НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      Двухсотметрового диаметра бело-голубой пузырь, заключённый в горизонтальное плоское кольцо, разделяющее его на верхнюю и нижнюю половины, имеющее ширину в пятьдесят метров, а толщину в полметра, почти беззвучно и достаточно быстро плыл по воздуху, на высоте трёх километров. Внизу же простирались кажущиеся бескрайними поля, густые зелёные леса, змеились серебряными лентами реки и протягивались мощёные каменными плитами (в промежутки между которыми нельзя было просунуть и лист бумаги) широкие дороги, окружённые рядами высоких живых столбов, на вершинах коих красовались яркие бутоны цветов, в ночьное время суток источающих ровное сияние.       На горизонте же виднелся город из жёлтого камня и "золота дураков", сияющий в лучах восходящего солнца так, словно бы был целиком отлит из благородного металла искусным ювелиром. Над поселением парили ещё несколько пузырей, диаметром от пятидесяти метров и до полукилометра, раскрашенные в разные цвета и разукрашенные яркими узорами. Кроме них виднелись крылатые лодки с воздушными шарами, использующиеся для прогулок и перевозки пассажиров, а по земле ездили трёх и четырёхколёсные самоходные кареты (впрочем, порой встречались и классические экипажи, запряжённые животными).       Бело-голубая сфера же, мелко вибрируя всё летела вперёд, приближаясь к широкому полю с короткой травой, расчерченному на квадратные сектора, имеющие порядковые номера от одного и до ста. По периметру эта площадка была огорожена двухметровым каменным забором, в середине каждой из сторон коего стоял квадратный двухэтажный дом. От терминалов аэропорта, по широким дорогам непрерывно прибывали и убывали повозки, привозящие и увозящие пассажиров...       ...       Сидя в глубоком кресле с высокой спинкой, обшитом красным бархатом и украшенном подлокотниками в виде двух рычащих львов, высокий и крепко сложенный импозантный мужчина средних лет, одетый в тёмно-синий костюм-тройку, пил кофе из фарфоровой чашечки и читал газету. У него были яркие голубые глаза, золотые волосы, усы и короткая прямоугольная бородка того же цвета. На пальцах рук, обтянутых белыми перчатками, красовались массивные золотые перстни с драгоценными камнями (выглядящие настолько безвкусно, что попросту выбивались из образа... если не знать о том, что при сжатом кулаке они складываются в кастет). Обувь у этого человека тоже была примечательной: стилизованные под львиные лапы мягкие ботинки чёрного цвета, явно сшитые по индивидуальному заказу, поблёскивали в свете ламп словно зеркала.       Тем временем, пока хозяин каюты наслаждался ароматным напитком, изучая последние спортивные сводки, помещение утопало в тишине и уюте. Стены, обшитые резными деревянными панелями, покрытыми прозрачным лаком, широкая постель, застеленная белоснежными простынями, скрытая тёмно-красным балдахином, пушистый ковёр на полу, книжный шкаф и люстра, похожая на три вогнутых диска жёлтого цвета, с вставленными в середину лампами, а также большое прямоугольное зеркало на одной из стен, внушали ощущение богатства и роскоши...       В одной из стен имелась дверь, ведущая в ванную комнату с туалетом; за второй дверью находилось помещение для прислуги (или охраны); третья дверь вела в просторную гостиную. Это место можно было принять за квартиру, либо номер в дорогой гостинице, если бы ни одно "но": нигде не было окон.       Небесные Пузыри, при всём своём удобстве, обеспечиваемом скоростью полёта и уровнем комфорта, имели и ряд недостатков, вроде невозможности полюбоваться на открытое небо, либо на проплывающую внизу землю. По сути это были полноценные дома, состоящие из жёсткого каркаса металлических труб, деревянных перекрытий между этажами, стен из невесомой, но прочной, и отлично изолирующей звуки пены (в соседней комнате могут кричать, бить посуду, петь, драться или заниматься любовью, но если в стене нет дверного проёма, закрытого деревянной створкой, всё же пропускающей звуки, то ты ничего не услышишь).       