Античный чароплёт. Том 2

На берегах Каспия я провёл несколько дней, после чего двинулся дальше. Телепорты проносили меня мимо довольно необжитых городов и даже поселений дикарей, которые ютились в деревнях и убогого вида городках или стойбищах. Эти земли не пустынны, но заселены непонятно кем. Явно разные народности, но все они настоящие варвары. Лучше преодолеть их побыстрее. Собственно, именно так и было сделано. С местными обитателями я старался не встречаться, а уже день на четвёртый начались пустыни, в которых встретиться с кем-то было проблематично. Телепортация стала уже столь привычной, что требовала всего лишь мысленного усилия. Начинало уже тошнить от однообразности. Встаю, завтракаю. Перемещаюсь. Перед глазами мелькают различные места. Останавливаюсь, медитирую, снова телепортируюсь… И так раз за разом. Перерыв? О да! Обед. Ужин. Ах да! Раздеться и ополоснуться перед сном созданной водой, зачаровать место сна, расстелить подстилку, лечь, набросить согревающие чары на ночь, заснуть. Проснуться — повторить с начала. Я буквально изнывал от монотонности бытия, но, к счастью, день на двенадцатый пустыня и полупустыня с редкими вкраплениями чего-то другого сменилась новыми зелёными территориями. А ещё через какое-то время (Четыре дня) мне удалось наткнуться на дорогу, телепортируясь вдоль которой я и прибыл в местный городок. К счастью, с учётом того, что говорил я на местном языке прекрасно, а понимал ещё лучше, мне удалось добраться до нужной страны. К этому моменту, кстати, с момента моего отъезда из Вавилона, прошло уже два с половиной месяца. Как быстро время пролетело… Городок был откровенно небольшой. Все друг друга знают, а потому я стал местной достопримечательностью почти сразу же как появился тут. Любопытные детские лица уличной шпаны так и мелькали то тут, то там, хотя мой внешний вид вызывал у них явную опаску. Вероятно, за мага меня не посчитали. Оно и понятно: вряд ли здесь чародеи выглядят так же, как и в Шумере. И тем не менее… Немного злой, в запылившийся одежде, но сухой и мускулистый человек необычной наружности, без оружия, если не считать жезл, конечно, но уверенный… Дети побаивались. А вот взрослые — нет. Оно и понятно. Они вообще меня никак не воспринимали. Так — чужак. Молчи и не высовывайся, делай свои дела тихо. Полезешь — так мы щас всем городом тебе накостыляем, оберём до последней нитки и рабом сделаем. Такое отношение вначале было незаметно, но чем дальше — тем больше проявлялось. Окончательно стало видно его на рынке, куда я пошёл, чтобы закупиться продуктами. — Кольцо верни. — Ты это мне? Какое ещё кольцо? — нагло уставился на меня ощерившийся мужчина с длинной бородой. Дело было в том, что у меня, понятное дело, не было местных денег. Я и дал торговцу шумерскую серебрушку, чтобы оценил. Разумеется, предполагалось, что меня обманут и постараются накрутить цены, но чтобы он просто засунул мои деньги куда-то за пазуху?! После долгой дороги я и так уже успел озвереть, но такую наглость терпеть намерен не был. Ещё и окружающая голытьба лыбится и посмеивается. Да кто эта чернь вообще такая?!.. В мужчину ударило несколько ярчайших молний, а воздушный таран, исполненный на минимуме маны и больше похожий на толчок, снёс его, отбросив метра на три. Конвульсивно дёргающийся человек явно был жив: ауры я различать ещё не разучился, но сознание товарищ потерял. Сплюнув и глядя на разбегающихся верещащих людей, забрал свои деньги. Затем, чуть подумав, кольцо всё же вернул жулику обратно, но взамен забрал весь его товар. За серебряную, считай, не сильно плохо продал. Серебро стоит немало. Уж точно больше каких-то лепёшек и фруктов. Еда теперь у меня была. Создавать её я, конечно, не разучился, но есть исключительно созданную всё-таки вредно. Один раз, два, пять, десять… Но только ей питаться таки нельзя, нравится это кому-то или нет. Так вот, я набрал еды впрок, а после облил неудачливого торговца (ещё бы — на меня нарваться!) созданной водой. — Выбирай. Либо я тебя сейчас убью, — на этих словах он усиленно замычал и замотал головой, не в силах вырваться из телекинетических тисков. — Нет? Тогда скажи мне, где ближайшее море? Побережье. Мне нужно на побережье. Куда мне идти, — чётко говорю трясущемуся бородачу, которого держу слегка на весу. Краска ещё эта… Здесь считалось красивым мазать краской усы и бороду. Признак статуса, ага… Вот у этого товарища от моей воды сейчас с бороды слегка капали капельки красноватого цвета. — Туда? — киваю в сторону, куда торговец вращал глазами. — У! Угуггуггу, — истово постарался закивать он. — Вот сразу бы так, а? Нет, грабить хотят все, кому не лень… Отбросив трясущегося мужичка, я телепортировался в указанную сторону. Нечего мне делать больше в этом гадюшнике. М-да… Кажется, я всё же изрядно нашумел. Прости, Верховный. Но, думаю, могу себе позволить поселиться где-нибудь километрах в трёхстах отсюда, да пожить несколько месяцев. У меня там в запасе всё равно ещё дней сто есть. Авось и уляжется. Кто в здравом уме будет верить всему, что там теперь насочиняют в этом захолустье? Вскоре в лесу неподалёку от города была поймана кобра. Змея шипела и раскрывала капюшон на меня. Вероятно, защищала кладку. Впрочем, телекинезу её шипение помехой не стало. Достав нож, я сначала хотел было отрезать ей голову, чтобы окропить амулет Верховного, но потом успокоился: уж эта кобра — последняя, кто передо мной в чём-то виноват. Лучше