Что угодно, лишь бы не корона!

      - Прыжковый двигатель повреждён. Нарушение алгоритма ускорения. Дестабилизация гравитационных полей. Сбой в выходных координатах. Изменение точки выхода. - подчёркнуто вежливо сообщил корабельный ИскИн.       Корабль рванул с места, косо и совсем не грациозно войдя в раскрывшуюся червоточину. В попытках выровняться судно задёргалось, ещё больше дестабилизируя вход. Секунды, требовавшиеся на вход в червоточниу, показались часами, полными яростной тряски, высокоскоростного мельтешения в глазах и оглушающего рёва сирены. И в тот момент, когда Бассим понял, что ещё немного, и его вырвет, всё закончилось. Ну как закончилось... - Успешный выход из червоточины. - порадовал друзей ИскИн, отключая сирену. И прежде, чем кто-то успел хотя бы выдохнуть, добавил: - Двигательная система дестабилизирована. Попадание в гравитационное поле космического объекта типа "Планета". Сокращение расстояния до поверхности объекта. - Сокращение, ето самое, это, в смысле..? - Гламдор ещё не до конца пришёл в себя после перегрузок, чтобы переварить информацию, зато достаточно, чтобы начать паниковать. - Нас притягивает гравитацией планеты, это не так уж страш~... - начал Бассим, берясь за управление. Договорить он не успел. Корабль мощно тряхнуло, как будто он на полной скорости врезался во что-то твёрдое, затем ещё раз, но слабее, после чего системы корабля отключились. - Какого это щас было? - Саша потёр глаза, пытаясь справиться со скакнувшим давлением. Бассим включил высотомер в браслете и с ужасом уставился на стремительно убывающее число. - Ребята, у меня плохие новости. Мы падаем.       А затем вошедший в атмосферу корабль понёсся вертикально вниз. За время падения Саша успел подробно высказать всё, что думает о руках пилота, мозгах помогавшего ему робота и их умению попадать в подобные ситуации, Бассим - прочесть две известные молитвы (правда, чужим богам, - механисты в сверхъестественное не особо верили - но вдруг они смотрят?), одну неизвестную и ещё одну, придуманную на ходу, но очень правдоподобную, Гламдор же описал ситуацию на нескольких нецензурных языках. Жожа, являясь роботом, был единственным, кто не запаниковал, и единственным, кто мог попытаться перезагрузить системы корабля, но в плюс ко всему, он был также единственным, кого снесло к стене, и кто не мог дотянуться до панели управления. Поэтому, будучи по своей природе роботом логичным, он со свойственной роботам временами странной логикой решил сбросить общее напряжение и включил на почти полную громкость что-то из человеческой классики. Неожиданная музыка немного сбила друзей с толку, так что они даже орать перестали.       Ровно до того момента, когда корабль не рухнул на скалы.       Надо сказать, им очень повезло - звездолёт упал не на один из пиков, а аккуратно врезался в него дном и покатился вниз подобно тюбингу.       С той лишь разницей, что тюбинг не сбрасывают на горку с орбиты и катится он вниз не скрежеща и разваливаясь от трения. Корабль съехал по почти вертикальному склону и уже практически горизонтально въехал в крайне удачно оказавшуюся на своём пути пещеру. Правда, в пещере под пологом тени почти сразу оказалась стена, но звездолёт просто снёс её и покатился дальше, оставляя позади себя неаккуратную борозду и след из мелких обломков. За стеной оказался длинный тоннель, довольно узкий, так что корабль сразу же сильно заскрёб бортами по стенам и спустя пару минут наконец остановился. - Всё, ето самое, того, кончилось..? - Гламдор, которого во время удара об скалу сбросило с кресла и впечатало в стену, со звуком отдираемого от кожи скотча отклеился и, пошатываясь, выпрямился. - Смотря что ты имеешь ввиду под "всем". - Саша посветил фонариком через лобовое стекло, но не увидел ничего, кроме непроглядной тьмы туннеля. - ...Ч-что у вас тут п-происходит? - в рубку, шатаясь, вошла-вползла Эбони. - Н-на м-минуту отошла... И что со светом? - Подумаешь, совершили прыжок неизвестно куда, совершили аварийную посадку на гору и застряли в тёмном тоннеле... - проворчал Бассим. - А света нет, у корабля питание не работает. - Так включи его. - Эбони в темноте нащупала Жожу, и робот наконец догадался зажечь лампы, осветив рубку тусклым, чтобы никого не слепить, светом. - Я не механик, а корабельные системы явно накрылись. - Охрененно... - нонексиканка сердито вздохнула. - Жожа, помоги дойти до приборной панели. Что-то качает меня... Робот услужливо дотащил Эбони до кресел и усадил в одно из них. Авианка вскрыла одну из боковых панелей, что находилась ниже клавиатуры, и осторожно потыкала когтем в провода. - Тут всё расплавлено. - подытожила она. - Это уже не чинится. Не подручными средствами. - Что именно это значит? - Бассиму совершенно не понравились слова нонексиканки. - Сейчас у корабля нет питания. - начала