Нестандартное решение

Велена же продолжила возиться с тушей. Шутка ли, настоящий взрослый лесной кабан, откормленный на фруктах, грибах и мелкой живности! Кровь еще капала, когда она принялась и дальше отделять шкуру от туши, понимая, что из такого выйдет великолепный кузнецкий фартук или даже просто деревенские ботинки! Отделила голову, из которой можно будет извлечь мозги и язык. Оный куда менее ценный, чем говяжий, но все равно отличная штука для холодца. Все же ей предстояло сделать из туши аккуратный набор продуктов. А тут работы был непочатый край.

***

Обед вышел поздним, получился, считай, ранний ужин, но Марья не жалела. Они умудрились все сготовить, ничего не пропало, даже то, что упустили из виду, сожрал Тишка, вдоволь нанюхавшийся валерьяны и слегка придуревший. Ведьма еле-еле оторвала фею от возни с кабаньей тушей. Работа работой, а еду никто не отменял. И, заставив вымыться, вручила той здоровенную, полную до краев миску каши с тушеной печенью и грибами. Студенты, забив на весь этикет, уже вовсю наворачивали такие же тарелки, только ложки стучали. Молодые растущие организмы, куда ж без них. — Ну что, я считаю, что мы сегодня славно потрудились, — Марья чуть подвинула свою тарелку. Такой большой порции, как остальным, она себе не сыпала, понимая, что не влезет. А потому справилась с нею намного раньше и взялась делать новые амулеты при ребятах. Как ни странно, предыдущие амулеты уже почти наполнились, завтра к вечеру будут готовы. Такие перемены в резерве маны здорово пугали ведьму, но она молчала на этот счет, катая шарики из смолы и задумчиво рассматривая жующих ребят. Ребята, к слову, сами набегавшиеся по полям и весям, так энергично работали ложками, что почти поспевали за темпом голодной Велены, а их подруга не больно-то, по сути, и отставала от парней. Миски плавно пустели. — Согласна, много успели. А лисичек столько, что можно спокойно консервировать! — радостно заметила Велена, прожевав гриб и опять начиная орудовать ложкой. Марья, скатавшая парочку смоляных шариков с листиками, задумчиво рассматривала их на свет. — Работенки будет… — протянула она и потянулась к полке за шнурочками. Вставать после такого сытного обеда было попросту лень. И жара навалилась с новой силой, как бы предупреждая… быть может, будет дождь. Ведьма покосилась в окно на безоблачное небо и тяжко вздохнула, а потом повернулась к студентам: — Ну что, Милика, как самочувствие-то? — Все хорошо, Марья, спасибо вам! — улыбнулась девчушка, добирая последние самые вкусные кусочки с миски. — Спасибо, что не бросили ее, а то мы позвали, а сами ушли на рассвете травы собирать, — парни почти одновременно понурились. — Да ладно вам, мелкота, кто ж мог знать, что те мрази появятся и полезут именно к девочке! — попробовала их ободрить Велена, но настроение за столом подпортилось. — Всегда пожалуйста, ребята. Адекватным магам я всегда рада, — ведьма слабо улыбнулась. — И на будущее… ну если где встретите ведьму или ведуна, что большая редкость… не откажите, будьте добры, в инициации, если вас попросят. Вы достаточно сильные, вам только подрасти и набраться опыта… магического и жизненного. Понимаю, процесс в большинстве своем неприятный, но это всегда можно исправить… Просто очень много ведьм получили множество проблем потому, что… не нашли подходящего мага. Но это на будущее, а пока пьем чай и отдыхаем. Грузить почти детей взрослыми проблемами не хотелось. Но они должны знать, что в жизни не все радужно и прекрасно. И уже почти осознают, будучи капитально так потрепаны жизнью. Не от хорошего ведь житья они такие тощие? Ребята, впрочем, серьезно переглянулись и слаженно кивнули, даже Милика серьезно склонила голову. Ведьма лениво поднялась из-за стола и взялась разливать чай по кружкам. При таком количестве народа даже большая комната ее дома казалась теперь маленькой и тесной. Как-то не предполагала ни наставница, ни сама Марья, что тут будет много гостей. Ведьмы ведь в большинстве своем отшельницы. Одного-двух болящих она еще переживет… Но четверо толкущихся человек и она пятая… многовато. — А знаете, ваше зачарование оказалось настолько сильным, что я кроме тринадцати четырехлистников нашел еще и