Hell Effect II

2166 год. Сектор 4, планета засекречена.       - Результаты пришли, - голос сто десятого, сидящего перед терминалом, заставил все отделение оторваться от своих дел. Сто семнадцатый, ждавший этого дня две недели, тут же занял свое место перед экраном и, открыв нужные вкладки, углубился в чтение.       Перед образцом высветилась длинная колонка военных специальностей, каждая строка которой была окрашена в различные цвета. В пояснениях говорилось, что цветовая маркировка означала, насколько та или иная профессия подходит ему. Зеленый цвет - что специальность рекомендуется для выбора. Желтый - что выбор возможен, но больших результатов добиться не получится. Красный - что поступление возможно, но КРАЙНЕ не рекомендуется. И, наконец, черный - выбор специальности невозможен. И, к тихой радости сто семнадцатого, выбирать было из чего.       Как и ожидалось, пехота светилась изумрудно-зеленым. Щелкнув по колонке, образец открыл вкладку и, пробежавшись глазами по строчкам, хмыкнул. Стрелок, пулеметчик, снайпер, инженер - почти все специальности были отмечены зеленым. Это означало, что с его результатами выбор этих специальностей рекомендовался. Исключением был военный медик, но образец этому не удивился - с его результатами по биологии вообще было удивительно, что эта специальность была "желтой". Выбор, на взгляд сто семнадцатого, был очевиден, однако образец решил посмотреть и другие специальности.       Вкладка моторизованных войск была желтой. Открыв ее, сто семнадцатый просмотрел список и слегка улыбнулся. Забавно, но чем тяжелее была техника, тем хуже были результаты. Если специальности механика-водителя БТР и БМП светились зеленым, то мехводом танка ему быть, судя по результатам, противопоказано. Решив, что все, что интересно, он уже узнал, сто семнадцатый вышел из раздела - вождение техники никогда не было на первом месте в списке его приоритетов.       Блок аэрокосмических войск образец даже не стал открывать - и дело было даже не в красной метке раздела. Образец понимал, что пилотом ему никогда не стать, и при освоении специальности не особенно старался, выучив лишь минимум. Что, очевидно, сказалось на результате.       К удивлению сто семнадцатого, флотские специальности почти поголовно были желтыми. Единственным рекомендуемым направлением была абордажная/контрабордажная команда, но образца это не удивило - данная специальность больше всего походила на пехотные, хотя имела свою специфику.       Сто семнадцатый уже хотел было, вернувшись в группу наземных специальностей, выбрать направление армейского разведчика, как терминал, пискнув, уведомил его о получении нового сообщения. Посмотрев по сторонам, образец убедился в том, что он оказался единственным, кому пришло электронное письмо. Заинтересованный, сто семнадцатый щелкнул по значку, открывая сообщение.       Образец 01-0117, прибыть для собеседования в кабинет 4-105.       Образец был удивлен - указанный кабинет был личным кабинетом доктора Арбер. То, что его вызывают к научному руководителю всего комплекса, могло означать все, что угодно - от поощрения, до, как это было однажды, наказания. Впрочем, слово "собеседование" говорило о том, что последнего, скорее всего, не будет.       - Сто семнадцатый, - дверь открылась, впустив господина младшего сержанта, - на выход.       Несмотря на то, что рота, сдав экзамен, получила определенные привилегии, перемещаться образцы по комплексу пока могли лишь в сопровождении непосредственного командира. Путь, как и в предыдущие разы, много времени не занял, и вскоре сто семнадцатый перешагнул порог кабинета доктора Арбер. Господин младший сержант, к слову, остался снаружи.       Вопреки ожиданиям, кроме хозяйки кабинета в помещении присутствовал еще один человек. Вернее, присутствовала. Высокая, ростом около одного метра девяноста сантиметров, женщина в черной с красной окантовкой форме без шевронов с погонами майора на плечах стояла, глядя в единственное окно. На появление сто семнадцатого она, казалось, никак не среагировала.       - Я вас оставлю, - коротко произнесла Арбер, и, встав из-за стола, вышла из кабинета, оставив образца наедине с женщиной.       