***
А с утра началась работа. Ведьма сварила кашу для кровянки, подняла фею и студентов и заняла делом. Пока они с Веленой фаршировали кишки приготовленной смесью, студенты, наскоро позавтракав, приступили к работе. Милику усадили сортировать травы, Саниру дали разделывать мясо для балыка, а Фарни нашлось занятие в виде нанизывания грибов на веревки для связок. Ребята не противились и взялись за свои задачи со всем возможным пылом. — Хорошо, что мы вчера все заготовили и сегодня не нужно особо возиться, да? — тихо вопросила Велена, немного неловко, но достаточно крепко связывая колбасу калачиком и перематывая нитью, чтоб ни в коем разе не развязалась. Ибо трудов будет очень жалко. — Конечно хорошо, — Марья забрала связку колбасы и отправила в кипящую воду. Сначала ее нужно было сварить, а после хорошо протушить. И времени это займет достаточно много, так что, разобравшись с колбасами, ведьма решила заодно и организовать хороший сытный обед. И пока кровянка и обычная колбаса варились, женщина взялась чистить овощи на суп. Детвору нужно было хорошо кормить. Попутно она еще вышла к студентам и взяла немного грибов из еще не нанизанных, похвалила за труд и терпение. — Знаешь, это достаточно интересно получается, — задумчиво протянула ведьма, занявшись чисткой картошки. — Пока у меня не было такой мути с удачей, я в лесу находила от силы десяток грибов, и то приходилось полазить и понагибаться от души, заглядывая под каждую ветку. А тут мы нагребли целый короб, студенты вон бусы из них делают, — Марья заулыбалась, припоминая Милику в грибных бусах на шее. — Согласна, — просто кинула Велена, нарезая крупными кусками уже почищенные белые грибы. — Столько лисичек на достаточно малое количество леса, а ведь эти грибы сейчас достаточно редки, — заметила она, демонстративно разрезая ярко-рыжий грибочек. — А пацан, который за полдня собрал пучок четырехлистного клевера, и без халтуры? И это ты всего лишь наскоро зачаровала ему листок! — Интересно, однако, получается… — ведьма быстро нарезала картошку и ссыпала в казанок. — Знаешь, надо бы Лешему отнести что-нибудь вкусненькое, а то сами жрем все из лесу… и этих мордоворотов нанесло, еще обидится старичок… Пусть порадуется… Ведьма проверила варящуюся колбасу, но протыкать ножом благоразумно не стала, чай не картошка. Вообще готовила такие сложности она редко и не была уверена в правильности своих действий. А старые рецепты порой были уже недостоверны из-за новых реалий. Но пока вроде бы ничего страшного с колбасой не происходило. — Ну, мы же колбасу готовим из кровушки? Так чай не должен обидеться, если честно пройдем с дарами, — улыбнулась фея, — у тебя уже мухоморовка по рецепту Фаригора настоялась впрок, понесем с парочкой вот таких колечек кровянки, чем им не дар по всем правилам! — Велена улыбалась, хорохорилась и ободряла подругу как могла. — Но согласись, ради такой удачи можно и притопать к ведьме в медвежий угол! — Да уж натопали так натопали, уже не знаешь, как бы всех выпроводить… — бубнила Марья, строгая морковку. И замерла, почуяв что-то капитально неладное. Нет, забор не выламывали, дом не взрывали заклинаниями и даже волкодлака не драконили, но что-то было совсем не так. И сработавшая защита тому подтверждение. Она выглянула в окно, замечая, как резко притихли веселящиеся и дурачащиеся студенты. И задумчиво уставилась на обмякший вьюнок, висящий на заборе как будто после недельной засухи. С той стороны был кто-то капитально сильный. Кажется, приплыла довольно крупная рыба… А тем временем снаружи, тихо матюгнувшись, поднимался на ноги отброшенный ведьминой защитой во время телепортации высокий, одетый в тщательно вычищенную и выглаженную шелковую алую мантию мужчина. При виде его идеально блестящих туфель и холеного сладкого лица разбойники были