уж направить свою злость на врагов, чем на змею, защищающую свои яйца. Лезвие чиркнуло по хвосту, несколько капель змеиной холодной крови упали на связной артефакт. Малое исцеление залечило на кобре все возможные царапины, а оставленный кусочек мяса, думаю, компенсировал её небольшую потерю. Надеюсь, она такое ест?.. Амулет засветился слегка, после чего изменил свой аурный отзвук на мерный гул. Шурукках может связаться теперь со мной в любое время дня и ночи. Что же… Повесив ниточку, соединяющую меня с главой Гильдии, я отправился дальше пешком. Телепортироваться мне уже так надоело, что я решил попробовать преодолеть оставшееся расстояние до моря другими способами. Лететь, идти, прыгать, ползти или кувыркаться — не важно. Лишь бы немного отдохнуть от постоянных вспышек в глазах и мгновенной смены обстановки. До побережья я добирался ещё с десяток суток, спокойно идя по лесу и пролезая через завалы, просачиваясь по дну оврагов и наслаждаясь местными видами. После пустынь и бесконечных прыжков сквозь пространство эти спокойные дни были прекрасны. Шурукках же вообще связался лишь один раз, чтобы подтвердить, что артефакт работает отлично, а мы можем говорить. *** Селиться в каком-либо городе я посчитал излишним: местные уже успели продемонстрировать своё ко мне отношение. Не то чтобы оно было необычным: если уж на то пошло, то в Шумере в мелком городке к чужаку без оружия, сопровождения или магического жезла едва ли отнесутся лучше, но проблема в том, что магический жезл у меня был. Просто здесь господствовала другая магия, за носителя которой никто в здравом уме меня почему-то не принимал. Продемонстрировать свою, показать возможности, как-то аккуратно предупредить, что связываться со мной не стоит — это было вполне реально. Только вот тогда и моя выходка в том городке-деревне станет уже не просто местными байками и сплетнями, а реальным преступлением. Не то чтобы это было критичным: ни в одной нормальной стране известного мне мира за чернь магу ничего не сделают. Ну, штраф заставят, возможно, выплатить, но ведь я даже никого не убил! Сколько там того штрафа? Но тогда я точно засвечусь по полной. Эх! Надо было быть сдержанней. Только я к тому моменту уж очень сильно озверел. Короче, решил поселиться один в собственноручно сооружённой хижине на берегу моря. Всего лишь метров тридцать от берега — тоже мне расстояние. Развитие получило множество навыков. Постройка жилища, даже временного, довольно трудоёмкая и непростая задача. Это не убить кого-нибудь, не призвать демона и не начитать какое-нибудь там исцеление. Тут требовалось найти деревья нужной толщины, срубить их, обработать, зачаровать от жуков и всякой другой гадости, вырезать охранные письмена и знаки, втереть нужные благовония, которых, кстати, тоже не было в достаточном количестве… О том, как я сооружал себе кровать можно написать отдельную балладу, как высыпал на пол гальку, — тоже. Довольно странное решение, правда? Но я вообще человек аскетичный, хожу босыми ногами. Галька же мне была крайне удобна в этом плане. Всё лучше, чем брёвна. Разумеется, с деревом я работал в основном телекинезом. Да и вообще — он выполнял немалую часть работы. Но и руки успели немало сделать. А уж сколько щелей нужно было законопатить… Хорошо — догадался строить рядом с деревьями и кустарниками: ветер не слишком сильный был сам по себе. В конце концов, спустя полторы недели, вышло относительно добротное жильё бомжа аскета. Комната одна, туалета нет, благо, под это дело можно приспособить и яму кое-где подальше. Зато имеется относительно неплохая кровать, пусть и выглядящая со стороны неказисто. Есть дверь, да и внутри очень даже неплохо. Опять же, наличествует маленький самодельный алтарь Энки, мудрецу водяной бездны. Молиться своему покровителю лишний раз не помешает. Мне не сложно, в конце концов. Алтарь Хаухет был сделан чуть позже. Дальше потянулась размеренная жизнь дикаря: охота, рыбалка (с помощью магии, конечно), готовка, отдых, самостоятельные занятия. Я даже выходил несколько раз на сутки в первый слой Тафипы. Он был для меня довольно безопасен, но позволял эффективно и успешно практиковаться в магии зеркал, что было весьма важным и полезным. Новолуния я проводил спящим в море. Успел поднять несколько уровней… Так пролетели незаметно месяцы, пока меня не вызвали из Гильдии. Только вот это был не Шурукках. — Кто ты такой? — раздался из амулета смутно знакомый голос. — Что? Кто ты такой?! Почему я говорю не с Верховным магом Гильдии?! — удивился я. — Ты говоришь с Верховным магом Империи Шумер, червь! Я архимаг Менгске, глава Гильдии Шестидесяти знаний, стоящей и днём, и ночью пред взором всех богов Девяти Небес! Кто ты такой, спрашиваю тебя?! С кем я говорю?! — Что?.. Менгске… — я был поражён. — Моё имя — Тиглат из Вавилона. Мастер Гильдии, Верховный. Могу я поинтересоваться, что стало с архимагом Шуруккахом?.. — осторожно уточняю. — Тот телепортер? — ну ещё бы: уж меня-то Менгске знает. — Шурукках мёртв. Почему одно из сокровищ Гильдии у тебя? И где ты находишься? Я искал тебя, но ты исчез после того, как отправился с посольством в Та Кемет! — Шурукках приказал мне отправиться из Та Кемет в Индию. Это было задание Гильдии. Он же отдал амулет связи, наказав активировать, когда я прибуду сюда. Я живу здесь уже больше трёх месяцев. Почти четыре, наверное. Жду, когда со мной свяжутся и передадут дальнейшие указания, — оторопело