Розовое облако

      Казалось ещё мгновение назад Саске стоял на песке арены стадиона Конохи, под взглядами тысяч пар глаз возбуждённо гомонящих зрителей, а в синем небе сияло яркое золотое солнце, палящими лучами припекающее макушку, но стоило применить технику шарингана... и вот вокруг совершенно иная обстановка. Впереди простирается кажущаяся бескрайней пустыня, багряно-красные дюны которой теряются где-то за горизонтом, под ногами находится каменное плато, возвышающееся над этим своеобразным океаном несокрушимым утёсом, а высоко в беззвёздном небе сияет мертвенно-бледная луна, холодный свет которой будто бы пронзает тело до костей. Стоило же вдохнуть, как лёгкие сковало жутким спазмом, а к горлу подкатил рвотный ком: удушливый запах крови, смешивающийся с вонью гниения можно было бы классифицировать как сильнейшую отраву.       Среди дюн пустыни возвышался каменный столб с плоской площадкой на вершине, где неподвижно стоял мальчик лет восьми-десяти, одетый в белую тунику и чёрные шорты. У него были красные волосы, бледная кожа, а бездумный взгляд немигающих глаз устремлялся в пустоту перед собой.       "А я ещё удивился тому, что он настолько безрассудно смотрел в глаза Учихе", - мысленно передёрнулся Саске.       Брюнет не был в этом специалистом, да и сам (если уж быть честным с собой) страдал от некоторых психических расстройств, но Гаара был болен. Внутренний мир, в который он проник при помощи техники, на протяжении месяца оттачиваемой с Какаши-сенсеем, был практически полностью разрушен и лишь единственный оплот сознания ещё держался под внешним давлением, не давая джинчурики перестать существовать как личность.       - Чужак!       - Чужак!       - Чужак-чужак-чужак!..       Высокие и писклявые голоса, пронзительные как скрип металла по стеклу врезались в уши Саске, заставляя его схватиться ладонями за голову. Однако же даже заткнутые уши не могли помочь защититься от звуковой атаки, так как в этом месте всё подчинялось иным законам, не похожим на реальный мир.       - Кровь кровавому песку! - завопил хор пронзительных голосов, а в каждой из дюн, насколько хватало взора, распахнулись огромные глаза с крестовидными зрачками. - Черепа в гору из черепов!       Не отзвучало ещё последнее эхо, а всколыхнувшиеся песчаные дюны устремились на каменный утёс, начав разбиваться от него словно морские волны об пристань. Опора под стопами Учихи задрожала, заставляя его шире расставить ноги, а затем и вовсе вообразить, будто бы применяет технику хождения по деревьям (всё же вбитые в подсознание рефлексы лучше всего подкрепляли волевой посыл).       "Нужно это прекращать, пока я не оглох и не превратился в такого же зомби как этот парень", - додумывая эту мысль, брюнет скользнул взглядом по Гааре, словно бы и вовсе не заметившему того, что что-то изменилось.       Серия ручных печатей, абсолютно бесполезных в этом мире, позволила вызвать в разуме нужный образ, а вера в то, что техника должна сработать, подкреплённая воздействием шарингана, влияющего на внутренний мир жертвы так, чтобы она воспринимала происходящие процессы естественно, позволили ещё немного поднять утёс вверх, в то время как вокруг него раскрылась бездонная бездна. Несколько секунд враг продолжал атаковать, не замечая того, что "проваливается в пустоту" (что лучше всяких слов говорило о его собственных умственных способностях), но затем всё же остановился и отхлынул назад, начав собираться в одну гору.       - Гррр!!! - песок сформировался в исполинскую голову енота, которая поднялась на толстой шее, переходящей в похожий на бочку торс с руками-лапами. - Разорву-разорву-разорвуууууу!..       Чудовище, всё тело коего покрывали сотни глаз, разбросанных без какой-либо системы, завыло на одной ноте, распахнув зубастую пасть, в которую не пригибаясь Учиха мог бы войти прогулочным шагом. Из зева этой пещеры, постоянно осыпающейся и вновь формирующей свод, в очередной раз дохнуло кровью и гниением...       "Безумие... Он - безумец", - понял брюнет, чувствуя как холодный пот течёт по лицу и спине, мышцы немеют от напряжения, а глаза начинает колоть десятками иголок.       - Раздавлюууу! - размахнувшись правой лапой-рукой, гигант обрушил ладонь на утёс, стремясь прихлопнуть человека одним ударом.       "Здесь всё не настоящее; размер не имеет значения; лишь сила воли важна", - вскинув руку с раскрытой ладонью, Саске позволил самогендзюцу, которое не позволяло ему сомневаться в успехе своих действий работать на полную.       - Что?! - монстр из песка убрал ладонь, недоуменно уставился на невредимого Учиху, а затем взревел и стал бить кулаками по наглому человечешке, который посмел не умереть. - Грааа!!!       "Левая ладонь; правая ладонь; посмотреть в глаза... Ну же: смотри мне в глаза!", - скрипя зубами, брюнет всё же поймал взгляд енота, отправляя в его разум набор образов.       - Гррр! - в очередной раз ударив по утёсу, биджу почувствовал как тело противника сминается под ладонью, а до чутких ушей донёсся мелодичный хруст. - Дааа! Дааа! Дааа-хахахахаха!...       Поднеся лапу-руку к глазам на морде, енот дико расхохотался, сжал кулак и заставил песок перемолоть останки жалкой букашки, посмевшей не умереть от первого удара, в новую порцию кровавой пыли. Радостно захлопав в ладоши, писклявым голосом он запел:       - Мужычок-чок-чок; дурачок-чок-чок; кто ты теперь? Покойничок! Ахахахахаха!..       Пока енот радовался, кружась на месте и зажмурив глаза, с каждой секундой всё сильнее замедляясь и не замечая этого, Саске облегчённо утёр со лба воображаемый пот. Пусть взрослый шаринган и давал широчайшие возможности к управлению другими разумными существами и самим собой через гендзюцу, но в отличие от высшей формы, которую обрёл Итачи, а первым открыл Учиха Мадара, это додзюцу не позволяло брать под полный контроль биджу. Да и люди, если заметят неладное, вполне могут сопротивляться наведённому мороку.       "Хорошо, что мы столкнулись здесь - где во главу угла встают воля и воображение, а не в реальном мире, где он мог бы раздавить меня просто за счёт разницы в весе", - задумавшись о том, смогли бы такого противника победить его сокомандники, Учиха усмехнулся, неожиданно осознав, что Наруто - тоже джинчурики, да ещё и куда более сильного биджу, ну а Сакура... (тут он не мог сказать с уверенностью, так как предполагал, что далеко не всё знает о напарнице).       Тем временем песчаный монстр окончательно замер, а затем осыпался горой песка, становясь чуть более светлым чем был секунды назад. Однако не успел брюнет порадоваться победе, как услышал хлопки в ладоши, а затем и весёлый детский голос:       - Здорово ты его! Спасибо! А то уж больно сильно он мне надоел: всё воет и воет; воет и воет; воет и воет... А теперь - умри!       С этими словами красноволосый мальчик, ещё недавно безучастно стоявший на вершине столба, вскинул руки, и потоки красного песка вновь устремились к Саске, но на этот раз с куда большей скоростью и силой. Так как его немало измотало противостояние с биджу, хозяину внутреннего мира на его территории было решено не противостоять, а потому шаринганы вспыхнули...       ...и Учиха вновь оказался на песчаной арене стадиона Конохи.       Противник, пошатнувшись от неожиданности, с удивлением осмотрелся, увидел брюнета и оскалился. На лице подростка, не сильно уступающего ему самому возрастом, это выражение смотрелось заметно более угрожающе, нежели в исполнении ребёнка.       Отпрыгивая назад, разрывая дистанцию для разрабатывания новой тактики, брюнет метнул два куная со взрывными печатями, привязанными к рукоятям, но целился не в самого джинчурики, а справа и слева от его головы. К сожалению Гаара понял уловку, а потому вскинув руки с раскрытыми ладонями, заставил песок поймать эти снаряды, так что команда на подрыв запоздала.       - Ты мне помог, - добродушно улыбнулся но Собаку, после чего хлопнул в ладоши и вновь оскалился. - Я сделаю всё быстро.       "Вот биджу", - мысленно выругался Саске ("Вот шиноби", выругался во внутреннем мире Наруто Курама).       Пришлось отскакивать влево, так как генин Суны атаковал песчаными сюрикенами, которые прямо в полёте превратились в руку, попытавшуюся схватить Учиху за голову. После этого в воздух поднялись ещё полдюжины ладоней из песка, парящих вокруг джинчурики, без каких-либо видимых усилий, а затем из песка арены сформировались несколько койотов.       - Тц... - чувствуя зуд в глазах, в уголках которых выступили алые слёзы, брюнет прикинул арсенал своих способностей, сильно сожалея о том, что не изучил хирайшин (времени на то, чтобы освоить подаренные знания попросту не было). - Придётся по-старому...       Песчаные звери прыгнули, ладони сжались в кулаки и полетели вслед за ними, перекрывая пути к отступлению, а Саске бросил себе под ноги пару дымовых шашек. Из дыма вылетели два куная, один из которых летел в тени другого, из-за чего оставался невидимым для джинчурики.       В тот момент, когда атака Гаары достигла облака, кунаи врезались в поднятую песчаную защиту и в тот же миг один из них превратился в Учиху. Прозвучал взрыв печати, привязанной к рукояти первого ножа, что проделало брешь в обороне но Собаку, куда брюнет выдул огненный шар.       - Ааа! - разрывая дистанцию, красноволосый генин потерял контроль над песком вдали, однако же вопреки ожидаемому всеми, он не получил никаких повреждений (лишь песок с лица осыпался, да одежда оказалась подпалена). - Убью!       Не дожидаясь действий противника, который отступил к стене арены, брюнет метнул в его сторону россыпь сюрикенов, большинство из которых застряли в песчаной стене, но несколько впились в кладку. В ответ же генин Суны создал две большие ладони, помчавшиеся прямо на коноховца, перекрывая ему направление атаки метательным оружием и техниками.       "Одна попытка", - сложив серию ручных печатей, Саске создал теневого клона, который сцепил руки и, дождавшись когда оригинал поставит на них ногу, подбросил его вверх. В следующую секунду две огромные ладони раздавили дубликата, передав Учихе не самые приятные ощущения.       Применённый брюнетом шуншин перенёс его к сюрикену, к которому была закреплена нить чакры. Выхваченный кунай покрылся вспышками стихии молнии, а затем удар сверху-вниз обрушился на плечо Гаары, пробивая его броню, попросту не успевшую столь быстро изменить толщину.       - Ааа! - снова закричал но Собаку, а брюнета впечатало в стену потоком песка, принявшего форму огромной ладони. - Раздавлю-раздавлю-раздавлю!!!       - Кха-кха... - чувствуя, как начинают хрустеть рёбра, коноховец криво усмехнулся. - Ты со своим подселенцем... братья по разуму: одинаково убогий словарный... запас... Кац!       Светошумовая печать, прилепленная к рукояти куная, так и не выдернутого из плеча, и замаскированная при помощи лёгкой иллюзии, рванула знатно. Из ушей, носа и глаз джинчурики потекла кровь, он упал на четвереньки, потеряв всяческий контроль над техникой и беззвучно распахнул рот. Отвалившийся от стены Учиха, стараясь не дышать слишком глубоко, подполз к своему противнику и... приставил к его виску последний сюрикен (тот самый, который выпал из кладки).       - Стоп! - появился рядом с противниками судья, вскидывая руку в останавливающем жесте, а вместе с ним из шуншина вышли несколько джонинов и ирьенинов.       ...       - Победитель - Учиха Саске! - объявил судья, вызвав восторженный рёв толпы, приветствующей великолепное шоу, в то время как шиноби Суны налепили на генина своей деревни подавляющие чакру печати, уложили на носилки и побежали к госпиталю.       