готовы откровенно плакаться — уж этому-то повезет наверняка. Маг тем временем опять матюгнулся и, окинув весь лагерь презрительным взглядом, негромко постучал, принюхиваясь к очень аппетитным запахам, доносящимся из-за ограды. Марья передернулась. Идти открывать не хотелось совсем. Но и удерживать то самое сильное за забором долго она не сможет. Все равно защиту сломят и еще неизвестно, что будет. Она медленно вышла на крыльцо, вдохнула-выдохнула, немного успокаиваясь и сдерживая предательскую дрожь в пальцах. Что если ей сейчас придется изгонять… что-нибудь эдакое? Тоже возжелавшее удачи? Она медленно распахнула калитку, отмечая совсем скисших студентов, зарывшихся в пучки связанных и рассортированных трав. И удивленно замерла, рассматривая самого настоящего мага. Причем мага не из последних. И судя по бурчащим позади разбойникам, наемникам и прочему добру, они уже мысленно сдались и решили забить на такое бесперспективное теперь дело. Вот только маг хоть и был красавцем, но от него за милю несло таким самодовольством и осознанием собственной значимости, что ведьме едва не поплохело. — Чем обязана? — выдавила из себя женщина, морщась от чересчур едкого запаха одеколона. Как будто этот маг вылил на себя пару флаконов, а потом для верности еще и выпил… — Полагаю, причина моего прихода крайне проста, — тихо, но четко и как-то беззлобно усмехаясь проговорил чародей, убирая с лица выбившуюся из прически прядь. — И эта причина схожа с той, по которой вас, хранительницу, осадил этот жалкий сброд, — пренебрежительно махнул рукой в сторону лагеря маг, практически парализуя взглядом студентов. — Правда, вот что у вас забыли худшие студенты Вильской школы, не представляю, — а последние его слова задели даже вышедшую следом за Марьей Велену, которую маг тоже осмотрел, как и ведьму, после чего хмыкнул, словно ставя галочку «на раз сойдет». Ведьма поморщилась и чуть дернула плечом. Одно дело, когда «вот так» на тебя смотрит какой-нибудь разбойник, который может получить женщину только насильно или за деньги. И, естественно, оценивает ее по всем параметрам. И совсем другое, когда такие же оценивающие взгляды выдает тот, кто должен быть лицом своей гильдии. А уж за студентов и вовсе стало обидно. — Студенты не худшие, — едко заметила Марья, окидывая мага таким же презрительно-оценивающим взглядом, как будто пришла на рынок выбирать себе поросенка для покупки. А после и вовсе скривилась, словно надкусила кусочек редьки. — Они обещают стать достаточно сильными и порядочными магами, — здесь она смолчала «в отличие от некоторых», которое так и просилось на язык. — Учить нормально нужно, и они еще вас переплюнут. А вот что делает уважаемый маг в диком захолустье на пороге у деревенской ведьмы… это большой вопрос, — тут уже Марья откровенно издевательски ухмыльнулась, как будто предлагаемый товар вместо замечательного пухлого поросеночка оказался драной облезлой кошкой. Маг опешил. Впервые на его веку ему сделали выговор за обучение студентов. Да еще и кто? Ведьма, вымазанная в какие-то зеленые пятна, с оранжевыми от моркови пальцами и стриженная неприлично коротко, как какая-нибудь дикарка! Студенты тем временем не дыша попрятались по своим рабочим местам. Маг же прикрыл глаза и вздохнул. — Так уж вышло, что мне довелось стать одним из соискателей божественной удачи, — его взгляд на ведьму похотливым было назвать тяжело даже с натяжкой. Ему удачи хотелось, а остальное было искренне до лампочки. Больше всего его оскорбило то, что студенты из простонародья, о которых вытирали ноги все желающие, удостоились хоть чьей-то похвалы. — А зачем уважаемому магу удача? — искренне изумилась Марья. — У вас есть сила, прочное положение в обществе, хорошая должность, уважение окружающих и долголетие. Наверняка вы не бедствуете, как эти