объяснять Эбони. - Если повезло, генератор не сгорел, и вытрясти из него энергию как минимум на освещение у меня получится. Но всё или почти всё аппаратное обеспечение рубки управления сгорело. Корабль не взлетит без рубки управления. А, судя по запаху, - нонексиканка принюхалась, - нам ещё и двигатель сожгли. То-то так воняет гарью и хладагентом. Точнее, тем, во что он превратился при контакте с воздухом... И, судя по вони, это хладагент из прыжкового двигателя. В какой момент взлёта вы начали генерацию червоточины? - С орбиты... - Бассим почувствовал, что пиздец близко. - Ну молодцы... - тихо вздохнула Эбони. - Тогда следует порадоваться, что нас не порвало гравитацией Ярнама. А кстати, куда мы прыгнули-то? - Хороший вопрос. - в рубку заглянул Саша, чуть раньше вышедший, чтобы вскрыть люк корабля и вылезть наружу. - Но куда бы мы ни прыгали в тот момент, в любом случае, мы попали не туда из-за попадания снаряда рельсотрона в двигатель. Так что нам повезло, что мы вообще смогли прыгнуть. Кстати, мне удалось открыть люк, хоть его и оплавило, теперь можно вылезть на лобовое стекло и пройтись на разведку. Кто со мной? - Я, ето самое! - резво подпрыгнул Гламдор, из ниоткуда вытаскивая бластер. - Я тоже пойду. - сказал Бассим, но Саша жестом остановил его. - Ты остаёшься здесь. - Почему это? - возмутился фенек. - Этот корабль - всё, что у нас осталось. - пустился в объяснения штурмовик. - У Жожи самый мощный радар из нас всех, ему стоит остаться здесь. Эбони будет заниматься починкой того, что можно починить. Ты с твоими навыками стрельбы можешь понадобиться здесь, если появится кто-то, представляющий опасность. Я беру с собой Гламдора только потому, что идти в одиночку опаснее, чем с ним. Здесь, на корабле, должно остаться максимально много боеспособных субъектов. - Ну, хорошо... - неуверенно ответил вэйлонец и сел в кресло, обнявшись с винтовкой. - Что ж, тогда Гламдор - на выход. - Саша защёлкнул лицевой щиток, опустил забрало шлема и полез в люк. Закрытый шлем заглушил облегчённый выдох Гладиатора.       Эбони вместе с Жожей отправились в машинное, оставив фенека в полной темноте. Бассим нашарил фонарь, включил и положил его на панель управления. Теперь кроме темноты рубки перед ним была ещё и другая темнота, темнота тоннеля, неизвестная и неуютная, прорезаемая только фонарным светом. Оставшись один, вэйлонец нервно перевёл винтовку в боевой режим и, поудобнее устроившись в кресле, уставился в эти пять освещённых метров, за которыми начиналась чернота. Жожа заверил его, что его радар покрывает радиус дальше освещенной зоны, но это не сильно помогло. Бассим глубоко и медленно вздохнул, пытаясь успокоиться. Да уж, как говорил один персонаж из мультика, который он смотрел несколько лет назад, "тяжелее всего не тем, кто занят опасной миссией, а тем кто вынужден просто сидеть и ждать."       Тьма тоннеля была настолько густой и плотной, что, казалось, её можно резать ножом. Свет фонариков таял метрах в трёх от них, из-за чего идти приходилось медленно и осторожно. Парочка шла уже около получаса, но тоннель оставался неизменно тёмным и однообразно пустым. Теперь неизвестность уже больше раздражала, чем пугала. Первым лопнуло терпение у Саши, и охотник за головами решился нарушить молчание: - Слушай, Гламдор... Ответить гриб не успел. Стены тоннеля по бокам от друзей с мерзким скрипом разъехались, и из проёмов показались высокие худые фигуры. Существа стали не спеша окружать незваных гостей, блестя из темноты алыми глазами. Друзья моментально вскинули оружие и встали спиной к спине, но окружавшие не спешили нападать. Как назло тоннель оказался достаточно широким, и свет едва выхватывал из темноты силуэты потенциального противника, не позволяя опознать. Саше пришло в голову включить тепловизор. К удивлению штурмовика, это почти не помогло - температура целей была всего на пару градусов выше окружающей среды, так что силуэты остались всё такими же нечёткими. "Плохо дело. - пронеслось в Сашиной голове. - Низкая видимость при любых условиях, зато риск высокий. Сбегать поздно и некуда, атаковать - проще уж сразу застрелиться. Остаётся выжидать..."       Ждать долго не пришлось. Одно из существ выдвинулось вперёд, Саша направил на него луч фонаря... и наконец-то понял причину показаний приборов и свет глаз существ.       Это был робот. Почти по всей поверхности заросший мхом и проржавевший, но робот. Скорее всего, все эти роботы находились в режиме ожидания в боковых отсеках тоннеля, постепенно становясь жилищем колоний лишайников, мхов и тому подобной растительности. Как ни странно, моторы у них, несмотря на явно долгую неподвижность, работали почти бесшумно, поэтому и сразу определить их как роботов не получилось.       