Эффект жизни.

2025 год. Была экспериментально подтверждена возможность перемещения через некое параллельное пространство, пространство с иными физическими законами. Теория показала возможность значительно превысить скорость света при таких перемещениях. Развитие космических технологий также значительно продвинулось. Началось строительство первого космического лифта. 2040 год. Первый полёт корабля с гиперпространственным приводом к соседней планете окончился катастрофой. Условия во время прыжка привели к разрушению корпуса аппарата. До этого прыжки на меньшие дистанции не показывали ничего подобного. После анализа обломков, это явление назвали отторжением. Из-за этого возможность быстрых и лёгких межпланетных перелётов казалось была потеряна. Что уж говорить о межзвёздных путешествиях. Перемещение короткими прыжками эффекта отторжения не вызывает. 2055 год. Прыжковые перемещения стали достаточно обычным делом. База на луне из затратного научного проекта превратилась в полноценное космическое предприятие, приносящее прибыль. Лунный городок стал самодостаточным. Доставка грузов на орбиту стала простым делом благодаря орбитальным лифтам. Изучение гиперпространства показало, что это очень плотная среда, сильно отличная от космического вакуума или планетарных условий. 2061 год. Очередная катастрофа. Пассажирский лайнер до луны, из-за сбоя компьютеров, совершил слишком длительный прыжок и разрушился в результате отторжения. Но при этом обнаружилось нечто любопытное. Органические материалы намного меньше пострадали от отторжения. Начались новые эксперименты с прыжковыми двигателями. 2063 год. Экспериментальный беспилотный аппарат достиг Юпитера и совершил обратный прыжок. Минимальное использование металла, пластика и керамики позволило избежать отторжения. Но более дальние прыжки по прежнему невозможны. Хотя, перемещение посредством множественных прыжков стало обычным делом. 2066 год. Безумный эксперимент учёного фанатика увенчался успехом. Имплантированный в тело прыжковый двигатель и скафандр из природных материалов позволили совершить прыжок далеко за пределы солнечной системы. Теория подтвердилась - живая материя не вызывает отторжения вообще. Началась разработка совершенно иной технологической базы для космоса. 2090 год. Первый органический звездолёт посетил все внешние планеты солнечной системы по очереди. Полёты к Венере и Меркурию пока что невозможны. Беспилотные зонды, созданные по органической технологии, без отторжения достигли ближайшей соседней звезды. 2101 год. Организована база для изучения гиперпространства. Исследования материалов показали что только живая органика не вызывает отторжения в гиперкосмосе. Органика с содержанием металла, пока имеются живые клетки, тоже не вызывает отторжения. А вот неорганические материалы и материалы не содержащие в себе жизни - со временем разрушаются. И чем большее расстояние преодолено в гиперпространстве и больше времени затрачено на перемещение - тем больше становится разрушительный эффект. 2112 год. Очередная катастрофа в космосе. Органические корабли быстро изнашиваются и разрушаются под действием космической радиации, перепадов температуры и несовершенства технологии. Корабли по прежнему строятся из металла и только покрываются слоем органики снаружи. И когда этот слой нарушается, отторжение гиперпространства разрушает конструкции изнутри. 2117 год. Противостояние между двумя производителями космических кораблей перешло в состояние открытой войны. Корабли первой фирмы полностью органические, но меньше в размерах и уступают по своим характеристикам. А у второго производителя корабли из металла и часто начинают разрушаться во время прыжков. С войной корпораций совпал и конфликт между основными религиями. На Земле едва не началась третья мировая война. А в космосе война началась по настоящему. Живые корабли буквально закрыли гиперкосмос для конкурентов. Но при этом стальные корабли отрезали их от всех орбитальных баз вокруг Земли и колоний на Марсе, Луне и спутниках Юпитера. В итоге войну в космосе остановили с земли, взорвав одну из орбитальных верфей. Обе корпорации были распущены, их имущество перешло объединённому земному правительству. Правительством же стало контролироваться производство корабельных реакторов и двигателей. ( От сжигания химического топлива отказались и перешли на плазменные ускорители. В этих двигателях рабочее тело ионизируется и сгустками выстреливается электромагнитными ускорителями со скоростью в десятки километров в секунду. Эффективность топлива стала крайне высокой, но для питания установки требовалось очень много энергии. На близком расстоянии выхлоп такого двигателя крайне опасен и способен разрезать надвое другой корабль.) 