Я - легенда

Утренняя заря окрасила небеса в красно-золотые цвета, подсвечивая низко плывущие облака и вонзаясь лучами в лесную чащу, словно бы пытаясь добраться до самых тёмных уголков и развеять мрак, долгие века окутывавший остров "драконов". Ночью, едва только стало известно о смерти Шанг Цунга и турнир за будущее мира был объявлен завершённым - под кронами леса произошло нечто... страшное, местами - кровавое, привёдшее к возвышению молодого вождя Торнака. "Можно было бы обойтись и вовсе бескровно, но оригинал решил устроить представление". Новоявленный король, накинувший на плечи плащ из перьев, листьев и вараньей кожи, нацепив на голову корону из дерева, жемчуга и золота, возглавляющий группу из двадцати собратьев с промытыми белым барсом мозгами вышел из чащи, устремляя взгляд на парусный корабль, что должен был развезти чемпионов по домам. ...Не то, чтобы внешники были рады подрабатывать таксистами, да и восторга от понимания, что аванпоста, завоёванного колдуном у них больше нет они не испытывали, но нарушать соглашение даже в мелочах никто из них не решался. Можно было даже сказать, что для бывших прислужников Шанг Цунга его смерть на рядовом турнире оказалась слишком большим шоком. "Пусть проваливают. У нас и без них более чем достаточно забот и проблем, которые нужно решать". Приблизившись к группе отбывающих, жестом велев братьям остаться позади, Торнак демонстративно склонился перед белым барсом, одетым лишь в пирамидальную шляпу да синие штаны. - Мастер, - пророкотал молодой, находящийся в полном расцвете сил варан, чей объём КИ являлся самым большим, а талант к управлению землёй позволял поднимать в воздух небольшие камни без помощи рук даже без тренировок (если бы он занимался с самого детства, то вполне мог бы сравняться с одним эксцентричным стариком, что притворялся безумцем достаточно убедительно, дабы обмануть даже себя). - Поднимись, - прозвучал спокойный голос Тай Лунга, разнёсшийся над песчаным пляжем как шум прилива, разбивающегося о голые камни. - Я рассчитываю на то, что кровавые традиции вашего народа останутся в прошлом и вы приведёте свой остров к настоящему, а не мнимому величию. - Мы не подведём вас, мастер, - вновь прорычал "дракон", уже планирующий начало строительства хотя бы рыбацких кораблей, дабы компенсировать отказ от мясоедства на время, пока не обнаружатся неразумные звери (ловля крабов и поиск устриц тоже могли помочь). - Я надеюсь на это, - констатировал белый барс, после чего не прощаясь развернулся и зашагал к кораблю, всем видом демонстрируя мощь, угрозу, обещание жестокого наказания в случае непослушания. ...Вероятно, если бы личности всех ящеров-самцов Острова Драконов не были переписаны при помощи шаринганов - лишь угроза расправы от более сильного, а значит - имеющего право отдавать приказы, могла бы заставить варанов подчиняться. Только вот надолго хватило бы почтения к новому королю, который не мелькает перед глазами и не доказывает своё превосходство раз за разом на поединках и во время тренировок? "Самое большее - год. Потом начались бы разброд и провокации... Впрочем, оставленный заместителем правителя "дракон" мог бы попытаться изобразить верность повелителю, подавляя любое инакомыслие. Но ему пришлось бы окружить себя соратниками, которые, в тайне от остальных пользовались бы привилегиями...". Торнак мысленно хмыкнул, прекрасно представляя себе то, чем смог бы купить диких сородичей, тем самым создав раскол на элиту и слуг ещё и среди ящеров. ...