S-T-I-K-S. Кровные узы.

-Здравствуй, Удав. -Привет, Полкан. -Вижу, ты всё же нашёл время, чтобы навестить старого друга… Ещё и друзей с собой прихватил… -Проезжали мимо, вот и решили на огонёк заглянуть, а тебя, оказывается, дома нет. -К сожалению, порой обстоятельства не дают подолгу засиживаться на одном месте. Вот и сейчас образовались вопросы, вынудившие меня ненадолго отъехать. Поэтому прошу извинить, что не могу принять вас так, как полагается радушному хозяину. Надеюсь, мои парни проявили должное гостеприимство, и мне не придётся за них краснеть? -Парни твои гостей не ждали. Но не волнуйся, за них больше никому краснеть не придётся. -Что ж… За хорошее образование порой приходится дорого платить. Особенно в Улье, где на воспитание детей часто не хватает времени. Но тебе и без меня об этом прекрасно известно… -Ты бы всё же не откладывал этот процесс в долгий ящик. Не ровён час, твои чада совсем от рук отобьются. -Да, некоторые мои ребята возомнили себя самостоятельными. Потому я и решил устроить им небольшой экзамен на зрелость, не предупредив о твоём визите. И, как видишь, они его не сдали… Но что мы всё обо мне, да обо мне… Знаешь, а ведь когда мне сообщили, что ты жив, я поначалу даже не поверил. Я же лично видел, что осталось от тебя после гранаты. Признаюсь, впечатлил ты меня знатно. Ещё никто не избегал встречи со мной столь креативно. Поведай старому, терзаемому любопытством боевому товарищу, умение это или фокус? -Не слишком тактично с твоей стороны интересоваться вещами, о которых не распространяются в приличном обществе… -Твоё право, настаивать не стану… Но на этом, пожалуй, обмен любезностями предлагаю считать состоявшимся и перейти к делам насущным. -Не возражаю… -Как видишь, я не без вашей помощи понёс небольшие потери, но претензий по этому поводу предъявлять не планирую. Человеческому ресурсу и в этом мире грош цена. А тот гнойник, что вы вырезали давно грозился перерасти в гангрену. Считайте, я вам даже признателен, что мне лично не пришлось запачкать рук. Мои отпрыски могли неправильно истолковать, если бы я наказал их братьев за невежество и скудоумие. А на страхе и насилии власть держится до тех пор, пока властитель не даст слабину или не совершит промах… Простите, увлёкся. Вам, скорее всего, слушать всё это неинтересно. Поэтому перехожу непосредственно к сути — присоединяйтесь ко мне. Не спешите отказываться. Как я понимаю, Удав, обычный жемчуг, в твоём случае малоэффективен. Я же предоставлю тебе стопроцентную гарантию разрешения твоего вопроса. Чего стоят прошлые обиды по сравнению с теми возможностями, которые я могу тебе… да не только тебе, а всем вам дать? -Красиво поёт соловушка, -не сдержал ехидной реплики седобородый. -А тебе, Мазай, -тут же отреагировала галлограма, повернувшись на голос, -Не надоело с ребятами всё время быть у Апостола на побегушках? Думаешь, он святой, раз кто-то нарёк его таким именем? Открою тебе секрет, он обычный управленец, из тех, что вдоволь попили нашей кровушки там, а теперь и здесь хотят навязать нам свои порядочки. И остаётся он чистеньким лишь потому, что за него такие, как мы, барахтаются в болоте испражнений. -Предлагаешь переметнуться и барахтаться уже за тебя? -хохотнул седой. -Тогда в чём разница? -Не переметнуться, а выбрать правильную сторону. В отличие от вашего шерифа, я не ищу себе рабов, мне нужны соратники, единомышленники. Вместе мы построим новый мир на принципах общего равенства и братства. Закон и справедливость в нём будут не просто пустым звуком, как раньше, а его столпами… -Ага! Все равны, но кто-то равнее… Где-то я уже читал нечто подобное… Спросить вот только стесняюсь, ты не оттуда, случаем, бредятины