***
После обеда Бинг решила сразу вернуться к работе (опять же, закрыв глаза на протест своего ассистента). Они шли молча, как вдруг в конце коридора увидели своего «клона на побегушках» — лже-Матильду. Всё бы ничего, но та утром ушла из лаборатории и сейчас должна была быть снаружи! Заметив Лару с Кристиной, клон застыла на месте, постояла так с секунду, а потом развернулась и юркнула за угол. — Хах? — Бинг недоумённо зыркнула на ассистента, будто ища у неё ответов, но та лишь пожала плечами. Опомнившись, режиссёр бросилась за лже-Матильдой, и Лара, подумав с секунду, последовала за ней. Но оказалось, что клон, скрывшись за углом, не продолжила бегство — лишь притаилась, прижавшись к стене, и даже подскочила, стоило Кристине её нагнать. — Ой… — Какого чёрта ты убегаешь? — резко спросила Бинг, приперев лже-Матильду рукой к стенке. — Но ты же сама сказала не попадаться тебе на глаза! Я думала, ты разозлишься. Бинг ненадолго задумалась. — Резонно, — не смогла не признать она. — И вообще, почему ты вечно мне не доверяешь? — лже-Матильда сбросила с себя руку Кристины, и та недовольно нахмурилась. — Подожди! — вставила своё слово наконец объявившаяся Лара, обращаясь к клону. — Как ты к нам вообще попала? — В смысле? — Ты была снаружи и не звонила в дверь! Тебе никто не открывал. Бинг, кажется, только после слов своего ассистента поняла, что что-то не так, и тоже испытывающе взглянула на клона. — А, это! — неловко спохватилась лже-Матильда. — Я просто одолжила ваш… — она на секунду задумалась, можно ли так выразиться, — ключ. Лже-Матильда достала пульт, с помощью которого открывались входные двери. — Отдай! — тут же возмутилась Бинг и выхватила свою вещь у клона из руки. Та лишь невинно хихикнула и добавила: — Я просто хотела тихо зайти и никого не отвлекать… — В любом случае, — всё ещё недовольная режиссёр смерила собеседницу взглядом свысока, — если ты уже вернулась, надо полагать, ты что-нибудь с собой принесла? Лже-Матильда кивнула. — Тогда разберёмся с этим сейчас, — решила Бинг. — Ты уже отнесла всё в кладовку, да? — едва дождавшись со стороны клона очередного кивка, режиссёр устремилась в нужную сторону и жестом поманила остальных за собой.***
Вскоре они оказались в кладовке. — Что там у тебя? — проворчала Бинг. Её руки всё ещё были заняты пультом, который она перебрасывала туда-сюда. — Показывай. Чем быстрее, тем лучше, и не советую меня разочаровывать. — Ам, сейчас… Клону понадобилась всего пара секунд, чтобы сориентироваться. — …Вот! В её руках оказалось обыкновенное зеркало, в данный момент обращённое к Кристине. Оно было покрыто тонким слоем пыли, уже частично стёршейся под свежими прикосновениями пальцев. — Это не просто зеркало! — тут же заявила лже-Матильда, опередив мысли и слова Кристины. — Оно магическое! — Хм? — Бинг перевела взгляд на лицо клона и приподняла бровь. — С этого места поподробней! Та прочистила горло. — Мэтти говорила, что в нём есть какое-то параллельное измерение… И они однажды достали оттуда пончики! — Пончики? — Да! — кивнула клон и вдруг запнулась. — Ну вот, теперь я хочу пончиков… Лара, а у вас случайно нет…? Но ассистент, стоявшая чуть позади Кристины, демонстративно проигнорировала вопрос и бросила скептический взгляд на зеркало. — Параллельное измерение? — соответствующим тоном переспросила она. — Что тебе про него известно? — уже действительно заинтересованно подхватила Бинг. Она, не глядя, положила пульт на какую-то стопку вещей, после чего поднесла руки к груди, сложив их ладонями друг к другу, и начала энергично перебирать кончиками пальцев. — Ты