А если я пообещаю, что больше так не буду? Честно-честно... (Том 1)

Цокая острыми каблучками по белым панельным полам главного холла департамента «Несущие смерть», с черной плотной папкой в руках и невозмутимым видом на лице, мимо меня прошагала высокая блондинка с осиной талией и неестественно кукольным личиком. Ее высокий рост был полностью под стать своей самооценке. Такая же высокая. Одарив меня презрительным взглядом из-под оправы своих нежно-голубых очков, она мотнула светлой гривой и гордо прошествовала далее. За ней, мимо меня, проскользнули пару парней с такими же черными папками в руках, но менее плотными. Единственное, что отличало этих ребят от той высокомерной особы — они одарили меня дружеским взглядом, помахали рукой в знак приветствия и пулей унеслись вперед по коридору. А за теми ребятами еще ребята, и еще компания из двоих девушек и пятерых парней, потом еще жнецы, еще, еще… Все, абсолютно все, кто попадался мне на глаза, сегодня куда-то спешили, по пути оживленно и немного взволнованно переговариваясь между собой. А хотя, почему «куда-то»? Сегодня должна была проходить инициация всех новичков, которые возродились жнецами ровно год назад. До этого у них была, так сказать, некого рода подготовка к настоящей работе. И, что самое главное, я к этим новичкам тоже относилась. Вот только в отличие от них, мне совершенно не хотелось куда-либо идти. А все дело в том, что я даже понятия не имею, в какой из отделов меня могут распределить. Целый год, после своего пробуждения жнецом, я проходила практику, испытывая себя в самых разных направлениях. И знаете что? Мне, вроде бы, все интересно, но в то же время не интересно ничего. Кем я только не была за этот прошедший год! И помощником лаборанта в лаборатории по судмедэкспертизе, и практикантом алхимии, и даже попробовала себя в роли боевика, ну там: физическая подготовка, владение косой смерти, коей я еще не обзавелась. Но самое главное — я умудрилась попасть на практику в отдел по сбору душ. Да-да, мне выдали ту самую маленькую коску жнеца-новичка и пнули под мягкое место в мир людей собрать свою первую душу. И в чем же заключается моя проблема? Спросите вы. А в том, как вы наверняка уже заметили, что я себя испробовала во всех сферах, которые не коим образом не относятся к бумажной работе. Иными словами — я полный ноль в этом деле. И это не самое ужасное! Ужаснее всего то, что если вдруг меня распределят в какой-нибудь бюрократический отдел, то мне хана. Вот серьезно, об этом до сегодняшнего дня я не задумывалась вообще. Поэтому-то я не спешу на инициацию. Я ведь девушка, подери меня тысяча чертей! И большинство девушек распределяют именно в такие отделы, где по-больше бумажной работы, дабы не отвлекать настоящих жнецов, тех, кто занимаются своими прямыми обязанностями — сбором душ. То есть мужчины. Блин! И чем я вообще думала?! Меня же могут уволить в любой момент, если я покажу плохую работу на стажировке. Пропала я. Плакала моя надежда о светлом жнецовском будущем в этой организации, о карьерном росте и вообще… — Опачки, а что такая красивая девушка грустит в одиночестве? — поставив локти на свои колени, я опрокинула голову на руки и зарылась пальцами в свои золотистые от природы длинные волосы. И поэтому, когда услышала смутно знакомый голос парня, резко подскочила с белоснежного дивана, на котором сидела и, кажется, очень больно заехала затылком незнакомцу в подбородок. А… это не совсем и незнакомец. Рональд Нокс, собственной неподражаемой персоной, как всегда в компании со своим сенпаем-напарником Греллем Сатклифом. Бедный Нокс пополам скрючился от боли, схватившись рукой за подбородок и даже еле слышно начал завывать. Стоявший неподалеку Глелль, только посмеивался над своим товарищем, даже и не думая ничем ему помогать. Хотя… чем ему в такой ситуации вообще поможешь? — Ой, прошу прощения, господин Нокс, я не специально! — Кхе… Ничего, все нормально, — Рональд выставил руку вперед, пресекая все мои попытки ему помочь, прекрасно зная, что я могу сделать только хуже. Как же, стоит только припомнить нашу первую встречу с этими персонами. Жуть. Тогда и Грелль пострадал не мало. Между прочим, по-более, чем Нокс. Ему нос лечили целых три недели. Ладно, не буду портить