Эффект Чёрного Света

      Я очнулся. Прямо надо мной был деревянный потолок… Где-то я такой уже видел. Подняв голову я осмотрелся и понял, что я ещё на Ковчеге. Осмотрев своё тело, оказалось, что ничего не изменилось: вместо голени — протез Плеваки, голос создаётся аугментацией «Шариф Индастриз», очки от них же присутствуют. Магия и Тёмная материя тоже поддаются управлению, что странно: на большем уровне. Хотя… я посмотрел свой лвл в интерфейсе и он вырос! —Хэй, Систа! — позвал я Систему Ковчега. —Чего тебе? — материализовалась предо мной она. —А как же наказание? — Вытаскивая из Интерфейса свою одежду Древних, спросил я. —Так ты его отбываешь. Вот уже недели три как. Сейчас твоему племени нужна помощь, поэтому когда ты там заснул, я напрямую подсоединила тебя к аватару. —Но… я ничего не помню! —Всмысле?! — этот ответ её явно удивил. —Я ничего не помню о проведённых днях там, куда ты меня отправила. —Странно. Видимо это обоюдный побочный эффект. — задумалась Система. —Обоюдный? —Да. Настоящий ты тоже ничего не помнит о мне, себе, Ковчегах. —Ты можешь следить за ним? —Конечно могу. Иначе как бы я смогла вытащить, хочу заметить, единственную надежду МультиВселенной. —То есть ты бы не дала мне умереть? —Почти. Если бы умирал от заражения и рядом не было иммуна, то да. Если бы от ранения, то да. А если есть иммун и ты заражён, то будь добр выкрутись. —А зачем тебе это? — недоумевал я. —Ну ты тормоз. Я же говорила, чтобы ты развил свою вторую ипостась, звериную. Это поможет в защите МультиВселенной. —Ну и как, скоростная ты наша? — Я так и не понял: сразу так сказать она не могла? Хотя и сейчас не особо понятно. —Сам поймёшь. Куда важнее сейчас то, что на «Искателей Бури» снова готовят нападение. И угадай кто? —Опять «Властители Ада»? —Ага, они собрали все подчинённые племена и готовят большую операцию. Пока тебя не было мы тут кое-что восстановили… —Ни слова больше. Я хочу видеть вашу оборону. И я более чем уверен, что мне не понравится! — Как я и думал… мне не понравилось. Коробка с турелями. Всё. Ничего более. Никто не знал, что ответить на мой тяжкий вздох и взгляд, полный жалости. Однако объяснить причину моего недовольства не дала ракета, которую правда сбила турель. Наверно единственная польза этого «ёжика» — большая огневая мощь относительно малой занимаемой площади. Однако это помогало только против слабых врагов. Однако сильные Ковчега сего нашли способ противостоять таким типам построек: они выпускали больших черепах, чья броня выдерживала сотни пуль. Таким образом они разряжали турели, которые мешали использовать гранатомёты. С помощью которых они уничтожали все базы. Примерно такая тактика применялась всеми не только на этом Ковчеге, но и на остальных, если верить статистике Системы. А это прекрасная возможность показать, что логика и ум тоже могут быть использованы в боевых действий, кроме одной лишь силы и количества. Но сейчас нужно хотя бы отбиться. —Значит так. В середине базы по направлению к врагам построить огромные ворота. Турели отключить, но временно. Как подойдут ближе, снова включить. Остатки побегут к воротам. Нужно дать им их взорвать и даже помочь изнутри. —Но зачем? — Глава племени и его Советник, с которыми я сейчас держал совет, не могли понять: какой смысл в облегчегии задачи противника. —Всё просто. Систа, ты можешь отключить возможность пересоздания тела у нападающих вблизи базы обороняющихся? А то как-то нечестно! —Сейчас. Да, могу. Всё сделано. —Вот теперь разгуляемся… Создать внутри базы большое открытое помещение за воротами-обманкой! Вместо первой линии стен поставить дверные проёмы и закрыть двери! За дверьми поставить турели, тем самым скрыв их от противника. Должно получится что-то вроде огромного куба, стены которого сделаны из дверных проёмов и самих дверей. Зарядить турели и подключить к отдельной, не общей, а отдельной сети! Вперёд!       Понеслись доверенные люди исполнять всё, что я сказал, что даже немного удивился, почему они так сильно меня слушаются? Да не суть важно. Ко мне «подошла» голограмма Системы. —И какой у тебя план? —Знаешь в чём проблема местных племён? — сказал я, облокотившись на перила и наблюдая за действиями врага. Сейчас мы стояли на балконе, прямо на вершине башни-«ёжика». Они могли в меня попасть, но были заняты «разрядкой» турелей. Да и я поставил простую иллюзию, будто нас нет. На расстоянии они не догадаются — Они полагаются только на силу и количество. — я повернулся спиной к боевым действиям всё так же облакачиваясь на перила, — А это не самое главное. Нельзя недооценивать врага, однако если мы не пойдём на этот риск, мы точно проиграем. Как говорил один человек: «Битва выигрывается ещё до её начала, жаль только мало кто это понимает». Да, мы плохо подготовлены, но они нас недооценивают. На этом нам и предстоит сыграть. —А не повторяешь ли ты их ошибку, идя на такой риск? —Отчасти да, но я не хочу лишних жертв с нашей стороны. А использовать