На пути к звёздам

      Кори не был уверен – зряч ли он ещё. Ноги болели от усталости, но уже как-то сами собой продолжали движение. Кори не знал, сколько он прошел. Он давно потерял чувство времени и пространства. Первое время его переполняли эмоции – страх, тревога, отчаяние, гнев – мыслей в голове было бесконечно много… Но теперь Кори был абсолютно спокоен. Он просто шел, не останавливаясь, невероятно отчетливо слыша каждый свой шаг, собственное дыхание… Он почти постоянно думал о Эви. Является ли её слепота такой же темнотой, как то, что окутывало Кори сейчас. Может ли он считать, что сейчас в тех же условиях, в каких Эви постоянно? Она говорила, что не видит ничего… Но является ли темнота чем-то, или же она и есть – ничто? Мысли медленно тянулись и переплетались. Внезапно Кори понял, что уже шагов десять как он не наткнулся ни на одно дерево и даже не задел ни одного. Остановившись, он пошарил руками вокруг себя, сделал ещё несколько шагов вперёд, затем в сторону. Вокруг было пусто. Внезапно Кори подумалось, что он вышел к дому… но где тогда свет ламп? Возникло неприятное ощущение – желание открыть глаза, которые и так открыты. Он зажмурился и часто поморгал. Светлее не стало. Вытянув руки, Кори продолжил идти вперёд. Едва он успел подумать о том, что запах леса несколько изменился, как подошва его ботинка хлюпнула по воде. От неожиданности Кори замер, опустив голову. Медленно приставил вторую ногу, почувствовал, как промокают ботинки. Он дошел до реки? Но почему тогда нет шума воды? Кори продолжал стоять на месте. Внезапно в голову ударило одно воспоминание: перед тем, как убежать в лес, Лорен сказал, что, если идти по одному берегу реки, то можно добраться до озера… В душе вспыхнула надежда. Если Кори продолжит движение по краю воды – он спустится к реке, а дальше найдет на берегу ту самую лунку, к которой ходил с Эви, и оттуда уже сможет вернуться домой! Ноги уже совсем вымокли, на лице застыла широкая улыбка. Развернувшись, Кори помчался вперёд, то и дело шлёпая подошвой по воде, чтобы убедиться в правильности направления.

***

      Лорен сидел, опустив голову Эви на плечо и прикрыв глаза. Он был уже совершено спокоен и уверен в том, что теперь всё будет хорошо. Эви думала совершенно иначе – она отчаянно пыталась составить дальнейший план действий. — Лорен… — тихо проговорила она. — Зажги лампу, нам надо идти… — Куда? — подняв голову, сразу отозвался Лорен и достал из кармана спички. – Я не уверена… — Эви встала, — Если мы сейчас пойдем прямо, мы будем подниматься в гору, да? — Ага… — Идём, — взяв Лорена за руку, Эви повела его за собой. — А куда? — Вдруг сверху ты сможешь увидеть что-то…

***

      Дыхание уже сбивалось, сухость в горле отдавала привкусом крови, а под ребрами справа пульсировала колющая боль. В очередной раз открыв глаза, Кори резко затормозил – раздался звонкий всплеск воды под ногами – сначала он подумал, что уже сходит с ума и начал видеть галлюцинации. Вдалеке мелькал огонёк. Сердце на мгновение замерло, но сразу же застучало ещё чаще, чем до этого. — Эй! — выкрикнул Кори. Собственный голос показался ему неимоверно громким. Сорвавшись с места, помчался вперёд. — Я здесь! — в ушах свистело, ноги едва касались земли. — Я здесь! — Кори слышал, как стучит кровь в висках. Огонёк становился ближе. И до слуха бегущего донёсся знакомый голос: — Кори! — Максвелл! Максвелл, я здесь! — Кори рассмеялся, когда огонёк начал двигаться навстречу ему.       Пламя свечи трепетало, Максвелл прикрывал его ладонью, быстро шагая вперёд. Сквозь шум воды уже отчетливо слышались частые приближающиеся шаги. Кори вынырнул из темноты, и бросился Максвеллу на шею – тот едва успел отвести в сторону руку со свечой.

***

— Эви, ты ещё не устала? — ненавязчиво поинтересовался Лорен, шагая немного позади своей спутницы. Он очень надеялся на положительный ответ. — Потерпи немного, пожалуйста. Чем раньше мы дойдем до самого верха - тем лучше. А там уже отдохнём, ладно? — Эви немного замедлила шаг, оглянувшись. Тяжело вздохнув, Лорен согласился. — А мы потом вернёмся домой? — Ну… — Эви ненадолго задумалась, что ответить. — Знаешь, как получится… Всё зависит от того, ищет ли нас Максвелл… Не думай об этом. В любом случае - всё будет хорошо, — заверила она. — А мы будем искать Кори? Помолчав несколько секунд, Эви кивнула: — Разумеется… Мы должны выйти отсюда вместе… Лорен? Почему ты остановился? — Я вижу… — он подергал спутницу за рукав, будто надеясь, что она увидит тоже. — Там внизу далеко… Освещенный лес! — Правда!? — Эви схватила Лорена за руку. — Давай скорее поднимемся на самый верх… Оттуда будет больше видно… Благодаря возросшему энтузиазму у Лорена открылось второе дыхание, и он начал подниматься, чуть ли, не обгоняя свою спутницу.

