S-T-I-K-S. Кровные узы.

-Вот здесь ты будешь жить, -перед Алексеем во всей красе предстал знакомый наркопритон. Со вчерашнего дня в помещении значительных изменений не произошло. Лишь в дополнение к мебели с мусором в одном из углов приютился веник, а на диване примостилась кипа строительных мешков. -Давно хотела навести здесь порядок, но всё лень, -призналась Крэйзи новому постояльцу. -Впрочем, если тебя всё устраивает, можешь ничего не трогать. Мне пофигу, -обозначила она позицию, с которой трудно спорить. -В общем, добро пожаловать, располагайся, обустраивайся и бла-бла-бла. Я пошла, у меня дела, -и, приложившись к бутылке, направилась к выходу. Оставшись в одиночестве, Алексей ещё раз осмотрел новые хоромы и, тяжело вздохнув, принялся разгребать завалы. До посещения ресторана, влетевшего в копеечку, имелся вариант скоротать ещё пару дней в гостинице​ — там и кормят, и чище в разы. Теперь же его карману доступно лишь бесплатное жильё. Радует, что к нему прилагается такое же образование. Иначе безопаснее ночевать на улице в коробке из-под холодильника, чем с такой соседкой. Но в таком случае его никто не обучит управлять и пользоваться даром. До другого же знахаря путь неблизкий, а с двумя обоймами через кластеры, кишащие заражёнными, он вряд ли доберётся самостоятельно. В попутчики зелёного юнца, если кто и возьмёт, наплевав на местные религиозные заморочки, то лишь в качестве пушечного мяса​ — большинству и в этом мире плевать на недоучку без опыта, каким бы полезным в далёком и прекрасном будущем не оказался твой дар. Смысл имеет лишь настоящее. А рисковать ради призрачных и весьма сомнительных перспектив… В Улье, если и делают долгосрочные инвестиции, то исключительно в себя любимого. Спасибо, преподаватель попался хороший​ — и объяснил, и продемонстрировал наглядно. Алексей коснулся царапины на шее. Пожаловаться? Ага! Покажите только, где загружается Гаагский суд по правам человека. Тамошние пустыши с удовольствием и выслушают, и пожалеют, и главного виновника основных твоих неприятностей накажут. Так что плюс-минусы есть везде, но если отнестись к варианту с подвалом по-философски, полученные знания​ — это сила, а грязь​ — явление временное, особенно, если приложить немного усилий. Алексей присел и взглянул на плоды двухчасового труда. Полученный результат его вполне устраивал​ — жить можно. С помощью доступных средств, лучше всё равно не будет. Осталось уточнить у домовладельца, куда деть набитые мешки. -Батюшки, да никак у меня тут чистюля завёлся?! -прозвучал от входа удивлённый нетрезвый голос. Крэйзи, опираясь на косяк, стояла в проёме с новой бутылкой. -Ну, чего расселась, Золушка? -поинтересовалась она у усталого парня. -Раз ты такой привередливый мне достался, пошли, -и неровной походкой пересекла всю комнату до противоположной двери: -Озадачу тебя по твоему профилю. Инициатива наказуема. Узнав, какую работёнку ему предстоит выполнить на этот раз, Алексей пожалел, что вообще взял в руки злосчастный веник. В качестве награды за самодеятельность Крэйзи вручила ему шланг, ведро и лопату из запасов подсобки, нагрузив новым заданием. -Клетку вычистить, тварей намыть, -распорядилась она и перед тем, как удалиться, пожелала: -Приятно провести время, мальчики! Всего узников оказалось четверо. По паре отощавших бегунов и лотерейщиков были отсортированы двумя стенками по степени эволюции. Хозяйка практически не заботилась о своих питомцах. По крайней мере, судя по признакам прогрессирующей анорексии, те уже долго обходились без пищи. От голодной же смерти их пока спасал анабиоз, в который те впадали при отсутствии раздражающих факторов. Несмотря на источаемый запах и отталкивающий внешний вид, ребята дружным урчанием выразили общий восторг от разбавления своей компании свежим лицом. Если бы не удерживавшие их цепи, сплочённый коллектив без сомнений бы кинулся тепло приветствовать человека, не торопящегося обзаводиться новыми знакомствами. Алексей с час провёл на