Истоки. Дарина Каин-Элл. Акт 1. Судьбоносная встреча

      Они бежали. Сирены выли, а Элловские стрелы летели в них.       — За ними! Не дайте им уйти! — кричали Эллы им вслед.       — Быстрее, сюда! — Берт потянул спутницу в другой затенённый коридор.       — Я ничего не вижу, — сказала Дарина.       — Держи меня за руку и не отставай. Мы выберемся отсюда.       Внезапно со всех сторон послышался оглушительный вой. Стерволки. Конечно же здесь жили Стерволки.       — Дьявол! — тихо проклял бывший Каин.       Они окружены со всех сторон. Позади Эллы, впереди кровожадные Стерволки. Выхода нет. И как они только умудрились попасть в эту передрягу? Всё ведь начиналось так хорошо.

***

      Ранее утро. Туман мягко стелился над тропой, что через густой лес вела прямиком к подножию горы. Дарина и Берт пробирались сквозь туман. Берт был замаскирован под Элловского солдата. Он выглядел как высокий темнокожий мужчина, с родимым пятном на щеке. Золотого цвета униформа была благополучно украдена в одном из поселений неделю назад, а внешний вид скопирован у одного из местных солдат.       Девушка держалась чуть поодаль в тени леса, где её не было видно. Они миновали лес и подошли к подножию горы. В том месте скала была отвесной, грозно нависая над ними. Бывший Каин остановился и начал ждать. Стражи должны были появиться с минуты на минуту. И вот спустя какие-то секунды послышался треск, и в скале появился проход. Берт улыбнулся. Эллы были на удивление пунктуальны. Небольшой отряд во главе со Старшим Лейтенантом вышел из тоннеля. Лейтенант поднял бровь с нескрываемым удивлением глядя на Берта.       — Доброго вам утра, Лейтенант, — отчеканил бывший Каин, отдав честь.       — И вам того же, солдат. С какой целью вы явились в горный сектор?       — Внеплановая проверка, сэр.       — Опять? — возмутился Лейтенант. — Последняя была пять дней назад, неужели наше начальство решило, что за эти дни что-то изменилось?       — Мне это не ведомо, сэр. Вероятно, это из-за Каина.       — Его до сих пор не поймали?       — Нет, сэр. Он всё ещё в бегах вместе с невестой Вождя.       — Ха, тогда неудивительно, что верхушка так всполошилась. Я бы на месте Великого Вождя горы свернул лишь бы отыскать ублюдка, что посмел украсть мою невесту. Ну ничего, не долго ему осталось бегать, — усмехнулся Лейтенант. — Если всё пройдёт по плану, то фонари заработают сегодня, и, если этот сукин сын каким-то образом уже не пересёк границы, то мы его мигом найдём.       Берт напрягся. Если то, что говорит Лейтенант правда, то им нужно сегодня же пересечь границу, а иначе они окажутся в западне. Проклятье, придётся торопиться.       — Не сомневаюсь в этом, Лейтенант, — ответил бывший Каин.       Лейтенант рассмотрел его получше и прищурился.       — Солдат, ты новичок? Не видел тебя раньше.       — Да, только что перевели из другого подразделения, — как по нотам отчеканил Берт.       Хорошо, что он заранее придумал себе легенду.       — Хм, странно, что мне не сказали, — Лейтенант коснулся покрытого щетиной подбородка.       — Должно быть послание затерялось.       — Полагаю, да, — Лейтенант кивнул. — Удачи тебе с проверкой, солдат, — он повернулся к своему взводу и скомандовал: — Отряд, вперёд.       Взвод Элловских солдат дружно двинулся по тропе. Берт смотрел им вслед пока, их силуэты окончательно не растворились в тумане.       — Вылезай, они ушли, — сказал бывший Каин.       Дарина, замаскированная под Элловского солдата вышла из теней леса, таща за собой их походные сумки. Она выглядела как щуплый парнишка с тёмно-русыми волосами, кривым носом и смуглой кожей. Рубашка на ней откровенно висела, она кое-как затянула её кожаным ремнём, чтобы та не спадала.       — Ну наконец-то, — девушка выдохнула с облегчением.       Во время разговора она очень сильно нервничала. Дарина опасалась, что Лейтенант раскусит бывшего Каина, но тот на удивление хорошо держался. Да уж, врать он мастер.       — Вот, держи, — она передала ему его походную сумку и закинула свою за спину. — Я уж начала думать, что план провалился, как долго он тебя расспрашивал. О чём вы говорили? — поинтересовалась девушка.       — Нужно торопиться.       — Почему? — вопросила она. — Ты же вроде говорил, что у нас ещё несколько дней в запасе.       — Эллы починили проклятые фонари раньше, чем я думал. Они могут заработать уже сегодня.       — Вот чёрт.       — Давай, быстрее бери в руки энергию и пошли. — Он перекинул сумку через плечо вошёл в тоннель.       — Да-да, ты как всегда обходителен, — она закатила глаза и, взяв в руки энергию Эллов, двинулась за ним.       — Закрой проход, — проговорил Берт, обернувшись.       — Как?       — Видишь там фонарь? — Он указал на висящий на стене фонарь, что горел красно-синим пламенем. — Затуши пламя своей силой, и врата закроются.       Она подошла к фонарю и сосредоточилась. Свободная рука вспыхнула золотистым пламенем и, подавив сияющую в фонаре энергию, погасла. Пламя в фонаре изменило цвет с красно-синего на золотистый, а затем погасло.       — Идём, — Берт поманил её за собой.       — Ты знаешь куда нам идти? — спросила Дарина, осматриваясь вокруг. На многие мили растянулся тёмный коридор, вырубленный в сером камне.       — Не совсем, у моей карты есть лишь общий план, — ответил он, смотря в карту. — Будем полагаться на мои обострённые чувства.       — Здорово. И как мы найдём отсюда выход?       — Видишь? Именно поэтому я и не хотел прибегать к твоему плану. Мы здесь тычемся, как слепые котята, — с раздражением сказал бывший Каин.       — А какой у нас выбор? — спросила девушка, скрестив руки на груди.       Бывший Каин вздохнул и тихо проговорил:       — Пока что поднимаемся наверх, а дальше посмотрим.       — А если мы наткнёмся на Эллов?       — Будем надеяться, что наша маскировка сработает.       — А если нас раскусят?       — Тогда я своими руками прорублю нам выход через гору, пока ты будешь отвлекать Эллов на себя.       — Почему бы сразу не прорубить нам выход?       Она явно что-то упускала. Если всё это время Каин мог просто прорубить им путь через скалу, то почему он это не сделал сразу? Так же намного проще и гораздо меньше риска.       — Потому что лучше избегать драки, если это возможно, а если я вмешаюсь в систему тоннелей Эллы узнают. Ты разве не чувствуешь?       — Чувствую что? — Дарина вопросительно подняла бровь.       — Вся система тоннелей пропитана Элловской энергией. Если я вмешаюсь, Эллы тут же сбегутся суда со всех концов, — объяснил Берт.       — Тогда проруби путь через скалу, которая не соприкасается с тоннелями. В чём проблема?       — Ты не поняла? Эта гора искусственно создана Эллами, она полностью под их контролем, именно поэтому нам и приходится рисковать, бродя по этим тоннелям с Элловской энергией в руках.       — Дьявол, — тихо выругалась она. — И почему всё должно быть так сложно?       — А ты что хотела? — усмехнулся бывший Каин. — Границы охраняются не хуже, чем столица. Мы сейчас, по сути, вошли в осиное гнездо. Шаг влево, шаг вправо и конец.       — Сейчас мне начинает казаться, что из Селения было выбраться проще, — недовольно пробурчала Дарина.       — Пф, тебе кажется, оборона Селения фактически неприступна. Тебе повезло выбраться оттуда.       — Это не удача, — она помотала головой. — У меня было много неудачных попыток, так что я хорошо разбиралась в слабостях обороны Селения. Я точно знала, что делаю.       — Сомневаюсь.       — Это ещё почему? — возмутилась девушка.       — Ты сбежала, используя проток, через который вода попадает в Селение.       — Да, и что с того?       — А то, что никто в здравом уме не стал бы пользоваться этим путём побега, даже твой женишок мог бы не пережить такое опасное купание. Тебе просто невероятно повезло выбраться из реки живой и невредимой.       Он закатил глаза. И как только можно быть настолько безрассудной?       — Кто не рискует, тот не выигрывает, — с усмешкой сказала она.       — Когда я проник в Селение, это был риск, а вся твоя попытка побега была чистой воды безумием от начала и до конца.       — Говорит мне парень, который едва не погиб, схлестнувшись с Кэлом посреди Селения Эллов, — колко подметила Дарина.       — Тц, твоя правда. Полагаю, тогда нас обоих можно назвать безумцами, — Берт пожал плечами.       Да уж, если в чём они и похожи, то в безрассудности, хоть и причины у них для этого абсолютно разные. Если он делал это из-за полного наплевательства на свою жизнь, то она была просто до нельзя наивной.       — Именно поэтому мы сейчас и здесь, верно?       Он не стал спорить. Так вместе они продолжили подъём по бесконечным ступеням. Они пробирались более получаса, пока на их пути не встала стена.       — Что дальше? — спросила девушка.       — Поднеси Элловскую энергию к фонарю, и проход откроется, — он указал на потухший факел.       Дарина поднесла пламя к фонарю. Стоило энергии только коснуться фонаря, как тот вспыхнул ярко-алым пламенем, и проход начал открываться. Только вот за стеной их ждало перепутье — два затенённых коридора без каких-либо ориентиров.       — Куда дальше? — спросила растерянная Дарина.       — Дай мне минуту.       Бывший Каин прошёл вперёд и, остановившись у распутья, закрыл глаза и хлопнул в ладони. Звук отразился от стен, и Берт смог визуализировать коридоры. Коридоры тянулись на много миль вверх, один вёл либо в тупик, либо к другому распутью, с другого же слышались голоса. Он нахмурился и попытался различить голоса. Их было трое. Патрульные. Бывший Каин приложил руку к стене чтобы почувствовать вибрации. Судя по всему, патрульные направлялись в их сторону. Лучше бы им не пересекаться. Тогда решено.       — Идём налево. Справа идут патрульные.       — У тебя настолько хороший слух? — она была поражена. Эти тоннели тянулись на много миль, а он, просто прислушавшись, определил, куда им идти. — Я о таком и мечтать не могу. Как ты такого добился?       — Годы тренировок в теневом царстве. Там ведь нет света и ориентироваться можно только с помощью слуха, осязания и обоняния, помнишь?       — О, — только и могла сказать девушка.       Вместе они продолжили путь наверх, бесконечные лестницы и коридоры сменяли друг друга, освещаемые светом факелов. И вот спустя ещё полчаса на их пути встала другая стена. Дарина уже было хотела открыть проход, как бывший Каин остановил её.       — Стой. Нужно понять, что за стеной. Подожди немного.       Он подошёл к стене и прислушался. С той стороны доносились голоса. Эллы. Много Эллов. Должно быть они добрались до одной из башен, с которых стражи следили за границами. Хорошо. Там наверняка должна быть карта горных тоннелей.       — Спрячь вещи, — Берт снял свою походную сумку и проговорил заклинание: — Могучий Бэр, я прошу тебя, скрой от взора эту сумку.       Сумка растворилась в тени коридора. Дарина прошептала заклинание, и её сумка тут же исчезла.       — Что дальше? — спросила девушка.       — Открывай проход, но медленно, — ответил бывший Каин.       — Медленно? Это как?       — Вкладывай энергию маленькими частями, а затем развей энергию полностью.       — Хорошо, я попробую, — Дарина кивнула и, закрыв глаза сосредоточилась. Её глаза вспыхнули золотом, и она медленно подошла к фонарю. Девушка поднесла Элловскую энергию к фонарю и начала постепенно вкладывать по чуть-чуть. В фонаре тихо начало нарастать красно-голубое пламя. Пламя хотело тотчас же поглотить всю энергию, но Дарина его сдерживала своей собственной силой. Проход начал медленно открываться.       — Держись позади меня и помалкивай, камень не маскирует голос, — прошептал ей на ухо Берт.       Она уж было хотела спросить, что он имел в виду, но тут же осеклась, когда посмотрела на открывающийся проход. Там за каменной стеной располагался штаб Эллов. Целый взвод солдат, сновал по огромной вырубленной в скале башне. Каждый был занят своим делом: кто-то смотрел в окна, выискивая недругов, кто-то поддерживал работу камня, что обеспечивал энергией всю базу, кто-то готовился к патрулю, а кто-то читал донесения с границ.       Двое спутников вошли в башню. Все взгляды тут же обратились к ним. Капитан оторвал взгляд от каких-то документов и пристально посмотрел на них.       — Поклонись, — прошептал бывший Каин и поклонился Капитану.       Девушка повторила за ним.       — Вольно, солдаты, — сказал Капитан.       Они распрямились.       — С какой целью вы прибыли сюда?       — Внеплановая проверка, сэр, — ответил Берт.       — Хм, меня не предупреждали об очередной проверке.       — Должно быть извещение где-то затерялось.       — Должно быть, — Капитан пожал плечами. — Не в первый раз уже такое происходит, — с раздражением подметил он.       Капитан присмотрелся к ним. Его глаза сузились.       — Из какого вы отделения, солдаты? Не припомню, чтобы встречался с вами.       — Мы были переведены из центрального отделения Ксана.       — Из Ксана? Вы не местные? — удивился Капитан.       — Нет, сэр, — Берт помотал головой.       — Хм, странно. Обычно на подобного рода работу посылают местных, хорошо знакомых с планом тоннелей, — Капитан провёл пальцами по покрытому бородой подбородку.       — В отделении сейчас нехватка кадров. Все силы были брошены на усиление контроля за пограничными вратами.       