Саске не мог оставаться в этой чертовой больнице больше ни дня. Цунаде ещё утром подтвердила, что у него нет и, вероятно, так и не появится этой проклятой инфекции, из-за которой он и застрял в лечебнице намного дольше необходимо, однако не спешила его выписывать. Но, по крайней мере, произошедшее освободило его от выполнения этих скучнейших миссий низкого ранга. Пропалывать грядки старушкам, менять черепицу старикам и постоянно ловить проклятого кота? Не так он представлял себе работу шиноби.
Ему было немного жаль Сакуру и Ино, потому что те все же подхватили новую болезнь, но эта эмоция была мимолетной. Больше он все же был раздражён тем, что так глупо слёг с расстройством желудка. Девушки готовили хорошо, но будь проклята его доброта, что он все пробовал и пробовал новые блюда, пока не стало поздно.
Итак, вполне логичным продолжением всего упомянутого, было то, что Саске решил больше не оставаться в больнице. Учиха быстро оглянулся, проверяя, нет ли за ним никого, и прошмыгнул за дверь, которая отгораживала карантинную зону. Старательно избегая всего и всех, благо, никто так и не появился в коридорах, он смог беспрепятственно покинуть крыло,
точно не подцепив инфекцию в последний момент. В противном случае это была бы полная катастрофа.
Приоткрытое коридорное окно так и манило, а раздавшиеся за поворотом шаги подтолкнули к тому, что Саске бесшумно выскочил на улицу и… наткнулся на сидящих в кустах Шикамару и Наруто. Меньше всего он хотел видеть эту парочку, но делать было нечего. Хорошо ещё, что они были столь глубоко заняты обсуждение чего-то, что даже не заметили его.
Он правда намеревался уйти, тем более, что из-за инфекции вокруг больницы не слонялись вечно болезные, и можно было сделать это вполне спокойно, но обрывок разговора Нара и Узумаки заставил его застыть и навострить уши.
— Ты сам слышал сенсеев, это может быть миссией А-ранга. Там действительно будет опасно, — напряжённым голосом, чего Саске никогда прежде от неё не слышал, произнесла Наруто.
— Это ещё один повод тебя не пускать туда одну. Ты точно найдёшь себе неприятности, — Шикамару, скрестив руки на груди и осмотрев окрестности, но все еще не заметив Саске, возмутился, отчего голос его стал более строгим.
— Там моя семья, Шика. Никто из Узумаки не приходят сюда из-за этого Гато, а я так хочу их увидеть как можно скорее!
— Значит, как твой брат, я просто обязан помочь тебе с ними встретиться.
— А я, как заботливая сестра, не могу позволить тебе так рисковать собой!
Они замолчали, и это дало Саске отличную возможность обдумать услышанное. Кажется, парочка собиралась улизнуть из Конохи. Почему, что именно послужило причиной, он не знал, но до него доносились слухи, что каких-то генинов намеревались отправить на С-ранговую миссию. И с учетом того, что и Нара, и Узумаки были в походной одежде, с собранными рюкзаками, вероятно, это была их команда.
Мозг Саске работал быстро, пытаясь усвоить информацию. Судя по всему, миссия оказалась не ранга С, а куда выше, генинов отправили домой, тем более, что они ещё и пострадали (а иначе какой смысл быть в больнице?), а джоунины решили завершить заказ. Вот только это совсем не устроило Узумаки, и она планировала довести начатое до конца. Точно что Добе.
Вот только помимо выводов о том, что Наруто была беспросветной дурой, раз уж кидалась с головой в неприятности, мысли Саске быстро поглотили мысли о неправильности ситуации. Если бы не это глупое расстройство желудка, то это он бы отправился на первую С-ранговую миссию, которая оказалась выше. Он бы смог уговорить Обито-сенсея продолжить путь с ними, учениками, потому что он, Саске, был лучшим в классе, а не эта светлоголовая идиотка, так что он бы точно знал, что делать и когда.
Ревность, что именно Наруто первой оказалась на задании старшего порядка, заполонила мозг Саске, и он не сразу уловил, что разговор продолжился.
Теперь он подслушивал его куда внимательнее.
— Как хорошо, что ещё этим утром я собрал походный рюкзак, — глупо пошутил Шикамару, из-за чего Саске закатил глаза. Серьезно? Что за отвратительный комментарий? — Кстати, спасибо Кураме.
— Ему-то за что спасибо? — Наруто казалась искренне удивленной, а Саске невольно нахмурится. Кто такой «Курама»?
— Иногда, если присматриваться, заметно, что ты с ним говоришь. И я уверен, что именно он уговорил тебя. Так что ему и спасибо.
Ну класс, кажется, у Узумаки была шизофрения или раздвоение личности, он не знал, как правильно называется заболевание, а Нара поддерживал ее фантазии. Кажется, «Курама» был голосом в голове Наруто и это было очень, очень плохо. Неуравновешенный шиноби — худшее, что с ним могло случиться.
Тем временем разговор продолжался.
— Ладно, ты знаешь, как мы будем туда добираться? Нохара, Хатаке и Юхи наверняка заметят нас, если мы будем передвигаться обычным способом, — заметил Нара. Саске едва не присвистнул — столько джоунинов будет отправлено на помощь? Их Хокаге явно любил перестраховываться.