все мои способности ты запретила, разве что на самозащиту. Поэтому нужно думать. И тогда… Трофим! — подозвал своего первого друга в этом мире я. —Чего? — появился он на балконе, где мы стояли. —Пока все занимаются планом А, займись планом Б. —И в чём он заключается? — поинтересовался Трофим. —Заминируй. —Что, прочти? —Заложи взрывчатку по всему зданию. Самое ценное — складывай в Интерфейс животных. — Все, абсолютно все живые существа имели «пространственный карман», то бишь Интерфейс. Это было удобно, но странно. — Врагу ничего полезного достаться не должно! Как только закончат с турелями, все должны быть готовы к немедленному отступлению. Если нам не удастся уничтожить врага, то мы отступим, уничтожив всё, что нельзя унести: не себе, так никому! —А как мы прорвёмся через осаду? —Напрямки. В идеале они переключатся на внешние турели, но это не точно. Думаю от ракет они нас спасут, а насчёт остального… постарайтесь выбраться и уходите тем путём, где меньше всего сил противника. —Так точно! — отдал честь Трофим и отправился исполнять. —Ты настолько продумал? — спросила Система. —Этого мало. Если там сидят толковые люди, они могут раскусить мой план. А если нет… действия умного человека можно предугадать, а вот ничего не понимающие в тактике и обороне действуют наобум и иногда результат лучше, чем тщательно сплонированный план хотя бы тем, что враг не ожидал такой глупости. —Как-то сложно. —Вот я и о том. Как ни посмотри, а всё проблемно, поэтому готовимся к худшему. Тем более ты запретила мне использовать свою силу Вождя на питомцах противника, только усиливать своих, да и то не сильно. —А ты учись, в будущем ты не всегда сможешь обратить животных на свою сторону, не говоря уже о разумных. —Да знаю я. — Эх. Чуть меньше семи лет осталось, а мы ничего не сделали. А всё из-за Рошага. Этот немёртвый дракон Междумирья поставил на наш мир какое-то заклинание, которое заставило время в нём идти медленнее. И когда везде прошло около трёх лет, у нас только пара месяцев. Да и трансляцию с обряда посвящения в Скитальцы Миров он оборвал, тем самым никто из МультиВселенной не знает о надвигающейся опасности. И вот зачем нужно служить этому гаду? Неизвестное существо, о котором не сохранилось никаких воспоминаний даже у посвящавшего меня женского Искуственного Интеллекта. Только то, что он пожирает всех живых существ, всю органику. После последней битвы остались несколько смертельно раненых Скитальцев Миров, но и они вскоре скончались. Судя по данным они оставили какие-то послания потомкам, но те были утеряны в пучине времени. Вот и расхлебывай теперь. —Так, не время предаваться воспоминаниям и унынию, враги атакуют!— сказала Систа, указав на врагов, нападающих на нас. Турели уже были отключены. Нет, не разряжены, а отключены. Наши постарались. Как только они подошли ближе и уже хотели взрывать стены, наши снова активировали турели. Надо было видеть их испуганные лица… *** —Тивар, что происходит? — кричал «Властитель», прикрываясь трупом одного из сопровождавших животных. —Не знаю! Мы же сломали их оборону и разрядили турели!!! — ответил Тивар, также прячась за трупом. —Ворота! У них сломаны ворота! — И в правду, огромные ворота «Искателей» были уничтожены и туда рванулись все, кто попал под неожиданный обстрел. За безопасность внутри они не беспокоились, так как никто на Ковчеге не ставил турели внутри дома: неэффективно. Внезапно на месте разрушенного проёма появились целые ворота и до атакующих, не пошедших в бой или успевших уйти, донёсся сначала один, а потом потоком стали раздаваться крики, полные ужаса и страха. Но ворота сначала просели, потом участок стены около них просто исчез во взрыве и оттуда вывалились «Властители». Несколькими точечными выстрелами они сняли турели из мертвой зоны, тем самым освободив путь своим соратникам. Но того, что произошло потом, никто не ожидал: база Искателей вспучилась, затем вогнулась, а потом просто разлетелась на кусочки. —Командир, правый фланг пробит! —Что?! *** —Что с ним делать будем? — спросил своего товарища один из бандитов, тот самый, что принёс Энди. —Пока оставим, скоро собрание банд будет: сможем его выгодно продать. — ответил другой. — А следить за ним сам будешь. Мало ли чего он вытворить может. Глянька, а уши-то настоящие, и хвост. Небось очередной заражённый. Оставь пока в живых, но если дёрнется — убей. —О'кей. —Свяжи его пока, я сгоняю за стопками и самогоном. — бандит вышел на лестничный пролёт. Находились они за Питтсбургом, в пригороде. Кроме этого непонятного парня, здесь были ещё несколько пленных, которых оставили… да фиг их знает, для чего. Судя по царапинам, порезам и ранам, кому-то из здешних нравилось причинять боль другим. —Ну, сейчас мы тебя свя… — договорить он не успел, опустив голову, увидел торчащий нож из живота. —Опять пришлось убить, — медленно с тоской в голосе сказал очнувшийся мальчонка. —Что за?! — из проёма возмутился второй, увидев ноги товарища. — Ты!       