там была? — Нет… Услышав отрицательный ответ, Бинг сцепила пальцы в замок и взглянула на собеседницу с прищуром. — Что? — обиженно спросила лже-Матильда. — Опять что-то не так? — Дай сюда, — вместо ответа потребовала Бинг и взяла зеркало из её рук. Она мельком взглянула на своё отражение… А потом присмотрелась внимательнее, прищурилась и проморгалась, чтобы убедиться, что ей не мерещится. Дело в том, что её отражение вдруг объялось мерным белым сиянием, а секунду спустя оттуда появилась кисть чьей-то руки. — Что за! — воскликнула Бинг, чуть не разжав пальцы от неожиданности. — Что там?? — лже-Мэтти подскочила к Кристине, вытянув шею и заглянув в зеркало — но её ждало разочарование: чужая рука исчезла так же быстро, как и появилась. Лара же, которой посчастливилось всё увидеть, не без удивления перевела взгляд с зеркала на клона и обратно. — «Что там, что там…» Рука помощи, вот что, — хмыкнула Бинг, после чего отпихнула от себя клона и, глядя в зеркало, задумчиво поджала губы. — Рука помощи? — переспросила лже-Матильда, но осталась без ответа. Кристина же приставила загадочный предмет к стене и быстро окинула его изучающим взглядом. — Значит, — после нескольких секунд размышления выдала она, — по ту сторону кто-то есть, и это человек! По крайней мере, рука была человеческая. Или?… — Бинг потрясла головой. — Я же говорила, что там что-нибудь да есть! — самодовольно улыбнулась лже-Матильда, скрестив руки на груди. Лара же молча и настороженно следила за ходом мысли Кристины. — В общем, это портал неведомо куда! — продолжала та. — Но вдруг он односторонний? Надо проверить… Абсолютно перестав обращать внимание на своих партнёров, она оглянулась вокруг себя и, нагнувшись, подняла с пола какой-то мяч. Повертев его в руках, она удовлетворенно хмыкнула и, на глаз оценив расстояние между собой и зеркалом, сделала шаг назад. Теперь Лара и лже-Мэтти следили за её действиями с недопониманием. — Ты серьёзно считаешь, что лучший способ- — не успела ассистент договорить, как Бинг размахнулась и зарядила мячом прямо в зеркало. Лже-Матильда подскочила на месте, а Лара инстинктивно прикрылась руками, но… Ничего не разбилось. Мяч попал в цель, но исчез за отражающей поверхностью, оставив после себя лишь секундную белую вспышку. Спустя пару мгновений послышался его шлепок обо что-то и болезненное «Ау!», а потом всё стихло. На секунду и на этой стороне повисло молчание. — Ты же могла его разбить! — такой была первая реакция Матильды. Лара же просто пристально уставилась на Кристину, ожидая (но в то же время и не надеясь) услышать объяснение её действиям. — Что не так? — Бинг взглянула на них, как на полоумных. — Я предпочла сделать это с безопасного расстояния! Кто знает, что происходит на той стороне? Они могут быть агрессивно настроены! — Ну, теперь-то они точно агрессивно настроены… — кисло прокомментировала Лара, вспомнив, что мяч, очевидно, в кого-то угодил. И тут компания увидела очередную вспышку — но на этот раз они даже ни к чему не прикасались! Кристина отпрянула, а потом импульсивно схватила с пола первую попавшуюся вещь. Теперь из зеркала появилась уже чья-то голова, и Бинг воинственно замахнулась. — Not the vase! — вдруг возопила лже-Матильда, бросившись наперерез и буквально выдрав у Кристины из рук её импровизированное оружие. — Что за…?! — возмутилась та. — Она же моя любимая! — капризно сказала клон, прижимая вещицу к груди. — Я ещё смирюсь с тем старым мячом, но это… — она любовно взглянула на гладко отполированную поверхность сосуда. — Это же настоящий антиквариат! Помотав головой, Кристина вновь опустила взгляд на непрошенного гостя и столкнулась с его любопытным взглядом.***