***

— А почему та тварь не смогла выйти за освещенную часть леса? — спросил Кори, когда Максвелл окончил свой рассказ. — Я думаю, что это связано с тем, что Ковелина сама не выходила за неё… — Ты, всё-таки, считаешь, что Ковелина управляла им? — Ковелина управляла всем домом. Я в этом уверен… — твёрдо ответил Максвелл. Они быстро шагали вдоль реки, ища мост или лодку. Максвелл был уверен, что Грон подумал о своих последователях и оставил что-то для переправы на другой берег. — Стой! Смотри! На том берегу наверху… Что-то светится… — Кори прищурился, указывая пальцем. Максвелл пригляделся. — И правда… Эви уходила без лампы… Возможно, это Лорен… — он поднял руку со свечой и поводил ею из стороны в сторону. — Надеюсь, он видит нас… — глубоко вдохнув, Максвелл, что было сил, выкрикнул: — Лорен! Черт, едва ли что-то слышно из-за шума воды… Лорен! — вновь помахал свечой. Огонёк вдали подвигался из стороны в сторону похожим образом. — Он понял! — радостно улыбнулся Кори. — Надеюсь, Эви с ним… — Подождем здесь и узнаем…

***

— Осторожнее, не беги… — предупредила Эви, спускаясь за Лореном. Сердце её часто билось в предвкушении встречи. – Ты ещё видишь огонёк? — Вижу-вижу, идём скорее… — нетерпеливо дергая спутницу за рукав, Лорен едва сдерживался от того, чтобы помчаться по крутому спуску со всех ног, даже рискуя в итоге скатиться кубарем. — Ну Эви… — Я не могу так быстро… Дай руку, — сжав его ладонь, Эви почувствовала себя более уверенно и немного ускорила шаг. Она слышала приближающийся шум реки и просто не могла поверить в столь удачное стечение обстоятельств. Спустившись с холма, спутники значительно ускорились. Шум воды становился всё громче и громче. Наконец Лорен остановился, издав восторженный возглас. — Мы здесь! Мы нашлись! Максвелл! Эви остановилась немного дальше. Холодная вода омывала её босые ноги, доставая до щиколоток. С другого берега донёсся знакомый сильный голос: — Вы вдвоём!? — Да! Я и Эви! — выкрикнул Лорен в ответ. — Со мной Кори! — отозвался Максвелл. Эви выдохнула и закрыла глаза, улыбаясь. — Нам надо найти лодку или мост! Мы пойдем параллельно! Лучше побыстрее! Будьте внимательнее! — сразу взял командование в свои руки Максвелл. — Хорошо! — Лорен подпрыгнул на месте. — Идём!       Идти пришлось не так долго. — У нас тут лодка! — крик Лорена заставил Максвелла и Кори остановиться. — Переплывайте за нами! — Это будет сложно… Лорен, ты сможешь грести? — спросила Эви. — Я постараюсь… В лодке лежали несколько крупных камней и вёсла. Сказать, что переправа была тяжелой – ничего не сказать. Судёнышко сильно снесло вниз по течению. Но в конце концов, лодка таки причалила к берегу. — Вы в порядке!? — Максвелл подбежал первым и остановился, сбивчиво дыша. — Максвелл! — оставив трость в лодке, Эви повисла у него на шее. — Я надеялась, что ты… что вы… Что с твоим пальто? — она чуть отстранилась, ощупывая разрыв ткани на плече Максвелла. — Ничего… небольшая царапина… Пострадало по большей части только пальто… — Эви! — затормозив в самый последний момент, Кори чуть не сбил с ног Эви и заключил её в объятия. — Кори… Где ты был всё это время? Как ты… — дыхание перехватывало от счастья, и в глазах Эви блестели слёзы. Всё это время Лорен стоял, переминаясь с ноги на ногу, опустив голову и заламывая пальцы. — Кори… прости… — пробормотал он, кусая губы. Обошлось без ссоры, Кори отнесся с пониманием и даже с некоторой иронией к случившемуся. Далее была вновь переправа через реку. И, когда лодка вновь стояла на камнях, Кори сообщил о своей находке. — На этом весле что-то вырезано. Это, вроде, не просто царапины… — говоря, он смотрел на Эви. — Давай… — её пальцы нащупали надпись на весле. — Выход… Там… Где дрожит… Огонь... Выход там, где дрожит огонь… — При встрече скажем Грону спасибо за подсказку, — усмехнулся Максвелл. — Нам лучше идти быстрее. Свечи в лампе надолго не хватит, потом можем зажечь мою, но… — он продемонстрировал небольшой размер свечки и многозначительно посмотрел на своих спутников. — Поторопимся…