этой понахватался? Тебе б сынок, к мозгоправу обратиться… Апостол, кстати, по специальности психиатр. Хочешь, словечко замолвлю? Без очереди примет. -Какой грубоватый отказ… -разочарованно подытожил Полкан, и галлограма, мигнув, развернулась к изначальному собеседнику: -Удав, ты подумал над моим предложением? -Боюсь, и я тебя сегодня разочарую. -Вполне ожидаемо, -улыбнулось изображение. -Приятно было пообщаться. Надеюсь, к следующей встрече, я подберу весомые аргументы, чтобы переубедить вас, -картинка козырнула и исчезла в устройстве. -Насмотрелся, конечно, я на разных фанатиков и сектантов, но этот…-Мазай вытер со лба проступивший пот. -Уходим! Живо! -не дал договорить ему Удав, склонился над лежащим без сознания телом и засадил невесть откуда появившийся клинок в ушную раковину. Аслан чуть заметно дёрнулся и сразу же обмяк. -Ты что, окаянный, с языком натворил?! -заорал седовласый, едва после увиденного к нему вернулся дар речи. Однако раздавшиеся снаружи хлопки переключили его внимание и отложили разбирательства на потом. -На выход! -рейдер первым последовал собственному призыву, потянув за собой Мазая. Копер, также весьма удивившийся спонтанному убийству, на мгновение замешкался, но уже вскоре нагнал товарищей, спускающихся по лестнице. Между тем частые взрывы звучали уже со всех сторон, однако не наблюдалось ни разрушений, ни пожаров, ни сотрясания почвы — будто подростки петардами устроили бомбардировку окрестностей вокзала. Нескольких секунд хватило мужчинам, чтобы оказаться на первом этаже. Здесь у центрального входа рядом с колонной изображал статую Лютер, выцеливая что-то в стороне башенных построек. -Что там происходит? -спросил его на ходу Мазай. -Взгляните сами, -порекомендовал тот в ответ. -Едрить-раскудрить твою налево… -высказался командир, смотря, как на здание со всех сторон наползает густой туман. -Это ещё что за Юрьев день?! Разнёсшиеся по залу женские вопли сменили приоритеты взглядов рейдеров, заставив повернуться к правому крылу. -Дети! Выводите детей! -напомнил Мазай основную задачу их визита и следом за Копером поспешил к её исполнению. Однако белёсый дым, неторопливой лавиной выползший из обоих коридоров в холл, подостудив энтузиазм спасателей. -Дымовухи, -сообщил Копер, принюхавшись к запаху и, уверенно шагнув в пелену, практически сразу же скрылся из вида. Но углубляться за завесу он не стал. Его голос, маяком указывающий нужное направление, присоединился к совместным призывам Лютера с Сильвером к соблюдению спокойствия и порядка. В царящем гомоне отчётливо выделились несколько взрывов помощнее в районе депо. Следом оттуда же донёсся грохот железа. И Мазаю, по пояс стоящему в тумане, вновь пришлось переключиться на новое событие. Хлопки меж тем значительно стихли, что позволило расслышать перекличку пулемётов со стороны леса, где в качестве прикрытия оставались Тех с Нерусем. А к моменту выхода из тумана цепочки держащихся за руки троих детей и четверых взрослых вовсе прекратились. -Катя! Катя там осталась! -сквозь кашель сообщил в образовавшейся паузе детский голосок. -Я за ней, -вызвался на поиски Сильвер и нырнул за потеряшкой в солидно разросшееся по залу белое облако. -Он её найдёт, -приободрил Копер девочку лет двенадцати. -Уходим, -напомнил о себе Удав, занявший позицию у бокового выхода. Внешнее задымление уже вплотную подступило к зданию, взяв его в кольцо. -Держитесь вдоль стены и идите прямо за дядей Лютером, -проинстуктировал он женский контингент спокойным и вкрадчивым тоном. Стенания и всхлипы моментом смолкли. Среди недавних узниц возникло даже некое подобие организованности. -Хы… Позёр… -хмыкнул Мазай в бороду, а в следующий миг ему сделалось не