По правде сказать, Кристофер уже мало на что надеялся. Сначала это странное столкновение с клоном в коридоре, а потом трата времени, чтобы увидеть добытый тем «богатый» улов — пыльное разбитое зеркало! Лже-Мэтт уверял, что оно разбрасывается мечами, но при этом даже не мог объяснить принцип действия этой потрёпанной вещицы. Да, Бинг мало на что надеялся… До тех пор, пока не понял, что зеркало, по всей видимости, является вполне функционирующим порталом! А произошло это так. Режиссёр ещё раз потряс зеркало, потом вновь взглянул на своё отражение, которое частично искажалось в мозаике осколков. — В чём его смысл, если оно разбито и никаких мечей оттуда не вылетает? — скептически поинтересовался Бинг. — Я не хочу тратить свою зубную пасту на все эти трещины! Но клон не терял оптимизма. — Даже если оно не работает, как Мэтт говорил, то его можно применить, эм, в качестве произведения искусства! Это же чистый… как его… абстракционизм, вот! — …Он хотя бы знает, что такое абстракционизм? — вполголоса проворчал Ларри, но клон его прекрасно услышал. — Ты думаешь, я настолько глупый? — оскорбился он. — Так что такое абстракционизм? — спокойно переспросил ассистент. — Эм, ну-у… — Кто бы сомневался. — Эй, ты даже не дал мне подумать!… Тем временем Бинг, не вслушиваясь, небрежно водрузил зеркало на какую-то удивительно устойчивую груду вещей. Потерев подбородок большим пальцем, он как-то непроизвольно потянулся другой рукой к разбитой поверхности и попытался постучать по ней костяшкой, но… Его кисть вдруг провалилась сквозь зеркало! — Что за! — услышал он чей-то голос (кажется, женский?), прежде чем среагировать и резко отдёрнуть руку. Его конечность беспрепятственно вернулась обратно. Бинг ещё пару секунд смотрел на неё, а потом обернулся. — Вы это видели? — спросил он не то с удивлением, не то с восхищением. — А? — одновременно обернулись всё ещё спорящие Ларри и лже-Мэтт. Бинг взглянул на них с недоумением. — Серьёзно? — сказал он секунду спустя, сморщив нос от неудовольствия. — Вечно вы ничего не замечаете, бестолочи! Лицо Ларри приняло красноречивое выражение кирпича. Клон же обиженно фыркнул и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди. — Хорошо, моя рука прошла сквозь зеркало, — снисходительно пояснил режиссёр, — и я слышал оттуда голос! Слушай, а нормальный… ну, то есть, настоящий Мэтт тебе что-то про это говорил? — обратился он к клону. — Не-а, — отчеканил тот, не оборачиваясь. — Хм, что же тогда… Ага! — воскликнул Бинг, поразившись своей догадке. — Я знаю! Либо это портал, и по ту сторону кто-то находится… Либо это зеркало живое, и оно может говорить и поглощать объекты! — Правда? — недоверчиво, но не без заинтересованности спросил лже-Мэтт, немного развернувшись. — Откуда ты знаешь? — Разве ты не слышал, что я говорил до этого? Пораскинь мозгами, идиот! — фыркнул Бинг. — Да не идиот я! — лже-Мэтт наконец повернулся к нему лицом и топнул ногой со злости. — А по-моему, ты правда не идиот, — миролюбиво заметил Ларри. — Что? Правда?? — лже-Мэтт даже растерялся. — Да, ты не идиот… Ты просто абсолютный кретин. Впрочем, долго спорить им не пришлось, потому как компанию вдруг ослепил яркий блик на поверхности зеркала. Все оглянулись. — А? Я ничего не тро-! — машинально воскликнул клон, и тут же его грубо прервали: ему в лицо со всей силы прилетел… — Мяч? — искреннее удивился Бинг, покосившись на пол, куда отскочил вышеупомянутый предмет, а потом снова перевёл взгляд на опешившего