Hell Effect II

2166 год. Сектор 4, планета засекречена.       - Отделение, смирно!       Сто семнадцатый, едва успев переодеться и привести себя в порядок после утренней зарядки, вскочил, вытянувшись по стойке "смирно". Другие образцы ненадолго отстали от него, и через несколько секунд после команды отделение замерло, построившись перед кроватями.       - Образцы! - начал господин младший сержант, - сегодняшний день особенный! После принятия пищи вам следует пройти в зал собраний. Форма одежды - парадная! Все занятия до обеда будут отменены!       Сто семнадцатый едва смог удержаться от удивленного вздоха, чудом сохранив лицо. Отмена занятий была событием не просто необычным - за всю жизнь образец помнил лишь один случай, когда абсолютно всех образцов, сняв с занятий, проводили в зал для собраний. Это был две тысячи сто шестидесятый год, когда Турианская Иерархия напала на Шаньси.       После еды и гигиенических процедур образцы, построившись, проследовали за господином младшим сержантом в зал собраний, где уже загодя были расставлены стулья. Отделение сто семнадцатого заняло второй ряд, справа от центрального прохода. Одиннадцать пронумерованных стульев - десять - для образцов, и еще один - для командира. Другие отделения также не задержались, и вскоре вся рота сидела в ожидании объявления. Последними в зал вошли господа наставники - все в парадной форме, с орденами, медалями и знаками отличия. Их практически никогда не носили - в лучшем случае образцы имели честь ознакомиться с планками. Теперь же полные комплекты наград на парадной форме поневоле заставляли проникнуться уважением к господам наставникам.       С появлением в зале наставников и инструкторов все разговоры, и до того достаточно негромкие, прекратились, и тишина нарушалась лишь печатным шагом форменных сапог.       Стоило только господам наставникам занять свои места в первом ряду, как на трибуну вышли два человека. И если доктор Кэтрин Арбер довольно часто появлялась перед образцами, порой читая лекции или просто делая какие-либо важные объявления, то второго человека - высокого азиата в форме генерал-лейтенанта, сто семнадцатый видел всего второй раз в жизни. Генерал Кихару, очевидно, не любил выступать на публике.       При виде вошедших руководителей все образцы, словно по команде, встали и вытянулись по стойке "смирно". Генерал, обведя вставших немигающим внимательным взглядом, коротко произнес:       - Здравствуйте, образцы.       - Здравия желаем, господин генерал-лейтенант! - генерал не говорил громко, но что-то в его облике заставляло всех людей отвечать четко и ясно.       - Садитесь.       Слитный шум длился ровно одну секунду - именно столько ушло у образцов времени на то, чтобы сесть. Господин генерал вновь пробежался взглядом по рядам и, положив руки на трибуну, начал речь:       - Приветствую Вас в новом, две тысячи сто шестьдесят шестом году нашей службы. За прошедшее время каждый из вас совершил тяжелую работу по укреплению своего тела и духа. Постепенно, под руководством наших наставников и инструкторов, вы превратились в тех, кто в будущем станет элитой Вооруженных сил Альянса Систем Человечества, его лицом и образцом для подражания, а также беспощадным мечом для врагов человечества. Но до этого вам предстоит пройти через самый важный экзамен в вашей жизни. Серия испытаний, как теоретических, так и практических, покажет, в каком роде войск вы принесете наибольшую пользу Вооруженным силам. Уверяю Вас, образцы - ни один из вас не останется без своей специальности. Все вы получите ту работу, к которой вы наиболее предрасположены. До первого испытания остался примерно месяц. Это время вы должны потратить на более глубокое изучение интересующих Вас специальностей, что, однако, не отменяет необходимости посещения основных занятий. До конца этого дня вы должны подать своему командиру список предметов, по которым вы желаете заниматься дополнительно. Подойдите к своему выбору со всей серьезностью, и будьте верными, надежными товарищами.       Генерал на шаг отошел от трибуны, и все присутствующие в зале дружно встали.       - Несите службу достойно!       - Служу Альянсу и Человечеству! *** Месяц спустя.       Утром за столами царила атмосфера легкой подавленности. Конечно, за завтраком не было принято разговаривать между собой, главным образом из-за ограниченности времени приема пищи, но общее состояние напряженности сто семнадцатый ощущал и без разговоров. Хотя, по его мнению, первый экзамен был одним из тех, завалить который мог лишь тот, кто вообще не посещал занятия. А таковых, разумеется, не было - в конце концов, умение владеть оружием было одним из основных требований к образцам.       После завтрака командиры повели своих подопечных в аудиторию. К удивлению сто семнадцатого, их маршрут закончился у дверей знакомого зала собраний. Пройдя сквозь открывшиеся двери, сто семнадцатый увидел, что зал претерпел значительный изменения - исчезло множество стульев, уступив место рабочим местам, на которых лежали электронные терминалы и ряд вещей, присутствие которых господа наставники посчитали нужным на экзамене. Заняв место, отмеченное номером "117", образец дисциплинированно сложил руки на столе, ожидая дальнейших распоряжений.       - Образцы, внимание! - контролером на занятии был господин наставник по тактической подготовке, - прослушайте правила проведения испытания. Все необходимое для успешной сдачи испытания вы найдете на своих местах. Попытки использования посторонних материалов, равно как и попытки списывания у других образцов, караются досрочным завершением испытания и обнулением результатов. На испытание отводится ровно восемьдесят минут, оставшееся время вы можете узнать на своем терминале. В случае, если вы завершите испытание досрочно, уведомите об этом меня. Вам все ясно?       - Так точно, сэр!       - В таком случае к сдаче теоретической части экзаменационного испытания по дисциплине "Системы вооружений Альянса Систем Человечества" приступить! Время пошло.       Экран терминала перед сто семнадцатым засветился, отображая список вопросов. С легким волнением образец нажал на первый из них. В ответ на терминале высветилась сухие строчки первого задания:       "Опишите основной вид снайперского оружия, состоящего на вооружений Мобильных Войск АСЧ. Приведите характеристики, общее устройство и особенности применения данного оружия".       Легкая улыбка наползла на лицо образца - целый месяц он усиленно готовился, в том числе и с этой винтовкой, и ответить мог с легкостью. Руки сто семнадцатого легли на виртуальную клавиатуру, и на экране появились первые слова ответа:       "Основным снайперским оружием, состоящим на вооружении Мобильных войск, является снайперская винтовка SR-14 производства компании Hein-Kadar Military Productions. Данная винтовка имеет следующие характеристики..." ***       После окончания экзамена вся рота отправилась на обед, который по своей атмосфере в точности повторил завтрак - все понимали, что теоретическая часть была далеко не самой сложной. Быстро проглотив еду, сто семнадцатый оглянулся и смог оценить всю нервозность - что бы ни говорил господин генерал-лейтенант, волнения это не убавило.       Вопреки ожиданиям сто семнадцатого, да и других образцов, после обеда экзаменуемых ждал отнюдь не полигон. Вместо этого роту снова привели в зал для собраний, где их ждал наставник по биологии. В целом экзамен прошел без неожиданностей - сто семнадцатый испытывал проблемы в практической части, а вот теория давалась ему без особых проблем. Впрочем, он не был уверен, что достаточно правильно и подробно описал особенности генома турианцев - господин наставник был достаточно придирчив к мелочам, чтобы снизить оценку знаний за то, что сам сто семнадцатый посчитал бы мелочью.       На следующий день первым предметом для сдачи была история. Здесь у сто семнадцатого проблем не возникло - несмотря на обилие вопросов по различным эпохам, образец достаточно подробно ответил на все, начиная от особенностей общественного строя Лакедемона до реформ 2151 года и последовавших за ними серии сепаратистских выступлений, именуемых Войной Колоний. После обеда последовал экзамен по физике, продлившийся, в отличие от других, до самого отбоя, на котором, по ощущениям сто семнадцатого, провалилась минимум треть роты. В отличие от предыдущих экзаменов, этот состоял сразу из двух частей - письменной и устной. После проклятых трех часов образец уходил из зала на негнущихся ногах и болящей головой, про себя желая составителям вопросов и въедливому господину наставнику попасть в Аргент Д'Нур на обеденный стол Барона Ада в качестве основного блюда. Он не был уверен ни в правильности ответа, ни в в его полноте - единственным его желанием было дойти до койки и лечь.       Словно в компенсацию, на следующий день предметы, сдаваемые образцами, были достаточно простыми. По крайней мере, теория бронетехники не вызывала у него особых затруднений, а инженерное дело сто семнадцатый вообще относил к категории "предметы, готовиться к которым не надо". Хотя многие бы с ним не согласились.       Остальные экзамены, прошедшие в первую неделю испытаний, проблем не доставили. Кроме, пожалуй, основ летной подготовки, однако сто семнадцатый за результат не волновался - вождение авиационной техники никогда не вызывало у него трепета.       Господа инструкторы, видимо, уловили состояние образцов, и решили сжалиться - седьмой день оставили выходным. Рота вздохнула с облегчением - в конце шестого дня лишь вбитая субординация и дисциплина сдерживала образцов от того, чтобы броситься убивать наставников.       А на вторую неделю началась сдача практической части. ***       - Ваша задача сегодня, - господин инструктор прохаживался перед застывшими в строю образцами, - состоит в преодолении полосы препятствий. Длина полосы составляет три километра пятьсот метров. Прохождение будет производиться в составе вашего отделения. Вам будет выдана стандартная экипировка, проверить которую вы должны самостоятельно. Любая неисправность или отказ оборудования при прохождении полосы будет лишь вашей виной и проблемой. Ну и, разумеется, ваших товарищей. Задача - пройти полосу, уложившись в полтора часа. Зачет будет производиться по последнему члену отделения, пересекшему финишную черту. Условия на полосе максимально приближены к боевым, а потому вероятна ваша гибель. Вопросы есть?       У сто семнадцатого вопросы были. Главный вопрос состоял, разумеется, в том, что именно их ждет на полосе. Но образец понимал, что ответа ему не дадут, хотя бы потому, что в таком случае терялся смысл испытания. В конце концов, в реальном бою у них не всегда будут актуальные разведданные. Если, конечно, вообще будут.       Очевидно, остальные образцы мыслили схожим образом - из строя не донеслось ни одного звука. Выждав пять секунд, господин инструктор скомандовал:       - Если вопросов нет, нале-во! За мной, на получение снаряжения, бегом - марш! ***       Сто семнадцатый придирчиво рассматривал выданный ему комплект экипировки, старательно выискивая изъяны. Господин инструктор не зря сказал, что все неисправности оборудования на полосе будут лишь их проблемами. Кроме того, наставники уже не первый раз намеренно выдавали образцам экипировку с дефектами, приучая их таким образом внимательно относиться к снаряжению.       