Истоки. Дарина Каин-Элл. Акт 1. Судьбоносная встреча

Они так и сидели, прижавшись друг к другу. Сил что-либо сделать не осталось ни у одного из них. Двое путников, чуть дыша прислушивались к шуму снаружи пещеры. Эллы ушли некоторое время назад, но двое отказывались двинуться с места, боясь, что их найдут. Наконец, убедившись, что их враги действительно ушли, Дарина полушёпотом спросила:       — Почему ты не сказал?       — Не сказал что? — вопросом на вопрос ответил Берт.       — Не притворяйся дураком, тебе не к лицу, — она нахмурилась. — Я спрашиваю, почему ты не сказал, что боишься высоты?       Ответа не последовало. Бывший Каин молчал, глядя в землю. Наконец, он собрался с мыслями и, вздохнув, начал говорить:       — Это произошло, когда я был ещё ребёнком. По моей вине погиб мой друг, и смерть грозила другому человеку, который был мне дорог. Я ненавидел себя за то, что сделал, пускай и неосознанно, хотел любой ценой предотвратить смерть дорогого мне человека. Город, в котором я жил, находился недалеко от обрыва. Я прыгнул не раздумывая. Мне было… так страшно. Это ощущение, когда ты падаешь ни с чем не сравнить, ветер хлещет в тебе лицо, в ушах гудит, мороз по коже, но самое ужасное в том, что ты не можешь контролировать это, как бы ты ни старался, тебе не избежать конца. В тот момент я осознал, что ужасно боюсь такого конца. На мою удачу меня спасли, но с тех самых пор я ужасно боялся высоты. Нет, даже не так, я боялся упасть с этой самой высоты.       — Но ты спокойно забирался на деревья, разве тебе не было страшно?       — Пока высота не большая я могу с этим бороться, но сейчас мы не в той ситуации. Здесь слишком высоко и мне очень… очень страшно, — опустив голову признался Берт.       Ему было стыдно за себя. Он ведь уже давно не ребёнок и должен просто преодолеть этот нелепый страх, но каждый раз только стоит ему посмотреть вниз и увидеть, как далеко от него земля, и его тут же парализует. Прямо как сейчас. Бывший Каин трясся как напуганный ребёнок от одной мысли о том, что ему нужно будет выйти из этой пещеры и каким-то образом карабкаться по этой высокой отвесной скале.       — Эй, всё хорошо, не переживай так, — девушка нежно коснулась его щеки, побуждая посмотреть ей в глаза.       — Что хорошего? Мы в западне, а я трясусь как осиновый лист на ветру от одной мысли о выходе из этой проклятой пещеры, — он отстранился.       — Мы найдём выход. Вместе.       — Вместе? — усмехнулся Берт. — Ты же вроде хотела расстаться со мной.       — Да, хотела, — подтвердила она. — И всё ещё хочу, но…       — Но?       — Но сейчас мы должны действовать вместе. От этого зависят не только наши жизни, но и наше будущее. Сможешь ли ты довериться мне? — она протянула ему руку.       Берт помедлил с ответом. Может ли он доверять ей? В прошедшем бою он доверил ей свою безопасность, но это так же было залогом её собственной безопасности, поэтому о доверии тогда речи не шло. Это была речь о банальном выживании. Но сейчас она просит его не об этом. Тут речь идёт не только об их выживании. Может ли он ей доверять по-настоящему? Бывший Каин заглянул ей в глаза. В них он не нашёл лжи или лукавства, она не заманивала его в ловушку, не манипулировала им, не пыталась использовать, чтобы бросить в самый важный момент. Она предлагала ему сотрудничество.       — Да, смогу, — решительно ответил он, сжав её руку. Потому что ему хотелось поверить в кого-то хотя бы раз.       — Нам нужен план, — сказала Дарина.       — Хм, по крайней мере мы выбрались из тоннелей. Теперь нам нужно лишь спуститься, и мы уже, считай, в землях Роа, — рассуждал Берт.       — Вопрос в том, как нам это сделать? Горы просматриваются с обзорных башен, на склонах мы вполне себе можем наткнуться на кровожадных Стерволков, а ветер не позволит нам просто улететь, да и, честно, сил у меня осталось мало.       — Не говоря уже о моём страхе, — бывший Каин отвёл взгляд. — М-да мы влипли по полной.       — Ну хоть Эллы ушли, так что пока мы здесь мы в относительной безопасности.       — Это не недолго, — он помотал головой. — Они вернутся и на сей раз принесут с собой фонари с чистейшим светом, а после найти нас не составит большого труда. Но возможно это нам на руку, — призадумавшись проговорил он, положив руку на подбородок.       — А? В каком смысле? — удивилась девушка.       — У нас всё ещё есть камни, а Эллы не знают наших истинных личностей, не так ли?       — Ну да, и что?       — А то, мы можем взять в плен солдат и замаскироваться под них. С таким прикрытием Эллы не будут на нас нападать, и мы сможем безопасно пересечь гору, — объяснил её свой план Берт.       — Но, ведь Эллы наверняка будут прочёсывать этот склон не раз. Я не смогу спрятать солдат, чудо, что у нас…       — У тебя, я здесь не причём, — прервал её бывший Каин. — Духи всё ещё не благосклонны ко мне, — с печалью проговорил он.       — Хорошо, у меня получилось скрыть нас тенью. Я сомневаюсь, что этот трюк получится повторить снова. Как ты и сказал, это просто удача, что у меня вообще вышло в первый раз, — она понурила голову.       — Это не потребуется. К тому времени, как обнаружат подмену мы будем уже далеко.       — А?       — Эллы обычно ходят в патрули по два-три человека. Даже учитывая вторжение, не думаю, что они это изменят, потому что не знают всю степень опасности, которую мы представляем. Патрули обычно ходят раз в полчаса, за это время мы успеем значительно оторваться от преследования, а Эллам, чтобы предупредить о том, что их людей подменили потребуется вернуться в одну из башен, которые, по удачному стечению обстоятельств, находятся на значительном расстоянии от нас, — объяснил Берт.       — Этот план… может сработать, — задумчиво произнесла Дарина.       — Да, вот только есть несколько проблем, — он опустил плечи.       — Каких?       — Мы всё ещё не знаем, где гнездятся Стерволки и можем запросто на них наткнуться, а если это произойдёт Эллы, вероятно, сразу же нас раскусят.       — Что ж, кто не рискует, тот не выигрывает, не так ли? — она пожала плечами. Девушка задумалась, должен был быть какой-то способ избежать этих кровожадных тварей. Потом она посмотрела на своего спутника, и её осенило. — Постой, но ведь способ избежать Стерволков есть. У тебя ведь всё ещё есть твои обострённые чувства, будем полагаться на них.       — И тут мы переходим к другой проблеме, мой страх никуда не делся, — вздохнув ответил он.       — Просто не смотри вниз и всё.       — Мне придётся, как иначе я смогу проложить нам тропу? Здесь, если ты не заметила, нет готовой тропы, ведущей вниз, а значит придётся её создавать искусственно, с помощью магии стихий. Но чтобы это сделать нужен зрительный контакт, иначе я могу сделать что-то не то.       — Тогда просто держи меня за руку, — она протянула ему руку.       — Чем это поможет? — Берт нахмурился.       — Я обещаю, что поймаю тебя, если ты упадёшь, — заверила его девушка.       — Я не уверен… — начал он, но был тут же прерван.       — Давай, ты обещал довериться мне, — Дарина пристально посмотрела на него, взяв за руку. — Пожалуйста.       Бывший Каин посмотрел на держащую его собственную ладонь руку девушки. Он обещал ей доверять, но решиться на это было не так просто, особенно учитывая его страх высоты. Ему придётся поверить, что она действительно поймает его, если он упадёт. Берт заглянул ей в глаза, в них не было ни капли лжи, только решимость и неугасаемая искра надежды.       — Хорошо, — наконец, он кивнул.       Так новый план вступил в силу.