сообщаю. — То есть ты не знаешь, что тебе надлежит сделать в этой стране? Хорошо. Я свяжусь с тобой через сутки, мастер. И отдам новые приказы. — Как прикажешь, Верховный, — слегка неуверенно пожал я плечами, хотя этот жест никто и не мог видеть. Артефакт в моих руках прекратил светиться и похолодел. — М-да… Шурукках мёртв?! Дьявол! Это ужасно. Получается, сейчас в Империи всего два архимага? Эскетинг и Менгске? Интересно, кто ослаблен больше: мы после смерти Креола и Шуруккаха или Та Кемет после двух нашествий Пазузу и чувствительного поражения в Аккадии во время неудачной войны с Редархатом? Одна новость была страшнее другой. И я даже не представляю, как их все воспринимать! С одной стороны — мой прямой начальник мёртв, и мне не придётся следующие лет десять бегать по его хотелкам. Но с другой — теперь в Империи за Верховного мага Менгске, который меня сильно недолюбливает и, как я слышал, дружен с Йеном, хотя и не сильно. Шурукках при всех его недостатках прикрывал меня как своего человека. Да, не сильно, но в критических ситуациях я мог рассчитывать на некоторую поддержку. Кто у меня остался из друзей в Империи? Креол с Шамшудином. Даже не смешно. Оба подмастерья. Они прикроют в случае чего, но могут сами-то немного, да и друзья мы… Помочь, довериться — да. Но вряд ли они захотят умирать за меня. Вот друг за друга… А кто ещё? Приятельские отношения с Эскетингом? Знакомство с Гишбаром и Шикбером? Или внук Халая Джи Беша, изнеженный засранец, на которого презрительно иногда поглядывал даже его собственный дед под конец жизни? Да и не дружны мы, так — знакомы шапочно. Вряд ли он мне вообще чем-то поможет. Максимум — разок не выгонит ночью, даст поспать и накормит завтраком. А кто с другой стороны? Взбешённый магистр-демонолог, который не простит мне смерти внука. Придурошная девка-мастер, увлекающаяся тенями и имеющая за спиной поддержку дворянского рода. Ах да, Вилию и Кирасиса так и не поймали. Правда, нашли остатки Гилаха и следы уже знакомого мне ритуала. Либо мастер отправился куковать в новую проклятую книгу в качестве пленника, либо — в качестве надзирателя. В любом случае, я ещё помню Некроконмарас и его силу. Даруемую им силу, выводящую подмастерье на уровень магистра. Да, мастера он архимагом не сделает. Как и магистра. Он просто дает магу мощный канал энергии и помогает концентрировать чары… Но я также помню, что Онейрена Метамерос названа так не просто, что называется, «от балды». «Место за снами» напрямую имеет доступ к нашим снам. Я помню, как знания магов, которые были заключены в Некроконмарас постепенно наполняли мою голову, как к ним можно было подключиться во время отдыха. Да, пойманные души отчаянно сопротивлялись и прежде, чем вытащить из их памяти знания, структурировав их, требовалось сначала сломать пленников, да, остальные члены нашего «кружка» не спешили наполнять Онейрена Метамерос собственными знаниями и умениями… Но у Вилии и Кирасиса явно было больше времени. Если они сумеют запытать пойманные души до нужного состояния, то сильно ускорят и своё развитие. Эта книжка ведь ещё и божественный артефакт. Минуточку… Задание выполнено: Тайны Кусы Награда: 4 уровня, 12 золотых сиклей. 2 очка навыков. «Я идиот!» — потрясённо думаю, смотря на всплывшее окно. Ну конечно! Кто стоял за всем произошедшим в Кусе?! Многие силы. У всех были свои интересы. И эти силы смогли частично объединиться, а частично — не мешать друг другу, догадываясь о существовании «коллег»! Жрецы и Фараон Та Кемет, желающие ослабить Шумер, старый демонолог со своим внуком, больше желающие подгадить мне и прикончить, опять же, меня, зеркальники, соблюдающие свои до сих пор не совсем осознаваемые мной интересы, архимаг Эскетинг, который, я уверен, подозревал или даже знал о том, что готовится случиться в Кусе. Скорее — подозревал, но решил не вмешиваться. Во-первых — инициатива могла ударить по инициатору, а во-вторых он банально единственный из архимагов, кто выиграл с этого, получив огромный пласт информации и возможность наблюдать за чудовищных масштабов экспериментом по прорыву зеркальной реальности. Да ещё и вмешаться в ход этого эксперимента… Плюс авторитет и репутация человека, который в кратчайшие сроки сумел воссоздать печати для обратной свёртки пространства. Гм… возможно ещё выиграл Менгске, сумевший стать главой Гильдии, но это прямо очень сомнительно: архимаг Креол умер из-за чего-то там непонятного в неразберихе, ну так он и не стремился к титулу Верховного. А Шурукках погиб много позже. Но кто ещё был замешан в происходящем в Кусе? Всяких там Гилахов и Кирасисов можно не учитывать — тоже не тот масштаб. Как и многие дворяне, которым Куса, как выяснилось позже, была поперёк горла. Чтобы прорвать реальность, пусть даже так локально, нужна была поддержка кого-то калибром покрупнее. Божественная поддержка. И я, кажется, знаю, кто принял живейшее участие в этой затее. Геката. Зачем это ей, правда, не совсем ясно. Месть мне? Ну, это понятно. А ещё? Мелковатая я сошка, чтобы так заморачиваться. Явно же были и другие причины. Но пока что таких причин я не вижу. Не хватает ни информированности, ни знаний. В любом случае, выполнившееся задание лишь подтверждает мои выводы. Теперь я знаю всех ключевых игроков, которые организовали произошедшее. Обдумать всё это дальше, спокойно сидя на берегу океана, мне не дали. Давно забытое чувство свежего морского бриза, которого в реальности