Первым делом проверке подверглась защита. Нажав неприметную кнопку, расположенную рядом с разъемом подключения к основной броне, сто семнадцатый запустил систему встроенного контроля, которая через полторы секунды, загоревшись зеленым, оповестила его о работоспособности встроенных в поддоспешник датчиков. Удовлетворенно хмыкнув, сто семнадцатый заученными движениями облачился в комбинезон и продолжил осмотр. Броня, после осмотра легшая на тело, словно влитая, нареканий у образца не вызвала - даже БИС, порой грешившая ложными отказами, на сей раз работала, как отлаженный механизм, выдав заветное "TEST OK" на все проверки. Конечно, это была не полноценная боевая броня - несмотря на схожие массу и габариты, в учебной БИС отсутствовала возможность вызова и корректировки авиационных, артиллерийских и орбитальных ударов, главным образом по причине невозможности проведения таковых. Но самым главным отличием учебной брони была встроенная система дополнительных датчиков, которые имели выделенный вычислитель и выполняли единственную цель - регистрацию попаданий учебных боеприпасов. Получая данные, датчики выдавали команду на поддоспешник, и тот через миниатюрные разрядники награждал носителя брони дозой электричества, причем мощность была такова, что разрядники могли отсушить "пораженную" конечность, а то и вовсе вырубить образец, если система сочтет попадание смертельным. По мнению сто семнадцатого, это отлично мотивировало образцов на то, чтобы пользоваться укрытиями - получать сильнейший разряд в тело из-за того, что вообразил себя бессмертным, не хотелось никому.       Далее пришла очередь винтовки. Сто семнадцатому, как штатному снайперу, полагалась знакомая до винтика SR-14. Разобрав оружие и осмотрев его, сто семнадцатый довольно усмехнулся - нагар на контакторах разгонной рельсы был той вещью, от которой необходимо было избавляться. Однако дело обстояло гораздо хуже - один из силовых кабелей оказался с протертой изоляцией и коротил на корпус винтовки. Пришлось менять провод, что привело к дополнительной разборке и, как следствие, увеличению времени на обслуживание. Тем не менее, сто семнадцатый справился и, отложив основное оружие, продолжил осмотр снаряжения...       Спустя пятьдесят минут образец в составе своего отделения стоял, полностью экипированный, перед выделенной им полосой. Рядом с ними расположились другие отделения, также закончившие осмотр снаряжения.       - Время, - объявил господин инструктор, когда положенный на осмотр и починку экипировки час завершился, - итак, первый этап прошли все. Опоздавших нет. Теперь вам, как я уже говорил, предстоит пройти полосу. Патроны вам выданы боевые, заряды - тоже. Разрешаются любые приемы, за исключением двух - отступление и заход на дистанцию соседа. Карается снятием всего отделения и незачетом, со всеми вытекающими из этого последствиями. Главное - пройти дистанцию. Рассчитывайте лишь на себя и своих товарищей по отделению - никакой поддержки вам оказываться не будет. Все ясно? Тогда на старт... Внимание... МАРШ!!! ***       Первое препятствие встретилось спустя двести метров. Сделав поворот, трасса резко расширилась, открыв вид на рукотворный холм, подходы к которому были завалены разного рода мусором. На вершине холма расположилась укрепленная огневая точка, из которой торчал блок стволов. На появление отделения точка среагировала моментально - стволы, довернув на выбежавших, с характерным гулом принялись раскручиваться.       - Вниз и врассыпную!       Отделение едва успело, дружно упав, попрыгать по укрытиям, как первая очередь огненным хлыстом пронеслась над головами образцов. Сто семнадцатый аккуратно выглянул из-за груды битого камня, служившим ему укрытием. Противно визжа, UAC M-600 "Drummer" выплевывал боезапас, явно давая понять, что высовываться из-за укрытия категорически не рекомендуется. Высовываться еще дальше образец не рискнул - не хватало погибнуть на первом же препятствии. Укрыться все же пришлось - турель, а то, что это была именно турель, сто семнадцатый не сомневался, все же соизволила среагировать на его голову, и трасса хлестнула опасно близко к его укрытию, выбив фонтанчики земли из холма.       - Отделение, внимание! - начал раздавать команды образец, - делаем так. На левом фланге- аккуратно высуньте руку и тут же уберите. Турель среагирует и повернется к вам. Правый фланг - накройте позицию дымовым. После этого - добивайте гранатой. Ясно?       - Так точно!       Задумка сто семнадцатого удалась - турель явно работала с задержкой, как если бы за ней сидел живой стрелок. А потому, отвлекшись на сто одиннадцатого, работавшего, как приманка, она не успела развернуться к сто восемнадцатому, который с убийственной точностью послал противопехотную гранату прямо в позицию, заткнув пулемет. Обстрел тут же прекратился, а с пораженной позиции повалил черный дым, сообщая, что точка уничтожена.       - Отлично сработали, - решил похвалить сто семнадцатый товарищей.       - Служу Альянсу и Человечеству, сэр! - явно на вбитых рефлексах рявкнуло отделение.       - А теперь идем дальше, - скомандовал образец и, подавая пример, первым поднялся из-за укрытия.       