— Это что за осадное положение?! Девочки, если вам так приспичило — там целая толпа! — возмущенно всплеснула ладонями дама и поджала губы при виде брошек на груди у девушек. Окинула взглядом вздрогнувшего дроу. Ей хватило одного взгляда, чтобы налепить на всех троих ценники. Эльфик подойдет для богатеньких извращенцев и злобных дамочек. Стриженая барышня… Ладная фигурой, кожа чистая, глаза колдовские, родинка блядская — явно найдутся любители. А плоская девочка, конечно, высоковата, но с такими локонами и чистой кожей от извращенцев отбоя не будет. Впрочем, эти мысли проскользнули лишь на долю секунды. Она явно быстро поняла, зачем здесь эти трое, и ей это не понравилось.
— Позвольте узнать, почему поверенные лорда ректора пришли в мое скромное заведение?
— Из надежных источников нам стало известно, что в этом заведении находятся дочери одного архимага. Талантливых магов мало, потому мы явились сюда в их поисках, — объяснила Велена.
Даму слегка перекосило.
Она мрачно потрясла небольшой серебристый колокольчик.
— Срочный сбор, — провозгласила она.
И сбор начался. Сбежались и девушки, отдыхавшие в холле на мягких диванах, и все отовсюду. Да и не только девушки.
Самые разные. Как русоволосые и смуглые уроженки этого королевства, так и откровенная экзотика, например, красотка-полудроу, несколько полуэльфиек и даже на четверть нимфа.
В огромном, обширном холле стало тесно. Были здесь как взрослые — уже лет двадцати с небольшим женщины, так и совсем небольшие дети неопределенного пола — лет двенадцати от силы.
— Полагаю, вы не найдете ничего особенного, но я охотно иду вам навстречу, — заявила хозяйка заведения, обводя добрую сотню с лишним народа широким жестком.
Велена тихо хихикнула. Даже без того счётчика, что был сейчас у Марьи, она видела много сильных, но нераскрытых аур. Вот у полудроу… там пожарище прямо! И у нескольких малюток…
Марья покачала головой, рассматривая девушек. Детей было особенно жалко. Впрочем, уже взрослые девушки наверняка попали сюда в таком же полудетском возрасте.
— Внимание! Девочки, мы просто проверим вас на наличие магических способностей! Просьба не паниковать — это не больно и не опасно для жизни. Те, у кого найдутся зачатки дара или полноценный магический дар, смогут обучаться в городской школе магии… — ведьма перевела дух, поскольку девчонки тут же зашептались и запросились первыми на проверку. Шанс вырваться из борделя был слишком неожиданным и, похоже, единственно возможным, поэтому им желали воспользоваться все. Даже парни.
— Тихо! — прикрикнула хозяйка борделя, и в холле тут же воцарилась тишина.
И проверка началась. Марья честно приглядывалась к каждой девушке, независимо от возраста. У многих действительно имелись крупицы дара, некоторые просто имели особенности в ауре из-за гремучей смеси рас в крови. Полукровок, квартеронов и прочих потомков, смешавшихся в самых причудливых вариациях, здесь было не счесть. Скорее, проще было выловить чистокровных людей.
Счетчик послушно щелкал, находя дар, минимально годный для вступления в школу. Первый. Второй. Третий… Седьмой. Велена тихо хихикнула на десятом щелчке. Перед той самой полудроу счетчик пикнул особенно громко.
— Как думаешь, у архимага может быть такая дочь? — шепнула Велена громко, на весь холл.
— Да я откуда знаю, с кем он трахался? — не выдержала Марья. — Он мне список не выдавал, а ректор сказал — брать всех, кто с магическим даром. Магия есть — значит, его дочь! — она говорила тоже не стесняясь и достаточно громко, чтобы почтенная хозяйка борделя слышала, да и все остальные мотали на ус.
Дар обнаружился и у пары парней, и почти у половины малявок. Такими темпами количество детей архимага выросло с задокументированных четверых до восемнадцати и продолжало расти. Марья только досадливо стискивала брошку, продолжавшую пищать и пищать. То громче, то тише, то просто щелкая. Из сотни с хвостиком толкущихся в холле работников борделя как минимум тридцать имели все шансы попасть в школу магии, а еще несколько могли претендовать на уютное такое креслице преподавателя после собственного обучения.
