Спустя полчаса…
— Да-а, у тебя талант, Лия! Нет, даже не так… ТАЛАНТИЩЕ! — Ну прости-и, откуда я знала, что за какие-то доли секунд все вот так получится, — подруга потупила взгляд в пол и жалостливо улыбнулась, захлопав ресничками. -Хочешь, я сегодня в нашей комнате на твоей стороне уберусь? — Нет! Спасибо, не стоит. Ты уже… помогла, — я еще немного повертела в руках черный, а главное любимый, пиджак, точнее то, что от него осталось после «супер глажки» моей подруги. В самом центре на спине красовалась прожженная дыра с человеческую голову. Ну как?! Как она это сделала? Я же говорю, талантище! — Блин, ну серьезно, извини, я же не специально. Давай я тогда сегодня что-нибудь вкусненькое нам на ужин приготовлю? — Во-от, можешь же нормально загладить свою вину, когда захочешь. Впрочем, хоть что-то нормально загладишь… — Да Ассоль! — Ладно-ладно, — подняв руки вверх в примирительном жесте, я принялась искать замену своей безжалостно загубленной вещи. И нашла! Только теперь мне пришлось вырядиться в форменную эм… мантию, что ли. Или это плащ? Даже не знаю, как это назвать. Длинное бесформенное черное одеяние. — Ну и ладно. Не на конкурс моды иду. — Эм… — Ну как, красотка? — Ассоль… У тебя точно голова не кружится? — сощурившись, Лия смотрела на меня, как на умственно отсталую. Подумаешь, губы черным накрасила, что такого-то? — Нормально все, не придирайся. Все, я пошла, — уже закрывая за собой двери нашей с подругой квартиры, в спину послышалось еле слышное: — Зачем… Вот ну нафига все так портить?! Оделась ведь вполне прилично… Я лишь отмахнулась и поспешила к лифту, чтобы спуститься на второй этаж, в мастерскую, за косой… Косой смерти. Интересно, кто мой начальник и кто будет моим напарником? То, что на нормальную косу можно и не рассчитывать, ведь мы пока проходим стажировку, однако хотя бы начальник с партнером нормальные попались бы! Иначе я не выживу. Вдруг окажутся какими-нибудь женоненавистниками? Что потом делать? Вешаться? Или играть в их компашке второстепенную роль? Ну уж нет, мне даровали такой шанс на светлое будущее! И я его не упущу! — Светлого дня! Я вошла в очень светлое помещение, впрочем, как у нас это и характерно для всего департамента. И сие помещение было мастерской. Большие и длинные столы из светлой древесины, на которых лежали заготовки и декорации для кос, стеллажи и огромные шкафы, наполненные всякими необходимыми инструментами для творения. И знаете что? В этой мастерской работал лишь один единственный жнец. Рафаэль Стоун — самый известный декоратор и мастер у жнецов. Раньше он участвовал в проектировании некоторых отсеков в департаменте «Несущие смерть», так же индивидуально для каждого желающего жнеца преподавал мастер-класс по этому направлению. Желающих было не так уж и много, поэтому Рафаэлю это было не в тягость. Ну, а совсем недавно он открыл собственную мастерскую в департаменте, куда я, собственно, и пришла. Не спорю, у нас есть общая мастерская кос смерти, однако у Рафаэля Стоуна имеются особые экземпляры и усилители для кос. — Здравствуй-здравствуй, милая леди, чем могу помочь? — мужчина в строгом костюме и в пыльном фартуке — весьма смешное зрелище. Рукава его когда-то белоснежной рубашки были закатаны по локоть, каштановые волосы зачесаны назад, круглые очки на переносице и сосредоточенный взгляд. Теперь уже на мне сосредоточенный. Рафаэль весьма внимательно меня рассматривал. Сначала на волосы глянет, потом на глаза, потом опять на волосы. Честное слово, мне уже надоело это сверление взглядом, поэтому я решила более не медлить с ответом: — Ну… Я вчера прошла инициацию и меня распределили в отдел по сбору душ, а сегодня утром прислали адрес вашей мастерской. Честно, я понятия не имею, зачем меня сюда послали. За косой, быть может. — Что? — Стоун смешно моргнул и тут же опомнился. -Ах да, девушка, которая пополнит ряды настоящих жнецов… Помню-помню. Вы Ассоль, стало быть? — Угу. — Так, хорошо. Присядьте вот сюда и подождите минутку. Сейчас я приду. Только умоляю вас, ничего не трогайте руками! — Да я и не собиралась, — буркнув себе под нос, я уселась на первый попавшийся на глаза стул. Он, собственно, был единственным во всем этом помещении. Долго разглядывать по сторонам мне не дали, в мастерскую без стука кто-то вошел. И так как я сидела за большим шкафом, который перекрывал обзор на выход, я не видела, кто именно мог пожаловать. Поэтому просто решила не шуметь и не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Авось