Один за другим чемпионы, их спутники-наставники, а также рабыни, подаренные в начале турнира в качестве игрушек (ну или же закуски) поднялись на борт корабля, который отошёл от берега и, двигаясь без помощи вёсел или ветра, направился прямо в возникший над водой туман. Не прошло и пяти минут, а от гостей на острове осталось одно только воспоминание, что сняло часть груза с плеч формального вождя-короля. - Не буду произносить долгих речей... - повернувшись к собратьям, начал говорить Торнак, затем вдохнул, выдохнул и констатировал: - Пора начинать работу. Команды с первой по третью - на вас строительство лодок; команды с четвёртой по седьмую - строительство домов... - Везунчики, - проворчал командир восьмой группы. - Работать с деревьями, которые молчат и не шевелятся, а не боятся тебя до полусмерти - халява. "Это точно. А ведь мы ещё и школы должны построить... и больницу. Кунг-фу, пожалуй, будем обучать только через одно-два поколения. Тогда уже не останется тех, кто искренне желают пожать шеи всем варанам без разбора. Это, конечно, не избавит от появления радикальных мстителей, но хотя бы ночи красных кинжалов можно будет не ждать. Оригинал... как же я тебя ненавижу, засранец ты мохнатый". Ещё раз вздохнув, представив себе объём предстоящей работы, Торнак раздал миссии остальным командирам своего нового народа и, вместе с двумя телохранителями, морды коих выражали минимум интеллекта, направился в ещё одно место, которое требовалось посетить. Скрывшись под кронами деревьев, он почувствовал некоторое облегчение, ловя себя на привычках прежней личности (хотя... большинство варанов предпочитали греться на солнышке, а не прятаться от него). Ещё на подходе к реке, у устья которой обитали самки, в воздухе начало ощущаться напряжение: прежний Торнак не обратил бы на него внимания из-за относительной юности, а также - откровенной самоуверенности, но нынешнему хозяину тела хватало опыта для чтения обстановки. Его спутники, обладающие тем же набором воспоминаний всё поняли без слов, а потому чуть-чуть сместились в стороны, но выражений мыслящих камней с разукрашенных шрамами морд не сняли. ...Когда они вышли из леса на широкий берег, то увидели строй из трёх десятков ящериц, которые хоть и уступали самцам телосложением, но не слишком критично, да и их шкуры обладали сравнимой прочностью. До вмешательства Тай Лунга численного превосходства было достаточно, чтобы разорвать новоявленного короля с телохранителями на куски, так что "дракон" не удивился бы попытке немедленного нападения (решительность и злость во взглядах намекали, что варанши собрались явно не для приветствия с распростёртыми объятьями). - Ты, значит, новый король? - вышла вперёд Мурена, исходя из воспоминаний предшественника - являвшаяся кем-то вроде матери-старшей сестры для большинства самок. ...Взгляд у "драконицы" был далёк от любви и всепрощения, но в то же время в нём не ощущалось и дикой ненависти. На троицу вновь прибывших она смотрела с осторожностью, но без страха, словно бы перед ней находились опасные, но знакомые хищники. - Значит - я, - не стал спорить Торнак. - А ты, полагаю - королева? ...Вообще, титула "королева" у варанов не было: в конце концов власть переходила от сильнейшего к ещё более сильному, да и проследить то, кто кому является отцом было задачей нетривиальной. Впрочем, аналогию Мурена поняла правильно, что выразилось в скептичном фырке. - Можешь считать так, - не стала ничего пояснять самка, шкура коей в свете солнца поблёскивала чешуйками, скрывающими под собой может и не настолько крупные как у самцов, но всё ещё крепкие мышцы, не лишающие хозяйку некоторого изящества. - От того, что мы сейчас решим зависит, продолжится ли наш род. И если мы не договоримся... следующего поколения драконов не будет. - Хм... - прислушавшись к своим ощущениям Торнак понял, что кроме почётной группы встречающих, в ближайших окрестностях никого больше нет. - Ну что же... Давай поговорим. Топнув правой лапой-ногой, король заставил подняться из земли неровный камень, на который уселся будто на трон, после чего опёрся локтями о колени и наклонил голову. Внешне эта манипуляция выглядела непринуждённо, но вот внутреннее напряжение заставило выложиться чуть ли не полностью, в очередной раз доказывая необходимость тренировок для освоения контроля стихии. ...