пороге, недоверчивым ювелиром рассматривая ржавые кольца, скрепившие стальными узами, плоть и бетон. Однако ни одно из звеньев не торопилось давать слабину, по крупицам завоёвывая у скептика репутацию крепкого союза. Наконец, решившись, он шагнул в каземат, но следующей загвоздкой стало амбре, источник которого и подлежал устранению​ — если снаружи хотя бы представлялось возможным дышать, пусть и не полной грудью, то внутри концентрация отнюдь не фиалковых благовоний отказывалась приниматься лёгкими полностью. К выполнению возложенной на него миссии парень приступил лишь после того, как отыскал в закромах подвальной каптёрки старенький противогаз. О том, как тот затесался в садово-огородный инвентарь, история умалчивала, но рачительному завхозу, не отправившему вещь на помойку, стоило, как минимум, выписать благодарность. Уборка помещения постепенно перетекла в водные процедуры. Гигиеной заражённые предпочитали пренебрегать также, как не смущались гадить под себя. Принимать душ им, если и доводилось, то происходило это крайне редко и случайно, к примеру, попав под дождь. То ли водичка оказалась холодновата, то ли сам процесс был тварям не по душе, но, когда Алексей поливал их из шланга, едва не поднялся бунт. Благо, кандалы удержали восстание в своих узких кругах, позволяя уставшему садовнику спокойно завершить полив. Оставшихся сил хватило добраться до дивана и рухнуть прямиком в сон, не сняв промокшую и провонявшую одежду. Из забытья парня выдернул громкий шум. Истошные крики раздавались совсем близко, будто пьяные соседи-дебоширы за стенкой в хрущёвке затеяли скандал. Пистолет в руке оказался раньше, чем голова начала что-либо соображать​ — весьма полезная привычка для Улья, особенно, если собираешься здесь выжить. Прислушавшись, Лих опознал владельца голоса, и желание соваться к источнику звуков пропало окончательно. На кого бы там не орала Крэйзи, или же её пожирал собственный контактный зоопарк, ему еще мешки с мусором необходимо куда-то приспособить. И помыться лишним не будет. И бельишко поменять. В довесок пустой желудок сообщил, что завтрак давно переварен, и мероприятие стоило бы повторить. Так что рыцарство сегодня в его планы никак не вписывается.​ Крайний аргумент из списка привлекал ещё и тем, что позволял убраться подальше от​ жутких воплей. Это кошку сгубило любопытство, а его и так неплохо кормят. Сидя на импровизированной кухне, Алексей дожёвывал вторую банку тушёнки с фасолью, закусывая их подчерствевшей булкой. Другого съестного не нашлось, а прогуляться до столовой охоту отбила непроглядная темень, преградившая дорогу прямо с порога. Проработав в подвале безвылазно, парень попросту потерял счёт времени, а после организму для восстановления потребовался значительный отдых, продлившийся, если не до глубокой ночи, то до её предпосылок. Подъеденные учительские запасы, зашлифованные живчиком, благотворно сказались на самочувствии, и бетонные застенки перестали выглядеть столь уж мрачно. Затем экскурсия по картинной галерее привнесла ещё немного красок в настроение, подстроившееся под окружающую серую палитру. В принципе, к живописи Алексей относился равнодушно, но как мог, старался оттянуть момент возвращения в выделенную келью. Впрочем, опасался он зря. Обитель встретил своего постояльца мёртвой тишиной. Несколько минут парень старательно напрягал слух, но снаружи не улавливалось ни малейшего шороха. В конце концов, оценив надёжность запоров, он расположился на диване, в дополнение к мерам безопасности озаботившись быстрым доступом к оружию. Дела до утра никуда не убегут… Грохот стоял такой, будто кто-то надел ему на голову кастрюлю и барабанил по ней половником. Старательно так. С душой… человека с садистскими наклонностями. Несмотря на это, веки Алексей разомкнул с трудом. Казалось, их смазали суперклеем, схватившимся за секунду, на которую он прикрыл глаза. -Просыпайся, соня! -голосили под металлический аккомпанемент, разгулявшийся эхом по помещению. -Обед