2130. Космические корабли начали сооружать по гибридной технологии. Каркас, броню и часть внутренних механизмов сооружают из металла. Но всё остальное при этом выращивается по органической технологии. Таким кораблям практически не страшно отторжение. Однако опять появилось три конкурирующие технологии. По первой технологии использовались растительные ткани. И внутренние помещения кораблей больше всего походили на привычные помещения и постройки на Земле. Растениям требовался только свет и минералы. Всё это обеспечивалось неорганической начинкой. Однако при этом такие корабли строились дольше всего и труднее всего был ремонт. По второй технологии использовалась животная ткань, выращиваемая на фермах и соединяемая хирургически. Корабли такого типа были самыми дорогими, но и самыми роскошными. И такой корабль был по настоящему живым, обладая полноценной нервной системой и мозгом. По третьей технологии техногенный каркас и механика покрывались быстрорастущими грибами. В таких кораблях процент органики был намного меньше, а внутренние помещения были самыми необычными по своему виду. Такие корабли строились быстрее всего и могли быстро и самостоятельно восстанавливать свои повреждения, но их органические компоненты оказались и наиболее нестабильными. В это же время вокруг солнца были сооружены станции для сбора энергии и производства термоядерного топлива. 2160 год. Марсианская орбитальная колония, построенная по органической технологии третьего типа, погибла в результате ошибки генетиков верфи. Быстрорастущая грибковая ткань, предназначенная для восстановления пробоин, превратилась в паразитическую и хищную. В результате заражения и поглощения обычного органического материала внутри станции нарушилась герметичность практически всех помещений. А поглощение внешней оболочки привело к разгерметизации. К счастью, мутировавшее вещество тоже погибло в момент аварии. 2163 год. Произошёл скандал с кораблём второй технологической ветви. Богатый владелец судна, заказавший яхту по авторским чертежам, оказался маньяком. А свой корабль он превратил в настоящего хищника, способного поглощать материал других кораблей как пищу. И не только материал, но и членов экипажа. Как ни странно, корабль не был уничтожен после его захвата. На Земле в это время в одной из держав установилось авторитарное правительство. И технология хищных кораблей пришлась им по вкусу как способ устрашения своих недругов в космосе. Перспектива быть съеденным заживо одним из таких кораблей многим отбила желание связываться с ними. Так вышло что в открытом космосе процветает пиратство и каперство. Однако пиратство благородное, с определёнными правилами. Нарушителей этих правил наказывают сами пираты. К тому же этот тип кораблей оказался весьма удобен для утилизации кораблей третьей технологической ветви с мутировавшими биосистемами. 2196 год. Первая межзвёздная экспедиция отправилась к ближайшим карликовым звёздам. Найденные планеты оказались ограниченно пригодными для жизни и появились первые внешние колонии. Для облегчения межпланетных, а затем и межзвёздных перелётов, начали строиться транспортные врата. Устройства, притягивающие корабли из гиперпространства или с большой точностью и скоростью посылающие корабль к приёмным вратам. Земля начала превращаться в империю. Для контроля над колониями, производство тросов орбитальных лифтов производится только на земле. А без орбитального лифта колония практически лишается доступа к космическим перевозкам, так как взлёт с поверхности с плазменными двигателями невозможен. Без полного разрушения стартовой инфраструктуры конечно. 