«Никогда не осуждай человека, чьей боли ты не знаешь» Неизвестный автор
«Несчастный человек черств и жесток, потому что добрые люди изуродовали его» М. Булгаков
В мире полно добрых людей, превращенных обстоятельствами в злодеев. И наоборот. Леонид Владимирович Шебаршин
I
Существует много легенд о призрачном всаднике, что неприкаянно бродит по земле, словно падший ангел, и никак не может найти покоя, наводя ужас на округу, он рыщет по деревням и лесам, скитаясь и стеная. От одного его вида у людей стынет кровь в жилах, а стоны, похожие на смех самого дьявола, вгоняют в дрожь и тех, кто славится своей храбростью. Легенды о нём ходят самые разные, так что порой не поймёшь, что в них правда. Истории о появлении таинственного всадника обросли такими противоречивыми подробностями, что никто уже и не вспомнит где истина. Они сходились в одном — у призрачного наездника, с грохотом и воем проносящегося верхом на своём огромном чёрном коне, отсутствовала голова. Разумеется, каждая легенда основывается на фактах, но правду, которая глубоко зарыта под толстым слоем выдумок и домыслов не легко извлечь наружу. Подлинная история безголового наездника никому не была ведома. Кто-то говорил, что ему оторвало голову осколком пушечного ядра, кто-то — что его обезглавили за совершённые им бесчинства и преступления, а кто-то — что его предали и отрубили ему голову в собственной постели. Бывали даже слухи, что призрачный всадник — вор, укравший вещь у самого дьявола, и теперь является, чтобы предупредить тех, кто готовится совершить злодеяние. Все те немногие, кто видел его, не упускают случая рассказать об ужасной встрече, приукрашивая свою повесть, но как и те, кто только слышал легенды о всаднике, забывают о том, что любое существо, явившееся к нам из сумрака, имеет человеческое начало. Точно такое же начало было и у наездника, что потерял свою голову. Он был совершенно обычным человеком, как и мы все, пока в его жизни не произошёл ряд событий, сделавших его существование, равно как и существование всех, кто окружал его, настоящим кошмаром. О, сколько раз человечество возносило оды страданиям ближнего своего, сколько говорило о них, воспевало и клало на алтарь, молитвенный и жертвенный, столько же, если не больше, оставалось абсолютно равнодушным к чужим бедам. Этот страшный и странный парадокс вековой нитью проходит через всю историю. Почему же человеческие существа так устроены, что мучения души и тела одного человека трогают нас и вызывают сострадание, а другой за них будет навеки поруган и осужден? Порой самый жестокий, кровавый злодей заслуживает нашей жалости, поскольку мы же и наши же сородичи и сделали его таким. Но признавать ответственность и брать её на себя за поступки, приведшие к подобному трагическому исходу, не желает никто. Эта история, изложенная ниже, стала одой и надгробием человеку, наречённому злодеем за все бесчинства, которые он совершил, будучи вне себя от горя.