— Есть один способ, но, признаться, я ещё его не пробовала. Только в теории, — голос Узумаки едва слышно дрожал, и если бы Саске так внимательно вслушивался в в разговор, он бы этого не заметил.
— Какой? — задал интересующий и Учиха вопрос Шика,
— Хирайшин.
— И каков процент удачи?
— Около восьмидесяти. Возможно, все восемьдесят пять.
— Отлично. Это в два раза лучше, чем мои сорок в создании теневого клона, — порой было легко забыть, что Нара были гениальным кланом, но сейчас Шикамару быстро напомнил об этом Саске. Ну конечно же этот лучший друг Добе уже просчитал кучу вариантов того, чем может закончиться их вылазка.
— Тогда возьми меня за руку и приготовься. Сперва будет неприятно.
Саске запаниковал и сам не мог понять, почему. Они собирались уходить, и это был прекрасный шанс ему просто скрыться из виду, но что-то темное грызло его изнутри, не давая расслабиться. Почему они? Они были хуже его — в оценках, тайдзюцу, кендзюцу. Они были последними в успеваемости, но сейчас собирались влезть в миссию ранга А, и при этом Наруто — глупая, бестолковая Наруто — собиралась использовать Хирайшин? Технику, которую придумал Второй и усовершенствовал Четвертый?
Он не мог этого допустить!
— Хирайшин-но-дзюцу, — несмотря на явные нервы, потому что руки Узумаки дрожали, Наруто весьма твёрдо произнесла название техники.
Саске не думал, он действовал. Рванув за стремительно исчезающей Добе, он успел только ухватиться за ее рюкзак, как ощутил тошнотворное головокружение. А в следующий миг его буквально выплюнуло в совершенно другом месте.
Он приземлился весьма удачно, если так можно сказать о том, что он сбил с ног Узумаки и растянулся на ней. Наруто под ним захрипела от боли, пытаясь встать или же просто вдохнуть воздух, но Саске был ещё слишком дезориентирован, чтобы подняться и дать ей спокойно отдышаться. Помог ему Шикамару, который слишком резко сдернул Учиха с ошеломлённой Нару и тут же принялся его отчитывать, сперва выругавшись столь забористо, что Саске поморщился.
— Какого хрена? Биджу бы тебя растоптали, что ты тут забыл? Почему ты вообще тут оказался? Учиха, какого черта ты вообще за нами увязался?
— Потому что вы два идиота, которых нельзя отпускать самостоятельно, — он не намеревался терпеть оскорбления со стороны главного лентяя деревни. Саске встал, отряхнул брюки и с чувством собственного превосходства посмотрел на все еще находящуюся на земле Наруто.
Она уже не лежала, а сидела, но выглядела все еще ошарашенной, потерянной и очень бледной. Вся в пыли, Узумаки трясла головой, как намокшая собака, и пыталась прийти в себя. Выходило у нее, судя по всему, с трудом.
— Нару, ты в норме? — Шикамару прекратил сверлить недовольным взглядом Учиха и полностью сосредоточился на названной сестре. — Насколько много чакры ты потратила?
— Больше, чем ожидала, — прохрипела в ответ блондинка, пытаясь встать на ноги.
Нара тут же протянул ей руку и заботливо помог подняться. Окинув ее критическим взглядом, Шикамару быстро отряхнул шорты и футболку на девушке, поправил ее растрепавшиеся волосы, и при этом умудрился выглядеть так непринужденно и невинно, что ни у кого бы не возникло и мысли, что во время чистки парень мог попытаться облапать Наруто.
— Так вы и правда парочка? — в голосе Саске было такое неприкрытое отвращение, что Шика напрягся и тут же закрыл собой Наруто.
— Так ты действительно встречаешься с каждой девушкой, которая тебя об этом попросит? — в тон ему спросил Шикамару, и Саске искренне возмутился.
— Да как ты!..
— Могу спросить то же самое, — недовольно скрестив руки на груди, отбрил Нара и повернулся спиной к Учиха, полностью сосредотачиваясь на явно пришедшей в себя Узумаки. — Голова болит?
— Нет, уже все в норме, — тряхнув двумя хвостиками на голове, ответила Наруто и совсем по-кошачьи потянулась. — А вот спина побаливает. Кто бы мог подумать, что в таком тощем теле столько веса.
— Эй! — раздраженно рявкнул Саске. Он и представить, что стоит остаться с Узумаки и Нара наедине, как главные отстающие учащиеся их выпуска объединятся и попробуют общим фронтом надавить на него? Не тут-то было! Он ежедневно отбивался от толп поклонниц, так что с парочкой неудачников как-то разберется.
— Давай обойдемся без твоих возмущений, — весьма равнодушно ответила Наруто, разве что глаза не закатила. — Ты никогда не обращал внимания на нас с Шикой в академии, игнорировал меня с тех пор, как мы стали командой, не считая теста у Обито-сенсея, а сейчас вдруг заявил, что нас нельзя отпускать самих? Саске, ты сам себе противоречишь.
Что ж, этого он не учел. То есть, да, он знал и помнил, что Добе вообще-то порой проявляла зачатки интеллекта, причем довольно высокого уровня, но не ожидал, что она сделает это сейчас. Просто как-то это казалось… ей несвойственно? С другой стороны, вдруг подумал Саске, что он вообще знал о Наруто?