2222 год. Империя землян насчитывает шесть полноценных колоний и три десятка аванпостов. Технологии производства кораблей и их размеры растут. Шестой флот колонизаторов в свой состав получил корабль ковчег в километр величиной. Первый в своём роде. Уже на трёх планетах рядом с карликовыми звёздами найдена жизнь. Но биологические различия не позволяют селиться на таких планетах. Даже корабль нельзя дозаправить за счёт местной фауны и флоры - слишком отличаются белки и составляющие их аминокислоты. Если вообще химия этой чуждой жизни имеет что-то общее с химией жизни земной. Намного более перспективной оказалась колонизация атмосферы Юпитера и подобных планет в других системах. Достаточно только состав воздуха изменить и привести в соответствие с земным. Плотная атмосфера позволит строить парящие города. Начат соответствующий проект. В это же время в глубинах космоса был обнаружен первый чужой корабль. Без единого следа органической технологии и с совершенно неведомым принципом межзвёздного перелёта. 2228 год. Изучение находки позволило открыть нулевой элемент и технологии его использования. Но у землян совершенно иные технологии и нет источника самого элемента. Поэтому обнаружение чужого корабля не повлияло на освоение космоса очень уж явно. О самих создателях корабля выяснить удалось и того меньше. Мёртвый корабль слишком долго пробыл в космосе. Ясно было только одно - корабль был сбит неизвестным врагом свыше двухста тысяч лет назад. Нельзя сказать что земные корабли беззащитны, но полноценно военного флота в дальнем космосе у землян нет. Оборону колоний обеспечивают станции с мощными лазерными орудиями и электромагнитные ускорители. 2250 год. Перспектива встречи с вероятным врагом, обладающим технологиями нулевого элемента, вынудила землян заняться строительством боевых кораблей. Изучение единственного военного корабля чужаков подсказало недостатки технологии. Мощные щиты вынудили создавать мощные, громоздкие и медлительные орудия. И кинетические орудия вероятных врагов не смогут сразу уничтожить протяжённую станцию с тысячами менее мощных орудий. Поэтому боевые платформы вокруг земли стали обзаводиться мачтами и ровными рядами орудийных батарей. А в нескольких колониях началось строительство действительно огромных кораблей. Там, где действительно много нужного сырья, в первую очередь - углерода и воды. Ведь размеры кораблей, которые переносятся через гиперпространство, не ограничены практически ничем. 2275 год. Империя продолжает расширяться. И как это часто бывает, технологии меняются после катастрофы. И биосистемы кораблей опять оказались слабым местом. Вот только на этот раз жертв оказалось намного больше. На корабле колонизаторе из-за мутации образовалась настоящая экосистема. Экипаж тоже мутировал до неузнаваемости. Поэтому землянам пришлось отказаться от способности кораблей самостоятельно перестраивать себя и адаптироваться. Слишком легко при этом корабль может забыть о том, что людей нельзя переделывать и делать их частью себя. Однако теперь такую технологию превращают в оружие. Отказаться пришлось даже от полноценной регенерации утраченных частей. Теперь можно только выращивать детали в ремонтной лаборатории и приращивать их на месте. А живые части кораблей начали делать более стандартными и неспособными существовать отдельно от остального корабля. 2290 год. Первый контакт. Цивилизация лисийцев, названная так из-за их внешней схожести с земными лисами, была на уровне развития конца двадцать первого века. Активное освоение космоса, несколько орбитальных лифтов и солнечные энергостанции почти как у землян. Но технологии гиперпространственных прыжков у них не было. Даже теорий. Контакт произошёл мирно и с него началась взаимовыгодная торговля. Лисийцам нужны были редкоземельные элементы, ведь только за счёт их использования технология лисийцев превзошла земную. Более мощные, компактные и безопасные двигатели и реакторы стали тем, что лисийцы продали людям, в обмен на помощь в освоении космоса. 2324 год. Неожиданная атака флота боевых кораблей лисийцев на земные колонии и добывающие комплексы. Как оказалось, лисийцы только выглядели мирной расой, а на деле оказались захватчиками. После встречи с землянами они в тайне построили боевой флот, скопировав технологии землян. Война в космосе оказалась очень кровопролитной. Лисийцы активно пользовались термоядерным оружием для уничтожения кораблей и гиперпространственных баз землян. Вот только сами лисийцы оказались не готовы к тому, насколько легко землянам удалось лишить их преимущества в космосе. Лисийцы были в ужасе, когда встретились с новыми кораблями людей. Новыми, но с их старыми технологиям. Корабли хищники и ракеты с агрессивной биомассой. Земляне оказались намного гуманнее своих врагов. Хотя биомасса и пожирала вражеский корабль, членов экипажа она только заключала в выращенные анабиозные капсулы. Слабым местом лисийцев оказался инстинктивный страх перед хищниками. А перспектива оказаться не в биореакторе корабля, а в настоящем его желудке, сделала пленных полностью послушными. Возвращение пленных на родные планеты и диверсия на производстве живых кораблей прекратили войну. Лисийцы, страдающие от перенаселения своей планеты, оказались в осаде. И капитулировали, когда земляне пригрозили перекрыть им подачу солнечной энергии. 