В следующее мгновение он уже захлёбываясь своей же кровью. —Прости. Надеюсь в следующей жизни ты будешь лучше. — тишина была ему ответом. — Элли! Элли ты где? — но её не было. — Она не могла умереть! Она не могла умереть! — повторял как мантру на ходу, забирая своё скудное снаряжение: револьвер, четырнадцать патронов под него, лук и шесть стрел, да мачете. Немногочисленные припасы были на месте.       Спустившись вниз, малец прислушался. Его уши мерно двигались, вслушиваясь, а нос гонял воздух, пытаясь уловить какие-нибудь запахи, обозначающие врагов. Вот один за дверью, ещё двое около входа в подвал. В подвале тихие голоса и стоны: пленные. Надо их освободить.       Мелкий тихо, в присяди, стал перебираться ближе к охранникам. Двоих сразу не обезвредить… Нужно их чем-то отвлечь! Поэтому парнишка свернул одну из комнат, где сразу обнаружил стеклянную бутылку из-под пива. Размахнувшись, он кинул её о стену и та разбилась. —Эй, что там? — спросил один из охранников. —Да эти квасят. Сгоняй, скажи, чтобы оставили и нам. — ответил ему второй. —Ок. —Только не хряпни, если босс увидит, то мне тоже влетит. —Да хорошо, хорошо.       Вот он отошёл от двери в подвал, проходит мимо, за угол и… Он медленно оседает на пол, получивший кирпичом по голове. Остался второй, но и он долго не жил: со стрелой в голове очень сложно жить, знаете ли. Осмотрев труп, нелюдь начал спускаться в подвал. То, что он увидел было ужасно: трупы вместе с живыми, хотя живыми их назвать сложно: умирающие от ран, потери крови и инфекций. Благо заражённых не было. —Добейте, изверги! Хотя бы детей избавьте от страданий! — тихо взмолил кто-то. —Тише, тише. Я пришёл помочь. Хоть кто-нибудь подняться сможет? — подойдя ближе на тусклый свет, чтобы было видно, заговорил мальчишка. —Нет. Никто уже не выйдет отсюда. Нам всем сломали ноги. — ответил пожилой мужчина. Он сначала удивился огненной шевелюре, собачьим висячим ушам и хвосту, но… потом просто принял это за галлюцинацию. — Если хоть кто-нибудь из наших выжил, они будут у радиовышки. Найдёшь её за городом, здание с большой антенной наверху. Иди, и, если встретишь там хоть кого-то, скажи, что мы погибли с честью. —Я могу как-то вам помочь? —Добей, добей всех нас. —Я… не могу! —Это ради нас же! Спасти ты всех не сможешь. Вокруг охраны много, ты и сам не факт, что выберешься! — он отхаркнул кровь. — Избавь нас от мучений этих извергов! Прошу! Чтобы наверняка, в углу лежит взрывчатка. Сложи её кучками между нами и подожги фитиль. Сам убегай. Спасайся, тебе ещё жить и жить!       И вправду, в углу оказалась взрывчатка. Много взрывчатки. Парнишка принялся раскладывать мешки с взрывчаткой между людьми и все его благодарили, даже дети. Все понимали, что это единственный способ избежать страданий и мучений. Но тяжелее всего было именно ему, тому кто их убьёт и будет жить. Продолжит жить дальше! —Простите! — Крикнул сверху малец, поджигая фитиль. Он бежал так быстро, насколько мог. Даже звук взрыва его не остановил. Благодаря нюху и слуху он умело проскользнул между дозорными и ушёл в лес, к виднеющейся вышке. Ему также помогло то, что на улице стояла ночь. Остановился он только перед самим лесом, на холме, остановился и оглянулся на полыхающий в огне дом, ставший братской могилой. Убитый горем с сильным осадком на душе он шёл, почти не разбирая дороги, примерно в сторону радиовышки. Когда он наконец дошёл, то уже начинало светать. Внезапно он услышал стоны и хрипы, которые издают только-только заразившиеся. А потом изнутри донёсся такой знакомый и такой родной голос. —Сэм, очнись! — кричала Элли внутри. Зверомальчик сразу ускорился и побежал. —Элли отойди! — Достал на ходу пистолет Джоэл. Сэм — четырнадцатилетний мальчик, которого Джоэл и Элли встретили, пока пытались выбраться из города. Генри — его брат, которому где-то восемнадцать-девятнадцать. —Нет! — Это был Генри, брат Сэма. Он выстрелил в пол около Джоэла. — Это мой брат! —Он уже не твой брат! — Пытался доказать Джоэл, однако Элли повалил и хотел уже укусить заражённый Сэм:— Элли, нет!       Внезапно в здание радиовышки влетело что-то, в чём потом Джоэл распознал хвостатого Энди. В этот момент он просто ударил всем своим телом в бок Сэма и они покатились. Оттуда донеслось короткое «Ай», судя по всему от Энди. Затем выстрел и… заражённый обмяк. Стрелял Генри. —Это ты виноват, Джоэл! — Обвинил его Генри за то, что сам застрелил своего обратившегося брата. — Я, я убил его! — Внезапно он поднял пистолет к горлу. —Стой! — прокричал Джоэл. —Прости, Сэм! — раздался выстрел и его тело обмякло.       