Будь моей тенью

      После наступления мира на Меридиане у стражниц больше не было причин появляться в королевстве по ту сторону портала. Девушкам хотелось вернуться и снова почувствовать себя чем-то большим, чем просто подростки. В свою очередь, народ Меридиана всегда был рад встретить своих освободителей. Но, несмотря на это, проходили дни. Девушки не решались снова открывать портал. Сначала, они хотели вернуться к прошлой жизни, подтянуть учебу или просто отдохнуть с семьей, а после им казалось, что если их не зовут на Меридиан, значит не ждут.       «У них слишком много дел, некогда встречать гостей»       «Да, возможно, вскоре Калеб пригласит нас. Тогда мы и отправимся на Меридиан».       Девушки не обсуждали эту тему, но каждая чувствовала беспокойство.       «А что если не позовут? Отправить сердце Кондракара в коробку?»       Они часто собирались недалеко за городом и превращались в стражниц, тренируясь и оттачивая свои навыки управления стихиями, но также часто они начинали ссориться, не понимая для чего им продолжать регулярные встречи. Нервное настроение между подругами росло. Ожидание угнетало. Казалось, что без новых битв девушки теряли такое важное для их сил единство.       Какое же облегчение они почувствовали, когда бабушка Хай-Лин сообщила им, что Меридиан срочно вызывает стражниц. Не медля, они отправились в путь.

