***
Башня Старка была самым большим и приметным зданием Нью-Йорка, учитывая то, что больших и приметных зданий и без этого было предостаточно. Фамилия владельца на фасаде здания светилась неоновым так ярко, что не заметить было невозможно. Тони гордился своей куколкой, которую они создали вместе с Пеппер. Здесь было все, что только можно пожелать: лаборатории, жилые этажи, бар и игровые комнаты. Теперь здесь был и бассейн, занимающий пять этажей. Тони не пожалел денег для того, чтобы Стиву создали все комфортные условия проживания ближайший месяц. Бассейн едва ли уступал знаменитому океанариуму в Дубае. Сделанный из прочного и толстого стекла, он вмещал около десяти тысяч тонн морской воды. Разве что обитателей в нем было несколько меньше. Дно было усеяно белым песком, кораллы образовывали длинные стены, растущие в высоту или длину. Водоросли раскачивались из стороны в сторону, по дну ползали ракообразные, моллюски, различные морские звезды и другие представители низших океанских обитателей. Косяками плавали разноцветные рыбы, морские коньки, осьминоги и кальмары. Было несколько скатов, около десятка дельфинов и мелких акул. Даже несколько больших черепах. Это обошлось в довольно приличную сумму, но Тони было плевать на деньги. У него их все равно слишком много, а тратить особенно было некуда. Точнее, как раз было, но теперь Старка едва ли будут интересовать казино, ночные клубы, вечеринки и оргии с проститутками или просто доступными девушками и парнями. Аквариум занимал последние этажи башни, а над ним простиралась стеклянная крыша, открывающая потрясающий вид на небо. На четырех этажах кроме бассейна не было практически ничего, только шахта лифта и несколько удобных кресел. Тони поставил их, чтобы была возможность наблюдать за Стивом через стекло. Его успокаивало смотреть, как русал резвится в воде, свободно двигаясь под таким давлением. На последнем же этаже, где заканчивался бассейн, Тони оборудовал все так, чтобы было немного похоже на пляж. Плитка вокруг бассейна была матово-песочной и не скользкой, вдоль стояли деревянные шезлонги, поскольку сквозь крышу проникало солнце, нагревая комнату. В стороне стоял бар с напитками и прочая ерунда, которая едва ли понадобится. Вход на все пять этажей был запрещен всем, кроме Локи и самого Тони. Даже в лифт можно было попасть только по отпечаткам пальцев или сетчатки глаза. Их Тони снял у Локи сразу по прибытии. Остальным предоставил по личному этажу, на котором они могли делать все, что вздумается. Этаж самого Старка находился сразу под бассейном. Подняв Стива на последний этаж, Тони взял его на руки и поднес к бассейну, осторожно сажая на самый край. Стив опустил красивый хвост в воду, наклоняясь и заглядывая в глубину бассейна. Старк невольно залюбовался заинтересованным лицом. В голубых глазах русала жил детский интерес и радость. Подарок ему, видимо, понравился. И большего Старку было не нужно. — Это твое, если согласишься дать мне еще один шанс, — Тони стоял совсем рядом, смотря на ровную спину с молочно-белой кожей. Хотелось протянуть руку и коснуться чуть влажной кожи, провести пальцами между лопатками, стать рядом на колени и целовать плечи, оглаживать руки, проходясь по каждой мышце. Тони хотелось так сильно, что покалывало кончики пальцев. Он гипнотизировал русала, понимая, что никогда не видел никого красивее. Даже одержимый Локи, он все равно смотрел тогда на Стива, привлекшего его внимание. Стив повернулся, смотря на него через плечо. После чего тепло улыбнулся и радостно соскользнул в воду, погружаясь глубоко. Поскольку вода была чистой, Тони даже так мог видеть, как русал резвится среди косяков льнущих к нему рыбешек и дельфинов, обтекающих тело со всех сторон. Гибкое и красивое тело извивалось под водой, а синий хвост рассекал водную гладь. Это было настолько потрясающе, что у Тони