существовать попросту не может, посетило меня весьма неожиданно. Оглядевшись, я хмыкнул: вокруг мир хоть и подстроился под тот, в котором я находился, но всё-таки отличался. Возникла ассоциация с первым уровнем Зеркали: всё, что было перед моими глазами, осталось прежним. Морская вода, песок, галька, солнце и даже некоторая растительность. Зато за спиной и далеко справа-слева произошли серьёзные изменения. Именно за левым плечом и поджидала, пока я налюбуюсь новыми видами, перетекающая сама в себя фигура из морской воды. — Владыка Посейдон, — склоняю ненадолго голову. — Живой. И за границами Шумера. Мои ожидания оправдались, — спокойно заговорил бог. — И не только мои. Хаухет тоже рада, что ты сумел снять то проклятие. Она долго сомневалась, но всё-таки поверила в тебя. И не ошиблась. — Старик. Она меня к нему привела? — Нет. Но она помогла тебе прийти к нему. А теперь к делу. Скоро Менгске вновь свяжется с тобой. И прикажет возвращаться в Шумер. Что ты ему ответишь? — Пока не знаю, — пожимаю плечами. — В данный момент мне нужно быть от Шумера подальше. Некоторое время. Возможно, я бы попутешествовал лет пять… — Правильный ответ. Но не пять лет. Больше, — бог перетёк плечами в новое состояние. — Больше? — хмурюсь. — У меня есть для тебя работа. Но о ней пока рано. Ты желал стать бессмертным? Пришло время потрудиться. — Ты тогда сказал осваивать гидромантию. Я в ней не слишком продвинулся, — осторожно замечаю. — Да. Здесь, в индауро-бхопалских землях и будешь продвигаться дальше. И не только в ней. Эта земля, да и другие поблизости имеют одну очень развитую магическую школу. — Йога. Только вряд ли местные будут меня учить, — хмыкаю. — Найти бы вообще этих местных. — О да. Зато тебя будут учить, если за твоими плечами будет просьба кого-то могущественного и важного для йогов. — Ты собираешься попросить за меня?! — я был ОЧЕНЬ удивлён. — Ещё чего, — брови бога перетекли вверх. — Я тебе и так слишком много помогал. Иди к местному радже, представься странствующим чародеем. Твоя магия необычна для этих земель. Договорись с ним, служи ему. Взамен он может попросить йогов заняться тобой. — А архимаг Тай-Кер? — Ты его не найдёшь без Шуруккаха. А если всё же отыщешь, то вряд ли сумеешь уговорить взять тебя в ученики. — Мой талант ты так и не желаешь назвать? — Давно уже мог догадаться и о своём главном таланте, и о том, отчего я молчу. — Не желаешь мне преподносить всё на блюдечке? Эх… Значит, йога и гидромантия, — вздыхаю. — Да, — он опал каплями. Мир вокруг снова начал расплываться и трансформироваться в реальность, где я до этого находился. Второй уровень Тафипы, мать его етить… На следующий день из светящегося нагревшегося амулета вновь раздался голос Менгске: — Ты возвращаешься в Шумер, — без предисловий начал он. — Твоё задание отменяется. — Прости, Верховный, но в таком случае я займусь своими делами. — И что же у тебя за дела такие, мастер? — в голосе архимага слышалась угроза. — Я желаю попутешествовать. Когда вернусь не знаю. — У тебя в руках одно из сокровищ Гильдии! — Пришлите демона, духа, джина, — пожимаю плечами. — Я передам его с ним. Хотите, проведу ритуал маяка, чтобы ваш посланец смог меня найти? — Уж будь так добр, — сухо приказал Менгске. — Не позже завтрашнего вечера я отправлю к тебе посланца. В маяк включи руны «керр», «наг», «хотеп» и «кандонна», именно по ним тебя и будет искать мой посланник. Всё ясно? — Предельно, Верховный, — пожимаю плечами. Ах да, он же не может меня видеть… — Конец связи, — артефакт снова похолодел в моей руке, а свечение угасло. Эх! Теперь собирать материалы для ритуала. Чёрт его знает, кого там Менгске пошлёт. Нужно на всякий случай подготовиться. Вдруг Йен двурогого призовёт и пришлёт следом? Ха… Двурогого. Призвать. И послать на ритуальный маяк. Хорошая шутка. Но в каждой шутке есть доля правды. Сам ритуал был несложен. Собрать некоторые ингредиенты или их заменители, нарисовать схему, прочитать заклинание и влить маны побольше. Но везде есть подводные камни. Радиус действия такого чуда — всего сотня-две километров. Используемые же руны — своеобразный шифр для того, кто этот маяк ищет. Ищущий в свою очередь должен так же применять специальное заклинание, в которое и вставляет нужную последовательность рун. После этого он получает направление на маяк. На самом деле, с радиусом действия — не совсем точно. Всё зависит не только от влитой маны в сам маяк, но и от влитой силы в заклинание навигации. Однако я сильно сомневаюсь, что посланец Менгске станет утруждаться или просто будет способен вбухать в поиск резерв хотя бы как у меня, не говоря уж о каком-нибудь магистре. Так что рассчитывать стоит на километров сто-двести. Из плюсов — местность, где я нахожусь, посланнику будет известна. Он доберётся до Индии и начнёт искать меня по нужным рунам. Если не идиот, то станет искать не по всему полуострову, а только в нужном районе побережья. Максимум — раза с четвёртого сможет уловить направление. Если идиот… Тогда есть варианты. Но раз уж амулет и вправду так ценен, то Менгске пошлёт кого-нибудь поумнее. Надеюсь. Не знаю, как насчёт «вечера следующего дня», но посланец нашёл меня лишь в полдень через один. Всё это время я не смыкал глаз, сидел около ритуальной схемы и время от времени вливал ману, после чего снова начинал медитировать. Чёртов демон с кожистыми крыльями и злобными глазками издал гортанный мерзкий выкрик, после чего