Из жизни китобоев

      К вопросу о гигиене каждый из китобоев, даже если никогда не знал о ванне, относится довольно серьёзно, потому что, учитывая их скрытность, было бы совсем не хорошо, если бы их могли учуять не только волкодавы смотрителей, но даже рядовые стражники, у которых с чистотой как раз проблемы. Да и вообще работа наёмников грязная штука. Во всех смыслах.       На базе с ваннами обстоят дела, мягко говоря, туговато. Но штатные механики и Уолтер нашли выход, сообразив в одной из наиболее уцелевших комнат подобие душевой при помощи нескольких труб, верёвок и леек — примитивно, странно, но работает — для ежедневных нужд десятков ассасинов сразу. Воду там, конечно, греть некому, так что все китобои волей-неволей проходили курс моржевания. Штатный медик говорит, что это даже полезно, что это закаляет тело.       Но раз в несколько дней (кому как повезёт) можно подогреть пару кастрюль воды на печи в комнате поменьше и нормально помыться в бадье. Правда, долго зависнуть в своеобразной «бане» не получится, так как график использования той комнаты чуть ли не по часам расписан — всем хочется хоть немного поплескаться в горячей водичке. Помнится, когда этот самый график составляли в последний раз, дело чуть до драки не дошло, только присутствие самого главы китобоев останавливало наёмников.       На заданиях в «лагерях» можно воспользоваться ванной, если она там есть. Если нет, то снова бадья приходила на помощь.       Многие бывалые ассасины, включая самого Дауда, для которого делать отдельную душевую или «баню», разумеется, никто не стал, к таким спартанским условиям уже давно привыкли. А вот среди новичков «неженки» ещё попадались.       Додж был из некогда знатного рода, однако его семья потеряла и состояние, и имя. Явление, конечно, не редкое, но резкий переход «из князи в грязь» довольно… болезненный. У привыкшего к роскоши новобранца нервно дёргалось веко, когда он узнавал о принятых у ассасинов порядках. Мыться в деревянной бадье или вовсе под лейкой в холодной воде?! Дикость же! Впрочем, могло быть и хуже. И новичок успел это самое «хуже» даже на себе испытать, потому не жаловался. Не катакомбы и ладно.       Но это не значит, что он не скучал по старым временам, когда такие заботы как ванна и еда были ему не знакомы. И порой так хочется хоть на миг забыться…       Стук в дверь вывел Доджа из состояния задумчивости и полудрёмы.       — Мастер, Вы там надолго? — спросил стоящий у этой самой двери, ведущей в своеобразную «баню» Джордан.       — Сэр, Вы тут не один, имейте совесть! — добавил стоящий за ним Райан.       Из-за двери послышался приглушённый раздражённый голос Дауда, потом вход в комнату открылся, и оттуда вышел хмурый Клинок Дануолла, вытирающий мокрые волосы полотенцем. Впрочем, долго он задерживаться не стал, полюбовался на полусонную гвардию бравых наёмников, стоящих в очереди, и ушёл Переносом. Ассасин-мастер рыбкой скользнул внутрь.       Новичок душераздирающе зевнул. Его очередь ещё не скоро подойдёт, но поскольку китобои народ ушлый, своё место лучше отстаивать сразу и до конца.       Глава Королевской тайной службы не раз прибегал к помощи наёмников, убирая тех, кто, по его мнению, угрожал Империи, так или иначе. Теперь пришёл черёд казначея, взявшего больше негласной нормы. Но проблема в том, что казначей живёт в Башне Дануолла, а туда так просто не попасть.       Впрочем, Берроуз платил достаточно, чтобы Дауд брался за такие дела. Ещё наниматель обещал в этот раз открыть какую-нибудь лазейку.       Додж со своим наставником Мишей были выбраны на миссию в качестве наблюдателей, поддержки и подстраховки на случай чего, пока Мастер с помощницей выполняют основную работу.       Как ассасины пробирались ночью в Башню лучше не вспоминать, никто из них подобный подвиг повторять явно не хотел, но деньги есть деньги.       