***

      Город Рёка. Промышленный город, самый крупный населённый пункт северных земель, столица всех северных поселений. Город был знаменит своими кожевенными заводами и производством меха. Именно здесь, надёжно укрытая за каменными стенами, располагалась база Северного фронта. Здание представляло собой укрепление с тремя возвышающимися башнями, который располагался непосредственно перед единственными вратами в город, вместо привычного штаба стражей. Стражи здесь в основном боролись с правонарушителями, в то время как Северный фронт обеспечивал городу безопасность от бесконечного натиска демонов. Нэш и Рэя прошли через врата. Девушка с восхищением смотрела на величавое сооружение.       — Невероятно, — только и могла сказать она.       — Добро пожаловать в Рёку, — разом сказали близнецы, с улыбками на лицах.       — Ну, как первые впечатления о городе? — спросил Нэш.       — Он красив, — с придыханием ответила Рэя.       И действительно несмотря на то, что город был расположен на севере его нельзя было назвать серым. Он пестрил красками. Улицы были выстланы каменными плитами, дома построены из белого и розового камня, а крыши, вместо привычной крыши из крон деревьев, были обложены разноцветной черепицей. Но не только внешней красотой мог похвастаться город, здесь располагались одни из лучших учебных заведений во всех Землях Эллов, а также был построен самый большой культурный центр.       — Да и это всё благодаря нашему Генералу и госпоже Аурум, — сказал Шии.       — Не ожидала, что вы будете так хорошо отзываться об одной из Старейшин. В конце концов Старейшины не слишком-то жалуют нас грязнокровных, — нахмурившись сказала Рэя.       — Госпожа Аурум другая, — тут же начал оправдывать её Шуу. — Она хорошо относится к нашей армии, которая, между прочим, по большей части состоит из грязнокровных, в конце концов мы защитники этого города. Без нас его бы уже давно уничтожили демоны, да и Генерала она нашего любит и уважает.       — Если она так печётся о грязнокровных, то почему продолжает их унижать? Почему не добьётся для них равных с чистокровными прав? — спросила девушка, сложив руки на груди. Почему… — она поникла и тихим голосом продолжила: — Почему тогда наши женщины всё ещё эксплуатируются?       — Всё не так просто, Рэя. Самой госпоже Аурум пришлось потом и кровью добиваться своего статуса, — объяснил Нэш. — Как думаешь, что произойдёт, если она попытается резко изменить действующую доктрину племени?       — Её вероятно лишат с трудом заработанного статуса, — поникнув ответила Рэя. Нэш кивнул.       — Я не оправдываю её действия, но она меньшее из всех зол. Помнишь, я сказал, что госпожу Аурум можно будет убедить в том, чтобы она дала согласие на брак? Так вот, из всех Старейшин она на самом деле единственная, кто действительно одобрит наш союз и не потребует ничего взамен.       — Я… я понимаю.       — Тебе может это не нравиться, это нормально, — успокоил её Капитан, положив руку ей на плечо.       — Ладно, мы должны отчитаться перед нашим Генералом, вы с нами? — спросил их Шуу.       — Мы встретимся с ним позже, сначала нам надо запланировать встречу с госпожой Аурум, — ответил Нэш.       — Что ж, удачи вам. Идём, брат, — поманил старший брат младшего.       — Увидимся с вами позже, — Шии помахал Нэшу и Рэе рукой на прощание. Так они расстались.       Братья пошли прямиком к штабу. Здание встретило их знакомыми белокаменными вратами. Шуу и Шии одновременно зажгли факел на левой стороне штаба и массивные врата медленно погрузились вниз. Братья вошли внутрь и, пройдя холл, двинулись вверх по лестнице. Проходившие мимо воины приветствовали их и спрашивали, почему те так задержались. Братья отвечали, что выполняли задание. Миновав несколько пролётов, они оказались на самом верху, где их в своём кабинете уже ожидал Генерал. Старший из близнецов постучал в дверь.       — Войдите, — послышался до боли знакомый голос с той стороны.       Близнецы открыли массивные дубовые двери и вошли внутрь. Кабинет был просторным, хорошо организованным и чистым, нигде не было даже намёка на пыль. Их Генерал любил порядок, каждый документ, каждая бумага лежала на своём месте в огромном старинном комоде, сделанного из дуба. Стены же были окрашены тёплым оранжевым цветом и увешаны картинами, которые их Генерал написал в коротких перерывах между своими делами и напряжёнными битвами.       Прямо напротив стола, за которым в данный момент за кипой бумаг и восседал Генерал, висел портрет юной Дарины. На портрете ей было не больше тринадцати лет, волосы цвета вороного крыла были заплетены в две аккуратные косички. На ней было надето лёгкое летнее платьице, на котором были вышиты узоры в виде цветов, она сидела на стуле, пока на её лице играли солнечные блики.       — Здравствуйте, Генерал, — близнецы поклонились своему лидеру.       — А, Шуу и Шии, наконец-то вернулись? Можете распрямиться, ни к чему эти формальности. Рад вас видеть, — оторвавшись от бумаг, сказал Зед Элл.       — Да, Генерал, — распрямившись сказали они хором.       — Как прошло собрание Генералов?       — Мы изложили все детали в наших отчётах, — с этими словами братья подошли к столу и положили на него два свитка.       — Я просмотрю их позже, — Генерал кивнул, а затем пристально посмотрел им в глаза. — Сейчас меня интересует ваше личное мнение. Что вы думаете по поводу собрания, есть ли у вас что сказать помимо официальных отчётов?       — Сэт Элл всё ещё подозревает вас в предательстве, некоторые Генералы с ним солидарны, — сказал Шии.       — Что ж, это неизбежно, я полагаю, — Зед Элл вздохнул. — Кто-то явно сливает информацию Каинам, и я в первом числе подозреваемых из-за того, что когда-то поддерживал пакт о мирном договоре с Каинами и продолжаю агитировать за мир. Что-нибудь ещё?       — Ваша дочь сбежала, — напряжённым голосом сообщил Шуу. В его голове всё ещё не укладывалось произошедшее в лесу, а проклятое послание от Каина прожигало карман.       — Да, я получил известие неделю назад.       — Простите нас, Генерал. Мы преследовали её, но не смогли поймать, — младший из близнецов склонил голову.       — Я не виню вас, Шии, — Зед Элл отмахнулся. — Я верю, что вы сделали всё, что могли.       — Генерал, можно задать вопрос?       — Да, конечно. Что ты хочешь знать, Шуу?       — Шуу, не надо, — его близнец толкнул его локтем под рёбра, пытаясь заткнуть.       — Не делай вид, что не хочешь знать, Шии. Мы должны знать, иначе это не даст мне уснуть!       — Так о чём же вы так отчаянно хотите знать? — Генерал поднял бровь в вопросе.       — Ваша дочь, она… — старший осёкся, он не мог даже помыслить о чём-то столь отвратительном, но ему отчаянно нужно было узнать правду, поэтому он продолжил: — Она Каин?       Зед Элл заметно напрягся.       — Почему ты спрашиваешь?       — Я собственными глазами видел, как она летала. Так могут только Каины, верно?       — Да, — Генерал кивнул.       — Ваша дочь Каин? — снова спросил Шуу. — Умоляю, Генерал, скажите, что это не правда, вы не можете быть связаны с Каинами! Я никогда… — он зажмурился. — Никогда не верил, что вы способны на предательство, я не хочу сомневаться в вас, но я не могу выкинуть картину вашей дочери, использующей силы врага, из головы!       — Шуу… — Шии посмотрел на близнеца с жалостью.       — Успокойся, Шуу, — Зед подошёл к старшему и положил руку ему на плечо.       — Это правда? — продолжал спрашивать старший из близнецов. — Правда или нет, скажите мне, Генерал? Я должен знать!       Генерал вздохнул, а затем тихо проговорил:       — Это правда. Моя дочь наполовину Каин.       — Так значит всё это время… Всё это время мы защищали предателя! — сжав кулаки прокричал младший близнец. Он всегда верил, что его Генерал верен своему народу, верен всем грязнокровным Эллам, думал, что Зед Элл был их защитником, но всё оказалось ложью. Его лидер, его кумир оказался подлым предателем.       — В каком-то смысле я действительно предатель, но не в том, о котором вы думаете, — Зед Элл опусти взгляд. — Нападайте, я готов к неизбежному поединку с вами, мои верные Оруженосцы, — Генерал поднял взгляд, в его глазах читалась неподдельная решимость.       — Давай, брат, атакуем вместе. Мы знаем все его трюки, пока мы едины нас ничто не остановит! Одолеем предателя и отправим его в положенное место! — воскликнул Шии, встав в стойку.       Но Шуу стоял неподвижно. Весь его мир только что рухнул. У него даже не было силы на злость. Человек, которого он идеализировал всю свою жизнь, оказался лжецом. Всё было ложью, абсолютно всё! Он посмотрел на своего близнеца, а затем перевёл взгляд обратно на Генерала. Самое печальное, что Шуу даже не мог выразить свою боль от предательства, ведь в его кармане всё ещё лежало послание, адресованное Зед Эллу. Если он не отдаст его, тогда Шии умрёт. Он не сможет жить без близнеца, никогда не сможет себя простить, если по его вине младший брат погибнет, они пообещали матери защищать друг друга, когда их ещё мальчишками отправили на войну. Шуу исполнит это обещание, даже если для этого ему самому придётся стать пособником предателя.       — Шуу? — удивился младший близнец, когда по щекам старшего потекли слёзы.       Шуу подошёл к близнецу.       — Шуу, что ты делаешь? Атакуем его! — Шии смотрел на брата с непониманием. Он ожидал, что как только тот услышит откровение, то сразу же бросится в атаку, это было в его природе, но вместо этого Шуу застыл.       — Прости, брат. Знай, я делаю это ради тебя, — с этими словами старший вырубил близнеца точным ударом по шее.       — Чт?.. — только и успел пробормотать ошеломлённый Шии, прежде чем обессиленно упасть на пол.       Генерал выглядел удивлённым, глядя на эту картину.       — Вот, это просил передать вам лично Каин, — Шуу протянул Зед Эллу послание. Стоило бумаге только оказаться в руках Генерала, как на телах двух братьев высветились кровавые символы, и старший упал без чувств. Символы вспыхнули, а затем исчезли бесследно. Магический договор был исполнен.       — Спасибо, солдат, — сказал Зед Элл и ушёл прочь, оставив двух братьев лежать на полу без чувств.

***

      Дарина и Берт притаились в ожидании Элловского патруля, если всё пройдёт удачно, то они смогут наконец-таки оставить позади эти проклятые горы вместе с чёртовыми Землями Эллов. Осталось только атаковать Эллов исподтишка, вырубить их и под их личиной миновать горы. Эх, если бы только это было бы так же просто на деле. Согласно плану Дарина должна будет заманить стражников в пещеру, а Берт вырубить с помощью заранее подготовленного заклинания, вот только буквально одна мелочь и весь план насмарку. Они должны быть предельно осторожны, нельзя допускать ошибок. Наконец послышались звуки приближающихся стражей. Двое затихли, в ожидании.       — Эту парочку в последний раз видели в этом районе. Обыскать всё с фонарями вдоль и поперёк, не упускайте не единой трещинки! — разнёсся по горным склонам громогласный бас.       Дарина и Берт тут же напряглись, они узнали этот голос. Он принадлежал Капитану. Он и ещё два Элла в данный момент прочёсывали местность. Бывший Каин стиснул зубы. Плохо дело, Эллы всё же не стали недооценивать их, как он думал. Проклятье. Капитан оказался не напыщенным дураком, как большинство чистокровных, и решил бросить все силы на их поиски. «Чёрт», — молча проклинал Берт. Что же теперь делать? Что делать?! Что…       Его мысли прервала девчонка, мягко сжав его руку. Она заглянула ему в глаза, они пылали решимостью. Она не отступит из-за трудностей. Он вдохнул побольше воздуха, а затем выдохнул. Не время для паники, надо думать, что делать в такой ситуации и быстро, солдаты всё ближе и ближе подбирались к их укрытию. Итак, Капитан явился сюда лично. В честном бою в его нынешнем состоянии Берту не победить. Остаётся жульничать. Есть ли у него какие-нибудь подручные средства для этого? Эх, сейчас бы не помешали Демонитовые шашки, но он использовал их все ещё при битве в Селении Эллов. Что ещё? Думай, думай! Его взгляд бешено метался пока не остановился на мече. Конечно же, его меч. Достаточно одной царапины и Капитана парализует от страха. Нужно лишь подловить удачный момент.       Капитан и его подручные становились всё ближе и ближе. Капитан продолжал лаять приказы, солдаты освещали чистейшим светом каждую трещинку в их поисках. Они были уже совсем близко, когда Капитан на мгновение отвернулся. Сейчас! Бывший Каин вынырнул из безопасного убежища и нанёс удар. Капитан оглянулся в последнюю секунду, и на его щеке образовался неглубокий порез. Он вскрикнул скорее от неожиданности, чем от боли. Это был сигнал для Дарины и, выглянув из укрытия, она накинулась сзади на двух солдат и повалила на землю. Берт топнул ногой и устроил обвал, чтобы скрыть их действия от стражей в башнях, а затем молниеносно оказавшись рядом с девушкой коснулся голов двух стражей, заклиная:       — Усните.       Эллы впали в небытие. Капитан остался стоять один, пока гору заволокло пылью.       — Неплохо сработано, но больше вам двоим так не повезёт, — сказал он, смахивая пыль со своего плаща.       Мгновение, и он очутился прямо за спинами дуэта. Он ударил Берта в живот. Тот врезался прямо в дальнюю стену пещеры. Дарина накинулась на него сзади и попыталась ударить со всей силы. Капитан уклонился без большого труда. Бывший Каин поднялся на ноги, стирая кровь с уголка своего рта. Элл щадить их не собирался, бил со всей силы. Дьявол, быстрее бы эффект от меча проявился, иначе им крышка.       — Кто вы? — спросил Капитан, в его лице отражалась чистая ярость. — Вы не простые люди, это очевидно. Вы перебежчики? Шпионы? Отвечайте!       — Задержи его внутри пещеры, эффект от меча должен вот-вот проявиться, — скомандовал Берт девушке.       Она кивнула и загородила собой проход.       — Всё бесполезно, ваш путь окончится здесь. Я лично доставлю вас обоих к башне и допрошу со всем пристрастием. Вы мне всё выдадите, сукины дети! — с этими словами Капитан попытался атаковать Дарину.       Моментально путь ему преградила стена. Он с лёгкостью пробил её, но дуэт был к этому готов, пока Берт отвлекал Элла ложной атакой, девушка накапливала силу для удара. Она махнула рукой и высвободила поток энергии. Капитан в последнюю секунду нырнул вниз. Атака попала по стене, в результате чего пещера начала обрушаться. Сталактиты падали вниз, грозясь проткнуть всю троицу насквозь. Капитан махнул руками и повелел каменным глыбам атаковать дуэт. Дарина уклонялась и отбивала сталактиты, бывший Каин перенаправлял их. Вскоре, однако, камнепад усилился и всем троим пришлось убегать из пещеры. Они выбрались наружу, из-за поднятой пыли с башен не было ничего видно в этом районе.       Стоило только Берту выбраться из пещеры как его окатил приступ паники. Высоко, слишком высоко. Его начало трясти, дыхание сбилось, а на лбу выступила испарина. Он замер, трясясь от страха. Капитан воспользовался этим и, мгновенно сократив расстояние, ударил того в живот.       — Кха, — воскликнул бывший Каин, отлетев к стене. Врезавшись в твёрдую породу, он упал на колени, задыхаясь от боли.       — Берт! — крикнула Дарина в ужасе.       Капитан тут же кинулся на неё и попытался ударить, но внезапно впал в ступор, после чего начал медленно пятиться назад. Эффект меча наконец подействовал.       — Чт-что ты такое? — пробормотал он, продолжая пятиться назад. Его бледная кожа стала почти белой, колени дрожали. Он находился в состоянии ужаса. Вместо замаскированной под паренька девушки Капитан видел ужасное чудовище — смесь всего, что он когда-либо боялся.       Берт медленно поднялся на ноги, боль притупила страх. Он начал аккуратно приближаться к Капитану.       — Н-не подходи! — Капитан ударил кулаком в воздух, и энергия атаковала Берта. Тот без труда уклонился, а затем мгновенно оказался около него.       — Усни, - прошептал он заклинание, и коснулся лба Капитана. Тот упал без чувств. Бывший Каин подхватил его безвольное тело и отнёс к двум другим мирно спящим стражам. — Давай быстрее, пока пыль не рассеялась, коснись камнем одного из них, чтобы принять их облик, — сказал он.       Берт забрал рубашку и накидку Капитана и, коснувшись его камнем, принял его облик. Дарина подошла к стражам и коснулась одного, перевоплотившись из низкорослого юноши в черноволосого худощавого мужчину. Вот только был один подвох, камень отражал истинный рост и телосложение, посему девушка осталась того же роста и комплекции.       — Что ж, будем надеяться, что стражи из далека не заметят разницы в росте, — сказала она, оглядывая себя.       — Пойдём быстрее, у нас не так много времени, — бывший Каин схватил её за руку и потянул было за собой, но девушка остановила его.       — Стой, а что мы будем делать с нашими походными сумками? — она указала на стоящие у стены сумки.       — Хм, спрячем под одеждой, у тебя под рубашкой достаточно места, а я прикрою сумку плащом. Из далека не должно быть заметно.       Так они и сделали.       — Идём, — он потащил её вниз по тропе.       Тропа была неровной, что позволяло им идти быстрее, не скатываясь кубарем вниз. Они шли быстро, но не настолько быстро, чтобы вызвать подозрения стражей в башнях. Боль начала потихоньку ослабевать и страх начал возвращаться, но Берт лишь ускорял шаг, продолжая смотреть под ноги, на землю, устойчивую, твёрдую. Держащая его рука была маяком, успокаивающим его внутренний шторм. Бывший Каин из раза в раз должен был напоминать себе, что он не один, и в случае чего девчонка всегда поймает его, не даст упасть. Её ладонь была тёплой, мягкой и нежной в его вечно холодной и грубой.       Он много думал об их взаимоотношениях. Девчонка была такой доброй, нежной и ласковой, ему была приятна её компания. Компания, Берт уже и забыл об этом слове, проведя столько лет в одиночестве. Части его хотелось большего, но он понимал, что это невозможно. Не с ним. Он проклят, отравлен скверной, любой к кому бывший Каин привяжется, неизменно умирает. Поэтому он отринул эти чувства, для её блага, для их блага.       Тропа тянулась и тянулась, они продолжили идти. Внезапно послышался треск, часть тропы впереди не выдержала их веса и начала обрушаться. Дуэт попятился назад. Берта начало трясти, он всё же посмотрел вниз. Высоко. Как высоко. Слишком высоко. Он только что чуть не упал, ещё бы чуть-чуть и… От страха пробудились его демонические силы и начали стремительно захватывать его тело. Тьма покрыла пальцы, обратив их когтями. Ещё не зашедшее солнце жгло демоническую плоть, бывший Каин стиснул зубы, чтобы не кричать. Так больно. Так страшно и больно… Нет сил терпеть, нет сил… Девушка крепче сжала его руку. Это вырвало его из глубин страха и отчаяния. Он оглянулся и посмотрел ей в глаза.       — Всё хорошо, — сказала она. — Не бойся, я не дам тебе упасть. Просто держи меня за руку, ладно?       Берт кивнул.       — Можешь создать нам тропу дальше? — спросила Дарина.       — Да, только…       — Только что?       — Держи меня крепче и не отпускай… пожалуйста, — нерешительно попросил он. Ему должно быть стыдно, что он — выдающийся воин, безжалостный каратель просит не отпускать его руку, будто маленький мальчик, но бывший Каин ничего не мог с собой поделать. Ему нужна поддержка. Ему нужна она… Он не знал, что делать с этим откровением.       