Как оказалось, пулеметная точка была наименьшей из возможных проблем, поджидавших их на полосе. Подожженный полуразрушенный дом, пробираясь через который отделение показало чудеса акробатики и владения предоставленным инвентарем. Не обошлось и без необходимого командного взаимодействия - порой для того, чтобы перебраться, нужно было работать в паре, а то и втроем. После этого отделение вынуждено было вновь пробираться через городскую застройку, в завалах которой вновь поджидали пулеметы и снайперы. Разумеется, в виде турелей. И вновь отделению пришлось демонстрировать свои навыки - сто семнадцатому пришла в голову мысль обвалить непрочно стоящую стену на одну из огневых точек, до чего бы он никогда не додумался, если бы не читал внимательно инженерные наставления. Позже образец продемонстрировал навыки стрельбы, уничтожив "вражеского снайпера". Отличились и другие - сто девятнадцатый, орудуя гранатометом, успокоил неудачно стоящую турель, а сто двенадцатый неожиданно для всех обнаружил небольшое минное поле, размещенное в единственном проходе.       Следующим препятствием оказался лес. И вновь господа инструкторы подкидывали образцам задачи на смекалистость. Снайперы, минные поля и обстрелы стали уже привычными, а вот более традиционные, но не менее смертоносные ловушки чуть было не сократили состав отделения на одного - сто четырнадцатый едва успел увернуться от летящего ему в бок бревна.       Но отделение держалось. Держалось и шло вперед, демонстрируя все навыки, которые господа инструкторы вбивали в них чуть ли не с рождения. Теперь сто семнадцатый понимал, что настоящей задачей полосы препятствий было заставить образцов не только продемонстрировать свои лучшие стороны, но и смекалку и находчивость в самых жестких условиях, которые можно было только придумать. Сто семнадцатый даже начал сомневаться в психическом здоровье составителей полосы - вряд ли все то, что произошло с ними здесь, повторится в реальном бою.       Однако, как оказалось, самое тяжелое господа инструкторы заготовили напоследок. Отделение, порядком уставшее, но не понесшее потерь, забежало через очередной проем в какое-то полуразрушенное здание, сделанное почему-то из кирпичей, и уже собиралось, выбежав наружу, пройти последние триста метров дистанции, как сто двенадцатый, случайно подняв голову, закричал так, будто ему оторвали конечность:       - В УКРЫТИЕ!!!!       И вновь привычка выполнять приказы быстро и четко спасла всем жизнь - образцы едва успели, развернувшись, забежать в здание, как на площадке, выстланной камнями, заплясали молнии разрядов, выбивая из брусчатки раскаленную крошку.       - Гррр! - в ярости сто двенадцатый ударил закованным в броню кулаком по стенке, - я многого ожидал от этого испытания, но дрон-вертолет с турелью - это слишком!!       - Нам повезло, что только с турелью, - флегматично заметил сто девятнадцатый, - живой VTOL покрошил бы нас ракетами.       - Сто семнадцатый, есть мысли? - головы товарищей повернулись к образцу. Как-то само собой оказалось, что большинство идей и планов приходило в голову именно ему. И, что самое главное, остальные его слушались. Для сто семнадцатого это было странно, но ощущение было... Приятное.       Сто семнадцатый, сняв рюкзак, открыл его, и, покопавшись, нашел оптоволоконный кабель, совмещающийся с броней. Он входил в инженерный комплект бойца, и сейчас оказался как нельзя кстати. Образец подполз к стене и, выставив кабель наружу, осмотрелся. Дела оказались гораздо хуже, чем он предполагал. Над площадью завис не один, а целых три робота. Старые, снятые с вооружения, но все еще представляющие нешуточную опасность машины, особенно для тех, у кого не было под рукой серьезного оружия. Да, штатный гранатомет вполне был способен ссадить с небес одну из "птичек", да и сосредоточенный огонь из разрядников смог бы уничтожить дрона, но машин было три, а значит, оставшиеся могли срезать гранатометчика. Но самая главная угроза была далеко не в небе. Единственный выход с площади перекрыл еще один дрон. Вернее, даже не дрон, а вполне полноценная БМП "Миротворец", в которой, однако, вряд ли имелся экипаж - машина вполне могла управляться дистанционно. Наверное, господа инструкторы решили, что это было бы неплохим сюрпризом для тех, кто решил бы, сбив БПЛА из разрядников, прорваться к выходу. И все же выход был.       - Положение плохое, - проинформировал отделение сто семнадцатый, - над нами три вертолета противника. Модели старые, сбить их из разрядников вполне реально. Проблема в том, что у выхода нас поджидает "Миротворец", и как раз он-то имеет все шансы нас положить. И его-то завалить не выйдет.       - Твои мысли? - коротко спросил сто шестнадцатый.       - Действуем вот как, - начал сто семнадцатый, - сто восемнадцатый, на тебе БМП - засыпать его дымами и ЭМИ-гранатами. Нам нужно будет действовать крайне быстро - его мозги перезагрузятся через пятнадцать секунд, и это - наш шанс уйти. Остальные разбиваются на три группы. Нам серьезно упростили задачу - дроны зависли в двадцати метрах от нас, а значит, промахнуться мы не сможем. Выставляем разрядники на максимальную мощность, и залпами работаем по дронам. Такого они выдержать не должны. Все понятно?!       - Так точно, сэр!! - рявкнули образцы.       - Тогда по моей команде - БЕЙ!!!       ШШАРХ!       Девять молний вылетели из полуразрушенного здания и воткнулись в корпуса вертолетов. Казалось, что роботы не ожидали такой атаки - автоматика на мгновение дала сбой, и машины качнулись, сбивая прицелы. Спустя полсекунды автоматика скорректировала ошибки, выровняв дронов, но было поздно.       ШШАРХ!!       Второй залп внес еще больший раздрай в электронные мозги.       ШШАРХ!!       Третья девятка молний не только пробила броню дронов, но и окончательно поджарила электронику, и некогда грозные автономные вестники смерти, завертевшись, упали на площадь, разбрызгав вокруг себя брусчатку.       БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!       