сражался с Обито, весьма проворно уклонялся от ударов Учиха. Второй же быстро понял, что мальчика из команды не стоит недооценивать, а потому принялся уворачиваться от мечущейся по земле тени. Шикамару старался нагнать противника — он попробовал максимально расширить диапазон своей способности, но не хватало чакры, из-за чего движения тени становились менее быстрыми и более дергаными. И только Асума, который присоединился к бою, не давал противнику слишком легко избавиться от атаки Нара.       — Построение для защиты клиента, — наконец очнулась Наруто и первой заняла позицию по правую сторону от Тазуны.       Чоджи быстро пришел в себя и стал за спиной старика, Шикамару же был слева, но его чакра быстро угасала, так что этот бок грозил в любой момент оказаться открытым. Наруто закусила губу и быстро сложила печать, создавая клона, который тут же встал рядом с Шикамару, готовый поддержать и подстраховать в случае необходимости.       Обито и Асума довольно быстро скоординировали свои движения и уже через пару минут каждый из них загнал своего противника ближе друг к другу. Враги едва не сталкивались спинами между собой, стараясь отвязаться от джоунинов, но у них это никак не выходило, что позволило Шикамару отозвать собственную технику. Клон Наруто в тот же миг начал передавать чакру Нара, только бы тот не рухнул без сил.       Камуи Обито позволял ему уклоняться от любого удара, оставаясь не задетым, чем в итоге и решил воспользоваться противник. Увернувшись несколько раз и проведя с десяток пустых, но агрессивных атак, мужчина после очередного движения бросил в Учиха когти, что прежде были надеты на его правой руке, и которые спокойно прошли сквозь тело джоунина. И устремились в сторону Тазуны.       Наруто отреагировала скорее инстинктивно, чем думала о том, что делает. Она переместилась точно перед обессиленным Шикамару, который был готов принять удар на себя, но этого не произошло. Вместо этого оружие впилось в ее плечо, прорезая куртку и застревая в коже из-за силы броска — когти вошли глубоко в руку. Узумаки вскрикнула, что мгновенно привлекло к себе внимание всех.       Шикамару выругался столь забористо, что Наруто сперва подумала, что ей показалось. Чоджи быстро переместился, пытаясь прикрыть теперь еще и сторону Узумаки, только бы клиент был цел. Обито застыл на долю секунды, чтобы после сотворить столь огромный катон и атаковать им врага, что даже Асуме пришлось быстро скрываться с пути атаки. А сам заказчик в шоке и ужасе смотрел на то, как та самая «блондиночка», о которой он был не слишком высокого мнения, стиснула зубы и молча, лишь изредка позволяя шипению сорваться с губ, выдернула из раненой руки когти и пренебрежительно бросила их на землю.       Дальше все произошло быстро: Обито сам за пару минут схватил врагов. Асума бросился к детям. Шикамару поддерживал стремительно бледнеющую Наруто, но девушка наотрез отказывалась признавать, что с ней что-то не так. Чоджи принялся доставать медицинский набор, чтобы пока что хотя бы просто перевязать рану Наруто.       — Я только вышла за порог деревни, а меня тут же ранили, даттебайо! Если это какой-то намёк от вселенной, что мне нужно торчать в Конохе вечно — то я отказываюсь его принимать! — возмущённо прорычала Наруто, когда Чоджи щедро полил на порезы антисептиком, который болезненно защипал в ране.       — На миссиях ранга С подобных случаев быть не должно, — неожиданно произнёс Асума, доставая сигарету и прикуривая. Едкий запах тут же разлился в воздухе, довершая образ напряженного, строгого джоунина, которого обманули, и лжеца теперь будет ждать расправа. Тазуна невольно сглотнул и с трудом перевёл взгляд с раны Наруто на Сарутоби, но следующую фразу Асумы прервал рваный смех одного из пленённых ниндзя.       — Пусть не старика, но кого-то мы достали. Ты успела составить завещание, златовласка? Боюсь, от этого яда тебе не избавиться. Рот говорившему быстро закрыл удар под дых от Обито.       — Наруто? — Учиха внимательно посмотрел на свою мертвенно-бледную ученицу, но та только отмахнулась.       — Дайте мне огонь и нож, большую часть яда наверняка можно вырезать, — сцепив зубы, проговорила Узумаки. Какого черта она постоянно умудрялась иметь дело с ядами? Когда в детстве добралась до Суны — ее укусил скорпион. Сдавала экзамен — ядовитым кунаем ранил Мизуки. Вышла на первую миссию — ранил враг. Она действительно не собиралась сидеть на одном месте в деревне, она хотела выбраться оттуда, чтобы со временем иметь возможность спокойно навещать Гаару, даже если его папаша будет против!       — Ты же не собираешься сама вытаскивать из себя яд? Еще и таким варварским способом? — потрясенно воскликнул прежде молчавший Тазуна. Казалось, что даже алкоголь из его крови выветрился, когда старик увидел кровь на той, кого ни во что не ставил.       — Хотите вы это сделать? — тут же спросила Наруто.       — Этим займусь я, не говори ерунды, — бросил Шикамару, убийственным взглядом окатив заказчика. — А господину Тазуне сейчас предстоит объясниться с нашими сенсеями.       Узумаки коротко кивнула и направилась в сторону тихого Чоджи, который уже все подготовил для импровизированной операции. Крохотный, только бы прокалить клинок, костерок располагался в паре метров от пышущего гневом Обито и взбешенного Асумы, новый кунай лежал на широком плоском камне рядом с бинтами и мазью. Наруто перевела дыхание и подготовилась к тому, что ей предстоит. Благо, Шикамару благодаря ее клону восстановил часть своей чакры и теперь точно сможет пустить ей кровь ровно и без лишних движений — рука не дрогнет.       Медленно, не из-за ранения, а потому что силы быстро ускользали из нее, Наруто сняла свою куртку, закатала рукав футболки и тяжело рухнула на землю, молча наблюдая за тем, как Чоджи прогревает клинок, пока Шикамару внимательно осматривал рану.       — Паршиво, что она уже начала затягиваться, — тихо произнес Нара. — Это из-за Курамы?       — Да, — также тихо ответила Наруто.       — Что он говорит?       На мгновение Узумаки прислушалась к ответу Лиса, а потом выдохнула едва слышно:       — Все не так плохо, но надо поспешить с тем, чтобы вытащить яд наружу — он быстро усваивается. Я в какой-то момент могу отключиться, чтобы лучше перебороть отравление, но не в ближайшее время. Курама пустил все возможные силы на то, чтобы избавиться от яда, и при этом никто не понял, что он мне помогает.       Шикамару кивнул, но промолчал — к ним приблизился Чоджи, протягивая клинок и сразу же подготавливая мазь и бинты для перевязки. Наруто крепко сцепила зубы и кивнула, отвернувшись и сосредоточившись на разговоре старших, начало которого они пропустили.       Обжигающий кунай мягко вонзился в плоть, прорезая ее, и Узумаки зашипела от боли. Сколько бы раз ее не ранили, а привыкнуть к этому было просто невозможно.       — … как минимум ранга В, но вы скрыли данный факт, — донесся до подростков голос Асумы-сенсея, когда клинок был убран, а Чоджи туго перевязывал рану Наруто.       — Вы же понимаете, что мы можем спокойно отказаться от миссии, потому что клиент изначально дал недостоверную информацию? — холодно поинтересовался Обито. Они сейчас отчитывали Тазуну как провинившегося ребенка, и Наруто его было совсем не жаль.       — Но тогда меня убьют, и мой внук и дочь останутся совсем одни! — несчастно протянул старик, пытаясь давить на жалость, но его прервал Асума.       — У Обито в Конохе невеста, свадьба через месяц. Наши ученики вчера выполняли миссии ранга D, что подразумевает под собой помощь гражданским, и перепрыгивать через ранг в миссиях они не были готовы, даже если бы страстно желали спасти вас и вашу семью. И это не говоря о том, что Шикамару и Чоджи — наследники своих кланов, а Наруто — и вовсе химе в своём, а столь злостное нарушение правил, из-за которого они могут пострадать, может повлечь за собой разборки с их семьями.       Тазуна как-то резко побледнел и бросил на детей несколько испуганный взгляд. Очевидно, он совершенно не думал о том, что небольшая ложь с рангом миссии в итоге может вылиться в столь крупные неприятности. Сокрытие информации повсеместно считалось преступлением, и Тазуна удивительно наивно полагал, что Коноха, которая славилась своим благородством, спустит все ему с рук.       — У нас нет денег на более дорогостоящую миссию, — в итоге недовольно выдал старик, опустив взгляд. — С тех пор как Гато по факту захватил власть в стране Волн, дела в нашей деревне, не говоря уже о стране в целом, совсем плохи. Он монополизировал все водные перевозки, и мост, который я намереваюсь закончить, будет только мешать ему и всем его темным делам. Это нигде не разглашается, но Гато, под прикрытием своей судоходной компании, торгует наркотиками и оружием, не брезгуя нанимать всякий сброд для проворачивания грязных дел. Потому я ему и мешаю.       — Гато, который президент «Гато Компани»? — присвистнул Обито.       — Он самый, — кивнул Тазуна. — Страна Волн никогда не была особо богатой, но мы поддерживали хорошие отношения с Узушио, а наша деревня и вовсе была основной, где останавливались Узумаки, когда покидали свой остров. Благодаря им мы никогда не имели недостатка в финансах, но пару лет назад это изменилось. Когда Гато начал контролировать власть в стране, Узушио тут же оказались отрезанными от остального мира. Их скрытая деревня придерживается политики невмешательства с тех пор, как во время Второй войны шиноби их едва не уничтожили. Ну а мы, из-за отстранения Узушио, весьма быстро скатились в яму нищеты.       Обито и Асума переглянулись. Отрез Узушио от остального мира, а в частности от Конохи, существенно подрывал экономику. Печати, важные для шиноби и даже некоторых гражданских, жемчуг, кораллы, соль, ткани, а главное — прошитая мелкими вязями фуинов одежда, способная защитить своего владельца. Это были основные товары, которые предлагали Узумаки, и они пользовались огромным спросом как среди обычных жителей, так и среди даймё и их дворов.       Но главное — Коноха имела право на приобретение уникальных видов оружия и печатей. Тех, которые не имели больше ни одна из скрытых деревень или стран. И если прекращение сотрудничества между Узушио и Листом несколько лет назад произошло по причине вмешательства Гато в политику Волн… Что ж, тогда Коноха могла закрыть глаза на замалчивание важной информации и помочь Тазуне. В конце концов, это принесет деревне только пользу в дальнейшем.       «А Наруто опять воссоединиться со своей семьей», — мелькнула мысль в голове Обито, когда он мельком взглянул на детей.       Прежде молчавшие подростки, как казалось, внимательно слушали то, что говорит Тазуна. Наруто была столь очевидно напряженной и взволнованной, что это бросалось в глаза каждому, кто бы не нее сейчас ни взглянул. Шикамару хмурился, вероятно, анализируя полученную информацию и приходя к тем же выводам, что и их сенсеи. Чоджи же был больше сосредоточен на том, что следил за состоянием Наруто, которая прекратила бледнеть, но цвет лица так и остался слишком светлым по сравнению с ее обычным мягким загаром.       