Глаза Мурены удивлённо расширились: всё же на её памяти ни один "дракон" не демонстрировал чего-то подобного, а её сёстры по оружию (в основном - острым палкам и дубинкам, которые помогли бы только при первом ударе) вовсе дрогнули. Впрочем, она не зря была самой авторитетной, опытной и знающей вараншей, так что быстро убрала удивление с заострённой мордочки, твёрдым голосом заявив: - Если мы не объявим об успехе к закату - наши сёстры разобьют все яйца и убьют детёнышей; если самцы появятся рядом с лагерем без нас - произойдёт то же самое. Вы напрасно оставили нас без "охраны", когда решили помериться хвостами: теперь, король, либо вы примите наши условия, либо - вам придётся самим учиться откладывать яйца. "М-да. Основа, я тебя ненавижу". Мысленно констатировал Торнак, внутренне досадуя на то, что белому барсу не пришло в голову заглянуть в лагерь содержания самок, чтобы если и не переписать уже их личности, то хотя бы объяснить смену политики вида (говорить, что он стал хорошим и есть яйца не собирается было бы бесполезно, так как доказать это попросту нечем). - Хорошо, - спокойно отозвался новоявленный правитель острова. - Какие твои условия?.. *** Сжимая своими пальцами маленькую ладошку юной черепашки, опасливо и любопытно крутящей головой в попытке увидеть как можно больше и сразу, Угвей улыбался уголками рта и неторопливо шагал по дороге от озера к Нефритовому Дворцу. Несмотря на то, что ученик, с которым он отправился на турнир не вернулся вместе с ним, предпочтя принять предложение шаманки и перенять её науку, на душе у старого мастера кунг-фу было легко и спокойно. ...Внешний Мир временно отступил получив отпор, но настоятель храма боевых искусств не сомневался, что в следующий раз их ждёт куда более тяжёлое испытание. Впрочем, благодаря дару Тай Лунга, обучившего своих напарников ряду секретных техник, в следующий раз и их чемпионы окажутся подготовлены куда лучше. "Ру и Муфаса смогут передать свои знания наследникам, а вот Спайку будет тяжелее: всё же он единственный, кто находится в строгой системе, да ещё далеко не на вершине. Впрочем, я верю в его благоразумие, пусть оно и было обретено дорогой ценой. Остаётся лишь надеяться, что ему хватит сил и воли, дабы не допустить распространения новых знаний для тёмных дел". Стоило этим мыслям сформироваться в голове Угвея - он тут же вновь вспомнил о Тай Лунге, что не просто принёс им победу в турнире, но и провернул ещё одно дело, для большинства соратников оставшееся незамеченным. ...Жители Долины Мира, встречающиеся на пути двум черепахам радостно их приветствовали, махали ладонями, изредка - задавали вопросы. Гуэй, которой ещё только предстояло привыкнуть к большим толпам и тому, что больше не нужно бояться быть съеденной - крепче вцепилась в кисть старого мастера, почти вплотную к нему прижимаясь. "Надеюсь, Воин Дракона, ты справишься с ношей, которую несёшь. Если твой замысел получится - остров ящеров ждёт эпоха процветания...". От Угвея, разумеется, не укрылись перемены, произошедшие в варанах, но - он предпочёл промолчать, а не задавать вопросы или обвинять. В конце концов у старого мастера в прошлом случалось всякое, так что не ему было судить методы белого барса, который, если бы захотел, мог попросить помощи или совета. - Это лестница из тысячи ступенек, - стоило им добраться до главной площади, объявил настоятель Нефритового Дворца. - Там, наверху, находится дом, где мы и будем жить. - Оо... - протянула Гуэй в ответ, с искренним восторгом, который можно было увидеть только у самых юных воспитанников устремив свой взор ввысь. *** В тронном зале горели тысячи свечей, вставленных в золотые подсвечники и позолоченные люстры, на толстых цепях свисающие с потолка. Вдоль боковых стен стояли кобели в строгих костюмах, суки в пышных платьях, коты и кошки, преисполненные чувства собственной важности. Впереди, на роскошном троне восседал облачённый в яркие и дорогие одежды пурпурного цвета король, белоснежный мех которого подчёркивал блеск короны со вставленными в неё рубинами. Рядом с ним, на чуть более скромном сидении расположилась белая пудель, красующаяся лазурным платьем с многочисленными браслетами, ожерельем с драгоценными камнями, массивными кольцами (её взгляд был слегка заинтересованным, но в то же время - высокомерным). - ...