«Промышленность нашла в нашем городе действительно благоприятные условия и определила промышленность всех прочих городов и в данное время занимает первое место в Сибири. Что за причины, которые способствуют такому интенсивному росту города Новониколаевска? Этими причинами являются богатства непосредственно прилегающих сельско-хозяйственных районов и центральность его положения в отношении магистральных путей сообщения железнодорожных и водных. Общая картина города даёт основания полагать, что через несколько лет город Новониколаевск превзойдёт численностью населения и своим благоустройством все города Сибири».
Отложив письмо и тяжко выдохнув, Томск достаёт из стопки писем другое. На нём стоит томская печать в форме томского герба. Конверт содержит письмо уже томского губернатора Асинкрита Асинкритовича Ломачевского кабинету министров. Томск с опаской выпрямляет его и зачитывает вслух, прислушиваясь к учащающемуся сердцебиению:«Ныне число жителей Новониколаевска продолжает прогрессивно возрастать. Разнообразится торговая промышленность вследствие особенно выгодного его расположения на берегу Оби. Такое положение города даёт полную возможность капиталистам развивать здесь свои коммерческие предприятия и потому же теперь главные торговцы хлебом, колыванские купцы, перенесли свои операции в Новониколаевск, а томские промышленники открыли здесь свои конторы и оперируют на миллионы рублей».
Томск в тихой ярости едва не рвёт письмо, сжав в своей мощной ладони. Ну надо же! Его губернатор смеет возлагать на этого выскочку надежды! Так ещё и перед министрами защищает, хвалит! Томск вскакивает с места и бьёт стол ладонью. Он, губернская столица, старинный сибирский город, культурный и торговый центр в Приобье, не позволит какому-то вновь явленному городишко обойти его! Новониколаевск не добьётся своего, Томск сделает всё, чтобы не допустить подобного. Томск и никак иначе – центр Сибири! Томск и никак иначе – главный город в Приобье и столица губернии! Необходимо ликвидировать утечку кадров! Необходимо вернуть всех в родные стены, на родные улицы. Но как? Что ему сделать, чтобы поставить на место этого мальца?! Тот довольно дерзкий и смекалистый, ну прям как прыщ на самом видном месте. Сначала Транссибирская магистраль, теперь все речные пути по Оби. В столице империи, министры – все начинают поговаривать про этот проклятый городишко! Томска берёт ярость и гнев, он тяжко и глубоко дышит, сжав в кровь кулаки. Короткие ногти впиваются в самую кожу, но город не придаёт ощущениям значение. Начинает хрипеть от глубины дыхания, но его выводит из этого тяжёлого состояния стук в дверь. Вскинув взор, Томск усаживается за стол, не расцепляя кулаки. - Войдите! В кабинет проходит уже издревле знакомое лицо. Гость кланяется и проходит к столу, заняв место напротив. Лицо, всё тело Томска обмякает, а на лице проявляется лёгкая улыбка. Давно же его не посещал старый товарищ и друг. - Какие ветра тебя надули ко мне, Омск? - Чего, изволь знать, ты столь напряжён был, Томск? Да и порядка нет в твоих владениях. - Позже всё объясню. Сначала твоя правда. - Как бывать, как тебе хочется, друг. Я… Томск подметил перемены в лице Омска. Тот, кажись, напрягся изрядно, но пытался скрыть того. Это заинтересовало губернскую столицу, он внимательней присмотрелся к лицу соседа. Глубоко вдохнув, шумно выдохнув, гость заговорил более твёрдо и уверенно, чем обычно глаголил: - Я прибываю уже второй год в шоке, друг. Ты знаешь, мы с Тюменью и Курганом на западе – сильнейшие в продаже алтайских продуктов сибирские города, и нет никого сильнее нас в торговле на запад, в европейскую Россию. - Знаю, ведь я отчасти конкурирую с вами, добрые соседи. Так что тебя напрягло? - О нём говорят уже по всей Сибири, и это тревожит нас, сибирских старинных городов. Томску даже не потребовалось объяснять, сразу словил суть. Откинувшись в кресле, он приподнял подбородок и кивнул Омску. - Знаю я, о ком ты говоришь, Омск. Омск тут же глянул на то, как Томск застучал пальцами, которые, наконец, разжал. Кровь закапала на столешницу, и Омск взял ближайшую руку, осмотрел её. - Что случилось, Томск? - Со злости, ничего страшного. Этот выскочка занял по торговле в Сибири первое место, ещё в прошлом году. Ныне же его торговый оборот вырос до 10 миллионов пудов. Он обогнал уже не только ближайших соседей село Бердское и город Колывань, но и меня с тобой! - Ты должен знать, как ему это далось. Не так ли? Томск кивнул и злорадно ухмыльнулся, уведя взгляд в сторону. Конечно, он знает. А как же ещё? Он же губернская столица, мимо него такие трюки не пройдут. Только вот никто не ожидал, что Новониколаевск выдаст столь невероятное. Это дерзко по отношению к старинным городам, так он считает, но при этом очень, очень смышлено. Чем-чем, а умом природа этот городишко обделила тем ещё! - Как он этого