каждый раз захватывало дух. Влечение к воде становилось все невыносимее. Опустившись на теплую и влажную плитку, Тони свесил ноги в воду, не волнуясь за одежду. Ему так чертовски хотелось все исправить. Все, что случилось между ним и Стивом. Но, раз метка на его груди постепенно увеличивалась и обрастала деталями, складываясь в причудливый рисунок, все должно быть хорошо? Стив не злился на него и не собирался отвергать. Но разве можно простить нечто подобное? Простить, что твоя пара отдала тебя для изнасилования? Тони бы попытался вцепиться зубами в глотку за такое. Он всегда умел стократно возвращать то, что ему причиняли. Когда Стив изящно выпрыгнул из воды, переворачиваясь в воздухе и падая вниз сложенными руками вперед, Тони окатило целой тучей брызг. Он фыркнул, стирая воду с лица и встряхиваясь, словно большая собака. Голова Роджерса показалась над поверхностью. Он медленно подплыл к Тони, цепляясь руками за бортик по обе стороны от его ног. — Ты не бежишь от меня, — заметил Тони, осторожно протягивая руку и зарываясь пальцами во влажные волосы. Они были мягкими, как шелк, и пахли солью. — Я сделал с тобой такое, а ты даже не пытаешься дать мне в морду. Ты ведь не мог простить такое, Стив. Не мог, да? Стив положил голову ему на колени и посмотрел голубыми глазами. Тони показалось, что ему заглянули прямо в душу, замечая что-то такое, о чем он сам не знал. Эти глаза жгли Тони изнутри, но отвести взгляд было невозможно. Хотелось смотреть и смотреть, быть рядом. Это хуже, чем зависимость. Старку казалось, что он скоро не сможет дышать, если Стива не окажется рядом. — Я, черт подери, не могу уснуть, если тебя не вижу, — прохрипел Тони. — Это из-за метки? Или из-за чувства вины, которого у меня никогда не было? Или из-за чего-то еще, о чем я не знаю? Я не понимаю себя. Мне кажется, что я скоро свихнусь. Стив улыбнулся и протянул мокрую руку, касаясь щетинистой щеки Старка. Погладил кончиками пальцев, проведя линию скул. Тони невольно прильнул к ласкающей руке, так преданно и искренне. Ему не нравилось то, насколько он готов был обнажить то, что так долго сидело внутри. Это было неприятно — обнажать душу. Он привык обнажать только тело. До души дело пока не доходило. Но со Стивом рядом было спокойно. Тепло, надежно и спокойно. Тони не чувствовал этого спокойствия… никогда он его не чувствовал. Пальцы сползли на шею, чуть надавливая на бьющуюся под кожей жилку, чувствуя бешеный ритм сердца, а потом опустились на грудь, где змеилась метка. Линии вырисовывали на коже круг, в котором что-то должно быть. После чего Стив повернулся к нему спиной, и Тони смог заметить у него с правой стороны, под самой лопаткой змеящиеся черные линии метки. Тоже круг с непонятными пока линиями в центре. При первом рассматривании спины Стива миллиардер ее не заметил. Стив взял ладонь Тони и приложил к своей метке. Старк дернулся, как от удара током, касаясь ровной спины. У него мурашки пробежали с головы до пят. Никогда и ни с кем Тони такого не чувствовал. А тут, просто зная Стива так мало, он уже готов был сделать то, чего не делал никогда и ни для кого. — Ты действительно простил? — выдавил из себя Тони. — Я едва не убил тебя, придурок. У тебя есть чувство самосохранения? Стив весело покачал головой, жестами показывая, что он теперь все понимает. Между ними крепла связь, и Стив мог понимать эмоции Тони так же отчетливо, как тот мог понимать его. И Тони готов был убить этого доверчивого идиота! Как можно быть настолько…? Боже, таких просто не бывает. Слишком наивный, чистый и открытый. Таким больнее бывает чаще всего. — Я все сделаю, чтобы с тобой ничего не случилось, хорошо? — Тони погладил Стива по контуру губ. Хотелось поцеловать до дрожи, но Старк не был уверен, что ему пока можно. — Дашь мне шанс? Русал смешно заморгал и протянул Тони руку, кивая себе за спину, на