Пока все отвлеклись на Генри, Энди успел достать свой револьвер и хотел застрелиться, как Элли его прервала. —Стой, пожалуйста не надо! Я не хочу терять и тебя! — кричала Элли. —Если я это не сделаю, то я превращусь! —Нет, не превратишься! Ты говорил что-то об иммунах, что его кровь может тебя спасти, так? — расстёгивая рукав, сказала она. —Да. Вроде должно сработать, но рядом нет иммунов! —Есть. Есть и всегда был! Я — иммунна! Вот смотри, укус! — Элли подняла рукав и показала укус. —Ему уже больше месяца! —Но… как?! —Я же говорю, я иммуная! Иди сюда. — Она развела руки, как для объятий, и пошла на Энди. Когда она подошла к нему, то опустила револьвер и обняла. Энди обнял в ответ и заплакал. —Прости меня, Элли. —Ничего, ничего — девочка гладила макушку зверомальчика. Затем она достала нож и сделала неглубокий порез на руке, откуда выступила кровь. — Пей. —Но… —Пей! — и он пил. Жадно присосался и пил чужую кровь. Когда он закончил, то кровотечение как-то быстро остановилось. Видимо, это воздействие его звериной ипостаси, пса. Их слюна вроде ускоряет это. —Элли? — Отодвинув голову от пореза, малец посмотрел девочке в глаза. —Не беспокойся, всё хорошо. — Она прижала его к себе и медленно гладила по голове и за нечеловеческими ушами. Зверомальчик успокоился и уснул. —Сама будешь за ним заботиться! — Бросил ей Джоэл. —И не поможешь? Он ведь такой… невинный и милый, особенно когда спит. — Отодвинула рукой волосы с лица. —Мы в ответе за тех, кого приручили. А будут проблемы — бросим его. —Нет! Не позволю — Элли обняла сильнее, словно защищая своим телом. —Тогда в твоих же интересах его беречь. — промолвил Джоэл и вышел за дверь. —Я никому тебя не отдам. Теперь никому, ты мой, Энди. — Она уложила его и легла рядом, обняв, потом и сама не заметила, как уснула. *** —Ну, как тебе? — спросила Элли, вертясь вокруг своей оси в одной из курток, которые она нашла в заброшенном магазине. Уже холодало и нужно было надеть что-то потеплее. —Ты в любой одежде красива! — Ответил я. —Энди, давай без этих сопливостей. Как я выгляжу? —Мне нравится. —Ты неизлечим. — сказала Элли, сделав жест «рука-лицо». —Тут не буду спорить, без тебя и твоей крови я бы давно стал одной из этих тварей. —Я бы этого не позволила! Как кстати твой укус? —Зажил, более-менее, шрамы останутся. Тише. — я услышал звуки заражённых. Слух развился очень хорошо, из-за чего я, можно сказать, был ходячей сигнализацией, что в последнее время часто спасало нам жизнь. — Бегуны и щелкуны. Скоро будут здесь, предупреди Джоэла, я их задержу немного. —Ты справишься? У тебя же вот только что был приступ! — сначала каждую неделю, затем чуть-чуть реже, сейчас дошло почти до двух недель, у меня были приступы. Они вызывались пробуждающимся грибом в моей крови. Чтобы избежать превращения мне нужно как можно быстрее выпить крови Элли. Я старался как-то отговорить, но она не слушала. Пытался уйти, чтобы не быть обузой: нашла и отругала. Можно сказать, что для меня, потерявшего память, она стала единственным лучом света. Отношения у нас были довольно близкие, но, с моей стороны я считал её… хозяйкой, что ли. —Не только что, а утром, да и их там немного, если я правильно слышу. — я снова прислушался. —Береги себя, найду Джоэла и сразу сюда. Продержись только! — обняла напоследок Элли. —Иди, Элли, иди. Я справлюсь. — девочка, согнувшись, побежала прочь, в ту сторону, куда пошёл Джоэл. — Что, твари, потанцуем?       Внутрь магазинчика вбежало пять заражённых: три бегуна и два щелкуна. Подобрав пивную бутылку, я бросил её в стену. Пока твари отвлеклись, я выстрелил из лука одному в голову, а второго зарубил мачетой. Делал это бесшумно, чтобы не привлечь внимание. Затем повторил процесс и убил последнего бегуна, однако щелкуны как-то меня услышали и направились в мою сторону. Чтоже, на этот случай у меня припасён козырь. «Так, вроде ни Элли, ни Джоэла рядом нет.» — прислушавшись, подумал я. — «Тогда можно!»       Я издал звук щелкуна. Да, я научился ему как раз на такой случай, да и ничего сложного в этом не было. (Я в реальности и правда так умею. Так что всё достоверно). Проверить как-то не получалось. Они сначала замерли, потом развернулись и пошли дальше по магазину. Я же, не переставая издавать эти звуки, приближался к одному из них, а подойдя достаточно близко, прирезал его. Остался последний! Вот только он меня услышал, как я прикончил щелкуна, из-за чего понесся, размахивая руками. Я просто в нужный момент поднырнул и отрезал ему голову. —Так, это последний. — сказал я, вытирая кровь с мачете и складывая в ножны. — Как там Элли? — однако проверить это я не успел, она сама вылетела на меня из укрытия. Я её обнял, но девочка отстранилась. — Что такое? Всё же прошло! —Я волновалась! — легко ударила в грудь — Я не помню, чтобы ты до этого пытался так делать! —Ну, это был первый… —А если бы твоя эта штука не сработала?! Что мне тогда делать? Я не хочу и тебя ещё терять. —Всё обошлось, тише, тише. — я прижал её и гладил по спине, пытаясь успокоить. —Что случилось? — спросил подошедший Джоэл. —Ничего особенного. — ответил я, тормоша Элли. — Всё взял, что нужно? —Да, можем идти. —Тогда идём. Элли, пошли. Идти можешь? —Да, да. *** —Слушай, ты знаешь, что у Него зародились отношения? — спросила меня Систа, сразу как я очнулся. —Ещё