Розовое облако

      Селение Водопада, как ни странно, было спрятано за водопадом, сплошной стеной срывающимся с горного плато, с грохотом обрушаясь в широкое озеро. Водоём, раскинувшийся у подножия гор, был окружён каменистым пляжем, неожиданно оказавшимся крайне... захламлённым.       "Тут будто бы выпускники школы отмечали свой выпускной. Несколько дней подряд", - отметила про себя Сакура, оторвав взгляд от огромного облака водных брызг, образующихся у самого низа водопада, в которых радугой отражались лучи вечернего солнца.       - Миссия завершена, - констатировал Какаши-тайчо. - Разумеется, если только вы не пожелаете, чтобы мы проводили вас в селение, прямо до дверей дома.       - Нет-нет, благодарю за заботу, - натянув на лицо вежливо-смущённую улыбку, замахал руками мужчина в женском одеянии.       - Тогда, Шибуки-сан, распишитесь здесь... - Хатаке извлёк из жилета бланк и короткую ручку, протягивая их нанимателю.       - А тут красиво, - заметил Наруто, каким-то мечтательным взглядом смотря на водопад. - Вот бы... это увидели.       - Хм? - вскинул брови Саске, краем уха зацепивший речь друга.       - Да так... Не обращай внимания, - беспечно улыбнулся Узумаки, взлохмачивая себе волосы. - Просто говорю, что тут красиво.       - И грязно, - Учиха неприязненно посмотрел на берег, где лежали банки, бутылки, какие-то бумажки и пакеты. - Тут фестиваль проводили, а потом забыли прибрать?       - Шибуки-сама! - раздался радостный крик на два голоса, после чего со стороны берега к шиноби побежали двое детей, по пути бросив мешки, в которые собирали мусор.       После обмена несколькими фразами, клиент предложил исполнить ещё одно задание, но на этот раз уже по уборке территории. Харуно, да и её сокомандники не особенно пылали энтузиазмом этим заниматься (в конце концов, у каждого из них был достаточный источник дохода, чтобы не волноваться о деньгах), но приказ капитана был однозначен.       Голубоглазый блондин, единственный из троицы, проявивший хоть какой-то энтузиазм, создал два десятка теневых клонов, синеглазка добавила к ним одного своего, ну а брюнет увеличил общую численность бригады разнорабочих на четыре единицы. Пока двадцать восемь пар рук убирали следы масштабной гулянки, их наставник изобразил участие в общей забаве (поднял и отправил в мусорный бак целых две банки и бумажку), после чего рядом с ним появился призывной мопс, доставивший послание из Конохи.       - Ребята, меня отзывают на другую миссию, - достаточно громко сообщил беловолосый мужчина. - Наруто-кун, остаёшься за командира. После того как закончите уборку и получите оплату - возвращайтесь в селение. Всё ясно?       - Ха-ай, Какаши-тайчо, - отозвались подростки... почти тремя десятками голосов.       "Как сказал один медведь-конспиратор: "Это жжж не спроста"", - пусть сама куноичи не заметила ничего необычного, но сам факт того, что элитный джонин куда-то уходит и оставляет без своей охраны джинчурики с последним обладателем великого додзюцу, заставлял немало напрячься.       Незаметно для Шибуки и детей, которые изображали из себя высокое начальство, Сакура отсигналила напарникам пальцами сообщение, о том что "Возможна опасность", на что получила ответы "Понял" и "Принял". В результате этих коротких переговоров, после завершения очистки побережья, все клоны выпустили облачка белого тумана, изображая отмену техники, в то время как сами применили хенге под камни.       Генины собрались вокруг вполне довольного и улыбающегося нанимателя, который уже не изображал из себя загнанного в угол труса. Улыбаясь уголками губ, он извлёк из своих вещей небольшую записную книжку, прямо на колене написал несколько фраз, внёс цифру суммы контракта и вырвал лист.       - Вот, - протянул Шибуки документ временному командиру группы. - Передадите в канцелярию хокаге. Сейчас я отдам деньги...       В этот момент из-за водопада выскочила пожилая женщина, одетая в гражданское платье, но вполне неплохо бегающая по воде. Увидев группу шиноби на берегу, она побежала к ним прямо по поверхности озера, закричав во всё горло:       - Шибуки-сама, на нас... напали.       