Практически одновременно заухал MGL-50 сто восемнадцатого, который то ли от адреналина, то ли из-за отработанного до рефлексов навыка сравнялся по скорострельности чуть ли не с автоматическим гранатометом. Первые три гранаты были дымовыми, и, упав вокруг БМП, с шипением испустили черный дым, намертво блокируя сенсоры машины. А следом за ними аккурат в башню "Миротворца" влетели последние ЭМИ-гранаты, временно выводя из строя машину - кинетических экранов на ней почему-то не было.       - ВПЕРЕД!!!!       Наверное, если бы отделение видел господин инструктор по физической подготовке, он бы удостоил образцов похвалой и даже проставил зачет - отделение, рванувшее к выходу с площади, в полной выкладке побило рекорд по прохождению стометровки. И когда очнувшийся электронный мозг машины принялся остервенело вслепую поливать огнем площадь, отделение уже бежало к выходу.       ... Тяжело дышащие, пропотевшие образцы, броня которых пропиталась гарью, грязью и копотью, перевалились через финишную черту, где их уже встречали господа сержанты, господин лейтенант, а также несколько бригад медиков.       - Второе отделение, - произнес господин лейтенант, - время прохождения - один час двадцать минут, погибшие и пострадавшие отсутствуют. Первый результат. Поздравляю, образцы, великолепная работа!!       - Служим Альянсу и Человечеству, - кое-как выдавили прошедшие испытание.       Постепенно стали прибывать и другие отделения. И, надо сказать, их результат был далек от того, что показали товарищи сто семнадцатого. Многие получили ранения, некоторых вообще принесли на носилках - ими тут же занялись медики. Дождавшись последних, прибывших спустя пятнадцать минут после контрольного времени, господин лейтенант дождался, пока образцы построятся, и, окинув потрепанный и поредевший строй суровым взглядом, произнес:       - Образцы! Сегодня вы показали все, на что способны. Ваши навыки, как и вашу грамотность, мы оценим позднее, однако могу сказать сразу - все, кто успешно добрались до финиша, прошли испытание! Настоящее контрольное время, по истечению которого обезвреживались все ловушки и дроны, было два часа. И тот факт, что вы добрались раньше этого срока, говорит об успешной сдаче этого этапа экзамена. Больше сегодня испытаний проводиться не будет. Кроме того, вам также выделяется дополнительные трое суток на отдых. А теперь, рота, слушай мою команду! Напра-во! Поотделенно, в расположение части, шагом - марш!       Уже позднее сто семнадцатый узнал, что на этом испытании рота понесла первые потери - на полосе препятствий погибли трое образцов. Один попал под пулеметную очередь, буквально перерезавшую его пополам, второй - погиб в самом конце от огня "Миротворца". А смерть третьего была самой жуткой - взрыв мины откинул его прямо в горящий ров, где он с жуткими криками горел, пока штатный гранатометчик, не выдержав, послал в него осколочную гранату, обрывая мучения. Это были первые потери, но, к тихому сожалению сто семнадцатого, не последние. *** Полтора месяца спустя.       С момента памятного забега по полосе препятствий прошло немало времени, однако сто семнадцатый при всем желании не мог бы назвать их скучными. Практические части экзаменов оказались довольно сложными, заставляя, как и на полосе, выкладываться по полной. И хотя образец, как и его товарищи, выкладывался по полной, далеко не всегда ему удавалось показывать наилучшие результаты. Относительно хорошо показав себя в деле вождения наземных транспортных средств, сто семнадцатый чуть было не завалил испытание на летном симуляторе, с трудом посадив десантный челнок в идеальных условиях и расколотив об землю истребитель. Самым тяжелым для него оказалась, ожидаемо, биология. Если вскрытие трупа какого-то турианца прошло относительно чисто, то вот при установлении причины его смерти господин наставник лишь презрительно скривился и отпустил образца восвояси. Сто семнадцатый не сомневался, что ему только что поставили нулевой балл.       Сегодня был день последнего испытания. Рота выстроилась поотделенно вдоль длинного одноэтажного здания с десятью дверями. Сто семнадцатый видел это строение впервые, а потому о том, что ждет их внутри, мог лишь догадываться. Пожалуй, единственным намеком на предназначение постройки была его близость к тюремному блоку. Но это были лишь догадки.       - Отделение, внимание, - на этот раз вводную давал господин младший сержант, - текущее задание будет последним из испытаний. Проходить его будете по одному. Дальнейшие инструкции получите уже внутри. Ваша задача состоит в том, чтобы выйти из здания. На этом - все.       Образцы переглянулись - господин младший сержант, по сути, не дал никаких инструкций - лишь добавил вопросов. Да и голос у него, по мнению сто семнадцатого, был... Странным. Будто командир знал, через что им предстоит пройти. Знал, но не одобрял.       - Первым образцам - приступить к выполнению испытания! - искусственный голос из динамиков возвестил о начале испытания. Сто одиннадцатый на негнущихся ногах подошел к открывшейся двери и, прождав секунду, шагнул в темный провал. Дверь тут же захлопнулась.       Сто семнадцатому пришлось ждать своей очереди более часа. За это время образец понял, что ожидание, пожалуй, является частью испытания - к тому моменту, как седьмые номера отделений вызвали для прохождения испытания, нервозность на плацу ощутил бы самый толстокожий.       - Седьмые номера - приступить к испытанию!       Шаг вперед, хищный хлопок закрывающейся двери - и образец оказывается в кромешной темноте. Впрочем, ненадолго. Включившаяся лампа очертила светом яркий, режущий глаза круг, в центре которого стоял небольшой стол с двумя предметами - стандартным армейским ножом и планшетом, на поверку оказавшимся встроенным в стол. На подошедшего образца планшет тут же среагировал - на загоревшемся экране появилось всего одно предложение:       "ВЗЯТЬ ОРУЖИЕ И ПРОЙТИ В СЛЕДУЮЩЕЕ ПОМЕЩЕНИЕ".       