— Вроде бы все, — ведьма обошла с брошкой очередной круг, обвела рукой оставшихся ребят. Больше ничего не пищало, не шуршало и не трещало. Значит, действительно все.
Агнад подобрал челюсть, шокированно рассматривая такое количество «детишек» архимага.
— Дамы, простите, а он что… совсем не умеет своей магией пользоваться? — дроу растерянно моргал, переводя взгляд с одной девушки на другую. Да уж, настрогал его клиент детишек, так настрогал. Он воссоздал умильно-глуповатое выражение на лице, не желая срывать дамам игру. Хотят забрать всех, так пусть берут всех одаренных.
— Ну сам видишь, — развела руками Марья.
— Нет, подождите, тут какая-то ошибка! — дородная хозяйка борделя едва не сбила парочку своих работников, проходя к пришедшим проверяющим. — Не может быть, чтобы они все были бастардами архимага. Вот Лелина так точно родилась от эльфа, уши какие, видели? — женщина бесцеремонно ухватила полуэльфийку за ухо.
— Полно, ее мать вполне могла быть эльфийкой! — улыбнулась Велена. — Вы же видите, эти архимаги такие затейники, — ее улыбка стала донельзя скабрезной и многозначительной. Так называемые дети архимага согласно закивали, явно готовые называться хоть лягушками, хоть кем, но свалить из этого злачного местечка. — Итак, у нас получается двадцать восемь дочерей и пять сыновей, — фея опять издала скабрезный смешок, а свежеиспеченные дети архимага опять закивали. Кажется, репутация архимага Шастани очень скоро будет испорчена и так…
— Я разберусь с этим, — хозяйке борделя «Шаловливые пальчики» очень не улыбалось потерять добрую треть своих работников и лишиться стабильной прибыли.
— Отлично, все вопросы к архимагам и ректору школы, — пожала плечами Марья. — Кто его знает, может, он тут не один шалил, а с коллегами?
Копаться в чужом грязном белье ведьме было мерзко. Но тот придурок сам виноват — испортил жизнь студентам. Пусть теперь побегает, доказывая, что вот эти вот красотки и красавцы — плоды не его постельного усердия, а чьего-то чужого. На ребятах не написано, а сами они скажут что угодно, лишь бы не возвращаться в бордель.
Марья тихо выдохнула. Да, кажется, это заведение для избавления от удачи ей уже закрыто. Толстая хозяйка в жизни ее сюда больше не впустит, памятуя о капитальных убытках. Искать другое слишком поздно — нужно еще новых студентов отвести в школу, показать ректору. А задерживаться дольше в городе опасно для ее дома и оставшихся в нем обитателей. Кто знает, что там творится в том бардаке…
— Ладно, все, кто с даром, идут с нами в школу, все, кто без дара — остаются тут, — женщина поморщилась и чихнула. — Ну и духи у вас ядреные… — она вяло махнула рукой, повторно чихая.
Велена тоже чихнула, прикладывая все силы для того, чтоб не пошатнуться.
Хозяйка борделя в ответ на это лишь недовольно хмыкнула.
Шествие новых студентов в школу собрало чертову тучу зевак, с легкой подачи Велены о том, что все это предположительно бастарды известного всем архимага Шастани.
В толпе народа и без того ослабевшая Велена вдруг закашлялась от острого запаха аконита. Чьи-то крепкие руки подхватили пошатнувшуюся девушку и ловко отделили от толпы. Мотивировалось это помощью обморочной девице.
По прибытии в школу всей толпы немудрено было, что случился фурор.
— Госпожа Ведьма… Ваша подруга пропала… — тихо шепнул Марье на ухо шпион.
Ведьма, и без того замотанная попытками удержать от бегства будущих студентов, присмотром за посторонними, которые норовили то и дело пихнуть или ущипнуть кого-то из явно знакомых им девиц, и прочим добром, только схватилась за голову.
Мощным пинком по воротам она врубила сигналку и за минуту к их процессии выбежала вся охрана школы, с десяток преподавателей и куча любознательных студентов, пришедших узнать, что тут случилось.