себе настроение неприятными моментами моей короткой жизни. Или смерти. Не важно. Немного придя в себя, Рональд выпрямился, оперся локтем о свою газонокосилку… ой, пардон, косу смерти и вновь нацепил на свое лицо привычную радостную улыбку. Но, что самое удивительно, всегда искреннюю. Не знаю, как у него это получается, но я бы тоже хотела вот так просто улыбаться когда захочу и где захочу. — Я слышал, у новичков сегодня инициация, а ты чего здесь сидишь? Уже все в зале собрались, скоро начнется. — Эм… Как бы это сказать… Я весь год потратила не на ту работу, какая бы мне пригодилась сейчас, при распределении. Боюсь, что меня отправят работать в какой-нибудь офис. И на этом моя работа закончится. — М-м-м. Как мне это знакомо! В свое время я тоже нервничал. Но ты не переживай, дорогуша, там ведь идет индивидуальный подсчет успеваемости каждого новичка. Где ты больше преуспела, туда большая вероятность попасть, — еще один знакомый голос донесся из-за спины Грелля, стоявшему неподалеку.- Светлого дня, дорогуша! — С-светлого дня, господин Отелло. — Так что не переживай, все будет ОК, — показав большой палец вверх, Отелло подошел ко мне ближе и похлопал по плечу, выражая свою поддержку. — Спасибо конечно за то, что решили меня подбодрить, однако я очень сомневаюсь в том, что меня распределят туда, где у меня были наивысшие успехи за прошедший год, — я потупила взгляд в пол, ковыряя носком черных кожаных туфлей белый паркет холла. — Это еще почему? — на этот раз вопросы решил задавать Сатклифф. — Ну-у… Наивысшая успеваемость у меня была на практике по сбору душ. Вряд ли девушку допустят до такой работы. — Хм… — Рональд почесал пальцем свой подбородок, который недавно пострадал и щелкнул пальцами.- Ладненько, это все очень печально, однако, сенпай? — Что? — отозвался Грелль. — У нас новые души, за работу? — Опя-ять? Уилли нас совсем не жалеет! Давай быстрее покончим с этой нудной работенкой. И кстати, Отелло. — Да? — Ты не забыл о нашей встрече на днях? — Нет, не забыл, а ты не забыл? — Сатклифф фыркнул, завел свою бенз… косу смерти и разрезал вокруг себя воздух.- Пока-пока, удачного распределения, Ассоль. Не падай духом, где бы ты не оказалась, тебе все равно будет скучно, — напоследок помахав мне рукой, оба жнеца, Рональд и Грелль, исчезли в воронке портала. — М-да, сострадания от этих двоих никогда не дождешься. Что ж, ладно, мне тоже пора. До встречи, милая Ассоль, надеюсь, вы попадете в отдел судмедэкспертизы, — расплывшись в улыбке, Отелло, что-то насвистывая себе под нос, поковылял в глубь коридора. — Одни чудики какие-то… А ведь, вроде, сначала хотели поднять настроение… Махнув на все рукой, я схватила свою черную папку с данными и все-таки решила по-скорее пройти через предстоящую пытку. Зачем откладывать неизбежное? Ведь в любом случае, мне дадут нагоняя за опоздание. Да о чем я вообще… Я и так уже опоздала. А поняла я это только тогда, когда с грохотом открыла массивные арочные двери в главный зал, как его еще иначе называют — церемониальный. Справа и слева от меня толпилось целое стадо жнецов. Нет, ну вот серьезно. Все с такими лицами, будто их сейчас поведут на убой. Ну да ладно, не об этом. Как только я так «эффектно» ввалилась в зал, в огромном помещении воцарилась тишина. То есть инициация уже шла полным ходом, а я преспокойно шатаюсь по коридору?! Я влипла! Для достоверности я решила взглянуть на наручные часы, чтобы в ту же секунду хлопнуть себя по лбу. Надо же… Одиннадцатый час ночи… а начало-то в десять! В десять, дери меня сто чертей! Какие-то несчастные минуты решают мое дальнейшее существование. Ну и не только они… — И как это понимать, Ассоль? — холодный проникновенный голос Главы разнесся по всему залу, эхом отражаясь от стен и огромных белых колонн. Кажется, даже все присутствующие перестали дышать. Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь ничего ответить. Ну, а что я могла на это ответить? Что мол, извините меня я не хотела? Или нет, не так… Извините меня, но я не хотела на инициацию, можно вы меня убьете, только более гуманно, чтобы не мучилась? — Не заставляйте господина Элона повторять дважды свой вопрос. Кто позволил вам опоздать? Это неслыханно! Что за наглость?! — о Боже, начинается. Я наморщила нос, прикрывая глаза. Настолько неприятно было слышать этот визг. А визг сей принадлежал главной секретарше Главы Элона Гарна, которую величают Кара Эшли Роуз. Сколько же мы натерпелись от нее за весь этот прошедший год! Только подумать. Мало кому понравится, когда какая-та выскочка тыкает каждый божий день на твои недостатки и пытается выискивать любой, даже не столь значительный изъян в успехах. Гиена! Между тем, эта вспыльчивая особа все не унималась: — Я так и знала, что вы, Ассоль, настолько не знакомы со словом «пунктуальность», что смеете опаздать даже на такие важные церемонии! Да где это вообще видано! Вы хоть что-то умеете нормально делать?! — Да, госпожа Эшли, не познакомилась я с этим словом, уж извольте, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. -Однако не вам судить, дорогая, на что я имею права, а на что нет. И да, я действительно хоть что-то нормально могу сделать — вовремя закрыть рот таким выскочкам, как Вы, госпожа Эш-шли, — смело взглянув ей прямо в глаза, я на секунду заметила едва уловимое замешательство, но Роуз быстро справилась со своими эмоциями. — Да ты! Как ты смеешь, дрянь?! — ну и визг, мама не горюй! — Тишина! — господину Элону даже не нужно было повышать голоса, чтобы мы прекратили свою глупую перепалку. Он восседал за огромным дубовым столом в центре зала и грозно буравил взглядом ядовито-зеленых глаз то меня, то Эшли. -Кажется, я не давал вам слово, Эшли Роуз. Могу я сам разобраться со своими подопечными? — Д-да, конечно, господин Элон. Прошу прощения… — зло зыркнув на меня, Роуз резко плюхнулась обратно на свое место, которое находилось по левую руку от Главы. Элон Гарн перевел пылающий взгляд на меня. Я мысленно досчитала до пяти, унимая возникшую в коленях дрожь и смело вскинула голову, взглянув прямо в глаза жнецу. Ровно настолько прямо, насколько позволяло это сделать разделяющее нас расстояние в десять метров. — Прошу прощения за опоздание. Я действительно не права и признаю свою вину, — глаза Главы полыхнули заинтересованным огоньком и он подался вперед, сцепляя пальцы рук в замок. Его черные волосы с мелкой проседью легкими волнами заструились до плеч. -И я готова понести любое наказание! — выдохнула я, болезненно сжав глаза, ибо, вопреки сказанным словам, я была с этим полностью не согласна. — Интересно, — тихо проговорил Глава. -Что же, я ценю ваше чувство ответственности, номер 657 345 124. И с удовольствием подберу вам соответствующее наказание, — теперь на его лице появилась садистская улыбка. -В наказание за свое опоздание и пренебрежение общими правилами для всех, — жнец сделал многозначительную паузу. -Ваша инициация пройдет вне очереди. И я научу вас пунктуальности, не переживайте. В полной мере. Отныне вы распределены в отдел по сбору душ. Штамп в свои документы и значок вы получите завтра от своего нового начальника. Все вопросы будете задавать, соответственно, ему и никаких «но» и «если»! Вы меня слышите? Адрес вы получите, когда вам выдадут косу в отделе мастерской. Свободны. — Н-но, погодите, разве… — Ничего не хочу слышать! Вы свободны, госпожа Ассоль! Это послужит вам уроком! — А… — Во-он! -, рык Главы пронесся по всему церемониальному залу, отчего меня в мгновение ока сдуло за двери. Облокотившись о огромные арочные двери по другую сторону от этих жутких взглядов, коими меня одаривали и от звериного рыка господина Элона, я перевела дыхание и начала постепенно переваривать полученную информацию. Это что же получается? Меня распределили в отдел по сбору душ? Вот так просто… Более того, сам факт моего нахождения среди истинных жнецов посчитали для меня заслуженным наказанием за опоздание?! Да вы шутите! Никто даже мечтать о таком наказании среди жнецов-новичков и не мог! Фу-ух… Вот это день, что-то мне даже и не верится. Я еле-еле отлепилась от дверей и опять взглянула на наручные часы. Так… Скоро полночь, значит можно спуститься в мир людей и прогуляться. Перевести дыхание после произошедшего, так сказать. Обогнув огромную белую мраморную колонну, расположившуюся в центре коридора, прямо напротив дверей в церемониальный зал, я быстро зашагала на выход из департамента. — Хм… Наверное, сначала лучше в общежитие заглянуть. Что там Лия