Царский недуг

      Больше они не разговаривали. Ни в этот день, ни в следующий. Изредка лишь перекидывались взглядами, проходя мимо друг друга в коридорах дворца. И то, Адара старалась свести эти случайные встречи к минимуму. Она избегала Локи, буквально скрывалась от него. Не заходила в библиотеку, когда могла, не выходила в сад. Делала все, лишь бы не видеть бога.       Нет, она не боялась его. Все попытки других служанок своими рассказами внушить девушке страх, были тщетными. Она слышала о том, что он холоден, потому что вместо сердца у него лед, слышала истории о бедных девушках, которых он брал прислуживать себе, слышала о том, что они были все в синяках, что ночами он использовал их, что вел себя как дикий зверь. Слышала, что стать интересом младшего принца – значит почти подписать себе смертный приговор. Адара слушала эти бесконечные истории, но страха не было. Она слушала их с интересом. Неужели Локи и правда был так ужасен, что успел запугать всех девушек в этом мире, а тех, кто его не боялся, он настраивал против себя. Ей было ужасно интересно почему он это делал, что случилось в его жизни, что заставило его огородиться ото всех. И чем больше было вопросов в голове девушки, тем меньше ответов она находила. Ничего кроме слухов и непристойных сплетен, от служанок узнать было невозможно, а расспрашивать кого-то из дворца – было непозволительно.       Адара не могла видеть Локи именно потому, что он так сильно интересовал ее. Чертов ас! Такой таинственный и непохожий на остальных! Чертовы загадки, которые всегда так манили девушку. Чертовы вопросы, что ни на секунду не покидали мысли. О, как бы она хотела не думать сейчас обо всем этом, просто забыться и не думать. И никогда не знать о боге.       Локи хотел этого не меньше. С момента их последней встречи в том лесу, мысли о девушке не покидали его. Мысли и… вопросы. Он вспомнил её слова, произнесенные с дерзостью и смелостью, вспомнил, что она говорила про Ванахейм. Несколько часов в библиотеке, несколько вопросов нужным людям, и Локи мог с уверенностью сказать, что Адара – ванахеймка. Беженка. Это объясняло то, почему он не видел ее раньше, объясняло почему Фригга взяла ее к себе немедля. Но это все. Никакой другой информации о ней он не нашел. Ни кем она была в родном мире, ни кто ее родители, ни из какой она семьи. Ничего. Будто чистый лист. Со злостью он захлопывал огромные книги с переписью всех жителей, не находя нужной информации. Со злостью, он расхаживал по библиотеке, не в силах выкинуть из головы эту девчонку. Чем больше он думал о ней, тем больше злился. Он, бог лжи и обмана, хитрый и коварный, который знает о богах порой больше, чем знают они сами, не может разгадать секрет какой-то ванахеймки.       Но почему? Почему она так интересовала его? Неужели лишь тем, что отличалась от асинь? Но это была не первая ванахеймка, что он встречал. Быть может, его манили тайны этой девушки? То, что он не мог разгадать ее так же просто, как и остальных?       Адара избегала встречи с ним во дворце. Заметив это в первый раз, Локи лишь усмехнулся себе под нос. Кажется, он ошибся в ней. Она такая же, как остальные. Так же боится его. Так же скрывается. Но проходя мимо спустя пару дней, трикстер поймал ее взгляд. Секунды хватило ему, чтобы понять. Нет, это был не страх. Это был интерес.       Кошка играла не с мышкой. Она играла с другой кошкой.       В один из вечеров Адара прогуливалась в саду, собирая цветы для царицы. После той прогулки и нападения разбойников, территорию дворца покидать было запрещено. Никого не выпускали без веской причины или сопровождения. Девушка даже не пыталась спорить с этими правилами. Без оружия в лес она бы точно больше не пошла, а его достать было неоткуда: когда выдавалась свободная минутка, до города бежать уже было бессмысленно, все лавки были закрыты, а свое оружие Адара никогда не покажет в Асгарде. Могут начаться ненужные разговоры.       Вечерние прогулки по саду стали отдушиной для девушки. Тихо, спокойно, никого нет рядом. Не нужно следовать строгим асгардским правилам, от которых кружилась голова, не нужно пытаться быть тем, кем ты не являешься.       