Эффект Чёрного Света

«Проще сказать, чем сделать» — подумал я, подхватывая очередного «бомжа». Этот летающий ящер, Птеродактиль, очень полезная вещь. Я с его помощью почти безопасно, с пусть и меньшим количеством получаемого опыта, поднимал уровень. Вместе с этим я периодически находил местных низкоуровневых и хватал их. Моя летающая рептилия прекрасно носила этих людей и мы вместе поднимались на большую высоту, почти под купол. (Купол — энергетическое поле, являющееся барьером, который защищает внутреннюю среду Арков от холодного вакуума космоса.) Там я задавал один простой вопрос: «Где найти «Искателей Бури»?». На что мне никто ничего не отвечал, так как либо не знали, либо не боялись помереть, ведь они могли «возродится» в новом аватаре. Когда я попытался схватить высокоуровнего, то пожалел: он достал автомат и начал меня расстреливать. Я его скинул, но он выжил и к нему прибежали на помощь дружки, посему мне пришлось быстро линять оттуда. Еще полчаса отбивался от погони. Из-за этого случая я и ловил мелкоуровневых. От одного из них, кстати, мне достался меч. Неплохой, но хуже моих двуручников с Олуха. Но в этом теле я их и не подниму.       Когда я уже отчаился искать, то услышал шум боя. Это была атака на базу одного из племен. Кстати говоря, все базы строились очень, очень однотипно: коробка, покрытая снаружи турелями и окруженная гигантскими воротами. Между зданием и воротами было место, где стояли прирученные животные, почти всегда поставленные в полном беспорядке. Так вот. Сейчас на одну такую базу нападало другое племя. С такой высоты я не смогу разглядеть какое: нужно спуститься ниже. Каково было мое удивление, когда я прочитал название оборонявшегося племени. В этой уродливой коробке жили так нужные мне «Искатели Бури». И именно на них сейчас нападали… Да, ладно?! Это были «Властители Ада». Какая встреча! Недолго думая, я направил Птеродактиля на вражеский тыл. То, что рептилия до сих пор принадлежала этому племени не секрет и посему они будут считать меня своим. Ну, сейчас повоюем! —Вечеринка!!! — крикнул я, доставая меч и прыгая из седла прямо на одного из врагов. Как я понял, если наносить удары, которые и реальному, не «аватару», телу нанесут смертельный урон, то и «аватар» умрёт. Так что первой моей атакой я просто запрыгнул на него и проткнул мечом его шею. Он умер мгновенно. «300» — зеленая надпись перед глазами о нанесенном уроне. В следующий миг я взял тело мертвого врага и прикрылся им от пуль, летящих от двух «Властителей». Как только у них закончилась обойма, я откинул тело и с дикими криками бросился на них. Первый умер от проткнутого сердца. Насквозь. Второй успел сказать «What the fuck?!» перед тем как я отрубил ему голову. Надо сказать, что тыл — это просто отстающий фронт, так как тут не было ни флангов, ни тыла. Все просто нападали, как есть возможность. И именно поэтому я разнесу их в пух и прах.       Я уже хотел атаковать Ставку Главнокомандующего, но… ее просто не было. Как и Главнокомандующего. Полный разброд и шатание. Единственные три человека, не атаковавшие врага, были те самые, что взяли меня в плен, а тот, что помог мне бежать, был в наручниках прикован внутри деревянной клетки. А эти двое отпускали шутки на своём языке, судя по всему обидные, так как русский только и делал, что сжимал кулаки в бессильной ярости. За этой троицей стояло здание, откуда выбегали все новые аватары. Как я позже понял, это точка возрождения, так как туда никто не заходил, а оттуда все время выбегали люди. Самое главное, что подтвердило мою теорию, это первые трое убитых мною сегодня. Они каким-то образом могли создавать новые тела в этом здании. Значит, его нужно уничтожить первым, но сначала… нужно отплатить по счетам.       