2329 год. Лисийцев расселили по планетам землян. Оказалось, только в очень больших группах, лисийцам свойственно агрессивное поведение и настоящий коллективный разум. Точнее примитивное его подобие, управляемое самой агрессивной особью - королевой. Чем меньше группа - тем слабее королева способна манипулировать толпой. А при проживании небольшими группами и вместе с людьми, лисийцы даже не думают о захвате власти. Поэтому две цивилизации, в остальном практически идентичные, легко слились в одну. Конечно не обходилось без инцидентов с обеих сторон. Хватало и мстительных людей, и обезумевших от страха лисийцев. Само присутствие кораблей, способных сожрать живьём, не раз вызывало панику. Но в итоге всё успокоилось. Физически лисийцы намного слабее и меньше людей, потому они сразу стали любимцами в человеческих семьях. Обнародование данных о коллективном поведении этих гуманоидных лис позволило погасить враждебность со стороны людей. Колонии бомбили не лисийцы, не их правительство или капитаны кораблей. Это делала неразумная толпа, стая одурманенная феромонами и буквально запрограммированная несколькими лидерами. 2358 год. Корабль землян вошёл в пространство цитадели. Разведкрейсер по несчастливой, или счастливой случайности, натолкнулся на Предвестника. Первого жнеца, следящего за делами в галактике. В пустынной необитаемой системе предвестник заряжал от солнца свои реакторы перед атакой на цитадель. Неизвестный корабль появившийся неведомо откуда, заинтересовал жнеца и тот атаковал землян с целью изучить их технологию. Бой оказался явно неравным, оружие землян слишком маломощное по сравнению с щитами жнеца. Но земной крейсер нырнул в гиперпространство, утянув Предвестника за собой. И уже через минуту жнец потерял возможность продолжать обстрел земного крейсера, оказавшегося на диво живучим. Отторжение гиперпространства начало стремительно разрушать металл жнеца. Броня и каркас Предвестника содержали слишком мало органики для защиты от этого явления. Отказали генераторы щитов. А начинка ракет землянина наконец достигла противника и агрессивная органика начала поглощать биосистемы Предвестника, приводя их в полную негодность. Крейсер землян направился прочь от родных систем, уводя агрессора подальше. И по счастливой случайности он вынырнул прямо на глазах флота турианцев, в объятиях рассыпающегося на куски жнеца. 2359 год. Турианцам удалось наконец установить полноценное общение с уцелевшими землянами. Гипердвигатель крейсера был разбит одним из попаданий орудия Предвестника и восстановлению не подлежал. Та его половина, что позволяла открыть переход в гиперкосмос. Поэтому вернуться домой на своём корабле в ближайшее время земляне не могут. В остальном же контакт пошёл по мирному пути. Технологии земного корабля оказались весьма интересными для турианцев. Точнее не столько сами технологии, сколько конструкция их крейсера. Без щитов и практически без брони, этот корабль не был уничтожен и сумел даже уничтожить значительно превосходящего врага. Изучение того что осталось от жнеца стало предупреждением для цитадели о новом, неведомом враге. История войны землян с лисийцами показала что они вполне готовы войти в содружество. Но экспедиция к их родному миру или колониям заняла бы не меньше двадцати лет, не считая подготовки. После опыта с лисийцами, на земных кораблях более не содержится полных данных о перемещениях в гиперпространстве и чертежей двигателя. А в случае попытки захвата, корабль уходит в гиперкосмос, уводя противника от родных систем. Гибель Предвестника это один из сценариев подобной встречи. 