Нестандартное решение

— А ну стой! — самый горластый перегородил путь, лошадь шарахнулась, повозку ощутимо тряхнуло. Марья недовольно поморщилась — шли себе и шли, чего доколебались? — Что везете? — А вам какое дело… неуважаемый? — ведьма скривилась, будто откусила кислицу. — Идите себе миром, не мешайте людям ехать… На тему людей она, конечно, загнула… На данный момент даже Марья себя человеком уже не чувствовала, одни клыки чего стоят… про остальных и речи не идет, они от рождения не люди. — А ну-ка вылезай, баба, похоже, в этот раз улов у нас будет приличный! — обрадовано крикнул кто-то — в толпе практически одинаковых грязных людишек, загородивших дорогу, выделить смельчака не удалось. Демон, надвинув на лицо капюшон, молча притаился, а Велена опасливо переглянулась с Фаригором. — Вы гляньте, сколько мешков! — восхитился кто-то, а воительница вдруг поймала едва не воткнувшуюся ей в плечо стрелу, наконечник которой ощутимо смердел фекалиями. Но беженцы сами всполошились, явно у кого-то при виде чудных желтых глазок сдали нервы! — Брось меч, нелюдь клятая, все стрелы не поймаешь! — рявкнул тот самый оборванец, что был за предводителя. Велена тяжко вздохнула, выпуская из рук меч. Неправда. Все летящие в нее стрелы она поймала бы. Но вот Марью она так спасти уже не успеет. И Фаригора тоже. Демон не отсвечивал. Ведьма со вздохом посмотрела на ребят и покачала головой. Она могла бы их даже вылечить, не будь те так воинственно настроены. И даже медяшки бы не взяла… А так… что ж, не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Стрелы в колчанах дезертиров стремительно проросли свежими гибкими побегами, скрутив своих жертв. Через пару мгновений к ним присоединились и луки, давая целые пучки густых побегов. Живые растения обвивали своих жертв. Марья знала, что-то, что именно она сейчас сделает, пошатнет чашу весов отнюдь не в ее пользу. Но на кону стояли жизни ее и друзей. Жизни тех, кому она доверяет и кто доверяет ей. А потому она скрепя сердце дала отмашку, и гибкие побеги вонзились в плоть. Раздался злобный вой, часть мужиков попадала на землю, пытаясь выдрать из себя прорастающие прямо в телах ничем не примечательные травы. — Поехали отсюда к черту! — скомандовала Марья. Она не хотела видеть дело рук своих. И не хотела, чтобы эта зараза разрасталась, потому слегка подкорректировала свои побеги, заставляя их сгнить сразу же, как только тела перестанут подавать признаки жизни. Все это было слишком мерзко… убивать побегами она уже научилась, теперь научила эти побеги питаться человеческой плотью… Марья уронила голову на руки. Лошадь сорвалась с места и ускорилась, не желая становиться добычей живой травы. Ведьма понимала, что это отребье вполне могло убить, изнасиловать, искалечить не только их, но и простых мирных жителей. А еще понимала, что только что она проходила какое-то дурацкое испытание. Возможно, еще более глупое, чем испытание этого самого Дана, которому ничего не стоило щелкнуть пальцами и обратить дезертиров в прах. — Марь… Не плачь… — тихо шепнула Велена, подныривая подруге под бок и мягко обнимая за плечи. Демон вздохнул, покачал головой. Он явно не ожидал, что ведьма выберет настолько радикальный способ разборок с этим сбродом. Фаригор лишь рванул вожжи и стегнул клячу так, что она едва не ушла в галоп. — Ох-хо… А ведь наверняка что-то случилось, раз беженцы уже так близко! — Это не беженцы, — грустно вздохнула ведьма, показывая совершенно сухие глаза. — Это дезертиры. Те, кто не захотел воевать, а ищет легкой поживы. Считай такие же разбойники с большой дороги, только выучка получше. Беженцы прошли бы мимо или нормально попросили помощи. Вы видели у них не до конца оторванные нашивки? Да и стрелы с серым оперением — государственные, только не наши. Ведьма всерьез волновалась за дом. Защита выстоит, даже если ее окружат такие же товарищи, но кто знает, сколько именно она продержится без своей хозяйки. И что происходит в деревне, если там будут толочься эти? Наверняка без очередного смертоубийства не обошлось… — Нам нужно спешить, — уверенно сжала губы Велена и осторожно похлопала ведьму по плечу, а затем, отстранившись, принялась шнуровать подобие кожаного корсета, с заклепками для защиты живота. Полный наборной доспех она не брала, а пожарная сбруя от всего не