получил заряд молнии Мардука. — И чтобы я ещё хоть раз тебя столько ждал, ублюдочная тварь! Испепелю! — прорычал хрипящей пойманной телекинезом птичке. Вырваться она даже не пыталась. — Куда совать тебе посылку? — деловито спрашиваю, чуть успокаиваясь. Та открыла широко зубастый рот и в ожидании уставилась на меня красными злобными зенками. С сомнением посмотрев на демона, я снял амулет с шеи и вложил в его пасть. Снова каркнув-курлыкнув, тварь сорвалась с места и свечой взмыла в небо. — Сволочь! — сплёвываю, потирая правое ухо. — Гм… И вообще… Что-то я раздражительный стал? — замечаю несостыковки в своём поведении. Нахлынувшая морская свежесть и мимолётная тяжесть мощнейшего потока, который буквально сорвал с меня всё наносное, принесли удивительные спокойствие и лёгкость. — Оп-па… — говорю в пустоту спустя пару минут, прислушиваясь к своим ощущениям. — Никак — проклятье повесили? А я-то уж думал, что старик совсем про меня забыл и сидит там в своём дворце. Только мелко как-то… В любом случае, звоночек был тревожный. Возможно, стоит хотя бы раз в месяц использовать Очищение Океанов? Хотя Энки за такое может и по голове настучать. В любом случае, пусть Йен захлебнётся злобой в своей собственной спальне. А я пойду своими делами заниматься. Что там в планах? Уломать местного Раджу замолвить словечко перед йогами? Ага, а заодно — стать архимагом-гидромантом. Ну, во всяком случае у меня есть цель в жизни, не то, что у некоторых! Божественное очищение снимает не только проклятия, но и усталость. Ночь без сна не оставила никаких последствий. Я был бодр и преисполнен решимости. Жаль, что знакомство с Тай-Кером сорвалось, но я и сам достигну всего, чего хочу. Ммм… Лет через пятьдесят. Да, точно! Через полвека я буду архимагом, ага! Срок-то не особо большой, если так подумать. Правда, чтобы стать архимагом, нужно приложить усилий раз эдак в четыре-пять больше, чем чтобы стать мастером, будучи простым человеком, но я справлюсь. Уверен, что справлюсь. А ещё напрягает Энки. Точнее, Посейдон. Он что-то от меня хочет. В будущем. И готовит к этому чему-то. В Кусе я прошёл некое его испытание на прочность и удачливость. Теперь же он приказал мне планомерно учить гидромантию и йогу. Йога, насколько я понимаю её, сделает меня крепким, превратит моё тело в настоящую сталь, закалит. А гидромантия? Понятно, что даст она. Только вот дальше-то что? Зачем ему может потребоваться неубиваемый могучий гидромант? Раз со мной говорил именно Посейдон, то это что-то, связанное с Элладой или окрестностями. Но что? У меня маловато идей. А взамен, я так понимаю, он поможет мне с бессмертием. Или обретением восьмой оболочки души? Да нет — вряд ли. Скорее всего это будет просто бессмертие. Что-то типа остановки старения или нечто подобное. Но вкупе с йогой такая награда действительно приведёт к практически полной неубиваемости. Прекрасно. Правда, мне ничего не обещали, но, надеюсь, я правильно догадался. Оставалось только двинуться на северо-восток. Благо, географию региона я чуточку знал. Успел также разузнать и о крупнейших местных городах. Не всё же время я на берегу океана куковал. Успел немножко и в обжитые места выбраться несколько раз. Чёрт, и всё-таки — как не вовремя умер Шурукках!.. Идти решил снова пешком. Пусть последнее время я телепортировался и редко, но всё же мне уже осточертел такой способ передвижения. Спешить особо некуда, можно и пройтись. Всего-то сотни полторы километров. Не так уж и далеко. Вообще, в нынешнее время, и это будет удивительным для человека будущего, у множества государств как таковых границ-то и нет. Можно идти-идти по территории Шумера, а потом совершенно внезапно понять, что это уже земли касситов. Странно? О да. Но совершенно нормально для нынешнего времени. В роли чётких границ могут выступать только реки или линии водораздела море-суша. Понятно, что один берег принадлежит одному государству, а другой — другому. Но это скорее исключение из правил. В конце концов, есть, к примеру, Пятиградье. Союз пяти могучих городов со своими окрестностями, который номинально входит в состав Та Кемет и подчиняется Фараону, а реально не только плевать хотел на желания правителей Египта, но ещё и распоряжается на клочке земли Та Кемет к востоку, где власть Фараона считается незыблемой… А по факту — номинальна. И это не исключение из правил, а вполне нормальная ситуация. Номинально Шумеру, к примеру, принадлежат какие-то там клочки территории в некоторых царствах или даже два медных рудника с окрестностями в том же Редархате. А по факту Империя почти ничего не значит на тех землях. Или, к примеру, взять печально известную Баракку, павшую в войне с куклусами. Она стоит за Тигром к северо-востоку от земель империи у чёрта на куличиках. Официально граница Шумера проходит по Тигру, а по факту этой самой границы и вовсе не существует. Просто между городом и Тигром власть и законы Империи имеют вес, а севернее всего на десяток километров любого могут ограбить, убить, изнасиловать или скормить собакам. И никто никому ничего не сделает. У многих государств и вовсе границ нет как таковых. Просто «это моя земля», а «это уже его земля». При этом речь может идти про одну и ту же территорию. Идиотизм? Суровая реальность. Вот и местность, где я находился, вообще говоря, не предполагала каких-то там границ. Просто были люди, каждый из которых величал себя гордо титулом «Раджа». И были редкие города. Город