Робот тем временем заговорил, и интерпретация речи на чужой язык явно давалась ему с трудом: - Движение. Через. Область. Субъект. Не-Свой. Запрос. Источник. Аргумент. Сбой-Ошибка. Себя. Определение. - А..? - Гламдора такое начало диалога озадачило. Паузы в две-три секунды между словами дополнительно усложняли понимание. - По-моему, нас назвали нарушителями и спросили, что мы здесь делаем. - неуверенно предположил Саша. - Ответ. Положительно. Повтор. Запрос. Аргумент. - робот пару раз мигнул лампой на тарелкообразной башке. - Вот видишь? - Штурмовик немного опустил оружие, чтобы освещать собеседника фонариком, но не тыкать ему стволом в камеру. - Мы потерпели крушение в результате неудачного гиперпрыжка. Я - Последний Гладиатор, а это...       Роботы внезапно заволновались, вращая головами и обмениваясь негромкими звуками, похожими на скрежет камней, и Саша невольно замолчал. Такое поведение для роботов было как минимум странно. Разговаривавший с друзьями робот снова повернулся к ним и сообщил, куда более холодным тоном, не терпящим никаких возражений: - Множество. Субъект. Верх-Запрос. Движение. Путь. Равенство. Механизм-Конечность. Себя. - Чего, ето самое? - снова не понял Гламдор. - Нам за вами пойти..? - неуверенно предположил Саша. - Ответ. Положительно. Скорость-Повышение. Запрос. - сообщил робот и засеменил вглубь тоннеля. Гламдор неуверенно посмотрел на Сашу, но штурмовик уже широким шагом шёл сдледом, и грибу ничего не оставалось, кроме как последовать примеру друга.       Как оказалось, друзья прошли почти весь тоннель. Пара минут быстрым шагом - и группа вышла из темноты во внутренние помещения постройки. Сложно было сходу сказать, что это - обширный бункер, подземная крепость, лаборатория или завод. Скорее всего, ответ находился где-то посередине. Купол потолка уходил далеко ввысь, а бесчисленные лестницы и переходы спускались на дно постройки, огибая какие-то цистерны, одноместные ангары, коробки помещений, кабины и стрелы грузовых кранов, рубки управления и площадки, заставленные грузами, ящиками и ещё не пойми чем. Кроме того, в глаза бросались многочисленные тёмные провалы больших тоннелей, также уходящих вглубь горного хребта. - Где мы? - решился спросить Саша. - Равенство. Космос. Справочник. Данные. Планета-Тиамат. Жертвенник-Тета. - Тета Жертвенника..? - Гламдор задумчиво почесал шлем. - Это, ето самое... две тыщи парсеков до Лаакхнакса, что ли... Далековато. - И триста тридцать три до Земли... До чего..? - Лаакхнакс - родной мир нашей расы. С тобой всё в порядке? - гриб обеспокоенно заглянул в лиц снявшему шлем штурмовику. - Да, конечно... - рассеянно отозвался Саша, а затем озадаченно пробормотал себе под нос: - Тиамат, значит... - Запрос. Движение. Себя. Механизм-Конечность. - попросил робот. - Да, конечно. Идём, Гламдор.       Робот, человек и джура долго шли по спускам, переходам и лестницам, пока наконец не спустились на самое дно крепости, где располагалось нечто вроде обширной палатки. Робот остановился около импровизированного входа и повернул голову к спутникам: - Запрос. Внутри. Движение. Субъект-Высший. Ожидание. Саша пожал плечами и скользнул внутрь палатки, робот придержал полотно входа и повернулся к Гламдору. Тот занервничал, не желая заходить неизвестно куда, но оставаться на месте под взглядом робота было ещё хуже, и гриб, решившись, шмыгнул следом за штурмовиком.       Изнутри палатка держалась на многочисленных опорных стержнях, и вдоль них же было сделано освещение - тут и там висели на металлических крюках лампы, а к ним тянулись намотанные на стержни провода. В другой обстановке это бы выглядело банальной неаккуратностью, но сейчас даже немного пугало. Примерно в центре палатки располагалось нечто, выглядящее как горка, покрытая слоем мелких кристаллов, но явно ей не являвшееся. Саша остановился в паре метров и в нерешительности замер. Гламдор догнал штурмовика и вцепился бедро бронескафандра.       Гора кристаллов тем временем зашевелилась, развернулась и выпрямилась. Саша восхищённо ахнул. Это был змееподобный литоид, каменная форма жизни. Длиннющее плоское тело с покрытой ковром кристаллов спиной и затылком оканчивалось дискообразной головой с тремя парами изящных усов. На нижней челюсти выступал ряд мелких, но бритвенно-острых зубок, а на один крупный кристалл на носу рос не как остальные, назад, а вперёд, напоминая рог. Примерно через метр шеи располагались "плечи", из которых росли на одном уровне две пары каменистых рук, одна подальше от груди, побольше и поразвитее, другая помельче и послабее, зато с дополнительным сгибом, прижимаемая к ребристой груди.       