и не заметят. Сначала я услышала тихие равномерные шаги в сторону огромного стола, опять же, я из-за шкафа так и не смогла рассмотреть гостя поближе. Затем шаги утихли буквально на пару секунд и так же спокойно и тихо начали удаляться обратно к выходу, послышался хлопок двери. Видать, жнец или жница поняла, что хозяина нет на месте и решила зайти в следующий раз. Ну и ладненько, мне вообще все равно. Я с шумом выдохнула. Не знаю, чего я так напряглась, будто воровать сюда пробралась, честное слово. — И что здесь происходит, позвольте полюбопытствовать? — за спиной я услышала едва ли знакомый бархатистый с вибрирующими нотками низкий голос. Етить колотить! Я резко вскочила с места, конечно блин, неожиданно ведь, да так вскочила, что запнулась о собственный стул, на котором сидела. От очень фееричного падения на плиточный пол, меня спасла крепкая мужская рука. Фу-ух, тут не просто инфаркт заработаешь, мозги все на полу растеряешь! Но счастье мое недолго длилось. Как только отошла от мимолетного испуга, я смогла получше разглядеть своего спасителя, того самого, с которым вчера вечером столкнулась в холле департамента. Ммм… Влипла. — Эм, с-спасибо, — почувствовав, что незнакомец находится чересчур близко, так и продолжая крепко держать меня одной рукой за талию и пристально вглядываться в мои глаза, я резко отстранилась от него и еще раз поблагодарила. В глазах жнеца промелькнула заинтересованность, но внешне он напоминал холодную статую. У меня аж дрожь в коленках появилась. Вот ну никак я не рассчитывала на то, что мы опять столкнемся с ним. — Так что же юная леди забыла в таком месте? — холодным тоном поинтересовался незнакомец. Если честно, я не совсем поняла его вопрос. В каком таком месте? Разве юным леди не положено находиться в обыкновенной мастерской кос смерти? Что? Вы серьезно? — Эм… Я. — Адриан! Не ожидал тебя здесь увидеть, здравствуй! Как твои дела? — наконец-то пришло мое спасение, прям камень с души упал. Значит, моего нового незнакомого зовут Адрианом. — Почему в твоей мастерской находятся посторонние? — все таким же ледяным тоном произнес Адриан. Чего?! Вообще обнаглел?! Я, конечно, все понимаю, что ты, возможно, сильный жнец и все такое! Но это уже ни в какие рамки не лезет. — Знаете что, мне уже это надоело! Неужели вы и правда думаете, что девушки не могут собирать души и сражаться наравне с мужчинами? — слишком резко вмешалась я в разговор мужчин. -Так вот, вы глубоко заблуждаетесь, — гордо вскинув подбородок, я заметила в руках у Рафаэля свою коску. Пусть маленькую, пусть не такую эффектную, как у опытных жнецов. Все успешные и великие жнецы начинают с малого! И я докажу, что девушки ничем не хуже мужчин! Не замечая удивленных взглядов, направленных в мою сторону, я смело прошествовала мимо Адриана и выхватила из рук Стоуна косу. -Премного благодарна вам, господин Рафаэль, надеюсь, что мы с вами скоро вновь увидимся, — так же быстро прошмыгнула на выход, полностью игнорирую тишину, воцарившуюся в помещении. И плевать, что после этого будет! Я докажу, что далеко не слабачка! — Мне кранты, — хоть я и собираюсь доказывать, что я сильная, однако… Этот Адриан, он меня пугает. А еще, знаете, я заметила некую деталь на его лице — шрам. Хм… Весьма опасный тип, откуда он у него? Ай, да ладно, мне-то какая разница? Мне бы выжить после этого вообще! А вдруг этот жнец окажется слишком самовлюбленным и захочет уничтожить меня за оскорбление? Хотя… Чего я такого оскорбительного сделала? Нагрубила?Спустя час…
— Та-ак, здесь показано, что место сбора где-то наверху. Значит на крыше. — Да почему сразу на крыше?! — Да тихо ты, дай подумать. Нет, ну вот, а где еще, кроме крыши? В мире людей я больше не знаю более удобных встреч на высоте! — А мост? — Какой мост? — Тауэрский. Разве не возвышение? — Да, но координаты-то совсем в другой стороне от моста! Блин, Эйвон, хорош мозги пудрить. Мы здесь сейчас полчаса простоим и опоздаем на свой первый рабочий день. — Стажировочный. — Да какая разница?! Откуда ты знаешь какой у нас окажется начальник, м? Может три шкуры с нас за опоздание сдерет? — Эх, ладно, пошли. Эйвон — мой новый напарник по работе. И, как вы уже наверное поняли, единственный. У некоторых по нескольку напарников, а мне повезло с одним. Ну, как повезло… Эйвон Костр — милый паренек, на вид лет двадцати пяти. Нет, даже не так… Слишком милый и смазливый! Блондинистые кучерявые волосы до плеч, пушистые и