мог подчиняться одному Радже, а мог и другому. Вот города-то, насколько я понимаю, и играют ключевую роль в контроле над территорией. В первую очередь — есть пространство между городами. В основном оно заполнено как раз таки мелкими деревеньками. И эту зону контролировать очень легко, если контролируешь окружающие города. Потому что каждый город — это крепость, это население, которое может взять в руки оружие. Это точка, через которую проходят дороги. А есть пространство вокруг городов с «внешней» стороны. Там всё те же деревеньки. Только они стоят на всякой разной «спорной» территории. И спокойствие их жителей напрямую зависит от силы их покровителя. Просто потому что спорить с сильным обычно опасаются. Так вот. Индуаро-бхопалские земли в этом плане были очень интересны. В первую очередь тем, что местный Раджа происходил из рода, который оседал своими корнями где-то в городе Индурахутара. При этом данные товарищи сумели когда-то давно, лет пятьсот назад, основать Бхопалар. Собственно, эти два крупных поселения и были столпами их могущества, вокруг которых правители смогли сформировать зону спокойствия и подчинить окрестные города силой или миром. Так и появилось довольно сильное и развитое образование с претензией на государственность. Вот в Бхопалар я как раз и направляюсь, потому что как раз там и живёт Раджа. Путь проходил по обычной пыльной местной дороге. Описывать нечего, кроме экзотической растительности. Да и та… От шумерской отличалась не слишком сильно. По факту — всё точно такое же. Разве что горы, видневшиеся где-то на горизонте, если подняться в небо, были непривычны. Не то чтобы в Империи не было гор. Небольшой скальный хребет, одна из вершин которого вполне могла называться горой, пролегал прямо рядом с Вавилоном. Но таких больших всё-таки нет. Гм… А не Гималаи ли это? Вроде бы нет. Но Гималаи должны быть не так уж и далеко отсюда, да? Путь пешком с редкими полётами и ещё более редкими телепортами занял у меня целых одиннадцать дней. Я сильно недооценил расстояние: до нужного города было около двух с половиной, если не трёх сотен километров. В другие города я старался не заходить, пролетая мимо них или обходя. Впрочем, встретилось их немного: всего пять. Хотя, как — немного. В Шумере городов хорошо если сорок с хвостиком будет. Но и города Империи куда больше здешних. Зато деревень тут много. И недалеко от многих располагаются обособленные храмы или святые места. А вот условная столица этой территории меня всё-таки поразила. Нет, Вавилону не чета, но всё равно — город крупный и колоритный. Помимо дворца Раджи тут располагался крупный храм, сложенный в виде огромного резного каменного здания с множеством вытянутых пикообразных куполов, сложенных из, опять же, резных блоков камня. И резьба тут была не просто узорчатая, но куда более сложная. Фактически, в каждом блоке вытесали множество небольших статуй людей, духов и богов. Издали здание напоминало причудливой формы скалу, образовавшуюся естественным образом. Но по мере того, как я к нему подходил ближе, оно всё больше и больше трансформировалось сначала в просто постройку с очень необычной для меня архитектурой. Всё-таки я привык к строениям Шумера, меньше — к образчикам зодчества Та Кемет или греков. Немного — к аккадским зданиям. И все они в чём-то были схожи. Здесь же чувствовался отпечаток совсем другой школы. Но и это ещё не всё. Подходя ближе, начинаешь различать самые крупные из небольших статуй. Храм начинает словно бы смотреть множеством глаз, а заодно — рассказывает непонятные истории, воплощённые в образах. Но лишь подобравшись к стенам на расстояние в пять метров и ближе начинаешь видеть самые мелкие детали, которые буквально тыкают носом в этот художественный шедевр. Красота места впечатляла, а моё мнение о варварстве обитающего тут народа оказалось сильно поколеблено. Варвары не создают такого. Может, цивилизация тут и не достигла уровня шумерской, но уж точно дошла до момента, когда у неё появилось то, чему можно поучиться, чем можно заинтересоваться и восхититься. А ведь здание храма обладает ещё и сложной структурой. Оно словно бы разрезано на две части. Примерно на уровне метров семи над землёй целый этаж — это сплошные колонны, которые и держат на себе оставшиеся этажи, высота же сооружения метров сорок. Ну, это в верхней точке самого высокого купола. Но всё же. Толкаться вместе с посетителями я не стал, отправившись уже к дворцу Раджи. Эх, ещё бы попасть туда и встретиться бы с местным правителем… Дворец Раджи так же впечатлял. Его было видно издалека, но оценить хоромы властителей окрестных земель вблизи было куда проще. Это здание могло поспорить с дворцом Императора в Вавилоне. Пожалуй даже, победить, если бы речь шла о внешнем виде. Всё-таки дворцовый комплекс Вавилона — это маленький отдельный город из пяти разделённых огромными стенами под полсотни метров высотой и до пятнадцати толщиной секций, лишь одну из которых занимает, собственно, пирамида, которая и является дворцом Императора. Остальное — это сады, административные здания, казармы и площадь торжеств, где проводятся большие празднества для элиты Империи. Кстати, я туда, как мастер Гильдии, теперь вхож. Всё-таки таких как я всего полсотни-сотня на весь Шумер. Дворец же Раджи был куда меньше по площади, но многократно более красив. Чтобы увидеть его, нужно представить огромную стену высотой метров шестьдесят. Она плавно