Дарина с неверием смотрела на Каина. А врать он был мастер, такую легенду придумать за столь короткий срок… М-да уж он явно был очень хорошим шпионом. Неудивительно, что Эллы годами не могли его обнаружить.       — Это из-за проклятого Каина?       — Да, сэр. До сих пор его так и не смогли поймать.       — Тьфу ты, до меня доходили сведения, что план с захватом в Дэнге и Рендале провалились. Каин ускользнул. Значит теперь вся надежда на пограничников? Неудивительно, что верхушка так всполошилась. Один Каин, а сколько проблем… А вы, — Капитан перевёл взгляд на двоих путников: — Вам ведь нужна карта, не так ли?       — Так точно, сэр.       — Сейчас, погодите минуту, она должна быть где-то здесь, — Капитан повернулся спиной к ним и начал рыться в документах на своём столе. Он заглянул в один из многочисленных ящиков и, пролистав бумаги, достал карту. — Вот она. — Капитан протянул её Берту.       У бывшего Каина от вида карты аж глаза засверкали. Вот он, их безопасный путь через тоннели.       — Благодарю, Капитан, — он взял карту и, ещё раз поклонившись, вместе с Дариной уже было развернулся к выходу, когда Капитан остановил их.       — Постойте.       Девушка замерла как вкопанная. Неужели их раскрыли?       — Я дам вам в подмогу моего Оруженосца Улу, он хорошо ориентируется в этих тоннелях, с ним вы не заблудитесь. Улу, подойди сюда, — позвал Капитан своего Оруженосца. К нему тут же подбежал невысокий светловолосый юноша с курносым носом, на котором красовались аккуратные веснушки.       — Чем могу быть полезен, сэр? — спросил Улу, поклонившись своему лидеру.       — Эти двое пришли проверять тоннели, ты не мог бы им всё показать? — спросил Капитан, по-отечески положив ладонь на плечо мальчугана.       — Будет исполнено, — с энтузиазмом воскликнул юноша.       — В этом нет необходимости, сэр, — попытался выкрутиться Берт. Попутчик им не нужен. — Карта подробная, мы разберёмся. Уверен, ваш Оруженосец нужен вам здесь.       Капитан скрестил руки на груди и тоном, не терпящим возражений, проговорил:       — На картах, в целях безопасности, не отмечены некоторые детали тоннелей. Однако Улу с ними хорошо знаком, он безопасно проведёт вас через них. К тому же ему не помешает проветриться, он тут от скуки помирает, небось, — усмехнулся он.       — Вовсе нет, мне нравится копаться в этих документах, дя… — юноша осёкся. — То есть, Капитан.       — Хорошо, если вам так угодно, сэр, — Берт неохотно склонился. Что ж придётся избавиться от мальчишки. — Мы свободны? — спросил бывший Каин, повернувшись к Капитану.       — Идите, я буду ждать отчёта.       Они поспешили к выходу. Дарина быстро подошла к своему спутнику и шёпотом спросила:       — Ну, и что мы будем делать?       — Ты бери наши вещи и энергию Эллов, я позабочусь о мальчишке.       — Стой, — она схватила его за рукав, — ты же не собираешься убить его?       Дарина нахмурилась. Она не позволит Каину убить этого подростка. Ни за что девушка не станет пособницей убийцы.       — Нет, просто усыплю заклинанием, — он показал ладонь, на которой уже был начерчен кровавый символ. — Нам не нужно лишнее внимание.       Она выдохнула.       — Хорошо, — девушка кивнула ему.       Они вышли за пределы башни и дверь закрылась. Дарина осталась у двери, чтобы взять сумки и энергию Эллов, а Берт вместе с Улу продолжили путь как ни в чём не бывало.       — Эй, твой напарник не идёт? — заметив отсутствие спутника, спросил юноша.       — Он кое-что хотел уточнить у начальства. Догонит, не переживай, — невозмутимо ответил Берт и, схватив мальчонку под руку потянул за собой.       — Ну ладно. А твой напарник не слишком разговорчивый, смотрю.       — Он скромничает. Новичок ещё совсем как-никак, — бывший Каин пожал плечами.       — О, понимаю. На самом деле я тут тоже совсем недавно.       Берт нахмурился.       — Капитан вроде сказал, что ты хорошо знаешь эти тоннели?       — Ну да, весь первый месяц я досконально изучал все тоннели. Я их знаю теперь вплоть до каждой трещинки на стене. Дя… то есть Капитан сказал, что не допустит меня до работы пока я детально не изучу все коридоры, все входы и выходы, каждый участок этих тоннелей, — с толикой раздражения подтвердил Улу.       Бывший Каин решил воспользоваться представленной возможностью. Если парнишка хорошо знаком с системой тоннелей, то наверняка знает её уязвимости.       — Как думаешь с чего нам стоит начать? Куда, по-твоему, может незаметно проникнуть недруг?       Юноша задумался и через мгновение ответил:       — Хм, пожалуй, я бы начал с вентиляционной системы, это самое уязвимое место.       — Можешь показать на карте, чтобы я лучше сориентировался, — Берт протянул карту.       — Конечно, — мальчуган бодро кивнул и взял в руки карту. — Вот, смотрите, — он провёл пальцем по карте и начал объяснять. — Вентиляционная система проходит по центру тоннелей и охватывает их все. Сейчас нам надо пройти до ближайшей развилки, а затем повернуть направо, а потом ещё раз прямо. Там находится выход, через который наши солдаты каждые несколько часов пропускают воздух. Этот вход не закрывается, но обычно защищён иллюзией, однако сейчас, из-за поломки центрального кристалла, иллюзия не работает. Его должны охранять двое стражей, которые сменяются каждые три часа.       Они завернули за угол.       — Есть ли что-нибудь ещё? Капитан упоминал, что на карте не всё отмечено.       Улу дерзко ухмыльнулся и сказал:       — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поверьте, вы не будете разочарованы зрелищем.       Бывший Каин напрягся. Он ненавидел сюрпризы.       — Может лучше всё-таки скажешь? Я не очень люблю неожиданности, — попытался он разговорить мальчишку.       — Нет, нет, нет, так не интересно! — категорически отнекивался юноша.       — Значит, не скажешь? — ещё раз надавил Берт.       — Мой рот на замке, — Улу изобразил, как его рот закрывается на воображаемый замок.       — Что ж, в таком случае, ты мне больше не нужен. — Рука Берта засветилась кроваво-красным. — Спасибо за предоставленную информацию.       — А? Что вы имеете в виду?.. — не успел мальчишка повернуться к собеседнику, как тот мгновенно сократил расстояние и коснулся его лба.       — Забудь этот разговор и усни, — прошептал заклинание бывший Каин. На его ладони засветились кровавые символы, и юноша упал без чувств. Берт подхватил его и перекинул через плечо.       — Девчонка, — окликнул он Дарину.       — Я здесь, — откликнулась девушка, выйдя из-за угла. — И к твоему сведению, у меня имя есть, — с раздражением воскликнула она, уперев руки в бока.       — Пошли быстрее, у нас мало времени, — не обращая на неё никакого внимания, сказал он.       — Куда ты его тащишь? — поинтересовалась Дарина, указав на парнишку, безвольно повисшем на плече бывшего Каина.       — Спрячу в ближайшей кладовой, — ответил он, рассматривая карту. — Судя по карте, она должна быть где-то… здесь, — Берт указал на не горящий факел в конце коридора. — Открой проход.       — Да-да, раскомандовался, — девушка закатила глаза, но всё же подошла к потухшему факелу и, влив в него часть Элловской энергии, открыла проход в кладовую.       Берт аккуратно положил юношу на пол и, выйдя из кладовой, приказал:       — Закрывай.       Дарина потушила факел, и дверь закрылась.       — Что теперь? — спросила она.       — Теперь идём к вентиляционной системе. Давай мои вещи, и пойдём побыстрее, — он протянул руку. — Я не уверен сколько времени потребуется Эллам, чтобы обнаружить мальчишку, — тихо добавил бывший Каин.       — Как долго действует эффект заклинания? — поинтересовалась девушка.       — Часа два, но это при условии, что его никто не найдёт и не разбудит, — ответил он.       — И каков шанс на такой исход?       — Достаточно большой, поэтому мы и торопимся.       — То есть, в лучшем случае, у нас есть два часа на то, чтобы преодолеть тоннели?       — Может чуть больше, если повезёт, опять же. Я стёр мальцу память, он нас не вспомнит и будет растерян какое-то время, — объяснил Берт.       — Мы успеем до того, как тут поднимут тревогу?       — Честно? Нет.       Его слова прозвучали как приговор. На несколько мучительно долгих минут повисла тишина, нарушаемая лишь топотом ног по камню, да редкими звуками падения капель воды на пол.       — И что мы будем делать в таком случае? — сглотнув, наконец нашла в себе силы спросить она.       У него должен быть какой-то план. Он ведь гениальный шпион, мастер разведки, Каин провёл в стане врага не один год, он обязательно должен был что-то придумать. Обязан.       Однако его ответ позвучал как набат.       — Что-что, будем прорываться с боем.       Девушка впала в ступор. Вот и всё, кончился её побег, а вместе с тем возможно и жизнь. Эллы не пощадят Каина, а если он умрёт, она отправится на тот свет вместе с ним. Всё кончено, кончено, кончено, кон…       — Чего ты встала? — вывел её из ступора Берт. — Идём быстрее, у нас мало времени, нужно успеть добраться до вентиляционной системы, пока… — он не успел договорить.       — И это твой план?! — воскликнула она, придя в себя. — Ты лучше ничего не придумал?!       Он повернулся к ней и кинул на неё испепеляющий взгляд.       — Я предупреждал, что, пойдя этим путём, мы будем сильно рисковать, но ты не слушала, — ядовито прошипел бывший Каин, сократив расстояние так, что их носы фактически соприкасались.       Он был зол. На себя, на девчонку, на своих Духов-покровителей, бросивших его в самый нужный час, на всё, но в особенности на собственную беспомощность. Берт понимал, что шансы благополучно пересечь границы у них минимальные и уменьшались с каждой секундой, а девчонка ещё решила истерику закатить посреди вражеского логова из всех мест!       — Ты думаешь, я не знаю в какой ситуации мы оказались? — тихо прошипел он. — Думаешь, не знаю, что план, без преуменьшения, ужасен и с большой вероятностью кончится провалом? — Бывший Каин прижал её к стене и навис над ней. — Поверь, знаю. Но знаешь, в чём проблема? — прошептал он ей на ухо.       Она покачала головой, плотнее прижимаясь к стене. Его аура была настолько ледяной, что у неё шли мурашки по коже. Он её пугал.       — Других вариантов у нас попросту нет! — злобно прокричал Берт ей прямо в ухо.       Дарина сжалась в углу и зажмурилась. Его аура источала ледяной холод. Она чувствовала, что он практически был готов наброситься на неё. Она была беспомощна, прямо как тогда с Кэлом.       Заметив абсолютный ужас в её глазах, бывший Каин поник. Отлично, стресс последних дней дал о себе знать. Он набросился на неё. Берт отстранился от девушки, и повернувшись спиной, тихо пробурчал:       — А теперь будь добра, заткнись и шагай побыстрее, чтобы у нас появился хотя бы минимальный шанс благополучно преодолеть это испытание.       Дальнейший путь они продолжили в абсолютной тишине, прерываемой редкими указаниями куда идти от бывшего Каина. Воздух между ними был настолько давящий, что казалось напряжение можно было порезать ножом, как масло.       Берт оглянулся на спутницу. Она шла, понурив голову. Он опустил взгляд, рассматривая трещины на полу. Ему было стыдно за своё поведение, Каин не должен себя так вести, так открыто проявлять эмоции. А потом он вспомнил, что больше не может причислить себя к Каинам. Духи отреклись от него, а племя отреклось ещё раньше, он не один из них, вероятно никогда не был и не будет. Он изгой. Падший. Не достойное жизни отребье.       Берт ещё раз украдкой взглянул на девчонку. Она всё так же шла, не глядя на него. Он чувствовал её страх. Страх, который вызвал он. Она боялась его. Бывший Каин сник, он не хотел, чтобы она его боялась. Она была такой доброй, ласковой, излучающей свет, что он не мог не тянуться к ней. И это его пугало. Берт не должен так себя чувствовать, у него есть миссия, по завершению которой его жизнь оборвётся. Он уже давно всё для себя решил и какие-то мимолётные чувства, которые он испытал из-за неё, ничего не меняли. Бывший Каин сжал руки в кулаки. Да будет так.       Дарина мельком посмотрела на спутника, но затем отвела взгляд. Она чувствовала, как между ними растёт пропасть. Девушка сожалела, что накричала на него, ему и так было тяжело, а она своими капризами всё усугубила. Она просто испугалась. Испугалась за свою жизнь, за их жизни. Не секрет, что план Каина показался ей слишком рискованным. Но был ли у них выбор? Очевидно нет. В конце концов она сама настояла на этом проклятом плане, он не был виноват в том, что тот был ненадёжным. Каин делал всё, что только мог в сложившихся обстоятельствах. Ведь он потерял свою силу из-за неё. Это Дарина притащила его на этот проклятый праздник, она убедила его, что Бэр всё поймёт и простит, а Каин даже не заикнулся об этом.       Она ещё раз взглянула на него, и заметила, что он тоже смотрит на неё. Оба тут же отвели взгляд. Ей хотелось что-то сказать. Извиниться? Это ничего не изменит. Пропасть меж ними становилась больше с каждым пройденным шагом. Может это к лучшему? В конце концов, она ведь хотела, чтобы их пути разошлись, но почему тогда в груди так щемило? Наконец, Дарина вздохнула и тихо спросила:       — Что мы будем делать?       — Бороться, — также тихо ответил бывший Каин, заглянув ей в глаза. Затем он отвёл взгляд и полушёпотом проговорил: — Ничего другого у нас всё равно не остаётся.       Они продолжили путь молча. Внезапно зазвучали сирены. Их время подошло к концу.