клона. Тот пару секунд хлопал глазами, а потом молча схватился за нос. — Я думал, ты говорил про мечи, а не про мячи! — саркастически заметил режиссёр. — Мой нос! — отмер лже-Мэтт и осторожно, со страдающим видом, отнял руки от лица, пытаясь скосить оба глаза себе на переносицу. — Скажите, он сломан?? Бинг лишь пренебрежительно отпихнул клона и подошёл к зеркалу. — Это точно портал! — убедился он. — Но куда он ведёт? — Бинг остановился в полушаге от зеркала и чуть наклонился вперёд, разглядывая своё неправильное отражение. — Ты пойдёшь проверять, — то ли риторически спросил, то ли просто констатировал факт Ларри. — Я пойду проверять! — как и ожидалось, в голосе Бинга не было ни доли сомнения. — Так, подержи-ка! Не особо заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, он вручил Ларри зеркало так, что оно до сих пор было повернуто к Бингу. Для верности тоже взявшись руками за раму, режиссёр без мешканий пригнулся и подался головой вперёд… Ему ничего не помешало, лишь из-за вновь непонятно откуда взявшегося света пришлось зажмуриться. Только вдавшись в зеркало по плечи, он открыл глаза… И, во-первых, увидел обратную сторону, а во-вторых, понял, что на этой стороне уже ждали. Он едва успел оценить ситуацию, и вот что он понял: перед ним стояли три женщины, и одна из них чем-то на него замахивалась. — Not the vase! — вдруг крикнула другая, и уже через секунду воинственно настроенная шатенка была обезоружена. — Что за…?! — Она же моя любимая! Я ещё смирюсь с тем старым мячом, но это… Это же настоящий антиквариат! Антиквариат… Знакомая интонация! В до сих пор торчащий из зеркала голове Бинга вдруг что-то щёлкнуло, и он быстро окинул взглядом женскую компанию с их окружением, чтобы подтвердить свою догадку. Его взгляд остановился на шатенке, которая только что чуть не разбила вазу о его череп, и женщина посмотрела на него в ответ. По правде говоря, Кристоферу для зрительного контакта понадобилось задрать голову — очевидно, в этом измерении портал (предположительно, тоже зеркало) сейчас находился низко, зато вид от этого был… только эффектнее. Так как руки женщины теперь ничего не занимало, она упёрла их в бока и смотрела на непрошеного гостя сверху вниз. У уголков её поджатых губ прорисовывались две морщины, а во взгляде всё ещё читались недовольство и настороженность — осадок недавней сцены, но они, впрочем, уже пару секунд спустя изгладились и перетекли в интерес и какое-то азартное любопытство — то, которое было присуще и самому Бингу. Волосы были собраны в небрежный хвост с торчащими тут и там прядями, и даже цвета их одежды совпадали; в совокупности же все вышеупомянутые детали лишь подкрепили уверенность Кристофера. — Вы — это мы! Мы из параллельной вселенной! — воодушевлённо воскликнул он, заставив всех остальных чуть ли не подскочить. — Нонсенс! — А вы ведь правда похожи, — задумчиво выдала рыжеволосая. — Я бы даже сказала… Одно лицо! Фем-Крис (так для себя окрестил её Бинг) недовольно на неё зыркнула. — У нас, конечно, одинаковые рубашки и цвет волос, — она вновь обратила свой взгляд на гостя, — но вдруг ты какой-нибудь лазутчик? Как я могу тебе верить? — она подозрительно прищурилась. — Обижаешь! Если бы ты увидела нашу лабораторию, ты бы всё поняла… — глаза Кристофера вдруг сверкнули. — А это отличная идея! Зайдёшь в гости? Фем-Крис приподняла бровь и хмыкнула. — Пройти через зеркало непонятно куда вслед за непонятно откуда взявшимся непонятно кем, заявляющим, что мы — альтернативные версии друг друга? — Ты же не сделаешь этого? — тут же настороженно спросила, очевидно, её