Я прошмыгнул мимо охраны, предварительно отключив их. Нет, я их не убил, ведь это не стандартный противник и если его убить, то все узнают где я. И так переполох поднял, убив тех троих. Судя по медленно убывающей шкале «Стойкость» охранники проспят еще долго, вследствие чего их тела были спрятаны мной в овраге неподалёку, а сам я медленно подходил к моим бывшим пленителям. Эти двое меня не замечали и были полностью уверены в своей безопасности. С помощью старой доброй деревянной дубинки пара иноговорящих провалилась в бессознательное состояние, надо бы кстати достать переводчик. Но это потом. —Выходи, друг мой. Ты свободен! — сказал я, открывая клетку. —Ты? —Ага. —Если хотим помочь, то нужно уничтожить это здание, откуда они выбегают. —Так вперед, чего медлить? —А снаряжение? —Зачем? —Ты голыми руками или этой дубинкой хочешь разнести постройку? —На месте разберёмся. Воспользуемся их беспечностью и… что-нибудь да придумаем. —Но план! —План — это список того, что пойдёт не по плану. Я люблю короткие списки. —Знаешь, эта фраза не придаёт тебе крутизны, а без плана ты помрёшь. —Ну ты бяка! Тогда… Смотри. Нам нужно снаряжение для уничтожения здания, так? —Да. —Чем это можно сделать наиболее эффективно? —С4 и гранатомёт. —Чудные слова говоришь, но тебе виднее. Так вот. Мы их добудем либо в складах здания, либо у врагов. —Они хранят свои вещи в огромных сейфах. Боюсь ты задолбешься их открывать. —Тогда держи дубину и вперед, как дикари. —Шашки наголо!!! — издал странный клич мой друг и мы… крадучись, порой лёжа, пробирались к постройке врага.       Люди из «Властителей Ада» нас не замечали по двум причинам: они были беспечны и мы относительно хорошо маскировались. Поскольку местные двери работают на очень странной технологии закрытия, что-то наподобие биологической, то бишь открывается только для определённых людей. Такая же система работала и на животных. Вот только со мной она давала сбой, к примеру я «угнал» Птеродактиля, хотя и не мог. Я так подозреваю это из-за того, что я не являюсь как таковым жителем Ковчега. Я заяц, вот и система сбоит.       Поэтому подождав, когда один выйдет из здания, я его атаковал и вырубал. В это время подбегал Трофим, так звали моего соотечественника, и утаскивал, обыскивал и прятал спящего противника. До сих пор нам не попалось ничего, способного уничтожить постройку. —Это конечно не взрывчатка, но тоже неплохо! — подбежал ко мне Трофим, у которого за спиной болталось ружьё, второе он держал в руках и передал его мне. —Нам же не надо их убивать! —Я знаю, поэтому… — он протянул мне патронаж, заполненный… дротиками со снотворным и такими же, но улучшенными. —Это же классно! —А то, бери и вперёд. Будем выносить их сразу после того, как они будут появляться. Так мы резко уменьшим их поголовье, тем самым спасём «Искателей Бури». —Тогда пошли, — сказал я и открыл вражескую дверь. К сожалению, открыть мог только я, соответственно Трофим, который умел воевать в таких условиях лучше, оставался позади. Пройдя прихожую, я сразу выстрелил в одного, а только зашедший соотечественник во второго. Они не сразу уснули, так как снотворное ещё должно было дойти до мозга, однако тревогу не подняли. Так мы и оказались в большой комнате, где стояли двухъярусные кровати, с которых поднимался очередной «Властитель». Мы синхронно выстрелили в него и оттащили тело. После чего я подошёл к сейфам, которые стояли у противоположной стены. Трофим не мог их открыть, но он не мог открыть и дверь вражескую. А может я смогу? Сказано — сделано. Открыть его я не мог по простой причине, нужно было ввести код. Я подставил ухо к стенке сейфа и начал крутить замок. Один щелчок, крутим в обратную сторону. Другой, опять в лево. Третий и четвертый. Вроде он должен был открыться, но нет. —Ты открыл! —Да, замок я открыл, но не могу открыть сейф. —Ты через Имплант попробуй.       И правда. Когда я попробовал открыть сейф через Имплант, то у меня получилось. Жаль, что сейф был пуст. Я повторил взлом ещё двух, однако лишь в третьем мы нашли взрывчатку. И пусть её было меньше, чем хотелось бы, но достаточно для того, чтобы уничтожить эту постройку. Найденные нами С4 мы расположили так: две между всеми кроватями, благо все стояли рядом, в каждой из стен по три штуки и где-то две на главную опору. Взрывать было доверено мне. Поэтому мы быстро выбежали и я нажал на детонатор. Изнутри, перекрывая звуки взрыва, был слышен чей-то крик боли. Не повезло бедняге. Здание же разваливалось на глазах: опорная колонна