проспишь. Волшебное слово подействовало на подрастающий организм магически, и уже через мгновение парень смущался и краснел под синими очами. -Ну, и вонь, -поморщилась Крэйзи, побрезговав переступать порог. Девушка, если и преувеличивала, то ненамного. Даже внешний вид Алексея местами наглядно соответствовал источаемому душку, что учительница не преминула подметить: -Тебя в этом ни в одно приличное заведение не пустят. -У меня нет другой одежды, -насупился парень. -И, где принять душ, я тоже не знаю. -Видишь, какая я заботливая и предусмотрительная? -из-за двери появился раздутый мешок и глухо плюхнулся ему под ноги. ​ Внутри утрамбованной кучей лежали предметы гардероба. На первый взгляд, кажется, даже мужского. -Теперь понимаешь, как несказанно тебе со мной повезло? -выставив вверх указательный палец, брюнетка нравоучительно потрясала им в воздухе. -Цени! Насчёт везения — спорный вопрос. Сам Алексей вообще принимал знакомство с этой психопаткой за наказание, причём несоразмерное преступлению. Не мог он столько нагрешить в прошлой жизни. Не-мог. -И, кстати, -Крэйзи вновь скривилась, -Пока не приведешь себя в порядок, не попадайся мне на глаза. И так аппетит испортил. Какие всё же странные эти женщины. Их действия порой не логичны, поступки непредсказуемы. Вместо мозгов ими управляет настроение. Казалось, только что они одаривали тебя своей лаской, а минутой позже хладнокровно перерезают горло. И ты же при этом остаёшься во всём виноватым. Или только ему так фартануло, что заполучил в наставники неадекватную особу — то гнобит, то мурлыкает кошечкой на ушко. Хотя откуда это всё знать малолетнему сопляку, который едва-едва вошел в стадию полового созревания. Много он в своей жизни встречал лиц противоположного пола? А в этом мире? Попади в Улей обычная домохозяйка, кто знает, насколько пошатнётся её психика, после того, как ей придётся побегать от тварей, жадных до человеческой плоти.​ Обед прошёл в смиренном одиночестве. Впрочем, на ужин также никто не заглянул. Между дневной и вечерней трапезами Лих разобрался с отложенными делами — перенёс мусор вглубь подвала и привёл себя в порядок, хоть мыться и пришлось в холодной воде по соседству с заражёнными. Совокупность этих недостатков повлияла лишь на скорость банных процедур. Зато теперь он не пах и не выглядел, как выгребная яма, на нём чистая одежда, он сыт, в помещении, выделенном ему для жилья, царила относительная чистота, и Крэйзи до сих пор не отчебучила ничего, что негативно отразилось бы на здоровье подопечного. За оставшийся день она так ни разу и не объявилась в своём подземном царстве. Можно сказать, новая жизнь в новом мире начинала налаживаться. Эта призрачная иллюзия развеялась вместе со сном. Как и прошлой ночью, Алексея разбудили крики. Вчерашний концерт, нагнавший на него немало жути, повторялся на бис и с тем же успехом. Полночные серенады с завываниями ощутимо напрягали нервные окончания. Складывалось ощущение, что наставница целенаправленно сводит своего ученика с ума. И, кажется, у неё это получалось. Другого объяснения своему поступку, в иной вселенной достойному номинации на премию Дарвина, Алексей не подобрал. Характеризуя себя синонимами идиота, он потянулся к засову. К тому моменту продолжительность затишья перевалила за тысячу сокращений сердечной мышцы. Пистолет нервно подрагивал в руке, когда металлическая задвижка со щелчком упёрлась в стопор. Вопреки опасениям, штурма не последовало. За дверью вообще не наблюдалось признаков жизни, а тайная комната так и оставалась заперта. Музей парень также преодолел без происшествий, слегка поёжившись под косыми взглядами пустых черепушек. А вот дальше ноги слушаться своего владельца отказались, запросились на ручки, желательно при этом, чтобы их поскорее унесли отсюда подальше. Клетка тварей оказалась распахнутой настежь. На дальнейшее продвижение Алексей отважился, предварительно пошумев издали. Опасения, что Крэйзи выпускает ночами своих питомцев на