Рог литоида неожиданно замерцал, охотник за головами перевёл взгляд на него и почувствовал, как начинает кружиться голова и становятся ватными ноги. Саша попытался отвести взгляд, но к своему удивлению не смог. Литоид тем временем изогнулся и опустил голову на один уровень с человеческой. - Ты Нас слышишь? Голос зазвучал из ниоткуда, тихим шёптом скользнул в уши и проник в сам мозг, отскакивая от стенок черепа и множась, но при этом оставаясь на удивление чётким. - Да. - Саша моргнул и осознал, что рог больше не мерцает и не приковывает взгляд. - Прощаешь за это. - литоид качнул завитой парой усов и шумно втянул воздух носом. Речь его была не очень понятна, поскольку, похоже, имела только настоящее время. - За что? - на полуавтомате спросил штурмовик. - Мы использую гипноз, чтобы настраивать твой мозг на.. - литоид отвёл взгляд и поскрёб челюсть передней лапкой, подбирая слово, - ...нужную частоту. Твои уши не приспосабливаются к Нашему голосу. Мы говорю и кричу, но ты не слышишь. Для тебя это лишь шум. Теперь твой мозг резонирует с Нашим, и ты слышишь. Слышишь голос Нашего пси. Но довольно. Говоришь, как ты являешься на эту планету. - Мы потерпели крушение и, кажется, упали в один из ваших тоннелей. Мы не хотели... - Саша попытался оправдаться, но литоид зашипел: - Неинтересно, почему! Рассказываешь, как! - Ну... - штурмовик невольно отшатнулся от возбуждённо сверкающего глазами литоида. - Мы неудачно вышли из червоточины и не успели затормозить... - Червоточина... - литоид задумался. - Неужели всё так просто? Всего лишь червоточина? Мы не додумывается... Хотя, возможно, вы помогаете Нам... Помогаете больше, чем сейчас! - литоид оживился и снова уставился в глаза Саше. - Вы помогаете Нам? - Не могу ничего обещать, пока не узнаю, чем именно. - пожал плечами охотник. - Тиамат - колония пайрокка. Не есть сейчас, есть несколько лет назад. - бросился объяснять литоид. - Здесь, на Тиамат, есть арена. Несколько лет назад там проводятся бои. как же это слово... - литоид усердно поскрёб голову, пытаясь вспомнить, но Саша уже понял о чём речь и мрачно подсказал: - Гладиаторские бои. - Да, верно! Гради-...латорские. - не смог выговорить литоид. - Инопланетяне сражаются, чтобы выжить, пайрокка смотрят. Получают удовольствие. Но потом случается нечто особое. Один инопланетянин сбегает. И пайрокка паникуют, они боятся гнева других империй. Они устанавливают планетарный щит, который невозможно вскрыть снаружи, а изнутри делают консоль. Консоль считывает генокод, она подчиняется только пайрокка и нонексиканцам! Вурр не может отключить щит, вурр заперт. И вот Мы остаёмся один. Мы, - литоид ткнул себя в грудь, - Риннош шаар Фехраль, последний, остаёмся здесь. Мы одинок. Мы имеем лишь Легионы. Но Легионы - слуги, не братья. Не часть Мы. Вы открываете для Нас щит. находите способ. - Хорошо. Думаю, мы сможем помочь, но... - Но? - Вурр склонил голову, напряжённо ожидая условий незнакомца. - Услуга за услугу. У нашего корабля тяжёлые повреждения, нам нужен ремонт. - Идёт! - Вурр нервно щёлкнул кончиком хвоста, расколов оказавшийся под ударом камешек. Кажется, он ожидал чего-то посложнее. - Услуга за услугу. Мы чинит ваш корабль, вы отключаете щит. Вы получаете возможность улететь, Мы получает возможность отомстить.       Литоид выпрямил переднюю лапку, на запястье которой оказался какой-то браслет, щёлкнул по нему рукой и что-то сказал на своём языке, но Саша услышал лишь едва слышный гул, похожий на звук вибрации. - Легион скоро доставляет ваш корабль в ремонтный док. - сообщил Риннош.       Время шло, Бассим сидел в темноте, слушал доносящиеся со стороны машинного скрежет, звуки плазменного резака, сдавленную ругань и голоса Эбони и Жожи. Свет всё не включался. Когда неожиданно пропал сигнал Саши и Гламдора, Бассим изрядно занервничал, но понадеялся, что это просто помехи и с друзьями ничего не случится. А вот когда впереди показалось несколько десятков стремительно приближающихся красных точек, фенек начал паниковать. С перепугу у вэйлонца отнялись язык и руки, так что он не смог ни заорать, ни направить вперёд винтовку. Как оказалось, к лучшему.       Один робот что-то переключил на стене, и стенки тоннеля немного разъехались, освободив судно из тисков. Затем платформа, на которую упал корабль, поднялась, активировались и сдвинулись встроенные в пол рельсы, и роботы, бодренько окружив судно, принялись помогать платформе буксировать его к выходу.       Вымазанные в саже и отвратительно пахнущем хладагенте Эбони и Жожа выбрались в рубку к тому моменту, когда Легион закончил буксировать транспорт и принялся подгонять грузовую платформу, чтобы переместить его в ремонтный док. Вэйлонский робот огляделся, оценивая обстановку, посмотрел на всё ещё не пришедшего в себя хозяина и осторожно ткнул его в бок, под рёбра. Бассим очнулся и уже почти заорал, но тут к площадке прямо напротив корабля поднялся лифт и из него вышел явно нервничающий Гламдор. Гриб увидел друзей через лобовое стекло и помахал, подзывая к себе.       