обрушена, основные стены сломаны чуть ли не полностью. Постройка «сложилась» сама в себя как карточный домик. —Теперь можно их не жалеть. Сколько процентов мы захватили в плен? —Где-то 85% от всех атакующих. —Их так мало? —Основной костяк атаки — прирученные животные и, боюсь, их придется убить. —Мы ещё посмотрим. — сказал я. У меня была надежда, что динозавры хоть как-то разумны и их язык не отличается от языка драконов. —Разберёмся по ходу дела, — промолвил Трофим, доставая меч и пистолет, который судя по всему вытащил у одного из пленных. Я же взял два меча. Один у меня был, а второй я также достал у врага. Впереди нас ждали враги, пусть их и немного, но добить нужно. *** —Нестор, кто-то отключил нашу систему защиты! — помощник главы Гаррик почти кричал из-за грохота выстрелов и рёва животных. —Всмысле? — среди бойниц базы «Искателей Бури» вместе со всеми сражался и глава племени, Нестор. —Кто-то изнутри полностью отключил турели и поставил всех животных в пассивный режим (В Арке можно задавать три разных вида агрессии с помощью того же Импланта. Первый — агрессивный, когда животное нападает на всё и вся, что не является союзником. Второй — нейтральный, когда нападает только если его тронуть. И наконец третий — пассивный, когда животное ни на что не реагирует, даже если его убивают.) Нас просто числом раздавят, а у нас заканчиваются патроны, большая часть огнестрела уже сломана, о мечах и ближнем бое можно смело забыть. Твою мать! — Гаррик внезапно заметил что-то — ЛОЖИСЬ!!!!!!       В стену врезался синий сгусток чего-то, похожего на плазму и образовалась внушительная дыра. Выжившие перебежали во внутреннюю стену защиты, а умершие отправились на возрождение. Скоро они придут, но какой смысл, если обороняться нечем, а их оружие осталось на внешнем участке стены, куда уже пробрались враги. Внезапно один из оборонявшихся умер. Просто и без видимой угрозы, только в голове сквозная дыра. Но как?! Враги же не пробрались во внутренний периметр! Ответ нашёлся сам собой: в стальной стене и в стене перед ней и ещё в одной перед ней была сквозная дыра. —У них рельсотрон! —Да они издеваются!!! —Ещё двое так погибли! —Внутрь, внутрь, может там нас не достанут!       И снова неожиданность: два диких, можно сказать варварских, вопля раздались со стороны врагов, где один был более рыкающий и воющий, похожий на смесь рёва динозавра и завывание волка. Вслед за этими звуками послышались ругань, гвалт и крики во вражеском стане. Со стороны было похоже, что кто-то усиленно и методично вырезает нападавших, а это в свою очередь было на руку оборонявшимся. Внезапно прямо в воздухе появилась жёлтая трещина, которая раскрылась и из неё вывалил дым. Из этого дыма вышел паренёк лет пятнадцати, одноногий со странного вида протезом, ярко-красными волосами и, самое главное, с необычными вясячими собачьими ушами и хвостом. —Тихо, не стреляйте: свои, — сказало существо на чисто русском. —Ты кто такой?— спросил его Нестор. —Звать меня Роксли, я пришёл вам помочь. —Прям таки помочь? —Это я его привёл. — сказал Трофим, впрыгнувший в открытую мною дверь, которую я сразу закрыл. —Трофим?! —Да, друг мой. —Сколько лет, сколько зим! — сказал Нестор и они обнялись. Однако эту идиллию нарушил Т-Рекс, всадник которого был одним из немногих, кто выжил после атаки: все остальные либо пленные валялись, либо уже умерли и возродились где-нибудь далеко отсюда. Так вот, Тираннозавр был одет в странную технологическую броню, называемую Теком. И он мог стрелять сгустками чего-то, похожего на плазму. Попеременно из левой и правой пушки летели синие снаряды и стена долго не продержится: уже видны бреши и дыры. —Я разберусь. — сказал паренёк и уже хотел выпрыгнуть в окно наружу, как что-то его остановило. —И как ты собирашься его победить? — спросила виновница. Она схватила парня за хвост и выдернула его из окна, в которое он успел залезть. Нелли, так звали девушку, была вторым заместителем Нестора и одной из немногих девушек в племени «Искателей». Не сказать, что она была писанной красавицей, но и уродиной тоже не была… как бы это сказать… выше среднего, но ниже