бассейн. Старк недоуменно вскинул брови, пытаясь понять, правильно ли он истолковал этот жест. — Хочешь, чтобы я поплавал с тобой? — спросил он и получил в ответ кивок. — Я, вообще-то, не умею долго быть под водой. Стив показал, что это не проблема, и поманил Тони ближе к себе. Старк послушно нагнулся, удивленно распахивая глаза, когда почувствовал мягкие и теплые губы на своих собственных. Это не было поцелуем в привычном понимании Тони, просто касание, но этого хватило, чтобы содрогнулось все тело. Тони показалось, что он спятил, если его так унесло от простого и невинного жеста. В голове помутилось, а дышать на суше стало тяжелее. Да и руки, обнимающие за шею, не прибавляли ясности мыслям. Когда его потянули вниз, Старк даже не подумал сопротивляться. Просто погрузился вслед за Стивом в воду, понимая, что хотел этого всегда.Башня
31 марта 2019 г. в 22:44
Спустя еще неделю на яхте, Тони, наконец, подготовил все для переезда в башню. Локи все еще недоволен этим решением, потому что не думает, что Старк сможет что-то изменить после такого предательства, но еще он слишком хорошо знает Роджерса, чтобы понять, что принц довольно мягкий и умеет прощать все. Даже что-то настолько страшное. Это только вопрос времени. Локи же не хотел, чтобы его, пожалуй, единственный друг оказался в руках такого человека. Поэтому он внимательно следил за Старком все это время, не замечая за ним ничего предосудительного, разве что только зашкаливающее чувство вины и собачьи повадки, потому что Старк едва не ночевал на полу лаборатории рядом с аквариумом.
— Машина ждет на берегу, — оповестил Старк, стоя за штурвалом. На палубе с ним стояли Клинт и Наташа с Тором. Брюс торчал в лаборатории, присматривая за Стивом, Локи тоже был с ним, вдоволь плескаясь в воде.
— И куда ты нас везешь? — поинтересовался Тор, стоя ближе всего к сетке, под которой находился аквариум. За прошедшую неделю он так и не смог приблизиться к Локи без того, чтобы тело не скручивало от болевых ощущений. Русал был осторожен и настроен весьма враждебно, а Тор не умел действовать мягче. Только нахрапом, заваливая добычу на плечо и унося с собой. Только добыча в этот раз попалась с норовом. Очень крутым норовом и прорвой сил.
— В башню, — бросил Тони, задумавшись. Сегодня ему снова снился все тот же кошмар, с которым он никак не мог справиться. Успокаивало только присутствие Стива, поэтому Старк в очередной раз спускался в лабораторию, наблюдая за спящим русалом, обнимавшим небольшую акулу, словно домашнее животное. Уснул он там же, прислонившись спиной к стене и осев на пол. Разбудило его робкое постукивание по стеклу. Стив поднялся первым, заприметив его между столами. Тони выглядел откровенно ужасно, и русалу было жаль его. Он не умел долго злиться или ненавидеть. Даже в тот момент, когда его держали грубые руки, ему было лишь грустно из-за предательства. Поэтому он был готов, возможно, простить Тони, но ему все же было страшно подпускать к себе пару. Воспоминания были слишком свежи и оставили свой след.
— Доброе утро, — поздоровался Тони, неуклюже поднимаясь на ноги.
Стив чуть улыбнулся, наблюдая за тем, как миллиардеру неловко. Это выглядело мило. И он подозвал его к себе, жестами прося опустить стекло. Старк повиновался и подошел к аквариуму, оказываясь со Стивом лицом к лицу. Русал осторожно коснулся ладонью его лба, и Тони почувствовал, что тревоги, страхи и усталость уходят. Даже синяки под глазами пропали, а дышать стало чуть легче. Ноги не казались ватными.
— Спасибо, — удивленно поблагодарил Старк, на что Роджерс только растянул губы в очередной улыбке и робко поцеловал в щеку. Для Тони и это было праздником. О большем он и мечтать не мог.
— Башня Старка? — Бартон беспощадно вклинился в воспоминания об утре, саркастично выгибая бровь. — Эта та уродливая высотка, которая весь вид загораживает?
