Будь моей тенью

      -Мы ждём тебя уже битый час,- недовольно встретила Корнелию Ирма, сердито складывая руки на груди.       Стражница земли спокойно зашла в подвал маленького кафе, снимая своё пальто. На Меридиане в нем не было необходимости.       -Быть того же может.       -Ирма, ну ты же сама пришла три минуты назад,- удивлённо произнесла Тарани, протирая свои очки, отчего та встретила недоумевающий взгляд страницы воды:       -Ты вообще знаешь, что такое шутка?!       Девочки и миссис Лин засмеялась, Ирма театрально закатила глаза.       -Итак, все готовы?       Все дружно кивнули. Вилл достала из кармана сердце Кондракара, открывая голубой портал в другой мир.       -Да будет праздник,- добавила она, прыгая в разлом. Остальные последовали за девушкой и уже через минуту стояли на оживленной улице Меридиана.       Ещё недавно город был пуст. Грязь и крысы были в каждом переулке показывая, что люди тут не живут. Давно не живут. Тёмные окна нагоняли тоску, а иногда даже страх, но только не на местных жителей. Они привыкли к подобной картине. Такая жизнь ждала их с Фобосом, но не теперь.       Стражницы с трудом узнавали бывший мертвый город. Смех пробегающих детей заставил девушек остановиться.       -Здесь просто потрясающе,- выдохнула Хай-Лин, оглядываясь по сторонам,- Поверить не могу, что мы стали частью этого.       Девушки утвердительно кивнули, но никто не решился заговорить, так как из-за угла вышел импровизированный оркестр, зазывая людей на главную площадь. Люди весело били в барабаны, отбивая ритм. Босые девушки энергично танцевали, запевая необычную песню о духе дракона. Стражница огня заворожено наблюдала за юными танцовщицами, думая о том, что такое представление похоже на ритуал. Возможно, так оно и было. Музыка начала ускоряться, девушки закружились в хороводе, повторяя припев песни. -Очень необычно,- прервала молчание Хай-Лин, тем самым выводя Тарани из транса. Было сложно не согласиться с стражницей воздуха. Меридиан преобразился. Корнелия тоже почувствовала ожившее волшебство королевства, что очень интриговало. Ей казалось, что планета посылала сигналы, и девушка принимала едва уловимый поток энергии. Её сила словно по-новому играла в теле.       «Все-таки Элион молодец»- подумала Корнелия, искренне радуясь за народ Меридиана. Впервые ей было так легко находиться здесь. Мысли о предводителе повстанцев хоть на время перестали роиться в её мыслях.       Молодая пара медленно прогуливалась по улице в сторону замка, держась за руки. До Корнелии донесся тихий смех девушки. Тёплый и искренний. Кажется, лишь в этот момент стражница поняла за что они сражались. Нет, не ради того, чтобы свергнуть Фобоса, не ради мести. Ради этого смеха.       «Ради этого сражался и он»- тут же пронеслась мысль, которую так ненавидела Корнелия. Хотелось ненавидеть, эгоистично выражать протест и всем видом показывать, что Калеб был не прав, но он был прав! Да, конечно же, он был абсолютно прав!       От этих мыслей настроение девушки стало ещё хуже.       «Нужно отпустить»- понимала она, но маленькая Корнелия не унималась. Сжималась в угол, плакала, билась кулаками об стену, кричала «а как же я».       «Он повзрослел, его ждёт другая жизнь. Повзрослей и ты»- мысленно пригрозила себе Корнелия, сжимая волю в кулак.       -Хей, Калеб,- крикнула Вилл, тем самым выводя стражницу земли из депрессивных мыслей.- Как ты оказался здесь?       Повстанец серьёзно раздавал указания страже, которая должна патрулировать улицы города во время праздника. Услышав свое имя, он повернулся и тут же сбросил маску строгого советника королевы, широко улыбаясь подругам:       -Рад видеть вас. Я думал, вы уже давно в замке.       Девушки стали высказывать свои восторженные впечатления от восстановленного города.       -Это потрясающе!       -Просто что-то невероятное!       -Как вам удалось за такое короткое время сотворить подобное?       -Да, я тоже очень рад, что вижу все это,- спокойно отвечал Калеб, направляясь к замку.- Я провожу вас.       Всё дружно отправились за парнем.       Корнелия тихо шла чуть поодаль, чтобы не обращать на себя внимание повстанца, но сама же изредка поглядывала на него. Прежние тёплые чувства пытались вырваться наружу, принося новую боль.       «Хватит»- вновь строго приказала себе Корнелия и тут же направилась ближе к центру, ближе к Калебу.       -Ты нашёл меч своего отца?- спокойно произнесла она, отчего все разговоры между стражницами утихли.       Калеб удивлённо взглянул на Корнелию, замечая перемену в голосе. Нет, в её словах не было сарказма и злости, голос был совершенно спокоен, но почему?       -Нет, не нашел,- так же коротко ответил он, пытаясь уловить во взгляде ненависть или знакомый вызов, но нет. Ничего.       -Мне очень жаль.       Корнелия на секунду посмотрела в его глаза. Всего мгновение, но этот мимолетный взгляд заставил его нервничать. Почему она говорит это? Почему сейчас? Чувство тревоги перемешалось с нахлынувшим чувством недоумения.       -Да, мне тоже жаль.       «Холодно»- в миг выругал себя парень. «Всего лишь меч»- хотел было добавить он, но Корнелия уже ушла в сторону Вилл. Парень ещё раз тихо выругался. «Дурак».       Хотя, наверняка, ей нет до этого дела. Корнелия видит и слышит только то, что касается ее. Какое ей дело до глупого меча, подаренного отцом.       «Эгоистка». Словно разжигая в себе злость, заключил повстанец, но сам же не поверил себе. «Не эгоистка». Хочет казаться такой, но не такая. Не сильная и не стальная. Он это прекрасно знал. Знал, что под холодным взглядом прячется настоящая беззащитная Корнелия, пусть и с большим храбрым сердцем. Её он всегда оберегал и защищал. До победы над Фобосом. До воцарения мира на Меридиане.       Ирония. День, которого он так ждал, долгожданный мир в его стране разрушил его счастье с Корнелией. Чувство тревоги снова вспыхнуло в мыслях Калеба, но тут же исчезло.       Парень взглянул на страницу земли, которая говорила с Вилл.       -Да, Вилл, я знаю, что мы не используем силу в своих целях,- упрямо говорила девушка,- но я больше не могу идти. Нога после сражения ещё не восстановилась.       -Может тебя понести на руках, принцесса?- съязвила Ирма,- А что, Калеб, ты бы мог...       -Ещё чего!- тут же выпалил бывший мятежник, стараясь показать свою независимость перед подругами.       Корнелия, не обращая внимания на Калеба, упрямо топнула ногой:       -Тогда я остаюсь здесь!       Вилл сделала глубокий выдох, доставая сердце Кондракара:       -Ладно, ты права. Сегодня мы веселимся, а не мучаемся от боли прежних сражений.       Кристалл засиял розовым цветом и завис в воздухе. Вилл закрыла глаза, прижимая сердце к груди.       -Мы едины!       Через мгновение стражница земли стояла в привычном наряде с крыльями за спиной.       -Признайся, тебе просто не понравилось твоё чёрное платье, -шутила Ирма, отчего Корнелия направила кусок грязи в её сторону, останавливая его в расстоянии пары сантиметров от стражницы воды.       -Ладно, ладно, -сдавалась Ирма, поднимая руки вверх,- Честно признаюсь, оно мне тоже не понравилось.       Корнелия хмыкнула, кусок земли упал вниз:       -Да, оно меня полнило.       Девушки посмеялись и продолжили свой путь к замку, который был уже совсем близко.       Тем временем компания вышла на главную площадь с ярмаркой. Люди весело танцевали под музыку, дети кружились в хороводе.       -Воу,- восхищалась Корнелия, рассматривая красивые платья у одной женщины,- Очень необычно.       -Нет-нет,- тянула за руку стражницу Хай-Лин,- мы опаздываем.       Нехотя Корнелия догнала подруг, еще раз оборачиваясь в сторону лавки с платьями. Казалось, что её взгляд был направлен на одно из платье, но на самом деле она будто задумчиво смотрела сквозь него.       Тем временем, перед девушками открылся вид на замок Элион.       -Мы пришли,- гордо сказал Калеб, радуясь реакции подруг, которые восторженно вздыхали от красоты нового дворца королевы.       -Да, Фобос даже не подозревал, что сердце Меридиана может быть таким,- заворожено проговорила Тарани, первая вступая на мост, который соединял город и замок. Зелёная лоза переплеталась сквозь отверстия перил, придавая конструкции воздушности.       Остальные стражницы все ещё удивляясь направились к главному входу, но вдруг Корнелия вскрикнула:       -О нет, я… я забыла кое-что в лавке у той женщины!       -Что!?       Подруги недовольно посмотрели на стражницу земли.       -Забудь, заберёшь позже,- махнула рукой Ирма, поворачивая обратно к двери.       -Наверняка, когда мы вернёмся она будет на месте.       -Да-да!       Девушки принялись уверять Корнелию в том, что возвращаться не стоит, ведь всем хотелось поскорей зайти в замок, увидеть Элион и наконец отметить победу.       -Да, вы идите, а я скоро вернусь,- быстро проговорила Корнелия, взлетая в воздух,- Вы и не заметите моего отсутствия.       Не успев что-либо возразить, Вилл лишь успела выкрикнуть:       -Ты уверена, что не нужно пойти с тобой?       -Да, все хорошо,- донеслось в ответ. Стражница земли скрылась за поворотом.       На секунду Калеба снова накрыло чувство тревоги. Что-то было не так.       -Спорим, она просто хочет купить платье?       «Да, ну конечно же, платье!»- уверил себя повстанец, умиляясь маленьким слабостям Корнелии. Он слегка улыбнулся, но что-то интуитивно опять кричало о том, что случится плохое. Но что?       «Нужно поговорить с королевской стражей ещё раз»- озадаченно подумал Калеб, оборачиваясь назад.

