Утопия

Разноцветные огоньки заплясали внутри сомкнутых век. Отражения света, исходящего снаружи. Глаза осторожно раскрылись навстречу этому свету. К Эллен вернулось сознание. Голова нестерпимо зудела (вероятно, сказывался удар о мраморный пол), тело будто пропиталось тяжестью. Но окружающие предметы начинали проявлять очертания, а спутанность мыслей медленно сходила на нет. Она увидела, что всё еще лежит на полу, а над ней склонился Майк. Его руки сжимали ее, холодную, руку, а в глазах его Эллен увидела что-то, что никак не ожидала увидеть в глазах своего мужа и начальника Отдела. Что-то, отдаленно напоминавшее панику. - Что случилось? - девушка осторожно приподнялась на локтях. Но из-за головокружения ей снова пришлось рухнуть на пол. - Осторожно, - Майк заботливо подал ей руку. С его помощью Эллен наконец удалось приподняться и осмотреться вокруг. - Я никогда в жизни не теряла сознание. Мысли потихоньку становились все яснее, комната приняла привычный вид. - Все бывает в первый раз, - Майк казался уже совершенно беззаботным, но все же аккуратно придержал жену, попытавшуюся встать на ноги, - Ты, кажется, ничего не ела сегодня? Вот и причина. Ты себя не жалеешь, дорогая. Эллен, мысли которой наконец собрались, раздраженно высвободилась из рук мужа и вскочила на ноги. - Понятно, - ее обычная собранность окончательно вернулась, - надо сообщить в медуправление и спокойно вернуться к своим делам. - Нет, не нужно никому об этом говорить. Эллен в изумлении воззрилась на мужа. Ей снова показалось, что в его взгляде появились незнакомые оттенки. Но уже не прежнее выражение ужаса, но озабоченность тенью пробежала по лицу Майка. - С чего бы? Согласно уставу... - Я уже сообщил дежурному врачу, только и всего, - улыбка стерла следы озабоченности. - Что ж, очень мило. Она в нерешительности стояла перед ним несколько секунд. Но, не увидев ничего кроме обычной сосредоточенности, развернулась по направлению к выходу. Не успела Эллен сделать и шага, как рука Майка крепко схватила ее руку. - Элли, милая, - она поморщилась. Никогда ей не нравилось это дурацкие прозвище. - Ты ведь так устала, - продолжал Майк, - поезжай домой. - Но меня ждут клиенты... - Я попрошу Гретхен подменить тебя сегодня. Ты должна поехать домой. Эллен пожала плечами. Ей не нравилось, когда ее пытались контролировать, но однодневный отдых действительно был бы полезен. Да и его настойчивость несколько убедила ее. - Хорошо. Я поеду домой. - Вот и молодец. - Но завтра с утра снова на работу. - Конечно, - Майк улыбнулся, но руки ее не выпустил. Она внимательно посмотрела на мужа. - Извини, - он наконец перестал цепляться за неё, - только сразу домой, договорились? - Да, - раздраженно буркнула Эллен. Резко развернулась и вышла из кабинета. А Майк еще долго стоял, смотря на захлопнувшуюся за женой дверь. И на лице его не было и следа обычной беззаботности.