Берт закрыл глаза и сосредоточился на предстоящей задаче. Нужно создать тропу, по которой они смогут безопасно пройти вперёд. Он открыл глаза и посмотрел вперёд, прямо на обрыв. Страх вновь грозил поглотить его целиком, но её рука была постоянным успокаивающим маяком в шторме. С ней бывший Каин смог пройти это испытание. С ней он, казалось, мог летать. Берт отринул эти мысли и сосредоточился на главном. Тропа. Он топнул ногой, одновременно с этим вскинув кулаком. Земля подчинилась ему и создала дорогу, ведущую вниз.       — Идём, — бывший Каин спешно потащил её вперёд.       Они продолжили путь. Берт сосредоточил всё своё внимание на том, чтобы случайно не наткнуться на гнездилища Стерволков. Приходилось напрягать уши и постоянно держать контакт с горной породой. Эллы из башен не нападали. Пока. Внезапно до его ушей донёсся какой-то звук. Он прислонил ладонь к твёрдому камню. Кто-то приближался, пробивая грубую породу, причём делал это стремительно.       — Пойдём быстрее, кто-то быстро приближается сюда и, судя по всему, их много, — бывший Каин потянул девчонку за собой, но было уже поздно и позади них открылся проход. — Дьявол! — тихо проклял Берт. Он был вынужден отпустить руку Дарины, чтобы не вызывать подозрения. Он молился, чтобы их маскировка сработала.       — Капитан! — разнёсся до боли знакомый голос. Это был Оруженосец Капитана — юный Улу.       — Что ты здесь делаешь, Улу? — спросил бывший Каин, замаскированный под Капитана.       — То же самое хотел спросить у вас, дядя, — прищурившись сказал юноша. — Вы сбились с курса. Почему?       — Мы, возможно, напали на след лазутчиков, — невозмутимо ответил Берт.       — Почему тогда не пустили сигнальную стрелу? Вы же сами приказали чуть что звать подмогу, так как мы не знаем силы врага.       Проклятье. Дела становились всё лучше и лучше. Срочно нужно что-то придумать.        — Произошёл обвал, в результате которого, наши стрелы случайно попали под завал. Мы полагаем, что это была диверсия врага. Мы пошли по следу, так как каждая секунда была на счету.       — А где Гед? Он же шёл с вами? — Улу посмотрел дуэту за спину в поисках недостающего члена команды.       — Он остался расчищать завалы, чтобы найти стрелы и возможные следы врага. Мы идём дальше, с твоего позволения. Лазутчики могут уйти.       — Что ж, в таком случае хорошо, что я привёл подмогу в виде лучших бойцов, как ты и просил, — юноша отступил, и из тоннеля вышел отряд из двадцати крепких Эллов. Они все низко поклонились «своему Капитану».       — Следуйте за мной, солдаты, — сказал бывший Каин и пошёл впереди.       Берт хоть внешне старался выглядеть спокойно, внутренне паниковал. Всё пошло совсем не так, как он задумал. Скоро их раскроют, и тогда они окажутся в западне. Плохо. Всё очень плохо. Даже будь у него все силы, это несомненно вызвало бы проблемы, а они ещё и на большой высоте. Замечательно. Придётся бежать и быстро. Он перевёл взгляд на девчонку. Она тоже выглядела напуганной и растерянной. По крайней мере их маскировку не раскрыли, хотя он почти уверен, что мальчишка что-то подозревает, взгляд ни на секунду не отводит. Чёрт, как некстати. Бывший Каин подошёл к Дарине.       — Что мы будем делать? — нервно оглядываясь, прошептала она.       — Бежать, — так же тихо ответил Берт. — На счёт три. — Он достал из кармана дымовую шашку. — Считай со мной. Раз, — начал тот отсчёт.       — Два, — отсчитала девушка, приготовившись.       — Дядя, а что у тебя за спиной? — спросил Улу.       — Три! — Бывший Каин развернулся и кинул шашку, и они с девчонкой кинулись вниз по тропе.       — Я так и знал! — крикнул юноша, откашливаясь от дыма. Он выдохнул поток ветра и мигом развеял дымовую завесу, а затем крикнул: — За ними, не дайте им уйти!       Дарина и Берт бежали. Эллы приготовили стрелы, на этот раз с намерением убить их, а не обезвредить. Бывший Каин схватил девушку за руку, чтобы не бояться. Горные пики стремительно проносились мимо них.       — Приготовься! — крикнул он.       — К чему? — спросила Дарина.       — К этому! — Берт ударил кулаками по горе, вызвав камнепад.       Эллы мгновенно прислонили ладони к твёрдому камню, остановив камнепад, но поднялась пыль, из-за которой они ничего не видели. Улу вновь вдохнул в лёгкие побольше воздуха и выдохнул поток ветра, сдув пыль, однако лазутчиков и след простыл.       — Рассредоточиться! Искать везде, они не могли уйти далеко! — приказал он солдатам. Эллы начали поиск с фонарями с чистейшим светом в руках.       Бывший Каин вместе со своей спутницей спрятались внутри скалы. За мгновение, пока на Эллов обрушилась каменная скала, Берт успел создать небольшую пещерку магией земли и закрыть её. Он выдохнул, когда Эллы разошлись, на какое-то время они в безопасности. Бывший Каин зажёг в руку небольшой огонёк, чтобы девчонке было проще ориентироваться.       — Каков дальнейший план? — поинтересовалась девушка.       — У меня его нет, идеи кончились. Эллы больше не будут нас недооценивать, они намерены убить нас теперь, когда мы одолели их Капитана, пускай и нечестно. Я не знаю, что делать, — честно признался он, сев и положив голову на руки.       — Сколько у нас времени?       — Тут кислорода минут на десять-пятнадцать, если Эллы не найдут нас раньше. За это время мы едва ли, что-нибудь придумаем. Мы в западне. На какое-то время повисла тишина, оба путника обдумывали свои варианты действий.       — А если мы сдадимся? — неуверенно начала Дарина. И ведь действительно, если они сдадутся, то Эллы их не тронут, а там они смогут придумать другой план побега.       — Поздно для этого, — прервал её поток мыслей Берт. — Мы одолели их Капитана, они не станут рисковать, оставляя нас в живых. Мы уже, считай, что покойники.       — Нет. Это не конец! Я отказываюсь сдаваться и тебе опускать руки не позволю! Должен быть выход!       — Ха, и какой у тебя план? — усмехнулся он.       — Мы достаточно низко спустились. Отсюда я смогу преодолеть ветер и безопасно доставить нас вниз.        — Да неужели? — спросил бывший Каин со скепсисом. — И у тебя достаточно сил, чтобы нести нас обоих?       — Не узнаем, пока не попробуем, — она пожала плечами.       — Это значит «нет», — он отвернулся, любая надежда оставила его.       — И что? Ты просто сдаёшься, а Каин?       Берт не ответил.       — Я не сдамся! Уж лучше умереть пытаясь, чем просто позволить им убить себя! — воскликнула девушка.       — Пф, ты мыслишь совсем как ребёнок, — бывший Каин фыркнул. — Признай, у нас нет шансов выбраться отсюда живыми, мы сделали всё, что могли, использовали все шансы, но всё тщетно. Я с самого начала знал, чем всё это кончится и всё равно позволил привести нас прямо в ловушку, — его колени подкосились, и он безвольно упал на колени, тихо бормоча: — Это всё моя вина. Если бы я не сжёг ту проклятую инсталляцию, если бы был достойным Каином, Бэр бы не отрёкся от меня. Это моя вина, всё моя вина…       — Каин… — она положила ему руку на плечо, пытаясь утешить.       Девушка не знала, что сказать, чем помочь, хоть ей так этого хотелось. Каин обычно холодный, грубый и стоический на её глазах превратился в развалину. Что же ей делать? Ответа на этот вопрос Дарина не знала. Не зная, как ещё поддержать спутника, она просто обняла его, как тогда, после сжигания инсталляции Бэра.       Он на мгновение застыл. Её искреннее желание утешить его, ввело его в ступор. Почему она так старается поддержать его? Ведь это он втянул её во всё это! Она умрёт сегодня из-за него! Неужели девушка совершенно не понимала этого? Ведь это всё его вина, его собственного эгоизма! Почему она не обвиняла его, почему утешала? Почему, чёрт возьми, эта девчонка такая добрая? Эта доброта растопила его ледяное сердце. Он прижался к ней так, как не прижимался ни к кому до этого. Он распахнул глаза, в них пылала решимость. Дарина права, выход есть. Для неё.       — Уходи, — прошептал он онемевшими губами.       — Что? — она отстранилась, глядя на него вопросительно.       — Я отпускаю тебя. Ты принимаешь это? — он заглянул ей в глаза.       — В каком смысле ты отпускаешь меня? Что, что всё это значит? — спросила девушка, растерянная, её глаза бешено метались.       — Я хочу расторгнуть наш договор. Ты принимаешь это?       — Каин, постой, что это значит?       Она пребывала в растерянности. Он не мог иметь в виду то, что говорил.       — Нам обоим не выбраться из этой западни, но ты ещё сможешь ускользнуть, поэтому я отпускаю тебя, — объяснил бывший Каин.       — Но… но что будет с тобой?       — Я останусь, отвлекая на себя Эллов, и погибну как настоящий Каин, — честно ответил он. Ложь была не к чему. — Давай, просто скажи, что ты согласна, и наш договор будет расторгнут.       — Нет. Я не согласна, я не брошу тебя! — воскликнула девушка.       — Почему? Ты ведь так хотела расторгнуть наш договор, а теперь сама отказываешься? Я тебя не понимаю.       Да что с этой девчонкой не так? Она так рвалась расторгнуть этот проклятый договор, а теперь сама отнекивается.       — Да, я хотела расторгнуть наш договор, но не так! Каин, я не хочу, чтобы ты умер. Мы придумаем что-нибудь, не сдавайся! — умоляла Дарина. Всё не может кончиться так. Берт лишь покачал головой.       — Ты и сама прекрасно должна понимать, что мы ничего не придумаем, за те короткие минуты, что у нас остались. Просто скажи, да и уходи, как только я открою путь.       — Как я буду жить, если ты погибнешь из-за меня? — на её глазах выступили слёзы. — Ты невыносимый, холодный и жестокий, но… но…       Он поцеловал её в щёку. Хотел поцеловать по-настоящему. Не решился.       — Уходи. Всю жизнь я был эгоистом, а теперь я хочу хоть раз сделать что-то для другого человека. Позволь мне.       Она покраснела и, уткнувшись лбом ему в грудь, продолжила обнимать его. Ей не хотелось отпускать его, хоть девушка и понимала, что надо.       — Хорошо, — сдавшись, сказала Дарина.       — Ты согласна разорвать наш договор?       — Да, — на их телах тут же вспыхнули кровавые символы, а затем полностью исчезли как будто их никогда и не было. Договор разорван, отныне их души больше ничто не связывает. Они свободны. Она наконец свободна, вот только радости её это никакой не принесло, уж больно дорога оказалась цена.       — Идём, — Берт отстранился и встал на ноги, девушка последовала за ним.       Он прислуживался. Эллы были неподалёку, искали их. Они уже начали проверять скалу, это лишь вопрос времени, когда они найдут их. Лучше всего атаковать сейчас, пока ещё есть эффект внезапности.       — Приготовься, сейчас я открою проход, и ты тут же сиганёшь вниз, пока я отвлекаю на себя основное внимание. Ты готова?       — Да, — она отстранённо кивнула.       — На счёт три. Раз, — бывший Каин прислонил ладонь к стене, отделяющей их от выхода. — Два.       Дарина сжала руки в кулаки, собрав оставшиеся силы. У неё получится, она выберется отсюда. Она должна, обязана. Девушка оглянулась на спутника, в его глазах пылала решимость, он и правда был готов умереть. Ради неё. Она отвернулась, спешно смахивая слёзы.       — Три! — проход открылся и Берт тут же атаковал всё без разбору огненной атакой. Эллы были ошеломлены, это дало Дарине время сигануть вниз. Ветер был сильным, но она могла лететь. Она летела вниз, не оглядываясь. Слёзы катились градом.       — Один из лазутчиков уходит! — крикнул один из Эллов.       — Стреляйте! Не дайте ему уйти! — выкрикнул приказ Улу, готовя лук к выстрелу.       Берт тут же атаковал его глыбами камней. Юноша пригнулся. Каменный снаряд попал в другого Элла и сбил его с ног. Улу посмотрел прямо на бывшего Каина, его глаза вспыхнули голубым, и тропа под врагом обратилась льдом.       — Попался! — воскликнул Улу.       Однако затем его торжествующая улыбка сменилась неподдельным удивлением, враг вцепился в скалу острыми когтями, чудом спасшись от льда.       — Каин! — понял юноша. — Убейте его быстрее, пока небо ещё не потемнело! — всё внимание Эллов переключилось на Берт. Как он и ожидал.       Бывший Каин зашипел от боли, его обращённые руки и ноги жгли лучи заходящего солнца. Он стиснул зубы и заставил тело двигаться, рано ещё сдаваться, надо чтобы Дарина улетела как можно дальше. Берт полз по отвесной стене, цепляясь за неё обращёнными конечностями. В него стреляли. Он уклонился, а затем бросил в нападающих каменную глыбу. Улу ударил кулаком по твёрдой породе, вызвав небольшой обвал. Бывший Каин спрыгнул со скалы и приземлился на краю тропы. Его мигом окружили и нацелили на него стрелы. Всё это конец.       — Стреляйте в его напарника, пока его ещё видно! — приказал юноша. — А этого убейте. — Эллы прицелились, готовясь изрешетить его и девушку стрелами.       Берт упёрся в стену. Что делать? Внезапно он что-то почувствовал. То было до боли знакомое ощущение его единения с тенями. Бэр. Бэр наконец его услышал.       — Это ещё не конец! — воскликнул он с ехидной улыбкой и тут же исчез в тенях, а затем появился за спиной у тех, кто целился в Дарину, и рубанул мечом. Брызнула кровь, и вниз со скалы упало несколько безвольных тел.       — Не сдерживайтесь, убейте его любой ценой! — воскликнул Улу и, хлопнув в ладоши, обратился в божественную форму. Глаза его пылали огнём, волосы обратились искрами молний, а тело покрыло сине-красное пламя.       