идёт в сторону, переходя в задний дворцовый фасад из крытой террасы и двенадцати башен. Нижние башни выступают прямо из стены вперёд и венчаются куполами со статуями, а верхние стоят прямо над нижними, но из стены никуда не выходят, логично продолжая её ввысь и точно так же венчаясь статуями и шпилями. Множество ажурных окон и резьба на стене плавно оканчиваются, переходя в высокую башню с крытой смотровой площадкой наверху. Насколько я понимаю, прямо перед всем этим великолепием на земле разбит сад, но его закрывает другая стена, ниже. Метров двадцать. Она составляет передний дворцовый фасад и венчается восемью небольшими башенками. В ней искусно смешаны ажурная красота и оборонительные сооружения. Перед этой дворцовой стеной находится небольшая площадь, на которую ведут декоративные ворота без створок. Просто арки. Там же стоит и стража. За дворцом большая стена спокойно продолжается, огибая его. Вот её нельзя преодолеть, наверное, никак. Над всем же этим великолепием, когда глаза поднимаются выше и кажется, что дальше уже и некуда, находится огромная арка из множества слепленных друг с другом в кажущимся беспорядке башенок с куполами и небольшими шпилями. Они, разумеется, тоже сделаны далеко не для обороны. Казалось бы — дикие неразвитые земли. Но этот дворец… О да. Тот, кто его строил, явно хотел показать свои амбиции. И он их показал. Этот человек не просто собирался властвовать над каким-то там городами и деревнями. О нет! Какие-то захолустные правители в таких дворцах не живут! Этот некто собирался повелевать как минимум всем полуостровом! На меньшее такая резиденция не тянет, меньшему государству такое сердце просто не нужно! И так его ведь воспринимаю я, человек, попутешествовавший по землям Шумера, Та Кемет, Аккадии и Эллады! Я видел за свою жизнь столько, сколько иные люди не увидят и за десяток. А что же этот дворец для местных? Для них он подобен жилищу бога! Воистину, этот город является центром здешнего мира! И будет являться просто потому что тут находятся эти несчастные два здания. Остаётся вопрос: «А как туда, собственно, попасть?» не лететь же через стены в самом деле… Ладно, сначала попробую аккуратно понаблюдать… А понаблюдать было за чем. Во дворец стремились, судя по всему, многие. И что им там было нужно — непонятно. Но воины на площади перед воротами исправно несли свою службу. Они вышвыривали всех, кто выглядел недостаточно богато и был без большой свиты за те самые декоративные ворота. А караул на воротах настоящих, ведущих внутрь дворцового комплекса, уже более тщательно отбирал и проверял людей, решая, пустить их внутрь или нет. И чуется мне, мои бедный вид, нездешняя рожа и отсутствие средства передвижения в виде коня или ещё чего такого же статусного быстро обеспечат хороший такой пинок под зад. Можно, конечно, просто пролететь над головами людей на площади и приземлиться перед аркой или ещё как показать свою необычность и исключительность, но… Но мне так лень… Честно говоря, устал я уже давно от сложных планов и необходимости придумывать… Разное. Куда проще поступить иначе. Зевнув и развернувшись, я отправился на рыночную площадь. Там нашёл свободное место у стены какого-то дома. Расстелил свою подстилку и уселся в ожидании… всякого. Либо я плохо знаю людей, либо они вскоре полезут ко мне. И вправду. Первыми были местные нищие. Эта «мафия» попрошаек вообще конкурентов не любит. Пристроившись рядом, они попытались было наброситься на меня втроём, чтобы убрать подальше, да так и замерли без движения. — Уходите, не стоит накликивать себе беды, — спокойно смотрю на них, отпуская телекинезом. Дальше ситуация повторилась уже с другими босяками. Затем были дети, которые сначала просто пришли поиздеваться и покричать оскорбления, а потом, видя, что я не реагирую, стали кидать камнями и гнилью. Даже коровьим дерьмом зашвырнули, поганцы. Благо, этого добра тут было много: коровы ходили по городу свободно. Ох, как же местная шпана удивилась, когда всё, что они в меня посылали, отправилось обратно с середины пути! Кажется, они поняли, что перед ними маг. И в первую же очередь бросились наутёк, пытаясь затеряться в толпе. Я же просто сидел со спокойным лицом и с интересом ждал, что же будет дальше. Дальше пошли по базару слухи. Ко мне начали подходить, чтобы посмотреть. Одна женщина, вся закутанная в платки, подошла и попросила исцеления от какой-то хвори. Уж не знаю, чего её там беспокоило, может — банальный грибок ногтей или ещё какая дрянь, благо, выглядела она грязно и бедно, однако Очищение Инанны и малое Исцеление проблему явно решили. Дальше народ как прорвало. Каждому, кто подходил ко мне с просьбой, я говорил четыре раза поклониться на восток и три раза на запад. Ну так, чтобы совсем бесплатно не работать и развлечься. Каждому говорил, что помогать и исцелять я буду лишь пока солнце не отбросит свой последний луч. Как только оное солнце скрылось за горизонтом, я попросту сел и создал вокруг себя доспех воздуха, закрыл глаза и положил руки на колени, погрузившись в медитацию. Люди ещё некоторое время побились и разошлись. Хотя некоторые и остались ждать утра. Ночью таких, кстати, только прибавилось. Утром вокруг меня лежали скромные дары немногих особо благодарных. Кто-то подходил уже с даром. Приносили яйца, лепёшки, молоко и мясо, ягоды, краску для усов, деньги, ткань… Я просил отдать бедным и нищим (ну в самом деле, куда всё это девать-то?), лишь