прогулку не подтвердились. На морзянку заражённые отреагировали слабым урчанием, но никто из них так и не вышел, чтобы встретить гостя. За пару суток, прошедших с мойки, камера вновь нуждалась в лёгком марафете, если сравнивать с тем, сколько дерьма он уже отсюда выгреб. По крайней мере внутри уже можно обходиться без противогаза. Глядя на пол под узниками, парень задавался вопросом: как можно ничего не жрать и при этом столько гадить? -Ты спрашивал, зачем они мне… -голос раздался столь неожиданно, что Алексей едва не прибавил себе работёнки. За гомоном тварей, он не услышал шагов и пропустил появление Крэйзи, направлявшейся по коридору в его сторону. -Доводилось уже убивать заражённых? -осведомилась наставница, приблизившись к ученику практически вплотную. -Доводилось, -припомнил Лих соседку, которой проломил череп монтировкой. -А мальчик не так уж и невинен, как я погляжу, -прищурилась учительница, по-новому взглянув на подопечного. Впрочем, её заинтересованность продлилась не дольше пары секунд, после чего она вошла в клетку. -Знаешь, за что в Улье ценят знахарей? -укротительница остановилась у ближайшего бегуна. -Они лечат… Помогают проявлять дары… -стал припоминать парень. -Всё верно, -перебила его Крэйзи. -С общедоступной теорией ты, в принципе, знаком. Но, прежде чем перейти к практике с живыми людьми, тебе необходимо освоить то, что гораздо важнее отращивания чужих конечностей, -её рука потянулась голове заражённого. Дохляк предвкушаще заклацал зубами и подался навстречу до предельного натяжения цепи, удерживающей металлический обруч. Обвивавший его шею прут впился в горло настолько, что вместо привычных звуков глотка стала производить сдавленные хрипы. Казалось, даже удушье не остановит столь целеустремлённую тварь, и она вот-вот доберётся до вожделенной плоти. И лишь жалких, но таких непреодолимых сантиметров не хватало бедолаге, чтобы уже пережёвывать женские пальчики. -Большинство и понятия не имеет, что наше умение способно не только исцелять, но и калечить, -застывшая перед мордой бегуна кисть наставницы пришла в движение. -А самое главное убивать. Так что смотри и учись, пока я жива. Следующую минуту Лих ощущал себя, словно на приёме у невропатолога, велевшего двум пациентам следить за молоточком. В то время, как перед глазами бегуна маячила потенциальная пища, внимание человека приковали манипуляции, производимые с его аурой. Другой доступной обывателям ассоциации серым нитям, обволакивающим тело анорексика по контуру, Алексею не приходило на ум. Невзрачные линии переплетались в замысловатую паутинку и сходились в пучок в области затылка. Как и заражённого, Крэйзи опутывал схожий узор. Отличия выражались лишь в цвете его волокон, вдобавок, у знахарки они светились. Некоторые, в частности, те, что вели к подушечкам пальцев, сияли особенно ярко. Схожую картину Алексей уже наблюдал, правда, недолго, когда наставница определяла дар Хонды. Человеческая аура потянула насыщенные щупальцы к блеклому сосредоточию прядей ауры пленника. От соприкосновения с ними последний даже потерял интерес к еде и затряс башкой, внезапно озаботившись поправлением причёски. Тем временем кукловод отделил необходимые верёвочки и разорвал их соединения с центральным узлом. Конечность твари повисла безвольной плетью. А наставница уже вновь занималась перебором оставшихся связок. Одна за другой части тела теряли дееспособность, пока марионетка не превратилась в болванчика, вертящего головой с приборной панели при езде по ухабистой местности. -Надеюсь, смысл, ты уловил, -садистка прекратила издательства, не став добивать жертву. -Повторять для особо одарённых я не намерена. Тренируйся, -Крэйзи покинула клетку и, отойдя за пределы слышимости, задумчиво добавила: -Недели три теперь тебе будет, чем заняться… Как и мне… К практике Лих приступил следующим же утром. Сумасшедший будильник, видимо, взял себе выходной, и парень проснулся самостоятельно. Сообразив завтрак на скорую руку и также скоро