до смеха. Со стороны депо до ушей присутствующих докатились знакомые урчащие переливы… Первая тварь вбежала в холл через парадную дверь, когда последняя освобождённая в темпе вальса шагнула за порог. Выбравшись на незатуманенный островок, матёрый бегун или, скорее, уже начинающий лотерейщик завертел башкой, на короткий миг озадачившись выбором направления. Обонянием заражённые хоть и не обделены, однако в сложившихся обстоятельствах оно стало бесполезно. Как, в принципе, и зрение. Но, если по этим пунктам дымовая завеса и уравняла людей с мутантами, то на слух последние ориентировались значительно лучше. Выстрелы ли, прочий ли шум привлёк уродца, но выбрал он именно то крыло, в которое сенс отправился на поиски потерявшейся девчонки. Секундами спустя за первооткрывателем в здание стянулось несколько отставших особей. Но определить их принадлежность к ступени эволюции не предоставлял возможности туман, соединившийся в одно большое облако… Лютер, вооружённый винтовкой, возглавлял колонну. За ним уже сработанной цепочкой, держась друг за друга, вдоль стены двигались недавние пленницы, которых сбоку прикрывал Копер. Замыкал неровный строй Мазай, настоятельно рекомендуя впереди идущим прибавить шаг. Вести себя тихо может и имело бы смысл, но разбиравший першившие горла кашель выдавал компанию с потрохами. Вся надежда на оставшегося Удава, что каким-то чудом задумал выкроить для них немного времени. Группа едва отошла на двадцать шагов, когда позади зазвучали выстрелы. Седой рефлекторно обернулся, но разглядеть что-то дальше собственного носа в расстелившейся вокруг молочной пелене не представлялось возможным. Впрочем, стрельба длилась недолго — ровно до тех пор, пока автомат не доел обойму. Затем с разницей в несколько секунд взорвались две гранаты, и на этом боевые действия со стороны прикрывавшего их отход Удава прекратились. Снизу кто-то жалобно пискнул. Мазай едва не сшиб с ног одну из идущих впереди, но по какой-то причине остановившуюся девочку. Причина затора выяснилась практически сразу. -Принимай, — возвестил приглушённый голос Сильвера. Впереди через оконный проем сенс передавал Лютеру найденного подростка. Едва девочка влилась в коллектив, Сильвер полез следом. Но не успел он полностью взобраться на подоконник, его фигуру буквально смело из окна внутрь здания. Раздался скрик боли перемежающийся с голодным урчанием. Под боком заплакали дети, в испуге теснясь в сторону, откуда только что пришли. Лютер сунул ствол винтовки в окно, выцеливая напавшего на сенса заражённого, но дымовая завеса плотным одеялом укрыла человека и тварь, выдавая зрителям лишь звуки их борьбы. Грохмынул пистолетный выстрел. Затем ещё два вдогонку, сопровождаемые нецензурной лексикой Сильвера, дали надежду на победу иммунного в схватке. Однако возникла новая сложность — от звуков стрельбы детский плач местами перемешался с визгами. В рядах бывших пленниц разрасталась паника. Одна из девчонок, не выдержав гнетущей моральной обстановки, рванула в туман. -Аня! Стой! -закричала шедшая рядом спасённая девушка. Тут уже Мазай прибегнул к помощи великого и могучего, ухватив за космы дёрнувшуюся было следом за первой беглянкой ближайшего подростка. -Лютер, уводи детей, -скомандовал седой и вновь выругался, расслышав приближающиеся многоголосые урчащие переливы сбоку и позади их группы. Движение колонны продолжилось. Мазай добрался до окна и заглянул внутрь, выставив вперёд автомат. Из пелены возникли очертания человеческой фигуры и, едва не уткнувшись в направленное в помещение дуло, схватилась за подоконник. -Цел? -поинтересовался седобородый у сенса, отводя оружие. -Ноги покромсала… Тварь, -сквозь зубы процедил Сильвер.