Адара ходила, перебирая тонкими пальцами стебли цветов, которые срезала в одной из оранжерей. Лепестки переливались в лучах медленно заходящей асгардской звезды. Сверкали то алым, то насыщенный бардовым цветом, то вдруг покажется приветливая желтая сердцевинка. Это вызывало улыбку на лице девушки. Она была так увлечена игрой света, что совсем не замечала Локи, что уже несколько минут стоял у деревьев. Он наблюдал за ванахеймкой, сложив руки на груди. Заметив ее в саду, трикстер выругался себе под нос. И так последние дни мысли были только о ней, да тут еще и сама она, собственной персоной. Он разозлился сначала, а потом в его голову пришла интересная идея. И почему раньше он не подумал об этом? Ведь о жизни Адары проще всего узнать у самой Адары. Втереться к ней в доверие, может даже пойти дальше, играть с ее чувствами, чтобы узнать все. Локи уже буквально бредил этой мыслью. Желал знать, желал владеть информацией, желал этого так сильно, что вряд ли уже мог контролировать себя.       Он сделал несколько шагов вперед, чем привлек внимание Адары. Та резко повернула голову и вздрогнула от неожиданности.       – Нехорошо следить за принцем, – усмехнулся трикстер, чуть наклоняя голову.       Девушка смерила его взглядом. Забыв о приличиях, о реверансе и прочих правилах асгардского общества, она лишь шумно выдохнула, вырванная из собственных мыслей.       – Я не следила за Вами, мой принц. Просто гуляла и… собирала цветы, – сказала она, поворачиваясь к Локи и демонстрируя ему букет.       Он лишь понимающе кивнул, а сам задумался, о чем таком сейчас размышляла Адара, что на лице ее читалось не привычные спокойствие и учтивость, а тоска. Но мысли эти надолго не остались в голове трикстера. Все же он был здесь не просто так. Еще один шаг к девушке и протянутая рука.       – Здесь, конечно, не так опасно, как в лесу, но все же лучше не ходить без сопровождения.       Удивительная щедрость с его стороны, особенно для простой девушки. На мгновение Адара опешила, не находя подходящих слов. Она уже потянула руку к нему, но замерла, подняв глаза на Локи.       – Разве подобает принцу Асгарда гулять с простой служанкой?       Локи усмехнулся. Умная девочка, знает свое место. Или просто хорошо играет роль?       – А разве принц должен спрашивать у кого-то что ему можно, а что нет?       Молчание после сказанного длилось несколько секунд, после чего Адара все же приняла руку трикстера, благодарно кивнув ему. Его общество было явно приятнее общества любого другого аса.       – Мне не дано знать это, мой принц.       Локи довольно усмехнулся, когда девушка положила свою ладонь на его руку. С ней должно быть просто. Она легко поддавалась на его чары, и скоро трикстер узнает все, что ему было нужно. По крайней мере он так думал.       Адара же думала иначе. Такое поведение бога позабавило ее. Неужели то, что говорили другие служанки правда, и принц выбрал ее следующей своей жертвой? Что ж. Так даже интереснее. Тогда она будет вести свою игру. Если ей предстоит провести в Асгарде еще несколько месяцев, то принц вполне сможет скрасить их. Не все же слушать щебет юных асинь, что просто счастливы быть слугами во дворце.       Погода была отличная, асгардская звезда медленно опускалась к горизонту, наполняя мир теплом собственных лучей. Локи и Адара медленно шли вперед, о чем-то увлеченно беседуя. На удивление трикстера, девушка не была простушкой, она умело поддерживала разговор, иногда уводя его в другое русло. Они говорили о чем-то отвлеченном: о природе, музыке, о книгах, о поэзии. Тему Ванахейма Адара старательно обходила стороной, переводя разговор каждый раз, как трикстер начинал говорить что-то о ее родном мире. Она была крайне аккуратна с ним, ни одного лишнего слова, ни одного намека. Лишние слухи ей были ни к чему, потому что если кто-то кроме Фригги узнает, что девушка родом из Ванахейма, если это разнесется по дворцу… Адара не хотела думать о том, что будет тогда. Нет, только не сейчас. Не тогда, когда она чувствует себя так хорошо просто разговаривая с кем-то. А с Локи правда было приятно говорить.       