Шлюз корабля повредился, и Жоже пришлось выломать его, потому что иначе он совсем никак не открывался. Выйдя из корабля, Бассим первым делом налетел на Гламдора с расспросами: - Что произошло? Что это за роботы? Где Саша? Что они собираются делать с кораблём? Вы выяснили, где мы? Гриб жестом попросил фенека помолчать, набрал в грудь побольше воздуха и выдал одно твёрдое "Пиздец!", ярко отразившее как состояние джура сейчас, так и вселенной в любой момент времени. - А... можно как-то... поподробнее, что ли? - неуверенно спросила Эбони, старательно вычищая хладагент из оперения. Гламдор задумчиво осмотрел друзей и принялся объяснять очень подробно. Гриб не только пересказал всё произошедшее с ним с момента падения, но и в подробностях описал все действующие лица с точки зрения характера, причём точку зрения на характеры выбрал свою, так что друзья узнали о себе очень много нового. Пока окончивший пламенную и наполненную эмоциями речь Гламдор восстанавливал дыхание, Бассим успел немного поразмыслить на тему упомянутых грибом его, фенека, нетрадиционной ориентации и при этом, как ни странно, гомофобии, но особенно его почему-то задело упоминание нездоровой любви к тушёнке. А что, собственно, такого, если он хищник и хочет мяса? Мысли вэйлонца прервала Эбони: - Гламдор, а ты ведь так и не сказал, где Саша. - Разве? Ну, ето самое, они с литоидом попёрлись на поверхность. Литоид хотел, ето самое, чё-то Саше показать. Саша сказал, что ты, ето самое, если хочешь, пни кого-нибудь из Легиона, они проводят.       Бассим решил воспользоваться предложением и окликнул одного из роботов.       Риннош шаар Фехраль обернулся вокруг круглого булыжника, щурясь на заходящее солнце. - Что ты хотел показать мне? - спросил Саша, с трудом удерживаясь, чтобы не покачиваться на ветру. По словам вурра, сейчас головной мозг штурмовика был "перенастроен на другую частоту", чтобы слышать его его телепатию, а вот спинной мозг - нет, поэтому тело слушалось с сильной неохотой. - Это. - Риннош указал длинным пальцем на нечто огромное, располагающееся на дне гигантской ямы. Нечто напоминало дерево, вместо листьев у которого были круглые большие камни. - Это - Наше Древы. Древо - симбиоз. Камень и растение становятся одним целым. Древо даёт Нам силы. Даёт Нам смысл... Древо - не просто часть Нас, оно - первое из Нас. А потом приходят пайрокка... Пайрокка губят Древо. Мы восстаём против них, но они противопоставляют Нам Рой. Их Рой силён, Мы же слабы без Древа. Нам не остаётся ничего. Мы умираем, один за другим. Пайрокка истребляют нас, считают лишь пылью, недостойной существования. Один за другим... Нас больше нет. Только Риннош шаар Фехраль. Последний. Одинокий. Не способный размножаться, не способный найти замену Древу. Слишком глупый. Лишённый Нас. Лишённый надежды. - литоид опустил голову.       Бассим следуя неразборчивым указанием робота, поднялся на поверхность и медленно подошёл к парочке, встал рядом с Сашей. - Мне жаль, что так вышло. - сказал штурмовик, обводя взглядом бескрайние просторы Тиамат. Внезапно Саша вскинул руку и указал на некое сооружение вдали. - Вон она. - Что это? - Бассим попытался вглядеться, но смог понять только то, что это руины. - Арена. Та самая. Знаете, почему меня называют Последним Гладиатором? Бассим поднял взгляд на лицо друга. По Сашиному лицу, бледному и помертвевшему, текла одинокая слеза. - Почти вся моя сознательная жизнь прошла на этой арене. - начал охотник, не дожидаясь ответа. - Я почти не помню родителей. По сути, заботилась обо мне тётя, а родители только деньги слали. Мы жили на Новом Эдеме, недалеко от Земли, пока мне не исполнилось шестнадцать, а потом решили с него переехать на другую планету. Тогда на нас и напали работорговцы. Больше мы с роднёй не виделись. Тётя погибла, а родители вряд ли озаботились моей судьбой. Меня продали на Тиамат, где мне пришлось стать гладиатором. первым моим другом стал другой такой же раб - ксани по имени Ксаспек. Мы вместе тренировались и дрались на арене, спина к спине. Со временем мне стало нравиться моё занятие, захотелось получить больше, чем у меня уже было. Мне досталось звание лучшего гладиатора на арене. Вот тогда-то пайрокка и решили щёлкнуть меня по носу. Они выставили против меня всю ту команду, с которой мы вместе прошли не один бой. Среди них был и Ксаспек. Мне не хотелось драться с теми, кто из-за моей наивности казался мне друзьями. К сожалению, на моё заявление о том, что я не буду с ними драться, они только мерзко улыбнулись и пошли на меня. У меня не осталось выбора. Через несколько минут мои "друзья" лежали на земле в лужах собственной крови. Остался лишь Ксаспек. Он бросил копьё и опустился на колени. Пайрокка были в бешенстве. А мы с Ксаспеком бежали той же ночью. То, что нам удалось угнать транспортник, можно считать чудом. Ну а потом наши с Ксаспеком пути как-то незаметно разошлись. Мне удалось стать охотником за головами, а он подался в мародёры, как оказалось, к самому Лазурному Смотрителю.       