делает, интересно. Эх, дела-а, — развернувшись в противоположную сторону от выхода из департамента, я влетела в первый попавшийся на глаза стеклянный лифт. Не для слабонервных жнецов сие творение, я вам скажу. Полы, потолок, стены этого лифта из чистого стекла, а подниматься приходится на несколько десяток метров вверх. Не успела я набрать номер и наименование нужного жилого отсека жнецов, как в кармане черного длинноватого пиджака зазвенел телефон. — Слушаю. — Привет, Ас, ты сейчас где? Мне сказали тебя вне очереди инициировали. Что случилось? — Это кто? — Как кто?! Это я — Марк. Ты чего, до сих пор мой номер не записала? — А, Марк, привет. Потом запишу, не до этого сейчас. Давай я быстро залечу в общежитие к Лии, спрошу что как и потом мы с тобой где-нибудь встретимся? — Хм… И ты мне обещаешь все-все в ярчайших подробностях рассказать? — Руку на сердце кладу. — Ладно, пес с тобой. Где встречаемся? — Блин, я хотела в мире людей прогуляться. Давай в Лондон в какую-нибудь чайную или таверну? — В какую именно? — Не знаю, есть идеи? — лифт неприятно качнулся и пискнул, сообщив тем самым, что я прибыла по месту назначения. — Ну давай на окраине левого берега, в том закуточке, где мы месяц назад практику сбора душ проходили? Там есть крутая забегаловка. Название не помню. Дорогу найдешь. — Окей, жди меня там и никуда не уходи, а то я тебя знаю. Все, до встречи. — Угу. Только быстрее! — Да-да, — отключив телефон, я закинула его обратно в карман и поспешила вглубь коридора местного общежития для, ну, как бы так сказать, бездомных жнецов. Тех, кто еще не нашел себе пристанища в мире людей. Мне всего-то навсего нужно было пройти прямо по коридору и свернуть в первый попавшийся поворот. Первая дверь справа — и есть наше с Ли временное место проживания. Лия Гретхель — моя лучшая и единственная подруга среди других представительниц женского пола. Вообще, как я уже успела за весь прошедший год заметить, девушки-жнецы здесь отличались особой ненавистью друг к другу, что ли. Да что лукавить, я ведь тоже теплых чувств не испытываю по отношению к другим жницам. И единственная, кто готова выслушать и помочь — Лия. И прелесть нашей дружбы заключается вовсе не в том, что мы обе являемся новичками, нет. Лия далеко не новичок. Ее инициация была порядка тридцати лет назад. Однако, как уже можно понять, она до сих пор не может остепениться и, хотя бы, найти себе жилье в мире людей. Ну что ж, сейчас не об этом. Свернув в тот самый первый попавшийся поворот, я буквально ввалилась к нам в «квартиру». Скинув черный пиджак и повесив его на вешалку у выхода, я окликнула подругу. И тишина была мне ответом… — Нет, она издевается, что ли?! Опять забыла запереть за собой дверь! — громко цокнув языком от недовольства, я прошмыгнула в душ, дабы по-быстрому смыть события прошедшего дня. Туалетные процедуры, как и ожидалось от меня, не продлились долго и уже через десять минут я сушила свои длинные золотистые волосы. Ну, как сушила… Щелчок пальцев и в-у-а-л-я, волосы объемные, сухие и шелковистые. М-да, насчет шелковистых я конечно погорячилась. Чтобы они стали действительно такими нужно усердно их причесать, что я и принялась делать. Я стояла у большого зеркала в пол в нашей с Ли комнате и водила гребнем по своим густым волосам цвета солнышка. Глубоко вздохнув, я погрузилась в свои мысли. — Словно солнышко… Откуда такое сравнение в моей голове? — замерев на секунду, я начала внимательно разглядывать собственное отражение. Не сказать, что я красотка, однако и не заметить меня было бы очень сложно. Мои яркие, но не рыжие, а именно золотистые волосы очень сильно контрастировали на фоне с шевелюрой остальных жнецов. Стройная фигура, подтянутые формы, аккуратная линия носа, пухловатые губы. Ничего необычного в моем лице нет, если не знать, что я жнец. Однако я жнец… И, как вам уже известно, всем жнецам характерен ядовито-зеленый цвет глаз, а еще близорукость в придачу. Но у меня же все совсем наоборот. Не знаю, как так получилось, однако мои глаза имеют цвет синей ночи. Такие темно-темно синие. Что, как и почему? Этими вопросами задавались все специалисты и обычные жнецы. Это было настоящим потрясением для всех. Однако никто так и не нашел объяснение такому явлению, поэтому