вон, — она мотнула головой в сторону разбойников, втайне мечтающих выбросить мага вон, но боящихся это сделать. — Так чего вам еще не хватает? — Так вышло, что грядут выборы в ложу чародеев, и я один из соискателей столь высокого места, — почти вежливо ответил мужчина. Марья прекрасно знала, что чем больше имеешь чего-либо, тем больше хочется. Как известно, аппетит приходит во время еды. И вполне понятно, что магу нужно еще больше силы, власти, денег, уважения. Но… вряд ли такой человек пустит эту удачу на благо. Да и вообще, где был этот самый маг, когда она действительно в нем нуждалась? Те самые десять лет назад, ведь для первой инициации необходим сильный маг. Тогда Марья бы даже не думала. Сейчас… этот холеный мужчина вызывал у нее только брезгливость пополам с раздражением. Ну конечно, ведь надо же ему, вот он и пришел. — Что ж, скажите на милость, ваше магичество… — в голосе Велены засквозило откровенное неприятие. — С чего бы нам помогать лезть в политику человеку, который даже о своих учениках не заботится? — и на этот раз устремленный на нее взгляд мага был мрачный, едва не злой. — А зачем ведьме помогать нищим недомагам из простонародья и непонятно чему, явно не человеческого рода? — и теперь воительница замолкает, понимая, что следующее ее слово будет трудно назвать цензурным. Но если что, разок она ударить сможет, а если удастся снести базовый щит, у них будет просто еще один труп. — А затем, что эти недомаги, как вы изволили выразиться, потом помогут недоведьмам, — припечатала Марья. — В отличии от вас. Вот позвольте спросить, вы хотя бы одной ведьме помогли инициироваться или это выше вашего достоинства? — Слишком много чести для всяких там ведьм, — хмыкнул маг, похоже, уже отлично понимая, что добром ему ничего не обломится. А затем окинул взглядом места, где очевидно прятались студенты. — А вы трое ждите практику к гоблинам. Вам там самое место, — от его слов Милика напугано всхлипнула. Марья печально смотрела на мага. Никогда ведь ни одна высокородная сволочь не опустится до того, чтобы инициировать безродную ведьму. Изнасиловать — пожалуйста. Унизить, оскорбить, устроить показательную травлю — запросто. Плеваться ядом в богомерзких колдуний — от всей души! Но когда доходит до дела, обычно остаются только вот такие простые, чаще всего слабые маги или даже обыкновенные люди. Ведьмы и сами не рады, что нужна именно такая инициация. И будь у них иной выход, они с радостью бы им воспользовались. Именно поэтому, как считала Марья, ведьмы почти выродились и была утрачена сила. Испокон веков боги завещали такое дело, что маг поможет ведьме, ведьма поможет магу. Вот только и те и другие возгордились, разругались, и в итоге ведьминская магия теперь слишком слаба… Возможно, через некоторое время ведьм не останется вовсе, если эту ситуацию не исправить… А этот конкретный чародей сплюнул в кусты, решив, что ведьм с удачей он еще найдет — вон в соседнем лесу выводок целый подрастает. Последнее слово обещало остаться за ним, но его уходу, похоже, были рады все…Глава 15
18 сентября 2019 г. в 19:00
Уже при возвращении из погреба Санир тихо осел на крыльцо — дрожащие ноги не держали. Милика поспешно сунула ему под нос цветущий стебелёк валерьянки, а огневик ободряюще похлопал по плечу.
— Все в порядке? Марья, мы можем и во дворе остановиться, чары против насекомых на моём факультете преподавали ещё в прошлом году, — Мили слегка неловко улыбнулась.
— Ну смотрите, во дворе места много… Правда, там крутится волкодлак, но, думаю, все как-то уместятся, — ведьма внимательно всмотрелась в бледное лицо целителя и слегка провела ладонью по его плечу, вливая самую капельку силы. Ничего, привыкнет паренек и к крови, и к ранам, и ко всяким болячкам. Нелегкая у него судьба… но привыкнет. — Я вам матрасы вынесу.