Саша моргнул, слегка встряхнулся и повернулся к Ринношу: - Наверное, мне стоит попросить прощения. Это ведь из-за нас с Ксаспеком был установлен щит. - Нет необходимости. - спокойно ответил литоид. - Эти обстоятельства зависят от твоего выбора в меньшей степени, чем ты думаешь. Мы думаю, когда-нибудь кто-то всё равно становится причиной установки щита. Из-за тебя это всего лишь происходит раньше чем имеет возможность быть. Браслет литоида зажужжал, тот взглянул на него и сообщил: - Легион говорит, ваш корабль чинится и модернизируется, хватит одной ночи для завершения. - Хорошо, тогда переночуем. Всё равно все устали и перенервничали. - решил Саша и посмотрел на Бассима. - Как считаешь, лисичка? - Думаю, ты прав, - кивнул вэйлонец и поморщился. - но не называй меня лисичкой, пожалуйста. - Как скажешь. Чёрт, как же я хочу есть! - Саша сделал энергичные полшага к лифту - мозг её не до конца перенастроился в обычное состояние, и тело слушалось с трудом. - Пойдём, поужинаем и выспимся.       Ужин вышел минималистичным, - съедобных припасов литоид не держал, довольствуясь минералами, и друзьям пришлось расходовать корабельный запас, - но особого внимания на это никто не обратил. Жуя лапшу, Бассим перебирал в голове последние события в вспомнил кое-что важное. - Слушай, Гламдор. Гриб встрепенулся. - А что ты такое подслушал в Сне Охотника? - Да ничего особенного. - отмахнулся джура. - Просто, ето самое, какие-то долобоёбы решили сорвать дипломатическую встречу между, ето самое, блоргами и бактурианцами. Лично мне по хуям, пусть хоть всех перестреляют, ето самое.       Бассим нервно сжал вилку. Улиткоподобные бактурианцы, обычно неторопливые в движениях и решениях, мирные и приветливые, были способны всё с той же милой улыбкой активировать протоколы орбитальной бомбардировки, сжигая в пепел населения целых планет. Блорги же считались неагрессивынми, но довольно мстительными и упёртыми, и умудрялись любить в равной степени дружбу с ксеносами и войну как таковую. Срыв дипломатической встречи может привести к войне, и Вэйлонским Соединённым Королевствам почти наверняка придётся принять какую-то сторону. А его, Бассима, вообще-то пытаются в ближайшее время на трон посадить, если кто не помнит! А значит и разгребать этот вопрос ему. Хотя о благородном происхождении фенека друзьям лучше не знать. - Что за кретины решатся на такое? - как бы между прочим спросил Бассим. - Какие-то повстанцы. Как их там... Ети, Пламенные Сердца, что ли? Ну чё-то подобное, короче, ето самое. Как они там говорили... "Огонь в наших сердцах разгорится", ето самое, "ярче звёзд, и", ето самое, "ложные владыки сгорят в этом пламени". Или чё-то подобное, я, ето самое, не особо запомнил.       Но Бассим его уже не слушал. Пламенные Сердца. Это название навсегда отпечаталось в его голове, когда он случайно подслушал разговор отца с одним из офицеров. Солдат сказал, что некие Пламенные Сердца попытались развязать войну, напав на корабль брата Й'Гора Сакира и попытавшись свалить вину на другую империю. Й'Гор был в бешенстве, но сумел уладить конфликт, не допустив войны. А Бассим дал себе слово, что однажды найдёт убийц и поквитается с ними. И вот теперь ситуация повторяется. - Ты знаешь, что они собрались делать? - фенек с трудом заставил голос не дрожать. - Вроде как захватят башню, ето самое, противокорабельной обороны, дождутся, когда корабль дипломатов с Бактура, ето самое, войдёт в атмосферу и приготовится к посадке, и, того-етого, - выстрелят. В упор не промажут и, ето самое, шансов не оставят. А главное, подумают точно на блоргов. Очень умно, по-моему. - Да, действительно. Почти идеально. - Саша согласно кивнул. - Мы должны им помешать. - Бассим со стуком положил вилку на стол. - Ёбу дал, что ли, ето самое? - удивился гриб. - Как мы им помешаем? Нас же, ето самое, самих загребут! - Мы обязаны. - с нажимом повторил фенек и пояснил. - У меня к этим Пламенным Сердцам... личные счёты. - В принципе, не имею ничего против. - Саша прожевал остатки лапши. - Планов у нас пока нет, а дело полезное. Живём один раз, стоит попробовать. Эбони пожала плечами, Жожа воздержался от оглашения и так всем понятной точки зрения. - Пиздец вы ёбнутые. На всю, ето самое пустую башку. - ошарашенно пробормотал Гламдор и расплылся в улыбке. - Люблю вас за это! Значит, курс на Блог!       Небо. Ранее бледно-голубое, почти белое, теперь небо серо-красное, мрачное. Земля, неестественно ровная. Колоссальная стена водопада, окружающая эту землю со всех сторон. Вода в водопаде алая.       