***

Выйдя из главного офиса Центра Борьбы с Нарушениями, Эллен закурила. Электронная сигара - ни вкуса, ни запаха, ни вреда. Эллен не очень хорошо себе представляла, зачем нужны эти светящиеся палочки с белоснежным дымком. Но с тех пор, как они вошли в моду, ежедневно курила. Со временем вошло в привычку. Также как постепенно в привычку вошло вставать в 6 утра, проводить на работе 12 часов в день, методично перебирать прошения и ставить печати на заключения Комиссии. Также, как вошло в привычку ласково называть Майка по имени и заходить к нему на обеденный перерыв. Не то, чтобы Эллен вышла за Майка только по расчёту. Она и без того была уверена, что сможет добиться всего, чего пожелает. Просто брак всегда казался ей логическим и официальным исходом девичества. Поэтому, по достижении совершеннолетия, сразу после устройства на работу, Эллен стала подыскивать подходящую кандидатуру. А кто мог бы составить с ней более гармоничную пару, чем молодой начальник отдела, недурной внешне, а главное влюбленный в нее Майк? Эллен же не столько симпатизировала самому жениху, сколько приводил ее в восторг образ его жизни: просторный офис, быстрый карьерный рост, уважение в обществе. От коллег она слышала, что ему даже доверяют расследовать дела Отступников. О чем еще могла бы она мечтать. В общем, Эллен и Майк вступили в брак спустя два месяца после знакомства. И оба казались вполне счастливы. Коллеги по работе и старые знакомые говорили о них, как о удивительной паре, всем казалось, что в их только что начавшейся совместной жизни есть место только для успеха и удовольствия. Эллен была образцово-показательным служащим своего отдела: ответственная, исполнительная и амбициозная. Ее с уважением примечали в толпе не только по белоснежному костюму работника ЦБНа, но и по присущей им выправке и особой стати. А после замужества дела пошли вверх еще быстрее. В общем, в своей жизни Эллен все более чем устраивало. Только иногда она немного досадовала и раздражалась то ли на себя, толи на Майка, видя его чрезмерную заботливость. Вот например как сегодня... Полностью погрузившись в эти мысли, девушка и не заметила, как электропоезд остановился около комплекса, в котором находилась и ее квартира. *** Франчестер - один из богатейших городов Коалиции. Небольшой, с новейшими квартирными комплексами, неоновыми вывесками на улицах и аккуратно подстриженными деревьями вдоль проспекта, он производил впечатление ухоженного и спокойного местечка. Но мелькающие в толпе белые костюмы служащих ЦБНа и носящиеся от центра к окраине города беспилотные электропоезда напоминали о том, что Франчестер также - один из самых суетных городов, жизнь в котором кипела днем и ночью, а его жители ежегодно возглавляли почетный список самых работящих участников Коалиции. Сюда съезжались многие перспективные выпускники колледжей, чтобы начать карьеру в службах Безопасности и Контроля. Все больше офисов строилось в центре города, нагромождаясь друг на друга белоснежными холмами. Квартира Эллен и Майка была очень похожа на такой офис. Безупречно прибранная и просторная, она скорее напоминала номер в только отстроенной гостинице, чем пристанище молодоженов. Впрочем, оба обитателя квартиры возвращались с работы поздно вечером и не были поклонниками уюта. Вернувшись домой и быстро перекусив, Эллен не разуваясь прошла к себе в комнату. Надо было разобрать еще несколько документов. Отклонить просьбы повторной экспертизы, сочинить несколько писем к руководству. Обычная рутина. Эллен быстро справлялась с прошениями, а слог у нее был прекрасный: слова будто сами собой слагались в изящные сочетания, призванные аккуратно, но настойчиво проникнуть в сознание адресата, чтобы убедить его в своей правоте так, что он и сам не заметит. Побольше вежливости, капельку сладкой лести, здесь чуть-чуть надавить, добавить улыбку между строк и незамысловатую шутку - Эллен могла бы составить сотни рецептов этих писем. Только чуть зажмурившись, не напрягаясь, она мысленно уже схватывала нужные фразы, которые ровными строчками появлялись сначала в ее мозгу, а затем сканером отображались на экран компьютера, чтобы отправиться к адресатам. Так, играючи, Эллен быстро справилась со всеми обязанностями. Голова снова немного закружилась. Возможно, последствия обморока - решила девушка. Надо бы принять душ и пораньше ложиться спать. Нажала на кнопку выхода. Сверху двери загорелся красный значок "Заблокировано". Что за дьявол. Нажала еще раз. Дверь не поддавалась. Эллен в недоумении уставилась на красное табло. Автоматические двери практически никогда не глючили, доступ к удаленной блокировке есть только у нее и Майка. Сама она точно ничего не запирала. "Значит, - заключила она, - Майк по случайности заблокировал дверь и надо просто дождаться его прихода". Смутные шорохи в прихожей прервали ее размышления. Вслед за ними послышались неторопливые шаги. Неспешно, иногда затихая, чтобы затем с большей уверенностью продолжить, они приближались к ее комнате. Наконец остановились прямо напротив. Шумный вздох за дверью. - Майк, ты как раз очень вовремя. Тут у меня дверь... - Элли, - голос, прервавший ее показался каким то чужим, хоть несомненно принадлежал ее мужу. Эллен почувствовала, будто на ее плечи опустилось что то очень тяжелое, пригибая к самому полу. Пауза, повисшая в воздухе, была физически ощутима. - Элли, дорогая, - наконец продолжил Майк, - ты не сможешь пока ходить на работу. Да и куда либо еще тоже.