златоцвет. Мне раньше никогда не везло так! — нарушил молчанку Санир, а глаза Велены округлились. Подумать только, златоцвет, который входит в состав лекарства от вампиризма и ликантропии! Да это же один цветок — золотая монета! — Ого! — уважительно присвистнула Марья, переводя взгляд на мальчонку. — Не ожидала, что повезет настолько. Надеюсь, амулеты будут работать не хуже. — Что вы, настоящий амулет от вас ведь должен быть намного лучше! — уверенно заявил новоявленный травник. Ведьма пораженно переглянулась с Веленой. Кажется, удача приносит не только проблемы, но и пользу. Марья даже чуть вздрогнула, осознавая, какую силу держит при себе. И зареклась раздавать амулеты кому попало. — А еще вот, держите, это вам уже лично в благодарность за нашу Мили, — и Санир с донельзя спокойным видом достал из нагрудного кармана тоненький серебристый стебелек с синим цветком и сердцевиной в виде белой звезды. Велена едва не икнула. Ведьмин цветок. Тот самый, без которого ни одна ведьма не могла завести себе полноценного фамильяра. Вот только сами ведьмы их в природе просто перестали видеть. Только так, с чужих рук… Марья пораженно ахнула и даже расплескала чай. Тихо зашипела от горячих капель, попавших на руку. И как-то тяжко покачала головой. — Простите, ребята, но это очень серьезный дар. Я ведь не сделала ничего особенного. Любой бы помог девочке… А это… за такой пустяк такая плата? — голос ведьмы дрогнул. Кажется, это было уже слишком. Как если бы она залечила кому-то царапину, а ей в ответ дали сундук золота. — Но нам-то он не несет пользы, а продать в городе это без криминала никак. Церковь не позволит, — уверенно и как-то очень взросло заявил целитель. — А ведь и правда. Нас же за этот цветок в городе прирежут! — согласился с ним огненный. — А вам это должно быть очень важно, верно? — все трое молча переглянулись и уставились на ведьму, давая понять, что дар свой забирать не собираются. Ведьма дрожащими руками приняла дар. И даже не знала, что с этим делать. Когда-то она слышала о фамильярах, но чтобы все было как в древности… Когда ведьмы действительно имели силу, когда стояли на одной ступени с магами, когда ковены влияли на страны и политику… Марья боялась, что эта ноша для нее будет слишком тяжела. Прошлое просто так не возвращается. У ее наставницы никогда не было фамильяра, и цветка такого уже не находили очень давно. А тут какие-то тощие голодные студенты прогулялись по лесу, нарвали травы пучками, как перед концом света, и отыскали такое… о чем никто и подумать не мог. И где? В сутках ходьбы вокруг ведьминского дома! — Спасибо, ребята! Я даже не знаю… что могу сделать для вас за такой дар… Это просто… нечто необыкновенное… если вам что-то нужно, кроме постоянной удачи… вы всегда можете прийти в мой дом, — Марья бережно сжимала в руках цветок, не представляя, что делать и как за ним ухаживать. — Да ничего, все равно он рос под кустом смородины за вашим забором. Так что он по идее и так ваш! — разрядил атмосферу Санир, а Велена фыркнула и расхохоталась. И что было еще более странно — в руках ведьмы уже несколько примятый цветок расправился, издавая тихую, слышную только ведьме мелодию. Словно тихое, переливчатое пение маленькой птички. Марья нашла на своей полке небольшой горшочек, плеснула туда воды и сунула цветок. И пояснила: — Я попробую найти все, что касается фамильяров и как с помощью цветка их создать, но пока что нужно доделать заготовки, а то грибы пропадут… На самом деле это было хорошим предлогом, чтобы дать себе время на подумать и успокоиться. Цветок не убежит, раз уж нашелся. И студенты немного передохнут от творящегося бардака… А сама ведьма, занятая сортировкой и нанизыванием грибов на веревки, получала время подумать, все осознать и подготовить себя морально к переменам. Ведь признавать перемены намного сложнее, чем кажется вначале. Выползать из маленького, до боли привычного мирочка в несколько иной, побольше и пострашнее, очень некомфортно, неприятно и банально страшно. Это равносильно тому, как провинциальную девку почти без объяснений отправят ко двору короля. — Кровянку уже завтра будем готовить? — осведомилась Велена, промакивая насухо свою тарелку кусочком