спасала, но даже кожаный шлем может уберечь затылок и шею от стрелы. Если демон опять не будет вмешиваться, значит, в какой-то момент ей может случиться закрыть ведьму собой и при этом не умереть, сохранив боеспособность. Пожарный нагрудник под родную куртку охотника на нечисть Велена тоже зашнуровала. Фаригор одобрительно кивнул, принявшись пересыпать прямо на коленях различные порошки. — Марь, девочка, мне кажется, нам скоро будет весело. Это не мое, но я с вами, — тихо проговорил он, явно прислушиваясь к чему-то неслышимому. — Я попытаюсь проложить пространство для всей телеги, — проговорил он, и от последних его слов Дан заинтересованно встрепенулся, поворачиваясь всем корпусом в сторону ведуна под ненормальный градусом. А вот это было уже интересно. Ведьмы порталы пробивать не могли, и их игры с пространством были чисто рыночными отношениями с самой природой и ее духами. Одно дело пробить тоннель для себя и кучи нечисти, но протащить с собой четверых существ из плоти и крови (считая лошадь) — это было уже опасно. — Мы и так скоро подъедем, — невесело улыбнулась Марья, покосившись на небо. Солнце уже приближалось к зениту, почти полдень. Скоро они будут дома. И неизвестно, что там застанут. — Не стоит тратить силы понапрасну. Прошу нас простить, Дан, кажется, эта сделка века сорвется по независящим от нас причинам, — ведьма смотрела на совершенно безразличного демона. Казалось, его больше занимает Фаригор и его попытка открыть портал, чем возможность получить себе в компанию несколько трупов. Да, не хотела бы она жить в мире этих демонов… и с таким правителем. Вроде как бы они должны быть ему совершенно безразличны, и это естественно. Но вроде как ему же нужно пройти свой дурацкий ритуал, а не всем остальным. Марья и без этого демона почти тридцать лет жила и не умерла, и проживет еще много, если боги позволят. И Велена с Фаригором тоже. А значит, было бы естественно, если бы Дан хотя бы шевельнулся с помощью. Но если ему ничего не нужно… что же, они прекрасно обойдутся и без демона. Велика беда — гонять дезертиров и мародеров из деревни. Справятся. Две ведьмы и воительница как-нибудь разберутся. Марья и так не обольщалась, но все же втайне надеялась на помощь. Ан нет, оказалось, что демон такой же, как и все остальные бравые рыцари. Языком только и горазд трепать. Хотя не сказать, что рассказанное им бесполезно. — Милая Марья, поверьте, я ни в коем разе не пытался подвергнуть вас опасности, но вам как раз ничего не угрожало, — мягко проговорил он, слегка поводя плечами. — Да, вы мне нужны, и я от своих слов не отказываюсь. Поверьте, я лишь хотел знать ваш подход к делу, — даже в голосе зазвучала улыбка. — Я буду вас защищать потому, что мне так хочется, но если вы хотите от меня помощи для спасения других людей… То с вас будет должок. — Я имела в виду, что, возможно, мы застанем отнюдь не пасторальную картину по приезде. И вполне вероятно, что я уделю ближайшие сутки лечению деревенских, а не вам, — холодно отчеканила ведьма. — Мне кажется, вы должны знать, что делает дорвавшийся до свободы всяческий сброд, забывший о чести. А именно грабит, насилует и убивает. Всех, кого найдет на своем пути. И мне очень не хочется застать ближайшую к моему дому деревню сожженной… Ведьма поморщилась. Дорога знакомо петляла, превращаясь из наезженного и обустроенного тракта в сплошные колдоебины, ведущие вглубь леса. Правильно, сначала домой. Потом — в деревню. Правда, дорога сразу к дому делала крюк, но и открывшееся зрелище вызвало у Фаригора красноречивое «Э», а у Велены тихий мат. Прямо у домика на обочине валялась небольшая горка трупов в военной форме и толклись давние приключенцы с разбойниками, красноречиво отирающие свое оружие об одежду убитых. — О, вы вернулись, госпожа ведьма! А у нас тут ересь всякая, в деревне банда резвится, туда пара ушастых побегла… — отчитался главарь, рассматривая тарахтящую повозку. Марья быстро спрыгнула, не дожидаясь, пока лошадь полностью остановится. Происходящее ей не нравилось от слова вообще. — Я, конечно, далекий от политики и войны человек… но форма вроде как не наша, — по осмотре умерших заявила она. Насколько ведьма помнила, в их государстве у военных была серо-синяя форма с белыми парадными кителями. А эти были в черной с синими вставками. И если прошлые