Блондинка была, пожалуй, единственной, кто не таскалась за ним. На деле она и вовсе старалась его игнорировать. Она дружила с кланом Нара, ее ненавидели в деревне, была родственницей великого клана Узумаки, училась хуже всех в классе, каким-то образом была давно знакома с предыдущей командой Семь, куда входил их сенсей и… все? Ну, еще она упоминала о каком-то парне во время знакомства с Обито и о том, что ей нравится фуиндзюцу, но в остальном…
— В любом случае, вы явно нарушили правила, — скрестив руки на груди, совсем как Шикамару, и высоко задрав подбородок, ответил Саске. — Я наткнулся на вас возле больницы после вашей миссии, то есть — вас вернули, а вы решили снова пойти за сенсеем и вляпаться в неприятности. Вас следовало остановить.
— Ну и остановил бы, лезть за нами зачем? — выгнула бровь Узумаки. — О, и кстати, а тебя вообще выписали? Бабуля не особо любит беглецов.
Судя по тому, как дернулся глаз Учиха — ни черта его не выписали. Скорее всего, он и вовсе попросту сбежал, так что не ему было судить их.
— Хуже всего даже не то, что он за нами увязался, — проворчал Шикамару, поправляя на спине рюкзак и готовясь выдвинуться дальше, — а то, что он без своего снаряжения. Пусть и существует стандартный набор шиноби, но каждый ниндзя дособирает свой рюкзак в соответствии со своими навыками и требованиями. А Саске тут перед нами вообще без ничего.
Учиха с трудом поборол желание закусить губу от досады. Проклятый Нара был прав — он вцепился в Узумаки без задней мысли и теперь расплачивался за это тем, что был не просто без своего снаряжения — он был в обычной гражданской одежде. Конечно, для настоящего шиноби это было не критично, но он был даже без своего протектора с символом Конохи.
Узнай об этом кто-то из семьи — ему конец.
Хотя нет, его прикончит раньше брат одним своим разочарованием, потому что Саске сделал
все это.
Во всем точно была виновата Узумаки.
— Нам нужно выдвигаться, — вдруг произнесла Добе. Обито и Асума-сенсей ушли уже довольно далеко, наверное, они решили поочередно нести Тазуну на себе, чтобы поскорее добраться до деревни. И это я не говорю о том, что нас нагоняют отправленные на помощь шиноби.
— Биджу бы их всех побрали, — выругался Шикамару и всем корпусом повернулся к Саске, чтобы ткнуть того пальцем в грудь и грозно прорычать. — Никуда от нас не отходи и слушай то, что мы говорим. Иначе оставим тебя здесь и разбирайся с тремя джоунинами сам.
Саске отчаянно хотелось ответить что-то колкое и едкое на столь агрессивную фразу Нара, но пришлось смолчать. Кто знает, что бы действительно мог сделать этот умник, тем более вместе с Узумаки, которая, пусть и была туповатой, но при этом владела немного фуиндзюцу.
— Ладно, — весь вид Учиха так и показывал, что он на самом деле чувствует, но так как в итоге парень молчал, Шикамару позволил тому быстро присоединиться к ним.
— Так, быстро взяли меня за руки.
Неожиданно для всех и совершенно не дожидаясь реакции мальчиков, Наруто вцепилась в них мертвой хваткой, носком сандалии при этом вырисовывая на земле какой-то узор. С последней завитушкой, окончившейся точно под левой ногой Нара, Узумаки направила немного чакры в получившийся узор, который вспыхнул и тут же потух.
— Ни слова, — тихо, едва слышно прошептала Наруто и замерла.
Саске хотелось возмутиться, спросить, что происходит в целом и что творит Узумаки прямо сейчас в частности, но, заметив, что Шикамару беспрекословно следует сказанному, решил, что пару минут может и подождать. А потом эти двое ему расскажут все, чтобы он решил, как именно может помочь, раз уж ввязался в эту миссию.
Сперва ничего не происходило. Шумел лес, пели птицы, стрекотали насекомые — в лесу был самый обычный день, но буквально через минуту совсем рядом с ними возникли три джоунина.
Рин Нохара осматривалась, вращая головой, пока Юхи Куренай складывала печати, чтобы развеять гендзюцу. Какаши Хатаке же и вовсе едва не принюхивался к воздуху и явно сдерживался, чтобы не призвать своих собак.
И никто из них не видел трех подростков, которые наблюдали за старшими, затаив дыхание.
— Уверена, что ощутила чью-то чакру? — никого так и не увидев, спросила Рин, поворачиваясь к Куренай.
— Да, но она мелькнула и исчезла, словно нас заметили раньше и скрылись, — кивнула женщина.
— Сенсор? — задумчиво протянул Какаши, внимательно осматривая землю. — Кажется, это то место, где команда Асумы и Обито встретились с врагом — здесь повсюду следы детей.
— Хорошо, что они не пострадали. Почти, — последнее слово Рин произнесла озабочено, припоминая сказанное о Наруто и Шикамару. — В любом случае, если ты кого-то ощутила, то нам стоит быть осторожнее. Кто знает, скольких людей нанял Гато, чтобы устранить того мостостроителя. И какой силой они обладают.
