Розовое облако

      Огромный свиток, на котором были тщательно выведены узоры печати фуиндзюцу, являющиеся частью сложнейшего ритуала... также именуемого запретной техникой, был осторожно расстелен на ровном полу из утрамбованной земли. Ритуальный зал в подземельях "Корня" освещался тусклыми лампами, закреплёнными на стенах помещения, в свете которых шиноби в чёрных комбинезонах и безликих масках имели весьма таинственный и даже мистический вид.       Вот в помещение внесли бессознательное тело нукенина из Тумана, одетого в короткие белые штаны, с украшением в виде целой паутины шрамов на груди и руках, которые он получил в процессе захвата на территории страны Травы. Жертву уложили на специальный символ, после чего на грудь капнули одну-единственную каплю бурой жидкости из пипетки, а затем все посторонние поспешно покинули площадку, а невзрачного вида мужчина начал складывать длинную серию ручных печатей...       Едва был сложен последний знак и руки мастера запретных техник опустились на свиток, как чакра из его резерва стала стремительно утекать, символы на свитке засветились и зашевелились, медленно и будто бы неохотно переползая на торс, руки и ноги нукенина, а в воздухе будто бы запахло тленом.       Молодой мужчина, так и не приходя в себя дёрнулся и замер, после чего его тело погрузилось в землю прямо сквозь свиток, оставив на своём месте дыру. Но не прошло и десятка секунд, как из пола бесшумно поднялся саркофаг из спрессованной земли, крышка коего упала вперёд и раскололась на десятки кусков, а взглядам шиноби "Корня" предстал мужчина с отлично знакомым всем лицом.       Веки Хаширамы Сенджу дрогнули и открылись, демонстрируя чёрные склеры глаз. Он осмотрелся по сторонам, шагнул вперёд и оказался на свободе, никак не отреагировав на окончательное разрушение своего ложа.       - Хокаге-сама, - выступил из тени Ирука Умино, уважительно кланяясь первому из правителей Листа.       - Что, опять? - вскинул брови молодо выглядящий Бог Мира Шиноби, лицо коего на миг покрылось сеточкой трещин, тут же исчезнувших под действием техники. - Мне казалось, что мы с братом просили не тревожить нас без крайней нужды. Где Данзо-сан?       - Прошу нас простить, хокаге-сама: Данзо-сенсей погиб в бою с нукенинами, я же его ученик и замена на посту главы "Корня", - разогнувшись, торопливо заговорил бывший учитель академии шиноби. - На Коноху совершено нападение союзом Камня и Облака, с участием нукенинов уровня каге, одним из которых является Какудзу из водопада, а другим - жрец Дзяшина. Третий-сама, старейшины и ваша внучка уже вступили в бой, но из-за уловки противника их группы поддержки оказались меньше и слабее атакующих.       - Достаточно, - прервал докладчика в один миг посуровевший Хаширама. - Веди...       Едва первый хокаге покинул ритуальный зал и отправился к ближайшему выходу из подземелья (едва удерживаясь от того, чтобы проложить новый путь наверх), в помещение внесли новый свиток и новую жертву, попутно очищая и выравнивая площадку. Мастер запретных техник же усиленно жевал восстанавливающие чакру пилюли, запивая их питательным коктейлем...       ...       Призвав верного напарника из народа разумных обезьян, который превратился в практически неразрушимый посох, Хирузен воспользовался оплошностью Ооноки, который слишком высоко взлетел... и ворвался в ряды шиноби Камня. Он был стар, но всё ещё быстр и силён, а его техника боя оттачивалась десятилетиями, что позволяло на одних лишь мастерстве и опыте обходить скороспелых джонинов (тем более, что настоящих гениев среди них фактически и не было, так как старый враг решил не брать в эту атаку молодые дарования, по всей видимости опасаясь удара в спину). Цучикаге же, увидев подобное коварство своего противника, который словно волнорез разбивающий прилив разрезал ряды его бойцов, давивших на обороняющихся коноховцев, был вынужден вернуться вниз, где его могли обстреливать дальнобойными техниками.       Впрочем глава Камня тоже воспользовался отвлечением хокаге, применив обстрел участка леса, где находились защитники Листа, использующие изрыгающие техники самострелы целым дождём огненных шаров, с гудением пронзивших вскипевший воздух. Грохот взрывов, треск деревьев, новые столбы тянущегося вверх дыма... всё это заставило Сарутоби вернуться к их противостоянию, вновь попытавшись достать летающего старика, но уже при помощи огненного дракона...       ...       Не успевая уклониться, шиноби в броне и с мечом наоборот атаковал, пропуская сильнейший удар окутанной райтоном рукой в живот. Искрящее лезвие лишь скользнуло по щеке райкаге, оставив тонкую полоску пореза, а затем рукоять выпала из ослабевшей хватки пальцев старика.       С животным рыком крупный смуглокожий мужчина освободил свой кулак, чтобы ударить второй рукой по полусфере шлема, заставив её брызнуть осколками в разные стороны. Взгляды старика, лицо которого исказилось в гримасе боли, и главы Облака встретились...       - Не смей меня недооценивать, юнец! - взревел старейшина Конохи, нанося удар выхваченным из подсумка кунаем, который так и не достиг своей цели, в отличие от сокрушительной атаки объятым разрядами молнии кулаком, что врезался в грудь пожилого мужчины, отбрасывая его спиной на ствол дерева. - Кха...       Техники катона и футона разорвали пространство на том месте, где только что стоял смуглокожий мужчина, а затем и втоная старейшина Листа отправилась в полёт после удара ногой. Потеряв своё оружие, получив немало ударов и оказавшись разделёнными, они уже не могли сколь-нибудь на равных сражаться с сильнейшим пользователем нинтайдзюцу... что осознавали все, кто стали свидетелями скоротечного боя.       - Ты ещё не победил, - сплюнув скопившуюся во рту кровь, медленно поднялся на ноги Митокадо Хомура, тут же выдыхая поток огня, заливший пространство вокруг, тем самым заставляя отступить как врагов так и союзников. - Ты ещё не победил!..       Одна секунда и голова старика взрывается от нового стремительного удара, нанесённого с настолько высокой скоростью, что даже взгляды джонинов не сумели различить все движения. А в следующий миг обоих противников поглотил взрыв, произошедший из-за детонации активированной старейшиной техники "мёртвой руки".       Яркость молний, окутывающих тело райкаге словно вторая кожа померкла, но всё же техника сумела защитить своего пользователя от большей части урона. Прокатившись по земле из-за ударной волны, он как ни в чём не бывало поднялся на ноги, переводя свой взгляд на Кохару Утатане.       - Чудовище, - одними губами прошептала старуха, тяжело вставая в защитную стойку. - Думаешь, что испугал меня, мальчишка?!       Вокруг же кипел бой: гудели пламя и ветер, искрили молнии, сталкивались мечи и кунаи. Несмотря на начальный успех коноховцы сдавали, с каждой секундой либо теряя своих соратников, либо вынужденно отступая под напором элитных шиноби Облака.       "Всё, на что нас хватило - это задержать врага, да оставить на нём пару царапин. Ке-ке-ке... как же это противно. Когда мы стали такими слабыми, Хомура?", - благодаря впрыснутым в кровь лекарствам Кохару видела то, как сорвался с места её противник, занося правую руку для удара, но вот отреагировать она уже не успевала при всём желании, а попытаться спастись обратным призывом... уже не хотела.       ...       Прекрасно зная о силе своих противников Цунаде не стала сдерживаться и скрывать свои козыри: активированная печать Силы Сотни наполнила её тело чакрой, придавая непередаваемые ощущения мощи, выносливости, скорости. Только вот если бы она позволила ранить себя хоть раз, всё это могло стать бесполезным из-за жреца Дзяшина.       Но и Легендарная Неудачница была не так проста: в конце концов она и её сокомандники не даром выжили там, где погибали многие другие. Умело пользуясь ландшафтом леса она отступала в сторону союзников, при этом уклоняясь или по касательной отводя лезвия дико вращающейся косы. Бывший же член Акацуки лишь распалялся от неудач, чувствуя своё полное преимущество над "жалким ирьенином"...       ...Только вот у Сенджу были настоящие союзники, которым можно было доверить спину, а не одержимый деньгами старик, и не толпа кровожадных отморозков, которые даже в собственных селениях никому не нужны (разве что их головы, да и то лишь отдельно от тел). В результате при очередном выпаде Хидан наступил в особенно тёмную тень и тут же замер, оказавшись скованным техникой клана Нара, а Саннин спешно применила технику удержания, похожую на быстро застывающий вязкий сироп.       - Тупая стерва! - прокричал дзяшинит, отчаянно пытаясь вырваться из ловушки, в то время как Сенджу достала из-за пазухи маленького слизня, которого посадила на голову нукенина, тут же начав вливать в него свою чакру. - Какудзу-сама!..       