***

      Нэш и Рэя верхом на Кундзарах двигались прямиком к Рёке. Бесконечные леса проносились перед их глазами. Шёл четвёртый день пути, они скоро должны прибыть на место. В целях безопасности они передвигались исключительно днём, а ближе к ночи устраивались в близлежащих поселениях. Капитана беспокоила активность демонов в этом районе, дозорные докладывали о фактически каждодневных атаках. К счастью в этих местах были распределены войска Северного фронта — умелые демоноборцы и прекрасные защитники. С ними в строю поселениям ничто не угрожало.       — Сколько ещё до Рёки? — поинтересовалась Рэя, сидя верхом на белоснежном Кундзаре с золотистыми глазами.       — Несколько миль, — ответил Нэш, — мы должны успеть добраться до заката, так что придётся ехать без перерыва. Прости.       — Ничего, мне не привыкать, главное, звероящеров не переутомлять, — она погладила по голове своего Кундзара.       — Мы движемся бодро, но не слишком быстро, они не устанут с таким темпом.       Внезапно послышался треск, и дерево упало на дорогу, перегородив им путь. Путники остановились. Нэш слез со своего звероящера. Он осмотрел дерево. Оно было молодым и выглядело так, будто кто-то срубил его. Капитан напрягся и начал осматриваться по сторонам.       — Рэя, это дерево упало не само, будь на чеку, — сказал он Оруженоске.       Она кивнула и, соскочив со своего Кундзара, подошла к дереву.       — Я уберу его с пути, — сказала Рэя.       Однако только стоило ей коснуться твёрдой грубой коры, как небо заволокло тучами, а воздух похолодел. Кундзары взбесились, начав яростно шипеть и скалиться на лесной массив. Мгновенно день обратился ночью, а во тьме леса опасно светились демонические глаза.       — Ясно, это западня. Здесь высший демон и он не намерен нас отпускать, — Нэш нахмурился, продолжив вглядываться в темноту леса.       — Но сейчас середина дня, — возразила девушка. — Даже высшие демоны не нападают в такое время.       — Видимо нам не повезло столкнуться с особо отчаянной тварью. Будь на чеку, он может напасть в любую секунду.       — Что ж, если эта тварь думает, что мы сдадимся без боя, то её ждёт сюрприз, — Рэя подошла к своему Кундзару и достала копьё.       — Ха-ха-ха, какая сс-самонадеянносс-сть, — послышалось из чащи леса мерзкое шипение. — В атаку!       Из леса тут же полезли демоны разного размера и формы. Собравшись в одну единую кучу, они атаковали.       — Пригнись! — скомандовал Нэш Рэе. — Щит, — крикнул он, и в его руке тут же возник огромный щит, полностью заслонивший своего хозяина и Оруженоску от атаки.       — Неплохо, но как ты сс-справишш-шьсс-ся сс-с этим?       Демоны окружили их и единой группой накинулись на них. Капитан топнул ногой и создал защитную стену, окружившую их со всех сторон, а верх защитил щитом.       — Это не поможет.       Щит начал идти трещинами от напряжения, а камень осыпаться под неумолимыми атаками демонов, однако Нэш был непоколебим. Он ждал. И вот, когда одно из его колен подогнулось от напряжения, а щит треснул он крикнул:       — Рэя, сейчас! — и убрал каменную стену и щит.       Девушка посмотрела на демонов, её глаза вспыхнули голубым, и адовы твари мгновенно обратились глыбой льда под действием Взора.       — Выходи, демон, и встреть свой конец! — крикнул Капитан.       — Я подожду, пока вы измотаетесс-сь. Вперёд, убейте их! — приказал демон своим миньонам.       Из леса к ним устремилась целая орава демонов. Рэя и Нэш встали спина к спине.       — Рэя, ты готова? — спросил Капитан.       — Всегда, — с дерзкой улыбкой ответила девушка.       — Отлично, вперёд! — он хлопнул ладонью о кулак, и его тело вспыхнуло. Кожа заискрилась красно-голубыми вспышками, волосы обернулись алым огнём, а глаза сияли голубым.       Двигаясь как единое целое они умело отбивали атаки демонов. Твари атаковали сверху. Нэш вновь призвал щит и отбросил их, а затем Капитан развеял щит, позволив Рэе сжечь всех тварей Взором. Тогда твари рассредоточились и начали поочерёдно накидываться на них. Нэш призвал в одну руку меч, а другой сжал руку Оруженоски. Демон, похожий на сколопендру прыгнул на него и попытался задушить в своих объятиях, в то время как на девушку уже навострили когти два чёрта. Нэш и Рэя подпрыгнули. Демоны устремились за ними. В прыжке пара поменялась местами. Девушка тут же проткнула сколопендру копьём, а Капитан располовинил двух чертей.       Твари вновь окружили их. Нэш закрутил Рэю в воздухе, и та надавала тварям по мордам ногами, в то время как её напарник готовил атаку. Стоило только ей остановиться, как всю демоническую братию разрезало на части. Внизу их уже поджидал огромный земляной демон. Его лапы уже утягивали неудачливых собратьев.       — Вместе! — крикнули двое, и сосредоточив энергию в ногах ударили точно в раскрытую зубастую пасть.       Тварь взвыла. Нэш и Рэя с боевым кличем пронзили демона своим оружием. Адское создание в последний раз вскрикнуло и обмякло.       — Разз-зделить их! — воскликнул высший демон в ярости.       Демоны атаковали ещё яростнее прежнего, однако пара легко с ними расправлялась, кружась в смертельном танце. Один бьёт другой защищает и так по кругу. Вот демоны атакуют Рэю. Нэш тут же защищает её щитом, в то время как она атакует врагов сверху своим копьём. Затем Капитан увиливает от атаки другой твари, в то время как девушка сжигает её своим Взором. Ряды адовых тварей стремительно сокращались.       Высший демон взвыл от ярости и воскликнул:       — Я сс-сам сс-с вами разз-зберусс-сь!       Демоны отступили. Ветер зловеще покачивал ветви деревьев. Нэш и Рэя встали спиной к спине, готовясь обороняться. Глаза их были устремлены на чащу леса, выискивая недруга. Внезапно со стороны Рэи что-то двинулось. Девушка крепче сжала копьё в руке, однако не успела его применить. Мгновение, и перед ней уже возвышается громадное змееподобное существо с когтистыми передними лапами, огромным хвостом с острыми как бритва шипами, огромными кроваво-красными крыльями и мордой козла. Его ядовито-зелёные глаза пронзили её, и она замерла. Тварь разинула пасть, из неё смердело так, что у Рэи заслезились глаза, а голова пошла кругом. Демон попытался откусить её голову.       — Рэя, берегись! — Нэш оттолкнул девушку с дороги и прикрыл её тело щитом.       Однако стоило ему отпустить её руку, как на неё накинулась стая демонов попыталась утащить глубже в лес, но девушка была не лыком шита и, вдохнув в лёгкие побольше воздуха, сдула большую часть демонов шквалом ветра.       