идеала. Вот, так будет правильней. К ней пытались подобраться многие, но своего сердца она ещё никому не отдала. Эта двадцатилетняя особь очень хорошо охраняет, правда и попытки не заканчиваются. —Для начала попробую переманить Рекса на свою сторону, если не выйдет, то придётся убить всадника и, возможно, динозавра. —Но как ты собираешься это сделать? Нельзя так легкомысленно относиться к своей жизни! —Можно, если осторожно. — сказал парень и «задымил» тёмной материей, чтобы переместиться, а то Трофим уже открывал рот, чтобы сказать о том, что «крутые фразы не делают тебя крутым». Поэтому он быстро вошел в гиперпрыжок и вышел на чудом уцелевшей вышке базы «Искателей». —Аррорриииррарррах! — Рыкающий, ревущий голос разнесся над полем боя и все динозавры, находившиеся здесь подняли головы на нечеловека, а его уши, хвост и понимание языка животных говорило о том, что он минимум наполовину зверь. — Рррра! Аррри! Руоррирах! Рыыррорух! — в ответ динозавры принялись увлеченно кивать и говорить что-то на своём. Потом все как один склонили головы, после чего резко подняли их и издали единый громогласный рык. За этим последовало нечто неожиданное: животные перестали подчиняться Системе и атаковали своих хозяев, «Властителей Ада». Когда расправа была свершена, их индикаторы сменились и теперь они стали членами племени «Искатели Бури». —Ррррааааррр! — единый рёв множества животных глоток огласил окрестности, после чего вперёд вышли Тираннозавр Рекс, Гиганотозавр и Юттиранус. Как можно было догадаться, они являлись лучшими представителями собравшихся здесь особей. —Арриррырхарх! — это было их единогласное решение. Как позже сказал этот паренёк, его вызвали на битву Вождей, которую он и принял. Дальше — страньше. Каждый динозавр стал в своё определённое место в кругу, который был вокруг спустившегося на землю мальчика и трёх огромных рептилий. —Рра! — проревел один из стоящих в кругу и битва началась. ***       Первым напал Юттиранус, издав звук на частоте, вызывающей панический страх. Я еле выдержал его рёв, а когда разум прояснился, то Рекс пропал, в то время как Гига нападал прямо спереди. Ну и гигансткая морда у него! Внезапно я почувствовал опасность сзади и… прыгнул прямо в пасть Гиге. Однако до того, как он закрыл её, я оттолкнулся от его зуба и выпрыгнул наружу. Рекс врезался мордой в Гигу, а Гига бесполезно клацнул челюстями. —Рррах! — сказал я на динозаврином: «Аккуратнее». В следующее мгновение я пригнулся, откатился вправо, а потом прыгнул назад. Я оказался прямо под Юттиранусом и ухватился за его шерсть, кстати странно: динозавр с шерстью, и начал взбираться по ноге. Пару раз даже чуть не упал, однако удержался под попытками Юти скинуть меня. Когда я оказался на холке, то начал медленно, чтобы меня не скинули, ползти к голове. К этому времени Рекс и Гига поднялись и готовились атаковать, чего я и ждал. На битве Вождей, как я понял, убивать можно, но мне не хотелось этого. Тем более я мелкий, а они… огромные, что даёт мне большое преимущество. Кстати, эта «Битва Вождей» — обряд динозавров, а значит использовать технологии людей нельзя, что меня огорчило, но не сильно. А вот запрет на гиперпрыжки и вообще воздействие на темную материю, а также запрет на магию очень сильно расстроили. Но… где наша не пропадала!       На Ютиррануса уже бежал Рекс, чтобы атаковать меня, сидящего уже на голове динозавра, пытающегося меня скинуть. Не тут-то было! Когда Рекс уже был достаточно близко, я просто прыгнул вперёд, прямо в пасть. Но, как я и рассчитывал, Юти не мог пропустить возможность меня достать и так же попытался укусить. Их пасти ударились с такой силой, что оба оказались в отключке. Единственная моя теперь проблема — Гиганотозавр. Против такой махины сложно что-то сделать, так что придётся использовать его недостатки для нейтрализации его же. «Чем больше масса, тем сложнее её остановить» — так кажется мне когда-то говорил Зевс. Что же, тогда нужно его во что-нибудь врезать. Блин, а ничего-то и нет! Тогда просто повалю его на землю об его бессознательных товарищей. Сначала, когда он нападал, я уворачивался, отпрыгивал и