Будь моей тенью

      Меридиан ожил. Темные мертвые окна полуразрушенных домов один за другим загорались маленькими желтыми огоньками свеч.       Новость о победе над Фобосом быстро разлетелась по городу, люди спешили поделиться своей радостью с остальными. С друзьями, родными, соседями.       «Свободны. Наконец, свободны!»       Больше не нужно бояться. Не нужно прятать детей в подвале, молясь чтобы муж и сын вернулись живыми домой. Все позади.       В замке королева Элион принимала поздравления, застенчиво улыбаясь предводителям подразделений войск мятежников. Она понимала, что ей многому предстоит научиться. Изучать новый неизвестный мир и полюбить его как родную землю. Когда девушка видела счастливые лица подданных, Элион осознала, что уже любит Меридиан и сделает все возможное, чтобы исправить ошибки брата. Возможно, тогда он поймет свою неправоту и сможет перейти на сторону добра.       Королева грустно выдохнула, понимая, что шансы на такой исход малы. Но она не прекратит пытаться. Уж ей, королеве Элион, никто не сможет запретить приходить к заключенному в тюрьму брату и говорить с ним.       Рядом с законной правительницей Меридиана стояли стражницы завесы, которые также принимали поздравления и искренне радовались долгожданной победе. Тарани и Хай-Лин кружились в воздухе, создавая подобие фейерверка. Ирма оживила большой фонтан в центре королевского сада. Оставалось лишь посадить красивые цветы и бывшая иллюзия, которую видела Элион под чарами Фобоса, станет реальностью.       Стражница земли могла бы быстро решить эту проблему, но ее и Калеба не было на празднике. На полуразрушенном балконе пара в тишине смотрела вдаль.       Корнелия на секунду позавидовала радости людей, которые весело танцевали на еще не восстановленной площади. Они победили. Конец тирании принца Фобоса. Конец страху.       Жаль, что такой великий день для Меридиана стал Корнелии ненавистен в один миг. Еще недавно она весело кружила в замке Элион с парнем, который любил ее и понимал. Именно он, Калеб, знал, что она не просто красивая девчонка. Повстанец прочувствовал настоящую Корнелию, хотя она об этом совсем не просила и вначале не собиралась открываться ему.       Так ей казалось. Но тот танец был слишком хорош. Слишком сильно Калеб прижимал ее за талию, вдыхал запах ее волос, гладил ладонь. То, что Корнелия приняла за новый романтический этап в отношениях, оказалось прощанием.       Девушке было тяжело осознать это. Тяжело и больно. Особенно после того, как все маски были сброшены, и она стала со всей искренностью посвящать его в свои переживания после битв. Корнелия замечала, что теперь ее заботит не только она сама. Девушка могла часами думать о парне, пытаясь понять, чем она может помочь в его нелегкой миссии по освобождению Меридиана.       -То есть, ты не вернешься в Хезерфилд? Повстанец очнись,- не унималась Корнелия, пытаясь образумить Калеба,- Мы же победили! Дело сделано!       Мятежник отворачивался от стражницы, пытаясь спрятать свои глаза.       -Корнелия, мой долг помочь королеве Элион. Немало слуг Фобоса еще плетут козни. Калеб услышал тихий всхлип девушки.       -Ты выбрал Меридиан, а не меня,- заключила стражница, также отворачиваясь от повстанца, чтобы спрятать навернувшиеся на глаза слезы.       Они стояли рядом, но расстояние между ними увеличивалось с каждой произнесенной фразой. Корнелия все сильнее закрывалась от внешнего мира, принимая сказанное за предательство.       Калеб тоже это знал. Он хорошо изучил стражницу и понимал, что любые слова она воспримет враждебно, но как объяснить, как достучаться до той Корнелии, которая не осудит. Она была где-то там, за злостью и обидой. Повстанец знал, что со временем девушка обязательно простит его, но не сейчас. А так хотелось.       -Попытайся понять,- жалобно проговорил он, делая последнюю попытку достучаться до милосердной Корнелии. Ее тень еще стояла рядом, но после его фразы мгновенно растворилась.       -О, я поняла,- холодно процедила стражница, пытаясь незаметно вытереть предательские слезы,- и мне все равно.       Калеб устало закрыл глаза, ругая себя. «Потерял. Упустил маленькую ниточку, которая еще связывала их. Не нашел правильных слов»       Корнелия гордо развернулась и заметила приближающегося Бланка. Надев фальшивую улыбку, девушка присела на колени и обняла маленького друга:       -А вот по Бланку я буду скучать.       Резкий вонючий запах тут же ударил в нос Корнелии, отчего она мгновенно пожалела о содеянном, но не подала виду.       -Не переживай, Бланк скоро приходить в гости.       Маленький чудик принялся обнимать стражницу своими грязными волосатыми руками, и девушка почувствовала вонь с удвоенной силой.       -Чудно,- сквозь зубы проговорила она, после чего быстро удалилась к остальным стражницам и Элион, оставляя Калеба одного.       Девушки обсуждали что-то с новой королевой, то смеясь, то наигранно ссорясь. Элион грустила от того что подруги покидали Меридиан, но более всего она переживала, что не сможет вернуться к жизни обычной школьницы. Вилл заметила стражницу земли и окликнула ее:       -Корнелия, пора возвращаться домой!       «С радостью»- подумала девушка, стараясь вести себя непринужденно. Однако, сама же чувствовала напряжение во всем теле, чувствовала как противно и неестественно она натягивает губы в улыбке. Тело Корнелии покрылось мурашками, как при холодном дуновении ветра по теплой коже.       «Домой. Скорее домой»- крутила в голове стражница, держась в стороне от подруг и Мэтта, когда они направлялись к окраине сада, чтобы открыть портал. Спустя четверть часа компания стояла на улице родного городка, недалеко от кафе бабушки Хай-Лин.       -Может быть продолжим наш праздник?- весело сказала Ирма, слегка пританцовывая.       -Ты шутишь?- взвыла Вилл. Остальные поддержали главную стражницу и решили отправиться по домам для долгожданного отдыха. Ирма пыталась протестовать, но совсем скоро сама ощутила усталость:       -Ладно-ладно, но в следующий раз я еще подумаю над тем, чтобы спасать с вами другие миры от смертельной опасности.       Быстро попрощавшись с подругами, Корнелия направилась домой. На улице уже стемнело, и редкие фонари слабо освещали быстро падающие снежинки.       Девушка пыталась снова и снова отогнать от себя мысли о юном повстанце, но голова не слушалась и вновь возвращалась к их последнему разговору.       «Нужно отпустить,- размышляла стражница, стараясь снять с себя груз предательства,- он сделал выбор. Нужно его забыть» Но голова не слушалась. Поток мыслей показывал ей их недавний танец. Корнелии казалось, она вспомнила его до мельчайших подробностей: его крепкие руки, внимательный влюбленный взгляд, его запах. В этот момент она была готова поспорить, что ощутила его…здесь, на одинокой холодной улице.       «Скорее домой»- повторила Корнелия и ускорила шаг, чтобы развеять тревожные воспоминания.       «А что если он прав? Он был готов отдать жизнь за Меридиан. Спал и видел долгожданный мир, счастливых свободных людей. Честно ли лишать любимого человека этой мечты?»       Корнелия чувствовала, что вот-вот заплачет.       «Но это несправедливо! Не хочу, не хочу оправдывать его!»       Девушка тщетно пыталась убедить себя в своей правоте. Слезы быстро капали вниз, оставляя дорожки на розовой куртке.       «Скорее домой. Домой»- уже рыдала Корнелия, повторяя в голове эти слова. Она не заметила, что ускорилась и перешла на бег. Судорожно она вдыхала холодный воздух, стараясь остановить истерику и чувство отвращения ко всему миру, даже не подозревая, что ее тайно провожал повстанец в плаще.