И дерево. Большое, ветвистое. Оно прямо в центре этой земли. Его ветки, его ствол, его подножие - всё это состоит из тонких, гибких, причудливо переплетающихся между собой корней. Корни расходятся далеко от подножия дерева, тут и там выглядывая из земли идеально ровными полукруглыми дугами.       Дерево далеко. Бассим оглядывается вокруг, но внутри кольца из водопада есть только это дерево. Бассим идёт к нему.       Ветерок колышет многочисленные листья дерева. Доносит до Бассима запах. Это запах мяса. Свежего, ещё тёплого, только что выпотрошенного тела.       Бассим идёт быстрее. Но вдруг нога зацепляется за дугу корня.       Бассим теряет равновесие, взмахивает руками.       Неожиданно земля под ногами словно взрывается. Тут и там скользят корни, обхватывая тело Бассима, опутывая, не давая двигаться, притягивая его к дереву. К его кроне. Листья, которые были зелёными, теперь ярко алые. Крона начинает шевелиться, медленно раздвигаться, как будто собираясь показать что-то спрятанное в центре. Один из корней обхватывает горло Бассима и сдавливает. Бассим пытается вырваться, но корни слишком твёрдые, он с трудом может пошевелиться. В ушах эхом начинают звенеть миллиарды голосов. Все они говорят синхронно. "Ну здравствуй..." Крона раздвигается. Корень сдавливает горло всё сильнее. Не силах освободиться, Бассим на последнем выдохе начинает кричать. "...Бассим."       - Бассим!       Фенек так резко вскочил на постели, что Саша едва успел отшатнуться, чтобы не получить лбом в нос. Вэйлонец ошалело огляделся. Всё в порядке. Он в жилой комнате. Рядом стоит Саша, заспанный и мрачный, и держит за край его одеяло. - Ты чё орёшь, ебанутый? - спросонья хрипло спросил охотник за головами. - Все спят, он орёт... Придурок, блядь. - друг выпрямился и отпустил одеяло. Углы медленно поползли вверх. - Мне... кошмар приснился. - виновато ответил Бассим, пытаясь понять, почему одеяло само ползёт. - Да выруби ты автозаправку кровати! - Саша не выдержал и сам нажал кнопку на боку койки и закрыл злополучную крышку, которую Бассим, должно быть закрыть забыл, в результате чего и нажал во сне кнопку. Система стала заправлять кровать, медленно прижимая одеяло к горлу фенека.       Вэйлонец лёг и натянул одеяло, слушая, как Саша устраивается спать, ворча что-то про конченных лисообразных нетрадиционной ориентации, орущих среди ночи, хотя они не волки, чтобы по ночам орать. Под раздумья, почему его в последнее время постоянно упрекают в мужеложестве, фенек и заснул.       К утру Легион отбуксировал корабль на одну из взлётных площадок, представлявшую из себя яму с идеально ровным дном, несколькими воротами и раздвижной крышей, через которую корабль и должен взлетать, вначале поднимаясь вертикально вверх. Эбони, услышав о нонексиканской консоли, напряглась, но сказала, что попробует что-нибудь сделать и ушла вслед за одним из роботов. В ожидании подруги Бассим решил размяться и прогуляться, заодно и осмотреть отремонитрованный корабль. Легион постарался на славу - роботы отрезали кораблю раздолбанные борта и зад, установив на их место другие, свои, а также восстановили дно, крышу и нос. Теперь Судно имело пять прямоугольных сопел вместо трёх круглых, по бокам вместо серийных уродливых закосов под крылья красовались раскладные, с дополнительными маневровыми двигателями. Нос стал немного острее, у лобового иллюминатора чуть-чуть изменилась форма. Вишенкой на торте была белоснежная дверь шлюза, на тёмно-сером корпусе выглядевшая как пластырь. Бассим обошёл корабль с другой стороны и обнаружил, что им установили ещё один шлюз симметрично заменённому. Он был открыт, и в нём, свесив ноги, сидели Саша и Гламдор, о чём-то переговариваясь и хихикая. Засмотревшись на корабль, Бассим наскочил на одного из сновавших туда-сюда роботов, чем заслужил смешки и нелестное высказывание в адрес своей координации от друзей и равнодушный взгляд робота.       - Это та консоль? - Ответ. Положительно. Эбони подошла к консоли. Внимательно присмотрелась к иссиня-чёрному металлу. Желания прикасаться к клавиатуре было с каждой секундой всё меньше, но выбора не было. Если консоль считывает генокод пользователя, то вряд ли кто-то кроме неё способен снять щит. Дверь в рубку мягко закрылась, Эбони обернулась и через стекло увидела спешащего по своим делам робота. "Хорошо ему. - надулась авианка, провожая его взглядом. - У него нет желаний и страхов." Она снова посмотрела на консоль. Чёрная клавиатура показалась ей ещё более мерзкой, чем прежде. Эбони неуверенно поднесла коготь к клавишам и отдёрнула лапу. Что-то с этой консолью было не так, но нонексиканка не могла понять, что именно.       