с ним расправившись, парень с энтузиазмом взялся за постижение искусства бесконтактного смертоубийства. Первого заряда бодрости хватило максимум на полчаса, после чего потребовался равновесный перерыв и настойка гороха. С каждым следующим подходом время пользования даром неуклонно сокращалось, промежутки отдыха же, наоборот, росли в геометрической прогрессии. На седьмой попытке слабость, головокружение и шум в ушах заставили бросить смешить заражённых жуткими гримасами и отложить бесплодные старания до завтра. По результатам целого дня потуг юный падаван не продвинулся ни на шаг в постижении тёмной стороны знахарской науки. Убивать оказалось сложнее, чем исцелять самого себя. Ночь прошла на удивление тихо и спокойно. В безмолвном штиле вчерашний запал прогорел до пепла с золой. Кремированная вместе с ним тяга к знаниям, несмотря на два часа тщательного подражания бревну, так и не возродилась фениксом. Хандра и дальше бы удерживала Лиха на диване повышенной гравитацией, но вмешательство гостя ослабило силы притяжения. -Это тебе, -из рук в руки перекочевал целлофановый пакетик. Через прозрачный полиэтилен легко просматривались споры заражённых. Несмотря на очевидный факт, Алексей всё же поинтересовался: -Что это? И тут же поправился: -От кого? -Ведьма велела передать, -донёсся голос Косого, уже беспардонно шарившего в знахарских закромах. -А у неё ничего вкусненького нет? -Тушёнка, -машинально отозвался Лих, не понимая, что происходит. -А она сама где? -Не, лопать консервы по такому поводу — кощунство, -забраковал рыжий угощение и ответил: -Укатила вчера на своём драндулете. Хлопнула закрывшаяся створка шкафчика и довольная веснушчатая физиономия повернулась к озадаченному Алексею. -Так что теперь ты здесь за главного, -на стол легли две коробки с конфетами и печеньем. -Отметим? -В смысле? Куда укатила? А как же… -парень обвёл рукой неожиданно свалившееся на него поместье, не до конца сформулировав вопрос. -А я почём знаю?! -пожал плечами Косой, включая чайник. -Мне не доложила. И вообще, -попадание в костяные жернова шоколадного пралине отразилось внятности речи, но не на производительности аппарата: -На твоём месте я бы радовался — хоть свежим воздухом теперь подышишь. Почти неделю взаперти сидишь. Зачем ты вообще к ней в ученики пошёл? У неё же, -указательный палец изобразил закручивание в висок шурупа, -не все дома. Говорят, -малой перешёл на заговорщицкий шёпот, словно опасаясь, что та, о ком он сейчас без умолку трещит, может его услышать, -она людям головы отрезает и на стены вешает. А ещё приручённого элитника в подвале на цепи держит и тела ему скармливает. -Двух бегунов и лотерейщиков, -развеял Лих один из мифов, ко всем прочим непоняткам озадачиваясь необъяснимым явлением: как возможно совмещать болтовню с набитым ртом? Возникло даже подозрение, что без дарованного Ульем умения тут не обошлось. -Покажешь? -глаза сладкоежки запылали живым огнём, и Лих не осмелился тушить пламя отказом. Ожидаемая заминка и частичное развенчивание ещё одного слуха произошли в музее. Отвесив свою челюсть, Косой с неуёмным любопытством изучал структуры пастей монстров, будто до этого момента ни разу не встречал заражённых. Хотя в таком виде, может, и не встречал… Алексей дивился юношескому восторгу, с которым тот рассматривал каждый череп. Если первые разы мутировавшие головы производили на него схожий по впечатлительности эффект, то за несколько дней мимоходных экскурсий парень привык, и иначе, чем кости, они не воспринимались. Их живые носители у рыжего вызвали значительно больший выплеск эмоций. Ни запах, ни родственная с мумиями внешность не смущали бесстрашного подростка, осмелевшего до степени тактильного контакта с самым страшным из присутствующих лотерейщиков. -Круто, -протянул Косой, едва щеколда заперла дверь, отделившую людей от тварей. -А правда, что ведьма пытается их приручить? -Не знаю, -признался Лих. -Я на них учусь пользоваться даром. -Покажешь? -тут же пришёл в