Hell Effect II

      Окончание битвы за Цитадель положило конец недолгой, но весьма кровавой странице в истории галактики. И хотя Властелин был повержен, а подчиненные ему войска - перебиты десантниками и подтянувшимися войсками Иерархии, все понимали, что это событие будет иметь далеко идущие последствия. Слишком много неприятных фактов вскрылось в ходе прошедших событий, и каждый их них требовал тщательного рассмотрения.       Место падения Жнеца практически сразу было оцеплено войсками и флотом Альянса. Десантники, несмотря на вялые протесты, отказывались пускать на территорию хоть кого-то, не имеющего разрешения "вышестоящих инстанций". Учитывая то, что означенными "вышестоящими инстанциями" могли быть кто угодно, вплоть до самого Совета, пройти сквозь оцепление мирным путем было практически нереально, а начинать новую бойню на не оправившейся до конца от предыдущей мясорубки станции никто в здравом уме не собирался. Впрочем, оцепление стояло относительно недолго - оперативно переброшенные с территории Альянса ученые САГ совместно со специалистами из Университета Тессии и Палавенского Института Физики и Инженерии не без помощи армий своих стран оперативно собрали останки уничтоженного Властелина и вывезли их в неизвестном направлении. Постепенно жизнь на станции стала налаживаться - разрушенная инфраструктура восстанавливалась ударными темпами, и уже через три месяца о кровавом нападении напоминал лишь установленный в Президиуме памятник, на котором были выгравированы все имена погибших при атаке. К чести жителей пространства Цитадели, среди погибших также указали тридцать восемь бойцов Войск Космического Десантирования Альянса Систем Человечества, погибших в ходе операции.       На фоне этих событий незамеченным прошло еще одно, которое, тем не менее, имело далеко идущие последствия для всей галактики. Впрочем, о том, что оно вообще произошло, стало известно гораздо позднее. *** 08.07.2183 года. Туманность Песочные Часы, система Фариар, пояс астероидов.       Пожалуй, за всю историю система Фариар не знала такого скопления важных лиц различных государств. Расположенная в системах Терминуса, она представляла интерес разве что для контрабандистов. Однако в этот раз все было иначе, хотя по способу прибытия и маскировки прибывшие в систему корабли вполне могли бы сойти за представителей незаконного, но прибыльного ремесла.       С разрывом в несколько суток во вспышках ССД на окраине системы появилось несколько кораблей, которые тут же брали курс на пояс астероидов. На вид это были ничем не примечательные списанные корабли, коих в системах Терминуса обреталось немало, однако внимательный наблюдатель наверняка заметил бы некоторую неправильность в вымпелах. Словно кто-то искусственно состарил суда, сделав их менее примечательными, фактически не снижая параметров. А если бы этот наблюдатель попал на борт любого из кораблей, то все сомнения отпали бы сами собой - под обшивкой якобы списанных кораблей скрывалось новейшее оборудование и вооружение.       Корабли некоторое время дрейфовали в астероидном поясе, убеждаясь в отсутствии нежелательных наблюдателей, а затем слаженно двинулись к месту встречи, соединившись в единый ордер в особо плотном скоплении космических камней. Это потребовало запредельного мастерства экипажей, но данными кораблями как раз управляли те, кто был в состоянии провести крейсер в игольное ушко и с пяти тысяч километров уложить снаряд главного калибра дредноута в цель размером со спичечную головку.       От кораблей отделились челноки и, лавируя между астероидами, последовательно вошли в ангар самого крупного из кораблей. Пассажиры челноков быстро покинули шаттлы и, не теряя времени, проследовали в комнату для брифингов экипажей, временно переоборудованную под конференц-зал. Расположившись за столом, члены делегаций принялись терпеливо ждать. Ожидание длилось недолго - двери вновь открылись, и в зал вошли несколько человек, тут же заняв свои места. Некоторое время собравшиеся разумные без слов смотрели друг на друга, пока седеющий глава делегации людей, наконец, не взял слово:       - Здравствуйте, уважаемые делегаты. Во-первых, благодарю за то, что откликнулись на мое предложение, а во-вторых, согласились с планом и местом проведения встречи.       - Учитывая недавние события, - произнес турианец, - такие меры вполне оправданы. Как показала практика, гарантировать безопасность и секретность на встречах такого уровня в традиционных местах проведения не получается.       - Не говоря уже о возможности повторных нападений, - продолжил мысль глава саларианской делегации.       - Хм, пользуясь случаем, Верховная Далатресса, приношу свои официальные соболезнования по поводу безвременной кончины Советника Валерна, - произнес человек, - наши взаимоотношения далеки от дружеских, однако замечу, что работать с ним было честью для нашего представителя.       - Гибель Валерна - большая утрата для всего Саларианского Союза, - скорбно опустила голову далатресса, - уверена, результаты нашей встречи будут продуктивны, и нам удастся в дальнейшем избежать подобных... Эксцессов.       - Полагаю, это будет лучшим способом почтить память уважаемого Советника, - резюмировала азари.       - В таком случае, предлагаю сразу перейти к делу, - произнес турианец, - все мы понимаем, что данная беспрецедентная атака не может остаться без внимания. К сожалению, это влечет за собой ряд трудностей - Раннох, как и остальные планеты гетов, находятся в системах Терминуса, что серьезно ограничивает наш флот в действиях.       - И все же оставить гетов без внимания мы не можем, - продолжила далатресса, - однако следует отметить, что синтетики показали серьезное развитие масс-технологий. Да, супердредноут был представлен в единственном экземпляре, однако сам факт его появления, как и гетов, говорит о том, что гетам как минимум доступен целый пласт продвинутых технологий. Боюсь, стандартная войсковая операция обернется колоссальными потерями среди нашей армии и флота, который, прямо скажем, изрядно подмочил репутацию в битве за Цитадель.       