Меднины Конохи помогали Саске подняться, придерживали его под руки и принялись лечить прямо на ходу. Сам брюнет не отбивался, да и вообще выглядел так, будто бы готов лечь и больше не вставать.       = "Сакура, нас с тобой ждёт сложная работа: я давно не видела подобных душевных травм, как у этих Гаары и Шукаку", - серьёзным тоном, не терпящим возражений, заявила наставница оперативницы "Корня" по сноходству.       "Это не может подождать? Мы ведь сможем найти их позже?", - сперва хотевшая возмутиться Харуно, усилием воли подавив волну негатива, спросила более важную вещь.       = "Да... Я смогу найти их в мире снов, покуда они не покинут сей мир", - также смягчив тон, по всей видимости поняв, что погорячилась и её слова могли расценить как попытку приказа, отозвалась Луна.       "Хорошо. Займёмся этим ночью", - пообещала синеглазка.       - Неплохо Саске досталось, - взъерошив волосы на затылке правой пятернёй, натянуто улыбнулся Наруто. - Ещё бы чуть-чуть...       - Вмешался бы кто-нибудь из джонинов, - заверила напарника обладательница розовых волос, после чего посмотрела на судью, вновь вышедшего на середину арены.       - На песок вызываются Хьюга Хината и Харуно Сакура!.. Кхе-кхе, - изрёк мужчина, поднимая взгляд на балкон участников.       - ... - повернувшись к подруге, синеглазка встретилась с чистыми фиалковыми глазами, в которых почти невозможно было увидеть разделение между зрачками и радужками. - Хината-чан?       - Я готова, Сакура... чан, - приподняла уголки губ в улыбке брюнетка, кивнула головой на арену и спросила: - Идём? Покажем им то, чего они не забудут...       "Мысли - стоп! Свои нездоровые фантазии я если и буду воплощать, то уж точно не посреди многотысячной толпы наблюдателей", - молча кивнув, Сакура заметила как у Хьюги слегка порозовели щёки, что ясно говорило о том, что ход её мыслей не стал для подруги секретом.       - Девчонки... - попытался найти слова поддержки Узумаки, повернувшийся к подругам.       - Всё хорошо, Наруто-кун, - хором ответили Хината и Сакура, переглянулись, посмеялись, а затем вместе перепрыгнули через бортик балкона, чтобы плечом к плечу приземлиться на песок арены.       "Пожалуй, я уже достаточно себя показала на этом экзамене. Хинате же будет полезно укрепить свой статус в клане", - плавным движением поднявшись на ноги, синеглазка краем глаза посмотрела на подругу-соперницу, небрежным движением заправившую непослушную прядку чёрных волос за ухо.       Сейчас Хьюга была похожа на кошку: не дикую, вроде пантеры или тигрицы, с которыми часто сравнивают куноичи, а какую-то домашнюю, но от того ничуть не менее грациозную. Светлая кожа, спокойный и уверенный взгляд, лёгкая улыбка на губах... контраст с тем запуганным и неуверенным котёнком, каким она была когда-то оказался огромен.       ...       Хината краем зрения следила за Сакурой - её первой настоящей подругой... если не считать Ханабе-чан. Но ведь сестра - это совсем другое!       Хьюга не могла сказать, что Харуно - её героиня или же какой-то идол. Хотя, учитывая всё то, через что ей пришлось пройти, ну и чего удалось добиться, то тут действительно есть чем восхищаться.       Просто... Сакура была рядом, когда это требовалось, поддерживала, когда в этом была необходимость, позволяла проявить себя, когда выдавалась возможность. А ещё, она не стеснялась демонстрировать своё отношение, которое пусть и было необычным, но всё же льстило сперва девочке, а затем и девушке.       "Я уже достигла многого: прошла в финал экзамена и показала себя в бою... Пожалуй, для первого раза - этого достаточно", - встав напротив подруги, с которой они встречаются с одним парнем, химе ощутила смущение, но усилием воли заставила себя сохранять внешнее спокойствие и сосредоточенность.       Тем временем судья повторил правила, а затем объявил начало нового поединка, отпрыгивая назад (шуншин он применять не стал, по всей видимости изрядно растратив чакру).       - Я сдаюсь...