добился? Почему ты молчишь, Томск? - Хочешь знать? Хорошо, расскажу. Вы втроём продаёте товары в европейскую часть империи, там есть спрос на качественную продукцию, там высокая конкуренция. Он бы не смог пробить себе место среди вас, истинных гигантов в этом деле, опытных и умелых. Вместо этого он… В это самое время в Новониколаевске - Поверить не могу в это, честно. Ты обошёл не только меня и Колывань, но и все сибирские города в торговле хлебом и мукой. Николай не прекращал радостно улыбаться и лишь легонечко кивал гостю. Прямо напротив его рабочего стола стоял недоумевающий Бердское. Гость совсем недавно заглянул, чтобы напрямую поинтересоваться причиной столь блестящего успеха в торговле городка ниже по течению Оби. На берегах Берди все уже знают, что с этим городком стоит считаться, что там выгодно строить промышленность и магазинчики, ателье и продавать. Да что уж таить, если знаменитости приезжают по железной дороге дать концерты и представления в маленьком бурно растущем городишко вопреки цветущей преступности. - Меня не стоит недооценивать, и теперь старшие сибирские города ощутят это на себе. Рано или поздно новое сменяет старое, если только это старое не будет отчаянно противостоять новому. - Ты опасаешься противостояния со стороны? - Не сказал бы, - Честно сказал Николай и шире улыбнулся. – Томск меня недолюбливает, но чем сильнее его презрение, тем сильнее я. Так что мне это идёт на пользу. Бердское несколько обеспокоенно взглянул в лицо Новониколаевску. Тот говорил о серьёзных вещах как о нечто забавном и совершенно обыденном. Не потому ли, что здесь процветает криминал, он не воспринимает всерьёз заявления Томска? Здесь же с самого основания городка не правит закон. Да какой закон, если здесь даже полицмейстеры бессильны, идут на угоду местной мафии! Чем вам не Сибирский Чикаго? - Так как ты добился успеха в столь короткий срок, я так и не понял. Твой оборот вырос до 10 миллионов пудов. На западе очень сильные конкуренты в лице Омска, Кургана, других старых сибирских городов. Как ты их обошёл? - Думаешь, я продаю товары на запад? - А куда как не… - Бердское замолк. – Так ты не на запад торгуешь?! - Нет, - Николай сохранял теперь удивительное спокойствие. – В том то и заключается мой успех, что я развернул торговлю на восток и севернее Транссибирской магистрали. Там нет конкурентов, а спрос очень высок. Это принесло плоды, и вот я первый в Сибири по торговле! Бердское пошатнулся и едва не упал, ибо ноги подогнулись. Его поразило заявление. Развернуть торговлю в другую сторону? Вот чего уж никто не ожидал. Удивительный ход! Теперь всё встало на свои места, пришла ясность мысли и понимание феноменального успеха. - Я добьюсь, чтобы алтайская ветка железной дороги прошла по маршруту «Новониколаевск-Семипалатинск», и тогда мука, зерно, молоко, хлеб, все алтайские продукты морями польются сюда, а уж отсюда по железной дороге вглубь Сибири, на Восток. К тому же, мои производства оснащены более современными технологиями, чем в Томске, Омске или у тебя, Бердское. Качество моей продукции выше, товар доступен и востребован на рынке. Сибирь кишит богатствами! - Я уже понял секрет твоего успеха. Рецепт очень прост: настойчивость и смекалка. - Только такую я вижу возможность обеспечить своих горожан всем необходимым. Они нуждаются в образовании, культуре, досуге, безопасности и прочем. На всё это требуются деньги и кадры в лице артистов, архитекторов, чиновников и коммерсантов. Помимо того я борюсь за свою идентичность. Стоит только капельку дать слабины, и всё пойдёт прахом. - Другими словами, старшим городам придётся-таки с тобой считаться. - Поздно думать о том, чтобы отступать, точка невозврата пройдена, дальше только двигаться вперёд и бороться за каждую возможность окрепнуть. - Такими темпами, ты можешь добиться собственной губернии. - Я добьюсь, тут не может быть сомнений. Сначала добьюсь новониколаевского варианта ветки алтайской железной дороги, а там и статуса губернской столицы. Всё к этому и идёт, Бердское. - Не стану комментировать, да и дела ждут меня на берегу Берди. - Был рад тебя повидать, заходи почаще. Бердское лишь кивнул ему на прощание, да и покинул кабинет. Николай откинулся на спинку стула и глубоко задумался, глядя в дверь. Бердское уже не станет с ним конкурировать, да и самому отвязному хулигану ясно – бессмысленно. Теперь на Оби Новониколаевск – главный торговый узел. Бердское не сможет с ним конкурировать в таких условиях. Все товары с Алтая вскоре будут сосредоточены здесь, в устье речки Каменки. Предприимчивость, которой наделила природа городок, укрепляет его позицию среди сибирских городов. Однако проблема с преступностью остаётся самой острой в Сибири, и тут надо коренным образом ситуацию переломить. Каким же образом? Помогут ли двенадцать школ, введение образования решить эту проблему?