Как и в дорогих отелях, на верхних этажах Небесного Пузыря располагались номера для богатых, представляющие из себя целые квартиры с водоснабжением, светом, проекторами иллюзий (зеркалами, в которые можно вставлять кристаллы с конкретной записью, либо подключать кабель, по которому течёт чакра от главного ретранслятора, чтобы смотреть то, что показывают всем). Были каюты для среднего класса, похожие на одноместные комнатки в общежитие, где кроме кровати и стола со шкафом ничего нет. Ну и конечно же имелся эконом-класс, являющийся набором маленьких комнаток, с двумя двухъярусными кроватями в каждой.       Для пассажиров Небесных Пузырей работали трактир с музыкой и танцевальной площадкой, более дорогой ресторан, клуб с бильярдом, кальяном и настольным теннисом, и даже сауна с маленьким бассейном.       Жилой модуль Небесного Пузыря едва ли занимал больше четверти всего внутреннего пространства сферы, заполненной летучим газом. Однако, если бы не печати хранения, позволяющие загружать огромные объёмы грузов при минимуме веса, а также техники чакры, запитываемые от больших накопителей, вся эта конструкция вряд ли могла бы столь шустро летать, как и держаться в воздухе самостоятельно.       ...       Стук в дверь отвлёк Артура от изучения результатов последнего тура соревнований по новомодной игре - футбол (двадцать два человека бегают по прямоугольной поляне, пытаясь забить в арку, на которую натянута рыболовная сеть шар из кожи). К глубокому разочарованию короля, пусть и правившего Англией в далёком уже прошлом, его родина, где данная забава и зародилась, никак не могла победить европейцев и американских краснокожих... которые определённо мошенничали, пользуясь своими шаманскими практиками.       - Войдите, - отставив опустевшую чашку на край резного столика, златовласый блондин сложил газету, поднимая взгляд синих глаз на дверь.       - Лорд Пендрагон, - поприветствовала нанимателя невысокая светловолосая и зеленоглазая девушка, одетая в тёмно-синий пиджак поверх белой рубашки, и длинную юбку ниже колен, а также высокие кожаные сапожки с металлическими острыми носами, появившаяся на пороге. - Мы приземляемся через пятнадцать минут. Прислуга уже отправилась вниз, чтобы забрать вещи из хранилища.       - Чудно, Барбара, - отозвался человек. - Нам, пожалуй, тоже незачем задерживаться.       Вейла, служащая как личной помощницей, разбирающейся с доккументами, почтой, бытовыми условиями, так и телохранителем, способным закрыть нанимателя от атаки, залить нападающих потоком пламени, либо отступить вместе с нанимателем, превратившись в женщину-птицу (гарпию), молча отошла в сторону. Не то, чтобы Артуру реально нужна была защита, всё же за прожитые жизни он не только мечом научился махать, но статус официального представителя серьёзной организации обязывал соблюдать условности. Кроме того, копаться в бумажках ему никогда не нравилось...       Поправив костюм, широким шагом он вышел в коридор, полы которого были выложены дорогим паркетом, а стены скрыты под красивыми гобеленами. Верная спутница тут же пристроилась за правым плечом, хищным взглядом осматривая каждую подозрительную тень, правой рукой придерживая поясную сумочку, а в левой сжимая неприметный пинал.       "Как же изменился мир за жалкие пятьдесят лет. Как же изменился я, если считаю пятьдесят лет - жалким сроком! А ведь во времена моей первой молодости, когда небо было выше, враги честнее, а города воняли помоями, уже в двадцать лет люди считались почти стариками, а в тридцать - становились дедушками... Золотые были годы", - невзирая на меланхолию, сопровождающую воспоминания об ушедших годах, пропавших друзьях и временах, когда можно было наткнуться на очередной подвиг даже тогда, когда вышел ночью справить нужду, внешне Пендрагон продолжал излучать величественность, достоинство и английскую чопорность (и когда это стало их визитной карточкой, если рыцари и другие аристократы всегда были матершинниками, пьяницами и бабниками?).       