Ведьма вернулась в дом, зарылась в кладовую и из самого низа достала пыльный, набитый травой матрас. Вынесла на улицу, вытряхнула хорошенько, да так, что аж сама расчихалась. Давненько у нее не было столько народу в доме!
Народ и сам расчихался, и Милика, читавшая заговор от комаров, едва не свалилась от ударной дозы пыли.
Велена же уже взялась за работу в сарае: требовалось очень хорошо обработать оболочку для будущих колбас…
Марья оставила ребятам матрас, заодно подумав, что завтра утром надо бы нарвать свежей травы и обновить такую полезную вещь. Набрала воды козам, управилась с Машкой и вручила студентам перелитое в горшок молоко. Пусть пьют на ночь, им для здоровья полезно. Потом добыла еще одно старенькое и местами покоцанное одеяло и задумалась. Оно как бы ребята-то друг друга знают и общаются, как-то же живут сообща, но… ночевать кучно всем троим? Это как-то неправильно и непривычно.
Впрочем решение оказалось вполне обыденным: рядом с матрасом Милика уперла ладони в землю, шепча трудновыговариваемые слова, и под ее ладонями широким прямоугольником начала пробиваться густая и мягкая даже на вид травка, которая, едва вытянувшись в длину на уровень колен, стремительно пожелтела и высохла. Парни со смешком постелили поверх нее крепкое покрывало и, вбив в землю палки, натянули над обоими матрасиками еще отрез ткани, уже из сумки Фарни. Так между собой ребята называли огневика. Полог оказался на уровне пояса, и под него приходилось заползать. На одной половине устроились Санир с огненным, а на своем творении умостилась Милика, разделив две половины сложенными в ряд одинаковыми полотняными сумками, явно студенческими.
Так ни до чего и не додумавшись, ведьма пошла в сарай к Велене, где та благополучно справлялась с кишками.
— Ты же спать хотела? — ведьма удивленно посмотрела на подругу. Уже почти полностью стемнело, пока они ели, пили и магичили, вечер почти закончился.
— Ну, я, по сути, и три дня могу не спать без большой усталости, особенно когда ем хорошо, — фыркнула Велена, промывая часть естественной пленки. Небольшая кучка уже вымачивалась в чистом тазу, а зловонная жижа находилась в ржавом ведре для помоев.
— Тогда давай помогу и будем отдыхать. Нам завтра это все готовить! — Марья вздохнула и, закатав рукава, взялась за ещё не промытые кишки. Работа была не столько сложная, сколько грязная. И наверняка кто-то другой предпочел бы заплатить деревенской бабе, чтобы та все сделала в лучшем виде. Но Марья решила, что они справятся и так.
Справились они с этой кучей добра ближе к полуночи. Зато на завтра уже все будет готово. Ведьма вышла во двор, прислушалась на всякий случай к гомону за забором и решила, что пока никому ничего не грозит. Просто прибыли новые приключенцы, желающие удачи. И завтра ей до кучи придется сделать много амулетов взамен наполненных силой.
Фея же нескоро прибрав рабочее место, оставила промытые кишки вымачиваться в тазике со свежей водой. Студенты во дворе уже вовсю посапывали, как дети, в самом деле. Хотя, по сути, это было совсем не далеко от истины. Если ребята с таким хорошим магическим потенциалом похожи на ходячие пособия по строению человеческого тела, это что-то да значит.
Войдя в дом и принявшись стелиться у своей лавки, девушка переоделась в свою ночнушку. К слову, слишком длинную по городским понятиям и излишне короткую по здешним. Ибо подол ее был всего до колен. Зато летом спать удобно.
— Ну, спокойной ночи, Марь, хорошо?
— Спокойной ночи, — ведьма в своей спаленке разбиралась со шнурками на шее. А то неровен час и удавиться можно.