Демон в то же время продолжил давить на созданный Нэшем щит. Щит пошёл трещинами. Капитан стиснул зубы. Высший ехидно ухмыльнулся, вот и свежая добыча.       — Копьё! — скомандовал Нэш и щит в его руке обернулся длинным копьём.       Демон злобно зашипел, копьё врезалось в толстую шкуру и фактически пробило её насквозь. Высший взлетел и начал кружить над Капитаном.       — Убирайся, демон, тебе не победить меня, — сказал Нэш.       — Тебя может и нет, но как насс-счёт твоей подружки? — злобно прошипел демон и бросился за девушкой, отбивающейся от стаи демонов.       — Рэя! — крикнул Капитан. Он хотел было кинуться на помощь Оруженоске, но высший демон ударил его мощным шипованным хвостом. — Гах, — воскликнул Нэш. Его тут же откинуло прочь. Деревья трещали и ломались, когда он летел сквозь них.       От удара его выбило из божественной формы. Он с трудом поднялся на ноги и ринулся в бой. Рэя в беде, ей одной ни за что не совладать с таким могущественным демоном.       Внезапно мрак рассеялся, сменившись днём. Капитан ускорился, это могло быть как хорошим знаком, так и плохим. Либо Рэе всё же удалось победить демона, либо тот утащил её с собой. Нэш надеялся, что первое. Стоило только ему добраться до дороги, как он замер. Над обезглавленным трупом высшего демона стояли двое, близнецы Шуу и Шии, а неподалёку паслись их вороные Боросы. Низшие же демоны отступили в тень. Подмога прибыла как раз вовремя. Однако взгляд его метался, выискивая Рэю. Он боялся, что за тот краткий миг его отсутствия с ней могло что-то случиться. Но девушка была невредима и стояла, пожимая руки братьям в явной благодарности. Нэш выдохнул.       — Рэя, ты в порядке? — спросил он для достоверности.       — Да, всё хорошо, Оруженосцы Генерала Северного фронта вовремя пришли на помощь, — она кивнула в подтверждение. Он осмотрел её с ног до головы. Всё было в порядке.       — Слава Кэо, — он ещё раз облегчённо вздохнул. — Шуу и Шии, несказанно рад вас видеть, — Нэш улыбнулся, повернувшись к двум героям. — Вы как нельзя кстати.       — Здравствуйте, Капитан. — Братья поклонились ему.       — Что вы делали в этом районе, разве вы не должны быть со своим Генералом?       — Мы не успели дойти до места дислоцирования наших войск, гонец принёс весть, что в этих землях орудует высший демон. Мы охотились за ним почти неделю, — ответил Шуу.       — Спасибо вам обоим, если бы он не отвлёкся на вас кто знает, сколько ещё он бы бесчинствовал, — сказал Шии.       — Дак это из-за него демоны в этой местности взбесились? — спросил Капитан.       Неужели столько шума возникло из-за одного высшего демона. Если это так, то ему страшно представить, что может целая орава таких демонов. Хорошо, что их Земли окружены барьером, иначе худо бы им пришлось.       — Хотел бы я ответить «да», но боюсь эта тварь только верхушка айсберга, — со вздохом ответил младший из братьев.       — В каком смысле? — Нэш дёрнул бровью.       — Демоны множатся, высшие становятся сильнее, а низшие мутируют. Таких как этот с каждым днём становится всё больше, — скрестив руки на груди, поведал старший.       — Но ваш фронт пока справляется?       — Ключевое слово пока. Такими темпами это продлится недолго, — озвучил неутешительные прогнозы Шии.       — Подкрепление в виде Южного фронта ещё не прибыло?       — Они прибудут через несколько дней. А пока, приходится отбиваться своими силами, — сказал Шуу.       — Можно спросить, Капитан? — осмелился на вопрос младший.       — Конечно.       — Что вы делаете по дороге в Рёку? У вас какое-то дело к нашему Генералу?       — Не совсем. У меня есть дело личного характера к госпоже Аурум.       — К госпоже Аурум? — удивился старший. — И что же вам может от неё потребоваться? Хотите подать ходатайство на возвращение должности?       — Нет, — Нэш покачал головой и, смущённо потерев затылок, продолжил: — Я иду с просьбой о женитьбе. Вот, познакомьтесь, моя новая Оруженоска и невеста Рэя, — он подошёл к Оруженоске и представил её.       Братья удивлённо переглянулись, а затем уставились на неё. Девушка смутилась и туже натянула капюшон.       — Здравствуйте, — Рэя поклонилась братьям.       — О, знакомство с вами это честь для нас мисс Рэя, — отойдя от шока, сказал Шии.       — Пожалуйста, зовите меня просто Рэя. Мы ведь с вами в одном ранге. Я должна поблагодарить вас, вы спасли меня от высшего демона. Спасибо.       — Это наша работа, не стоит благодарностей, — отнекивался от благодарностей Шуу.       — Ну что ж, раз наша работа здесь закончена, то мы любезно проводим вас до Рёки. Да, брат? — младший повернулся к старшему.       — Безусловно.       — Что ж, компания нам не повредит, особенно после столь вероломного нападения. Ты согласна, Рэя? — Нэш оглянулся на Рэю. Он знал, что ей неудобно среди других Эллов, поэтому решил уточнить.       — Конечно, — она кивнула. — Чем больше, тем безопаснее, тем более в окружении таких сильных воинов. Я буду рада разделить с вами путь.       — Тогда решено, отправляемся в путь немедленно, — заключил Нэш, вскочив на своего Кундзара.       — Минуту, — Шуу подошёл к поверженному трупу высшего демона, чьи останки тлели на солнце, и взял отрубленную голову.       — Зачем вы берёте голову демона? — спросил Нэш.       — Как зачем? В доказательство нашей победы, конечно, — ответил старший.       — Я думал, что эта традиция пережиток прошлого.       — А как ещё мы сможем доказать, что выполнили поручение? К тому же его рога отлично подойдут к моей коллекции, — Шуу указал на браслет, на котором крепились обрубки различных рогов.       — Эй, почему сразу к твоей? — возразил Шии. — Мы убили его вместе, брат. Один рог мой.       — Так и быть, один рог твой, брат. — Шуу закинул голову в походный мешок на седле своего Бороса, который беззаботно жевал кусты у противоположного края дороги.       Нэш поморщился в отвращении. Ему было чуждо подобное варварство. Демон или нет, это существо обладало разумом, возможно когда-то было человеком, Капитан не мог принять, что теперь из головы этого существа сделают обыкновенный трофей. Однако вслух он возражать не стал. Это территория братьев, он здесь никто и ничего не решает. Об этой традиции ему следует поговорить с их Генералом.       — Поехали, — он дёрнул поводьями, и звероящер тронулся. Следом за ним ехали Рэя на своём Кундзаре и близнецы на Боросах. Путь предстоял неблизкий, но в правильной компании он пролетит незаметно.