Неизвестная развернулась, и сто семнадцатый смог в подробностях разглядеть лицо гостьи. Выбритые виски и задняя часть головы компенсировалась довольно длинными волосами на верхней части головы, дополненных двумя явно неуставными косичками, свисавшими до середины шеи. Из-за своеобразной прически лицо женщины казалось слегка квадратным, что в сочетании с холодным взглядом васильковых глаз придавало ей выражение строгости, если не жесткости, чему способствовал чудовищного вида шрам, пересекавший всю левую часть лица от начала косички почти до самого подбородка. Казалось, что она больше привыкла смотреть на людей через прицельный комплекс, чем вживую.       - Сто семнадцатый, - голос у майора оказался под стать внешности, - холодный и резкий, - садись.        Сто семнадцатый занял стул, подсознательно выпрямив спину. Женщина, тем временем, прошла за стол и села в кресло, которое до этого занимала доктор Арбер.       - Итак, начнем наш разговор, - офицер поставила локти на стол и сцепила их на уровне рта, переплетя пальцы, - я - майор Эбигейль Блэк, и от того, как ты будешь отвечать на мои вопросы, зависит результат нашего... Собеседования, как это изволила назвать Кэтрин.       Образец удивился - конечно, он знал, что у доктора Арбер есть имя, но на его памяти, никто не называл ее столь... Неофициально. Даже господин генерал-лейтенант Кихару предпочитал обращаться к ней по званию.       - Для начала, - продолжила майор, - как твое имя?       - Образец A.D.A.M. - PRIME ноль-один ноль-сто семнадцать, мэм, - отчеканил сто семнадцатый, подавив рефлекс вскочить со стула и выполнить воинское приветствие.       - Это я знаю, - в голосе офицера прозвучало легкое раздражение, - меня интересует твое имя. Прозвище, позывной?       - Оружию не положено имя, мэм, - вытянулся сто семнадцатый, - только личный номер. Имя необходимо заслужить.       - Тяжелый случай, - вполголоса произнесла женщина, порядком удивив образца. Он болен? Нет, иначе бы его списали, как сто сорок четвертого. Возможно, дело в его психическом здоровье? Господин наставник по биологии говорил, что для неподготовленных лиц, побывавших в боестолкновениях, порой характерны подобные отклонения. У него они есть?       - Так, раз имени у тебя нет, я буду обращаться по личному номеру, - решила госпожа майор, - потом что-нибудь решим.       - Есть, мэм, - ответил образец.       - Ты со всеми так общаешься? - спросила офицер.       Еще один странный вопрос.       - Согласно уставу, к вышестоящему офицеру... - начал было образец, но его прервали.       - Стоп, - вскинула руку офицер, - сто семнадцатый, слушай мою команду!        Образец, вскочив со стула, вытянулся.       - Без чинов! - объявила женщина.       - Есть, без чинов! - рявкнул сто семнадцатый.       - Садись, - спокойным вдруг голосом произнесла женщина.       Сто семнадцатый осторожно сел обратно. Офицер порядком его удивила, сменив поведение - из голоса женщины даже исчез металл, характерный для командного состава.       - Как ты, наверное, понял, - начала Блэк, - я здесь потому, что твои действия в ходе... Испытаний и обучения были отличны от других. Это ни в коем случае не является чем-то плохим. Наоборот, ты выгодно отличаешься от твоих товарищей по оружию. Догадываешься, чем?       Образец, до этого внимательно слушавший майора, задумался. Он мог с ходу назвать несколько вариантов, однако что-то в глазах женщины подсказывало ему, что торопиться с ответом не стоит. Вопрос явно был с подвохом, и, похоже, от его ответа зависит дальнейший ход разговора.       - Под моим командованием отделение добилось наилучших результатов, - ответил, наконец, сто семнадцатый.       - Хороший ответ, - улыбнулась майор, что, в ее исполнении, выглядело несколько жутко даже для образца, - и все же это лишь следствие твоего настоящего таланта, который проявлялся не только в ходе прохождения полосы препятствий. Ты также пользовался им на других учениях, пусть и не осознавал этого. Еще вариант?       Сто семнадцатый снова задумался. Что же такого он совершал, что это привлекло офицера разведки? Что нужно разведчику, какое его качество? Стрельба? Это важно, но не принципиально. Что нужно понимать разведчику?       И тут образца осенило:       - Я понимаю людей, - коротко произнес сто семнадцатый, - и пользуюсь этим.       - Великолепно, - Блэк откинулась на спинку кресла и несколько раз хлопнула в ладоши, - на осознание этого у тебя ушло поразительно мало времени. Действительно, у тебя есть талант читать разумных существ, причем не только людей. Батарианцы для тебя также не составили проблем, последнее испытание это показало очень хорошо. Ты проявил жестокость, и напугал их. А напуганный разумный действует, как животное, чем ты и воспользовался. Именно это качество - умение неосознанно чувствовать, когда и как надо ударить и на что надавить, крайне важно для разведчика. Что тебе известно о подразделениях "C" и "J"? - внезапно сменила тему офицер.       Образец на полсекунды задумался.       - Группа "С" РУАС, также известная, как Цербер, создана в 2151 году для поиска и устранения лиц и групп, незаконно использующих аргент-энергию. Также в задачи подразделения входит охрана баз на Аргент Д'Нуре и сопровождение научных групп в данном мире. В частности, боевое отделение...       - Хватит, - прервала сто семнадцатого майор, - теперь по Йормунганду.       - Группа "J" была образована из военнослужащих Цербера после Войны на Шаньси и контакта с инопланетной конфедерацией Цитадели, - без запинки отчеканил сто семнадцатый, - в силу специфики деятельности группы ее задачи были расширены до разведывательной деятельности вне территории Человечества. Тем не менее, ее целью также является...       - Достаточно, - произнесла Блэк, - в целом со спецификой работы подразделений ты знаком. Как ты уже понял, я являюсь представителем одного из этих отрядов, какого конкретно, сказать пока не могу. Доктор Арбер посчитала твои навыки подходящими для прохождения дальнейшего обучения в рядах нашего подразделения. Легкой жизни у тебя не будет, это я гарантирую, однако уверена, что у нас ты можешь раскрыть свои таланты наиболее полно, а также принести максимальную пользу нашей стране.       - Вы приглашаете меня в РУАС? - на всякий случай уточнил сто семнадцатый. О том, что к нему придут с предложением из разведки он никогда не предполагал, хотя о существовании спецпозразделений РУАС им, понятное дело, рассказывали.       - Пока только для обучения, - уточнила Блэк, - дальнейшая судьба зависит лишь от тебя. Время на размышления неограничено, однако перед тем, как ты выйдешь из этого кабинета, ты должен дать ответ. Если он будет отрицательным, ты вернешься в свою казарму и выберешь направление из предоставленного списка. Разумеется, о том, что этот разговор состоялся, тебе лучше будет молчать.       Сто семнадцатый задумался. Конечно, поступить в армейскую разведку, как он и планировал, он мог бы. Для этого, по словам майора, достаточно было просто сказать "нет". Но... Что-то заставило его обдумать решение. Фактически, о том, чем занимаются спецназовцы РУАС, не было достоверно известно практически ничего, и это при том, что образцам, по уверениям господ инструкторов, давали доступ к гораздо большему объему информации. В его случае это означало, что он отправится в неизвестность - о том, как и к чему его будут готовить, майор умолчала. И тем не менее, образец почему-то верил ей. Верил, что поступление к ним на обучение будет верным решением. А значит...       - Я согласен, мэм, - встал со стула сто семнадцатый.       - Что ж, рада твоему решению, - улыбнулась майор, - обещаю, ты не пожалеешь.       Офицер РУАС встала с кресла и, вытащив из стола планшет, протянула его образцу.       - Это стандартная подписка о неразглашении секретной информации, - объяснила женщина, - а также твое согласие на прохождение службы в нашем подразделении. В твоем случае это обучение, однако это стандартная форма, обязательная к заполнению.       На ознакомление с документами у сто семнадцатого ушло минут пять, после чего он, приложив палец к считывателю, оставил свой образец отпечатка и ДНК, служащий в качестве подписи.       - Отлично, - майор извлекла накопитель из планшета и убрала его обратно в стол, - теперь, когда ты официально согласился, объясню твои действия. Для всех остальных этого разговора не было - ты говорил с доктором Арбер для уточнения нюансов прохождения испытаний. В своей специальности выбирай армейскую разведку - официально ты будешь учиться там. Дальнейшую легенду тебе сообщат позднее. На этом все. Свободен. ***       - Он согласился? - спросила Арбер, когда сто семнадцатый в сопровождении командира покинул кабинет.       - Да, - кивнула Блэк, - ты была права, Кэтрин, он - действительно хороший кандидат. Даже на фоне остальных.       - Ты не поинтересуешься, откуда у них такие показатели? - осведомилась доктор.       - Я давно отучилась задавать такие вопросы, Кэт, - вздохнула майор, - еще с тех пор, как началась та бойня на Земле.       - Вспоминаешь, Эбигейль?       - Такие вещи не забываются, - офицер провела рукой по шраму, - особенно когда каждое утро видишь в зеркале напоминание.       - Знаешь, я не была до конца уверена, что пришлют именно тебя, - вдруг сказала Арбер.       - Запрос шел через Харпера, - пожала плечами разведчица, - а ты знаешь, как он подбирает команды.       - Думаешь, Призрак в курсе моего проекта? - слегка удивилась доктор.       - Кто знает, - протянула Блэк, - большая часть развединформации берется из открытых источников, а учитывая то, что вы прислали, Джек мог сделать определенные выводы. Так что если он и не в курсе, то точно догадывается, что нам дали не простого курсанта из СОВУЗа.       - Это понятно любому, кто знаком с вашей службой, Эбигейль, - заметила Кэтрин, - РУАС не берет практикантов.       Женщины помолчали.       - Скажи, ты ведь справишься? - внезапно спросила Арбер.       - Конечно, - слегка улыбнулась майор, - а ведь ты волнуешься за него. Я тебя понимаю - он хороший человек.       - Образец, - поправила офицера Арбер, - ни одного из них нельзя называть человеком. И я прошу тебя, Эбигейль, для своей же безопасности, не считай его человеком. Он выглядит, как мы, но на этом сходство заканчивается.       - Ты правда так думаешь? - не дожидаясь ответа, Блэк продолжила, - я говорила с ним недолго, но уверяю тебя, он гораздо человечнее, чем некоторые из встреченных мной людей.       - Ты планируешь сделать из него человека? - спросила доктор.       - Не просто человека, - задумавшись, Блэк потеребила левую косичку, - я сделаю из него лучшего из людей. Того, на которого будут равняться, и за кем пойдут даже на смерть. Ты будешь им гордиться.       - Хорошо, - выдохнула Кэтрин, и едва слышно добавила, - спасибо тебе! *** Сутки спустя.       Рота в парадной форме стояла навытяжку на большом плацу. Перед образцами стоял весь преподавательский состав - начиная с доктора Арбер и генерала Кихару и заканчивая командирами отделений. Теперь уже бывшими - после утверждения специальностей отделения переформировывались в соответствии с выбранными направлениями.       Но на этот раз в зале были и новые лица. Несколько человек в звании не ниже лейтенанта стояли рядом с господами наставниками. Как понял сто семнадцатый, эти люди были ответственны за дальнейшую переброску образцов на другие базы, в зависимости от их специальностей. ВКФ, летчики, бронетанковые войска... Среди офицеров не было разве что варлоков, полицейских и, что порядком удивляло, разведчиков. Как ни старался сто семнадцатый, он не нашел знакомого лица майора Блэк. Каким образом его собирались вычленить из общей массы, образец не догадывался.       - С сегодняшнего дня, - командный голос генерала Кихару заставил сто семнадцатого забыть про свои размышления, - вы больше не безымянные образцы. В ходе боевых испытаний вы проявили свои лучшие качества и показали себя достойными службы в Вооруженных Силах Альянса Систем Человечества! Вы - солдаты Альянса, а значит, вы - часть боевого братства, и каждый солдат, где бы он ни находился - ваш друг и брат, с этого дня и до самой вашей смерти!       - Служим Альянсу и Человечеству! - слаженно рявкнул строй.       - Воинскую присягу принести! - скомандовал генерал.       - Я, Образец номер ноль-один ноль сто семнадцать, - начал произность образец заученные слова, - клянусь во все времена верно служить Альянсу Систем Человечества, моей Родине и охранять его по приказу правительства от любого врага. Я клянусь как солдат Вооруженных сил всегда быть готовым на стороне армии Человечества и армий союзных с нами стран защищать страну от любых врагов и отдать свою жизнь ради достижения победы. Я клянусь быть честным, храбрым, дисциплинированным и бдительным солдатом, выказывать вышестоящим военным чинам беспрекословное повиновение, исполнять приказы со всей решимостью и всегда строго хранить военные и государственные тайны. Я клянусь сознательно осваивать военные знания, выполнять военные уставы, всегда и везде поддерживать честь нашей страны и Вооруженных сил. Если я когда-либо преступлю эту торжественно данную мною клятву, пусть меня постигнет наказание закона и презрение Человечества.       - Поздравляю Вас с принятием воинской присяги, рядовые!       - Служим Альянсу и Человечеству, сэр!!!       - Рядовые, внимание! - продолжил Кихару, - сегодня вы, официально получив свои воинские специальности, будете распределены по учебным частям согласно своему направлению, где будете изучать его углубленно. Присутствующие здесь офицеры будут называть ваши личные номера. Названный рядовой обязан выйти из строя и, после окончания процедуры, отправиться за сопровождающим офицером. Вопросы есть?       Строй сохранял молчание.       - К распределению по специальностям приступить, - скомандовал генерал и уступил место на трибуне первому офицеру в форме мотопехоты.       - Сто первый!       - Я! - строй первого отделения расступился, пропуская вперед названного образца. Сто первый, печатая шаг, покинул строй и прошел вперед, замерев перед трибуной на положенной дистанции в три шага.       - Сто второй!       - Я!       Перекличка продолжалась долго - в конце концов, большинство попало именно в мотопехоту, в различных ее вариациях. Если бы сто семнадцатый не согласился на предложение майора, то наверняка бы пополнил их ряды.       - Сто семнадцатый!       - "Что???", - изумился обр... Рядовой, что, впрочем, не помешало ему ответить, как положено, - Я!       Выйдя из строя, сто семнадцатый занял свое место в образовавшемся перед трибуной колонне. Только сейчас он заметил, что он был последним, кого назвал офицер.       Покинув трибуну, офицер с погонами лейтенанта встал перед образцами и скомандовал:       - Нале-во!       Солдаты слаженно развернулись.       - За мной, к войсковым транспортам, шагом - МАРШ!       До посадочных площадок колонна из сорока пяти машин добралась минут за десять. И все это время сто семнадцатый напряженно размышлял, теряясь в догадках относительно своего положения. Его не предупреждали о дальнейших действиях, и потому образец не понимал, каким образом его собираются перевозить в часть, которая по всем правилам должна быть секретной. Или майор Блэк передумала? Это было бы очень неприятно, особенно после всего, что он подписал.       На посадочных площадках их уже ждали десантные транспорты, в которых образцы безошибочно узнали АС-24. Стандартные "Кулаки" со знаками отличия мобильных войск приглашающе опустили аппарели, ожидая загрузки своих пассажиров.       - Колонна - стой! Напра-во! - по команде офицера рядовые замерли, развернувшись лицами к хвостам транспортов, - по отделениям - разберись!       Формально они не были отделениями, но им это не помешало - господа наставники хорошо поставили им строевую подготовку.       - Поотделенно, к загрузке в транспорты - приступить!       Солдаты шагом прошли в десантные отсеки. И в этот момент сто семнадцатый замешкался - после разбиения в его "отделении" оказался он один. Не будут же ради него одного гнать транспорт?       - Сто семнадцатый, мне необходимо повторить команду?!       Или будут? В любом случае, приказу необходимо было подчиниться, и сто семнадцатый поднялся по аппарели десантного челнока. Сразу после того, как он вошел в десантный отсек, рампа поднялась, и створки захлопнулись, отсекая отсек от планеты.       - Внимание! - раздался голос пилота, - приготовиться к взлету.        Сто семнадцатый пристегнулся ремнями к противоперегрузочному креслу и приготовился к неизбежным перегрузкам. Долго ждать не пришлось, двигатели челнока натужно взревели, и машина, оторвавшись от площадки, взлетела и, набирая скорость, свечкой понеслась вверх - в космос. На тело навалилась тяжесть, но сто семнадцатый был к ней готов - образцы проходили тренировки при повышенной гравитации, да и сам челнок был оборудован гравитационной системой, которая не только могла обеспечить экипаж челнока приемлемыми условиями в невесомости, но и парировала перегрузку при взлете, частично снимая нагрузку на экипаж.       Впрочем, перегрузка начала уменьшаться уже спустя четыре минуты. Сто семнадцатый понял, что они оказались на орбите. Тем не менее, он не спешил покидать кресло - его не прельщало быть размазанным по отсеку в случае резкого маневра.       Полет в чреве десантного транспорта не сильно запомнился образцу - по какой-то причине внешние камеры были отключены, и сто семнадцатому было доступно лишь наблюдение за схемой движения транспорта, которая упиралась в точку, обозначенную как "SBS DDR VITKOVA"[1].        Через полчаса полета челнок вошел в ангар эсминца и, выпустив опоры, мягко приземлился на палубу.       - Полет окончен, - оповестил образца молчавший всю дорогу пилот, - экипажу и пассажирам пройти на выход.       