Последнее слово старуха произнесла уже падая лицом вперёд, потеряв контроль над чакрой из-за нескольких кунаев, вылетевших ей вслед, один из которых попал точно в спину. Спустя пару секунд, из-за стены воды выпрыгнули трое более молодых, но уже вполне взрослых шиноби, на протекторах которых красовались перечёркнутые символы разных селений.       - К бою, - скомандовал Узумаки, активируя технику доспеха из чакры.       - Тц, - скривился Учиха. - Мы можем выполнить хоть одно задание за пределами Конохи без приключений?       - Опасное это дело, Саске-кун, выходить из дома, - усмехнулась Харуно, напитывая свой костюм из волос чакрой.       Брюнет ещё раз цыкнул языком, но при этом успешно активировал технику каменной брони. Вместе они заняли позицию между нанимателем с детьми, и неизвестными нукенинами (при этом куноичи вполне ожидала атаку и со спины, в случае если Шибуки окажется кем-то вроде предателя).       ...       Используя все свои навыки скрытности, что было необходимо для того, чтобы не быть обнаруженным шаринганом, Какаши стоял на ветке дерева и наблюдал. В любую секунду он был готов вмешаться, выдернуть любого из подопечных из-под вражеской атаки при помощи техники замены, маячки для которой заранее разместил на их одежде, ну или попросту уничтожить угрозу. Однако же спешить было нельзя, так как ученикам во-первых, требовался опыт реальных боёв (таковой был только у Сакуры, успевшей поучаствовать в операциях "Корня"), а во-вторых, им было нужно ощутить уверенность в своих силах и плечо товарища.       Мир шиноби был жесток, и кто бы что ни говорил о мире, дружбе и любви, подросткам в нём всё равно приходилось убивать и умирать. Оставалось утешать себя хотя бы тем, что этим же сейчас не приходится заниматься детям, какими были сам Хатаке, Итачи и другие "гении".       Противник увидел подростков, оценил их возраст, но не смог оценить уровень угрозы. Нукенины, замешкавшиеся на какие-то секунды, бросились в атаку, большими прыжками преодолевая водоём, после чего оказались на берегу (по видимому, они посчитали за слабость то, что генины остались на своих местах).       В этот самый момент клоны сбросили хенге, в результате чего вражеские шиноби оказались в окружении, а затем их просто смяли превосходящими численностью и силой. Впрочем, убивать раненых противников ученики не спешили, что вызвало у капитана досаду (оставленный живым враг, с высокой долей вероятности ударит в спину). Однако же действия Харуно всё объяснили: девушка поочерёдно подходила к пленникам и поглощала их чакру, создавая из излишков своих волосяных клонов.       Тем временем один из двойников Наруто успел добежать по воде до того места, где на дно пошла раненая старуха, выловил её и принёс на берег. Воспитанница медовой куноичи тут же приступила к лечению, Саске взялся допрашивать обессиленных "языков", ну а джинчурики и клоны организовали охранение.       "Хорошо. Не идеально, но хорошо", - удовлетворённо подумал Какаши, мысленно уже набрасывая отчёт для хокаге, который хотел знать степень готовности седьмой команды для участия в экзамене на звание чунина.       ...       - Могу я ещё раз нанять вашу команду? - выслушав информацию, добытую Саске, с хмурым выражением лица спросил Шибуки.       В селении, захваченном отрядом нукенинов, которые воспользовались тем, что на данный момент на базе нет ни одного из джонинов, оставались ещё трое врагов. Факт того, что преступники держат в заложниках гражданских заставлял кровь Наруто вскипать, буквально требуя что-то сделать для их спасения.       Да, он - шиноби, а Водопад - не его дом. Однако, сколько бы лет ни прошло; какие бы испытания ему ни пришлось перенести... Честь, Долг и Совесть, для бывшего капитана гвардии оставались не просто словами, а самой основой личности.       "Если сейчас я уйду и оставлю простых людей умирать, то кем я буду?", - скосив взгляд на Сакуру, заканчивающую латать раненную пожилую куноичи, которая не только не умерла от ранения, но умудрилась даже воды не нахлебаться, Узумаки заметил едва заметный кивок.       - Что будем делать, командир? - подпустив в голос ехидства, спросил Учиха, всем видом показывая то, что готов действовать...       "Спасибо, ребята", - слегка улыбнувшись, подумал про себя блондин.       - Мы вам поможем, - ответил джинчурики Шибуки-сану.       - Жить будет, - привлекла к себе внимание синеглазка. - И раз уж все всё решили, то у меня есть план...       ...       "Прости, Наруто-кун, но в этот раз тебе придётся остаться позади", - промелькнула мысль у одного из шести волосяных клонов Сакуры, которые замаскировались под троицу нукенинов, схвативших Шибуки и детей.       Пройти через пещеры, скрытые за водопадом, зная о наличиствующих там ловушках было несложно, так что вскоре вся группа уже находилась в долине, частично занятой озером, на берегу коего росло огромное дерево с раскидистой кроной. Всё селение, похожее на настоящую деревню, пусть и более благоустроенную нежели места обитания крестьян, находилось в тени этого исполина.       "Да это же мелорн!", - пришла удивлённая мысль в голову одного из дубликатов.       "Водопаду куда сильнее подходит название "Селение, скрытое в тени листвы" нежели самой Конохе", - усмехнулась про себя другая копия.       - Мы их поймали! - демонстративно дёрнув за руки, связанные за спиной леской "Шибуки", заявил клон, изображающий предводителя тройки.       - Отлично, - расплылся в широкой улыбке главарь нукенинов, с видом победителя начав шагать по воде навстречу "подчинённому" и "пленнику". - Детей отнесите к другим заложникам. Что со старухой?       - Неудачно поймала кунай, - ответил "подчинённый".       Четверо клонов (двое под личинами напавших шиноби, а двое в облике бессознательных детей, бесцеремонно закинутых на плечи), направились к паре последних нукенинов, охраняющих сбитых в кучу женщин, стариков, мальчишек и девчонок.       - Шибуки-кун, я тобой разочарован, - продолжая широко ухмыляться, нагло заявил высокий мужчина. - Ты настолько жалок сейчас, что мне стыдно от самого факта, что я был твоим учителем. Что ты можешь сказать в своё оправдание?       "Никогда не издевайся над ещё живым противником...", - промелькнула мысль в голове клона, когда его бесцеремонно схватили за волосы, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в глаза предателя.       - ... - в этот момент грива волос "пленника" обвилась вокруг руки нукенина, а затем прозвучало всего одно слово: - Кац.       ...       Из Скрытого Водопада троица генинов Конохи ушла уже глубокой ночью, отказавшись от предложения задержаться и, переночевав в нормальных условиях, отправиться в путь утром. Слишком сильно они хотели вернуться домой, сдать все бланки с закрытыми миссиями, а затем вернуться к своим собственным делам.       Едва они скрылись под кронами деревьев, как позади появился беловолосый мужчина, один глаз коего закрывал протектор Скрытого Листа. Впрочем, его присутствие никого особенно и не удивило.       - Вы хорошо справились, - произнёс Какаши, после нескольких минут ходьбы в молчании.       "Да уж...", - Харуно даже не стала пытаться скрыть досаду на лице, вновь и вновь прокручивая в голове память клонов о том, как была убита троица вражеских шиноби...       Сперва погиб предатель, оказавшийся практически в центре взрыва печатей, которыми волосяной клон был забит до отказа. Затем обоих "детей" швырнули в его напарников, успевших увернуться от снарядов, но упустивших врагов, при помощи шуншина зашедших им за спины. Всё закончилось настолько быстро, что никто из пленных ничего и понять не успел, а затем в долину вошли уже настоящие Шибуки, Наруто, Сакура, Саске и дети с подлеченной старухой...       Синеглазка ощутила, как её кисть сжала широкая горячая ладонь, а повернув голову увидела Узумаки, который смотрел на неё с пониманием и готовностью поддержать. Приподняв уголки губ в ответ, куноичи отвела взгляд, ощущая нечто болезненное в груди.       - Скоро будет экзамен на звание чунина, и я хочу, чтобы вы в нём участвовали, - продолжил говорить Хатаке, стараясь таким образом хоть немного развеять обстановку. - Там же будет участвовать команда моего друга-соперника, так что не вздумайте меня опозорить!