НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      Водные пули пробивали насквозь стволы деревьев, раскаленный пар и лава разрезали земную твердь на островки, где спина к спине жались шиноби Скрытого Тумана, воздух пронизывали звон металла и крики сражающихся шиноби...       - Ара-ра... Какие вы шумные, - усмехнулся седовласый блондин, выныривая из тени очередного противника (чунина) и утаскивая его под землю за лодыжки.       Испуганный вскрик оборвался, когда голова парня, оставшаяся над земной твердью, покатилась по пологому склону холма, оказавшись отсеченной у самого основания шеи. Его напарники, не успевшие помочь соклановцу, отпрыгнули в разные стороны, тут же попав под дождь из сенбонов, развеивающихся облачками чакры, оставляя после себя глубокие круглые отверстия.       Полуметровая сколопендра, вынырнув из земли обмоталась вокруг ноги шиноби из клана Хозуки, но тот применил технику гидротации, превратившись в воду, благодаря чему жвалы бессильно щелкнули чуть ниже колена, а многочисленные лапки соскользнули с неплотной плоти.       Однако не успел молодой мужчина обрадоваться, как ему в грудь влетели два куная, вокруг рукоятей которых были обмотаны взрывные печати, взрывом расплескавшие его тело на добрую дюжину метров. Насекомое же распалось тенями, которые обволокли собой собирающиеся в одну лужу капли воды...       Не все шиноби Кири понимали, против кого они сражаются, так как то тут, то там, пользуясь эффектом внезапности, недавние союзники били в спину своих соратников. Извивающиеся тени, огромные насекомые, теневое оружие и редкие стихийные техники, выкашивали ряды низкоуровневых бойцов из числа генинов и чунинов, заставляя джонинов тратить силы еще и на их защиту, вместо того чтобы сконцентрироваться на поисках врага.       Вот из-под земли вынырнули около двух десятков сколопендр, которые взмыв в воздух превратились в черных бабочек. Половина из насекомых полетела еще выше, вторая же половина испустила резкую звуковую волну, взрываясь облачками чакры, но попавшие под эту самоубийственную атаку туманники, на какие-то секунды потеряли способность ориентироваться в пространстве: у кого-то лопнули перепонки, пошла носом кровь, потемнело в глазах и началась тошнота, но были и те, кто вовсе потеряли сознание. Прийти же в себя им не позволил дождь из кунаев, обрушившийся с неба...       - Вот значит как ты это делаешь, - усмехнулась тень, окутавшая половину тела молодого Хозуки, в очередной раз пытавшегося избавиться от противника, путем превращения себя в воду. - Очень интересный процесс. Но пора заканчивать эксперимент.       Едва прозвучали последние слова, как техника поглощения чакры заставила чунина упасть без сил. В следующую секунду тонкая проволока перерезала ему горло...       Вот обладатель красных волос сложил очередную серию печатей, вдохнул полную грудь воздуха и выдохнул поток разъедающего препятствия пара. В последнее мгновение тонкая нить тени, вопреки логике тянущаяся со стороны дерева, на которую светило солнце, дернулась и голова шиноби повернулась. Атака, предназначенная извивающемуся словно змея блондину, ушла в сторону союзников, вызывая крики боли и ярости у людей, с чьих тел слезали кожа и мясо...       ...       "Поразительно, сколько информации можно получить, если проводить сканирование подопытных прямо во время боя", - усмехаюсь уголками губ, при помощи трансформации тела, изгибаясь знаком вопроса, пропуская водяное ядро мимо себя.       Вот на меня бросается какой-то молодой мечник, вооруженный чем-то вроде заточенной рельсы (либо это оружие ковал кузнец-художник, имеющий своеобразный взгляд на искусство, либо он предназначался для кого-то намного более крупного). Позволяю ему приблизиться, затем левой рукой, ставшей гибкой как хлыст, обматываю запястье джонина и с усилием дергаю на себя, одновременно подаваясь вперед.       - Ара-ра, - раскрыв рот, выстреливаю вперед языком, вытянувшимся почти на два метра, кончик которого превратился в зазубренный наконечник копья. - Какие же горячие головы живут в Тумане: так и норовят свернуть себе шею.       В этот момент несколько водных снарядов все же задели меня, пусть и по касательной, но кровь из ран, тут же закрывшихся при помощи хенге, так и не выступила. Впрочем, это был знак о том, что нужно быть более осмотрительным...       ...       Сражение не замирало ни на секунду: я атаковал противников используя преимущественно клонов и хенге, при намеке на опасность применял замену на ближайшего двойника, тенями подправлял движения или заставлял замирать противников на одном месте, а собственный резерв пополнял при помощи техники поглощения чакры. Численность моих копий колебалась от девяти десятков и до полутора сотен единиц, между которыми поддерживалась ментальная связь, таким образом создавая обширную тактическую сеть, позволяющую не оказаться отрезанным от противников низкого ранга (если бы против меня были только джонины и мизукаге, было бы гораздо труднее).       В боевой обстановке наконец-то удалось испытать форму для ближних сражений: четыре руки, ноги с двойными коленными суставами (один из которых сгибается в обратную сторону), хвост с острым наконечником, играющий роль балансира и чешуйчатая броня с функцией хамелеона. Впрочем, самые большие неудобства противники испытывают даже не из-за большего количества конечностей, а из-за особенности, позволяющей мне сгибать руки в тех местах, где подобная функция не предусмотрена природой.       Несколько раз поле боя затягивал туман, но мои псевдододзюцу позволяли ориентироваться в нем с той же эффективностью, как и создателям этой техники. А вот другие туманники, данным навыком не обладающие, оказывались в крайне неудобном положении...                   ***       Мизукаге был зол и его злость стремилась перерасти в бешенство: сперва авантюра с нападением на Мадару Учиха, с целью лишения Конохи одного из сильнейших бойцов, захвата двухвостого биджу и получения шарингана, вылилась в столкновение с полным сил Хаширамой Сенджу, к которому позже подошел его младший брат (сам же и организовавший нападение) а теперь вовсе выяснилось, что разведка полностью провалилась, упустив из своего внимания целый клан, обладающий крайне неприятными навыками, вероятнее всего, являющимися хидзюцу. Управление тенями и атаки на разум можно было списать на Дао, но вот модификации тела прямо во время боя - это уже что-то новенькое...       Враги были везде, двигались быстро и действовали максимально эффективно, растягивая ряды шиноби Тумана и выманивая джонинов в ловушки. Они постоянно меняли форму своих тел, активно использовали клонирование, теневое оружие и печати... Но самым неприятным являлось то, что среди отряда противников не было кого-то по-настоящему сильного, хотя бы в половину среднего уровня каге.       Из-за постоянных "ударов в спину" и без того не самый крепкий союз кланов трещал по швам, и авторитета мизукаге уже не хватало, чтобы скреплять его в монолит. Потеря бойцов Кагуя, напавших на Юки, практически поставила крест на титуле нынешнего правителя Тумана, который до сих пор не был смещен лишь по причине, что во время военного похода менять командира не принято.       "Я не могу отступить сейчас", - хмуро думал мужчина, нагоняя очередного четырехрукого монстра, пронзая его спину сложенными в наконечник копья пальцами.       Очередной клон рассеялся облачком паразитной чакры, но вместо него появилось небольшое бревнышко, обклеенное толстым слоем взрывных печатей. Так как рука, которой был нанесен удар, застряла в древесине, пришлось раскалывать дерево ударом второй руки и отбрасывать пинком ноги. Он успел сделать это за мгновение до взрыва, так что вместо того, чтобы лишиться конечности, всего-лишь оказался отброшен в сторону, обожжен и слегка контужен.       Не успел лидер Скрытого Тумана подняться на ноги, как его тело буквально сковали тиски чьей-то воли, а на разум обрушился удар, едва не отправивший мужчину в беспамятство. Чакра медленным ручейком стала утекать... в тень, черной лужей растекшуюся под мизукаге...       "Не выйдет!", - разъярился шиноби, выплескивая почти четверть резерва внутренней энергии, сбрасывая с себя оцепенение и избавляясь от давления на волю.       Подпрыгнув вверх, глава Скрытого Тумана отправил вниз водяное ядро, взрывая землю на клочья, оставляя в ней неглубокую воронку. Слух уловил шелест рассекаемого ветра, что заставило изогнуться прямо в полете, на одних только рефлексах перехватывая запястье нападающего, чтобы в следующую секунду рывком сломать конечность.       