Несколько удивленный подобной формой отдачи указаний, сто семнадцатый взял со стола ВЧ-нож, тут же проверив заряд батареи и состояние лезвия. Удовлетворенный результатом, образец прошел через открывшуюся дверь в следующее помещение.       И замер.       Посреди помещения стоял стул, рядом с которым находился столик с точной копией планшета из предыдущего помещения. А на стуле сидел, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, человек средних лет, абсолютно непримечательной внешности, если, конечно, не считать родинки на виске и небольшого шрама на подбородке. Мгновение потребовалось сто семнадцатому, чтобы понять, что этого человека он прежде не встречал.       На вошедшего образца человек среагировал совершенно неадекватно - он тут же задергался, стремясь порвать жесткие стяжки, крепившие его к стулу. Изо рта доносилось невнятное мычание, а в глазах, направленных на сто семнадцатого, плескался животный ужас, который до этого момента образец видел лишь в обучающих фильмах. Подошедший сто семнадцатый уже собирался было освободить рот привязанного, дабы узнать подробности испытаний, как не подававший до этого момента признаков жизни планшет активировался, вновь выдав короткую инструкцию:       "ЛИКВИДИРОВАТЬ ОБЪЕКТ И ПРОЙТИ В СЛЕДУЮЩЕЕ ПОМЕЩЕНИЕ".       Сто семнадцатый, сжав нож в руке, повернулся к привязанному. Тот, видимо, понял, что произошло, и еще сильнее задергался на стуле - лишь то, что означенный стул был намертво прикручен к полу, не давало ему опрокинуться, хотя крепления угрожающе скрипели, прочно держа ножки стула.       Образец еще раз посмотрел на нож в своей руке. Да, это была не первая смерть на его руках - он давно понял, что отсутствие сто сорок четвертого связано с его увечьями, полученными в бою с ним. Еще больше он убил в учебных боях, но сто семнадцатый не назвал бы это полноценным убийством - в конце концов, после боя все "мертвые" собирались на разборе боя. И вот теперь он должен убить, полностью осознавая то, что делает, причем убить лицом к лицу, глядя на то, как умирает привязанный человек, кого он даже не знает.       Солдат должен выполнять приказы. Если вам дают приказ, в ходе которого необходимо убить кого-то, помните - они не более, чем препятствие для выполнения задачи. Если же вам приказывают убить - значит, это необходимо. Не задумывайтесь над личностью цели и причинах, по которым ее необходимо устранить. Те, кто отдал приказ, имеют на это полное основание. Ваше дело - исполнить приказ. Инициатива допустима в пределах поставленной задачи. Если вы считаете, что приказ был неверным или неполноценным - можете высказать свои соображения после его исполнения.       Приказ был отдан. Сто семнадцатый считал себя хорошим солдатом, а значит, у того, кто отдал ему приказ убить, были все причины так поступить.       Шаг вперед.       Короткий замах.       Удар. Лезвие ВЧ-ножа плавно, почти без сопротивления входит между третьим и четвертым ребрами, чуть левее центра.       Пять секунд - и человек на стуле, в последний раз выдохнув, обмякает.       Дело сделано. Сто семнадцатый вытер кровь об одежду убитого и, пройдя через гостеприимно распахнутую дверь, прошел в следующую комнату. ***       В следующей комнате его уже ждали. В отличие от предыдущих помещений, это не испытывало недостатка в освещении - все пространство было залито мягким белым светом, струящимся из панелей, вмонтированных в потолок. А посередине комнаты, озираясь по сторонам, стояли нелюди, сжимающие в руках разномастное оружие - от точных копий ножа сто семнадцатого, до банальных металлических прутьев. Образец безошибочно опознал в пришельцах батарианцев - представителей гуманоидной расы, один вид которой у любого человека вызвал бы омерзение. Традиции этого народа были под стать внешности - чего стоило только узаконенное рабовладение. Впрочем, сто семнадцатому не было дела до менталитета чужих - в настоящий момент его волновало лишь прохождение испытания, а батарианец был, похоже, очередным этапом.       - "Интересно, это последний противник, которого я встречу, или в следующей комнате меня ждет демон?" - мелькнула мысль на задворках сознания.       - Ребенок?! - появление сто семнадцатого не осталось незамеченным, - и это все, что мне надо сделать, а?!       Один из пришельцев осклабился, обнажив желтоватые зубы.       - Просто прирезать какого-то сопляка, и получить свободу?! - четырехглазый явно не воспринимал образца всерьез, - это будет проще, чем я думал, ха-ха!       Чужие загоготали, явно предвкушая легкую расправу. Сто семнадцатый огляделся - условия были почти что тепличными. Ровная поверхность, никаких подручных средств. Похоже, целью этого этапа было проверить его навыки ножевого боя. На первый взгляд, шансы были не в его пользу - за пришельцами было численное преимущество, да и сомнительно, что господа инструкторы выпустили против него обычное мясо. С другой стороны, ножевой бой образцам ставили на совесть, и сто семнадцатый не без оснований полагал, что шансы у него есть - в конце концов, невыполнимых задач перед ними никогда не ставили.       Чужие тем временем, не торопясь, окружали образца, поигрывая зажатым в руках оружием. Сто семнадцатый, рыская глазами, старался не упускать врагов из вида. Наметанный глаз образца заметил, что, несмотря на показную храбрость, его все же опасаются - пришельцы старались держаться на расстоянии, а у кого-то даже слегка подрагивали руки. Сто семнадцатый, перехватив нож поудобнее, и нахально улыбнувшись, приглашающе махнул свободной рукой. Удивительно, но детская провокация удалась - ближайший батарианец с криком бросился на него, нелепо замахиваясь ножом.       