— Короче, господа, принимайте бастардов Шастани или чьи они там бастарды, а нам некогда, — Марья развернулась и прихватила дроу за рукав, чтобы и он ненароком не потерялся. — Пошли, скорее всего, она отделилась от нас на площади, больше негде… Там такая давка была, что и черта запинали бы.
Марья оглянулась и в одном из окон школы приметила довольно ухмыляющегося ректора. Вот уж кому потеха… а ей проблемы. Ну и куда могла пропасть фея?
На площади кроме праздного народа никого не оказалось.
Дроу принюхался и чихнул.
— Здесь в воздухе распылили аконит. Для людей не вреднее пыли, — тихо прошелестел он. — Ваша подруга оборотень?
— Увы, она фея, — печально проговорила Марья, не чувствуя в воздухе ничего необычного. Зато на их колоритную парочку, нюхающую воздух, уже косились прохожие. — И аконит ей тоже вреден, правда, не совсем так, как оборотню.
— Охтар фаштаг! — шокированно выругался дроу. Кажется, эта ведьма изначально была не единственным сказочным персонажем истории, в которую он влип.
***
Велена пришла в себя, вися у кого-то на плече. Она не потеряла сознание, просто ослабла ужасно. Настолько, что дышать еле могла. Вокруг негромко гоготали мужики.
— Вас никто не видел? — этот голос был фее знаком. И она в шоке выдохнула.
— Да кто бы нас в той толпе увидел!
— Что ж, передайте ведьме послание. Не хочет по-хорошему, можно со всех пользу получить, — довольно сказал тот самый барон…
***
Марья с Агнадом обошли всю площадь вдоль и поперек, поспрашивали у торговцев насчет высокой воительницы с белой косой, которой могло стать плохо от остаточной магии, так ничего толком не добились и решили для начала прошвырнуться по закоулкам, вдруг где-то случилась резня или драка. Велена частенько влипала в драки, а следы поножовщины так сразу не спрячешь. Увы, и тут все было глухо. Они лишь спугнули нескольких карманников и одного обдолбыша, нанюхавшегося какой-то дряни и ловящего глюки за углом неказистого покосившегося дома.
Агнад опять чихнул и нырнул в переулок.
— Отсюда пахнет аконитом, девушкой и мужчинами. Три разных запаха, пять… — прошелестел он, глядя вперед, в темень закоулков.
Ведьма потянулась в ту сторону, но закономерно ничего не вынюхала, решив полностью положиться на невольного спутника. Вечерело, сумерки опускались на город, при таком свете было видно хуже всего. Марья упрямо шла вперед за эльфом, пытаясь понять, куда могла забрести Велена в компании нескольких мужиков и даже без трупов по дороге. И главное — зачем? Или это ее не такое уж давнее гильдейское прошлое напомнило о себе? Встретила давних знакомых, решила переговорить… но какого черта в такой глуши? Неужели больше нигде местечка спокойного не было?
Чем дальше они шли, тем беднее становились дома и опаснее закоулки. Пару раз мужички обознались, зато Марья попрактиковалась с проклятием чесотки…
— И чего это фее не сиделось в какой-нибудь таверне? — не выдержала ведьма, вступив в какую-то очень неаппетитную лужу. Беда в том, что и обойти ее в узком переулке невозможно, а прыгать — еще неизвестно, допрыгнешь до ее края или свалишься в вонючую скользкую жижу.
Агнад хотел было что-то ответить, но метнулся вперед, притискивая к стене какого-то мальчишку. Лезвие маленького нагрудного кинжала коснулось тощей шеи.
— Группа мужчин и девушка с белыми волосами. Ты их видел. Куда пошли?! — тихо рыкнул он, приподнимая с глаз повязку.
— Ик… Мамочка… были, целая толпа, чужаки. И девушку несли, не знаю, живую или нет… — проблеял перепуганный воришка, мечтая упасть в обморок от ужаса. Дроу пугать умели.
Не успел он продолжить допрос, как со стороны площади раздался негромкий вопль. К ним со светящимся пульсаром в руке несся давешний алхимик, толпившийся у борделя.