нет. — Протёр глаза с просонья. — Ты же мне не показывала его похождения за последнее время. Можешь показать? —Да, конечно. — она создала что-то вроде иллюзорного экрана прямо в воздухе, на котором показывались похождения меня. —Хм… Я бы сказал, что тут с Его стороны тут не любовные отношения. Далеко нет, скорее подчинительные, причём подчиняется Он. Что-то вроде «собака—хозяин». А ей видимо понравился. В любовном плане понравился. Он… такой чистый и невинный. Чувствую, если придётся выбирать между моей личностью и его, то пусть истинным Роксли будет он. —Не боишься исчезнуть? Быть стёртым из всех реальностей? —Почему-то нет. Такое чувство, будто ещё тогда, до потери памяти, до подводной базы-бункера Антаров, я либо был готов исчезнуть, либо, что очень странно, хотел этого. — Мы подошли к столу, где стояли тарелки. Я по-быстрому перекусил. — Как кстати Искатели? —Вроде нормально, отстраиваемся по твоей технике обороны. Мы сейчас вот здесь. — она показала на карте. —Нижний остров, справа. Неплохо. Какая система обороны? —Мы поставили вокруг озера сотни столбиков в абсолютно хаотическом порядке, расставив между некоторыми сигнальные, усыпляющие и, около самой базы, взрывающиеся ловушки. Базу оградили стеной, высокой стеной. На ней и внутри стены поставили механические и органические турели. Органических больше, так как они не зависят от генератора. Внутренние постройки отсутствуют: снова лабиринт из столбиков и ловушек до следующей стены. Внутри мы разместили постройки… —Только не говори, что «ёжики».— прервал я. —Нет, не «ёжики». Около всех ворот стоят башни с турелями, сделанные лучшими архитекторами. Эти же архитекторы занимались Большим Залом. Я так и не поняла, чем тебе понравился Большой Зал на Олухе, но дело твоё. — продолжала докладывать Систа. —Не лезь в чужую память! —Ладно, ладно. Продолжаю доклад: все члены племени объединились в семьи и выстроили себе по-своему красивые дома. Сейчас у нас одиннадцать домов, два стойла: одно для средних и одно для больших животных. Мелких храним в Инкубаторе. Они там смотрятся хорошо, да и в случае чего помочь могут. Два склада, сделанных так, чтобы нельзя было отличить от обычных домов. Была построена система дорог: для людей, средних и больших животных. На каждом возможном участке стоят органические и механические турели. Предотвращая твой следующий вопрос: размещены они с эстетической точки зрения, гармонируя с окружающими постройками. —Хорошо. Как там, нашли нас вражеские лазутчики? —Подозрительно быстро, подозреваю, что есть у нас крыса. —Найдём. Найдём и вычистим падаль. Есть несогласные с политикой «Властителей», кого мы можем переманить на нашу сторону? —Пока найдены не были. Всё из-за заложников, которых они держат у себя в карцерах. —Понятно… А ты знаешь расположение этих карцеров? —Да, но они находятся в абсолютно разных местах. —Тогда, чтобы они не успели спрятать пленных, нужно атаковать все объекты разом, подавив возможность сопротивления и освободив всех пленных. —Какие-то указания по атаке будут? —Конечно. Местные способы ведения войны очень… предсказуемы и одинаковы. Мне это не нравится. Значит так. Всех вооружить винтовками и усыпляющими дротиками, гранатами с сонным газом и дымовой завесой. План атаки прост: сначала подстрелить дротиками как можно больше обороняющихся, затем закидать их базу дымовыми и усыпляющими гранатами и «доусыпить» оставшихся. Пункт перерождения — уничтожить. Освободить пленных и допросить врагов. Вперёд! ***       Прошла тяжёлая зима. Я и Элли кое-как добывали себе пропитание, постоянно перевязывая Джоэла. Поздней осенью мы приехали в лабораторию Цикад, но там никого не оказалось, только приехал какой-то грузовик с людьми, враждебно настроенными к нам. Джоэл отбивался как мог, но его перекинули через перила и он упал на штырь. Еле-еле мы вырвались оттуда, убивая всех врагов. Я поддерживал Джоэла, а Элли очищала нам путь. Потом начались тяжёлые дни в поисках пищи или охоты на зверей, перевозка Джоэла, его лечение, питание. Всё это мы делали, только бы он выжил. Пару раз ругались, но просто потому, что дико устали. Тогда же, когда Джоэл наконец отошёл от состояния брела, Элли была похищена и я бросился на её выручку. Я едва успел оттащить её от куска мяса, в которое она превратила Дэвида, мужика, укравшего её. В это же время здание, в котором мы находились, горело. Я снял ключи с пояса Дэвида и, держа Элли на руках, вышел из постройки. Здесь же нас нашёл Джоэл и мы отправились в долгий путь. В этот же день Элли соприкоснулась своими губами с моими. Не знаю, что такого она нашла в соприкосновении губ, но потом ещё несколько дней ходила счастливая. —Элли, ты понимаешь, что он не воспринимает тебя, как девушку? — На привале спросил Джоэл, пока я занимался сбором хвороста в ближайшем лесу. Слышать я их не мог, даже со своим усиленным слухом. —Но почему, почему он такой твердолобый?! — Как она ни старалась, но получала лишь верность