***

      -Бланк знать! Бланк чувствовать, что девочки здесь!- хвастался маленький друг, победно улыбаясь Калебу.       Игнорируя радость помощника, парень в плаще негромко сказал:       -Жаль, что ваша помощь понадобилась так скоро.        Одна за другой юные стражницы вылетали из портала. Последней была Ирма, которая с серьезным лицом сделала кувырок в воздухе:       -Ну что? Кого тут нужно наказать?       -Не рад нас видеть, Калеб?- съязвила стражница земли, бросив холодный взгляд на бывшего мятежника. Парень хотел было пошутить, но Корнелия ожидая этого, вопросительно изогнула брови. Улыбка повстанца тут же погасла.       -Я думал, что мир на Меридиане продержится дольше. Но кто-то явно против. Еще один слуга Фобоса сбежал.       -Тогда отправляемся немедленно, не будем терять время,- серьезно проговорила Вилл, доставая кристалл. Легким взмахом руки девушка закрыла портал, соединяющий родную планету стражниц с Меридианом,- Нужно поторопиться, сегодня мама решила устроить совместный просмотр фильмов.       -Ох, как это мило,- расплылась в улыбке Хай-Лин, мечтательно направив взгляд в небо,- Разговоры по душам, попкорн…       -Нотации и нравоучения,- коротко оборвала Вилл, взлетая вверх,- Калеб, мы за тобой.       По дороге к городу девушки расспрашивали Калеба о жизни в мирном Меридиане. Парень нерешительно начал свой рассказ, то и дело поглядывая на стражницу земли.       Прошло не более месяца после того, как Фобос был повержен, и на трон взошла его сестра Элион. Добрая и открытая принцесса полюбилась народу, который казалось бы совсем позабыл о том сколько горя им пришлось вынести от Фобоса и доверчиво протянул к ней свои руки. Отдавая свою верность и любовь, молодая королева делала все возможное, чтобы жизнь горожан стала лучше. С помощью Элион, жители дружно принялись восстанавливать дома, на главной площади образовался большой шумный рынок, где женщины весело обсуждали новости королевства, между делом продавая овощи и фрукты. Каждый делился друг с другом своими планами на будущее, каждый чувствовал приближение чего-то нового, чего-то обязательно хорошего.       В свою очередь Калеб и его товарищи делали всё для того, чтобы люди, которые пережили так много страданий, не знали о том, что некто всячески не желает им добра. Днем и ночью караул нес службу в тюрьме, где отбывали наказание Фобос и его союзники, но все напрасно. Кто-то словно невидимый медленно пробивал защиту.       -Почему не позвали нас раньше?- серьезно сказала Тарани, оглядываясь по сторонам. Вокруг давно простирались болота. В нос ударил запах сырости и мха.       Бланк весело прыгал по лужицам между мохнатыми кочками, а Калеб ловко перепрыгивал по ним.       «Хорошо, что у нас есть крылья»,- мгновенно пронеслось в голове у стражницы огня, которая ненавидела чувство влажных ног, знакомое ей по ежегодным походам с родителями.       Калеб ловко преодолел еще одну канаву и с помощью Хай-Лин и Ирмы оказался на холме. Перед ними растянулось длинное озеро.       -Да уж, отсутствие сражений сказалось на нашей форме,- запыхалась Вилл, садясь на землю. Остальные стражницы последовали ее примеру.       -Принцесса Элион не хотела вмешивать вас,- ответил на вопрос Тарани повстанец, замечая как Корнелия отворачивается от компании. Руки девушки коснулись земли, откуда стали вытягиваться, словно тросы, ветви лозы. Скручиваясь между собой, они образовывали небольшой мост для переправы.       -Вы многое для нас сделали,- после небольшой паузы дополнил он, наблюдая как импровизированный мост опускается на другую сторону озера,- Мы вам очень благодарны…       -Но Калеб,- чуть злясь возразила Хай-Лин,- Наши силы существуют для того, чтобы защищать Меридиан!       -Хай-Лин,- холодно оборвала разговор Корнелия, поворачивая к друзьям,- Это их выбор. Уважай его. Я, кстати, тоже не горю желанием возвращаться сюда. Закончим дело и возвращаемся домой. Надеюсь, что больше помощь стражниц вам не понадобиться.       Говоря последнюю фразу, Корнелия повернулась к Калебу и фальшиво улыбнулась.       -Корнелия, пожалуйста,- начал повстанец, но девушка перебила его, приглашая на мост.       -Прошу.       Девушка сделала легкий реверанс. Калеб грустно посмотрел ей в глаза Корнелии, пытаясь передать, объяснить…       «Ты должна меня понять»,- молили его глаза. Но ответа не было. Пустой взгляд девушки переметнулся на подруг, словно ища поддержки, на секунду в них выразилась мольба, и уже через мгновение он снова стал холодным и не пробиваемым. Корнелия улетела вперед, оставляя друзей на маленьком клочке суши.       -Вы помиритесь,- сказала, утешая Хай-Лин, после чего улыбнулась уголками губ.       -Не помиримся,- грустно улыбаясь в ответ, прошептал парень, вставая на зеленый мост.       Знал ли юный повстанец о том, что перед ним будет подобный выбор?...нет…Никогда. Даже думать не смел о том, что он будет выбирать между родиной и любимой девушкой.       Меридиан всегда был для него самым важным. С раннего детства, день за днем он видел, как люди страдают от тирании Фобоса. Пока отец и другие мужчины поселения уходили в непроходимые леса на разведку, парень брал тяжелый меч и махал им в разные стороны, представляя как он ранит узурпатора, восседающего на троне.       Прошли годы. Калеб вырос. Отец, который возглавлял движение повстанцев, пропал, защищая деревню. От него остался лишь меч, который напоминал юноше о каждом погибшем за свободу и мир…напоминал об отце.       Калеб сильно сжал рукоять меча, словно это может помочь приглушить боль.       После смерти отца совсем еще юный сын предводителя принял нелегкую ношу и возглавил движение повстанцев. За одну ночь он повзрослел и понял: Он умрет за Меридиан, но сделает все и даже больше ради его свободы.       Он знал, что его жизнь закончится прежде, чем королевство снова осветит солнце. Никогда не озвучивал эту навязчивую мысль вслух, но подсознательно ощущал. С каждым ударом меча он понимал, что его жизнь принадлежит Меридиану.       И ей. Девушке с золотыми волосами.       Гордая, смелая…идеальная. Ворвалась в его жизнь и заставила впервые задуматься о том, что и для него может быть счастливая жизнь после войны. С ней… для нее готов сражаться и не умирать.       Да, именно последнее условие так сильно вводило дисбаланс в его привычный ход мыслей. Он не умрет. Нет. Совершенно точно не умрет. Оставить ее одну он не сможет. Ни за что не допустит.       -Калеб, что с тобой?- тихо спросила Вилл, отрывая Калеба от воспоминаний.       Ничего не ответив, повстанец посмотрел на стражницу земли, которая ожидала на песчаном холме. Корнелия гордо стояла на месте, смотря вдаль. Ее длинные волосы тихо развевал ветер. Она мирно любовалась окрестностями, как вдруг стала резко махать руками.       Что-то внутри Калеба отозвалось тревогой, и он быстро побежал к стражнице.       -Корнелия,- закричал он, но девушка наверняка не услышала его голоса.       Холм зашевелился и обволок собой стражницу земли.       -Песочник,- выкрикнула Ирма, мгновенно направляя струю в движущийся холм.       -Нет,- закричала Тарани,- Ты ее убьешь. Она внутри него! Хай-Лин!       Стражница воздуха полетела в сторону монстра, направляя мощные потоки холодного воздуха.       Ничего. Этого было недостаточно. Девушка растерянно огляделась по сторонам и тут же выкрикнула:       -Калеб, стой!       Повстанец вытащил меч и начал рассекать им песок. Стоит ли говорить о том, что это было бесполезно. Монстр резко отшвырнул мятежника, отчего тот ударился в толстый ствол дерева. Меч мгновенно затянуло в болото.       -Помоги Калебу,- выкрикнула Хай-Лин, направляя вихрь в центр песчаной тучи. На мгновение она увидела тело Корнелии. От недостатка воздуха девушка была без сознания. Через секунду песочник заделал брешь и начал сдавливать тело стражницы земли.       «Что же делать,- растерянно крутилось в голове Хай-Лин,- она умрет без воздуха…умрет»       -Знаю!- выкрикнула вдруг девушка,- Тарани, Вилл, отвлеките его…сейчас же!       Стражницы молча принялись атаковать монстра, отчего песочник принялся увеличиваться в размерах, посылая мощные потоки песка в ответ.       -Ты уверена, что это была хорошая идея?- выкрикнула Тарани, отбиваясь огненным щитом.       «Еще чуть-чуть»,- повторяла Хай-Лин, направляясь к центру монстра. Когда связи между песчинками стали не такими плотными, стражница создала воздушный пузырь вокруг Корнелии, постепенно расширяя его.       -Поняла,- наконец выкрикнула Тарани, направив поток огня выше монстра, тем самым давая Хай-Лин шанс. Девушка изо всех сил расширяла пузырь, пока тот не стал больше чем сам песочник. Пузырь лопнул, освобождая тело Корнелии и обессилившую Хай-Лин.       Потоки песка сыпались со всех сторон.       -Скорее, Вилл, перенеси нас на Землю,- прокричала Ирма, придерживая Калеба.       Через секунду стражницы и мятежник лежали на траве недалеко от школы, кашляя и выплевывая песчинки.