Два китобоя оккупировали соседние люстры. Клинок Дануолла с Билли и ещё двумя наёмниками находились этажом выше. С позиции новичка было отлично видно ванную комнату, куда Додж периодически скашивал взгляд. В его голове поселилась очень плохая идея. Настолько плохая, что, пожалуй, узнай о ней кто, «скромного» художника назвали бы сумасшедшим. А Миша и Дауд, скорее всего, надавали ему по шее и заставили бы работать на кухне как минимум год. И ещё год убирать этажи. Идея была настолько дурной и абсурдной, что здравый смысл уже давно должен был её сжечь! Но, увы, она попалась диво огнеупорной и не хотела исчезать в небытие. Пожалуй, кто-то вроде Чучундрика реализовал бы её, не задумываясь. Однако у Доджа всё не настолько плохо с головой.       А идея манит. Манит и шепчет, ностальгией подкрепляет. Новичок храбро боролся с искушением некоторое время, а потом, подумав, что он об этом сильно пожалеет, приступил к реализации.       Его определённо убьют, если узнают. Если… да, это хорошее слово.       К тому времени, как новобранец придумал план, на соседней люстре появился Владко и передал приказ от Клинка Дануолла, что пора, мол, сваливать, после исчез.       — Иди, я догоню, — шёпотом попросил Додж наставника.       — Ты что сдурел?! — зашипел на него Миша. — Чего тебе тут надо? И не думай, я не оставлю тебя здесь одного!       — Хочу пошарить по окрестностям. А то ну не дело это — быть в Башне Дануолла и не унести ничего. Я сам аристократом был, я знаю, где они что прячут, — разливался соловьём ученик. — Деньги, знаешь ли, всегда нужны, — а потом добавил, понизив голос: — Особенно если Дауд о них не знает. Что найду — поделим пополам.       Новобранец знает о хобби своего учителя. И этому хобби нужны деньги. Причём желательно те, что идут помимо «доли».       Китобой посмотрел на своего подопечного с удивлением. Да уж, в тихом омуте черти размером с левиафана водятся! Но с другой стороны парень дело говорит.       — Ну, тогда тем более, вдвоем сподручнее будет, — ответил ассасин-мастер тем же тоном.       — А кто тогда меня перед Даудом прикроет? Он ведь, если нас не досчитается, может послать кого-нибудь поискать, а чтобы заткнуть нашедшего, с ним придётся делиться. А оно нам надо?       Миша задумался. С одной стороны, новичок всё ещё говорил правильные вещи. С другой он именно что новичок и потому оставлять его здесь одного боязно. С третьей — Додж достиг довольно больших успехов за короткое время, по сравнению с другими учениками, так что он уже немаленький, может и сам о себе позаботиться. Во всяком случае, его наставник на это очень надеется. Если же нет, то люлей от Мастера за потерянного подопечного он получит знатных.       — Скажи ему, что решил… устроить мне своеобразную проверку, например. Я думаю, он поймёт. Тем более, если что, ты же рядом будешь, так что прикроешь и вытащишь, — предложил новобранец.       Ассасин внимательно посмотрел на своего подопечного, а потом, всё же, сдался:       — Ладно, Чужой с тобой. Жду тебя в условленном месте. У тебя час. Если не явишься, я приду за тобой, понял меня?       — Так точно, сэр! — шутливо козырнул новичок, изобразив подобие стойки смирно.       — Надеюсь, я не буду об этом жалеть, — пробормотал китобой-мастер и исчез.       Додж выдохнул. Ну, наконец-то! Теперь у него есть около получаса относительного спокойствия. Потом, конечно, придётся поднапрячься и поискать немного всякого хлама, но, ему кажется, оно того стоит.       — Где Додж? — строго спросил Клинок Дануолла у Миши.       — Он подойдёт чуть позже. Я решил испытать его навыки, — спокойно ответил ассасин. — Мне кажется, Башня идеально для этого подходит.       — Кажется ему, — недовольно пробормотал глава наёмников, а потом рыкнул на подчинённого, нависая над ним угрожающей тенью: — А меня ты спросить не забыл, а?! Или ты считаешь, что я не должен знать о вещах, которые могут подвергнуть ненужному риску не только всю операцию, но и всех нас?!       — Т… так ведь… операция уже прошла и, насколько мне известно, успешно, поэтому я подумал…       — Подумал он! Нашёлся тоже умник! Знаешь, много думать вредно, если ты не медик или механик, — продолжал начальственный разнос Дауд. — Нет, при любых иных обстоятельствах я бы не был против. Испытывай его на здоровье как душе угодно, твой ученик — твои проблемы. Но это же Башня Дануолла, Бездна её поглоти! Это не самый удачный полигон для испытаний! Одному Чужому ведомо, когда этот Берроуз перекроет выход, и что вы оба тогда делать будете, а? — Мастер тяжело вздохнул, переводя дух. — Значит так, сейчас ты мухой летишь обратно и притаскиваешь Доджа сюда за шкирку, потом будешь два месяца убирать этажи и ещё месяц работать на кухне, чтоб у тебя больше таких «умных», — Клинок Дануолла даже специально изобразил пальцами кавычки, — мыслей в голове не возникало, ты меня понял?       — Да, сэр, — выдавил из себя замерший сжавшийся Миша.       — Тогда у тебя полчаса. Пошёл!       Ассасин вздрогнул и послушно исчез. Глава китобоев так и остался стоять на месте и всматриваться в темноту, источая ауру недовольства.       — Дауд? — осторожно позвала Билли. Остальные наблюдатели как-то незаметно сгруппировались за её спиной, опасливо глядя на Мастера. Его гнев на себя навлекать никому не хотелось.       — Идите на базу, — спокойно приказал он. — Я подожду этого недо-испытателя.       Почему у него такое чувство, что ему всё-таки придётся вмешаться?       — Слушаюсь, — ответила Лёрк и поспешила уйти Переносом, как и остальные.       Служанка Анна была хоть и новенькой, но весьма расторопной, старательной и сообразительной, иначе её бы во дворец не взяли. Если ей сказали приготовить для какого-нибудь господина ванну — она пойдёт и приготовит ванну.       Но в этот раз что-то пошло не так. Например, в этот раз в ванне, мурлыкая какую-то замысловатую мелодию, уже кто-то сидел. Рядом прямо на полу неаккуратно лежит кучка смятой одежды. Но лежащий на ней меч больше всего взволновал прислугу. Она таких ещё не видела. Впрочем, какая разница, если и меч, и человек, которому он принадлежит, были ей совершенно незнакомы? Но в том, что ни того, ни другого в Башне и, тем более, в ванне, быть не должно, она была уверена на все сто.       Побелевшая Анна, стараясь не издать ни звука, попятилась назад, а потом побежала прочь, зовя стражу.       Додж натурально балдел, сидя в тёплой ароматной воде. Он расслабленно откинул голову на бортик ванны и довольно зажмурился, мурлыкая почти забытую мелодию. Как же хорошо. Как же он скучал по всему этому, кто бы знал.       Но тут он услышал чей-то удаляющийся топот и женский крик, зовущий гвардейцев. И ещё топот, но уже громче и приближающийся.       Вот ведь… пресвятые яйца Чужого!       Миша услышал тревогу, будучи уже в Башне, и тихо, но смачно выругался. И двадцати минут не прошло, как его подопечный уже куда-то вляпался! На краю сознания мелькнула мысль, что ассасину-мастеру конец. Дауд его теперь точно убьёт. Надо поскорее найти своего горе-ученика, пока его не прибили — наверняка с нарушителем пойдет разбираться сам лорд-защитник, а это плохо! И пока сам Клинок Дануолла не решит вмешаться. Да, наёмник был готов поставить свою гипотетическую долю украденного на то, что глава китобоев остался дожидаться своих подчинённых. И ведь он наверняка услышал тревогу!       Хорошо хоть всю Башню осматривать не надо, достаточно идти за гвардейцами. Прыгающий по люстрам над головами бегущих на сигнал стражников аки белка Миша вновь выругался, только ещё изощрённее.       