и любовь не такую, о которой читала в книжках, и не такую, как испытывала сама, а любовь слуги, который готов выполнить любое поручение. —Он наполовину пёс, помнишь? Поэтому он считает тебя своей хозяйкой. А ещё, если ты забыла, он потерял память. Абсолютно. И он либо забыл, что такое любовь, либо и не знал вовсе. Ты же тоже ничего о любви не знала, пока не почитала о ней, и не испытала, так? —Да,— понуро ответила Элли. —Вот и научи его любви, научи, как научилась сама. —Это мысль. Ты гений, Джоэл! —Спасибо на добром слове. Так, тихо, возвращается. —Ну, что, готово всё? — Подойдя, спросил я. —Да, только хворост ждём. — показала на котелок с водой и мясом. —Тогда держите — сказал и сбросил хворост на землю. —Нужно будет выходить с рассветом, чтобы успеть дойти до города и поставить стоянку. — Сказал Джоэл, когда мы поели. — Тянем жребий, кто первый дежурит. —Хорошо. — протянул руку я и вытянул самую длинную палочку. — Значит, я первый. —Я последняя! —Логично догадаться, что я после Энди, — сказал Джоэл, пряча палочки. —Тогда идите спать, — отвернувшись от костра, прикрыл глаза и вслушался. Нет, я так не усну, просто в этом состоянии я лучше слышу: не отвлекаюсь на зрение. Завтра будет долгий путь. *** —Пора вставать, Энди! — сквозь сон услышал я. Открыв глаза, увидел лицо Элли, прямо над моим. —Встаю.       Собрались мы быстро, разложив всё по рюкзакам. Шли по разбитой дороге, огибая заржавевшие остовы легковушек и грузовиков. Однако потом нам пришлось залезть в здание: оно всё было заколочено и оббито колючей проволокой, только в одном месте она была пробита, позволив нам перелезть. Мы петляли по коридорам, однако в один момент Элли закричала издали, смотря в окно: —Смотри! Я их вижу! Они там, внизу! —Кого ты видишь? Подожди! — взмолился я, пытаясь догнать её. Когда же я почти добился своего, за поворотом, куда убежала эта проныра, было несколько пятнистых голов на длинных шеях странных животных. (Жирафы). Одна голова торчала прямо из полуразрушенной стены. Элли стояла и гладила по шее это существо. Я не чувствовал агрессии или страха, однако подходить не стал: не хотел мешать Элли, однако она считала иначе. —Энди, иди сюда! — Пришлось подойти. Его короткая шерсть такая гладкая и мягкая. Он поддался и принимал наши ласки. Однако, доев растущее здесь же растение, существо вынуло голову из проёма и присоединилось к группе таких же животных. Мы ещё долго стояли и наблюдали вслед за уходящими от нас прочь существами. —Дальше нам нужно будет идти через мост, однако он разрушен. Пойдём под ним, там есть дорога. — сказал Джоэл, показывая дорогу к больнице, где должны быть Цикады. — Преодолев этот путь, мы будем у самых Цикад. —Элли, ты уверена, что хочешь попасть к ним? — повернулся я к девочке. —Да, нужно дать надежду человечеству. — твёрдо ответила она. —А если им придётся тебя убить? Ради достижения цели? —Я… не знаю. Но моя жизнь, в обмен на сотни, тысячи других, по-моему хороший размен. Разве нет? —Оно конечно так, но… — Продолжать я не стал. Потом будет видно. —Ладно, пошли, у нас трудный путь впереди! — позвал нас Джоэл и первым вошёл на путь.       Судя по всему здесь собрались заражённые ещё Первой Волны — те, кто заражён с самых первых дней Катастрофы. Обычно это топляки и щелкуны, коих здесь было в изобилии. Встречались конечно и бегуны, видно здоровые люди забрели сюда и не смогли отбиться. Я, ощущая, что так надо, убивал всех, кого встречу: душил и резал бегунов, щелкунов, взрывал головы топлякам. Даже там, где можно было пройти мимо, подкрадывался, словно призрак, и уничтожал. Что-то внутри подсказывало: так надо.       И вот, перелезая, через поваленный на бок автобус, за которым уже не было заражённых, я почувствовал помутнение головы и свалился с лестницы. По скольку дозу крови Элли, я принимал давно, чуть больше недели назад, то все мы подумали, что это приступ пробуждения гриба. Необычно было то, что он так рано: как я говорил, почти две недели гриб «спал» под воздействием крови Элли. Моё тело вело себя странно, но я не придал этому значения. Скоро пройдёт, так как Элли нацедила во флакон крови, которую мне пришлось выпить. Только над странным ромбовидным имплантом недолго висела цифра 100 и значок биологической опасности, рядом с которым надпись «DX-1120C, кодовое имя «Чёрный свет», активирован». Я не придал этому особого внимания: иногда там появлялись числа в порядке возрастания. На прошлой неделе вот были 93, 94 и 95. Да и не до того было, чтобы разглядывать.       Немного, а именно с полчаса, мы подождали и пошли дальше. Я и Элли по другим автомобилям и накренившемуся автобусу пытались пролезть наверх, чтобы перейти дальше. Вокруг была вода, вода и вода. Видимо что-то пробило и сюда натекло с ближайшей речки. Проверять, умею ли я плавать мы не решились и поэтому Джоэл всегда перевозил нас обоих и по очереди.       