***

      Вечер действительно был незабываемым. Приятная музыка, весёлые танцы, тёплая атмосфера замка Элион,- все располагало к тому, чтобы время прошло быстро и беззаботно.       Ирма рассказывала героические истории о победах над злодеями местным мальчишкам, которые то и дело вздыхали от восторга. Тарани и Хай-Лин танцевали под этническую музыку, подзывая к себе детишек командиров мятежников. Те с интересом разглядывали великих стражниц, не понимая почему они выглядят как тринадцатилетние девчонки.       Вилл рассказывала Элион о новостях в школе, отчего королева иногда грустно улыбалась. Она очень скучала по прежней жизни, по своим друзьям и глупым подростковым проблемам. Новая жизнь была полна ответственности и забот, но она не жалела и каждое утро вставала с мыслью о том, как можно помочь королевству Меридиан.       К их разговору вскоре присоединился Калеб. Он учтиво поклонился Элион, высказывая благодарность за столь прекрасный прием. Однако, с ним диалог не получался. Парень встревоженно смотрел то по сторонам, то на Вилл, словно хотел спросить что-то, но никак не решался.       -Калеб, что случилось?- уловив нервозность подданного, спросила королева Элион. В этот момент парень нетерпеливо спросил:       -Вы видели Корнелию? Она вернулась?       Вилл тоже начала оглядываться по сторонам, понимая что прошёл целый вечер, а она так и не встретилась с подругой.       -Должно быть она с Ирмой,- неуверенно предположила стражница,- Я спрошу ее, а ты узнай у Тарани и Хай-Лин.       Не сказав ни слова парень растворился в толпе. Волнение Калеба словно передалось Вилл, отчего она быстро направилась к стражнице воды.       -Ирма,- чуть крикнула она,- Ирма, ты видела Корнелию?       Смех мальчишек не прекращался, девушка повернулась к Вилл говоря:       -Нет, думаю, что она с Калебом. Надеюсь, что они наконец помирятся, а то у меня мурашки по коже от её холодного взгляда.       Вилл встревоженно смотрела на подругу и та без слов поняла, что Корнелия не виделась с Калебом.       -Хай-Лин? Тарани?- вставая говорила девушка, надеясь на положительный ответ, но вдруг повстанец и остальные побежали к стражницам.       -Пожалуйста, скажите, что вы её видели,- нервно повторял Калеб, хотя он уже знал ответ.       «Её нет. Её здесь нет. Никто не видел её на празднике».       -Сердце Кондракара,- выкрикнула Хай-Лин, подходя к главной стражнице,- Вилл, пусть кристалл покажет, где она!       Девушка лихорадочно стала рыться в кармане джинсового пиджака, словно он был безмерно огромным, а сердце маленьким. Руки вспотели, и амулет то и дело выскальзывал.       -Кристалл, покажи Корнелию,- наконец, достав сердце Кондракара, прошептала Вилл. Взгляды всех присутствующих были направлены на маленький розовый шар.       Фиолетовая дымка хаотично передвигалась по пространству кристалла, не показывая картинку, словно специально увеличивая напряжение присутствующих.       -Ну же,- с надеждой прошептал Калеб, почти взяв в руки сердце Кондракара, как вдруг дымка застыла.       В зале воцарилась мертвая тишина.       Все увидели как в центре появился маленький чёрный сгусток энергии. Через секунду он начал быстро расти, поглощая свет кристалла. В зале послышался встревоженный вздох.       Темнота. Ничего больше. В место Корнелии сердце Кондракара показало тьму…