возбуждение гость, норовя вернуться на шоу уродов, чтобы лицезреть новое развлечение. -В другой раз, -пообещал Алексей, скрыв, что обучение ему, мягко говоря, пока не даётся. Не принято в человеческом обществе трепаться о своих промахах и неудачах, не имея за душой достаточной самоиронии — мало того, что высмеют, ещё и в дальнейшем припоминать будут. А облажаться в глазах в мальчишки — равнозначно личному выкапыванию могилы дышащей на ладан самоуверенности. -Хорошо, -не стал настаивать Косой, и без того сполна наевшись новыми впечатлениями по самые уши. -Я слышал, что великие знахари могут управлять заражёнными, и они их слушаются, как собаки. Представляешь, ходишь по Улью с парочкой дрессированных элитников, -богатое воображение разыгралось и смело пустилось в неконтролируемый полёт, -Тогда тебе даже внешники будут не страшны. Я бы от их баз и камня на камне не оставил. Дай человеку власть, и он явит тебе свою суть. Неизвестно, за что Косой так ненавидел неведомых антагонистов, ясно одно — им стоит усердно молиться о том, чтобы рыжий мальчуган однажды не обзавёлся двумя-тремя матёрыми питомцами и не явился по их души. -А если контролировать орду… -монолог давно ушёл глубокие дебри за гранью фантастики, однако притормаживать говоруна Лих не торопился — нравилась ему эта детская наивность, с которой мечтатель каким-то чудесным образом в новом, весьма опасном мире до сих пор не расстался — слушал и, будто себя вспоминал, ещё по той жизни, до утраченного нечто, что делает траву зеленее, небо синее, искреннюю радость без серого зубного налёта. -Можно белый жемчуг добывать. Если его принять, новый полезный дар приобретаешь или имеющийся хорошо прокачиваешь. Он даже квазам прежний человеческий облик возвращает… -А заражённых? -судорожно перебил Алексей. -Как она на заражённых влияет? -Не знаю. Это тебе лучше у твоей училки спросить, -посоветовал Косой. -Но я слышал, что если проглотить жемчужину сразу после перезагрузки, не обратишься. Дальше Лих слушал в пол уха, думая о чём-то своём, пока небольшая ладошка не замаячила перед лицом. -Пойдём поедим? -предложил рыжий. -Сегодня в столовке борщ на обед. Увиливать от нормальной пищи Алексей не стал, и уже через десять минут они восседали за деревянной бобиной. То ли за дни добровольного затворничества консервы порядком приелись, то ли суп повару удался, на двоих они уговорили четыре тарелки. Со вторым вели себя скромнее, довольствовавшись по одной порции пюре на брата. По окончании трапезы Косой ответным жестом провёл экскурсию по стабу. Разошлись приятели после ужина, но ненадолго. Не прошло и часа, как Косой вновь вломился в знахарские владения. -Нужна твоя помощь! Срочно! Пошли! -рыжий схватил Алексея за рукав и бесцеремонно потащил к выходу. Что могло от него понадобиться, парень понятия не имел, а на все расспросы Косой твердил, что стоит поторопиться. Возле крыльца их уже поджидал заведённый внедорожник. -Садись, -скомандовал спутник и подтолкнул Лиха к распахнутой задней дверце, сам же шустро прошмыгнул вперёд. Едва все уселись, водитель надавил на газ, и автомобиль, плюнув щебёнкой из-под колёс, рванул с места. Поездка вышла загадочной и недолгой. Меньше, чем за минуту транспорт доставил пассажиров до гостиницы, вспугнув залежавшееся на дороге облачко пыли резким торможением. Подгоняемый Косым Алексей выбрался из салона. Однако вопреки предположению сопровождающий повёл его не в столовую, а ко второму крыльцу. -Мне на цепь её прикажешь посадить?! Ты не хуже меня знаешь, если она чем-то забила свою башку, её не остановишь, -в говорившем Лих опознал Апостола. -Да хоть бы и на цепь! -возмутился собеседник, оказавшийся доктором, что увёл Хонду. -Мне теперь что делать?! -Привёл! -вклинился в диалог Косой, возвестив присутствующих о выполненной миссии. Мужчины прекратили спор и воззрились рыжему за спину. Судя по рассказам, данная часть здания отводилась под лекарское ремесло. На это же намекал и характерный запашок. На секунду Алексею