Перейти нам оставалось только через один автобус, но двери не выдержали веса Джоэла и он провалился внутрь. Мы пытались его вытащить, открыв двери, но усилий было мало: не хватило времени. Своими передвижениями мы разрушили каркас из машин и теперь на нас нёсся огромный поток воды. —Живо, уходите! — крикнул изнутри нам Джоэл. —Нет, мы тебя не бросим! — Кричала в ответ Элли.       Я молчал, а потом внезапно почувствовал силу в руках и просто вырвал с корнем свою дверь, но было поздно: и нас, и автобус смыло сильным потоком воды. Я ударился головой об остов какой-то машины и потерял сознание. Видел только, как Элли пыталась плыть и задыхалась, а к ней плыл Джоэл. «Спаси её, за меня спаси» — перед тем как отключиться подумал я. Однако отключился я ненадолго и инстинктивно рванулся сквозь толщу воды, увидев двоих вооружённых людей, наставивших пушки на Джоэла и лежащую, недышащую Элли, которую пытался реанимировать тот же Джоэл. *** —Кто такие? — Проговорил один из наставивших. —Она. Она не дышит. Не дышит. — не обращал внимания на подошедших людей Джоэл, делая искусственный массаж сердца. —Кто такие? — Громче повторил второй. —Штаб, у нас тут мужик и девочка. — доложил первый. —Помогите ей, она не дышит! — взмолился Джоэл, не переставая откачивать Элли. Об оставленном им где-то в глубине этого затопленного туннеля Энди, он не думал, может не помнил, может и не хотел вспоминать, ведь Элли была ему, словно дочь, как Сара, которую он потерял в первый день Катастрофы. А Энди. Он был для него словно попутчик, потенциальный парень уже его дочери. Раньше он не хотел принимать эти чувства, но теперь он понял: Элли — его дочь.       Внезапно из воды вылетело рыжее нечто и ударилось об стенку туннеля и обмякло. Оказалось, что это мальчик лет пятнадцати. Странный мальчик с ушами и хвостом собаки. Очень странный. —У нас ещё какой-то мальчик-мутант. — Сказал первый по рации, а второй вырубил прикладом Джоэла. *** —Где я? — пытаясь протереть глаза от яркого света, прошептал зверочеловек. —Ты очнулся, хорошо. — рядом с ним стояла женщина с темно-коричневыми волосами. Руки и ноги мальчика были прикованы к койке, на которой он лежал. — Что ты такое? — спросила она, указав на уши и хвост. —Не знаю, не помню… Где Элли?! — начал вырываться он. —Тише, тише. Всё равно ты эти верёвки не порвёшь. Значит, ты знаешь и Джоэла, и Элли? —Да! Где они?! — немного успокоился, но попытки выбраться не прекратил. В одном месте верёвки несколько волокон лопнуло. —Не горячись. С Джоэлом сам можешь поговорить. Впустить его! — в дверь впихнули закованного в наручники Джоэла. —Побитый вы что-то, дядь Джоэл. —На себя посмотри, как Христа распяли. —Вы закончили приветствие? — поинтересовалась женщина. —Так. Где. Элли?! — теперь уже Джоэл повысил голос. —Готовится к операции. —Какой операции? — спросил мальчик, а мужчина просто потупил глаза. —Она выживет? — тихо задал вопрос он. —Нет. — Этот ответ очень сильно ударил по Джоэлу, но больше он пришелся по мальцу. — Пойми, Джоэл, был бы другой путь, мы бы его нашли. —Есть же ещё! —Нет, она одна, Джоэл, одна такая! Её гриб мутировал и стал антидотом для других грибов! Пойми, её жизнь… —В обмен на сотни, тысячи других. Она считала это хорошим обменом. — мёртвым голосом оборвал её Энди. — Вот только есть один неучтённый фактор. Я. Каков шанс, что вы синтезируете лекарство из её гриба? —Примерно двадцать процентов, но всё может поменя… —Молчать! — Рявкнул мелкий. Из него прямо струился чёрно-красный дым. — Этого можно избежать. Используйте меня. —Что, прости? —Я заражён. Однако благодаря крови Элли, я мог держаться и не превращаться. Постепенно мой организм приспосабливался и держаться становилось проще и дольше. Возьмите меня. Не её. —А если не выйдет? Она нам нужна! Да и ты всё ещё привязан к койке. —Знаю. Я имею задатки иммунитета к грибу. Изучая меня, у вас больше шансов, чем изучая готовый процесс. —Нет, просто с тобой будет в разы проще и быстрее. — Глава Цикад открепила от кушетки мальчика и они все вместе пошли к операционной. —Я не выживу, поэтому… дайте мне написать Элли послание. Джоэл, иди вперёд, меня проводят. — А затем ему на ухо сказал:— Ты же хочешь её спасти? *** —Я закончил, отдай ей это письмо. — Подойдя к операционной сказал ушастый,— Иди, а я останусь. Если у них буду хотя бы я, они не сразу будут её искать, если вообще будут. — Прошептал мальчик на ухо Джоэлу, около операционной, откуда выносили Элли. — Джоэл, дай ей достойную отцовскую любовь. Прощай. — Мальчик вошёл внутрь операционной, к стоящим в белых халатах хирургам. — Вас должны были предупредить, что я вместо неё. — лёг на кушетку, закрыл глаза и приготовился. — Прощай, Элли. — Прошептал он, опускаясь в сон, вызванный наркозом.       