Больше ничего не говоря, шиноби отправились дальше, уходя со скоростью, которой никто из оставшихся подростков пока не обладал. Джоунины уже давно скрылись, исчезли последние отголоски их чакры, а Наруто продолжала держать Саске и Шикамару за руки. Только когда она окончательно убедилась в том, что их не ощутят, Узумаки разжала свои пальцы и позволила себе расслабленно выдохнуть и понять — ее новая печать работала, но при этом нуждалась в усовершенствовании, чтобы не съедать столько чакры. Или это все еще были последствия хирайшина?
— Я не помню у тебя такой печати, — пробормотал Шикамару, поправляя на плечах Наруто ее рюкзак и убирая со лба прилипшие волосы. Названная сестра снова была бледной и измученной, но в целом держалась неплохо.
— Придумала на днях, считай, что мы только что провели полевые испытания, — небрежно отмахнулась Наруто, словно создание печатей было самым обычным делом.
— Какого хрена, Узумаки?! — голос Саске был таким громким, что несколько птиц тут же взвились в воздух. — С каких пор ты настолько хорошо владеешь фуиндзюцу?
— Эммм… — рассеянно протянула блондинка. — Последние несколько лет?
Когда-то давно дед рассказывал Саске о том, что мастера фуиндзюцу всегда считались особенной кастой среди шиноби. В чем-то они походили на токубетсу джоунинов — были особенно сильны, но все же специализировались в определенной области. В той, куда подавляющему большинству ниндзя путь был заказан.
По словам деда, истинными мастерами фуиндзюцу всегда были Узумаки и те, кого они обучали. Аловолосый клан имел едва ли не врожденную способность к созданию печатей и — или — обращению с ними. Ходили слухи, что при желании наиболее способные мастера могли запечатать человека живьем и освободить его спустя сотню лет, а тот не постарел бы ни на минуту. В конце концов, именно Узумаки первыми придумали, как запечатать в человеке хвостатого зверя, так стоило ли удивляться, что их фуины могли почти все?
И все же Саске удивился тому, что Узумаки Наруто, судя по всему, готова была в будущем стать мастером фуиндзюцу, что было… невозможно. Разве дед не утверждал, что мастерами всегда были сильнейшие и умнейшие? А Добе никак не вписывалась в это уравнение.
Саске дальнейший путь решил пройти относительно молча. Наблюдение и сбор информации. Как учили в академии. Порой нужно не особо высовываться, чтобы получить нужную информацию, которая потом поможет и тебе, и твоей команде, и деревне. Именно поэтому он почти не отреагировал на то, что в какой-то момент Узумаки протянула ему из одного из своих свитков запасной походный рюкзак со стандартной комплектацией и еще один свиток с базовым оружием. Не совсем то, что нужно было Саске, но в целом — в разы лучше, чем вообще ничего.
Весь путь они шли в строго установленном Наруто темпе. По ее же словам, так они соблюдали оптимальное расстояние между ними и джоунинами, чтобы последние не узнали о непослушных генинах. Из чего Саске сделал первый вывод — каким-то образом Узумаки скрывала ото всех, что была неплохим сенсором.
Второй вывод скорее был подтверждением более раннего предположения — Узумаки могла стать мастером печатей. Часть времени, пока они двигались, Наруто вполне профессионально и авторитетно обсуждала успехи Шикамару в его уроках фуиндзюцу. Она спокойно, как человек, полностью уверенный в своем деле, рассказывала и объясняла ошибки, допустимые Нара в той или иной печати, а после давала советы, как избежать их в будущем.
Третий вывод — Узумаки обладала колоссальными запасами чакры и фантастическими регенеративными способностями. Они двигались несколько часов, но вместо того, чтобы устать, Добе наоборот — только прибавляла сил. Бледность после хирайшина и новой печати прошла. Яд, попавший в организм при нападении вражеских ниндзя (это Саске ненавязчиво выведал у самой пострадавшей), уже полностью расщепился в теле и больше не угрожал ей. И словно этого было мало, она еще и создала не иллюзорного, а самого настоящего теневого клона, который осматривал лес вокруг них, чтобы оригинальная Наруто сосредоточилась исключительно на трех джоунинах Конохи!
Ну и четвертый вывод, который Саске знал всегда, но теперь убедился в этом окончательно — Наруто Узумаки им совсем не интересовалась. Нет, вместо этого она явно тосковала по какому-то другому парню (это Саске узнал благодаря ненавязчивым вопросам Шикамару, а святая наивность Узумаки разболтала все оленеводу. Почти все). Он так и не узнал ни имя, ни возраст, ни описание внешности, потому что эту информацию Наруто оберегала похлеще секретов техники хирайшина, но понял, что это не сам Саске, из-за кулона. В какой-то момент она принялась потирать его в пальцах с несколько встревоженным выражением лица, но никому ничего не сказала и состояние свое не объяснила, так что парням пришлось довольствоваться малым.