***

      Берт и Дарина бежали со всех ног. Сирена выла в такт стукам подошв. Они резко остановились. Тоннель опять разветвлялся.       — Куда? — спросила девушка.       — В ту сторону, это выход к вентиляционной системе, — бывший Каин указал налево.       И они снова бежали. Внезапно, серена стихла и заместо неё по бесконечным коридорам разнёсся грозный голос Капитана:       — Внимание всем! В наш стан проникли лазутчики, они носят нашу форму и выглядят как наши солдаты, но они не одни из нас. Немедленно перекрыть все выходы, обыскать тоннели и ни при каких обстоятельствах никого не выпускать. Лазутчиков желательно захватить живыми, но в случае оказания сопротивления разрешаю бить на поражение.       — Что ж, по крайней мере они не знают где мы, — попыталась разрядить обстановку Дарина.       — Солдаты, мы перезапускаем систему указующих фонарей, будьте готовы влить свою энергию, как только фонари зажгутся, так мы легко отыщем лазутчиков, — продолжил вещать Капитан.       Берт кинул на девушку косой взгляд.       — Сглазила, — пробормотал он, стиснув зубы. — Бежим быстрее, времени всё меньше и меньше.       — Я могу влить Элловскую энергию в фонарь, это должно их запутать, — предложила она.       — Не поможет. Фонари считывают количество присутствующих, меня они всё равно увидят, да и тебе не скрыться, ведь энергия чужая. Это пустая трата времени, можешь больше не удерживать энергию. С этих пор мы идём напролом, — решительно заявил Берт.       Фонари зажглись красно-синим пламенем один за другим. Их время истекло. Они бежали со всех ног, выход всё ещё был так далёк, но оба упрямо отказывались сдаваться.       — Мы нашли лазутчиков, они в северных вентиляционных ходах. Все свободные солдаты немедля отправляйтесь за ними, — громогласно прозвучал голос Капитана.       Сзади тут же послышался топот ног, кто-то уже шёл за ними. Проклятые Эллы были быстры.       — Вот они! — воскликнул один из солдат, завернув за угол. — Взять их!       Тут же в них полетели стрелы. Бывший Каин тут же развернулся, и топнув ногой, создал стену.       — Бежим быстрее, это едва ли их задержит, — он схватил Дарину за руку и бросился бежать со всех ног.       — Эй, а как же приказ взять нас живыми? Почему они стреляли в нас?       — Эти стрелы тупые и пропитаны парализующим ядом. Если такая стрела коснётся кожи, то нас тут же обездвижит, — объяснил Берт.       — О, — только и могла сказать девушка. — Весьма предусмотрительно.       За спиной послышался оглушительный треск. Эллы пробили путь и направлялись за ними. Они бежали, а бесконечные коридоры всё тянулись и тянулись вдаль, и двум путникам начало казаться, что им нет конца, но вот впереди показался затемнённый тоннель. Именно он вёл к выходу из вентиляционной системы. И они бежали. Сирены выли, а Элловские стрелы летели в них.       — За ними! Не дайте им уйти! — кричали Эллы им вслед.       — Быстрее, сюда! — Берт потянул спутницу в тёмный коридор.       — Я ничего не вижу, — сказала Дарина.       — Держи меня за руку и не отставай. Мы выберемся отсюда.       Внезапно со всех сторон послышался оглушительный вой. Эллы замедлились. Стерволки. Конечно же здесь жили Стерволки. Вот о каком сюрпризе говорил мальчишка Улу. И как он сам не догадался?       — Дьявол! — тихо проклял бывший Каин.       — Что происходит? Откуда этот вой? — растеряно спросила девушка.       Она тщетно пыталась высмотреть хоть что-то, но в этом тоннеле было так темно, что она не видела ни зги.       — Стерволки, — стиснув зубы, прорычал Берт. — Эллы приручили Стерволков и используют их в качестве дополнительного средства защиты от незваных гостей. Вот почему эти твари их не трогают.       Бывший Каин молча проклинал себя. Ему следовало догадаться, что самое уязвимое место их системы будет охраняться. Чёрт, и как он мог подумать, что всё пройдёт как по маслу? Идиот.       Он посмотрел вперёд. К ним, клацая слюнявыми пастями, уже приближалась стая Стерволков. Затем оглянулся. Эллы остановились у входа в тоннель и ждали. Они больше не стреляли, то ли из-за плохой видимости, то ли из страха попасть в своих ручных зверюшек. Вероятно и то, и другое.       — Хорошая новость в том, что Эллы не будут тут стрелять, — сказал Берт.       — А плохая? — решила на свой страх и риск уточнить Дарина.       — Если мы ничего не предпримем, нас растерзают Стерволки.       — И что нам делать?       — Тоже, что и всегда, — пробиваться с боем! — он достал из-за пазухи меч и кинулся в бой.       Стерволки атаковали со свирепым рёвом. Он отрезал голову одной твари, но её место тут же заняла другая. Они атаковали как единое целое — убьёшь одного и его место тут же займут ещё двое. Бывший Каин создал стену, между собой и Стерволками. Не помогло, они попросту обошли стену с помощью теневого царства. Берту сейчас как никогда не хватало своих теневых сил. Твари атаковали снова. Он уклонился, но они целились не в него, единой группой они двинулись на беспомощную девушку.       — Пригнись сейчас же! — крикнул ей Берт.       Она нырнула на землю в последний момент. Он кинул в Стерволков огненный шар. Твари взвыли, некоторым опалило шкуры и крылья. Эллы тут же снова начали обстрел. Двум путникам только и оставалось что уклоняться от стрел, попутно отбиваясь от стаи разъярённых Стерволков.       — Мы в ловушке! У тебя есть идеи, что нам делать, Каин? Сейчас это было бы очень кстати.       — Есть у меня одна идея, но тебе придётся прикрывать мне спину. Справишься?       — Постараюсь.       — Это не ответ! — рявкнул на неё бывший Каин. Ему нужен чёткий ответ.       — Да! Да, я справлюсь! — уверенно воскликнула Дарина.       — Хорошо, я рассчитываю на тебя, — с этими словами он кинул ей меч.       Она поймала. Металлическая рукоять больно впилась в ладонь, но не ранила. Девушка посмотрела на него с вопросом во взгляде, но спрашивать было некогда. Враги нападали.       