По ушам ударил крик, а уже приземлившийся на твердую поверхность мизукаге, с удивлением узнал в новом противнике испуганного соклановца...                   ***       - Как там говорится? - в облике огромной сороконожки с человеческой головой, выползаю из-под земли, заставляя нескольких бойцов Кири отпрыгнуть в разные стороны. - Ах да... Стихия воды: водная пушка.       Открыв рот во всю ширь, использовав для этого частичную трансформацию тела, выплевываю струю воды, которая сильным потоком устремляется к одному из ниндзя противника. Парень успел пригнуться, а его напарники атаковали сколопендру с разных сторон, примерно в один и тот же момент нанося смертельные удары.       С глухим хлопком, находящаяся над головой чунина Тумана струя воды, превратилась в седовласого и алоглазого мужчину, тут же ударившего жертву рукой, превратившейся в лезвие меча. На прежнем же месте моего пребывания оказался деревянный чурбак, на который нанесена большая взрывная печать...       - Забыл сказать: я не владею этой техникой, - подмигиваю шокированным туманникам, лишь двое из которых успели сменить направление движения и теперь торопились уйти из зоны поражения. - Кац.       В момент, как только прогремел взрыв, я использовал технику замены, оставив на своем прежнем месте вполне обычную деревяшку. Подхватив раненого и бессознательного врага, применяю на нем технику поглощения чакры, восстанавливая свой резерв. Ну а чтобы нам не помешали, прячусь в его тень...       ...       Даже удивительно, насколько неподготовленными оказались шиноби Скрытого тумана к сражению не лоб в лоб с сильным врагом, а к ударам из тени, в исполнении ловкача с парой "грязных" трюков.       Даже моей группе поддержки, члены которой крайне негативно относились к идее атаковать целую армию, до сих пор не пришлось вступать в схватку. Да и кажется мне, что в наведенном мной беспорядке, их могут попросту незаметить...       ...       Помимо выбивания рядового "мяса" и среднего командного звена, мои клоны занялись установлением ловушек, вроде взрывных печатей на телах мертвецов. К сожалению использовать яды на открытом воздухе неэффективно, а попытка наложить на камень хенге воздуха, привела к тому, что получившийся газ просуществовал секунды, но за это время успел распасться на отдельные кусочки.       "Неплохой способ разрушать препятствия. Жаль, управлять подобным веществом не получается. Нужно подумать об создании клонов из воздуха, которые могли бы становиться неосязаемыми. Хмм... Интересная идея: разумные существа на основе стихий... Не так ли на самом деле появились биджу? Нужно провести исследования. Столько дел, а я занимаюсь непойми чем: скорее бы эта глупая война закончилась. Мне почти больно видеть, как шиноби тратят потенциал, дарованный чакрой, для настолько грубых целей".                   ***       Наблюдатели Конохи, оставленные Мадарой Учиха, чтобы наблюдать за Ичимару Хосеном и если придется - вытащить его из смертельной угрозы, со смешанными чувствами взирали на бойню, устроенную одним человеком. Все они видели, чего на самом деле стоят Боги Мира Шиноби и приходили в трепет от мощи основателей Скрытого Листа, но то, что демонстрировал этот шиноби... заставляло мурашки бегать по коже.       Нет, он не был чудовищно силен, не обладал могущественными додзюцу, не владел улучшенным геномом (хотя в последнем, при виде человека, проваливающегося в тень, легко было усомниться) но имел иные, даже более опасные способности. Подчинение воли, удары из тени, использование хидзюцу Дао...       "Он опасен", - думали одни из листовиков.       "Он - угроза для нашего клана", - констатировали другие бойцы.       "Ему нельзя доверять", - мелькали мысли в головах третьих.       "Пока он жив, я не смогу быть уверенным в безопасности моих детей", - принимали решение четвертые.       Почти никому из этих людей не пришла в голову идея, что Ичимару может быть просто не интересно шпионить, воевать и убивать. Слишком мало времени прошло с тех пор, как кланы увлеченно резали друг друга и хрупкое доверие между ними держалось только на общей выгоде, силе обоих каге, да паре конфликтов, где они проливали кровь плечом к плечу.       В конце концов, для людей - в порядке вещей бояться и желать уничтожить то, что они не понимают и не могут контролировать.