Неожиданно жалобный и просящий крик потонул в какофонии боя, а затем и Хидан исчез в облаке паразитных потерь чакры, выделившимся при применении призывным слизняком техники обратного призыва. Змеи Орочимару или жабы Джирайи не пошли бы на то, чтобы утаскивать в свой анклав живого вражеского шиноби уровня каге, которого ещё и убить почти невозможно. Однако же слизни в этом плане были более сговорчивы: Кацую могла просто растворить жертву в себе, не дав ей и шанса на сопротивление. Тем более, что мужчина уже был обездвижен.       - Тц... - недовольно цыкнул нукенин Водопада, наблюдавший за сражением с порядочного отдаления, стоя на одной из толстых веток очередного дерева-великана. - Лучше бы я сдал его голову вместе с остальными.       Усилием воли потянувшись к сердцам с чакрой ветра и огня, Какудзу выдохнул вал белого пламени, желая накрыть им позицию последней Сенджу. Однако же в эту секунду на пути атаки из земли поднялась стена из толстых брёвен, заострённых на концах, которые приняли на себя всю мощь техники... но при этом только почернели.       - Знакомые всё лица, - хмыкнул мужчина в белой безликой маске, появившийся на вершине одного из брёвен.       Все, кто владели сенсорными техниками хоть в какой-то степени ощутили объёмы чакры нового шиноби, которые явно намекали на то, что он может быть джинчурики (а то и самим биджу в человеческой оболочке). Однако же нукенин Облака был хорошо знаком с этой энергией, пусть в последний раз встречался с её владельцем очень и очень давно.       - Мне слишком мало платят для этого, - констатировал бывший казначей Акацуки, шуншином уходя с начавшего шевелиться дерева, которое попыталось схватить его ветками, при этом вонзаясь сучьями в плоть.       В то же время на стволах и пнях, оставшихся от сломанных деревьев распускались бутоны, выбрасывающие в воздух облака пыльцы, а из почвы выскакивали тонкие острые колья, не позволяющие нукенинам оставаться на одном месте.       Шиноби Конохи, получив приказ к отступлению и перегруппировке, со смешанными чувствами наблюдали за тем, как атака целой армии наёмников захлёбывается под ответным ударом одного-единственного джонина. А до их слуха доносились крики, надрывный кашель, ругательства и взрывы...       ...       Кулак райкаге приближался к груди обречённой пожилой женщины, готовясь оборвать её жизнь. Глава Облака не испытывал к ней ненависти, лишь холодное осознание необходимости своих действий. В его душе даже стало теплиться уважение к старым шиноби, которые вышли на битву, заранее понимая то, что не смогут в ней победить, но своей жертвой всё же выигрывая время для того, чтобы остальные сумели организовать оборону... Впрочем, учитывая скорость техники призыва и отток чакры на её использование, вернувшиеся джонины будут вынуждены вступать в схватку малыми группами, будучи далеко не свежими.       И вот когда между кулаком и телом жертвы оставалось меньше метра, в воздухе мелькнул кунай, а затем с неприятным раскатом грома на пути появился мужчина с пепельными волосами и в белой маске. Для шиноби, который сражался с четвёртым хокаге, известным как Жёлтая Молния, не составило труда узнать технику Летящего Бога Грома, изобретённую ещё вторым хокаге.       "Глупец. Так подставиться из-за старухи", - мелькнула мысль в голове райкаге, когда его рука насквозь пробила грудь нового противника, застыв в считанных миллиметрах от полусферы маски изначальной жертвы.       Кохару отшатнулась, зацепилась ногой и крайне неграциозно упала назад, усевшись на землю, при этом глядя на широкую спину человека, прикрывшего её своим телом широко распахнутыми глазами. В её голове вспыхнули и столкнулись две мысли: одна была радостной от того, что смерть откладывается ещё на чуть-чуть, а другая яростной от того, что юнец (наверняка какой-нибудь подчинённый Данзо), так глупо погиб, при этом имея реальные шансы на победу.       - Вот ты и попался, - раздался ровный голос из-под маски коноховца, а затем смуглый мужчина ощутил как на его руке сомкнулась хватка уже убитого противника... из которого не вытекло ни капли крови.       Разряды райтона вспыхнули с такой силой, что оба мужчины исчезли из вида шиноби, сражение между которыми и не думало прекращаться. А затем они оба исчезли, оставив после себя только оплавленную чёрную воронку.