почудилось, будто он попал в какую-нибудь захудалую сельскую больничку к терапевту на приём. Шкаф, стол, несколько стульев — неприхотливая обстановка Спарты желание болеть отбивала напрочь. -Пацан же зелёный совсем, -оценив пополнение, на лицо Вени наползла маска обречённости. -Бери, что дают, -отрезал Апостол. -Другого знахаря я тебе всё равно сейчас не найду. Алексей лишь беззвучно хлопал ресницами, собирая из невнятных подсказок пазл, прояснивший бы ситуацию. -В таком случае у него мало шансов, -выложил врач последний аргумент. -Это мне и без тебя известно, -козырь для местного шерифа оказался слабоват. -Если до стаба как-то дотянул, может, и выкарабкается. -Лих, кажется? -обратился Веня уже к Алексею. Тот молча кивнул. -Тебя Крэйзи хоть чему-то успела научить? -поинтересовался доктор, не особо надеясь на положительный ответ. -Кровотечение останавливать, -поёжился парень. Заслуга учителя, конечно, в том весьма сомнительна и оспорима, но распространяться о сопутствующих приобретённому знанию обстоятельствах не просили. Между тем мужчины переглянулись, а эскулап, кажется, даже чуть приободрился. -Может, кто-нибудь, наконец, объяснит зачем я понадобился? -неизвестность стала порядком тяготить Алексея. Однако вместо ответов доктор велел следовать за ним ссылаясь на срочность и безотлагательность. Спустя небольшой коридор, центральный кусочек мозаики встал на свое место, открывая картину практически целиком. Соседнее помещение представляло собой некое подобие операционной — шкафчики с банками-склянками; металлические столики с аккуратно разложенными инструментами вроде щипцов, ножниц и скальпелей; вешалки на колёсиках с прозрачными пакетами, наполненными бесцветным раствором; под большим круглым прожектором в центре пристроился хирургический стол, который на данный момент не пустовал. В комнате помимо пациента присутствовала Хонда. -Лёша?! -удивилась она, явно не ожидая увидеть земляка. -А ты что…? Не успела девушка договорить, как её перебил Веня: -У тебя всё готово? -Да, доктор, -переключилась медсестра на свои непосредственные обязанности. -Прекрасно! Лих нам сегодня поможет, -мужчина, наконец, прояснил предназначение Алексея, породив открытием таинственной завесы дополнительную кучку вопросов. -Помнишь, я рассказывал о роли знахарей в нашей работе? Девушка чуть кивнула, а вот глаза парня между тем округлились до размеров юбилейных червонцев. За свою жизнь он переступил пороги разве что участкового терапевта и окулиста. Ему и аппендицит-то ещё не вырезали, в отличие от половины сверстников, что к его годам обзавелись небольшими рубцами в правой части живота. Так что все его познания в области хирургии целиком и полностью базировались на показанных без подробностей тематических сценах в фильмах и сериалах. -Но он же… -задумалась Хонда, выбирая подходящее и наименее обидное определение. Молодой… Неопытный… Косорукий… Недостойный… Сопляк… В принципе, Алексей не возражал против любого эпитета, который освободил бы его от безумной затеи Айболита. Нет, крови он не боялся, а вот облажаться… В последнем практически не сомневался. Да он и в детстве ни разу не мечтал пойти по стопам Авиценны. Какая от него может быть помощь? Как знахарь он стоит и того меньше. Вот только Хонда так и не нашла нужных слов. А Веня вцепился в него, как в спасительную соломинку. -Если мы начнём операцию без тебя, он гарантированно умрёт, -тяжело вздохнул доктор, видя на лице Алексея большие сомнения. -С тобой у него появляется крохотный шанс. Тон его сменился на понимающий и сопереживающий. Тот огонёк, что зажёгся при упоминании возможности парня угас, и мужчина вновь увидел перед собой мальчишку, от которого не стоит ожидать чуда. -Но что я могу сделать? -Лих с трудом удерживал себя на грани, чтобы не развернуться и убежать. -От тебя по мере сил требуется сдерживать кровотечение, пока мы будем извекать пули. Справишься? -Я попробую, -возобладав с трусливым порывом, Алексей шагнул к операционному столу.