Они были прекрасной командой, но это не была их команда. Как бы в данную секунду Обито этого не хотелось. И он точно не мог потерять этих детей. На личном опыте он знал, что значит в столь юном возрасте отправиться на опасную битву с минимальной возможностью вернуться домой. И меньше всего хотел, чтобы это поколение пережили то, что испытал он со своими друзьями.       — Что ж, Тазуна-сан, сегодня ваш день — мы завершим эту миссию даже несмотря на то, что вы нас обманули, — твердо произнес Учиха. Сарутоби рядом кивнул, полностью соглашаясь со словами напарника, а после оба синхронно повернулись к своей команде, и Обито продолжил. — Наруто, Шикамару, Чоджи, вы отправитесь обратно в Коноху. Нам с Асумой понадобится подмога. Вы останетесь в деревне, и не спорьте. Вполне вероятно, что ранг миссии даже не В, а скорее А. И вы никак здесь не поможете.       Узумаки нахмурилась и уже хотела возмутиться, но ее рот быстро закрыл Шикамару. Умный парень, Обито всегда это знал.       — Есть, — в один голос ответил Нара с Чоджи, который выглядел слишком хмурым и собранным как для мальчика, который обычно казался славным пухляшом.       — Наруто? — Учиха скрестил руки на груди и требовательно посмотрел на свою любимую ученицу. Фаворитизм не приветствовался, но он ничего не мог с собой поделать.       Узумаки выглядела рассерженной кошкой. Она хмурилась, губы ее были плотно сжаты, когда Шикамару убрал ладонь, а руки она скрестила зеркально Обито, из-за чего тот едва не улыбнулся. Даже надутой она была слишком милой.       — Есть, — спустя долгую минуту ответила Наруто, обиженно отвернувшись, понимая, что это сражение взглядами она проиграла.       — Отлично, тогда сейчас же собирайтесь назад, а мы продолжим наш путь.       Тазуна выглядел так, словно готов был в любой момент расплакаться. Скорее всего, не столько от искреннего облегчения, сколько из-за так до конца не выветрившегося алкоголя.       — Я могу задать вопрос парнишке, пока они не ушли? — довольно быстро взяв себя в руки, вдруг спросил мостостроитель.       Асума вскинул брови, выбрасывая дотлевшую сигарету и растирая ее носком своей сандалии, а после перевел взгляд на заинтригованного Шикамару.       — В чем дело? — спросил Нара, исподлобья глядя на старика.       — Ты остановился. Еще ничего не произошло, а ты замер и не дал никому двигаться дальше. Почему? Как ты это понял? У меня никак не укладывается это в голове.       — Из-за лужи, — пожал плечами Шикамару, словно это все объясняло. Когда Тазуна так и продолжил недоуменно на него смотреть, а Наруто ощутимо пихнула его в бок своим острым локтем, Нара сдался и продолжил. — Откуда взяться луже, когда дождь в последний раз шел пару недель назад, а последние дни стояла весьма жаркая погода? Очевидно же, что лужа не естественного происхождения.       Тазуна взглянул на парня иначе, с толикой восхищения и откровенным уважением. Как будто Шикамару могло это впечатлить. Он слышал о своем интеллекте от Наруто столько комплиментов, что перестал воспринимать остальные. Никто не мог сравниться с Узумаки в восхвалении других, поэтому было легко не обращать внимание на то, как остальные, казалось, всегда удивляются тому, что его мозг работает столь активно. Тем более, когда все та же Наруто активно поддерживала его извечно ленивое состояние. «Для маскировки твоего гениального мозга», — любила повторять она.       Их отправили обратно сразу же, как только Обито проверил состояние перевязки Наруто. Узумаки для вида поворчала, но в целом была даже довольна таким вниманием со стороны своего сенсея и друга. Тазуна не отводил от нее взгляд, не то желая поблагодарить за то, что она прикрыла его (хотя по факту она защищала Шикамару), не то извиниться за то, что так пренебрежительно к ней относился прежде.       — Как тебя зовут? — спросил старик, когда Наруто поправила наплечный рюкзак и спрятала транспортировочные свитки с мертвыми напавшими на них шиноби в поясную сумку, с которой предпочитала не расставаться.       — Наруто Узумаки, даттебайо, — гордо вскинув подбородок, ответила она, дерзко глядя на Тазуну.       Старик помолчал мгновение, второе, а потом рассмеялся.       — Это она-то химе Узумаки? Еще и в Конохе? Это самая забавная ложь, которую я слышал!       — Я не лгу! — злость начала подниматься в Наруто подобно приближающемуся цунами — пусть и медленно, как казалось со стороны, но неотвратимо и неизбежно.       — Да брось, всем известно, что Узумаки красноволосые, блондиночка, а ты…       — Наруто действительно химе клана Узумаки, но живет в Конохе из-за того, что ее родители были шиноби деревни, — не терпящим возражения тоном, серьезно произнес Обито, готовый наброситься на старика, который начинал его раздражать.       Тазуна прекратил хихикать и вдруг как-то встревоженно посмотрел на девушку. Если она и правда была химе Узушио, а этот дикий клан был слишком настроен на семейные отношения… В случае серьезного ранения этой девчонки, Узумаки стерли бы его деревню с лица земли ближайшей приливной волной, еще и заявили бы, что поздно заметили угрозу и, ах, какая досада, не успели предотвратить катастрофу.       Нару перевела дыхание, стараясь успокоиться. Иметь в своей внешности больше черт отца порой было чревато тем, что никто не верил в ее наследственность. Это было обидно.       Злость все еще клокотала у нее под кожей, но сейчас она могла ее сдерживать, зная, что Обито подтвердил ее слова, а Шикамару поддерживает, о чем свидетельствовало его крепкое сжатие ее ладони в своей.       Они больше не задерживались. Чоджи принял в свои руки свиток с прошением о поддержке миссии от Асумы, и трое подростков наконец выдвинулись обратно. Путь, который в сторону страны Волн занял у них полдня из-за медленного Тазуны, обратно составил всего пару часов. Даже с учетом слабой чакры Шикамару и ранения Наруто. Акимичи скормил им по таблетке, которые изготавливали в их клане, чтобы увеличить уровень чакры и выносливости, так что путь домой был пройден быстро и без проблем.       Изумо и Котецу удивленно уставились на детей, не понимая, почему только отбывшие этим утром генины уже вернулись, да еще и без своих сенсеев.       — Ранг миссии изменился, требуется поддержка, — кратко пояснил Шикамару, довольно быстро двигаясь в сторону башни Хокаге.       Пятый, как и всегда, был на месте. Погруженный, а вернее даже заваленный бесчисленным количеством бумаги, он не сразу понял, почему перед ним стоит троица, которой не должно быть в деревне. И только прочтение свитка, который передал ему Чоджи, прояснило ситуацию. Дан пару мгновений задумчиво вчитывался в написанное, после сложил руки в замок и сосредоточенно нахмурился. Если сейчас Коноха влезет в дела Гато, то потом на них может свалиться проблема в лице даймё, который, скорее всего, тоже неоднократно пользовался услугами «Гато Компани». Не факт, что темными, для этого у каждого правителя были собственные связи и подданные, но существенными для внешней политики. Однако, если намекнуть даймё о выгоде восстановления связи с Узушио и, возможно, предложить нечто вроде откупа…       — Рысь, Ворон, — двое Анбу тут же буквально материализовались перед Хокаге и выжидательно застыли. — Мне нужны Рин Нохара, Какаши Хатаке и Куренай Юхи. Сейчас же.       Анбу исчезли быстро, а Дан уже принялся что-то строчить на чистом листе бумаги. Его рука буквально летала над свитком, когда он писал свое сообщение даймё, и с последним кандзи Хокаге поспешно запечатал послание.       — Ласка, доставь письмо даймё как можно скорее.       Наруто заинтересованным взглядом провела худощавую фигуру. Если она не ошибалась, что было маловероятно, это был старший брат Саске. А значит Теме будет ходить обиженный и еще более недоступный, чем обычно, что приведет его поклонниц в еще больший восторг. Узумаки едва не фыркнула. Итачи натолкнул ее на совершенно ненужные мысли.       — Чоджи, спасибо, можешь быть свободен, а вы двое — в больницу. И не спорьте. Асума написал, что ты пострадала, Наруто, а у тебя, Шикамару, вероятно истощение чакры.       Коротко поклонившись Хокаге, подростки вышли из кабинета и поплелись на выход — прикрепленный к ним в последний момент Анбу неслышно шел позади, следя, чтобы никто не сбежал. Стоя у входа в здание, Чоджи попрощался с друзьями. Он крепко обнял Наруто, которая из-за этого немного смутилась, и похлопал по плечу Шикамару, в ответ на что Нара кивнул, и уже вдвоем с Узумаки они пошли в лечебницу.       — Почему ты так легко смущаешься, когда кто-то проявляет к тебе внимание? — неожиданно спросил Шика, закинув руки за голову и лениво щурясь. — Я думал, что мой клан и Узумаки отучили тебя от этого.       — Не знаю, — после недолгих размышлений ответила Наруто. — Это выходит само. Тем более, когда это парни, то и вовсе странные ощущения…       Нара задумчиво посмотрел на Узумаки. Объективно говоря, она была хорошенькой. Щуплой, низкой, но миленькой. Он был уверен, что не будь деревенские столь предубежденными на ее счет, то половина местных мальчишек не задирали Наруто, а бегали за ней хвостиком, как девчонки за Саске.       Появившаяся перед глазами картина того, что Нару может получать знаки внимания вполне себе очевидного характера, буквально лишила Шикамару воздуха. Нет. Нет-нет-нет-нет! Он был против! Она была слишком молода и наивна. Слишком мила. И никто из тех, кого Шика знал лично или же хотя бы по слухам, точно не подходил ей. Ни разу!       Из старшего на год поколения были двое — Ли и Неджи. Первый не подходил по причине своей дикой и неуемной энергии, а также слишком большой страсти к тренировкам. Наруто нужен будет тот, кто поставит на первое место ее, а не спарринг с сильным противником. Второй — заносчивый засранец. Точно отпадает. Нару заслуживала парня, который будет ее уважать и отстаивать ее границы, не принижая ее.       Если говорить об их одноклассниках… Киба был бестолочью — Узумаки во всем превосходила его, а ей подойдет только равный партнер. Шино — слишком тихий и замкнутый, а еще несколько странным со всеми этими своими жуками. Умный, но с ним Наруто будет скучно. Чоджи был хорошим другом, но не более. Учиха отпадал сразу и по всем пунктам. Просто нет. Шикамару бы в лепешку расшибся, но не позволил этому эгоистичному ублюдку ни на шаг приблизиться к Наруто, если бы у того появилась даже крупица мысли, что она его достойна.       Быстро, настолько, что Нару даже не заметила его лихорадочный анализ, пробежавшись по списку возможных ухажеров Узумаки, Шикамару позволил себе расслабиться. Не было никого, кто бы заслуживал его младшую сестру. Прекрасно. В ближайшее время он мог расслабиться, но стоило уточнить.       — Значит, рядом с парнями ты чувствуешь себя неловко?       — Ну… — протянула Наруто, неосознанно взяв в руки свой кулон. Шика никогда не спрашивал о нем, но то, что кандзи был «любовь» сейчас стало вдруг слишком очевидным. Нара опять напрягся. — Немного. То есть, с большинством из них можно отлично провести время, устраивая розыгрыши или соревнуясь, может, провести спарринг, но болтать с ними так, как с тобой, я бы не смогла.       — Только со мной? — попытался закинуть удочку Шикамару и в этот раз, на удивление, получилось.       — Вообще-то, есть еще один человек… — нерешительно начала Наруто. Щеки ее при этом подозрительно покраснели, что не укрылось от внимательного взгляда Шики.       — С ним тебе тоже легко болтать? — не кипятиться и не делать поспешных выводов. Он мог это сделать. Он был Нара, в конце концов.       — Да.       О нет! Он против!       Наруто так очаровательно смутилась и, кажется, даже не заметила этого, а мир Шикамару готов был рухнуть. К всем биджу под хвосты! До тех пор, пока он является названным братом этой наивной идиотки, никто к ней и близко не подойдёт. А этот самый парень, с кем ей легко болтать, и вовсе, пока Шикамару лично не убедиться, что тот достоин этой невинной балбесины.       Нара споткнулся на ровном месте, только сейчас понимая, что у него, биджу побери, проклятый комплекс старшего брата. Он понятия не имел, когда успел его заполучить, но с этим надо было что-то делать.       — Ты в порядке? — широко раскрыв глаза, спросила Наруто.       «Или не стоит с этим ничего делать», — собственные мысли были пронизаны какой-то обреченностью.       Простодушная, наивная, слишком добрая… он не удивится, если она выскочит замуж за первого встречного, кто красиво развесит ей лапшу на уши. Так что пусть этот комплекс пока будет. Хотя бы до тех пор, пока Шикамару не убедится, что этот друг Наруто действительно ее достоин.       В больнице их растащили по разным кабинетам. Наруто захватила Бивако-сама, жена третьего Хокаге, отчитывая Узумаки и что-то гневно бормоча себе под нос. Он же попал под руку Шизуне, ученице Цунаде. Сама же Сенджу сейчас была в том самом карантинном крыле, которое закрыли из-за внезапной инфекции и пока не принимала пациентов, кроме особо сложных операций.       Его осмотр прошёл быстро, но даже эта передышка была благословением, чтобы он прекратил думать о потенциальном ухажере Узумаки. Шикамару передали необходимое для нормы количество чакры, потому что чакра Наруто почти полностью ушла на дорогу домой, и он вновь чувствовал легкое истощение, и отпустили. Вот только вместо того, чтобы идти домой, он юркнул в заросли кустарников, которые окружали лечебницу. Хорошо, что сопровождавший их Анбу ушёл, как только дети оказались в руках врачей, иначе бы Нара не смог провернуть задуманное.       Как и Наруто.       Она вышла позже его. Несколько воровато оглядевшись, она поправила свой рюкзак и хотела уже умчаться куда-то в сторону своего дома, а значит и малонаселенной части Конохи, чтобы уже оттуда совершить задуманное. Шикамару слишком хорошо ее знал.       Вцепившись в ее руку, он дёрнул Наруто на себя, заставив ту коротко взвизгнуть и рухнуть в те же кусты, где был он.       — Какого черта, Шика? — тихо прошептала Наруто, потирая потсрадавшую руку.       — Я иду с тобой, — не терпящим возражений тоном, объявил Нара.       — С чего ты вообще взял, что я куда-то иду?       — Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы поверить, будто ты никак не отреагируешь на информацию об Узушио.       Наруто обиженно надулась и отвернулась, но это продлилось буквально секунду, прежде чем она вновь посмотрела на Нара.       — Ты сам слышал сенсеев, это может быть миссией А-ранга. Там действительно будет опасно.       — Это ещё один повод тебя не пускать туда одну. Ты точно найдёшь себе неприятности, — возразил Шикамару, скрестив руки на груди и бегло осмотрев окрестности, точно ли за ними не следят.       — Там моя семья, Шика. Никто из Узумаки не приходят сюда из-за этого Гато, а я так хочу их увидеть как можно скорее!       — Значит, как твой брат, я просто обязан помочь тебе с ними встретиться.       — А я, как заботливая сестра, не могу позволить тебе так рисковать собой! — Наруто закипала. Ну неужели он не понимал?!       «Как раз наоборот — он очень хорошо тебя понимает, кроха», — раздался голос молчаливого прежде Курамы.       «И ты туда же?» — возмутилась Нару.       «Вы одинаковые в этом вопросе. И с учетом того, как сильно ты влияешь на этого парня, то не удивляйся, если в итоге ты сейчас сможешь оставить его в деревне, а уже завтра он найдёт тебя на берегу моря той проклятой деревни», — разумно возразил Курама.       Наруто сердито нахмурилась, сконцентрировавшись на Шикамару. Лис был прав. Она слишком дурно влияла на Шику, а потому он бы точно пошёл за ней, чтобы убедиться в ее безопасности и при этом пострадал сам. Так что, пожалуй, лучше будет держать его на виду и в случае чего защитить.       — Ладно, — нехотя кивнула Наруто. — Но мы идём сейчас.       — Как хорошо, что ещё этим утром я собрал походный рюкзак, — ухмыльнулся Шикамару. Узумаки тихо прыснула от смеха. — Кстати, спасибо Кураме.       — Ему-то за что спасибо? — дёрнулась Наруто, вскинув брови.       — Иногда, если присматриваться, заметно, что ты с ним говоришь. И я уверен, что именно он уговорил тебя. Так что ему и спасибо.       Курама так громко рассмеялся, что Наруто ожидала приближения головной боли в ближайшие минуты.       «Я люблю этого парня!» — провозгласил Курама под возмущённый возглас Нару. И это была действительно высокая оценка. Не считая самой Узумаки, кажется, Шикамару только что стал единственным человеком, который вообще нравился Кьюби.       — Ладно, ты знаешь, как мы будем туда добираться? Нохара, Хатаке и Юхи наверняка заметят нас, если мы будем передвигаться обычным способом, — заметил Нара.       — Есть один способ, но, признаться, я ещё его не пробовала. Только в теории, — напряжённо выдала Наруто, прикусив губу.       — Какой?       — Хирайшин.       — И каков процент удачи?       — Около восьмидесяти. Возможно, все восемьдесят пять.       Шикамару обожал точность, поэтому Наруто знала, что именно он хочет знать. Так что да, она всегда называла процент успеха цифрами, чтобы брат мог просчитать вероятности.       — Отлично. Это в два раза лучше, чем мои сорок в создании теневого клона.       Чертов математик и его любовь к вероятностям.       — Тогда возьми меня за руку и приготовься. Сперва будет неприятно, — проинформировала Наруто, протягивая ладонь, которую Шикамару принял, даже не думаю. Уровень доверия, который говорил о его вере в неё даже больше, чем слова.       Узумаки перевела дыхание, чувствуя, как потеют ладони, а нервы дают о себе знать, что было очень не вовремя. Спокойно. Она изучила принцип работы Хирайшина в мельчайших деталях, так что точно знала, что нужно делать. То, что у неё не было практики — другой вопрос.       «Эх, просто сделай!» — скомандовала самой себе Наруто и крепче сжала руку Шикамару.       — Хирайшин-но-дзюцу, — сложив свободной рукой простую печать, произнесла Наруто и ощутила, как желудок ее скрутило что-то на мгновение, а после словно отправило его в невесомость. И в тот же момент, когда она поняла, что техника работает как надо, и они вот-вот переместятся (отстранённая часть мозга Наруто подумала о том, что она слишком медленно использует технику, нужно куда быстрее), кто-то больно дёрнул ее за рюкзак, не то пытаясь остановить, не то следуя за ними.       А в следующий момент она больно ударилась коленями об камень, а через секунду на неё сзади навалилось чьё-то тело, окончательно вышибив весь воздух из лёгких. Дезориентированная, пытающаяся отдышаться, Наруто с трудом поняла, что давление на спину прошло, а Шикамару второй раз за день забористо матерится. И только один его возглас заставил Узумаки понять, что только что произошло.       — Учиха, какого хрена ты вообще за нами увязался?