Розовое облако

      - Первая группа противника в двух минутах пути от Конохи и, - произнёс оператор систем наблюдения. - Есть контакт с силами воздушного прикрытия... Самолёты потеряны.       "Старик не мелочится", - мысленно отметила Сакура, просматривая замедленную запись того, как летающий цучикаге метнул в летательные аппараты сгустки жидкого пламени, летящие со скоростью лишь немного меньше скорости звука (вложенный в эту атаку объём чакры явно превышал запас среднего чунина).       В результате действий Ооноки, его отряд практически не замедлился, продолжая уверенно сближаться с выступившим навстречу заградительным отрядом, который собрали из резервных частей, перемешанных с мобилизованными ветеранами. Впрочем, если бы угроза селению надвигалась лишь с одной стороны, то таких ухищрений не потребовалось бы, но главная проблема заключалась именно в том, что к Конохе приближались ещё две армии, одну из которых вёл райкаге, а другую... бывшие Акацуки, опознанные как Какудзу и Хидан.       "Армия наёмников. Даже и не знаю, лучше это или хуже чем обычные силы скрытых селений", - бывшая Харуно сосредоточенным взглядом посмотрела на изображение разномастной толпы нукенинов, в которой наблюдались зачатки дисциплины и субординации... что держались на авторитете лидеров и главной ударной силы по совместительству.       - Стрелки на позициях, - оповестил через наушник Шишио, которому выпала сомнительная честь стать первым испытателем оружия, ещё не прошедшего все стандартные проверки.       - Стреляйте по готовности, - скомандовала синеглазка, переключая изображение своего монитора на вид с площадки, находящейся на вершине горы каге. - Пересылаю координаты целей.       - Принято, - откликнулся молодой человек, а взгляду куноичи предстал вид того, как десять совсем юных оперативников "Корня" (впрочем, уже прошедших через экзамен), вскинув на плечи деревянные трубы, внутри коих были проложены рельсы из костей Кагуя, выпустили по одному метровому дротику, похожему на ракету.       В первой жизни, от которой у супруги главы клана Учиха имелись только порядком покрывшиеся пылью воспоминания, она не была гениальным оружейником или умелым инженером, но как и любой человек своего времени довольно много знала о войне. И пусть далеко не всё удавалось реализовать из-за банальных вещей вроде нехватки знаний и времени, но некоторые идеи были признаны весьма перспективными даже опытными шиноби. Одним из проектов, которые зародились из перебора различных вариантов оружия, стали самонаводящиеся чакровые ракеты.       Снаряды, выпущенные из пусковых труб, буквально выращенных при помощи стихий кости и дерева, с нанесёнными на них укрепляющими фуиндзюцу, состояли из нескольких частей: во-первых, наконечник имел в себе встроенный кристалл с запечатанным в него ментальным отпечатком шиноби, который способен не только следить за обстановкой и "рулить" на высокой скорости, но и пользуясь запасом энергии применить технику взрыва; во-вторых, стержень своеобразного дротика, состоящий из твёрдой словно металл кости, позволял лучше маневрировать прямо в полёте; в-третьих, хвостовое оперение, также имеющее встроенный кристалл с запасом чакры, за счёт техник футона увеличивало скорость полёта. К сожалению бывшей Харуно так и не удалось приспособить для этого изобретения технику полёта, вызнанную через сон у самого цучикаге.       Спустя несколько секунд на одном из экранов отобразились вспышки взрывов, которые заставили шиноби противника рассредотачиваться и замедляться. Замедленная запись, полученная от средств слежения показала, что находящиеся в авангарде джонины успели отреагировать на угрозу, пусть и не все верно её оценили: спаслись лишь уклонившиеся, в то время как пытавшиеся заблокировать атаку оказались поглощены взрывами.       "Слишком низкая скорострельность. Эффект внезапности тоже потерян", - мысленно отметила синеглазка.       