Так Саске узнал, что ее
друг, на чем Наруто неоднократно настаивала, а Шикамару при этом выглядел так, будто готов
друга убить, самый добрый парень, которого никто не понимает. Что он потрясающе сильный. И что он с Наруто похожи настолько, что никто больше в Конохе не может приблизиться к такому уровню понимания ее и этого мальчишки. Разумеется, она говорила не так, но смысл был именно в этом. И, кажется, момент про «понимание» несколько задел Шикамару, но Учиха предпочел проигнорировать данный факт — Узумаки оказалась интереснее.
В итоге из-за того, что им пришлось порядком отставать от джоунинов, добрались до места назначения они только к вечеру, но и тогда им пришлось скрываться. Наруто настояла на том, чтобы они остались в лесу, неподалеку от границы деревни, заверив всех, что страдать от неудобств они не будут. В общем, она не солгала — очередная печать прогрела почву, убрала всех насекомых подальше, избавила их от ветра… И, кажется, даже не особо сожрала чакры Узумаки. Почему Наруто только в один из своих свитков не запихнула палатку, Саске так и не понял.
И уже перед самым сном, когда все трое легли в свои спальные мешки, а пара теневых клонов были оставлены для патрулирования, Учиха решил задать мучивший его вопрос:
— Кто такой Курама?
Узумаки и Нара замерли и быстро переглянулись. Оленевод недовольно поджал губы и демонстративно отвернулся, а Добе расплывчато ответила:
— Когда-нибудь узнаешь.
Больше той ночью Саске так ничего и не узнал.
***
Несколько дней были не просто скучными, а, за неимением лучшего слова, откровенно тоскливыми. Благодаря своему клону под хенге Наруто знала, что Куренай и Какаши регулярно патрулировали деревню, сменяясь с Асумой и Обито, а вот Рин не допускали к этому заданию — ее берегли как медика, чтобы она всегда была отдохнувшей и полной сил, дабы тех хватало на помощь всем, кто может в ней нуждаться. Но пока что к Нохара приходили только деревенские и строители с мелкими и незначительными травмами.
Гато с его компанией нигде видно не было.
В их же маленьком импровизированном лагере обстановка только накалялась. Если Шикамару довольно легко и спокойно переносил томительное ожидание путем сна, отдыха и изучения фуинов, то Саске сходил с ума. Не в состоянии себя ничем занять, уже на следующий день после прибытия он начал требовать, чтобы с ним устроили спарринг. В итоге Наруто выделила ему пару клонов, только бы утинозадый не лез, пока сама она почти постоянно сканировала окружающую их местность.
Все было неправильно. Она не чувствовала Забузу и Хаку, не ощущала и других шиноби, не говоря уже о том, что все чакры в деревне были неизменны — никто никуда не приходил и не уходил, что было по меньшей мере странно. Наруто смутно припоминала, что в прошлой жизни они проторчали в деревне почти неделю, прежде чем началась заварушка, но в этот раз не было и намека на то, что хоть что-то грядет.
«
Не жалуйся», — негромко протянул Курама, вновь ловко и умело переплетая часть своей чакры с чакрой джинчуурики. Они проделывали это уже несколько месяцев, часто под носом у самих Анбу, чтобы убедиться — никто не догадывался, что Наруто учится манипулировать силой хвостатого даже без того, чтобы спустить его с поводка.
«
Это начинает настораживать», — честно призналась Узумаки, расширяя свой диапазон до максимума, на который сейчас была способна. Выходило не слишком много, но куда больше, чем у среднестатистического шиноби. В целом, покрыть территорию деревни она могла, потому и знала обо всех передвижениях внутри нее.
«
Я рядом. Твой названный брат рядом. И даже этот мелкий кусок дерьма рядом», — Курама не только не смирился с младшим Учиха, но, кажется, стал недолюбливать его еще больше с тех пор, как парнишка к ним присоединился. В команде семь нелюбовь хвостатого была равно поделена между Сакурой и Саске, а теперь, когда остался только один из напарников Наруто… Концентрация раздражения и легкой ненависти была направлена на одного человека.
«
Просто это… странно. Если Гато настолько заинтересован в том, чтобы моста не было, по деревне бродят пять элитных джоунинов, двое из которых еще и бывшие Анбу, то почему он ничего не предпринимает?» — Наруто прикусила губу, рассеянно поглаживая кулон на шее. Тот почти сразу отозвался легким теплом и пульсацией — Гаара даже на таком большом расстоянии ощущал ее волнение и поддерживал, как мог.
Узумаки неосознанно повернулась в сторону Суны, отворачиваясь от деревни и парней, ставших ее командой. Он был там. Ее самый близкий друг и человек, пусть она и не видела его уже несколько лет. Шикамару… Шикамару действительно был ее братом во всем, кроме крови, но Гаара… Гаара был
всем. Он понимал ее, как никто другой, поддерживал, знал ее боль. Он первый заботился о ней, первый видел ее в лучшем и худшем состоянии. Он был первым и единственным, кого сама Наруто хотела спасти, возможно, даже от него самого.
И она не могла быть рядом с ним.
Кулон обжег ладонь, как если бы Гаара слышал ее мысли и пытался переубедить в том, что она не права. Или пытался поддержать. Или… Было столько вариантов, что голова начинала болеть! Кулон был с Наруто все время, но он не давал понять, что было с ее другом! И от этого хотелось реветь от злости и что-нибудь уничтожить, только бы избавиться от тоски и боли, засевших в сердце.