Все разумные, кроме человеческой делегации, дружно скривились. Их можно было понять - столь пропагандируемый флот, на модернизацию которого ушли миллионы кредитов, вновь оказался бессилен при отражении угрозы. И населению будет крайне тяжело объяснить, что это геты серьезно продвинулись в изучении эффекта массы, и пространство Цитадели все еще сильно. Уже сейчас на территории галактической конфедерации все чаще стали раздаваться голоса о неспособности армии и флота защитить свое население. Досталось и разведке - прошляпить целый флот во главе с супердредноутом мог далеко не каждый. И ведь не объяснишь налогоплательщикам, что геты внезапно для всех научились блокировать и активировать ретрансляторы нестандартным способом - на такое мало кто клюнет. Кроме того, слова далатрессы имели смысл - если геты выпустили погулять в подконтрольные Цитадели системы один из своих суперкораблей, кто знает, сколько космических левиафанов уже собрано на верфях синтетиков.       - Господин президент, - внезапно обратилась Тевос к молча наблюдавшему Эндеру Виггину, - насколько мне известно, именно ваш флот нанес наибольшие повреждения супердредноуту гетов. Возможно, в целях увеличения коллективной безопасности стоит...       - Боюсь, это невозможно, Советница, - прервал речь азари президент, понявший, к чему клонит дипломат, - по целому ряду причин, причем главной является отнюдь не наше нежелание делиться перспективной технологией. Я понимаю, что вы скептично относитесь к моим словам, Советник Спаратус, - ответил Эндер на скептичный хмык турианца, - для эффективной работы нашего оружия вам также потребуется установить на свои корабли наши реакторы, а что бывает при их неправильной эксплуатации, хорошо известно всем присутствующим.       Далатресса, услышав слова человека, скривилась - операция по похищению оружия Альянса привела к катастрофе, для устранения последствий которой, что иронично, пришлось привлекать самих создателей оружия. Конечно, саларианка понимала, что им, пользуясь полной неосведомленностью о конструкции, подсунули бомбу, но говорить об этом вслух было не принято - те же турианцы и так косо смотрели на ГОР после резни на безымянной планете системы 416-731.       - Уверена, мы могли бы прийти к соглашению, - дипломатично произнесла Тевос, - Альянс систем мог бы стать членом Совета...       "Похоже, у вас действительно большие проблемы, раз вы решили обратиться к ТАКИМ аргументам", - усмехнулся Виггин, - "Грубо, Тевос, очень грубо. Как будто мы не понимаем, что после получения всего, что хотели, вы не спустите на нас усиленный флот турианцев, от которого мы не отобьемся. Спасибо, пример кроганов для нас очень показателен".       Озвучивать мысли президент правда, не стал, сказав совершенно иное:       - Госпожа Советница, полагаю, вы обладаете достаточной гибкостью ума, чтобы понять тот факт, что строить свои вооруженные силы на сырье, которое полностью контролирует другое государство, не станет ни один разумный.       Президент, конечно, покривил душой - именно этим с успехом последние несколько десятков веков занималось все пространство Цитадели, да и войска Скиллианского договора в известной степени были зависимы от поставок Альянса, хотя некоторые образцы вооружения с успехом производили и сами союзники. С другой стороны, признаваться в том, что объемы добычи тартария едва покрывают потребности человечества, было бы как минимум неразумно.       Тевос, впрочем, явно понимала, что Виггин не до конца честен с представителями Цитадели, но настаивать не стала. Азари, съевшая не одного варрена на дипломатическом поле, осознавала, что, несмотря на прошедшие события, причин доверять представителям галактической конфедерации у Альянса нет. С другой стороны, именно Эндер настоял на переговорах, а также на том, чтобы встреча проходила именно в таком формате, и Тевос рассчитывала узнать причину таких мер предосторожности. Люди явно знали больше, чем говорили, и это крайне беспокоило как саму Советницу, так и других членов правящих кругов пространства Цитадели.       - И все же вы не просто так собрали нас, - взял слово примарх Федориан, - в конце концов, вторжение гетов хоть и не повлияло на вас напрямую в той же степени, что и на наши миры, технологический уровень и продемонстрированные агрессивные намерения гетов не могут не заставить вас проявить беспокойство. Отдельного рассмотрения, конечно, заслуживает их супердредноут...       - Скажите, примарх, - внезапно перебил турианца молчавший до этого член делегации людей, - а с чего вы вообще взяли, что Властелин, как его называл Сарен Артериус, был построен гетами?       Взгляды присутствующих скрестились на человеке. Тевос подобралась - наконец-то люди перешли к сути встречи. Странно только, что разговор завел не президент Альянса, а этот странный человек в черно-красной форме разведуправления со светящимися голубым светом киберглазами. Несмотря на расслабленный вид, этот разумный буквально источал угрозу, больше напоминая расслабившегося хищника. Скосив глаза на коллег по Совету, азари заметила, как особенно сильно напрягся саларианец, который, по данным Республик, руководил ГОР. Разведчик явно понимал, что за человек сидит за столом, причем понимал это, похоже, гораздо лучше остальных.       - Что вы имеете в виду? - спросил Спаратус, и, подумав, добавил, - генерал Харпер.       - "О, тот самый", - пронеслась мысль в голове Тевос. Призрак, о котором было известно многое, но достоверно - почти ничего, был полулегендарной личностью, особенно в среде разведок.       - Вы правда думаете, что геты, обладай они продемонстрированными технологиями, не постарались бы провести модернизацию всего флота, чтобы получить подавляющее преимущество? - иронично спросил Призрак, - я уже молчу о такой вещи, как дизайн кораблей. Властелин слишком сильно отличается по конструкции, чтобы быть кораблем гетов. Да и любой инженер, который бы получил в руки образцы техники синтетиков и Властелина, заявил бы, что это совершенно разные уровни технологий.       - Откуда такая уверенность? - спросила далатресса, - обломки супердредноута только начали изучаться, в том числе и вашими учеными. Делать окончательные выводы пока рано. К слову, ваши представители настояли на весьма странных ограничениях при работе с обломками. Не могли бы вы прояснить причину такого... Режима работы?       - И тем не менее, уже сейчас отличия налицо, - пожал плечами Харпер, - и вы, я уверен, понимаете это очень хорошо. Что до ограничений, то они введены не просто так - у представителей САГ есть серьезные основания считать обломки корабля опасными. Даже в таком состоянии.       - Вы понимаете, с чем имеете дело, - в голосе Спаратуса звучало обвинение, - и поняли это задолго до того, как Властелин с флотом прилетел к Цитадели.       - Да, прекрасно понимаем, - ответил вместо Призрака Эндер, - и осмотр обломков, даже поверхностный, лишь подтверждает наши предположения.       - И вы не стали говорить нам об этом даже в рамках временного сотрудничества, - заметила Тевос, легким акцентом подчеркнув предпоследнее слово. Подобное недоверие точно делало сотрудничество временным.       - Потому что мы точно знали, что нашим данным вы не поверите, - ответил Виггин.       - И что такого невероятного вы знаете о супердредноуте, чему бы не поверил ни один из нас? - сарказм в голосе Спаратуса можно было черпать ложкой.       - Это не корабль в привычном понимании, - сделав небольшую паузу, ответил президент, - Властелин - это Жнец.       Тевос призвала весь свой опыт переговорщика, чтобы удержаться от скептичного хмыканья - объяснение представителей Альянса действительно больше походило на дешевую фантастику в стиле серии фильмов о Бласто.       - Это... Смелое заявление, - подобрала, наконец, нужные слова азари.       - Особенно учитывая то, что есть более правдоподобные способы объяснить технологическое превосходство гетов, - заметила саларианка.       - Вот именно поэтому вам ничего и не сказали, - парировал президент, - даже если бы мы предъявили доказательства, вы бы им не поверили, тем более, что до недавнего времени большая их часть была во многом косвенной - несколько артефактов допротеанского периода, существование которых можно было бы списать на более древние расы, и несколько поврежденных файлов с маяков. Жнецы хорошо позаботились о том, чтобы любые данные о них воспринимались с изрядной долей скепсиса.       - Не говоря уже о том, что нам неизвестно доподлинно о том, сколько спящих агентов Жнецы имеют в галактике, - добавил Харпер, - Сарен при всем своем влиянии и связях не мог провернуть все это в одиночку. Поэтому мы и настояли на секретности - информация не должна уйти дальше этого корабля.       - Знаете, вам следовало бы получше проработать весь тот бред, что вы нам рассказали, - Федориан, похоже, так и не поверил словам людей, - я больше не намерен выслушивать эту чушь.       От Тевос не укрылось, что, в отличие от примарха, Советник Спаратус не торопился говорить. Турианец вообще выглядел довольно задумчивым, словно перебирая одному ему известные факты.       - Я понимаю ваш скепсис, Примарх, - ответил Эндер, - и уверяю, что мы не стали бы разглашать эту информацию, не будь мы полностью уверены в том, что это правда. Как, впрочем, и в то, что вы, в конечном итоге, нам, скорее всего, поверите.       - Мне даже интересно, какие доказательства вы собираетесь привести, - фыркнул глава Иерархии.       - Доказательство, - поправил визави президент, - всего одно, зато неопровержимое. Сводная группа из оперативников СПАРТА и агента СПЕКТР обнаружила его на Илосе. Харпер, будьте любезны.       Призрак достал из-под стола небольшой кейс и, набрав пароль на кодовом замке, открыл его, вытащив на свет стандартный носитель данных. Вставив его в консоль, генерал РУАС ввел несколько команд, и встроенный в стол проектор засветился, нарисовав в воздухе фигуру протеанина, покрытую рябью помех.       - Приветствую вас, - поздоровалась голограмма, - я - ИИ Страж, созданный на основе матрицы личности Ксана Ишада.       - Вы обнаружили неповрежденный протеанский ИИ? - Тевос не верила своим глазам. Люди нашли на Илосе то, что так долго пытались обнаружить археологические экспедиции азари. Настоящий джекпот, как с точки зрения историков, так и других ученых - протеанский Искусственный Интеллект храма Атаме в свое время позволил азари первыми появиться в пространстве Цитадели.       - Не совсем неповрежденный, - заметил Страж, - процесс переноса данных был неполным вследствие некоторого различия технологий.       - Хм, Советница, - прочистила горло далатресса, - возможно, вы не знаете, но протеанские данные невозможно напрямую скопировать на любой известный носитель данных. В противном случае маяки не имели бы столь высокой ценности.       - Ваши способы передачи и хранения данных, скорее всего, не соответствуют нашим, - ответил ИИ, - мои создатели использовали недоступный для большинства рас этого цикла интерфейс "разумный-машина". Однако человечество в разработках своих Искусственных Интеллектов использовало те же технологии, что и протеане, что обеспечило практически полный перенос как моих данных, так и матрицы личности.       - Звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, - протянул Федориан, однако особой уверенности в словах у него, похоже, уже не было.       - В подтверждение своих слов я готов предоставить вам ряд технологий, которые без моего вмешательства вы, скорее всего, разработали бы через две сотни стандартных лет, - предложил протеанин, - тем более, что данные устройства позволят вам более эффективно противодействовать Жнецам.       - От имени Объединенных Республик Азари я принимаю предложение, - после минутного размышления произнесла Тевос. Технологии протеан были слишком ценными, чтобы их упускать, да и то, что люди добровольно готовы были поделиться технологиями, говорило многое.       - Турианская Иерархия также согласна, - выдавил из себя Федориан.       - Саларианский Союз принимает предложение, - заявила далатресса.       - В таком случае я предлагаю выслушать историю Ксана Ишада, - произнес Эндер. *** Через некоторое время.       В помещении висела тишина. Эндер Виггин хмуро рассматривал лица присутствующих, отмечая, что нужного эффекта он, пожалуй, добился. И если Харпер не показывал никаких эмоций, главным образом потому, что сказанное протеанским ИИ не было для него тайной, то вот представители Цитадели были явно ошарашены свалившейся информацией. Примарх Федориан и Советник Спаратус стеклянными глазами смотрели в пустоту, далатресса и ее сопровождающая беззвучно шевелили губами, словно ведя диалог сами с собой, а обе азари задумчиво смотрели на голограмму Ксана Ишада, который после завершения рассказа беззвучно висел в воздухе.       - То есть, исходя из истории, - выдавил, наконец, Спаратус, - выходит, что все это время мы играли по правилам врага, который уже стоит у нашего порога, не собирается жалеть никого, кто пользуется улучшенной версией наших технологий и, кроме того, обладает флотом боевых кораблей, которые превосходят все, что у нас имеется, как качеством, так и количеством.       - А еще центр всего нашего сообщества внезапно оказался гигантской ловушкой, - продолжила далатресса, - вы умеете обнадежить, господин президент.       - Мы собрались здесь не для того, чтобы тешить себя иллюзиями по поводу того, что сможем справиться текущими силами, - отрубил Виггин, - несмотря на развитие вооружений, Жнецы все еще превосходят нас всех. Даже Скиллианский договор не сможет противостоять им в одиночку.       - Значит, нам придется сотрудничать, хотим мы того, или нет, - произнес Федориан, - иначе нас просто сомнут, как протеан. Кроме того, правительство придется перенести с Цитадели в более безопасное место...       - И тем самым спровоцировать Жнецов на атаку, - сопровождающий далатрессу саларианец оглядел присутствующих и, не увидев понимания, разъяснил, - вот представьте, что вы готовитесь к войне, в которой рассчитываете застать противника врасплох, даже обладая технологиями и силой, способной смять их сопротивление. И вдруг вы замечаете, что будущий противник начал налаживать контакты с теми, кого недавно считал врагом, его правительство переезжает в неизвестное место, а армия начинает готовиться к войне. Как скоро вы придете к выводу, что ваши планы раскусили и что следует напасть прямо сейчас, пока преимущество еще сохраняется?       - Но для атаки Жнецам потребуется Цитадель, - заметила Тевос, - иначе Властелин бы не рвался к станции столь рьяно...       - Никто не гарантирует того, что Жнецы неспособны преодолеть нужное расстояние самостоятельно, - возразил Харпер, - к тому же, я бы на их месте оставил бы запасной вход. Чисто на случай, если какая-то цивилизация окажется достаточно умной или предусмотрительной, чтобы увешать пространство вокруг Цитадели спутниками стационарной обороны. Или что-то перенастроить в системах самой станции, как это сделали протеане.       - Замечу, что предположение генерала Харпера не лишено логики, - подметил протеанский ИИ, - несмотря на то, что Жнецы в наш цикл не использовали данный метод, я не могу дать гарантии, что его не существует. Кроме того, возможности сети масс-реле нами не были до конца изучены, и вполне вероятно, что в одном из ретрансляторов существует возможность открытия в темный космос.       - Замечательно, - фыркнул примарх, - любая наша подготовка может спровоцировать Жнецов на удар, который к тому же может прийти с любого направления. У нас прекрасные стартовые позиции.       - А зачем вообще что-либо менять? - внезапно спросила азари.       Недоуменные взгляды всех присутствующих скрестились на азари.       - Между нашими военно-политическими блоками продолжается холодная война, - пояснила Советница, - поэтому никто не удивится ее продолжению. Руководствуясь взаимной угрозой, все наши государства могут увеличить производство вооружений, боевой техники и кораблей. Одновременно в программу подготовки экипажей кораблей и армии можно будет включить тренировки по противодействию Жнецам и их наземным войскам.       - А когда на галактику обрушится армада древних синтетиков, все это оружие будет применено против них, - продолжил Спаратус.       Эндер промолчал - представители Цитадели, фактически, озвучили его план, принятый еще в то время, когда отгремел конфликт с турианцами.       - Однако, существуют отрасли, в которых нашим блокам все же придется сотрудничать, - добавила между тем саларианка, - в частности, я считаю, что изучение Жнецов и их технологий должно стать достоянием всех государств, как непосредственно затрагивающее каждое из них. В противном случае к началу войны одна из стран рискует стать слабым звеном, ударив в которое, Жнецы разрушат все наши планы.       - Значит, знать о подобных формах сотрудничества никто не должен, - заявил Харпер, - все, кто хоть как-то связан с работой над артефактами Жнецов, должны исчезнуть. Лучше всего будет инсценировать смерти всех, кто будет вовлечен в проекты, как с нашей стороны, так и с вашей.       - Согласна, - кивнула далатресса, - в нашем случае незаметность - лучшая защита. Но детали операции стоит обсудить более подробно...       Тайное заседание длилось несколько суток, по истечению которых корабли один за другим разлетелись по разным векторам, чтобы затем возникнуть в пограничных районах систем Термина. Эти суда больше никто не видел - несколько раз пересев на другие вымпелы, представители делегаций ведущих держав галактики появились в пространствах своих государств вполне официально, а суда, которыми они воспользовались, взорвались через час после того, как последний член экипажа покинул их борт. ***       Несмотря на ожидания некоторых оптимистов, прошедший кризис не сблизил две главные силы галактики. Казалось, что пространство Цитадели и организация Скиллианского договора, вместо того, чтобы сотрудничать, вновь пошли на обострение отношений - вновь с обеих сторон зазвучала притихнувшая было воинственная риторика. Официальные СМИ Цитадели вновь заговорили об угрозе со стороны Альянса, прибегая в качестве аргумента наличием прямого выхода с территории Альянса в туманность Гадюки, а также той легкостью, с которой флот и войска человечества разбили ударную эскадру и десант гетов. Самих синтетиков, впрочем, также не забыли включить в список врагов, хотя в их отношении слова об опасности звучали гораздо реже. Да и сами геты, похоже, не пытались хоть как-то продолжить войну - после провала атаки на Цитадель они лишь изредка появлялись на некоторых планетах систем Термина, а при обнаружении старались уйти, не принимая боя.       В странах Скиллианского договора также не замедлили с ответом на поприще информационной войны. Пропагандистская машина, получив новые вливания, вновь заработала на полную мощь, трубя об опасности для независимых от Цитадели государств и необходимости форсировать силы для отражения потенциальной угрозы.       На фоне истерии, охватившей, кажется, все изученное пространство Млечного пути, законы об увеличении квот на строительство кораблей были приняты всеми странами чуть ли не единогласно. Даже Объединенные республики азари не обошло это помешательство - серьезно напуганные рассказами о силе Альянса и гетов, а также шокированные потерей "Пути Предназначения", азари приняли новую политику без особых разговоров. В первые три месяца после окончания битвы за Цитадель количество добровольцев, завербовавшихся в войска Республик увеличилось в пятнадцать раз - уже через полгода такого притока общее количество военных разной специализации практически сравнялось с таковым времен Восстаний кроганов, лишь в полтора раза уступая армии ОРА, участвовавшей в Рахнийских войнах. То же самое происходило и в Саларианском Союзе, правда, со своей спецификой - рогатые амфибии, верные своей доктрине, предпочитали разведывательно-диверсионную работу, и лишь немногие вступали в относительно немногочисленную линейную армию.       