Розовое облако

      До вечера отряд из трёх команд генинов Конохи добрался до башни в центре полигона номер сорок четыре, но приближаться вплотную они не стали, а разбили лагерь в корнях особенно раскидистых деревьев. По молчаливому соглашению, парни и девушки не касались в своих разговорах темы минувшей встречи с нукенином, предпочитая ограничиваться короткими фразами строго по делу.       Когда зашло солнце в лесу изменилось не столь многое: влажность и температура остались примерно на том же уровне, и лишь освещение, без того бывшее довольно скудным, снизилось до того состояния, когда без дополнительных источников света могли видеть только обладатели додзюцу.       Пока часть группы организовывала ночлег и ужин, Хината, Шино и Киба со своим нинкеном, распределившись на территории перед башней стали ждать возможных гостей. В то же время клоны Наруто бегали по округе, расставляя сигнальные контуры, а Ино обеспечивала связь между товарищами при помощи клановых техник.       Только когда все приготовления были завершены, а подростки, предварительно оставив клонов нести вахту, собрались вокруг костра, разведённого в ямке под импровизированным навесом, следопыты начали докладывать:       - До нас здесь прошла минимум одна тройка, - заявил Инудзука, устроившийся на краю корня одного из исполинских деревьев, рядом с принцессой клана Яманака. - Акамару почувствовал запахи генинов Суны: двое парней - брюнет и красноголовик, и девушка-блондинка.       - Твой нинкен ещё и цвет волос по запаху определять может? - искренне удивился Чоуджи, раскладывающий по походным мискам наваристую кашу, сидя на корточках перед подвешенным над огнём котелком.       - Гав, - гордо заявил пёс, развалившийся у ног своего хозяина.       - Этот кобель просто засмотрелся на девчонку из их команды и запомнил их запахи во время первого этапа, - фыркнула Ино, ткнув своего парня локтем в бок.       - Ничего подобного, - возмутился собачник. - Я запоминал запахи всех сколь-нибудь интересных...       - ...девушек, - закончил за него мысль Узумаки, после чего вскинул руки в защитном жесте и добавил: - Мы тебя понимаем, друг, и не осуждаем.       Девушки и парни тихо посмеялись над незамысловатой шуткой, сам же Киба взлохматил волосы руками и заявил:       - Да пошли вы со своими подколками...       - Не дуйся, Киба-кун, морщины появятся, - приняв свою порцию ужина, Сакура благодарно кивнула Акимичи, после чего добавила полушёпотом: - Пока ты не охотишься за грязным бельём - всё в порядке.       - Да за кого вы меня принимаете?! - раненным зверем взвыл Инудзука, вызвав новую волну смешков у друзей.       - Прекращайте над ним издеваться, - выпрямив спину, хищным взглядом осмотрела притихших генинов блондинка.       - Спасибо, Ино-чан, - с благодарностью вздохнул собачник.       - Это моя привилегия, - гордо заявила Яманака.       - И ты, Ино? - приложил ладонь к лицу Киба, ощутив как четвероногий напарник ткнулся лобастой головой ему в ладонь. - Только ты меня и ценишь, Акамару.       - Так... - Харуно хлопнула в ладоши, заставляя товарищей перевести на неё взгляд. - Не будем лезть на территорию Ино-чан, раз уж она её пометила.       - Когда-нибудь ты договоришься, лобастая, - беззлобно пригрозила Яманака, но тут же усмехнулась и стрельнула взглядом сперва в Наруто, а затем в Саске. - Впрочем, в знак доброй воли, я не буду лезть на твою территорию...       - Тц, - цыкнул сквозь зубы Учиха. - Вы можете быть серьёзными, или говорить о чём-то другом?       - Ты прав, Саске-кун, - перешла на деловой тон синеглазка. - Информация интересная, Киба-кун, и полезная. Раз уж в башню прошла одна команда, да ещё в первый же день, это может означать только то, что во-первых, они весьма сильны или удачливы, а во-вторых... минимум две команды уже вышли из испытания.       - Не обязательно, - подал голос молчавший Шикамару. - Вторая команда могла сама отдать свиток, чтобы первая прошла испытание за минимальный срок. Ну или же у них груз просто украли.       - Последнее - сильно вряд ли, - вклинился в размышления наследника клана Нара голубоглазый блондин. - Вряд ли на экзамене есть те, кто настолько беспечны, чтобы находясь на опасной территории позволить себя незаметно ограбить.       - Недооцениваешь ты самоуверенность многих конкурентов наших, Наруто-кун, - изрёк Шино, оторвавшийся от своей порции. - Ну или генинов малых селений переоцениваешь. Не просто так их ранги чунинов-джонинов, в больших селениях на два делят.       - Будем исходить из худшего для нас варианта: где-то в лесу бегает полностью здоровая и опасная команда без свитков, в задачу которой входит выбивать чужие отряды, - объявил Шикамару.       - А ещё это может быть замаскированная команда чунинов, отправленная на экзамен для того, чтобы убрать основных конкурентов, - добавила "масла в огонь" Харуно.       - Но зачем это нужно? - озвучила мысли некоторых членов команды Хината.       - Суна могла бы так поступить, чтобы увеличить шансы своих генинов в финале, - синеглазка отставила опустевшую миску и сложила руки на коленях. - В конце концов, экзамен - это не только способ определить шиноби, готовых перейти на новый этап карьеры, но и возможность похвастаться подрастающим поколением. Многие долгосрочные контракты от заказчиков уходят селению, из которого пришёл победитель, что увеличивает влияние его страны. Тем более, экономическая обстановка у Песка сейчас такова, что они могли бы и рискнуть репутацией, воспользовавшись такими методами.       - Откуда такая информация, Сакура-сан? - прищурился Нара, устремляя на девушку испытующий взгляд.       - Мне приходится много знать, Шикамару-кун, - ответила ему совершенно спокойным тоном Харуно. - Скажи, кто мы?       - Генины, - изогнул брови брюнет.       - Шиноби, - напомнила синеглазка. - Далеко не на все вопросы мы имеем право отвечать, даже если находимся среди друзей. Тем более, когда где-то вокруг нас бродят десятки вражеских генинов.       - Пффф... - раздражённо выдохнул Саске. - Вам не кажется, что мы должны говорить о несколько другом? Минимум два свитка уже вне зоны нашей досягаемости, а у нас ещё нет ни одной пары. Учитывая же, что команды в лесу могут друг друга попросту перебить, то мы рискуем не набрать нужное количество.       - Ты прав, Саске, - поддержал сокомандника Узумаки, строгим взглядом окинув остальных подростков. - Личные отношения можно выяснять и в более тихое время, в более безопасном месте. У кого-нибудь есть предложения о том, что нам делать сейчас?       - Можем оставить кого-нибудь тут, чтобы отлавливать тех, кто попытаются пройти в башню, ну а вторым отрядом начать прочёсывать лес, - неохотно произнёс Нара.       - И смысл нам был тогда переться сюда всем вместе, если мы всё равно собираемся разделяться? - вскинулся Киба. - Только время зря потеряли.       - Идея хорошая, - вставил свою реплику Учиха, хмуро глядя в огонь. - Только нужно сперва создать ловушки, а затем решить то, кто пойдёт на охоту.       - Предлагаешь перетасовать команды, Саске-кун? - склонив голову чуть в бок, прищурилась обладательница розовых волос. Рискованно, да и не эффективно: мы слишком плохо сработаны.       - Есть идея получше, - поднял руку Узумаки, призывая товарищей к молчанию. - У нас есть планшеты, чтобы связываться между собой...       - Три штуки, - напомнил Инудзука, за что получил лёгкий тычок от своей девушки. - Да молчу я...       - С помощью этих планшетов мы можем создать пару поисковых команд из клонов, в которых будут как следопыты, так и бойцы захвата, - невозмутимо продолжил голубоглазый блондин. - Кроме того, мы можем воспользоваться техникой обратного призыва, чтобы переместиться к обнаруженным противникам, а затем вернуться сюда.       - Только вот мы (Ино указала на себя, а затем и своих напарников) этой техники не знаем.       - Не проблема, - пожала плечами синеглазка. - Для активации хватит и нас троих...       ...       Совещание затянулось, но в итоге коноховцы всё же пришли к компромиссу: две команды клонов, состоящие из Хьюги, Инудзуки, Узумаки, Учихи и Харуно, вооружившись планшетами и свитками с техникой обратного призыва, а также маленькими флакончиками крови, отправились на патрулирование, в то время как оригиналы распределили дежурства и устроились спать. Так как дубликаты не должны были вступать в бой, чакры у них должно было хватить на достаточно долгое существование, а благодаря планшету, к ним всегда можно было отправить замену.       Кроме того, команда номер семь не стала ограничиваться уже сделанным, а потому Наруто и Саске призвали своих почтовых псов, ну а Сакура вызвала Чипа и Дейла... просто для подстраховки.       В отличие от остальных генинов, которые отправляли своих клонов на охоту, синеглазка создала не теневых дубликатов, а конструкты из волос: более прочные, долговечные и автономные. Её двойники вполне могли подпитываться, вытягивая чакру из жертв, начиная людьми и заканчивая животными, а благодаря навыкам работы с сознанием, при разрушении отправляли оригиналу пакет информации, в котором находилась только выжимка важных сведений.       Первыми дежурить у костра остались девушки, так как на совещании было решено, что в случае обнаружения подходящей цели на её захват отправятся Саске, Киба, Чоуджи, Шино и Шикамару (Наруто оставался в резерве, да и ему следовало следить за сигнальными контурами). Сами куноичи, кроме слежки за подходом к башни, должны были призвать парней обратно в лагерь после завершения операции... либо если что-то пойдёт не так и их придётся спасать.       В конце концов, встреча с нукенином, одной только жаждой убийства едва не заставившим больше половины отряда впасть в состояние паники, когда тело отказывается подчиняться владельцу, заметно сбила с наследников кланов спесь. И пусть тот же Киба храбрился, да и шутки звучали едва ли не чаще обычного, но это только показывало попытки сбросить напряжение и затереть в памяти секунды беспомощности.       ...       Клоны первой команды прыгали по ветвям деревьев быстро и молча, максимально экономя время и силы. Первым шёл двойник голубоглазого блондина, который обладал резервом среднего чунина и, при должной экономии чакры, мог бы просуществовать несколько дней (на его долю выпало принимать на себя вражеский удар, если они каким-то образом попадут в ловушку); вторым в цепочке бежал собачник, крутящий головой и принюхивающийся не хуже пса, вынужденный работать без нинкена... что заметно снижало его эффективность; Хината двигалась третьей, время от времени активируя бьякуганы на какие-то секунды, чтобы запечатлеть картинку в своём разуме и отсеять всё лишнее в поисках вражеских генинов. От клона Саске тут толку было не так уж много: он разве что указывал дорогу и предупреждал о препятствиях, расходуя свою чакру на работу шаринганов.       Клон Сакуры прыгал с ветки на ветку чуть в стороне, в компании призывных пса и бельчонка.       - Цель на три часа, - объявила Хьюга. - Трое генинов средней силы; предположительно - остановились на ночлег.       - Нужно проверить, - решил двойник Узумаки. - Перестраиваемся.