Когда ассасин нашёл своего ученика недалеко от того места, где они расстались, то чуть не свалился с люстры от открывшегося ему зрелища, которое он, увы, никогда не сможет забыть. Обнажённый, мокрый, с остатками мыльной пены на теле Додж, придерживая одной рукой камзол, которым он прикрывал срам, другой рукой с мечом отражал удары стражника, который, видимо, пришел в себя первым, и метался по маленькой ванной комнате, периодически сверкая перед ошарашенной публикой голым задом. Остальные охранники стояли в некотором ступоре. Очевидно, к такому их никто не готовил.       Наёмник, кое-как справившись с истерическим смехом, тоже быстро пришёл в себя и со своей позиции постарался уменьшить поголовье гвардейцев.       Вдвоем им удалось зачистить коридор и облегчённо выдохнуть. Но они оба знали, что это ненадолго, сейчас сюда ещё волна хлынет, а с ней уже, скорее всего, будет и сам Корво Аттано.       Китобой-мастер посмотрел на спешно одевающегося красного как помидор новичка, на полную ванну и быстро составил логическую цепочку.       — Б… Бездна, Додж, ты это серьёзно?! — почти провыл наставник, пытаясь скрыть нездоровый смешок в голосе.       Ученик ему ничего не ответил, лишь засобирался ещё интенсивнее, но у него не особо это получалось из-за мокрого тела, на которое ткань нормально натягиваться отказывалась.       — Давай живее, пока новые стражники не прибежали. Или, ещё хуже, сам Мастер! — нервно прошипел ассасин, сумрачно оглядываясь. — Надо валить отсюда и побыстрее.       Кое-как с горем пополам новобранец втиснулся в униформу, украдкой проверив, ничего ли он не забыл, и дал знак своему учителю, что пора уходить. Оба в полном молчании перенеслись на люстры.       — Я так полагаю, ты ничего не нашёл, — констатировал китобой-мастер будучи на полпути к выходу из Башни, не скрывая недовольства. Ответом ему было всё то же пристыжённое молчание. Ну да, когда горе-ученику было до воровства? Он же балдел в ванне!       — Выдашь? — тихо и обречённо спросил Додж.       — Я похож на того, кто сдает своих? — фыркнул Миша. — Нет. Но с Даудом, если у него будут вопросы, — наёмник мельком оглядел растрёпанного подопечного в перекошенной форме и местами прилипшей к телу влажной ткани, — а у него они обязательно будут, будешь объясняться сам. И ещё разделишь со мной моё наказание — отмазка не прокатила.       С другой стороны, если бы прокатила, если бы Мастер не послал бы его… нет, лучше не думать об этом. Он успел вовремя и это всё что имеет значения.       — Хорошо, — покорно отвечает новобранец. Его лицо всё ещё было красное, но теперь его хотя бы скрывает противогаз.       — И да, если надумаешь ещё что-то подобное учудить, скажи мне, — добавил наставник. — Может, я тоже хочу принять нормальную ванну!       Он честно пытался скрыть в интонации неподдельную обиду и крик души.       — Как скажешь, — произнёс Додж, но уже с тихим смешком в голосе.       У самого выхода они почти нос к носу столкнулись с нервным и злым Клинком Дануолла, весь вид которого говорил, что обоих залётчиков ждёт «безудержное веселье». Он хмуро посмотрел на Мишу, потом перевёл взгляд на новичка в перекошенной форме, подозрительно благоухающий солями для ванны и вопросительно поднял бровь.       — Таким нашёл, — отвечает ассасин-мастер, отступив в сторону, мол, он ни при чём.       — Я… э-э-э… неудачно упал… сэр, — выдавил из себя новобранец и съёжился под взглядом главы китобоев.       Дауд прищурился, источая скепсис, мол, ага, конечно, прямо в наполненную ванну, охотно верю. Но потом он тяжело вздохнул, молча кивнул головой, дескать, ладно, Бездна с вами, а после развернулся и жестом приказал идти за ним. В любом случае всё обошлось, несмотря на поднятую тревогу.       Наёмник потом ещё долго прикалывался над своим подопечным, как бы невзначай порой спрашивая, мол, какого это, принимать ванну во дворце? Додж же с ехидной улыбкой всегда отвечал, что всё было замечательно, но поганые гвардейцы всё испортили.