Он атаковал Каина Взором. Тот вновь улизнул в тени и, появившись за спиной юноши, попытался располовинить его мечом. Улу пригнулся. Другие Эллы подоспели на помощь и, вдохнув побольше воздуха, откинули противника к стене мощным потоком. Берт коснулся тени и вновь исчез.       — Смотрите в оба, он может появиться откуда угодно. Не цельтесь больше в его напарника, он всё равно ушёл уже слишком далеко, оставьте эту работу тем, кто находится в башнях, они справятся, — сказал Улу, судорожно оглядываясь по сторонам. Откуда же Каин нападёт? Сбоку, сзади? Сверху! Юноша собрал в руке энергию и ударил в небо.       — Кха, — вскрикнул Берт, получив удар прямо в грудь.       Его отбросило в стену. Он коснулся тени и снова исчез. Эх, если бы он хорошо знал местность, то мог бы просто переместиться к подножию без необходимости драться с Эллами. Ничего не попишешь, он должен сражаться за свою жизнь. По крайней мере, теперь с вернувшимся благословением Бэра, у него появился шанс на выживание в этом бою. И он им непременно воспользуется. Каин коснулся тени, и они обратились копьями и атаковали Эллов. Улу сложил руки, его тело вспыхнуло как сверхновая. Берт прикрыл глаза от яркости.       — Больше не сможешь прятаться в тенях, Каинское отродье, — усмехнулся юноша.       — Гр-р, — зарычал на него Каин.       Он кинулся на паренька с мечом в руке. Шестеро солдат тут же преградили ему путь. Он махнул рукой и, собрав в руках воду, атаковал ледяными иглами. Эллы создали стену. Берт приблизился и ударом кулака расколол стену на части, однако его уже поджидали. Стражи атаковали взором. Каин сложил руки, а затем использовал атаку против врагов. Ошарашенным Эллам оставалось только уклоняться. Он воспользовался этой возможностью и проскользнул мимо них прямо к Улу. Юноша не растерялся и топнул ногой. Мгновенно тропа под ним обратилась шипами. Берт попятился назад. Улу прищурился. Эллы воспользовались замешкой и выстрелили в него. Он уклонялся как мог, но одна из стрел всё-таки угодила в плечо. Каин зашипел от боли. По крайней мере боль отвлекла его от всепоглощающего страха. Берт уже чувствовал, как подступает ледяная дрожь. Высоко. Слишком высоко. Он упадёт. Упадёт и разобьётся. Всё кончится так, он это знал, чувствовал. Паника накатывала волнами. Каин тяжело дышал.

Один из нас. Пели в темноте демонические голоса.

      Только не это. Он ударил себя ладонями по лицу. «Соберись, не время для паники» — думал Берт. Надо бороться. Необходимо. Эллы вновь окружили его, однако приближаться не спешили. Разумно. Он вытащил стрелу из плеча. Что ж, по крайней мере она не отравлена. Каин сломал стрелу пополам и выкинул прочь. Он на мгновение перевёл взгляд вниз. Дарины не было видно. Она скрылась. Берт вздохнул с облегчением. Она смогла выбраться, больше в отвлечении внимания не было смысла. Один из Эллов атаковал его шквалом огня. Он рубанул мечом. Поток ветра разрезал огненный шар пополам. Второй мгновенно попытался проткнуть его земляными шипами. Берт отпрыгнул.       Улу вновь как-то странно посмотрел на него. Мальчишка умён, вполне себе может догадаться о его слабости. Нужно устранить его и быстро. Каин кинулся к нему. На пути встали стражи. Один атаковал спереди. Берт уклонился, однако второй схватил его за плащ и повалил на землю, а третий мигом попытался его обезглавить. Каин откатился, а потом быстро поднялся на ноги. Парнишка вновь топнул ногой, превратив землю под ним в шипы. Берт отпрыгнул назад, но упёрся в стену.       — Столкните его с горы, он не умеет летать! — крикнул Улу.       Один из Эллов тут же коснулся скалы, и та, ожив, отбросила его к краю тропы. Он кое-как удержался на краю, однако Эллы, собрав энергию, сдули его потоком ветра. Берт мёртвой хваткой вцепился в уступ. Только не так! Бэр, пусть всё не закончится так! Его тело дрожало не то от напряжения, не то от страха. Вероятно, всё вместе. Каин отчаянно впился когтями в горную породу и начал забираться. Вот так, главное не думать о пропасти, что его ожидает внизу, и он справится. Улу подошёл к нему и наступил на руку. Берт стиснул зубы от боли.       — Удачного полёта, Каинское отродье, — сказал юноша и спихнул Каина вниз.       Берт падал. Перед глазами быстро проносились горные вершины, ветер шумел в ушах. Со стороны башен в него летели стрелы. Он молился Духам, чтобы его сердце остановилось или, чтобы одна из Элловских стрел попала в цель. Что угодно лишь бы не разбиться о землю. Он пытался использовать стихию ветра, чтобы снизить скорость, но всё тщетно. Его силы были на исходе. Земля стремительно приближалась. Вот и пришёл конец его мучениям, он умрёт, так и не достигнув своей цели, однако в его душе не было сожаления. Он умрёт как настоящий Каин, в борьбе за дорогого сердцу человека. Хоть раз в жизни Берт поступил как настоящий Каин, пускай это и было последним его решением в жизни. Он закрыл глаза, готовясь к неизбежному концу. До земли оставались считанные ярды, когда его кто-то схватил. Каин расширил глаза. Дарина. Дарина явилась, чтобы спасти его.       — Стреляйте в них! — послышался крик Улу. Эллы вновь нацелились в них. — Что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе убираться прочь. Улетай сейчас же! — воскликнул ошарашенный Берт. Он не ожидал, что девушка рискнёт прийти к нему на помощь, более того, он не хотел этого. Она не должна была рисковать своей жизнью ради его. Он этого не заслуживал.       — Я не брошу тебя! — воскликнула Дарина, изо всех сил стараясь остановить его падение, но её силы были на исходе, да и ветер не помогал делу.       В них летели стрелы.       Каин взглянул на эту бесстрашную девушку, что рискнула всем в безумной попытке спасти его. Его — грубого, жестокого, беспринципного. В его голове безостановочно вертелся один вопрос: почему? Почему она так отчаянно пыталась спасти его? Всю дорогу с ней он был холоден, отстранён и груб и всё же она здесь сейчас рискует не только единственным шансом на свободу, но и своей жизнью. Он не мог этого понять. Берт взглянул вниз. Земля уже была близко. Они разобьются вместе. Это конец… Он сжал руки в кулаки. Ну нет, Каин отказывается погибать вот так! Он не умрёт здесь и Дарине умереть не позволит! Берт закрыл глаза и начал делать, то, что не делал уже много лет, начиная с его смерти. Он начал молиться Дин.       — Дин, если ты слышишь меня, прошу, подари мне частицу своей силы. Я знаю, что поддался своим низшим инстинктам, позволил ненависти отравить мой разум, но умоляю хотя бы раз позволь мне сделать что-то правильно. Позволь спасти эту девушку, что рискнула всем, чтобы спасти кого-то вроде меня, — Берт открыл глаза, в которых, подобно океану во время шторма, бушевала сила. Вместо привычного зелёного или демонического кроваво-красного, его глаза сияли золотом.       Он подхватил девушку и взмыл в воздух. Дарина смотрела на него, широко открыв рот. Каин летел. Берт обернулся и взмахом руки отразил летящие в них стрелы. Наблюдающий с уступа Улу достал свисток и дунул в него. Из горных пещер вылетели Стерволки. Юноша указал на дуэт. Твари полетели на них. Каин уклонялся от тварей. Одна из них попыталась откусить от его спутницы кусок, но Берт ударил её по слюнявой пасти. Стерволк взвыл от боли. Каин снизился, твари преследовали их по пятам, грозясь разорвать их на части. Коснувшись тени дерева, Берт повелел той атаковать Стерволков. Мгновение, и стаю пронзили смертоносные колья из тьмы. Часть стаи превратилась в кровавое решето, вторая отступила, скуля как шавки.       Каин вместе с Дариной благополучно приземлились.       — Ты… ты летаешь? — всё ещё не могла поверить своим глазам девушка. — Как?..       Берт взглянул на свои руки. Часть его сама до сих пор не могла поверить, в только что произошедшее.       — Я почувствовал, как Дин дала мне своё благословение, — ответил он, а затем, опустив взгляд, с неподдельной печалью продолжил: — Но это было лишь мгновение. Я всё ещё Падший.       «Всё ещё проклятый» — добавил он про себя. Его глаза вернули былой цвет. Благословение Дин покинуло его. Снова.       Внезапно на его руке вспыхнул символ. Похоже Шуу Элл наконец передал послание. Он перевёл мрачный взгляд на Дарину. Время исполнения его клятвы пришло.       — Идём, — сказал Каин. — Здесь всё ещё не безопасно. — он коснулся теней и они ответили на его зов.       — Твои теневые силы вернулись? — удивилась Дарина.       — Похоже, Бэр был недоволен мной за то, что я держал тебя в плену, — Берт пожал плечами. — Когда я тебя отпустил, силы вернулись.       — О, — только и могла сказать она.       И они вновь двинулись вперёд, усталые, но преисполненные победы. Двое только что преодолели одно из самых тяжёлых испытаний в их жизни. Однако это было лишь начало их пути.

***

      Кэл быстро ехал вдоль Элловского укрепления в Пограничье. Филос несла его мимо зданий и строящихся солдат. Проклятый инцидент с Нюфами сильно нарушил его график, он должен был прибыть в укрепление ещё неделю назад, но всё это время был вынужден спасаться от бед и несчастий, обрушившихся на него из-за парочки мелких тварей. Будь они прокляты. Достигнув стойл, он спешился и повёл Филос в загон, где она наконец-таки сможет отдохнуть. Вождь сильно гнал её в последние дни, тщетно пытаясь нагнать график.       — Отдыхай, Филос, и прости, что пришлось так тебя гнать, — заведя Кундзара в загон, сказал он.       В ответ звероящерица недовольно фыркнула, после чего послушно легла на подстилку.       Кэл погладил её по голове, а затем тихо вышел. У него было ещё полно работы, но сначала ему нужно привести себя в порядок. Вид у него был неважный: рубашка вся была перепачкана в саже, красный плащ превратился в грязно-коричневый, настолько он пропитался демонической кровью, а в чёрно-голубых волосах затесались листья и всякий мусор. Вождь вышел из стоил и направился прямиком к казармам. Пройдя извилистой тропой через несколько зданий, он очутился у казарм высших чинов. У входа, скрестив руки на груди, его уже ожидал Сэт.       — Где ты пропадал? — спросил он.       — Наткнулся на Нюфов, — недовольно буркнул Кэл.       — Тц, а тебя предупреждали ведь. Вот же… — старший брат недовольно покачал головой.       — Ты пришёл сюда, чтобы злорадствовать? — Вождь злобно сощурился.       — Нет. Только что пришло известие от пограничников: двое лазутчиков проникли в горный сектор меж границ Роа.       — И?       — Они оба улизнули. Один из них был Каином, второй же, как отмечают, был силён как Элл, но при этом мог летать.       — Дарина? — догадался Кэл. Мгновенно краска сошла с его лица. Нет, нет, только не это!       — Полагаю, да, — старший кивнул.       — Дьявол! — Кэл ударил кулаком по стене. Камень пошёл трещинами.       Дарина вместе с Каином всё же пересекли Земли Эллов. Теперь поймать их будет ещё сложнее, если вообще возможно. Проклятье.       — Собирай свои войска, выдвинемся, как только закончим все приготовления, — приказал Вождь резким тоном.       — Что ты собираешься делать? — Сэт нахмурился.       — Я собираюсь нанести визит Айро Каину, — Кэл сжал руки в кулаки. Он собирался вырвать невесту из лап Каина, даже если для этого ему придётся лично обратиться к Каинскому Вождю. У проклятого похитителя не будет и шанса скрыться даже на родине.

***

      Зед сжимал в руках послание от Каина. Он просчитал его несколько раз, слова чётко отпечатались в его разуме. Генерал подошёл к камину и бросил лист бумаги в огонь. Зед внимательно смотрел, как послание сгорает во вспышке пламени. Нельзя оставлять следы, никто не должен знать о тайне, начертанной на этом клочке бумаги. Несколько минут он наблюдал, как пламя жадно поглощает древесину. Убедившись, что улик не осталось, Генерал кинулся собирать провизию, мысли его метались.       Он наконец явился за ним. Время пришло. Зед сжал дрожащие руки в кулаки. Теперь всё решится для него и Дарины. Прошлое наконец настигло его.

***

      Ночь. Берт спешно собирал вещи, готовясь отправляться в путь. Он старался быть тихим, ведь Дарина спала в своей палатке всего в нескольких ярдах от него. Вскоре после того, как они пересекли границы, и Каин убедился, что за ними не охотятся, они разбили лагерь на небольшой поляне.       Он туже затянул походную сумку, а затем взвалил её себе на плечи. Берт подошёл к палатке спутницы и ещё раз взглянул на неё. Девушка мирно спала. Несмотря на переделку, из которой они выбрались чудом, её не мучали кошмары. Каин покачал головой с весёлой улыбкой на устах, она была совсем как ребёнок. Он оставил ей письмо, где всё объяснил (ну, или по крайней мере то, что он мог объяснить, не выдавая своих тайн). Улыбка мигом сошла с его лица. Пора уходить. Так больше не могло продолжаться, она погибнет из-за него, если он останется. Так же, как погиб его друг. Так же, как погиб он…       Каин в последний раз посмотрел на девушку, что принесла в его холодный, лишённый красок, мир свет, а затем растворился в ночи.