Внутри меня горел огонь

«Одни битвы выигрывают мечи и копья, другие — перья и вороны».

Джордж Мартин «Буря мечей»

      Получив ранним утром развединформацию, Тарасов и Ионов выдвинулись к предполагаемому месту обитания Карима и его армии. Несмотря на предрассудки, им всё-таки удалось попробовать здешнюю кухню, производившую неизгладимое впечатление на гостей. Одной мечтой меньше, не с пустым же желудком идти на задание. Что-что, а вкусно покушать Борис любил, об этом свидетельствовала и его комплекция. В особенности пирожки Ритиного приготовления входили в список любимой еды, правда она не так часто их готовила, но каждый раз, как праздник. Солдат задумался над этим и заключил для себя лично — дома лучше всего, а сравнивать было с чем: по долгу службы группу забрасывали в разные уголки необъятной страны.       Бизон сверялся с координатами, остановившись в зарослях репейника и лопуха. К форме уже успели прицепится несколько колючек, которые так старательно обирал новичок, недоумевая, почему выбрали именно такой путь, когда есть дороги и тропинки. Для Кота операция станет настоящим испытанием на прочность. Впрочем, он не сомневался в своих силах и был готов хоть сейчас броситься на защиту родины.       Пока всё в пределах нормы, они успевают. Скоро будут на месте. Странно, на пути не встретился ни один приспешник Карима. Выходит, прошли вчерашнюю проверку, оставшись вне подозрения? Ионов постоянно осматривался, прислушиваясь к каждому шороху: внимательность в их профессии — неотъемлемое качество. Всё шло слишком гладко, наводя на мысль о ловушке, поэтому приходилось идти вдвое осторожнее. Под ногами клубилась пыль, а солнце пекло так, что по лицу градом катился пот. Лёгкий ветерок был самым желанным подарком. Как назло рядом ни ручейка, чтобы освежиться, ни тенёчка. Головы ужасно пекло, такими темпами солнечный удар заработать легче лёгкого. Вокруг раскинулись могучие горы и равнины, покрытые зеленью, крики птиц разносились на многие метры, а бесконечная красота здешних мест не переставала цеплять глаз. — Какой у нас план? — новичок шёл позади, положив руки на автомат. Пока поход не оправдывал ожиданий. Обстановка спокойная, ни тебе перестрелки, в которой он надеялся проявить себя, как бойца, ни проникновения в лагерь врага под прикрытием. — Подберёмся поближе к деревне и оценим обстановку: посчитаем его людей и боеприпасы, посмотрим местность и жителей, — огласил план действий мужчина, убирая планшет в карман бронежилета. — А дальше? — Свяжемся с центром, — коротко ответил Тарасов. — И будем ждать дальнейших указаний.       Какой простой план. Вася сник. В любом случае, происходящее куда лучше, чем сидеть безвылазно в КТЦ. Он успокаивал себя началом операции, всё ещё впереди, а сейчас необходимо выведать обстановку, чтобы не сесть в лужу. Ведь именно так поступают настоящие профессионалы, коим он себя считал. Внутри заиграл героизм, осознание важной работы. Так держать! — Вот ещё одна задачка с неизвестным, — Борис неспешно спустился с холма, щурясь от яркого солнца. Благодаря ему ребята вымотались быстрее, хотели пить, но воду стоило беречь, тем более на привале они уже сделали несколько глотков. Вокруг нет колодцев, до ближайшего ручья несколько километров и в другую сторону. Оставалось беречь имеющуюся воду как зеницу ока. — Какая? — уточнил Василий, поправляя на плече ремень автомата. — Батя изложил догадку, что Карим может удерживать ребёнка. Минус в том, что мы ничего о ней не знаем, — озадаченно проговорил военный, надвигая козырёк кепки на мокрый лоб. Солёные капельки скатывались по раскрасневшемуся лицу, попадая в глаза. Что ж за день?! Аномальная жара! И в самый неподходящий момент... Но на то они и бойцы спецназа, что выносливее и сильнее других.       Кот слышал мельком проплывавшие слухи и делал свои выводы на этот счёт. Нужно проявить себя в любимом деле. — А если он просто поменял имя приёмной дочери? Всё по своим традициям, здешние не поймут, а так очень удобно. Лишнего внимания не будет, а если бросятся искать, то искать-то и некого, — изложил свою позицию Кот. — Молодец, новичок! — похвалил Бизон, прокручивая в голове только что сказанное. Теперь частички пазла вырисовывались в общую картину. Девочка одновременно и есть, и нет. Умно.       В низине располагалась та самая небольшая деревушка, населением около ста человек. Здесь, около самых гор, и засели наши разведчики. Отлично просматривается местность, как на ладони, видны въезды и выезды. Крошечные домики с двориками, заборы. Люди сидели тихо, на улице никого, будто вымерли все. Не видно домашней скотины, которая когда-то паслась в поле. Стало ясно: пасти некого. Карим забрал всю животину, ни в чём себе не отказывая. Опять же, нужно кормить многочисленную армию, бойцы не продержатся на одной каше да овощах.       Был организован привал. Кот с биноклем на шее лежал на горячей земле, исходившей трещинами, заняв наблюдательную позицию. Засмотревшись на сохнущее на веревках бельё, Ионов живо представлял, как очень скоро освободит всех пленённых жителей. Его первое серьёзное задание! Самое время показать, что он достоин служить в группе «Смерч». — А хорошо тут, — заметил Вася, всматриваясь на гордо летавших орлов в чистом небе. — Ты за дорогой следи, а не ворон считай, — усмехался командир, проверяя свой автомат на предмет исправности.       Недалеко от лагеря послышался рёв моторов, забрав последнюю возможность на отдых для измотанных солдат. Тарасов подорвался с места, выхватив у новичка бинокль, ища глазами источник звука. Навстречу мчались несколько внедорожников. Сразу стало ясно, чей это экипаж: в кузовах сидели вооружённые люди, одеждой и видом отвечающие на главный вопрос, будто сопровождали английскую королеву. Бизон догадывался, для чего нужен весь маскарад: «Ледник» находится в машине, его вывозят, но для чего? — Нехило подготовились, — усмехнулся Кот, наблюдая за картиной. — Интересно, куда они в таком составе? — Сейчас выясним! — подхватив оружие, Тарасов незамедлительно двинулся в том же направлении, что и автомобили.       Марш-бросок прошёл как нельзя лучше. Скорее всего, они уже были у места назначения, поэтому долго бежать не пришлось. Смерчи припали к земле, наблюдая за тем, что будет дальше.       Двое выгружали ящики, складывая их около камней. Людей было меньше, чем ожидалось. Карим, — его Тарасов сразу узнал — Ахмед, девушка и шестёрки главаря. Лёгким движением руки командир извлёк из кармана планшет, наведя камеру на незнакомку, которая всё время старалась держаться поодаль от суматохи, но была не менее серьёзна для своих лет. Да и выглядела, почти ребёнком, можно было подумать, что ей не больше четырнадцати. Среднего роста, с длинными косами, лежавшими на плечах, щуря глаза от яркого света. Руки держала на автомате, висящем на шее. Не менее осторожна, чем другие, словно чувствовала присутствие посторонних.       Улучив момент и наведя объектив на девочку, Бизон сделал снимок, незамедлительно отослав его в КТЦ.