кое-что взял сам, чтобы перекусить. Честно предупреждал людей, что не умею благословлять, лечить бездетность или ещё чего. Меня приняли за странствующего отшельника, чему очень способствовал бедный вид и сухое, но развитое тело. Некоторые девушки на второй день предлагали уже себя. Кое-какие предложения даже были очень соблазнительны. Только вот теперь Иштар не только не злится на меня, но и восстановила своё покровительство с какого-то «здрасти». Боюсь, эта особа может много чего наворотить даже из благих побуждений. Хотя бы организовать любовнице стопроцентную беременность. Так что вариант с суккубой всё ещё остаётся. Собственно, на третий день случилось то, чего я так добивался: пришли воины Раджи и привели слепого старика. Глаза явно были уничтожены ударом меча или сабли. Или — росчерком копья. Короче, чем-то эдаким. — Ты, значит, странствующий гуру, исцеляющий всех, кто только тебя ни попросит? — уточнил у меня скептически глядящий воин. — Молод для гуру, — вынес он вердикт. — Я не гуру. Я волшебник из земель весьма далёких. И да, эти последние три дня, включая этот, я действительно исцеляю всех, кого только могу, если эти люди выполнят одно условие. — И какое же? — спросил воин. — Видишь, там облака сливаются с земной твердью. И там восходит солнце. Там же оно заходит. Тот, кого я исцеляю, должен четырежды низко поклониться на восток, трижды — на запад. И только тогда я вылечу его. — И глаза вернуть можешь? — хмыкнул мужчина, кивая на старика. Я молча подозвал того жестом. Стражники подвели его ко мне. — Могу, — киваю, закончив осмотр. — Но и мне такое обойдётся дорого и будет крайне тяжело. — Вот оно как? Хорошо. Раджа сказал, если сумеешь это сделать — щедро наградит тебя. Дарурахман когда-то спас жизнь его отцу. А если не сможешь — бросим в яму, чтобы не смущал народ. Ну так что, гуру? — приподнял воин брови. — Эх, будь по-твоему, — вздыхаю, оглядывая притихших людей. — Только сил у меня больше ни на кого не останется до самого вечера, а завтра исцелять я никого не стану, — толпа вокруг слегка зароптала, люди передавали новость дальше соседям. Пошёл недовольный гул. — Тихо! — воин выхватил меч. — Именем Повелителя Тарджабалахасара! Делай, шарлатан! — фыркнул он, явно не веря ни слухам, ни моим словам. Прищурившись, я усадил старика перед собой. Эх, жизнь моя жестянка… На самом деле, вернуть глаза не так чтобы сложно. По-хорошему — нужно пересадить чужие. Это удобнее и проще. Но возможно и восстановить родные. Особенно если они просто сильно повреждены. Здесь, конечно, не просто повреждения, а что-то чудовищное. Сначала рана располосовала яблоки, потом те явно гноились, было и ещё что-то, но тем не менее, глаза у старика по факту есть. Они не вывалились и не вытекли. Просто критически повреждены и неспособны видеть. Это далеко не такой тяжёлый случай, как то, что случилось с тем же Креолом во время нашествия куклусов. Тому пришлось глаза восстанавливать с нуля. Здесь же… Для начала — Очищение Инанны и малое исцеление на всё тело. Просто для общего эффекта. Затем такое же малое исцеление на сами глаза. Ну и, наконец, начинаю начитывать себе под нос среднее исцеление. Высшим я, увы, не владею. Совсем не мой уровень. А оно могло бы эту ситуацию исправить без проблем. Но в моих силах обойтись и тем, что есть. Положив руки старику на глазницы, начинаю делать то, что крайне не люблю: передавать прану, жизненную силу. Тягучая и горячая, медленная и насыщенная, она утекала из меня, словно мёд. Ощущения психологически сравнимы с разрезанными венами, из которых течёт кровь, но которые человек просто не может замотать чем-нибудь. Не потому что его держат или нет под рукой нужных повязок, а потому что нельзя: нужно дать крови вытечь. Это жуткое чувство, когда тебя покидает сама жизнь… В тот же момент, когда система услужливо подсказала, что меня покинуло уже сорок единиц праны, я активировал максимально напитанное маной среднее исцеление. Старик отшатнулся и схватился за глаза, застонал. Воин, который со мной говорил, поднял меч и выжидающе глянул на «больного». Я покачнулся от нахлынувшей слабости и облокотился о стену дома, наблюдая за зрелищем. Меж тем пациент открыл глаза, зажмурился. У него потекли слёзы. Не то от света, не то от счастья. Он медленно обводил чистым, совершённо лишённым мути взглядом мир, неверяще смотря вокруг. Сделал шаг, чуть не упал: новые ощущения, давно забытые и оттого непривычные, мешали ориентироваться в пространстве человеку, привыкшему полагаться на слух, осязание и помощь окружающих. Затем он внезапно схватил за плечо ближайшего воина и яростно спросил хриплым голосом: — Где восток?! Где он?! — лишь получив направление, старик начал истово кланяться, едва ли не доставая лбом до земли. Молчавший до того командир отряда кивнул на меня. Двое мужчин помогли мне встать, один аккуратно сложил и забрал мою подстилку, после чего мы отправились во дворец. Идти было тяжеловато, но благодаря чужой помощи — вполне возможно. Окружающие люди не хотели нас отпускать, но стража Раджи явно свой хлеб ела не даром. Передо мной же вылезла неожиданная табличка: Вы стали городской легендой. Внуки тех, кто живёт ныне, будут слушать на ночь рассказы о волшебнике, посетившем город на три дня и три ночи, исцеляя всех, кто только попросит, и не требуя ничего, кроме семи поклонов. Уровень: +1 Да уж. Добрые дела полезны. Очень полезны. Что тут ещё можно сказать?..