Сто семнадцатый отстегнул ремни безопасности и спустился по уже опущенной рампе на палубу. Он оказался в стандартном ангаре эсминца, планировку которого рядовой заучил наизусть еще лет в десять. Однако единственная деталь заставила его сбиться с шага.       - Добрый день, сто семнадцатый, - перед ним, едва заметно улыбаясь, стояла майор Блэк, - и добро пожаловать на борт "Витковы".       - Госпожа майор, - вскинул руку в приветствии образец, - рядовой номер ноль-один ноль-сто семнадцать для прохождения службы прибыл.       - Вольно, сто семнадцатый, - вернула приветствие офицер, -и, перестань тянуться, в нашей среде это не принято.       - Мэм? - недоуменно спросил сто семнадцатый.       - Легко определить старшего по званию, - пояснила майор, - а затем - уничтожить.       - Мы не в боевой обстановке, мэм, - заметил солдат.       - Верно, - не стала отрицать женщина, - но это не значит, что подобную практику не надо отрабатывать. А теперь иди за мной, я проведу тебя по кораблю и познакомлю с командой.       - Госпожа майор, - произнес сто семнадцатый, идя по направлению к лифту, - осмелюсь заметить, что мне знакома конструкция данного типа кораблей. Не уверен, что в проведении ознакомления с планом помещений судна есть необходимость.       - Не этого судна, - загадочно улыбнулась Блэк, явно рассчитывая на такую реакцию, - сейчас ты увидишь, о чем я. ***       - Ого, - не смог сдержаться сто семнадцатый, когда лифт, плавно остановившись, открыл двери, явив образцу внутреннее убранство этажа.       - Я же говорила, - Блэк, хоть и не показывала этого, была довольна произведенным эффектом, - самостоятельно разобраться в расположении помещений будет слишком долго.       - Я понял, мэм, - заметил рядовой, выходя из лифта.       В правоте майора солдат убедился практически сразу. Конечно, общий план помещений эсминца оставался неизменным, однако было множество мелких деталей, которые в совокупности могли создать определенные проблемы в ориентировании для незнакомого с конкретным кораблем человека. Похоже, данный эсминец строился с расчетом на максимальную автономность, сочетающуюся с необходимостью перевозки небольшой, но хорошо экипированной десантной партии. Часть помещений, ориентированных на боевое применение, отсутствовала, замененная на каюты и склады самого разнообразного вооружения. Что говорить, само наличие крупного ангара с двумя челноками изначальным проектом предусмотрено не было. Ракетное вооружение было урезано - в распоряжении экипажа было лишь восемь ПКР вместо положенных двадцати, а вместо четырех из шести средних плазменных пушек была одна тяжелая, смонтированная неподвижно в носовой части. В качестве компенсации корабль получил мощнейший сенсорный комплекс незнакомой сто семнадцатому модели. По большому счету, эсминец был превращен в крайне зубастый транспортный корабль, которому, однако, было противопоказано вступать в открытый бой. Что, по мнению сто семнадцатого, вполне отвечало целям групп РУАС, для нужд которых, видимо, проект и переделали.       - Все запомнил? - спросила Блэк, и, дождавшись утвердительного кивка подопечного, продолжила, - отлично. А теперь мы пойдем знакомиться с группой. Они уже собрались в каюте для брифингов.       Поднявшись на третью палубу на лифте, офицер сделала несколько поворотов и, пройдя очередную гермодверь, вошла в небольшое помещение, большую часть которого занимал стол, совмещенный с голографическим проектором. Вокруг стола размещались несколько неподвижных стульев, из которых лишь два не были заняты - как и говорила майор, команда уже ждала их.       - Всем доброе утро, - поприветствовала майор сидящих людей, садясь во главе стола, - как я и говорила, у нас новичок. Он пробудет в нашем составе два года, за которые нашей обязанностью будет обучить его всему, что мы знаем.       - Ты не говорила, что нам дадут ребенка, - заметила невысокая девушка, сидящая на третьем стуле слева, - или я пропустила момент, когда мы стали детским садом?       - Не делай поспешных выводов, Вилли, - повернулась в говорившей майор, - он приятно тебя удивит.       - Ну-ну, - недоверчиво протянула девушка, но больше замечаний не давала.       - Продолжим, - положила руки на стол майор, - во-первых, присядь, - обратилась она к образцу.       Сто семнадцатый послушно сел на единственный свободный стул, настороженно оглядев сидящих.       - А теперь начнем знакомство, - продолжила Блэк, - справа от меня - мой заместитель, капитан Пол Роулингс, позывной "Падре". Он наш штатный медик и по совместительству специалист по демонам. Не смотри на его возраст - Пол заткнет за пояс большинство здоровых мужиков. Впрочем, ты сам в этом скоро убедишься.       - Ты мне льстишь, Эби, - усмехнулся суровый старик в длинной шинели, - утро доброе, парень.       - Сэр, - попытался встать сто семнадцатый, но капитан неожиданно прервал его.       - Сиди, - махнул рукой Роулингс, - здесь все - свои.       - Справа от тебя, - продолжила майор, - первый лейтенант Хавьер Джонс, позывной "Крест". Он - наш связист, наводчик и специалист по культуре различных цивилизаций. Если будут вопросы насчет языков, верований, археологии - это к нему. Раньше служил в специальной археологической группе, так что постоять за себя более чем способен.       - Здравствуй, - протянул руку чернокожий боец, которую сто семнадцатый настороженно пожал.       - Слева от меня второй лейтенант Фрэнсис Дельгадо, позывной "Апач", - представила следующего бойца майор, - он - наша артиллерия. Все тяжелое оружие - его прерогатива. Также отвечает за наш транспорт. Водит все, что имеет колеса, гусеницы или воздушную подушку.       - Здорова, - пробасил огромный лысый метис, приветственно махнув рукой.       - Прямо перед тобой, твоя, можно сказать, коллега, - указала на рыжую девушку майор, - первый лейтенант Симона Коул, позывной "Сигма". Наш штатный инженер, взрывотехник и хакер. Кроме того, она отвечает за наше оружие.       - Привет, - широко улыбнулась Коул. Сто семнадцатый подумал, что из всего отряда она, пожалуй, самая приветливая.       - И, наконец, последняя по счету, но не по важности. Второй лейтенант Вильгельмина... - начала было командир.       - Блэк! - злобно рявкнула черноволосая девушка, - не смей называть меня Вильгельминой!!       - Вильгельмина "Вилли" Черч, которая предпочитает чтобы ее называли по позывному - закончила Блэк.       - Ты бы тоже предпочитала, если бы твои ублюдки-родители дали бы тебе такое ублюдочное имя, - пробормотала Черч.       - Вилли - наш штатный варлок и просто виртуоз по части холодного оружия. Знает о клинках все, кое-чему научит тебя, - закончила представление Блэк.       - Посмотрим, - недовольно зыркнула на образца девушка, - и запомни хорошо, сопляк. Никогда не называй меня по имени.       - Встала не с той ноги, Вилли? - с участием осведомился Роулингс.       - Хрр, - хриплое рычание второго лейтенанта было лучшим ответом.       - Теперь, когда я всех представила, - вновь взяла слово майор, - представься сам.       - Мэм, - поднялся образец, про себя недоумевая, зачем это понадобилось, - меня зовут рядовой номер ноль-один ноль- сто семнадцать.       - И все? - спросил Дельгадо, - без обид, парень, но от тебя за версту разит казармой.       - Сэр? - непонимающе посмотрел на метиса солдат.       - У нормальных людей имя есть, знаешь ли, - заметил старик.       - Сэр, - повернулся к капитану сто семнадцатый, - для моей идентификации вполне достаточно личного номера.       - Охренеть, - вздохнула Черч, - нам прислали гребанного асоциального подростка. Блэк, ты на что нас всех подписала?       - Похоже, на то, чтобы сделать из него человека, - флегматично заметил Джонс.       - Замечательно, - съязвила варлок - мы теперь не просто детсад, но еще и дурдом на выезде.       - А что, когда-то было по-другому? - иронично спросил Падре. Его, похоже, изрядно забавляла ситуация.       - Так, - здоровяк хлопнул рукой по столу так, что пол, казалось, вздрогнул, - раз нормального имени у нашего новичка нет, предлагаю его дать. Есть у кого идеи?       - А чего думать, - бросила Вилли, - назовите его Джоном. Сопляку, похоже, похеру, как его будут называть.       Сигма внезапно тонко захихикала.       - Джон сто семнадцать, - выдавила она, - а позывной у него будет, хи-хи - Мастер Чиф.       - "При чем здесь воинское звание США?" - рядовой явно не понимал логику первого лейтенанта. И, похоже, не он один.       - В смысле? - покосился на рыжую Джонс.       - Джон-сто семнадцать, Мастер Чиф, - не найдя понимания, Коул продолжила, - Ковенант? ККОН? - непонимающих взглядов стало только больше, - да ладно вам?! Вы что, в Хейло не играли?!!       - Играли? - не выдержал сто семнадцатый.       - Хейло, - словно для идиота, пояснила Сигма, - серия игр знаменитая. Стыдно такие вещи не знать.       - Ну прости, не каждый умудряется на боевых компьютерах игры запускать, - язвительно произнесла Билли.       Сто семнадцатый беспомощно переводил глаза с одного офицера на другого. Не знать об играх - стыдно? Или упомянутый Хейло - настолько известный военный симулятор? Тогда почему про него не рассказывали в учебной части?       - Что скажешь, сто семнадцатый, - спросила его майор, - нравится имя? Позывной, пожалуй, сократим до Чифа - в бою он слишком длинный.       - Да и до мастера тебе еще надо дорасти, - усмехнувшись, добавил Роулингс.       Нравится?       Сто семнадцатый задумался. Имя Джон ни о чем ему не говорило - набор звуков, тем более распространенный. Впрочем, он, похоже, был несколько неправ насчет назначения имени. Вероятно, имя дается, когда разумное существо вступает в широкий социум. С этой точки зрения имя "Джон" ничем не хуже любого другого. А позывной... Наверное, он имеет смысл. По крайней мере, для первого лейтенанта Коул.       - Нравится, мэм, - сказал сто сем... Джон. ***       Огромный кроган, ревя, кидается вперед, расставив чудовищные руки, явно намереваясь, схватив, раздавить в своих объятиях.       Шаг в сторону.       Секущий удар - и голова ящера, описав дугу, падает на пол. Тело пробегает по инерции еще несколько шагов и с грохотом падает, заливая пол кровью.       Последний.       - Отлично, Кейн, - раздались громкие хлопки за спиной, - просто потрясающе. Ты делаешь огромные успехи.       - Спасибо, отец, - Кейн, вытерев пот, стер кровь с ВЧ-меча и устало улыбнулся доктору Харгриву.       Джейкоба он давно уже считал своим отцом. Первый в жизни человек, который относился к нему, хм, по-человечески. Да и отношения их уже в первый год знакомства перешли рамки рабочих. Доктор искренне желал ему добра, хоть и проявлялось это порой в довольно странных формах. Впрочем, на фоне инструкторов из проекта "A.D.A.M" жесткостью это считать было нельзя.       Приняв из рук Харгрива полотенце, Кейн благодарно кивнул и прошел в раздевалку. Приведя себя в порядок, бывший сто сорок четвертый переоделся в повседневную форму без знаков различий и покинул помещение. Джейкоб уже ждал его возле двери. При виде вышедшего сто сорок четвертого, доктор встал с металлической скамьи и произнес:       - Кейн, у меня для тебя новости.       - Какие? - деловито спросил юноша, заинтересованно посмотрев на отца.       - Твои успехи в учебе не остались незамеченными, и тобой заинтересовался мой... Шеф, - Харгрив явно замялся с последним словом.       - И чего же он хочет? - личность таинственного начальника доктора оставалась для Кейна загадкой. На все его вопросы Джейкоб либо отмалчивался, либо переводил тему. Дураком бывший сто сорок четвертый не был, и сделал вывод, что начальник у отца является весьма неприятной, а то и опасной личностью. Однако доктор на него работает, а значит, верить ему до определенных пределов можно.       - Для начала, лично познакомиться, - улыбнулся Харгрив, - а после - не знаю. Шеф редко полностью посвящает меня в свои планы.       Понимающе кивнув, Кейн направился вслед за отцом к центру связи. Огромное помещение, содержащее не только аппаратуру, но и центр обработки данных, занимало целый корпус комплекса, в котором юноша проживал с тех пор, как Арбер решила выкинуть его на помойку.       - Соединение установлено, сэр, - доложил ВИ центра, - Первый ожидает вас. Третий терминал.       - Кейн, - дал напутствие Харгрив, - будь аккуратнее с ним. Он весьма своеобразный... Человек.       От юноши не укрылась небольшая заминка отца. Его работодатель - не человек? Нет, это было бы слишком невероятно. Может, его поступки заставят большинство людей сомневаться в его человечности? В этом случае замечание отца более чем актуально.       Войдя в кабину связи, Кейн встал в светящийся синим круг и подождал, пока аппаратура снимет его данные. Спустя несколько секунд на расположенный в метре от него проектор засветился, рисуя в воздухе собеседника. Собеседника, от вида которого у Кейна пробежал по спине холодок. Как оказалось, знал он его очень хорошо, пусть и заочно. Во всем Альянсе, да и, наверное, в галактике, другого киборга такой модели попросту не было.       - Здравствуйте, Кейн Харгрив, - металлическим голосом поприветствовал его робот, - я - доктор Сэмюэль Хайден, глава этой организации. Уверен, мы сможем работать вместе, и решить проблемы и угрозы для человечества к общей выгоде.