хлеба. — Просто чар хранения у нас нет, а кровь — штука скоропортящаяся! — спокойно пояснила она, а студенты слегка позеленели. — Да можно и сегодня, но… лень, — честно призналась Марья. — Хотя если это срочно, то сделаю. Правда, придется полуночничать снова, — она слабо улыбнулась. Уж сколько с этой едой недоспала… Вечно почему-то надо заниматься готовкой поздно, поскольку днем некогда. Тем более кровянка готовится долго. С одними кишками возни непочатый край. Ведьма покачала головой и пошла искать какой-нибудь неприглядный таз, которого не жалко. Поскольку вымывать кишки — муторное и грязное дело. — Попробуй сначала зачаровать кровь. Я подготовлю оболочку для колбасы, и завтра с утра возьмемся за это, правильно? — мягко предложила фея, тактично не называя вещи своими именами, так как студентов все же было жалко. — Это… я могу помочь, нас уже учили подготавливать магией кровь для переливания! — осторожно вклинился Санир, поднимая руку, как прилежный студент. — Попробуем, — чуть усмехнулась ведьма. — Только тебе дурно не станет от крови-то? — она скептически посмотрела на замершего за столом парня. Теоретически целитель на то и целитель, чтобы врачевать раны, заговаривать кровь, вправлять кости и проводить всякие другие неприятные процедуры. Но практически… кто знает этого мальчонку? — Ну, с кровью в чашках мы уже дело имели… — немного неуверенно протянул парень, а огненный в ответ на сие тихо хихикнул в кулак. — Вы б видели, как он повис на старосте, когда им показывали правильную процедуру переливания! — объяснил он, заставляя целителя свекольно покраснеть. — Ну, попробовать можно, если что, валерьянки у нас сейчас завались! — фыркнула Велена, кивая на тот самый куст во дворе, рядом с которым брюхом кверху валялся одуревший Тишка. — Значит, сделаем! — Марья ободряюще подмигнула целителю. Ох и весело будет ребятам в жизни с такими-то навыками… Ведьма вынесла во двор таз для кишок, надеясь, что уж эту процедуру магам наблюдать не нужно, а потом пригласила Санира в погреб, куда притащила таз с кровью. — Не было печали… — пробурчала она, кое-как спуская таз по шаткой лесенке. Да уж, вот где бы мастер не помешал… — Точно, ладно, я пойду уже, все же большую часть ночи хочется потратить на сон, — кивнула Велена, выходя во двор. Студенты опять запереглядывались. — Простите, Марья, мы можем попросить у вас разрешения остаться на постой у вас во дворе? Все же за вашим забором куда безопаснее… — немного неуверенно протянул целитель, спускаясь в погреб. — А то вас тут такие фрукты осаждают, что за Мили страшно, — уже значительно тише проговорил он. — Да можно, только я вообще не представляю, где вы разместитесь… — ведьма оставила открытой ляду погреба, чтобы хоть такой свет был. Сама она прекрасно ориентировалась и так, точно зная, что где лежит. Но Санир-то тут был впервые… — Кто-то один вполне поместится на чердаке, но там травы у меня, если что, сильно не шебуршите… Могу во дворе постелить матрас, ток комары же, падлы… Будем вместе разучивать заклинания от комаров, — улыбнулась она и взялась зачитывать заговор для сохранения крови. Вообще этот заговор использовался, чтобы сохранить кровь для ритуалов, ведь, понятное дело, кровь — ингредиент ценный и редкостный, не каждый встречный с радостью нацедит ведьме кружечку. А бывают такие ритуалы, при которых кровь нужна от определенного человека и никакая другая не подойдет. В случае Марьи единственный заговор на крови, который она делала по-настоящему, кроме случая с некромантами, был еще при смене ведьмы, для защиты дома. И кровь тогда была свежая, ее собственная, из порезанной ладони. А так обычно Марья предпочитала пользоваться намного более безопасными заговорами, ведь заговоры на крови самые сильные и опасные. Свиную же кровь требовалось просто сохранить и все, потому тут заклятье было самым обычным, оно всего лишь не давало крови свернуться и засохнуть. Санир произнес заговор, Марья повторила и влила силу. Ведьма посмотрела на побледневшего целителя — еще бы, наблюдать целый таз крови — и, вздохнув, завершила колдовство. Для чистоты эксперимента чуть качнула таз — кровь качнулась в ответ. — Вроде бы все, — Марья махнула рукой на выход.