Но нужно было действовать. Если просто стоять, ничего само по себе не случится. Авианка неожиданно для самой себя мысленно отругала себя за трусость. Сколько можно бояться неизвестно чего, в самом-то деле! Она склонилась над клавиатурой и решительно нажала кнопку активации консоли. Экран заработал, отобразилось окно входа в аккаунт с логином и паролем, а также предложением войти без них. Эбони выбрала второй вариант. Открылось подробное меню управления базой. Многие пункты были заблокированы из-за нехватки прав. Вверху списка было окошечко поиска по ключевым словам, и нонексиканка нерешительно стала вбивать запрос. Пока что ничего не происходило, консоль работала как самая обычная. По запросу вышло несколько результатов, среди них был и нужный. Как ни странно, для снятия щита авторизация в системе не требовалась - видимо, на экстренный случай, когда некому вводить данные. Эбони пошарилась в меню и нашла пункт, отключающий щит. Почти готово! Похоже, она всё-таки зря боялась.       Нонексиканка отдала команду "снять щит". На экране высветилась надпись "считывание генокода..."       - Что-то Эбони долго, - вслух подумал Бассим, провожая одного из роботов взглядом. Робот неожиданно замер и медленно обернулся к вэйлонцу, уставившись ему в лицо алой лампой визора. Что-то в его поведении фенеку не понравилось. Бассим огляделся и нервно осознал, что все окружающие роботы остановились и повернулись к нему. От такого внимания фенек занервничал.       А затем один из роботов развернулся к нему всем корпусом и вскинул руку, выдвинув из запястья оружейный ствол. - Берегись! - Саша вовремя спрыгнул вниз, сдёргивая со спины щит. От мощного удара штурмовика чуть не опрокинуло на землю. - Твою мать! Роботы все как-то разом подобрались и двинулись к кораблю, один за другим поднимая руки и делая выстрелы. Пока что они не начали палить все вместе и Саше удавалось отбивать выстрелы щитом, но от каждого удара охотник за головами пошатывался, едва удерживаясь на ногах - и это с учётом надетого экзоскелета! - Какого хрена происходит? - воскликнул Бассим толкая штурмовика локтем, и тот послушно развернулся, отражая ещё один выстрел. - Дорогой! - из корабля высунулся Жожа. - Я зашёл в местную сеть для ИИ, и, похоже, все роботы от неё отключились одной командой! По итогу, у меня есть три новости - одна хорошая и две плохие! С какой хочешь начать? - Давай по порядку! - Бассим ловко пригнулся, снаряд пролетел на головой и попал в другого робота. - Как скажешь, любимый! Первая плохая новость - Легион сейчас управляется протоколом, поступившим с нонексиканской консоли. Хорошая новость - роботы перестанут нас атаковать, если запустить протокол возврата в предыдущее состояние. Вторая плохая новость - протокол, перепрограммировавший роботов, заблокировал все переходы, так что мы не сможем добраться до консоли. - Остаётся надеяться на Эбони... - сдавленно выдал Саша, принимая ещё один удар в щит.       "Генокод успешно считан. Пользователь подтверждён. Подтвердите снятие планетарной блокировки."       Эбони вздрогнула и замерла. К глазам прилила кровь, взгляд застлала пелена из ядовито жёлтых и тёмно-синих пятен. Тело сделалось ватным, пол ушёл из-под ног, и авианка грохнулась на пол. Она судорожно задёргалась, изо рта пошла бело-жёлтая пена. "Здравствуй... И добро пожаловать..."       Это была ловушка. Консоль сравнивала генокод не с имеющимся образцом, а со своим. Одна из разработок Нонексиканского Роя - так называемые живые консоли, амёбоподобные организмы, сросшиеся с системами консоли и связанные с Разумом Роя. Роевики в железных телах. Стоило Эбони прикоснуться к клавиатуре во время считывания генокода, как Разум Роя через консоль установил с ней контакт. Перед глазами авианки застыло Его лицо, жуткое, искажённое, злорадно улыбающееся. А в ушах звучал Его голос, оглушающий, лишающий воли, перекрывающий все на свете звуки, даже её собственные мысли. "...Добро пожаловать домой..." Примечания: Портреты рас на вики: Вурр - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/2/23/Lithoid_14.png Легион - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/f/f3/Lithoid_machine.png Бактурианец - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/4/4b/Molluscoid_18.png Блорг - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/a/ab/Fungoid_massive_12.png Прочее:       На случай, если кто не понял, что произошло во время гипноза. Литоид - псионик. Голос вурра звучит на другой частоте и человеческим ухом воспринимается как вибрации в воздухе, но литоид может гипнотизировать органиков, перенастраивая их головной мозг на нужную частоту, так что они начинают слышать его голос, передаваемый псионическими способностями. Однако перенастраивается только головной мозг и только на время, поэтому у перенастроенных спинной мозг с трудом управляется головным и им трудно двигаться.       В речи вурра есть только настоящее время, потому что камни могут существовать настолько долго, что перестают различать, что было, а что есть. Вместить это в текст не получилось, поскольку это не особо интересовало персонажей.