Пытаясь вспомнить тот момент, когда в головах у его соотечественников произошёл качественный сдвиг, синеглазый блондин был вынужден признать поражение. Ведь казалось, что только вчера двое благородных рыцарей, вытирая руки о подолы камзолов, рыгали и пытались набить друг другу морды за праздничным столом, а уже сегодня их сыновья, с безэмоциональными масками на высокомерных рожах, пьют вино из изящных бокалов и поливают друг друга изысканными оскорблениями. В душе даже появилось опасение, что завтра они будут сидеть перед магическими артефактами в своих особняках, посылая друг другу безвкусные картинки и текстовые иллюзии, содержащие неумелые ругательства.       "Вот ведь бред в голову лезет. Кроме скуки, похоже что меня ещё и безумие нагоняет", - дёрнув головой, отгоняя от себя страшное видение, подумал бывший король.       - Лорд Пендрагон?.. - подала голос вейла, заметившая странное поведение нанимателя, тут же напрягшись и приготовившись к бою.       - Всё в порядке, Барбара, - заверил спутницу Артур, начав спускаться по лестнице. - Почудилось что-то... Не обращай внимания.       Из глубин памяти всплыли лица старых друзей - Салазара и Годрика. Они тоже получили от учителя предложение начать новые жизни, обрести новые семьи, построить новые судьбы... чтобы помогать ему беречь этот хрупкий мир. Однако же Слизерин, всегда отличавшийся большей основательностью, нежели его друг-соперник, уже на третьем перерождении сошёл с ума, не желая видеть гибель семьи и друзей от рук врага, с которым невозможно было бороться - времени.       "Годрику пришлось его остановить, пока Салазар не залил кровью всё королевство, а затем и сам Гриффиндор попросил, чтобы Мерлин его отпустил и больше не возрождал. Мерлин... Да. Даже не представляю, как это существо всё ещё сохраняет хоть какую-то адекватность, живя в тысячах тел уже не первую тысячу лет", - от мысли о том, что не только люди, которых когда-либо знал учитель, но и сама эпоха, в которой он родился, давно и надёжно стёрты из памяти человечества, становилось жутко (а учитывая его силу, приходилось молиться о том, чтобы он не сошёл с ума и не решил, что люди на Земле вовсе не нужны, так как остановить его попросту некому).       ...       Бело-голубой пузырь опустился на выделенный ему зелёный квадрат посадочного поля, а затем начал сдуваться. В нижней его части открылся шлюз, через который на ковровую дорожку стали сходить пассажиры: первыми были богачи из самых дорогих номеров, затем обладатели билетов среднего класса, ну а тем, кто обретались в экономных каютах, приходилось дожидаться своей очереди почти полчаса.       Артур, за правым плечом коего шагала вейла, а ещё в двух шагах позади топтались лакеи с чемоданами, выйдя на свежий воздух глубоко вдохнул полной грудью. Всё же он не любил долго сидеть в четырёх стенах, так что обратный путь решил проделать при помощи портальной сети, что менее удобно, но на порядки более быстро.       - Нас уже ждут, - заметила Барбара, указывая на высокого беловолосого мужчину в синем камзоле, который держал над головой табличку с надписью "Пендрагон а", стоя среди толпы встречающих.       Представителя принимающей стороны выделяли тигриные белые уши, выдающие его природу оборотня, на что мало кто обращал хоть какое-то внимание: те же кентавры, гоблины, волки-оборотни, медведи-оборотни и зверяне, пусть встречались не на каждом шагу, но довольно часто. Вспышки ксенофобии же хоть и случались, но подавлялись в зародыше, для чего властями использовались как распыляемые лекарственные средства, так и магия-чудотворство-чакра.       "Мир гораздо проще двигать к светлому будущему, когда под разными лицами им правят двойники одного человека, стремящиеся сделать свой народ сильнее, умнее и лучше", - от этой мысли тянуло горечью, ведь учитель и раньше мог взять всё в свои руки, но активно действовать стал почему-то только полвека назад (да и то, лишь указывая путь, заменяя неугодных, а не ведя за руку по проторённой дороге).       - Лорд Пендрагон? - осведомился тигр, говоря на чистейшем английском, когда к нему подошла группа Артура.       - Да, это я, - отозвался синеглазый блондин. - С кем имею честь разговаривать?       - Шао Рен - порученец господина Ичимару, - житель Южного Китая поклонился. - Прошу за мной: экипаж ожидает нас за воротами восточного терминала.       ...       Покинув территорию аэропорта, группа англичан и их проводник сели в деревянную карету, с большими обзорными стёклами и куполовидной крышей, которой управлял невзрачный китаец в цветастом одеянии, сидящий на месте кучера. От средневековых аналогов этот транспорт отличало то, что вместо лошади здесь был чакроблок (прямоугольная коробка с колёсами, внутри которой находится кристалл чакры и сам двигатель, с рулём в виде бычьих рогов).       - Дабы разнообразить поездку, с вашего разрешения я расскажу несколько фактов о нашем городе, - устроившись напротив Пендрагона, тигр прочистил горло и заговорил ровным, хорошо поставленным баритоном: - Город Солнца был возведён на месте столицы Восточной Империи, сожжённой при штурме императорского замка семьдесят пять лет назад. Очевидцы рассказывают, что атака началась с налёта крылатых лодок зверян, обрушивших на дома огненный дождь и взрывающиеся цилиндры, после чего при помощи их магии, прямо на площади поселения были перемещены отряды самураев и воинов Северной Империи. Сейчас мы едем по дороге Одного Мастера, который целый час удерживал армию в тысячу самураев в одиночку, умудрившись сразить в неравном бою почти две сотни воинов Японии. Этим мастером был некий Тай Лунг, считавшийся личным телохранителем правителя востока, за что был обласкан всяческими милостями ныне угасшей династии. Из слов очевидцев выходит, что победить его смог только Кеншин Химура, получивший прозвище "Один Удар", после чего он сам сломал свой меч и покинул поле боя. Говорят, что вернувшись на родину, этот самурай открыл свою школу, в которой преподавал технику Одного Удара в течении тридцати лет, но за всю оставшуюся жизнь более ни разу не взял в руки боевое оружие...       Карета въехала в город, здания коего устремлялись ввысь жёлтыми монолитами, сверкая вплавленными в стены при помощи мастерства кудесников камнями "золота дураков". Традиционная для Южного Китая архитектура здесь соседствовала с вполне себе европейскими зданиями, а чистые и светлые улицы полнились богато одетым народом. Тут и там виднелись лавки, плакаты, вывески, звучала музыка и шумел гомон тысяч голосов...       ...       Добравшись до башни, украшенной узорами в виде кружащих красных листьев, Артур приказал своим спутникам располагаться в выделенных им покоях, а сам миновал богато украшенный холл и, войдя в кабинку лифта, поднялся на самый верхний этаж. Там ему пришлось выдержать словесную схватку с лисой-зверянкой, исполняющей роль сторожевого пса... привратника... личной помощницы господина Ичимару Хосена, но всё же его пропустили в просторный светлый кабинет, где за дубовым столом, в глубоком кресле сидел беловолосый мужчина с красными глазами и ироничной усмешкой на губах.       - До сих пор не могу привыкнуть к тому, что ты провожал меня из Англии, но уже находишься здесь, - признался Пендрагон, устало плюхаясь в кресло для посетителей. - Учитель?       - Можешь звать меня - Легион, - хмыкнув, хозяин башни развёл руками. - Ибо меня много.