Тони скрипнул зубами и метнул в лучника первый попавшийся предмет.
— Поосторожнее со словами, Бартон, — со смешком заметил он. — За бортом океан, а до берега не так уж и близко. Надеюсь, акулы сожрут тебя раньше, чем доплывешь.
Клинт прокашлялся и заискивающе улыбнулся.
— Конечно, твоя башня — самое прекрасное место в мире, о величайший и самовлюбленнейший из ныне живущих.
— Молчи уж, пока жив, — осадила его Наташа, поправляя стильные солнцезащитные очки. Она сидела на бортике яхты, наслаждаясь скоростью и ветром, растрепывающим ее яркие волосы. Из всех присутствующий она была самой спокойной.
На берегу их действительно ждала машина — большой грузовик с длинным и вместительным прицепом. Внутри прицепа находился стеклянный ящик, наполненный водой. Он был высотой в половину человеческого роста.
— Чур я за рулем! — радостно воскликнул Бартон, запрыгивая на водительское сиденье.
— Ты хоть водить умеешь, болван? — усмехнулся Тони. — Я пока жить хочу.
— А ты думал! — с гордостью заявил Клинт, демонстрируя ему карточку прав. — Я уникальный водитель.
Наташа фыркнула, тихонько посмеиваясь над уникальностью Клинта, тогда как Тони спустился в лабораторию, чтобы забрать Роджерса. Локи выбрался сам, с подозрением посматривая на одежду, протянутую ему Тором.
— Отравил ее, что ли? — спросил он с презрением. — Если да, то не сработает.
— Да нужно мне это! — воспротивился наемник.
— Ну, мало ли, — отмахнулся Локи, натягивая на себя приятную к телу майку и хлопковые штаны. — Кто ж знает, что в твоей голове творится.
Тони же тем временем подошел к аквариуму, где Стив с опаской посматривал на него, снова зашившись за камнем. Он то пытался доверять Тони, то снова пугался его, и эти два состояния сменялись у него довольно часто. Старка бы это раздражило, если бы он не признавал свою вину в этом. Поэтому гений старался быть терпеливым и обращаться со своей парой осторожно.
— Я ничего не сделаю, — в который раз попытался убедить русала Старк. — Мне нужно перенести тебя отсюда — мы покидаем яхту, помнишь?
Роджерс выплыл из-за камня, оказываясь рядом с Тони, и кивнул. Жестами он попытался показать, что Старк не сможет его унести, потому что он тяжелый.
— Справлюсь уж как-нибудь, — заверил миллиардер. — Я в хорошей форме.
Для своих сорока одного он действительно обладал потрясающе сильным телосложением.
— Он правда тяжелый, — отозвался позади Локи. — Хвост добавляет веса.
— Да как-то плевать, — отмахнулся Старк, протягивая руки, чтобы Стив мог обхватить его за шею и перебраться через стекло.
Взяв его на руки, Тони понял, что имелось ввиду под «тяжелый». Роджерс весил килограмм под девяносто-сто, пусть на них и не выглядел. Его хвост спускался до самой земли, а руками он испуганно цеплялся за шею Тони, уткнувшись носом ему в ключицу. Даже несмотря на вес и отваливающиеся руки, Старк готов был признать, что держать Стива на руках было очень приятно. Его горячее дыхание и прохладная кожа будоражили кровь, вызывая табун мурашек по телу. Тони нес его аккуратно, стараясь не цеплять хвостом все подряд.
Донеся русала до машины, Старк осторожно опустил его в стеклянный ящик с водой и сел рядом, проверяя крепления. Стив заинтересованно наблюдал за тем, что он делает, и свесил вниз руку, капая на лицо Тони водой. Локи, Тор и Наташа вошли следом за ним, и Романофф затянула тент.
— Поехали уже, — крикнула она в кабину Клинту, и тот взревел мотором.
Старк же, с разрешения Стива, коснулся его руки и переплел пальцы. Наташа с улыбкой смотрела на него, а Локи и Тор сверлили друг друга многозначительными взглядами. Причем Старк готов был поклясться, что впервые видит в глазах наемника такое безграничное обожание. Между ними явно что-то случилось.