2362 год. Началась подготовка к экспедиции на Землю. Земляне и лисийцы отправляются домой. Война со жнецами неминуема и человечество может стать союзником в этой войне. Более того, способность земных кораблей затягивать врага в гиперкосмос, где неподготовленный корабль обречён на распад, может стать оружием в войне с этим врагом. Биооружие землян тоже понравилось турианцам. Хотя против их кораблей оно бесполезно, против кораблей рахни его эффективность довольно высока. На земном крейсере не оказалось полноценного ИИ, как того ожидалось от молодой расы. Земляне не смогли создать искусственный интеллект, полностью соответствующий им самим. Машину не удалось сделать живой. Вместо этого земляне напрямую подключаются к системам своего корабля, образуя органичный сплав разума органика и вычислительной мощи синтетика. Уровень медицины и киберизации у людей тоже превзошёл технологии цитадели. 2386 год. Экспедиция цитадели достигла окраинной колонии землян и родного мира лисийцев. Но система оказалась полностью опустошена. Главной планеты на орбите не нашлось, а вся космическая инфраструктура оказалась уничтожена со всей возможной тщательностью. Обломки совершенно не помогли выяснить что произошло. Планета исчезла без следа, а обломки кораблей или станций полностью лишены органических компонентов. Экспедиция направилась к Земле. 2387 год. Корабли экспедиции достигают внешних окраин другой колониальной системы и наблюдают картину ужасающего сражения. Флоты землян и лисийцев отбиваются от армады чужаков. Мощь лучевых орудий на орбите главной планеты системы поражает не только турианцев, но и самих землян. Три десятка огромных станций на орбите, залп каждой из которых способен буквально испарить дредноут пространства цитадели. Линии передачи лучистой энергии от солнечных станций опутывают всю систему и временами под микроволновыми лучами вспыхивают вражеские корабли. Но враги умело борются с таким оружием. Завесы пыли и пара рассеивают лучи. А кинетическое оружие землян явно уступает пушкам с нулевым элементом. Случившееся затем потрясло турианцев ещё больше. Из гиперпространства на орбите внешних планет системы появилась планета. Лисийцы с трудом опознали свой родной мир, обильно поросший органикой. Титанических размеров структуры служат двигателями, орудиями, генераторами гиперперехода и верфями чужих кораблей. Сеанс связи с Землёй немного прояснил происходящее. Неизвестные пришельцы поглотили половину колоний. Планета лисийцев пала, всё население ассимилировано. Враг на переговоры не идёт и есть сомнения в его полноценной разумности. Но умение использовать элементы технологических устройств показывает что у противника имеется опыт ассимиляции развитых миров. Вероятно чужаков привлекло активное сообщение между планетами через гиперкосмос. Сеанс связи прервался когда оборонительные станции обстреляли чужую планету. Плотность излучения орудий столь высока, что со стороны флот экспедиции смог наблюдать движение световых лучей в космосе. Последствия обстрела оказались не менее внушительными. Все лучи пересеклись в одной точке поверхности бывшего мира лисийцев и породили колоссальной силы взрыв на поверхности. От удара раскололась кора планеты, но сам чужак уничтожен не был. Когда пожары и дым немного рассеялись, стало видно что органика проросла до ядра планеты и в кратере формируются новые структуры. Командование экспедиции приняло решение вмешаться и начать обстрел чужой планеты с безопасной дистанции. Часть кораблей направились в солнечную систему, к Плутону - для активации обнаруженного там ретранслятора массы. 2388 Год. Благодаря эффекту массы, перемещения кораблей экспедиции остаётся незамеченным для противника. Регулярные обстрелы с орбитальных платформ тормозят планету чужаков и флот землян продолжает отбиваться от вражеской армады. Все работают на пределе. Ретранслятор отправил корабли за помощью, но подкрепление пока не прибыло. На кораблях экспедиции начинают отказывать орудия от износа, на орбите три боевые платформы взорвались в результате аварий. Планета врага неуклонно двигается к орбите главной планеты. Обстрелы кинетическими орудиями экспедиции мешают врагу создавать противолучевые завесы перед своей планетой. Органические корабли почти беззащитны против настолько мощных ударов. Но ход битвы переломил именно корабль землян. Турианцы передали координаты одной из своих баз и земляне через гиперкосмос послали туда флагман колониального флота. Титан в полсотни километров только в ширину и больше ста в длину имеет достаточно вместительные ангары, чтобы перевезти боевые корабли рас цитадели через гиперкосмос к Земле или любой из колоний. Боевой флот турианцев помог землянам и лисийцам в их борьбе с этим врагом. Вот только даже его огневой мощи недостаточно для полной победы... 