Курама подозрительно молчал. Он никак не комментировал мысли Наруто, но она чувствовала, что ему было что сказать. И судя по тому, что в чакре лиса было что-то схожее с усталым раздражением, то он в очередной раз был не до конца согласен с мыслями своей джинчуурики. Наруто решила не зацикливаться на этих мыслях — Курама никогда не пояснял, что ему не нравилось в размышлениях касательно Гаары, но хотя бы к самому Сабаку Но не было агрессии, так что уже хорошо.
Размышления о Гааре настолько отвлекли Узумаки, что пять неизвестных и сильных вспышек чакры едва не остались незамеченными. Они появились со стороны воды, перемещаясь по ней с небывалой скоростью и при этом подавляя свою ауру, только бы не быть раскрытыми сразу. И если бы не способность Курамы ощущать негативные эмоции, Наруто бы пропустила нарушителей.
— Кто-то приближается к деревне. Быстро, — тут же поделилась с мальчиками Наруто, торопливо запечатывая все их вещи, которые были хаотично разбросаны по земле в тех местах, где спал каждый из подростков.
— Сколько? — Шикамару быстро принялся помогать сестре, пока Учиха пытался сориентироваться в том, то происходит.
— Пять, — Наруто на короткое мгновение замерла, прислушиваясь к своим чувствам. — Четыре сигнатуры очень сильные, даже когда пытаются скрыться, одна слабее, но вряд ли это спасет ситуацию.
— Они далеко? — Саске, наконец, пришел в себя и принялся экипироваться. Отдав Узумаки рюкзак, чтобы она спрятала его в небольшой запечатывающий свиток, но оставив при себе оружие, Учиха принялся поправлять на поясе сумку с сюрикенами и кунаями.
— Почти…
здесь!
Крики деревенских и строителей прорезали воздух и долетели до подростков, которые застыли и в нерешительности переглянулись. Наруто уже участвовала в сражениях — против тех шиноби, что напали на их отряд сопровождения. Она выступала против Гаары, когда Шукаку пытался поглотить ее друга. Она десятки раз дралась на улице, отбиваясь от хулиганов. Черт побери, в прошлой жизни она была на войне!
Но даже это не помогло от осознания ужаса, который происходил в деревне недалеко от них, когда ни в чем не повинных людей терзали на части пять вражеских шиноби только потому, что их нанимателю было плевать на гражданских.
— Наруто, нет, — покачал головой Шикамару, перехватив взгляд Наруто. — Ты не пойдешь туда!
— Ты разве не слышишь? — дрожащим от переизбытка эмоций голосом спросила Узумаки, глядя на Нара глазами, полными решительности и какой-то скрытой ярости.
— В тот и дело, что слышу! И если есть крики, значит наши сенсеи и джоунины не могут быстро справиться с врагом. Ты хоть понимаешь, что если им не хватает сил, то мы, будучи генинами, и вовсе не сможем ничем помочь? — рявкнул Шика, дергая Наруто за руку с такой силой, что плечо отдало болью, но это и немного отрезвило ее.
— Если мы пойдем сейчас, то ничем не поможем, — он знал, что сестра старалась слушать его аргументы и чаще всего внимала им. — Но мы можем помочь потом. Когда все уляжется и людям понадобится найти свои семьи, лечение или что-угодно, но не наши смерти.
— Ладно, — Наруто нервно облизнула губы, пытаясь собраться и сосредоточиться. Шикамару был прав. Она не была слишком сильной, она не могла призвать Кураму. Она в прошлом едва с одним ниндзя справилась, и при этом сражалась не сама, а здесь их было пять! И Наруто была уверена, что четверо из них — наверняка из Семи мечников Тумана.
— Асума-сенсей меня потом убьет, — неожиданно произнёс Нара.
— А меня сразу трое — Обито, Рин и Какаши, — согласно кивнула Наруто, вздрогнув от очередного особо громкого крика. Стоять и ничего не делать — было худшим, что она испытывала за свою жизнь.
— И тебя тоже, Саске.
Шикамару не ответили, так что Наруто вместе с братом обернулись в попытке найти третьего из их команды и наткнулись взглядами исключительно на деревья и кусты. Учиха не было ни следа.
***
«
Поверить не могу, что Учиха оказался менее здравомыслящим, чем ты! — недоверчиво прорычал Курама, и Наруто отчетливо услышала в его голосе нотки злорадства и ехидства. —
Хотя… нет, пожалуй, могу».
Они с Шикамару мчались в деревню, где отчетливо слышались звуки сражения. Мечи сталкивались с оружием коноховцев, и Узумаки точно знала, что ни у кого из их джоунинов не было ничего даже близко похожего на клинок мечника — все коноховцы предпочитали сражаться кунаями и сюрикенами, но те вряд ли могли помочь с длинным лезвием меча.
— Наруто? Шикамару? Какого хрена? — голос Рин заставил парочку замереть и обернуться. Нохара сидела среди раненых, которых приносили ей еще и еще менее пострадавшие деревенские, и беспрестанно исцеляла их. Даже окликнув подростков она не прекратила свою работу.
— Мы… — этого Наруто не продумала. Что она могла сказать вообще?
— Мы пришли за Саске Учиха, — ответил Шикамару, выдвигаясь вперед и тем самым прикрывая собой сестру от гнева ее старшей подруги.