старался не помереть. Сложновато! Потом у меня появилась возможность и я вовремя подловил момент, из-за чего Гига споткнулся своими лапами об Юти и Рекса и упал на них, ударившись головой. Теперь и он в отключке. «Поздравляем!!!» «Вы первый, кому удалось завоевать титул Вождя, являясь человеком!!!» «Теперь все животные этого Ковчега считают вас своим Вождём. Животные остальных Ковчегов считают также, за исключением Ковчега номер тридцать два. С ним связь потеряна.» «Поздравляем!!! За становление Вождём вы получили 200 000 очков опыта! Теперь ваш уровень — 27!» — огорошила меня Система, выведя всю эту информацию прямо на купол Ковчега, из-за чего все слышали и видели это. А рядом была поставлена моя фотография, непонятно когда сделанная. «А также, дорогой безбилетник, я очень рада за твоё достижение, но ты должен быть наказан, чтобы другим неповадно было» — материализовалась предо мной женщина, где всё, что ниже головы было в энергоформе и видно только нервную систему, а также —И как же? — спросил я, немного отойдя от шока появления. —Я лишу тебя всего, кроме твоей полузвериной ипостаси и жизни. Никаких одежд Древних и их артефактов, никакой магии и управления Тёмной материей, никаких Имплантов, кроме того, что у всех Выживших, и никаких протезов. Ногу, так и быть, я тебе восстановлю, да знание письменного и устного языков дам, но не более. Чтобы вернуть все способности, тебе нужно будет достичь не сто сорок пятого уровня, а хотя бы сотого. Всё это из-за того, что я отправлю тебя в другой мир, на другую Землю, где апокалипсис не из-за Элемента, а из-за гриба-паразита. Учти, если тебя укусят, то твоя звериная ипостась не поможет. Ты скончаешься, пусть и продержишься вдвое больше. Ты можешь отсрочить смерть при укусе только в том случае, если найдёшь иммуна. —Каком укусе?! —Иммун — человек, который имеет иммунитет к данному паразиту. А кто тебя не должен укусить ты поймёшь. Так вот. Если ты выпьешь где-то стопку крови иммуна, то паразит будет во временном анабиозе в течении где-то шести, может семи дней. Обычная неделя. Чтобы избавиться от гриба, тебе нужно достичь сотого уровня и тогда часть вирусной силы вернётся к тебе и ты сможешь поглотить этого паразита. Всё ясно? —Да, но… —Волнуешься, что будет с племенем «Искателей Бури»? —Но как ты поняла? —Просто я прочитала твои мысли. —сказала голограмма и продолжила, не обращая внимания на мои возмущения,— Ты сможешь связаться с ними и помочь им, но только во сне: ты будешь дистанционно управлять аватаром, которого я специально для тебя создала. А теперь… кыш отседова! —Подо… — не успел договорить я, как меня засосало в воронку «Перехода». ***       Примерно двадцать лет назад почти в каждом городе на каждом континенте появились ОНИ. Люди, ведущие себя как звери. Многие кричали: зомби-апокалипсис, но он был не обычным, как обычно описывают. Это был не вирус, а гриб. Гриб-паразит, что раньше поражал только насекомых и некоторых членистоногих, стал опасен и для людей. Зараженные делились на несколько типов. Самые часто встречаемые: бегун, это совсем недавно зараженный, и щелкун, это уже очень давно зараженный, не способный что-либо видеть, он ориентируется на звук. Существует и промежуточная стадия: сталкер, но я их почти не встречал. Есть и четвёртый тип, но до сегодняшнего дня я не знал, кто это и как он выглядит.       Теперь обо мне. Меня зовут Джоэл. Когда всё только началось, я и моя дочь вместе с моим братом выбрались из города. Брат, Томми, остался прикрыть нас и сказал, что догонит. Меня и Сару, моя дочь, встретил военный. Он не хотел нас убивать, но приказ есть приказ. Я пытался бежать с Сарой на руках, но он скосил меня очередью. Я был ранен, но не смертельно, а когда военный подошёл ближе, чтобы добить, то вернулся Томми, застреливший военного. Сара была ранена в живот и скончалась у меня на руках.       