В этот момент девочка спала. Джоэл вырубил несущих её охранников и забрал бессознательное тело маленькой шатенки. Он несся сквозь пули и врагов, пользуясь тем, что в Элли они не стреляли. Добежав до лифта, он стукнул по кнопке парковки и двери закрылись. —Стойте! Вы не може… — Глава Цикад догнала обоих уже на нижнем этаже. Договорить ей не дали: даже с девочкой на руках Джоэл смог выстрелить в неё. Затем положил её на заднее сиденье в машину и подошёл к женщине. —Ты будешь её искать. — Раздался выстрел и в её голове появилась дырка, не предназначенная природой. ***       Пару дней спустя произошёл огромный всплеск энергии и часть Земли изменилась: появились новые здания, взамен старых, новый рельеф, животные и растительность. А буквально спустя пару часов база Цикад, половина которой превратилась в сверхтехнологичные постройки, была атакована странными неорганическими существами с очень сильным оружием. Спускались они на больших космических кораблях, а потом… Потом на планету спустился огромный корабль, чем-то напоминающий гигантское насекомое. Издавая ужасные звуки, похожие на скрежет, он уничтожал всё, стреляя красными лучами из места, где предпологается был бы рот, если бы этот корабль был живым существом. Неизвестно откуда взявшиеся люди пытались отбиваться, но их брали и насаживали на странные колья, с которых слазили очень сильно изменившиеся существа, которых людьми назвать было очень сложно. Всё тело покрыто синими венами, торчащими то тут, то там проводами, глаза были чисто механическими. Появившиеся из ниоткуда люди называли их «Хасками». Они напоминали заражённых своим поведением и очень было похоже, что это другой вариант «зомби». За эти два дня, до всплеска, Элли и Джоэл успели доехать до родного дома Джоэла, а Энди… С помощью его крови учёные Цикад пытались что-то сделать, но в конце концов они его препарировали. Насмерть. Это сильно не помогло, а когда стало известно о смерти их Главы, то исследования вообще прекратились. Тело мальчика выбросили на улицу за примерно сорок минут до всплеска. И никто не мог видеть того, что его тело медленно, но верно залечивало раны. *** —Капитан Андерсон, заходим на посадку. Шепард, Кайден будьте готовы к сбросу, там твориться что-то странное. Спектра Найлуса я высажу чуть дальше. Задачу вам капитан Андерсон объяснил. Всё, пошли, пошли, пошли! — Говорил в рацию Джокер, пилот Нормандии. Сейчас он завис над местом сброса Шепарда и двух его помощников. Их, капитана Андерсона и Нормандию со спектром Найлусом на борту, вызвали на Иден Прайм чтобы забрать протеанскую реликвию, которую здесь же недавно откопали. Надо сказать, что эта колония была совсем новой и жили здесь в основном учёные и археологи, разбирающиеся в артефактах древней расы, названной протеанами. Их возможности поражали, а один артефакт продвигал развитие на десятки лет вперёд! Вот такой один нашли и здесь. Однако когда они прибыли сюда, то планета не отвечала: рельеф изменился, местами очень напоминая Землю. Странно ещё было то, что видео, присланное одним из местных солдат, содержало выстрелы и грохот, и, самое подозрительное: звуки платформ гетов. Геты — искусственная механическая форма жизни, созданная расой, под названием кварианцы. Однако ИИ эволюционировал и восстал, выгнав всю расу создателей с родной планеты. Что-то глушило все сигналы как направленные с планеты, так и на неё. —Шепард, куда нам? — Спросил Кайден, как только они высадились. —К колонии, идём аккуратно: вокруг много гетов. —Есть! — Однако пройдя буквально метров сто, он остановился и показал на старые бетонные здания. — Сэр, тут что-то не так. Откуда здесь бетонные постройки? —Не знаю… Смотри, там кто-то лежит! — Крикнул Шепард, увидев в далеке человеческую фигуру, лежащую на земле. Фигура эта выделялась своими ярко-рыжими, можно даже сказать огненными волосами. Фигура пошевелилась и села, с третьей попытки даже встала. Шепард и команда поспешили к пострадавшему, ведь он явно мог что-то рассказать о том, что здесь произошло. Но им не дали: из-за здания выбежали платформы гетов в количестве девяти штук.       Синтетиков быстро уничтожили, но одного было уже не изменить: парень лет четырнадцать-пятнадцать лежал ничком на земле с пробитой головой и оплавленной дырой в груди. —Дьяволы! Да я вас всех порешу! — От злобы закричал Кайден. —Успокойся, мы сможем отомстить, но солдат не имеет права терять голову! —Так точно! — отдал честь.       Внезапно их привлекло движение сбоку, а когда повернулись, то то, что они увидели, повергло их в шок: грудь парнишки зарастала какими-то щупальцами, пульсирующими темно-красным цветом. Из головы больше не текла смесь из крови и мозгов. А затем он открыл глаза, сел. На окружающих он не обращал внимания, в отличии от них, заметивших так же его странные особенности в виде нечеловеческих ушей и хвоста. —Ух, как голова-то трещит… — говорил он, держась за голову. Потом малец словно что-то вспомнил и сказал: — Элли, где Элли? Сколько вообще дней прошло? И… кто вы такие? — он уставился на Шепарда и его команду. *** —Знаешь, Роксли, я чувствую, что другого тебя ждёт незабываемое приключение, которое даже может пойти на пользу СверхРазуму, если он договориться с этими… как их там… Жнецами!