#белыйклен

— Хэй, милок, не поможешь бабушке? Форд вздрогнул и открыл глаза. На него, близко, почти нос-к-носу встав, смотрела старуха с крючковатым носом и грязными, серыми, в каменной пыли волосами. В глазах ее было что-то безумное и мясное. — Кхм. Что? — Помоги бабуле, красный молодец, не обидь отказом, — она говорила вкрадчиво и тихо, и в голосе ее тоже было что-то — скрипучее, как скрипит песок на зубах в салате из водорослей. — Что тебе нужно? — сжав пальцами переносицу, спросил Форд. Одна бессонная ночь не могла его сломить, но все равно оставила тяжёлое ощущение в голове и в глазах, в конце концов ему почти тридцать (на самом деле двадцать шесть). — Шкаф передвинуть надобно, — старуха пожевала свою длинную губу, которая и так выпячивалась, а после укусов, ещё сильнее выпирать стала, — недалеко тут. Пошли со мной, касатик. Форд уже начал приставать с бревна, чтобы помочь бабуле — божьему одуванчику, как заметил, взглянув через плечо, что Картер, его нечаянная спутница, не просто облакотилась на стену во сне — а окружённая странными серыми мелкими, размером с ладонь, созданиями куда-то двигалась. Он сразу перевел грозный взгляд на старуху. — Отпусти ее. — Как тебе повежливее ответить, касатик, — старуха посмотрела на свои ногти, а потом вытянула руку, — нет. — Что ты задумала? — Форд шагнул к ней, сжав руку в кулак, но, нет, он бы не стал бить женщину, хотя первая реакция у них с братом всегда была… активная, если не сказать агрессивная, резкая. — Вы уснули в моей пещере, — старуха бросила на него быстрый взгляд, — пора платить. Вдруг раздался мощный рык, словно каменный лев проверял территорию и обнаружил противника, или как Фидлфорд, забывший, что выпил последнюю тыкву мате. Форд и женщина с длинными, острыми ногтями и песочно-скрипучим голосом повернулись — Картер всхрапнула снова (тот рычащий звук оказался эхом ее храпа). Форд быстро подошел к ней, потянулся, чтобы схватить и потрясти или просто напросто увезти, унести, но не успел прикоснуться, как странное серое создание, одно из многих, что покрывали тело девушки, оставив видимым только лицо, посмотрело на него. И дело в том, что у этой твари не было глаз… оно… она было рукой. Обычной, волшебной или мутировавшей, или собранной, как робот, рукой с пальцами, ногтями, папиллярными линиями, и чтобы «посмотреть» на Форда она согнула указательный и мизинец, и такое изменение позы создало иллюзию взгляда. И чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что рука, как и все остальные мутантики, поймет его. — Отпустите ее, — прошептал Форд, наклонившись к культяпкам, — пожалуйста, — вежливость никогда не помешает. Руки задрожали, по общей серой массе пробежалась дрожь, какие-то конечности легко бросили Картер, какие-то стали спорить. Форд не успел выучить амслен, но по экспрессивности жестов понял, насколько бип-слова там произносились. Старуха расхохоталась. — Неужто ты думаешь, что мои детки против моего слова пойдут? Подумай еще, милок. — А ты решила, что держишь нас в кулаке? — Форд хмыкнул и схватил Картер за плечи, встряхивая ее, и ручонки отлетали, как крысы. — Не бывать этому! — Ага, — поддакнула Картер, наполовину проснувшись, — мы тебе такое с рук не спустим. Форд удивленно выгнул брови, девушка только открыла глаза, а уже подхватила вручную сделанную тему. Связь вроде такой редкость.