Но его хватило только на то, чтобы просто обратить на это внимание, потому что мысли были заняты далеко не тем. Тони здорово потряхивало от ощущения теплых пальцев, которых он касался. Стив болтался по пояс в воде, с таким интересом осматривая кузов машины, что Старк даже восхитился тому, какое любопытство вызвало то, что, по сути, не было таким уж интересным. У русала блестели глаза.
Сидящая напротив Наташа внимательно наблюдала за ними, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок, положив руки на колени. Внешность Стива привлекла и ее, это было не трудно заметить. Тут кого угодно бы привлекла, учитывая то, что натуральных блондинов с небольшим перламутровым переливом волос осталось не так уж и много.
— Нат, — предупреждающе прорычал Тони, — глазками-то не стреляй.
Романофф весело фыркнула, переглядываясь со Стивом, которому, кажется, девушка тоже пришлась по душе. Он даже ей улыбнулся и помахал рукой, здороваясь. Потом смешно подышал на стекло, оставляя на гладкой поверхности паровое облачко, и быстро написал «Стив». Тони аж закоробило от злости.
— Видишь, я ему нравлюсь, — самоуверенно заметила Наташа, победно смотря на Тони и тепло улыбаясь заинтересованному русалу. — Значит, твое имя Стив?
Русал кивнул, протягивая ей руку. Кажется, он уже усвоил, что так здесь знакомятся. Наташа с удовольствием пожала теплую и влажную руку, испытывая весьма странные эмоции. Ее привлекла внешность русала, он был хорош собой и потрясающе наивен, но еще ее заворожили глаза. Голубые, чистые и очень добрые глаза. На нее никогда так никто не смотрел. Она для всех была либо объектом сексуального желания, либо своим в доску парнем, потому что профессия к этому располагала. Стив же смотрел куда-то гораздо глубже оболочки, туда, куда сама Наташа порой не доставала. И его руки показались ей самыми надежными из всех, которые ее касались.
— Наташа, — представилась она, забавляясь ревностью Тони. Проработав с ним не особенно внушительный, но все же что-то значащий отрезок времени, Наташа поняла, что Старк не из тех, кто открыт эмоционально. У него вообще эмоциональный спектр был как у зубочистки. Но с появлением Стива и всеми этими проблемами вокруг русалов, он изменился в считанные секунды. Это казалось девушке интересным. И ведь не только Старк. Она искоса посмотрела на спокойного, как удав, Локи и Тора, пожирающего его глазами с таким обожанием, что было даже страшно.
Стив изобразил что-то жестами, и Романофф, довольно сносно знавшая язык жестов, поняла, что это было предложение дружить. Боже, ничего милее ей в жизни не предлагали.
— Хочешь, чтобы я была твоим другом? — спросила она и, получив в ответ кивок, ответила уверенно: — Договорились.
Тони недовольно зарычал, вклиниваясь между ними и разбивая сцепленные ладони. Наташу это позабавило, а Стив остался в недоумении, кажется, не умеющий различать такие эмоциональные тонкости. Он посмотрел на Тони пронзительными голубыми глазами, и тот выдохнул, возвращаясь на место. Вовремя, стоит отметить, потому что Клинт, оказавшийся водителем-камикадзе, слишком резко выкрутил руль, и они все дружно едва не впечатались носами в одну из стен кузова. Локи недовольно фыркнул, завалившись на Тора, и, поспешив отодрать от себя горячие руки, вернулся на свое место. Тони же отодвинул окошко, разделяющее кабину и кузов.
— Ты водить аккуратнее умеешь, идиот? — прорычал он, лопатками чувствуя взгляд Стива. — Я тебя уволю к чертовой матери, если еще раз такое будет! Кто тебе вообще права дал?
Клинт хохотнул, не отрывая глаз от дороги. Сидящий рядом с ним Беннер странным образом был спокоен. Пока. Если он разозлится, то Клинт первым вылетит из окна.
— Инструктор после получасовой езды со мной просто всучил мне карточку и велел больше никогда не возвращаться, — самодовольно заметил он, снова выкручивая руль, чтобы обогнать медленно ползущую легковушку.