Я старался выжить в этом мире. Томми меня бросил и пошёл своей дорогой, а я обзавёлся новыми знакомыми: Тесс и Роберт. Однако Роберт нас предал и всё оружие, которое было нашим общим, он продал Цикадам. Цикады — группировка, желающая свергнуть диктатуру военных. Когда мы наконец достали Роберта, он нам и рассказал о том, чтр продал, а после мы встретили Главу Цикад. Она сказала, что отдаст нам наше оружие и даже больше, если мы провезём кое-какой груз. Надо сказать, что мы были одними из лучших контрабандистов, из-за чего было очевидна причина выбора именно нас.       «Грузом» оказалась четырнадцатилетняя девочка, оказавшаяся «иммуном». На данный момент неизвестно ни об одном случае не заражения при укусе. Однако она иммунна. Доставить её нужно было к Капитолию, однако Цикад, которые должны были нас встретить, перебили военные, а Тесс была укушена, из-за того, что она не хотела превратиться, она пожертвовала собой, задержав военных. Благодаря её жертве мы смогли уйти, а наш путь был куда-то на север, где должна была быть лаборатория Цикад. На данный момент нам нужна машина, из-за чего мы пришли в один неприхотливый городок, полный заражённых, где живёт только один единственный человек. Его зовут Билл, и он мне сильно должен, поэтому он поможет собрать машину. Оказалось, что у него её нет и нужно идти в район местной школы, так как там недавно разбился военный грузовик. В нём точно должен быть рабочий аккумулятор.       По крайней мере так мы думали. Оказалось всё совершенно наоборот. Кто-то уже ограбил грузовик и забрал аккумулятор. Кстати, Билл заметил, что заражённых намного меньше, чем должно быть. Однако позже нам стало не до этого, так как их всё равно было слишком много, а внутри спортзала, через который мы собирались уйти, нас ждал четвёртый тип заражённых. Топляк. Это просто машина смерти. Грибные наросты покрывают всё его тело, создавая броню, которую пробить можно только пулей, да и то не любого типа. Едва мы вырвались оттуда, как за нами снова устроили погоню. Когда наконец мы оторвались от них, мы оказались во дворе одного из домов. Когда мы зашли внутрь, то там висел труп. —Что это? — спросил я. —Это Фрэнк. Только он мог носить такую безвкусную рубашку. — ответил Билл. — Мой бывший партнёр. — он подошёл и срубил верёвку, на которой висел труп. —Он не хотел превращаться. —Да. Знаю. —Сочувствую тебе, Билл. — сказал я.       Внезапно я услышал заводящийся движок. Машина! Когда мы с Биллом прибежали во внутренний гараж, то там была машина, а внутри сидела Элли и пыталась её завезти. Билл поднял капот и констарировал факт того, что аккумулятор разряжен. —Так вот кто его спёр! Фрэнк! А это? — он увидел снаряжение в углу гаража. — И это моё. Ты решил свалить с моими вещами и зажить хорошо?! —Я пойду осмотрюсь. — сказал я. —Давай. Много чего полезного найдёшь. — проворчал Билл.       Достаточно припасов, оружия и аптечек. В одной из комнат я нашёл прощальное письмо Фрэнка, адресованное Биллу. В нём он просил прощения и сказал, что сначала он думал лишь о себе, но теперь он заботится о каком-то парнишке. Он, этот парень, должен будет добраться до Билла и вернуть всё. Когда я вернулся к машине и мы уже хотели открывать двери гаража, чтобы попробовать завести её «с толкача», как послышался звук открывания и закрывания двери. В следующий миг раздался юношеский голос: —Эх, дядя Фрэнк. Всё нетерпится? Уже почти готово, наносил я хвороста, осталось только Билла найти и отдать ему твои вещи. После я сожгу твоё тело, как ты и приказывал. —Тихо, затаитесь,— сказал я, останавливая Элли, готовую бежать к этому парню, и мы продолжили слушать монолог парня. —В который раз говорю: спасибо, что спас меня и в который раз повторю: не стоила моя жизнь того. Я исполню волю твою и найду Билла. Сегодня я пробирался через школу, однако не нашёл его следов. —Вот почему так мало заражённых было! — тихо возгласил Билл. —Домой возвращался околицей, очистив часть района. Слышал выстрелы и, думал, что это Билл, но ты сам говорил: он человек скрытный и редко выходит за пределы своего обитания. Вот только ты забыл сказать, где он обитает. Чувствую я, долго я так не продержусь, — вздохнул парень,— только сегодня меня чуть не укусили раза три, а я ещё с топляком не встречался, хотя отчётливо слышал его рёв в школе. Нужно найти иммуна. Мне отчего-то кажется, что я даже будучи укушенным, смогу обезвредить