***

— Батя! — нетерпеливо позвала Багира, активно жестикулируя руками. — Смотри, что прислали ребята!       На экране появился тот самый снимок, только в улучшенном качестве. Запустив поисковую систему, Кошкина волнительно постукивала ногтями по поверхности стола. Сейчас должно решиться практически будущее, успех команды. Неужели поиски иголки в стогу сена прекращены, и они не будут действовать вслепую? Загрузка завершена, и на большом экране высвечивается база данных. — Алана Аталлах, шестнадцать лет. Приёмная дочь Карима Аталлаха. Недавно закончила ускоренный школьный курс… — Это она! — перебил Булатов, увидев фото, на котором чётко отображалось лицо соучастницы. — Сашка! Выросла как... Точная копия Алексея! Я говорил, чувствовал! — контр-адмирала накрыло волнение. Теперь от этой операции зависело и будущее дочери Ирины. Но поверить в причастие девушки к задуманному он был не в силах. Что делать? Хоть в пору самому туда поезжать! Булатов издал рык бессилия. Незнание, как поступить в данной ситуации. Наличие ребёнка кардинально всё меняет. — Тише, — пыталась успокоить товарища Кошкина. — Там наши ребята, ты в них сомневаешься? — Нет, — решительно ответил Иван. — Я боюсь, что Карим может заподозрить неладное и сделать что-нибудь с девочкой. — Послушай, — как можно спокойнее обратилась Рита, хотя сама волновалась не меньше. К теме детей она относилась очень трепетно. Своих, к сожалению, у женщины не было, но это совсем не значило, что к другим она не может относиться, как к своим. — Если Алана росла с ним, я более чем уверена в её навыках. К тому же знаешь, какие сейчас подростки? Получше некоторых взрослых! Не переживай, всё образуется. — Она прежде всего ребёнок, — не унимался Булатов, переглянувшись с Кошкиной. Хотя какой из Аланы ребёнок? Смешно подумать. Её детство закончилось в тот год, когда мама на главный вопрос ответила «Да». Она даже не успела ничего понять, как ей всучили в руки автомат, подставив под ноги стул, чтобы доставала до стола, и принялись объяснять, как устроено оружие. — И не сможет противостоять боевикам. — Ты прекрасно знаешь, что дети никогда не попадали в наши "разборки". И не попадут, — твёрдо заявила женщина, ведь так оно и было. За всё время существования КТЦ таких жертв не было. Маленькие жизни всегда стояли на верхушке приоритетов.       Слова подруги ненадолго успокоили нервы, также это означало, что он не будет сидеть в центре, сложа руки: была бы его воля — прямо сейчас в вертолёт и к ребятам!