Берт подбежал к стене, закрыл глаза и сосредоточился на предстоящей задаче. Нужно прорубить выход отсюда и быстро. Он коснулся холодного камня. В голове зазвучал до боли знакомый голос. «Сосредоточься. Почувствуй то, чем хочешь управлять. Ощути стихию. Вот так, молодец. А теперь заставь её подчиниться своей воле» — говорил голос. Бывший Каин повиновался. Выход. Им нужен выход. «Почувствуй, где находится выход, а затем силой проруби путь» — говорил он про себя.       Тем временем Дарина отчаянно отбивалась. Стрелы летели с одного бока, Стерволки атаковали с другого. Девушка мечом отбила стрелы, и, развернувшись, ударила Стерволка ногой в пасть. Тварь заскулила от боли. Несколько Стерволков атаковали вместе. Она выставила перед собой меч, а затем откинула тварей в сторону выстрелов. Несколько стрел попали в цель, и Стерволков тут же парализовало. Это действие ещё больше разозлило тварей и оскалив острые зубы они готовились наброситься. Эллы тем временем медленно сокращали расстояние, безостановочно стреляя в них.       — Каин, пожалуйста, побыстрее!       Берт напрягся. Выход. Где же выход? Он резко распахнул глаза. Нашёл! Бывший Каин сжал руки в кулаки и, топнув ногой, ударил кулаками в стену. Горная порода затрещала и разошлась в сторону.       — Бежим! — он схватил её за руку, тем самым спасая её от стрел и Стерволков.            Берт развернулся и поставил стену, однако это едва ли остановило Стерволков и Эллов, они преследовали их по пятам. Твари атаковали в спину. Бывший Каин сдул их мощным потоком ветра, перерезав части существ крылья, но это их не остановило.       — Взять их! — Кричали Эллы. Несколько из них коснулись стены и попытались отрезать им выход. Дарина сжала руку в кулак и с лёгкостью пробила стены, вставшие у неё на пути. Они бежали и бежали, тоннель, казалось, длился вечность, но вот, наконец, они увидели свет в конце. Свобода так близка. Однако стоило им только выбраться наружу, как оба осознали, что попали в засаду. Впереди обрыв. Позади Эллы и Стерволки. С башен в них уже целились. Выхода нет.       — Каин, сделай что-нибудь. Создай нам путь, ещё есть шанс, — сказала Дарина.       Но Берт застыл. Всё, конец. Добегались. Он с трудом заставил себя посмотреть в сторону обрыва. Его сердце тут же ушло в пятки, а на лбу выступила испарина. Высоко. Падать долго.       — Каин? — девушка попыталась растрясти его. Бесполезно. — Каин, что с тобой? Быстрее сделай, что-нибудь, нас вот-вот поймают, — прошептала она ему.       — Всё, добегались, — сказал один из Эллов, догнав их. На его лице расцвела улыбка. — Дам совет, сдавайтесь по-хорошему, — он нацелил на них свой лук. — Вот так, не шевелитесь.       Дарина стиснула зубы. Она отказывалась сдаваться после того, как они зашли так далеко. Надо что-то делать, но Каин застыл. Что ж, в таком случае действовать будет она. Девушка сжала руки в кулаки и со всей решимостью вытолкнула Каина из тоннеля, а затем прыгнула за ним следом.       Они падали. Ветер здесь и вправду был очень сильным и утягивал их прямиком на остроконечные пики. В них летели стрелы. Времени до того, как они разобьются в лепёшку, было катастрофически мало. Она сосредоточилась на текущей внутри неё силе, и та с готовностью ответила. Дарина не смогла бы справиться с ветром, но могла воспользоваться им, чтобы добраться до безопасного уступа, который она заприметила ещё до того, как рискнула прыгнуть. Сейчас или никогда. Её глаза вспыхнули золотым, она схватила перепуганного Каина и, с трудом преодолевая ветер, полетела к уступу. Стрелы летели, готовые поразить цель, а кровожадные Стерволки уже пикировали на них, но она была быстрее. Её силы быстро заканчивались. Ещё немного. Нужно продержаться ещё чуть-чуть. Совсем капельку. И вот они достигли злополучного уступа, но силы покинули её, и двое начали падать. В последний момент она единственной свободной рукой ухватилась за край уступа.       — Каин, помоги! — крикнула она, едва удерживая его.       Но он не ответил. Берт всё же посмотрел вниз. Его лицо было белым, как простыня. Высоко. Слишком высоко. Они упадут. Они упадут, и так всё для них и закончится. Его дыхание сбилось, он дышал с большим трудом.       Дарина, не понимая, что происходит с её спутником, попыталась почувствовать его эмоции. И то, что она ощутила её шокировало. Страх. Его аура излучала панический страх.       — Дьявол, почему ты сразу не сказал?! — в бессилии крикнула она на него.       — Схватить их! — кричали Эллы, спускаясь вниз по склону.       — Чёрт, чёрт, чёрт! — проклинала девушка. Она взывала к своей силе. Ну же, ну же, давай. Её глаза вновь вспыхнули золотом. — Да, давай, давай же! — она начала подниматься вверх, таща за собой Каина. С большим трудом ей удалось вскарабкаться на уступ. Она попыталась встать, но у неё больше не было сил.       Почувствовав твёрдую почву под ногами, Берт пришёл в себя. Он оглянулся, Эллы уже шли за ними. Бывший Каин дрожащими поднял обессиленную Дарину и отнёс к небольшой пещере, что была неподалёку. В отчаянии он начал бормотать заклинание, в надежде, что Бэр его услышит.       — Могучий Бэр, молю скрой нас от взора, — в отчаянии он повторял снова и снова, но Дух его не слышал. Всё было тщетно. Эллы приближались.       — Могучий Бэр, молю, скрой нас от взора, — повторяла за ним девушка. Ничего не работало, но они продолжали повторять заклинание из раза в раз, из раза в раз.       Они оба вкладывали всю оставшуюся силу в эти слова. Эллы были уже совсем близко, всё кончено. Дарина прижалась к Берту, продолжая шептать онемевшими губами:       — Могучий Бэр, молю, скрой нас от взора. — Внезапно тело девушки обуяло золотистое пламя. Тени зашевелились и мгновенно скрыли их от взора Эллов.       — Где они? — спросил растерянный Элл своих соратников, достигнув злополучного утёса.       — Должны быть где-то здесь. Идём, они не могли уйти далеко, — и с этими словами Эллы стражи двинулись дальше.       Двое путников вздохнули с облегчением. Опасность миновала. По крайней мере пока…