За доблесть, благородство и стойкость, проявленные во время защиты Священной Империи от внешнего врага, награждается титулом виконта и владениями в графстве Баскервиль! - объявил худощавый рыжий кот в красной мантии с широкими рукавами, с толстой золотой цепью на шее и медальоном с отпечатком ладони на груди. - Встаньте, сэр Спайк Стойкий. Грянули аплодисменты, радостные, но в то же время - завистливые, полные лжи возгласы от тех, для кого вся эта церемония была лишь формальностью и шансом покрасоваться друг перед другом, либо - появиться перед королём. Впрочем, подобные мелочи боксёра не интересовали: он честно отыграл свою роль и теперь, после завершения официальной программы, мог отправиться в свои новые владения, чтобы начать подготовку к новому турниру. Пёс не сомневался в том, что в следующий раз Внешний Мир отнесётся к ним более серьёзно, а потому было необходимо убедиться, что Священная Империя сможет выставить достойного защитника. С подарком же, который сделал Тай Лунг - эта задача кажется вполне выполнимой. "Открою свою школу боевых искусств... Да. И среди учеников выберу тех, кому передам секретные техники. Ну а пока у меня будет благосклонность короля - можно начать менять жизнь простых зверей... Хотя бы тех, которые живут в теперь уже моих владениях". *** Вдох-выдох... Сидя на краю утёса нависающего над озером, в которое впадает водопад, старательно подстраиваю собственную КИ под образец, продемонстрированный наставницей, сидящей на поросшем мхом валуне неподалёку. Сама Энаю тоже не бездельничает, а пытается осмыслить череду образов техники, которую я передал при помощи чудоглаз... "Чувствую себя жёстким диском, с которого на мобильные терминалы перекачивается информация. С другой стороны - а так ли далеки мы от роботов? Впрочем - это сейчас не важно". Как вы уже могли догадаться, мои воображаемые друзья, великий турнир закончился нашей победой и Внешний Мир, бойцы которого были посрамлены, вынужденно отступил, обещав вернуться и отомстить (как и положено злодеям). Что же касается награды для победителей, то - нас кинули. ...Нет, после смерти Шанг Цунга, когда я вынырнул из тени Ру и схлопотал по голове её же хвостом, оставшиеся на острове балахонщики признали мою победу. Старший из них каким-то образом связался со своим начальством, получил инструкции и передал нам, что утром прибудет новый распорядитель, который завершит церемонию. Решив воспользоваться моментом, заверив кенгуру в том, что вовсе на неё не сержусь за в общем-то правильную реакцию, я сбежал в лес, чтобы обработать всё ещё самостоятельных ящеров. В результате беготни к утру моя физиомордия выглядела усталой, но довольной, что вызвало молчаливое подозрение со стороны успевших отоспаться напарников. Как ни странно, но от допроса меня спасла новая распорядительница, которой оказалась молодо выглядящая женщина в латексе, запоминающаяся выразительными... глазами и двумя парами рук. Собрав нас на площади перед храмом-замком, она объявила победителей, после чего показала песочные часы на две минуты и открыла портал в сокровищницу Императора. Войти в святая святых Внешнего Мира разрешалось только мне, Ру и Спайку, так как Муфаса был проигравшим, а остальные и вовсе не участвовали. Спорить с этим никто не стал и мы шагнули в проход, чтобы оказаться в неком гибриде музея и сокровищницы Алибабы: насколько хватало взгляда - во все