— А он что здесь забыл?! — в требовательном вопросе слышалась злость.
— Он отправился за нами, — честно призналась Наруто, нервно сглотнув. — Мы не смогли остаться в стороне, когда я знаю, что из-за происходящего пострадала моя семья.
— То есть твоей семье будет лучше, если
ты пострадаешь здесь? — Рин закончила исцелять руку какого-то мужчины и теперь нависала над Нара и Узумаки с яростью недовольного Курамы.
— Нет, конечно! Я…
— Ты не думала! — Наруто никогда не видела подругу такой злой, из-за чего стыд и горечь накрыли ее с головой. Рин была права — она не только сама лезла на рожон туда, где ее помощь была не особо нужна, но еще и потянула за собой Шикамару и, пусть и невольно, Саске.
— Прости…
— Ты так похожа в этом на Обито! — перебила Нохара, едва не рыча от злости. — Он тоже плевать хотел на все, ему только бы защитить всех, кого он любит! И это то, что я одновременно ценю в вас и ненавижу!
Рин подхватила подростков под локти и потащила подальше от раненных, туда, откуда разносились звуки сражения.
— Наши увели Мечников тумана ближе к воде. Это опасно, потому что все четверо имеют склонность к суйтону и у воды будут сильнее, но выбора особо не было. Так что вы двое ищите всех пострадавших ближе к тому направлению, но не лезьте в саму битву, вам ясно? — отдала приказ Рин и сама метнулась в сторону разрушенного дома, откуда мгновение спустя вытащила хрипящего от боли старика. — Может, и Саске найдете.
— А что с пятым ниндзя, который пришел с Мечниками? — вдруг спросил молчавший Шикамару.
— Пятый? — Рин замерла и медленно повернулась в сторону парня. — Их было пять?
Стоило вопросу медика прозвучать, как на щеке Нохара появился тонкий порез, а рядом с Наруто в землю вонзился сенбон, который и ранил Рин. Ирьёнин тут же нырнула вниз, утаскивая за собой старика, Шикамару последовал сразу за старшей, а Узумаки на мгновение замерла, глядя на оружие, которое таяло под лучами солнца. Ледяной сенбон.
— Хаку… — имя всплыло в памяти быстро и легко, хотя Наруто смутно помнила этого человека.
— Знаешь меня?
Они вздрогнули, когда неизвестный голос прозвучал совсем рядом. Узумаки рефлекторно, в какой-то степени инстинктивно даже, пригнулась, и тонкая ледяная игла пролетела точно над ее плечом, не задев.
— Наруто… — начала Нохара, но теперь ее перебила сама блондинка.
— Шикамару, помоги Рин.
— Наруто, процент? — тут же спросила Нара, помогая медику вновь поднять старика, благо, тот был без сознания.
— Примерно пятьдесят…
— Если умрешь, я сам тебя прикончу.
Узумаки кивнула. Конечно, она соврала — вероятность ее победы над Хаку без Курамы была куда ниже пятидесяти процентов, но брату этого знать было не обязательно. Главное, что она обезопасила Рин и Шикамару, которые торопливо уносили пострадавшего, а сама Наруто, уклоняясь от непрекращающегося потока сенбонов, бежала в сторону недостроенного моста. Следовало отвести вражеского шиноби как можно дальше, чтобы никто из гражданских не пострадал.
Огромный огненный шар пронесся точно за Наруто в направлении Хаку, и спустя мгновение возле нее возник Саске. Ничего не говоря, он побежал рядом с ней, привлекая внимание парня за ними, который принялся с удвоенным усердием атаковать подростков перед собой.
— Это лед? Какого черта мой катон его не пробивает? — Учиха зашипел, когда один из сенбонов вонзился ему в руку. Он на бегу достал тонкую иглу из руки, которая тут же исчезла. Странно, что она не начала таять, когда впилась в тело.
— Кеккей генкай, — сквозь зубы ответила Наруто, стараясь игнорировать боль в правой икре, куда попал очередной сенбон.
— Ты откуда знаешь? — как-то возмущенно спросил Саске, вынимая из плеча еще одну иглу.
— Да это же попросту логично! — рявкнула Наруто, наконец, выбегая на мост и разворачиваясь к противнику лицом.
Хаку не было видно, но вместо этого Узумаки рассмотрела джоунинов Конохи и их противников благодаря острому зрению Курамы.
Какаши вновь сражался с Момочи Забузой. Движения их были быстрыми, резкими, слишком агрессивными, словно они не просто боролись каждый за свою правду, а действительно пытались убить друг друга.
Куренай кружила вокруг мужчины, державшего в руках меч, что больше походил на широкий разделочный тесак. Длинные каштановые волосы и борода в украшениях развевались каждый раз, когда шиноби Тумана двигался, периодически выкрикивая: «Шибуки!», когда в очередной раз заносил над Куренай свой клинок.
Асума отчаянно уклонялся от летящих в него поочередно топора и молота, соединенных между собой длинным ремнем. На короткое, туманное мгновение Наруто увидела в этом оружии другое, более смертоносное — скрепленные длинной цепью гунбай и каму, способное уничтожать армии и народы, но видение быстро пропало.
