Розовое облако

      Ветер трепал седые волосы старика, кутающегося в накинутый на плечи плащ, под которым были надеты облегающий комбинезон и защитный жилет. Кто-нибудь мог бы сказать, что каге его силы и опыта мог бы легко обойтись без дополнительной брони, способной разве что от случайного куная защитить, но сам третий цучикаге считал, что до своих лет дожил в том числе и из-за того, что никогда не пренебрегал всеми возможными мерами предосторожности.       "Пусть A и другие мальчишки строят из себя неуязвимых бойцов: возможно благодаря этому, он сложит свою голову как и его предшественник", - в памяти главы скрытого Камня всплыло то, что прежнего райкаге считали сильнейшим шиноби своего поколения, но в отличие от самого Ооноки и того же Хирузена, он погиб в бою, пусть и забрал с собой множество врагов (впрочем, мальчишка Намикадзе был ничуть не лучше, а погиб вовсе лишь от лап сильнейшего биджу).       Воспоминания об исчезновении хвостатых демонов заставили старика нахмуриться, вновь чувствуя нарастающее беспокойство: биджу исчезли прямо из печатей джинчурики, при этом оставив своих бывших носителей живыми, что откровенно пугало, так как было совершенно необъяснимо. В конце концов даже Узумаки не могли пережить извлечение зверей из чакры, не говоря уже о менее подходящих сосудах, да ещё с условием того, что это произошло незаметно... и примерно в одно и то же время буквально везде. Хотя... судьба джинчурики Конохи и Водопада оставалась под сомнением, да и Песок не сделал никаких заявлений (но там всё более очевидно, так как шпионы докладывают о прекращении бессмысленных убийств при помощи характерных техник контроля песка).       Известие о том, что у Листа вновь есть не просто обладатель стихии дерева, но шиноби примерно равный Хашираме Сенджу по уровню чакры, что было продемонстрировано при помощи озеленения части страны Ветра, заставило Землю в целом и Камень в частности ускорить подготовку к новой мировой войне. Укрепление союза между Суной и Конохой только подтолкнуло к этому, так как не нужно было являться гением для того, чтобы понять, что два великих селения стремительно набирают военную и финансовую силу, постепенно перетягивая влияние.       "Доставка товаров и пассажиров при помощи летательных машин стала ударом по нашей экономике: торговцы и чиновники предпочтут быстрый и комфортный перелёт на са-мо-лё-те, а не несколько дней пути в повозке, в сопровождении толпы охраны. Единственное, чем мы можем на это ответить сейчас - это техники призыва... которыми владеют чунины и джонины. И пусть за скорость перемещения клиент готов доплачивать, но генины теряют заметную статью дохода", - Ооноки в очередной раз посетовал на то, что в своё время упустил из вида столь неудобное начинание одной малолетней девчонки, из-за чего теперь им остаётся лишь пытаться сократить образовавшееся отставание.       А ведь самолёты стали лишь одной из новых статей дохода для Конохи и потерь для других селений. Куда более сильным ударом стало появление пусть не дешёвых, но доступных для богачей и аристократов средств связи, работающих на фуиндзюцу. И цучикаге был готов спорить на свою бороду ставя на то, что Лист при помощи этих штук теперь имеет добровольных шпионов практически в каждой стране (а сами шпионы о своей роли вовсе не догадываются).       "Ничего: рано или поздно наши специалисты сумеют скопировать и эту технологию", - думал про себя старик, при помощи техники полёта скользя над вершинами исполинских деревьев.       Чтобы не быть сметённым с политической и экономической карты мира, которая не менялась со времён третьей мировой войны шиноби, Камню пришлось действовать быстро и решительно: сперва цучикаге хотел воспользоваться Акацуки, чтобы потрепать конкурента, а затем и добить его самостоятельно, но организация нукенинов уровня каге, в которую входил Дейдара, умудрилась сама себя уничтожить. К счастью A не отказался от переговоров, на которых согласился с доводами Ооноки об угрозе равновесию сил. Да и что врать себе, если территории страны Огня были нужны как Земле, так и Молнии?       "Хирузен, старая ты обезьяна, неужели не понимал того, к чему приведёт резкое усиление Конохи? Совсем осторожность потерял... или имеешь какой-то козырь, который позволяет тебе чувствовать себя безнаказанным? Носитель стихии дерева - это, конечно, аргумент, но против каждой силы можно найти противодействие...", - ощутив на грани зоны, покрываемой сенсорной чувствительностью появление дюжины летающих объектов, старик отдал своему отряду приказ притормозить, а затем взмыл повыше и сложил одноручную печать концентрации левой рукой.       - Сейчас мы увидим, кто настоящий хозяин неба.       ...       Огромная кошка, состоящая из разрядов райтона неслась через лес, попутно разрушая установленные на её пути ловушки. Следом за зверем из чакры, подпитывая технику прорыва, бежали четверо сильных джонинов, облачённых в плотные комбинезоны с защитными пластинами, ну а уже за ними двигались райкаге и остальной отряд шиноби Облака. Все они поддерживали технику защитной плёнки из нейтральной чакры, которая должна была защитить от сенбонов, распылённых в воздухе ядов и иных средств доставки отравы, ну и в дополнение к этому носили на лицах дыхательные маски (всё же Суна, известная своими отравителями, была близким союзником Листа).       - Четыре минуты до цели, райкаге-сама, - сообщил один из подчинённых, будто бы A сам этого не знал.       - Держим темп! - подбодрил своих шиноби крепкий, высокий и широкоплечий смуглый мужчина, под кожей коего бугрились валуны стальных мышц.       Может быть нынешний глава Облака и не был самым умным, терпеливым или приятным в общении человеком(для всего этого у него были подчинённые), но зато в делах, которые касались войны и политики он разбирался неплохо. Ему вполне хватило ума для того, чтобы разработать план стремительной атаки на Коноху, чтобы минимизировать вероятные потери как в численности подчинённых, репутации у аристократов и гражданских, так и финансов.       О чём бы там ни думал старый маразматик Ооноки, план по отвлечению внимания врага к границе был придуман им, и лишь реализацию переброски войск в самое сердце территорий противника они разделили поровну. Да если бы A не настоял на плане "быстрой войны", целью которой было нанесение сокрушительного удара по военному потенциалу Огня, с последующим планомерным приведением к покорности обезглавленных людей и земель, то их армии были бы вынуждены как и три предыдущих войны, вести сражения за каждый город, каждую деревню и шахту...       "Нет... Коноха и Суна задавили бы нас за счёт экономики и мобилизационного ресурса, пользуясь превосходством в мобильности и способах коммуникации", - размышлял про себя уже не молодой, но ещё и не старый мужчина, ведущий в решительное наступление несколько тысяч джонинов и чунинов, оставив некоторый резерв силы в самом Облаке, а генинов отправив на усиление самураев с ополченцами.       За последние десять лет Огонь в целом и Коноха в частности слишком сильно укрепили свои позиции на мировой арене. И это ещё можно было бы терпеть, так как даже сильнейшего противника можно свалить толпой (что доказали как первый хокаге, так и предыдущий A), но союз с Суной кардинально менял расклад...       "Если бы биджу не исчезли, то у нас до сих пор оставалось бы преимущество: четыре джинчурики против двух. И пусть сейчас B остаётся одним из сильнейших джонинов, но без хвостатого зверя его уже не выставишь против тех же Саннинов", - вспомнив названного брата, райкаге вернулся мыслями к подозрениям о том, что это Лист каким-то образом сумел лишить всех сильнейшего оружия, и тот факт, что их джинчурики тоже исчез вовсе не убеждал в обратном (интуиция упорно указывала в эту сторону, а верить ей мужчина привык).       - Пятнадцать воздушных целей в минуте до контакта, - доложил сенсор авангарда.       - Перестроиться! - голос райкаге разнёсся над шиноби Облака. - Приготовить дальнобойные техники!..       ...       Поправив шляпу хокаге, которая не слишком-то гармонично смотрелась с красными доспехами, поверх которых Сарутоби накинул белый плащ, глава Конохи в последний раз окинул взглядом свой кабинет, задержав внимание на портретах предшественников (и одного последователя...). На губах появилась лёгкая улыбка, стоило лишь подумать о том, как на этом месте будут смотреться Джирайя или Цунаде...       "Хотя, внучку первого и второго хокаге до кресла точно не допустят: слишком многие знают, что она вступала в Акацуки", - хмыкнув своим мыслям Хирузен повернулся к выходу и открыл дверь, за которой стояли его старые... во всех смыслах... соратники и сокомандники.       - Хм? - изогнул брови в жесте вопроса третий хокаге, изучая внешний вид советников.       - Ты же не думал, старый маразматик, что мы будем отсиживаться в безопасности? - Утатане Кохару язвительно скривила губы, всем видом демонстрируя недовольство от того, что старый друг вообще мог о ней подобное подумать.       - Можешь на нас рассчитывать, - ровным тоном произнёс Митокадо Хомура, сохраняя на лице спокойствие и невозмутимость.       В отличие от главы Листа, его советники предпочли надеть броню нового поколения, так как прекрасно знали о том, что своими боевыми навыками сильно уступают Сарутоби. Да и в лучшие свои годы они никак не могли с ним конкурировать.       - Хех... - усмехнувшись, Хирузен с чувством произнёс: - Спасибо вам.       - Только не расплачься, - фыркнула пожилая женщина. - Мы это делаем не ради тебя.       - Всей Конохе грозит опасность, - подтвердил пожилой мужчина, серая броня коего скрывала его давно исхудавшее тело.       - Что же... - понятливо кивнув, третий хокаге прикрыл глаза. - Сегодня... в бой идут одни старики.       "Жаль, что тебя сегодня нет с нами, Данзо. Но ты уже отдал свой долг Конохе... видно, теперь пришла и наша очередь. Знаешь... когда Тобирама-сенсей назначил меня третьим хокаге... я был горд этим, но никогда не считал, что подхожу на эту роль лучше тебя. Хотя... наверное... глава "Корня" из меня получился бы ещё хуже", - пройдя мимо расступившихся сокомандников, глава Скрытого Листа миновал коридор и вышел на небольшой балкон...       Каменные лица смотрели на погрузившееся в напряжённую тишину селение, жители коего либо спрятались в убежищах, либо отправились на стены, готовясь оказать достойную встречу незваным гостям. В воздухе ощущался запах свежести, в далёком небе плыли перистые облака...       Ощутив, что справа и слева за плечами встали надёжные друзья и соратники, старый хокаге сложил печать концентрации, тут же применяя шуншин. Спустя секунду его примеру последовали и советники, разом покрывая большую часть пути до стены.       Битва за Коноху началась.