ассистент. — Спрашиваешь тоже! — фем-Крис покосилась в её сторону. — Конечно, сделаю! Больше не глядя на изменившееся лицо ассистента, она резво развернулась и, довольно осклабившись, присела и протянула новому знакомому руку. — Кристина, — наконец представилась она. — Кристофер, — он пожал её руку. — Жди здесь, я мигом! И Крис вынырнул обратно в своё измерение. Проморгавшись, он вновь увидел зеркало в руках Ларри, который смотрел — что было для того довольно нетипично — на Бинга с интересом. — Это правда? — Что правда? Давай сюда! — Бинг чуть ли не вырвал из его рук зеркало и быстро оглянулся. — Там правда альтернативные версии нас, или это мои слуховые галлюцинации? Или, — лицо Ларри вновь приняло скептический вид, — просто твои очередные ничем не обоснованные догадки? Крис прислонил зеркало к стене, слушая ассистента краем уха. — Ага, да, — отмахнулся он, присев на корточки. — И стой, ты правда притащишь… Но в тот же момент Бинг вновь нырнул в параллельное измерение с головой, и Ларри безнадёжно умолк. …Кристина, сидя на корточках, сосредоточенно рассматривала своё отражение, когда вместо него из зеркала вдруг появилась голова Криса. — О, наконец-то, — среагировала Бинг. — Руку давай! — режиссёр протянул свою ладонь и, схватившись за Кристи, потянул её за собой. Та, ни секунды не мешкая, на четвереньках проползла вслед за ним. …Когда зеркало опять засверкало, Ларри решил потесниться, и не зря: вместо одного, как и обещалось, в кладовке появились двое. Бинг и его гостья синхронно поднялись и поправили на себе рубашки, пока Ларри в недоумении смотрел на Кристину. Та же едва скользнула по нему взглядом и мельком, но всё же по-деловому осмотрела окружение. — Это кладовая? — спросила она, скорее, риторически. Это было очевидно, да ещё и учитывая, что их недавняя встреча на той стороне произошла примерно в такой же обстановке. — Да, это «комната» нашего клона… Кстати, где он? — Кристофер оглянулся, только сейчас заметив отсутствие лже-Мэтта, а Кристина кивнула, словно соглашаясь с чем-то. — В любом случае, — Бинг махнул рукой, — это не самый показательный вариант, сама понимаешь, так что советую пройти дальше… Вдруг зеркало в очередной раз засияло — и секунду спустя из него на четвереньках выскочила рыжеволосая. Она тут же случайно ткнулась головой в ноги Кристины; от неожиданности та отшатнулась назад и, не удержав равновесие, приземлилась пятой точкой на матрас, заменявший лже-Мэтту кровать. — Тильда, чёрт тебя дери! — прошипела Бинг, потирая копчик. Ойкнув, рыжеволосая села и помотала головой, а потом вскочила на ноги и с любопытством начала смотреть по сторонам. Но буквально через пару секунд сработало правило бумеранга — ноги лже-Матильды кто-то немилосердно пихнул, и уже ей пришлось тесниться, чтобы впустить сюда ещё и Лару. Поднявшись, ассистент отряхнулась и быстро огляделась вокруг себя; при этом весь вид её показывал недовольство и настороженность. Она вовсе не разделяла энтузиазма своих компаньонов, чтобы наобум лезть в какие-то пять минут назад обнаруженные порталы, но делать было нечего — если эти двое действительно попали в ловушку, то стоило хотя бы об этом узнать. В тот же момент, словно для завершения картины… Ни за что не угадаете! Дверь в переполненную кладовую распахнулась — в проходе объявился лже-Мэтт, прикладывающий лёд к носу и что-то бурчащий. Завидев остальных, он в удивлении замолчал и остановился — и так две компании в полном составе оказались, во-первых, в одной вселенной, а во-вторых, в одно время и в одном месте. — Ну надо же… — только и хмыкнула Лара.