Но сильнее всех отличилась Турианская Иерархия - даже не прибегая к мобилизации, вооруженные силы разом увеличились втрое, что, с учетом и без того большого размера армии и флота, начало принимать угрожающие масштабы. И дело не в количестве войск - столь большая армия, даже не участвуя в войне, жрала ресурсы с чудовищной скоростью, вызывая панику у экономистов, напряженно ждавших наступления экономического кризиса.       Экономику также затронули новые веяния - на биржевых рынках абсолютно всех стран на фоне падения гражданского сектора резко взлетели акции оборонных концернов. Фирмы, ранее выпускавшие товары массового потребления, увидев перспективу возможного банкротства и не видя признаков скорого прекращения галактического "маккартизма", стали перепрофилировать производства, выпуская продукты двойного назначения. И хотя многим удалось удержаться на плаву благодаря государственным субсидиям, некоторые фирмы обанкротились, порой уходя с молотка за символический один кредит. И все же, несмотря на лихорадку, экономического кризиса избежать удалось - во всяком случае, пока.       Оба блока активно вооружались, и всем казалось, что галактическая война, по сравнению с которой Рахнийские войны будут казаться незначительным пограничным инцидентом, не за горами. И лишь немногие по обе стороны баррикад знали, что война действительно начнется. Вот только противником будут далеко не те, о ком думают широкие слои населения. *** Палавен.       - Вот, значит, как все было, - протянул немолодой турианец, глядя на собеседника, - что ж, это многое объясняет.       - Например то, почему наше правительство внезапно накрыл приступ военной истерии, - иронично заметил второй уроженец Палавена, - да, Федориан недолюбливает людей, но это слишком даже для него и его партии.       - То есть вся подготовка в новой войне - это прикрытие для того, чтобы Жнецы не начали атаку раньше времени? - спросил Гаррус.       - Скорее всего, - кивнул Кастис Вакариан, - недавние события доказали, что их агенты могут быть в любом эшелоне любого правительства.       - Ты о Десоласе? - уточнил Юниус.       - Да. Хотя сейчас угрозу удалось ликвидировать, кто знает, сколько пособников остались непойманными, - сказал Кастис, - проблема в том, что и сами шпионы не осознают, чем грозит их работа. И это крайне опасно - пока что все действия пространства Цитадели выглядят логичными, но кто знает, когда у одного из индоктринированных щелкнет переключатель в мозгу. И если он в этот момент будет сидеть достаточно высоко, то вполне будет способен развязать новую войну.       - И тогда вместо того, чтобы встретить отпор, Жнецы просто добъют уцелевших, если таковые вообще будут, - закончил Юниус, - наши правительства ходят по лезвию ножа.       - Они это делают уже давно, - отрубил отец Гарруса, - и все, что нам остается делать - это не допустить новой войны.       - И что делать мне? - спросил Гаррус, - я не политик, и не имею большого влияния в армии. Так что повлиять на действия правительства я не смогу при всем желании.       - Нет, не сможешь, - подтвердил Кастис, - зато ты можешь кое-что другое. Не забывай, что ты СПЕКТР, Гаррус, а значит, для тебя открыты многие двери, войти в которые будет непросто даже для меня.       - Предлагаешь мне заняться внутренними расследованиями? - усмехнулся Гаррус.       - Можно и так сказать, - согласился отец, - пару дней назад я имел разговор со Спаратусом. Они собираются негласно создать среди СПЕКТРов отдел по расследованиям шпионской деятельности. Официально это будет направлено против стран Скиллианского договора, но выслушав твою историю, я сделал вывод, что ловить им придется, скорее всего, индоктринированных агентов Жнецов. Советник хорошо отзывался о твоих навыках, и говорил, что в данном качестве ты принесешь наибольшую пользу. Как Иерархии, так и Цитадели.       - Я согласен, - после недолгих раздумий ответил Вакариан-младший. Отец был прав - таким образом он принесет гораздо больше пользы, чем если бы был рядовым агентом Цитадели.       - Отлично, - улыбнулся Кастис, - я передам Спаратусу твое решение. *** Иллиум.       Магнитные захваты мягко зацепили корабль и подтянули его к терминалу. Тотчас же два вышедших телетрапа подключились к шлюзам судна, давая пассажирам возможность выйти из салона. С борта сразу же хлынул галдящий поток пассажиров, быстрым шагом идущих по одним им известным делам.       Среди толпы разумных мало кто обращал внимания на молодую азари в недорогом костюме, усиленном бронированными вставками, за которой плыл автоматический чемодан-антиграв. Подобные ей ежедневно прибывали на Иллиум десятками, если не сотнями, с самыми различными целями и намерениями - в поисках работы, приключений или просто по делам, законным и не очень. Не вызывал подозрительных взглядов и подозрительно выпирающий в двух местах костюм. Бронированные пластины в одежде и оружие под ней были скорее правилом, чем исключением в системах Термина - подозрительно было бы, явись азари на планету без брони и оружия.       Выйдя из здания космопорта, азари повела головой, изучая обстановку. Коммерческий рейс не самой дорогой компании по определению не мог пришвартоваться в деловом районе планеты - сборы там заставили бы повеситься особо прижимистого волуса. Вместо этого дева оказалась в одном из жилых районов Иллиума, слишком опасным, чтобы расслабляться, но при этом достаточно спокойным, чтобы не получить пулю прямо на выходе из терминала космопорта. Впрочем, азари не видела в этом особой проблемы - на личном счете девы имелось достаточно кредитов Цитадели, чтобы долететь до нужного района. Сев в аэрокар, Лиара Т'Сони ввела в автопилот пункт назначения и, внеся оплату за перелет, откинулась на сиденье, вспоминая, каким ветром ее занесло на планету, чуть ли не официально считавшуюся столицей систем Термина.       После той жуткой космической битвы, невольным свидетелем которой она стала, "Нормандия" почти сразу покинула туманность Гадюки, в которой располагалась Цитадель. Лиару высаживать на станции не стали, на что она в тайне рассчитывала - вместо этого юная азари была вынуждена еще несколько дней провести в компании напряженного экипажа эсминца Альянса. Впрочем, кое-что изменилось - ей наконец-то расширили доступ к архиву данных, что Т'Сони восприняла как знак доверия, тут же приступив к изучению новой для нее информации. Конечно, весь архив прочесть было нереально, даже если просматривать документы по диагонали, однако и того, что удалось узнать, было достаточно, чтобы повергнуть в шок. Мало того, что ее теория о гибели протеанской цивилизации получила новые подтверждения, так еще оказалось, что новое вторжение Жнецов не за горами, и вскоре всем развитым цивилизациям галактики предстоит столкнуться с угрозой, не имевшей себе равных за всю известную историю.       