С каждым словом девушка начинала чувствовать себя спокойнее, слова ее становились смелее и раскрепощеннее. Локи нравилась эта игра. Слишком много девушек вот так просто попадались в его ловушки. Он втирался в доверие, читал каждую, словно книгу, брал все что ему было нужно, а потом бросал, как надоевшую игрушку. Только вот все девушки до ванахеймки были пустыми, не такими интересными. С ними не о чем было говорить, кроме дворцовых сплетен. Их по большей мере не интересовало ничего, кроме платьев и удачного замужества. Лишь с несколькими было приятно разговаривать, да и те на поверку оказывались обычными дешевками. Но Адара… Она притягивала принца своей свободой. И пусть сейчас она не открывается ему, обходя темы своего прошлого стороной, трикстер был уверен, что она сдастся. Приз, что не достается сразу, становится еще приятнее.       – А что насчет Вас? – вдруг резко спросила Адара, отпуская руку бога и опускаясь на скамейку. – Я слышала, все говорят о красавице Сигюн. Она Ваша будущая жена, ведь так?       Локи прищурился, посмотрев на девушку.       – Во всех девяти мирах знают о грядущей свадьбе. А почему тебя это так волнует?       – Просто стало интересно, – она повела плечами, аккуратно укладывая букет цветов на колени. – Вы не похожи на влюбленных, грезящих о свадьбе. Вы, мой принц, даже избегаете свою невесту, как я могла заметить. Почему?       Локи напрягся, и Адара заметила это, слабо улыбнувшись. Он расслабился, разговаривая с ней, значит она могла напасть. Лучшая защита – это нападение, ведь так?       – А не слишком ли дерзкие вопросы ты задаешь? – сказал он, усмехнувшись. Сложил руки на груди, глядя на нее. Последние лучи заходящей звезды мягко падали на убранные в пучок волосы, на светло-серое платье, все так же закрывающее шею и руки. Платья обычных служанок были более открытые. Еще одна загадка. – Браки в знатных семьях редко бывают по любви, Адара.       – Тогда какой смысл в этих браках? – с ноткой грусти сказала она, поднимая глаза на трикстера.       – Принцы и принцессы жертвуют свою любовь во благо семьи.       Локи еле заметно нахмурился. Его это мало беспокоило. Он не любил никого и не верил, что полюбит, а Сигюн вечно кружится рядом, восхищенно вздыхает от любого слова трикстера, да и семья у нее известная. Одину был выгоден этот брак. Но трикстер постоянно откладывал его, тайно надеясь, что никогда не женится на этой глупой асинье.       – Наверное, мой принц, Вы еще не знаете что такое любовь. Иначе не говорили бы, что ей можно жертвовать.       Локи резко повернул голову к девушке. Она снова делала это, снова дерзила. Трикстер сделал несколько шагов к ней, смотря на ванахеймку сверху вниз. Ее светлые зеленые глаза, с темным ободком вокруг, в свете звезды напоминали кошачьи. Такие же красивые. Такие же таинственные.       – Снова дерзишь мне, Адара. Ты ведь понимаешь, что за подобные слова я могу приказать выпороть тебя?       – Да, понимаю, мой принц. И если бы стали, я бы ни слова не сказала. Но вы не станете, – со слабой улыбкой сказала она, поднимаясь со скамьи.       Локи тихо рассмеялся, не отводя глаз.       – Ты храбрая, Адара.       – Благодарю, мой принц, – она склонила голову.       Последние лучи потухли, скрывшись за горизонтом. На Асгард опускалась тьма. Ночь медленно вступала в свои права. В саду зажигались фонари, работавшие с помощью местной магии. В окнах дворца зажигался свет, город тоже горел вечерним огнем.       – Пора возвращаться, – тихо произнесла Адара, оглядываясь вокруг.       – Да. Пора.       Трикстер слабо улыбнулся, оглядывая лицо девушки. По спине пробежали мурашки. И что его так сильно манило в этой девушке? Почему с ней ему было так хорошо? Как ни с кем другим?       Почему ей было так хорошо и спокойно рядом с ним? Так, как не было уже долгие долгие месяцы, даже в родном мире она давно не чувствовала себя так хорошо, как с ним сейчас. Почему?       Адара шумно выдохнула, опуская голову и крепче сжимая руками букет цветов. Ей стало невыносимо грустно от воспоминаний о Ванахейме. Вновь.       Больше они не разговаривали. В тишине дошли до входа во дворец. Локи повернулся к девушке. Он поклонился ей, благодаря за эту прогулку, после чего скрылся в коридорах дворца. А она осталась стоять, пораженная его поступком. И это то чудовище о котором все говорят? Тот бог, которого все боятся? Адаре все сложнее было поверить в эти слова.