Тем временем все три армии противника достигли мест встречи с заградительными отрядами Конохи...       ...       Десятки мужчин и женщин, одетых в плотные защитные комбинезоны и жилеты, скрытых маскировочными и иллюзорными техниками, поддерживаемыми индивидуальными или же групповыми усилиями, в едином порыве вскинули чакровые самострелы и вдавили спусковые скобы. С рёвом ветра и гулом пламени в сторону наступающего противника устремились техники футона и катона, в единый миг превращая участок леса в пылающий котёл, в котором с дикими криками сгорали не успевшие отреагировать чунины и не сумевшие защититься джонины. Впрочем, было их куда меньше чем хотелось бы защитникам Листа, так как опытные шиноби за считанные мгновения сумели оценить обстановку и применить контрмеры: кто-то разорвал дистанцию, кто-то атаковал навстречу волне ветра и огня, ну а кто-то поднял из земли каменные стены.       Тут же участок леса накрыл сияющий нестерпимо ярким белым светом куб, захвативший собой то место, где находилась основная масса стрелков. Когда же он исчез, то вместо него образовалась широкая проплешина, где не было даже пепла от деревьев или людей. В ответ на это из другого участка леса в небо устремились пять чёрных восточных драконов, которые будто бы состояли из дыма: они окружили силуэт летающего старика с разных сторон, но так и не сблизившись вплотную взорвались.       - Сарутоби! - усилив свой голос чакрой, прокричал Ооноки, едва лишь отгремел шум взрывов и прошли ударные волны, которые благодаря защитной плёнке так и не смогли серьёзно потрепать цучикаге.       - Я здесь, - произнёс третий хокаге, появляясь на вершине одного из деревьев.       - Или здесь? - подал голос Хирузен, появляясь на дереве с другой стороны от проплешины.       - А может быть здесь? - на этот раз голос главы Конохи прозвучал сильно левее позиции лидера Камня.       - Нет, я здесь, - с усмешкой заявил ещё один Сарутоби, находящийся справа. - А может и нет...       - И снова ты кривляешься, старая обезьяна, - скривился Ооноки, в то время как его шиноби перегруппировывались. - Эти глупые трюки с теневыми клонами тебе не помогут.       - Может и не помогут, - усмехнулся один из двойников третьего хокаге, вскидывая два самострела, до этого момента находившиеся в подсумках на бёдрах.       - Но они совсем не глупые, - вторил ещё один Хирузен, повторяя действия своей копии.       В следующую секунду десять техник катона и футона, усиливая друг друга устремились к цучикаге с разных направлений, а в то же время через проплешину, образовавшуюся в лесу силами главы Камня, в атаку кинулись живые и невредимые шиноби Листа, пожертвовавшие ценным вооружением и теневыми клонами, чтобы отвлечь на себя первый удар противника. Навстречу им полетели каменные снаряды, прямо в полёте вспыхивающие алым сиянием, чтобы затем взорваться десятками острых осколков, а затем и целое облако кунаев с взрывными печатями закрыли собой небо... лишь для того, чтобы оказаться сметёнными мощным порывом ветра...       ...       В тот момент когда из-за деревьев в шиноби Облака устремились техники катона и футона, райкаге и его ближайшие соратники ударили по земле, тем самым подняв в небо облака пыли, камней, дёрна... которые успешно приняли на себя первую атаку. В следующую же секунду целая буря из молний обрушилась на место расположения предполагаемого противника, заставляя деревья-великаны вспыхивать словно спички, взрываться щепками и с треском ломаться пополам.       Стоило образовавшейся завесе немного развеяться, открывая взглядам шиноби страны молний вид на изувеченный лес, как глава одной из армий вторжения увидел два силуэта в серой броне, спокойно идущие ему навстречу. Их тела были полностью укрыты под пластинами, столь плотно прилегающими друг к другу, что между ними вовсе словно бы и не было зазоров, а лица не позволяли рассмотреть полусферы шлемов, красующиеся матовыми поверхностями без каких-либо украшений.       