Как бы ни хотелось Лиаре узнать больше, реальность вновь диктовала свои правила - через несколько месяцев сидевшую на одной из баз Альянса азари вызвали представители разведки людей, передав ей пакет данных. На все вопросы Лиары относительно адресата и содержания послания молчаливые люди лишь пожимали плечами - очевидно, эта информация была тайной и для них. А содержание сообщения было более чем интересным - к Лиаре Т'Сони обратилась сама Советница Тевос. В емком сообщении представительница ОРА в Совете Цитадели обрисовала ситуацию в галактике, а также возможные перспективы, о которых сама Т'Сони лишь догадывалась - все же, несмотря на малопонятный статус, доступ в экстранет ей предоставили. Одновременно деве выдали задание, от одного содержания которого глаза азари поползли на лоб - обычно такие миссии доверяли профессиональным агентам или вовсе СПЕКТРам. А предстояло ей собирать информацию в системах Термина, ненавязчиво делая акцент на возможной активности Жнецов и их индоктринированных агентах. Впрочем, без бонусов не обошлось - одной ей ведомыми путями Тевос переписала на доктора археологии все активы ее матери, Бенезии. А они оказались немалыми - в один момент Лиара стала миллиардером и владельцем солидного пакета акций пары крупных компаний. С такими ресурсами выполнение задачи уже не казалось чем-то фантастическим.        Через два дня после получения пакета Лиару отпустили - вероятно, на этот счет между спецслужбами двух стран была достигнута договоренность. Пара перелетов - и Лиара оказалась в пространстве Скиллианской Народной Республики, откуда, совершив несколько пересадок, долетела до Иллиума.       Нужное заведение Т'Сони нашла довольно быстро. Пройдя несколько пролетов, азари оказалась перед дверями бара "Вечность", где, по сообщению Тевос, работал разумный, который мог бы ей помочь на первых порах. Хотя сама доктор подозревала, что этот контакт одновременно является ее куратором и соглядатаем. Войдя через гостеприимно распахнувшиеся двери, бронированные, кстати, Лиара, лавируя между немногочисленными посетителями, добралась до барной стойки, за которой стояла азари, лениво копавшаяся в омнитуле.       - Добрый день, - произнесла доктор, - будьте добры, "Тессианский рассвет" с красным ликером.       Бармен оторвала взгляд от инструмента, осмотрев Лиару неожиданно цепким взглядом, словно стремясь запомнить каждую мелочь во внешности посетительницы.       - Красного ликера сейчас нет, - ответила, наконец, азари, - пиратские нападения в туманности Песочных часов. Ближайшая будет лишь через две недели.       - О, - огорчилась Т'Сони, - очень жаль. Я слышала, именно в этом месте можно попробовать лучший коктейль.       - Вы правы, - кивнула бармен, - но к великому сожалению, приготовить сейчас напиток не выйдет.       - Что ж, - вздохнула доктор, - в таком случае придется подождать.       Археолог развернулась и покинула заведение, стараясь не привлекать внимания. Пара ничего не значащих на первый взгляд фраз была кодом, по которому ей следовало опознать связного Тевос. Хотя, на взгляд Лиары, код был несколько топорным - "Тессианский рассвет" никогда не подавался с красным ликером. А если что и могло придать напитку алый оттенок, то только "Красный песок", употреблять который Лиара не стала бы даже под страхом смерти - своя адекватность ей была дороже.       Два часа спустя доктор, пройдя на нижние уровни города, остановилась перед указанной в шифровке дверью. Приложив к замку ладонь, азари дождалась приглашающего писка и вошла в темное помещение, в котором ее уже ждала знакомая барменша.       - Доктор Лиара Т'Сони, я полагаю, - со странной интонацией в голосе спросила азари.       - Верно, - кивнула археолог, - а вы - матриарх Этита, которую назвала наша общая знакомая. Должна заметить, что встретить вас за стойкой было неожиданностью.       - Если бы я, по примеру большинства дев, вертелась бы вокруг шеста или степенно сидела бы в рядах Совета, это вызвало бы меньше удивления? - иронично хмыкнула матриарх, - увы, но я не солидарна со взглядами большинства наших сородичей. Если бы не люди, то мы бы постепенно превратились в стагнирующее государство, пытающееся привести всех в соответствие с нашими взглядами. Я даже благодарна Альянсу - до них никому не удавалось всколыхнуть это болото со времен Восстаний кроганов.       - И вы так спокойно об этом говорите? - удивилась Лиара.       - Девочка, как ты думаешь, почему я сижу здесь, а не на Тессии? - улыбнулась Этита, - и почему Ариа редко появляется в границах Республик? Но не разочаровывайся раньше времени - я все еще лояльно отношусь к нашей стране, хоть и не согласна во многом с проводимой политикой. И знаешь, то, что Тевос обо мне вспомнила, говорит о том, что у азари, или, что более вероятно, у Цитадели большие проблемы. Рассказывай, что она от меня хотела.       Лиара смутилась - похоже, Советница многого ей не сказала как о личности матриарха, так и о ее отношении к ОРА и, что немаловажно, о ее проницательности. Вздохнув, доктор начала рассказ...       - Да, а Тевос не изменилась, - резюмировала матриарх, выслушав рассказ Т'Сони, - я бы удивилась, если бы на твоем месте оказался кто-то другой. У тебя хотя бы имеются теоретические знания по нужной теме, причем, что называется, из первых рук. Я бы на месте Тевос вообще оценила бы жест людей - если они так расстаются с секретными данными, которые в перспективе могли бы принести им немало пользы, значит, угроза весьма высока.       - Вы мне поможете? - спросила Лиара.       - Да, - секунду подумав, ответила Этита, - для начала, тебе потребуется лицензия частного информационного брокера - без нее твое копошение на ниве информации будет как минимум подозрительным. Пока лицензия оформляется, изучи рынок - он крайне разветвлен, и если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез, советую быть в курсе всего, что творится в галактике. Да и тебе раздобыть нужную информацию будет в разы легче - вполне возможно, что тебе, как надежному брокеру, клиенты сами будут приносить нужные данные. И найди себе охрану и агентов - для твоей работы потребуется как разведка, так и защита. Официально со мной контактов у тебя не будет - как ты понимаешь, этого разговора вообще не было. Как найти меня и как передать сообщение - объясню позже, когда встанешь на ноги. Без этого наше общение не будет иметь смысла...       