чересчур длинные ресницы, еще и губки бантиком. Честное слово, с такой «подружкой», если соберешься на свидание, рискуешь остаться без второй половинки. Перепрыгивая с одной крыши Лондона на другую, мы все-таки с Эйваном решили поискать место встречи с начальником на крыше. Это тоже является неким испытанием для жнецов, которые стажируются. Быстрое ориентирование на большой местности — неотъемлемая часть работы настоящих жнецов. И это считается самым простым заданием. На него отводят только первый день стажировки, если ты его завалил, получаешь наказание и через некоторое время опять пытаешься его выполнить. И так до тех пор, пока не справишься. Слава Богам, что у меня с ориентацией все в порядке, никогда проблем не было. Двусмысленно звучит, да?.. Но вы прекрасно меня поняли, о какой «ориентации» идет речь, негодники… — Хм… Я точно уверена, что это здесь. — И где наш начальник? — Понятия не имею. Может устал ждать? — Не мели ерунды, Ассоль! — Ас, просто Ас! Раздражает, когда называют полным именем. — Ладно-ладно. Ас, так Ас, — я пристально взглянула на блондина и хохотнула: — Слушай, прелестный ты мой, а ты чего так вырядился? — А что тебе не так? — Ммм, да все в принципе! Нафига тебе эта шаль… шарф… что это вообще? — Это сейчас мода такая среди жнецов! Отстань, ты все равно ничего не поймешь! — теперь я уже даже и не собиралась скрывать свой смех. Облокотившись руками о колени, я позволила себе вдоволь насмеяться с этого ярого любителя моды. — Смешно тебе, да?! Правильно, я кажется понял, в чем тут дело! Смейся сколько тебе будет угодно. Такие, как ты, ничего не понимают в моде! Давай, продолжай смеяться! — Чего ты сказал? Такие, как я? Это какие же такие, как я?! — выпрямившись, я пристально посмотрела на Эйвана. -Совсем оборзел?! Между прочим, к твоему сведению, вкусы и понятия моды у всех разные, олух ты. — Кто олух? Я?! — взревел парень. — Нет я! — Я тебе сейчас! — Давай-давай! Иди сюда, вот что ты мне сделаешь, м? — и пока мы, совершенно по-детски, пошли в рукопашный бой, позади нас послышался чей-то, ну прям очень знакомый голос: — И что здесь происходит? — бархатистый, низкий, с вибрирующими нотками… Все, это конец. Только услышав этот голос, мы с Эйваном, как по команде, быстро развернулись на все сто восемьдесят. — Вот черт! — я еле слышно позволила себе выругаться. Он, Адриан, стоял неподалеку от нас. Шагов в пять-шесть. Но даже на таком расстоянии мы смогли сполна прочувствовать его гнев. Такая грозная аура исходила от этого жнеца. Жуть! Откуда он вообще такой устрашающий взялся?! Между тем, мужчина стоял и сверлил нас обоих взглядом. Молча. Даже на его губах играла легкая притаившаяся улыбка, которая не предвещала ничего хорошего. Пепельные волосы снова были перевязаны в хвост, черное одеяние, но уже совершенно другое, чем в прошлый раз, единственное, что я про себя наконец-то отметила, так это то, что ни в первую нашу встречу, ни во вторую я не видела очков у этого Адриана. Разве жнецы с таким цветом глаз не близоруки? Однако сейчас на нем красовались очки в черной оправе, которые делали его взгляд еще более устрашающим и внимательным. Блин, чем я так провинилась, что Всевышний послал мне такое наказание?! — Простите нас пожалуйста, господин Крайвен! Мы позволили вести себя неподобающе жнецам! — Эйвон склонился в поклоне, как это было принято перед высокопоставленными жнецами и дернул меня рукой, чтобы я тоже поклонилась. Пришлось подчиниться, несмотря на обуявшую меня злость. Как же бесит вся эта формальность! Почему мы, низшие жнецы, должны чуть ли не почитать, подобно Богам, этих высокопоставленных? Чем они это заслужили вообще? Больше жизней человеческих погубили? Тьфу! Ну и черствый червь с тобой, Адриан Крайвен! Мы еще поквитаемся, погоди. У жнецов времени сполна, уж не сомневайся в этом. — Распрямитесь, — сказал, нет, даже не так… ПРИКАЗАЛ Крайвен. -Чтобы больше такого не повторялось. За мной! — развернулся и спрыгнул на землю. С тридцати метров над уровнем земли. Я фыркнула и непонимающе взглянула на Эйвона. — С чего мы вообще должны ему подчиняться? Мы начальника своего ждем для выполнения своей работы! — Ты чего, сдурела?! А это тогда кто?! — Кто? — Начальник наш новый! О, прозрей уже, Ас! Сколько тупить можно?! — Кто?! Вот ЭТОТ наш начальник?! Да я пойду вешаться прям сейчас, чем исполнять его указания! — мой громкий возглас пронесся эхом по всей маленькой улочке Лондона, а в ответ я услышала чей-то смешок. Снизу…