Бой начался.       Перехват руки с ножом. Ответный секущий удар в шею, с приседанием - и второй, на противоходе, под колено.       Подхватить умирающего, выставить на пути второго.       Проклятье!       Выпад вскользь достает левую руку. Ничего серьезного, но все равно неприятно.       Толкнуть труп на батарианца - оба тела летят в сторону.       Отбить ножом удар прута.       Скрутить корпус - удар ножа проходит мимо. Поймать руку, выломать.       Крик боли.       Удар в сердце.       Крик обрывается.       Отбить еще один удар. Секущий по горлу.       В лицо брызжет кровь из разрубленной артерии пролетающего мимо пришельца.       Схватить еще одного. Бросок через спину. Три быстрых режущих по руке - все, враг больше не жилец.       Присесть, пропуская над собой удар прутом. Два ответных в подставленную спину.       Осталось четверо.       Один кидается вперед.       Смерти товарищей его ничему не научили. Поднять захваченную руку, удар в живот. Движение ножа - и батарианец падает, воя от боли и стараясь засунуть назад вывалившиеся потроха.       Встретить второго тремя ударами в грудь. Никаких приемов - чужой сам насаживается на нож. Остальные удары лишь добивают нелюдя.       Черт!       Третьему удается-таки, навалившись, заставить упасть его на одно колено, вывернув руку.       Вот только нож был не в той руке.       Удар подрезает сухожилия на выставленной ноге, а второй идет в шею упавшего чужого. Движение кистью - и за шиворот льется теплая кровь.       - Да кто ты, б**ть, такой?!       Вставший сто семнадцатый оборачивается к оставшемуся в живых батарианцу. Тот с перекошенным от ярости лицом смотрел ему в глаза.       - Сто семнадцатый.       Батарианец, на этот раз без криков, побежал к нему. И на этот раз образец понял, что именно он и был настоящим противником.       Удар снизу вверх. Сместить корпус назад - и ответный удар сбоку.       Блокирован. Контратака в шею.       Блок свободной рукой - и ответный в область ног.       Ушел.       Секущие удары чередуются с выпадами - враг явно хорош в ножевом бою. Но оружие ему непривычно - его школа предусматривает другой тип клинка. Что-то секущее.       Ножи порхают в руках, превращаясь в смазанные полосы.       Выпады и удары чередуются с ударами руками и ногами.       Аргхх!!       Неудачно подставленный блок - и нож батарианца рассекает руку до кости. На большее его не хватает, и это хорошо. ВЧ-клинок вполне способен отсечь руку.       Увести нож в сторону, ответный удар крест-накрест - и чужой с криком отшатывается, хватаясь за лицо. Один из ударов удачно попал по глазу.       Вперед!       Враг едва успевает закрыться клинком от удара, но это его не спасает. Лезвие соскальзывает, начисто отсекая гарду, а следом за ней - пальцы.       Второй выпад.       Батарианец подставляет ладонь и хватает кисть, удерживая нож.       ГРРР!       Знакомое ощущение ярости подступает к голове. Мир окрашивается в алые цвета.       НАВАЛИТЬСЯ НА ЛЕЗВИЕ!!       Чужой отступает!       ШАГ.       ДРУГОЙ.       ТРЕТИЙ!!       ВРАГ ПРИЖАТ К СТЕНЕ!!! В глазах на перекошенном лице - УЖАС!       ОН ПОЧТИ ДОБИТ!! ОСТАЛОСЬ ЛИШЬ ДОДАВИТЬ!!       Решение приходит моментально.       Зубы смыкаются на руке, и враг от боли теряет хватку.       Нож идет дальше, и тихо гудящее лезвие с чавканьем вонзается в инопланетную плоть.       Враг хрипит, и, затихнув, сползает по стене, оставляя за собой кровавый след - ВЧ-нож пронзил тело насквозь.       Победа.       Сто семнадцатый, выдернув нож, осмотрел залитую кровью комнату. Все батарианцы были мертвы - кто-то погиб сразу, получив смертельные ранения, а кто-то банально истек кровью. Добивать никого не требуется - единственным живым в помещении остался он.       Окинув ничего не выражающим взглядом убитых им чужих, образец с зажатым в руке ножом, с которого по каплям стекала кровь, вышел из комнаты через открывшуюся дверь.       Следующая комната ничего особенного из себя не представляла. На стоящем в ней столике лежал невскрытый индивидуальный пакет первой помощи и короткое указание:       "ОКАЖИ СЕБЕ ПЕРВУЮ ПОМОЩЬ И ПРОЙДИ НА ВЫХОД".       Медицинские курсы образец прошел с блеском, а потому с этой частью проблем не возникло. Наскоро заштопав обе раны, образец посчитал задачу выполненной и вышел из помещения.       - Образец номер сто семнадцать, - встретил его холодный голос инструктора, - испытание пройдено. ***       Поредевшая рота стояла на плацу, выстроившись по отделениям. На этом испытании они не досчитались четверых - двое погибли в ходе прохождения, а еще двое - получили ранения такой тяжести, что их после прохождения тут же забрали в медчасть. Не раненых не было вовсе - большинство, подобно сто семнадцатому, отделались порезами различной степени тяжести, а кому-то "повезло" поймать колющие удары.       - Образцы, внимание! - господин лейтенант, как обычно, стоял перед ними, холодно взирая на построившихся, - сегодняшнее испытание было последним из приготовленных вам. Все, кто остался после него в живых - успешно сдали. И, должен сказать, я горжусь, что вы прошли их со столь малыми потерями. То, что вы стоите здесь, говорит о том, что наши усилия не пропали даром и теперь вы можете с гордостью причислить себя к Вооруженным Силам Альянса Систем Человечества. Все, кто был вами убит, были отъявленными и кровожадными преступниками, оборвавшими не одну жизнь, и сегодня они понесли от ваших рук заслуженное наказание.       - Служим Альянсу и Человечеству! - заученно ответили образцы.       - Как я уже говорил, - продолжил лейтенант, - по окончанию испытаний все продемонстрированные вами навыки будут проанализированы и учтены. После этого вам пришлют перечень рекомендуемых для вас специальностей, выбрав одну из которых, вы начнете их углубленное изучение. А пока вам дается недельный отдых для восстановления сил. Еще раз - благодарю за службу! Разойтись! ***       - Итак, - доктор Арбер свернула последний отчет по состоянию образцов и взглянула на присутствующих, - подведем итоги испытаний.       В кабинете научного руководителя собрался весь инструкторский состав комплекса. Сидящие перед ней люди так или иначе приложили руки к тому, чтобы прошедший месяц показался образцам адом. В ход шли самые извращенные, по мнению доктора, придумки и методы - не ограничиваемые практически ничем наставники дали развернуться фантазии, подкидывая воспитанникам задачи, которые способен был решить не каждый взрослый. И тем не менее, образцы справились, пройдя сквозь адские испытания, после которых они, по мнению наставников, будут хоть как-то готовы к реальным боям. То, что даже космический десант и бойцов отрядов "C" и "J" тренируют менее жестоко, присутствующие предпочитали не вспоминать.       - Доктор, - поднялся генерал Кихару, - по моему мнению, наши воспитуемые с честью прошли все подготовленные для них испытания. И, говоря напрямую, я порядком удивлен столь низким процентом потерь. И это при том, что мы старались подобрать препятствия таким образом, чтобы поставить их в самые неблагоприятные условия...       - И это мягко сказано, генерал, - неожиданно высказался наставник по биологии, - вам не кажется, что последнее испытание было слишком жестким?       Арбер удивленно подняла бровь - доктор Генрих Рашер еще в ОАК был знаменит своей беспринципностью - его опыты и эксперименты попахивали откровенно фашистскими методами достижения поставленной задачи. Пожалуй, от расстрела его спасла лишь репутация лучшего ксенобиолога Человечества - именно он был левой рукой Оливии Пирс, и руководил изучением демонов. И чтобы заставить такого человека говорить об излишней жестокости, надо ОЧЕНЬ сильно постараться. Или в наследнике Йозефа Менгеле проснулось что-то человеческое?       - Вам ли говорить об этом, Рашер, - скривился генерал, - это ведь вы учили их допрашивать чужих.       - Вот именно! - поднявшись, Рашер ткнул пальцем в Кихару, - я несколько лет потратил на то, чтобы хоть что-то вбить в их головы! А вы так бездарно потратили их жизни! Вы хоть понимаете, какой это был ценный ресурс?!       Кэтрин едва слышно вздохнула - похоже, с человечностью вивисектора она поторопилась.       - Не забывайтесь, Рашер, - холодно произнес генерал, - то, что вы живы, еще не значит, что Альянс не способен подобрать вам замену.       Доктор, готовый выдать очередную тираду, сел в кресло, напоследок одарив Кихару яростным взглядом. Военный руководитель его проигнорировал - в конце концов, он был полностью прав насчет положения Рашера.       - Что касается последнего этапа, - продолжила Арбер, - меня больше волнует текущее состояние образцов. Каково их состояние после всего произошедшего?       - Большинство справляется отлично, мэм, - встал глава медицинской службы со знаками различия полковника, - психологическое состояние большинства удовлетворительное - образцы стойко перенесли свои первые убийства. С некоторыми пришлось провести дополнительную профилактику, и сейчас они практически полностью отошли от шока. Сказывается предварительная подготовка - когда с самого раннего возраста учат убивать, сам факт убийства воспринимается куда проще. Даже те, кто в ходе испытания получил ранения или был покалечен, восприняли это гораздо спокойнее, чем обычные солдаты. Более подробный отчет Я вам пришлю в ближайшее время.       - Радует, что наш труд не пропал даром, - позволила себе легкую улыбку доктор, - что касается результатов испытаний. Я уже ознакомилась с рекомендациями по поводу распределения образцов, однако среди потока есть некоторое количество... Уникумов, которые проявили себя гораздо лучше, чем мы ждали. Какие соображения будут на их счет?       - Мэм, - поднялся один из присутствующих с погонами майора, - я считаю, что, несмотря на созданные условия, мы не способны полностью раскрыть их потенциал.       - Поясните, - коротко бросил Кихару.       - Сэр, - повернулся майор к военному руководителю, - я считаю, что их таланты слишком разносторонние, и для того, чтобы полностью их раскрыть, им, фактически, нужно индивидуальное обучение под командой достойных профессионалов. В рамках текущей программы они могут стать хорошими солдатами, даже отличными, но не более того.       - Вы предлагаете перевести в комплекс большее количество специалистов? - спросила Кэтрин.       - Это могло бы решить проблему, доктор, - повернулся майор, - однако лишь у некоторой части образцов. Я предлагаю направить их в сработанные группы специалистов. Два года подготовки от них дадут им гораздо больше, чем групповые занятия. Особенно если правильно подобрать команду.       - Вы уверены? - Арбер была настроена скептично, - хороший специалист - не значит хороший наставник. Не говоря уже о режиме секретности - преждевременное раскрытие существования образцов может повлечь за собой негативные последствия, и речь даже не о том, что мы все попадем под трибунал...       - Я понимаю, мэм, - кивнул майор, - однако уверен, что подходящие люди в Вооруженных силах существуют. И их члены имеют представление о том, что такое секретность.       - Что ж, - решила Кэтрин, - если вы так уверены, тогда подберите таких людей. Нужными допусками вас обеспечат. Жду ваш отчет к концу недели. Теперь к другим темам...       Заседание продолжилось.