Инструктаж от матриарха длился несколько часов, по прошествию которых Т'Сони вышла из помещения с кружащейся от свалившейся информации головой. Законы, акты, правила, разумные, биржи - работы предстояло не просто много, а очень много. К счастью, Лиара Т'Сони не была той, кто пасовала перед трудностями - тем более, что она понимала, с чего начать. *** 03.05.2183 года. Пространство Альянса Систем Человечества, точное местонахождение засекречено. Крепость Рока.       Арка портала открылась, полыхнув бирюзовым светом, и на площадку зашла группа медиков, сопровождающие платформы-антиграв, на которую была погружена медицинская капсула. Дежурный оператор, увидев процессию, не теряя времени, построил маршрут до медицинского крыла, одновременно оправляя вызов командующему подразделения СПАРТА и одновременно коменданту космической станции.       Группа успела дойти до медицинского отсека и передать раненого персоналу базы. Единственная сопровождающая, не имевшая медицинской специальности, попыталась было сунуться следом, однако, натолкнувшись на взгляд старшего медика станции, замерла на полпути, резко передумав заходить в епархию докторов. Двери отсека с шипением захлопнулись, и сопровождающая, отойдя к ближайшей стене, буквально рухнула на стоящую лавку, откинув голову назад.       Некоторое время девушка сидела без движения, и лишь тяжелые шаги заставили ее, приоткрыв глаза, вновь вскочить. Стоящий перед ней гигант с рублеными чертами лица и пронзительными глазами даже без своей брони был узнаваем.       - Что произошло? - коротко спросил Солдат Рока.       - Индоктринированный СПЕКТР Сарен Артериус, сэр, - отчеканила доклад, моментально забыв про напряжение, Джейн, - вероятно, Властелин перехватил контроль над телом турианца, придав ему еще большие возможностей. Чиф лишь чудом остался в живых - Жнец практически разорвал его на куски.       - Жнец мертв?       - Так точно, сэр. Уничтожен многочисленными ударами корабельных лазеров.       - Какова степень повреждений? - голос генерала, несмотря на ситуацию, не выражал абсолютно никаких эмоций.       - Критические, сэр, насколько я могу судить, - ответила Джейн, - отрублена одна рука, сквозное ранение когтями. Обычный человек погиб бы на месте, получи он такие раны.       Больше слов Солдат Рока не проронил - отойдя к стене, генерал сел рядом и стал ждать окончания операции.       Через долгие четыре часа, на протяжении которых оба человека неотрывно сидели рядом с дверями, вход в отсек распахнулся, и из медицинского крыла Крепости Рока появился уставший человек, который и остановил Джейн одним взглядом.       - Как он? - тут же встав, спросил Тодт-Бласковиц.       - Плохо, - ответил хирург, не обращая внимания на звания, - состояние Шепарда мы стабилизировали, однако что-то не дает ранам окончательно зарасти. Какие-то машины постоянно наносят повреждения его плоти, и, боюсь, его смерть будет лишь вопросом времени.       - Сколько времени у нас есть, док? - спросил Солдат Рока.       - Если распространение будет идти теми же темпами и при той же системе поддержания жизни, то около полугода, - ответил медик, - но учтите, что в настоящий момент на его стабилизацию тратятся самые совершенные препараты, некоторые из которых даже испытания до конца не прошли. С другой стороны, если мы используем... - доктор картинно взглянул на Джейн, и продолжил, - устройство, то сможем выиграть для него еще время. Но, как вы сами понимаете, вытащить его, даже после стабилизации, будет очень непросто - все же до конца принцип работы наши ученые не понимают.       - Сделайте так, чтобы наноботы не оказывали влияние на его разум, - отрывисто приказал генерал, - мне он нужен здоровым и адекватным, а не одурманенным болванчиком. Используйте саркофаг, если это необходимо.       Доктор кивнул и, кинув долгий взгляд на Джейн, вернулся внутрь медицинского крыла.       - Сэр, разрешите вопрос, - дождавшись кивка Солдата Рока, девушка спросила, - о каком саркофаге идет речь?       - Идите за мной, оперативник, - после долгой паузы, произнес Тодт-Бласковиц.       Идти пришлось недолго - когда Искра и Палач спустились в большую залу, о наличии которой девушка даже не подозревала, в нее уже вплыло сопровождаемое бригадой врачей, подключенное к аппаратуре искалеченное тело Джонатана Шепарда. Поднеся опутанное кабелями и шлангами тело ближе к стоящему в центре саркофагу, изрезанному рунами, от одного взгляда на которые к горлу подступала тошнота, медики, не теряя времени, отточенными движениями перенесли тело внутрь гроба и, отключив аппарат, отошли в сторону, за пределы очерченного на полу круга. Тотчас же зал наполнился низким гулом, и внутри круга проступили алые узоры. Вырубленные на саркофаге руны засветились все ярче, вызывая не только тошноту, но и резь в глазах, и крышка каменного артефакта с грохотом встала на место. Алое сияние опало, и лишь одна-единственная руна на саркофаге продолжала тускло светиться красным светом, словно предупреждая о наличии внутри живого существа.       - Это тот самый саркофаг, в котором заточили вас? - догадалась девушка.       - Да, - кивнул Палач, - артефакт погружает в нечто вроде стазиса все, что находится внутри, неважно, живое оно или мертвое. Джон пролежит там столько, сколько потребуется времени на поиск лекарства.       - И вы знаете, где его искать, сэр? - спросила Джейн, лишь мгновение спустя сообразив, КОМУ она задала вопрос, - виновата, сэр, готова...       - Да, знаю, - оборвал вытянувшуюся девушку генерал, - и я знаю, что может его вылечить. Добраться в то место будет непросто. И ты мне в этом поможешь.       Джейн Шепард не раздумывала ни секунды.       - Что мне делать, сэр? *** Межгалактическое пространство.       Резервный план действий провален.       Причина: уничтожение наблюдателя.       Анализ переданного пакета данных...       Анализ завершен.       Большую часть урона наблюдателю и подконтрольным единицам было нанесено при прямом или косвенном участии конкретной цивилизации органиков.       Самоназвание: Человечество.       Название государственного объединения: Альянс Систем Человечества.       Предполагаемое население: приложение 1.       