гриб на неделю, выпив стопку крови иммуна. Наверно это всё из-за того, что я полузверь, получеловек, хотя я тебе уже это рассказывал, дядя Фрэнк. Согласится ли он или она поделится? Кто знает. Надеюсь он или она не пристрелит меня при встрече, как это чуть не сделал ты, увидев мои уши и хвост. Да, теперь у меня есть лук и револьвер, даже мачете твоя осталась, но я не хочу лишних жертв. Ладно, отдыхай. Думаю, если завтра не найду логово Билла, то сожгу твоё тело в одиночестве, как ты и хотел. Но было бы лучше, если бы и твой старый друг присутствовал. Пойду поем консерв. Хорошо, хоть они не портятся. А где они?! — парень начал лихорадочно перерывать все ящики, шкафчики, даже за столешницу залез. — Нет!!!! Мои консервы. Мои патроны… — в его голосе слышались нотки отчаяния. — И что я теперь есть буду? Как мне выживать?! Я же помру и не смогу выполнить твою просьбу, дядя Фрэнк. — Что было дальше мне было не видно. —Тише, не злись! — Крикнула Элли и выбежала к нему. Я хотел её остановить, но не успел. —Берегись у него мачете… — начал я, но когда вышел из-за укрытия, то увидел как Элли гладит по голове парня примерно её возраста, только мелковат он что-то, а из его красных прядей торчали подозрительные уши, как у собак. Сначала парень не реагировал, но потом он просто обнял Элли, пока она продолжала тихо его успокаивать. —Ишь. Нашёл чего реветь! — вышел из гаража Билл. —Нет! Не подходите! — парень вцепился в Элли и не отпускал девочку. —Билл, не надо так резко. Я читал предсмертное письмо Фрэнка тебе и он сказал, что у парня был большой психологический шок, из-за чего он потерял память и он просит быть как можно мягче, иначе мальчонка просто сорвётся и сойдёт с ума. Пишет, что Фрэнк нашёл его избитым и замученным после того, как недавно здесь проезжала одна из банд. Сам знаешь, что если они встречают детей, то лучше для них будет простая смерть, чем попасть к этим гадам. —Да, но что мы будем с ним делать? —Уж придумаем. —Ты посмотри, как они спелись! Твоя девчужка уже вывела его из панического состояния! — и вправду, Элли нашла к нему подход и они уже вместе рассматривали разнообразные картинки в комиксах девочки. —Слушай, а как тебя зовут? —Меня зовут… Я не помню. —А как тебя Фрэнк называл? —Парнишка, ушастый, хвостатый. —А давай я придумаю тебе имя! —Давай! —Как насчёт Энди? — спросила девочка, немного подумав. —Да. Теперь меня будут звать Энди! А ты? Как тебя зовут? —Я Элли. Давай дружить! —Ага!       Элли помогла встать ушастому, точнее Энди. Сейчас мы должны завести машину и убраться отсюда. —Слушай, Энди, мы собирались уехать из этого дома, ты с нами? —Да, меня здесь больше ничего не держит, разве что я должен найти Билла, он живёт в этом городе. Знаете такого? —Это я,— сказал Билл, выходя из укрытия. —Правда? Дядя Фрэнк просил прощения перед своей… — парень замялся, — кончиной. —Я понял. Если хочешь, я поприсутствую при его сжигании. —Он был бы очень рад.       Следующие пятнадцать минут мы смотрели на приготовления парня. Он заставил нас забрать всё самое ценное в машину, а сам достал из подвала вязаные пучки звороста, щепок и прочей хорошо горящей вещи. Мы открыли гараж и были готовы выкатить машину, когда парень разложил вязанки, и полив их горючей жидкостью, поджёг. В этот самый момент мы налегли и выкатили машину, однако она не завелась. Прибежал Энди и помог нам её толкать, когда за рулём сидела Элли и мы покатили к спуску с холма, чтобы попробовать завести её снова. К несчастью, заражённые услышали машину и валили из всех дыр, пытаясь добраться до нас. Сначала мы отвлеклись на них, но мы просто не успели. Благодаря маленькому росту и большой ловкости, Энди убивал заражённых очень быстро и никто почти не мог его достать. —Катите, я с ними справлюсь. —Только не рискуй чересчур! — крикнула ему из машины Элли. —Конечно! — улыбнулся ей парнишка, поднырнув под щелкуна и пронзив его мачетой в голову. Скинув его с себя, он достал мачете и положил её в ножны на левом бедре. Когда он бежал, то ножны болтались, но видимо он уже привык. Заметив заражённых, бегущих к машине, Энди снял с груди револьвер, висевший до этого на перевязи, и коротко выстрелил три раза. Три выстрела — два трупа. Третий был щелкуном и его не достала пуля. Как позже мы узнали, больше патронов у него не было, поэтому он прямо на бегу, спрятав револьвер, вытащил лук и, добежав до щелкуна, поднырнул под него и выпустил натянутую стрелу прямо в подбородок: место, не защищённое грибными наростами.       