оборванцы испачкались настолько, что цвета их тряпья разглядеть не удалось, то эти были свеженькими. — И вообще, если наши побеждают, то какого эти делают на нашей земле? Потерялись или намеренно ворвались? После простого заклинания тела погрузились в землю. Опять обряды лечения пойдут насмарку от сильной эманации смерти. — Может, действительно прорвались? — задумчиво проговорил Фаригор, выбравшись из повозки и рассматривая недавнее побоище. Демон окинул всю картину скучающим взглядом. — Да случиться могло всякое, — вздохнула Велена, слезая с телеги и бросаясь к калитке. Громко замекали козы, взвыл выпрыгнувший Вовчик с куском бело-синего рукава, взревел Тишка, выпрыгивая на улицу и бросаясь к ведьме на руки с перепуганным мявом. — Дык часа два назад первые набежали, со стороны деревни пришли, ироды! — вздохнул один из авантюристов, натягивая тетиву на ростовой лук. — И деревенских жалко, и переться без магии боязно! — развел руками атаман. — Ладно, сейчас кое-чего сделаем, успокоим зверье и посмотрим, что там. Марье до одури не хотелось разбираться с козой. Паршивый день был в самом разгаре, русалка наверняка вечером уже не придет, учуяв вернувшуюся хозяйку дома… Завести бы домового, да где ж такую редкость взять… Стоит попробовать хотя бы с фамильяром. А справившись с козой, она вынесла из дома цветок в небольшом горшочке с водой. Без ведьмы тот явно привял, будто уже собираясь рассыпать лепестки и окончательно увянуть. Зато теперь потихоньку отходил, расправляя листочки. — Так что, где садить будем? В горшке или на свежей могиле? — не зря же то добро теперь под землей покоится. Марья нервно хихикнула, представляя, что скоро у нее здесь будет целое кладбище под забором. То рыцари друг друга режут, то вражеских солдат, то еще какая дрянь набежит… — А попробуйте и на могиле, и с общей кровушкой вашей, я уверен, результат будет интересным! — усмехнулся демон, с одобрением глядя на ведьму. А затем, окинув округу задумчивым взглядом, хмыкнул: — Хочешь, могу твою животину в стазис погрузить, ничего ей не сделается. А у тебя и сейчас дел полно, разве нет? — А потом за это стребуешь как за королевский дворец! — ведьма криво улыбнулась, представляя, как тысячу лет будет драить полы где-нибудь в демонском замке. — Нет уж, пусть орет, — она преспокойно отодвинула возмущающегося кота ногой. А потом, подумав, все же выбрала жизнь. Смертей и так достаточно, негоже еще и на них наживаться. Потому она отыскала горшок с широким горлом и слегка сколотым краем, уже непригодный для пищи и воды, но валяющийся на всякий случай. Вот случай и наступил. Накопав в огороде земли, Марья попросту сунула в нее цветок и поставила получившееся во дворе. А потом, вымыв руки, взялась за чистый нож. — Что ж, пей, раз уж ты такая скотинка интересная… — из разрезанной ладони на землю у цветка стали падать крупные капли крови. Рядом неслышно оказалась Велена, спокойно принимая нож, и тоже полоснула, но по запястью — по венам, чтоб не терять боеспособность ладони. Если кровь ведьмы мерцала легкой прозрачной дымкой, то у Велены она отсвечивала золотистым. — Отлично, девочки, что теперь скажете? Отдыхаете или думаете, кого-то там еще можно спасти? — осведомился Дан, загадочно улыбаясь. Марья подумала, что отчего-то очень хочет чем-то прибить демона. Качественно так, чтобы не подкалывал и не нервировал. Она сильно сомневалась, что того не выперли специально из его мира назло врагам. Навряд ли ведьма причинит ему такой уж вред… Но желание стукнуть посильней было достаточно сильным. И он явно это понял, потому как улыбка стала еще шире. Она молча перебинтовала ладонь, помогла забинтоваться Велене и спокойно ответила: — Девочки сейчас поедут в деревню. А мальчики пока могут управиться с животными и разжечь печь. Я уверена, что-нибудь съедобное в доме найдется… — она подмигнула подавившемуся воздухом Фаригору, сгребла свою аптечную сумку и вышла за ворота к оставшейся на дороге повозке. Ведун почти с ужасом глянул в сторону хлева. Можно было и сразу сказать, если он хоть чем эту ведьму обидел! Марья улыбнулась и махнула ведуну рукой. — Поехали, нам может пригодится еще один целитель. Хотя, я надеюсь, что там все обошлось, — а вот демону предполагалось куковать в доме. На пару с вредной козой, уже пытающейся вынести ворота сарая.