Последними из сражающихся были Обито и длинный, тощий, как палка, шиноби в маске Анбу. Растрепанные светлые волосы делали его голову непропорционально большой по отношению к долговязому телу, а тонкий, как игла, меч лишь усиливал впечатление болезненного вида. Ярость, с которой ниндзя Кири нападал на Обито, была, пожалуй, даже сильнее, чем у остальных его союзников. И причиной тому было камуи Учиха, из-за которого любая атака буквально проходила сквозь Обито.
Большего рассмотреть не удалось из-за Хаку. Парень словно устал от погони за двумя своими противниками и появился совсем рядом. Его шаг был тверд и устойчив, тело — расслаблено, а руки свободно свисали по бокам, так что впечатление складывалось неприятное. Словно он уже знал, что победит.
— Откуда ты меня знаешь? — приглушенный маской голос был лишен каких-либо эмоций, и Наруто неожиданно для себя вздрогнула.
Все было не так.
Память отчаянно подбрасывала ей размытые образы прошлого —
этого — сражения. Настойчиво показывала мальчика, который жаждал защитить единственного дорогого ему человека и научил этому саму Наруто. Но теперь… Нынешний Хаку выглядел как насмешка над потерянным прошлым. Перед ней был настоящий наемный убийца, и Узумаки не знала, что с этим делать.
Все решил сам Хаку. Не дождавшись ответа, он напал. Прежние уколы сенбонов казались ничем по сравнению с нынешней беспрестанной атакой. Наруто торопливо нарисовала на земле печать защиты, но уже через мгновение барьер начал трещать. Стоящий рядом Саске прикусил губу, вращая головой в попытке уследить за бесконечным потоком игл, и Узумаки вдруг с отвратительно-ужасающей ясностью осознала, что у Учиха нет шарингана и он
не может увидеть
все атаки. Его клан был жив. Его растили и воспитывали в заботе. Откуда ему получить эти чертовы глаза?
С оглушительным треском, словно разбилось стекло, барьер рухнул, и в этот миг Наруто не раздумывая бросилась на Учиха, защищая его от сенбонов. Всю заднюю поверхность тела обожгло десятками острых игл — обжигающе холодных и впившихся глубоко под кожу. Она не смогла сдержать вскрик, когда один из сенбонов вонзился в голую шею, не повредив ничего важного, но пролетел по касательной, так что теперь торчал сбоку, прорезав кожу насквозь.
— Добе… зачем?
Наруто не знала, что ей ответить. Что она не желала ему смерти? Что не желала видеть его страдания, потому что они были ровесниками? Что она не хотела причинять
боль его семье?
Что именно повлияло на Саске, Наруто тоже не знала, но, глядя ему в глаза, она отчетливо видела тот момент, когда чернота глаз сменилась красным оттенком с одним томоэ. С болезненным стоном она повалилась на бок, ныряя в блаженную тьму, пока Учиха пытался растормошить ее перед следующей атакой. Курама в подсознании ревел, но пока не пытался рваться вперед — его прямое присутствие сейчас бы больше навредило, однако он осторожно подавал свою чакру, пытаясь исцелить джинчуурики.
Часть боя прошла мимо Наруто, пока она пыталась прийти в себя. Отстраненно она осознавала, что часть прошлого повторяется. Саске отчаянно боролся, пытаясь добраться до Хаку, а по его щекам текли кровавые слезы от только пробужденного шарингана, который мгновенно использовали на всю доступную мощь. Спустя еще одно темное мгновение она поняла, что Учиха придерживает ее за плечи, а окружают их бесконечные зеркала.
И это не предвещало ничего хорошего.
С хрипом Наруто поднялась, пытаясь продраться сквозь ускользающее сознание и прийти в себя. Саске только поджал губы на это упрямство, но ничего не сказал, а только крепче приобнял Узумаки, готовый поддержать. Впервые они были командой и, вероятно, в последний раз.
«
Поговори мне тут еще», — рычал Курама, готовый наплевать на все предосторожности, только бы излечить джинчуурики.
«
А что еще делать?» — как-то отчаянно спросила Наруто, глядя на то, как зеркала искажаются, как из амальгамно-ледяной поверхности наружу выдвигаются уже не десятки, а сотни, тысячи сенбонов.
Крепче сжав челюсти, Наруто тряхнула головой, готовая встретить опасность лицом к лицу, но в то же время не пуская вперед Саске, чья глупость в прошлый раз обернулась первым в ее жизни освобождением хвостатого. Она не была уверена, что, пострадай Учиха в этот раз, ее опять покинет здравый смысл, но чакра Курамы наверняка вырвется куда более допустимым потоком. Она не хотела терять Теме, даже если он ее раздражал.
Сенбоны вылетели из зеркал, рассекая воздух со свистящим звуком. Наруто готовилась встретить боль во всем теле, но вместо этого ощутила лишь пару уколов в руки. Потому что почти все ее тело было прикрыто возникшим буквально из ниоткуда Шикамару.
— Моя сестра — такая дура… Пятьдесят процентов? — теплый взгляд Шики заволокло мутной пеленой, веки опустились и тот, кого Наруто называла братом, рухнул на нее, истрепещенный сенбонами настолько, что походил на игольницу.
И в тот же миг…
Мир взорвался.