Подконтрольные миры: приложение 2. ...       Технологический уровень: стандартный... ОШИБКА!       ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО ОТКЛОНЕНИЕ ОТ СТАНДАРТНОЙ ЦЕПИ РАЗВИТИЯ!       Причина: Неизвестна. Отсутствие открытой информации в сетях.       Поправка: найден вторичный источник информации - отчет о специальной операции органической расы, самоназвание: саларианцы. Отчет указывает о присутствии представителей органической расы, самоназвание: неизвестно, кодовый номер: 46-000-854. Предположительно вымершая.       Внесена поправка: органическая раса, кодовый номер: 46-000-854. Статус: активная. Положение родной планеты: неизвестно. Уровень развития технологий: неизвестен.       ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО ОТКЛОНЕНИЕ ОТ СТАНДАРТНОЙ ЦЕПИ РАЗВИТИЯ!       Анализ данных...       Результат: предположительно, органическая раса, самоназвание: Человечество, обнаружило технологии органической расы, порядковый номер: 46-000-854.       Уровень копирования технологий: неизвестно.       ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО СОВПАДЕНИЕ!       Источник: технологические артефакты органической расы, самоназвание: Майа'Кар. Текущий статус: вознесены.       Внесена поправка: органическая раса, самоназвание: Майа'Кар. Статус: активная. Положение родной планеты: неизвестно (родная планета на момент завершения Цикла: мир номер 12-7548-1225). Уровень развития технологий: неизвестен (возможное развитие).       Анализ технологий завершен.       ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ НУЛЕВОГО ПОРЯДКА!       Обращение к Первичной Директиве.       Формирование порядка действий...       Формирование алгоритма завершено.       В целях получения информации об уровне технологического развития органической расы, самоназвание: Альянс Систем Человечества, а также изучения представителей Человечества на предмет соответствия протоколу Первичной Директивы задействовать протокол номер: 52-344.       Алгоритм принимается.       Начата реактивация резервных органических единиц предыдущего цикла...       Формирование пакета приказов... ***       Темнота.       Джон висел в непроглядной тьме, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже голова замерла на месте, словно сжатая сильнейшим спазмом. Что говорить - Чиф не мог пошевелить даже глазами.       Такой беспомощности Шепард не испытывал никогда в жизни. Казалось, что это было изощренной пыткой. Больше всего ощущения напоминали пребывание в камере сенсорной депривации. Только, в отличие от пребывании во флоатинг-капсуле, Джон был лишен возможности ощущать свое тело, и даже шевелить им. Это было очень странно. И, как ни боялся Чиф признаться в этом самому себе, страшно.       Спартанец не знал, сколько он пробыл в таком состоянии. Час, день, месяц, год. Может быть, век - время как-то незаметно утратило свое значение. Хотелось почему-то забыться и просто созерцать пустоту, и лишь врожденное упрямство не давало Чифу отдаться на волю желания, и раз за разом вглядываться во тьму, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то изменения.       А затем пришла боль. Сначала Чиф даже не заметил ее - настолько малой и незначительной она была. Но затем обе пятки словно кольнули иглами. И Джон словно очнулся. Боль снова возобновила течение времени в этом странном месте, стала тем событием, которого Шепард так ждал. И пусть оно не было приятным, но Чиф был рад и такому - теперь его беспомощность словно исчезла, а колющее ощущение прогнало подступающий в разуму морок.       Боль нарастала. Казалось, она давала Шепарду привыкнуть к своему присутствию, лишь тогда увеличивая свою силу. Невидимые иглы кололи все тело, затем их температура стала нарастать, словно кто-то постепенно раскалял их на огне. В какой-то момент Чиф поймал себя на мысли, что иглы по температуре стали подобны раскаленному вольфраму. И, стоило Джону об этом подумать, как на него словно опрокинули бочку с расплавленным металлом. В этот момент Шепард понял, что все, что он ощущал до этого, было лишь прелюдией к настоящей БОЛИ.       Казалось, жидкое пламя залилось сразу внутрь тела, которое как-то внезапно стало ощущаться СЛИШКОМ хорошо. Горело все - голова, глаза, словно съедаемые пламенем изнутри, потроха, по которым проходила огненная волна...       Прим. авт.: Советую читать под DooM 3 OST.       И вдруг, прямо посреди адского океана боли, тьма, окружавшая Чифа, расступилась. Спартанцу словно вернули зрение. Но вместо того, чтобы показать, куда он попал, перед глазами словно плохо откалиброванным рубиновым лазером, стала проявляться похожая на строчную греческую букву "тау" руна. Изображение словно выжигалось прямо в мозгу, вызывая резь на том месте, где у человека находятся глаза. И одновременно в голове Джона, раздались звуки, постепенно складывающиеся в слова, настолько громкие и противные для ушей, что ими, кажется, можно было бы забивать гвозди прямо в череп:       - Ты думал, что у тебя хватит сил... и контроля...       Очередная волна расплавленного металла заставила бы Джона закричать от боли. Вот только рта у него не было. А голос тем временем продолжал:       - Вы думали, что способны победить... Без моей помощи...       Руна светилась все ярче, постепенно разгоняя тьму. Но это не приносило облегчения - Чиф словно смотрел на растянутую во времени вспышку ядерного взрыва. Глаза немилосердно резало, словно в них насыпали раскаленного песка, а затем медленно раскаляли его уже внутри, поднеся к лицу плазменную горелку.       - Глупцы... Вы думали, что справитесь без меня...       Даже сильнейшая боль, которой Джон предпочел бы смерть, не заглушала голос, обладателя которого Спартанец заочно возненавидел.       - ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ... ОНА НУЖНА ВАМ...       Громкость голоса нарастала вместе с болью. И когда та уже взяла новую планку, о существовании которой оперативник даже не подозревал, голос проревел:       - ИСПОЛЬЗУЙ ЕЕ!!!!!!       Мощнейший импульс пронзил Джона, заставив конвульсивно дернуться, полностью ощутив свое тело до самой мельчайшей клеточки.       И вдруг все прекратилось.       Пропала пылающая руна.       Исчезла боль.       Ушла тьма.       И лишь мягкий и уютный белый свет заполнял пространство вокруг Чифа.       А потом женский голос, в котором Шепард с изумлением узнал доктора Арбер, ласково произнес:       - Солдат... Сто семнадцатый... Джон... Добро пожаловать домой.       Конец второй книги.