стороны от нас тянулись стеллажи со шкатулками, подставки в виде тумб, стенки с холодным оружием, столбики монет, пирамиды слитков металла... "И всё было бы хорошо, если бы не условия, что вернуться мы должны до того как в часах кончится песок, а взять можем только по одному предмету. Одну монету, один слиток, одну шкатулку... вероятно - без наполнения. Так ещё и от каждой вещи, на которую падал взгляд шарингана, откровенно тянуло тёмной КИ. Просто ловушка в ловушке в ловушке какая-то". Мои опасения о том, что нас хотят либо подставить, либо отсрочено убить напарники выслушали и молча приняли как факт, после чего мы вышли в портал, дабы вновь оказаться на острове варанов. Четырёхрукая красотка при виде нас даже немного расстроилась, но ничего не сказала и закрыла портал, объявив о завершении взятых на себя обязательств. Я, разумеется, напомнил про обещание научить путешествовать между мирами, на что мне был дан ответ, что данное условие - инициатива Шанг Цунга. Так что если есть желание - все претензии следует адресовать именно ему. Впрочем, она совсем не против, если один барс попытается получить желаемое силой... нарушив перемирие между своим миром и Внешним, тем самым спровоцировав ответную реакцию Императора. "И ещё после всего этого у неё хватило бессовестности с милой улыбкой заявить, что я заинтересовал Императора, а потому он предлагает службу и обучение любой из наук. В том числе и магическим искусствам". Разумеется, с подобной постановкой вопроса мне оставалось только послать её во Внешний Мир, чему она совершенно не расстроилась, буквально на месте открыв портал. ...Воспользовавшись шаринганом я скопировал энергетическую манипуляцию, которую совершила новая распорядительница турнира. К сожалению проблема в том, что с её стороны это был сигнальный ключ, в то время как переход создавал кто-то другой, находящийся на той стороне. "Какой можно из всего этого сделать вывод? Жителям Внешнего Мира, а в особенности - ихнему императору, доверять категорически нельзя. Не удивлюсь, если они прямо сейчас придумывают способ того, как можно нарушить условия турнира и устроить вторжение в обход правилам... Ну или же объявить новый турнир прежде чем выйдет срок перемирия". Несмотря на мои эмоции - мировые покровители остались безучастны к действиям внешников, словно бы их подобное устраивало (ну или же они чего-то опасались). В таких условиях предложение Энаю об ученичестве легло на благодатную почву: всё же из её слов выходит, что сильный шаман способен связываться не только с духами своего мира, но взывать и к другим реальностям. Только вот у волчицы подобного не получалось ввиду недостатка духовной мощи. ...Если же и этот путь в итоге окажется тупиковым, то у меня будет возможность повторить ритуал обретения внутреннего зверя, применить технику убившую прежнего владельца моего тела, ну или же отправиться в новое приключение естественным путём. И это только то, что приходит в голову сейчас. "А ещё - можно попробовать почувствовать Занну через тень, как я это сделал с Ру. Кто знает: может теория о едином теневом пространстве для всех миров - правда?". Перед расставанием с напарниками, пусть это и риск, при помощи гендзюцу я передал им некоторые свои техники. Ру получила целительство и духовное пространство, к иллюзиям же у неё удивительный антиталант. Каждый из защитников мира получил инструкции о том, как достичь открытия чакр и что достижение успеха даст в итоге. С одной стороны - это может многократно увеличить силу государства, которое будет обучать воинов массово, но с другой - чем ближе мастер БИ к статусу мудреца, тем меньше он будет зависеть от чужого мнения и приказов того же короля. И пусть нельзя исключить того, что появится хитрец вроде меня, способный обойти часть условий - вероятность этого допустима. "Не подтолкнул ли я этот мир на путь культивации? Было бы забавно...".