— Оно и видно, — усмехнулся Тони. — Штрафы все на тебя спишу. Все деньги до копейки за них отдашь.
— Эй, — возмутился Клинт. — У тебя и так денег куры не клюют! Не скупись, жлоб. Тебе вся Америка в ноги кланяется.
— Это не повод разбазаривать мои деньги и пользоваться моей добротой. Веди аккуратно, придурок, или Брюс тебя в окно вышвырнет, да, Брюс?
Беннер многозначительно посмотрел из-за стекол очков сначала на Тони, потом на Клинта и отвечать не стал. Но по его красноречивому молчанию и так было все понятно. Поэтому Бартон все же решил ехать чуть аккуратнее.
Тони вернулся в кузов, садясь рядом со встревоженным Стивом, которого неплохо мотало в разные стороны, но крепления держали достаточно надежно. Старк снова взял его за руку.
«Ты злишься?» — так и читалось на его лице. Боже, да как на него вообще злиться-то можно?
— Не злюсь, — вслух ответил он, привлекая тем самым внимание остальных. Наташа и Локи издевательски усмехнулись, выводя из себя. Тор просто многозначительно посмотрел на них.
— Старк просто ревнует, — заметила рыжеволосая, вынуждая Тони зарычать, а Стива — удивленно захлопать глазами. Что такое «ревность» он не понимал. — Это так мило. Первый плейбой Америки ревнует. Видимо, сильно тебя зацепило.
— Заткнись, лишу зарплаты!
— Не страшно, — отмахнулась девушка. — Видеть тебя смущенным куда ценнее.
— Я не смущен!
— Дала бы тебе зеркало, если бы под рукой было.
Стив недоуменно посматривал на них обоих, не понимая, все хорошо или плохо. Локи, усмехаясь, наблюдал за принцем, поражаясь его наивности. Не удивительно, что с ним смогли так просто… Он ведь всегда боялся ранить кого-то, даже обороняясь, поэтому не воспользовался силой, которую имеет. Когда-нибудь это могло сыграть с ним куда более страшную шутку, чем в этом случае. И Лафейсон надеялся, что Тони сможет защитить его. Защитить здесь, на суше, потому что Локи уже предполагал, какой именно выбор сделает сам Стив, когда придет время. Он всегда мечтал о суше и о далеких странствиях.
«Я тебе потом объясню», — одними губами пообещал он другу, и тот кивнул, улыбаясь. После чего протянул руки Тони и Наташе, словно пытаясь их примирить, хотя они, по сути, и не ссорились. Просто любили такие вот перебранки. Но оба разом прекратили, стоило русалу так сделать.
— Кстати, хотел спросить, а какого черта он не может говорить на суше, если ты можешь? — вмешался Тор, поскребывая бороду.
Стив дернулся и невольно нахмурился, за что и Тони, и Наташа обоюдно хотели прописать Одинсону по лицу.
— Он из королевской семьи, — принялся пояснять Локи, переглянувшись со Стивом. — Не знаю особых деталей, но это что-то вроде проклятья, которое тянется от самого первого поколения. Они не могут долго находиться на суше, не могут разговаривать здесь, для них «пара» значит куда больше, чем для простых обитателей Атлантиды.
— Пара? — переспросил Тор. — Что-то вроде родственной души? А у тебя она есть?
«Есть, — хотелось сказать Локи. — Сидит прямо напротив и задает идиотские вопросы!»
— Она есть у всех русалов, — вместо этого ответил он, пожимая плечами.
— И кто он? Или она? — прорычал Тор, воображая, что где-то есть так называемая «пара» Локи, с которой, возможно, придется делить русала. Только хрена с два Тор будет делиться. Локи его, и отдавать его кому-то Одинсон не был намерен.
— Не твоего ума дела, бородач, — парировал Локи, отмахиваясь от него. При этом он едва смог скрыть улыбку от такой искренней ревности. Ему нравилось. Возможно, его пара не так уж плоха, если ее воспитать. Поэтому он помучает Тора немного перед тем, как сдаться его животному обаянию. Это должно быть забавно. У него ведь тоже есть месяц до того, как все разрешится.