В следующий миг машина завелась и мы попрыгали внутрь. Заражённые выбегали со всех сторон и медлить было нельзя, поэтому мы сразу и поехали, только чуть притормозив, чтобы Энди успел запрыгнуть. —Билл, ты с нами? — спросил я, когда мы подъехали к его убежищу. —Нет, Джоэл. Нет. И пацана забирайте. Мне он не доверяет, да и помереть может здесь ненароком. Тем более он привязался к твоей девке. Да и она к нему. —Я всё слышу, дядь Билл. —Не называй меня так, пацан. —Меня Энди зовут! —Да абсолютно всё равно, как тебя зовут! —Нет! Элли дала мне имя и теперь меня так зовут! —Как знаешь. Видишь, Джоэл. Они привязались и нельзя их разлучать. Тем более в случае уксуса… Она сможет его поддерживать хоть вечно, за неделю стопка крови явно восстановиться. —Но… —Ты не хочешь брать с собой ещё одну обузу, так? — тихо спросил Билл. —Как ты догадался? — также тихо ответил я. —Я тебя знаю, Джоэл. Давно знаю. Только посмотри, как он расплавился с теми заражёнными, а как выживал в одиночку? Да он просто мастер в этом! Может это из-за его «особенностей» — Билл изобразил уши и хвост, — но они явно не до конца раскрыты. Я видел, что его слух и нюх лучше нашего, но явно плохо развит. Подожди и такого же незаменимого, юркого и полезного напарника будет не найти! —Но почему ты его себе не возьмёшь? —Я не люблю нянчиться с детьми, да и его мнение нужно учитывать. А он явно с тобой, точнее с Элли, захочет остаться. Ладно, бывай. И вот ещё: вот это тебе. —Что это? —Шланг, топливо сливать.       А затем мы поехали в путь-дорогу не ближнюю. Первым Элли сама отправила спать Энди, но и сама недолго продержалась. Заснула прямо рядом с ним на заднем сиденье. Место было мало, но, обнявшись, им упасть было не страшно. Парнишка всё бормотал что-то во сне, а Элли мирно сопела, прижавшись к Энди. Пробуждение их было немного шумным, однако они быстро успокоились и мирно разговаривали на заднем сиденье в основном об истории девочки, так как парниша ничего не помнил. Потом заговорили об «особенностях» мальчика и тут даже мне стало интересно. Оказывается он помнит что-то смутное о том, что его «звериная» ипостась раскрыта не полностью. Как и говорил Билл. Большего мы не узнали, зато Элли очень понравилось чесать хвост. Да и самому ему это нравилось. А когда девочка дошла до ушей… Он прямо нежился от получаемого удовольствия, как пёс. Когда-то давно, ещё до Катастрофы, у соседей была собака и она вела себя также. А потом… потом Элли достала комиксы, украденные у Билла, как он их не заметил в доме Фрэнка? Какая-то фантастика, но в их-то возрасте… После чего они снова уснули и снова вместе.       Вот мы въехали в город. Элли проснулась и уже сидела на переднем сиденье, чтобы не мешать Энди, который ещё спал на заднем сиденье, свернувшись калачиком, словно собака. Хотя с его-то физиологией это нормально. Проехав пригород мы оказались на развилке и одну из дорог загородила куча старых, разбитых и ржавых машин, из-за чего нам просто пришлось ехать по второй. Выглядело всё довольно естественно, но меня всё же настораживало. А когда мы внизу заметили человека, держущегося за бок, то сомнения резко пропали: засада. Он молил о помощи, но я дал на газ, не слушая восклицания Элли. Как я и ожидал — засада. Мужик достал пистолет и начал стрелять, а из-за ближайшего автобуса и стены здания вывалились подельники. Нам попали по колёсам и машину занесло в какую-то маленькую постройку. Там меня вытащил какой-то хмырь, но я начистил ему рожу и освободил Элли их рук бандитов. Когда я доставал наши рюкзаки из машины, то Энди пропал. Я видел его красную макушку вдали, в тисках какого-то бандита, уносящего его прочь отсюда. —Джоэл, нужно спасти Энди! —Да. Знаю. Но давай сначала с этими разберёмся! — Сказал я, доставая пистолет.