Более высокий силуэт поднял правую руку, сжимающую рукоять меча, из которой с гудением показался клинок из чакры молнии, ну а более низкий противник нацелил на райкаге два устройства, похожие на попарно соединённые трубки, образующие буквы "Н".       - Двое на одного? - смуглый мужчина оскалил зубы, активируя покров из ярких молний. - Вы слишком самоуверенны.       В следующий миг со стороны чадящих дымом деревьев в облачников полетели огненные шары, воздушные ядра, кунаи со взрывными печатями, а также начал распространяться водяной туман, в котором так любили сражаться шиноби Кири...       ...       Какудзу, едва его сенсорные техники обнаружили противника, остановился и применил технику каменной стены, поднимая заслон между своей частью сил противника и коноховцами. Защитники Листа тут же атаковали массой техник A и B ранга, попытавшись всё же реализовать эффект внезапности, но огонь и ветер не могли повредить камню... в который была вложена уйма энергии для укрепления.       Едва первый напор ослаб, как нукенин Водопада заставил стену взорваться градом осколков, полетевших вперёд смертоносным градом. Впрочем, благодаря деревьям эффективность этой атаки была сомнительной (но и развеивать технику вообще без пользы для себя мужчина позволить себе не мог).       Наёмники, воодушевлённые примером своего командира, с криком и гиканьем кинулись в лобовую атаку, в очередной раз заставив шиноби уровня каге усомниться в том, что у них есть мозги. Вторая волна техник катона и футона, превратившая самых нетерпеливых нукенинов в куски изорванного и хорошо прожаренного мяса подтвердила его подозрения. Впрочем, особого значения это не имело, так как платили Какудзу не за выживание недоумков.       Смешав чакру из источников катона и футона (в роли коих выступали отнятые у убитых шиноби сердца), нукенин Водопада выдохнул струю яркого белого огня, широким фронтом обрушившегося на позиции коноховцев. То, что под дружескую атаку попали несколько союзников... никак не взволновало самого дорогого из наёмников.       В следующую же секунду бывшему члену Акацуки пришлось уходить шуншином от некого летающего объекта, похожего на большую стрелу, вонзившуюся в то место где он стоял мгновения назад. Прогремевший же вслед за этим взрыв показал, что отреагировал он более чем правильно.       Однако же не успел Какудзу расслабиться, как ему вновь пришлось уходить из-под атаки, но на этот раз заменившись на деревянную корягу, которую тут же разнесла в щепки невысокая фигуристая блондинка, одетая в чёрный комбинезон с бледно-зелёным жилетом, а также серыми перчатками и сапогами. Цыкнув языком, она ловко выпрыгнула из образовавшейся от удара ямы, после чего одарила своего противника хмурым взглядом прищуренных глаз.       - Цунаде Сенджу, - констатировал нукенин Водопада. - Не думал, что встречусь с тобой вновь... так скоро. Всё же вовремя ты сбежала из Акацуки.       - Будь моя воля, я бы вообще предпочла больше никогда не видеть ни одну из ваших мерзких рож, - заявила легендарный медик (и столь же легендарная неудачница), демонстративно разминая кулаки, по которым забегали искры райтона. - Жаль, что наши желания далеко не всегда совпадают с возможностями.       - Полагаю, в этом я могу тебе поспособствовать, - прищурился наёмник, после чего крикнул: - Хидан, хватит заниматься глупостями!       - Неужели боишься самостоятельно сразиться со слабой женщиной? - кривовато ухмыльнулась Саннин, вслушиваясь в звуки всё сильнее разгорающегося боя.       - Предпочитаю не делать работу сам, если с ней успешно справятся другие, - ровным голосом ответил нукенин Водопада.       В следующую секунду уже Сенджу пришлось уклоняться от атаки высокого блондина, вооружённого боевой косой с тремя лезвиями...