все быстро потеряли интерес к моим глазам. Более того, из-за них я чуть ли не стала изгоем. Но эта уже другая история, которая, к счастью, позади. И да, очки мне не требовалось носить, ведь зрение то у меня вполне нормальное. Даже слишком. «Белая ворона» — так меня прозвали все новички, «другая» — такое прозвище я получила у взрослых жнецов, «синеглазая выскочка, которая возомнила себя особой» — ну, а так меня прозвали все жнецы женского пола. Не удивительно, впрочем. Опомнившись, я тряхнула головой и длинные золотистые волосы волнами аккуратно заструились за спину. — Ну и что мне одеть? — мельком глянув на часы, я поняла, что наряжаться при любом желании не получится — меня Марк просто прибьет. Он уже и так сорок минут с лишним меня дожидается. Ну ничего, еще десять минут подождет. Десятью меньше, десятью больше — какая разница? Кивнув головой, соглашаясь со своими мыслями, я открыла дверцы большого дубового шкафа. — Та-ак. О, вот это точно сойдет! — мой выбор пал на неброское темно-синие шифоновое платье прям под цвет моих глаз. Если честно, я просто обожаю шифон. Пол гардероба платьев на разный покрой у меня из этого материала. Обычное платье, без большого выреза для декольте, безо всяких вырезов на бедрах. Более того, подол был расклешенным, чуть выше колена, позволял свободно делать даже шпагат. Ну ладно-ладно, занесло меня немного. Так как в Лондоне сейчас хоть и начало весны, однако погода там бушует не на шутку. Хотя, мне-то что? Мы же в забегаловку собрались. — Ну, а встречаемся мы на улице, гений! — хлопнула себя рукой по лбу и отыскала среди верхней одежды черное пальто чуть ниже колен. — Сойдет. Не на свиданку же иду, — только подумав об этом, я поморщилась, словно от горькой пилюли. Нет, Марк конечно очень симпатичный парень, только… Не мой типаж. Ну, а в роли друга он лучший из лучших. Они оба, Лия и Марк, все, что у меня есть. Ну еще и Джульетта, однако это уже совсем другая история. Послышался звон мобильника: — Алло?! — Ну, ты где там уже? — Да все-все! Иду! Уже выхожу! — Быстрее! — Мужчина ты в конце-концов или нет?! Сам ведь захотел, чтобы я тебе все рассказала, поэтому и не ной. — Больно надо. Топай скорее. — Уже, — буркнув в телефон, я заперла на ключ нашу с Ли комнату. Ну хоть кто-то ответственный же должен быть среди нас! — Честное слово, Ли, я тебе сегодня устрою взбучку. Если кто-то утащит у нас с квартиры мой любимый двухметровый кактус — я тебя сама лично придушу, — пыхтя и бурча себе под нос все проклятия, которые знала, я спустилась лифтом в главный холл департамента и стремительно двинулась к выходу. — Стоять!!! — по всему холлу пронесся протяжный, чей-то очень противный голос и так как никого другого, кроме меня, здесь не было, я стремительно развернулась на каблуках и чуть не впечаталась в чью-то мужскую грудь. От неожиданности я даже ойкнула. — Простите, я вас не заметила! — выпалила я на одном дыхании незнакомцу и подняла голову, чтобы встретиться с насмешливым, изучающим взглядом ожидаемо ядовито-зеленых глаз жнеца. Однако… Какой это был взгляд! У меня спина аж мурашками покрылась. Длинные пепельные волосы аккуратно собраны в высокий хвост и перевязаны черной лентой. Уши проколоты… Мне конец! — Ничего страшного. Будьте внимательны в следующий раз, — все, что ответил мне этот жнец. Какой красивый голос! Не мужчина, а прям произведение искусства. Ну ладно. Мне как-то все равно, главное - жива останусь. Незнакомец одарил меня последним изучающим взглядом, обошел, и кинул через плечо, удаляясь к выходу: — Всего доброго. — Аг-га… До свидания, — ну ё-маё! Что я несу?! Какое «до свидания»? Не-ет, я пожелала бы с этим «произведением искусства» больше никогда не сталкиваться. От него такая властная аура исходит, что я вот прям здесь и сейчас повеситься хотела. Фу-ух… — Так, — перевела дыхание. -А кто кричал мне остановиться? — я посмотрела по сторонам, но никого не обнаружила. Пожав плечами, я махнула рукой и опять направилась к выходу из департамента. Наконец-то! Свобода! Начинается новая жизнь, а это значит что? Это значит — надо оторваться на полную катушку. — Ну все, Марк, готовься раскошеливаться, будем дегустировать дивные напитки, — потирая руки, я покинула стены департамента «Несущие смерть»…