2390 год. Бой с одной единственной планетой, ассимилированной сверхагрессивными органиками, длится уже два года. Ковровые термоядерные и кинетические бомбардировки, плотное кольцо осады в гиперкосмосе и на орбите, обстрел сверхмощными лучевыми орудиями с орбиты Земли. Но даже в таких условиях враг продолжает посылать корабли для атаки. Планету медленно вытесняют к местному Юпитеру для столкновения с газовым гигантом. А для предотвращения его ассимиляции, азари готовятся поджечь планету термоядерными зарядами, превратив её в звезду. Увы, эта война грозит затянуться на полсотни лет. Только тогда бывшая родина лисийцев столкнётся с газовым гигантом и сгорит в термоядерном огне. Из пространства цитадели доходят тревожные вести. Коллекционеры атакуют колонии, а на внешних рубежах галактики пропадают разведывательные корабли. Совет цитадели просит Землян о помощи. И земля ответила полным согласием в обмен на технологии цитадели. Ведь единственным оружием землян против жнецов может быть только прыжок в гиперкосмос вместе с врагом. А для этого нужно подойти вплотную. Земные корабли без щитов практически не в состоянии этого сделать, как корабли рас цитадели. Но для последних применение этого манёвра окажется гарантированным самоубийством. Внедрить биотехнологии землян на их кораблях оказалось невыполнимой задачей. А вот установка щитов, орудий и ядер эффекта массы на земные корабли несколько проще. Уцелевшие колонии землян спешно наращивают темпы строительства новых кораблей. Единственный готовый титан превращается в верфь для строительства защитных орбитальных станций, подобных тем что на орбите колоний земли. 2391 год. Титан курсирует между родными мирами основных рас цитадели и колониями землян. Со всеми ресурсами пространства цитадели строительство идёт не слишком быстро. Ведь помимо самих сорокакилометровых станций, требуется сеть концентраторов и ретрансляторов солнечной энергии. Ведь даже одна такая станция для работы требует в десятки раз больше энергии, чем могут дать все источники энергии планеты. Даже цитадель не может дать столько энергии. Технологии нулевого элемента только позволяют заменить часть оборудования станций на компактные аналоги. В итоге земляне производят энергосистемы и сами орудия. Батареи накопителей энергии, корпуса и большинство вспомогательных систем этих грандиозных сооружений производятся на месте. Все прекрасно понимают что эти станции, несмотря на свою мощь, уязвимы для оружия жнецов и потому идёт напряжённая работа инженеров. Фактически, лучевое орудие землян это лазер с накачкой от термоядерного взрыва. Только размер позволяет сделать многоразовую камеру сгорания, а материал рабочего тела лазера удерживается магнитным полем. Поле удерживает и мощь взрыва, выпуская её через ствол после первоначального импульса. Благодаря эффекту массы, струя плазмы после лучевого залпа превращена во вторичный поражающий элемент. Гравитационное поле, отсутствующее в оригинальной конструкции, ускоряет плазму до скорости снарядов обычного кинетического орудия крейсера. Лазерный луч огромной силы во всех вариантах конструкции фокусируется с помощью мощнейших магнитных полей, в новых станциях дополненных полями эффекта массы. Чтобы на дальних дистанциях луч не терял своей убойной силы. И во всех вариантах, именно поля удерживающие рабочее тело лазера и мощь термоядерного взрыва, потребляют больше энергии чем всё остальное. И вся сложность строительства оружия заключена в этих самых полях. Взаимодействие магнитов и генераторов, составляющих орудие, стремятся разорвать станцию на куски. От этого приходится создавать системы вторичных магнитов, чтобы защитить каркас и оборудование от полей главных магнитов и скомпенсировать их действие на всё. Силы столь велики, что магниты образуют целых четыре ступени защиты. Это оружие слишком мощное и потому ранее в пространстве цитадели такого не строили. Но громоздкость всей установки, вместе с энергостанциями для её питания, делает оружие чисто оборонительным. Земляне не стали передавать расам цитадели технологию гиперпространственных прыжков, справедливо опасаясь шпионажа со стороны жнецов. Аналогично произошло и с технологиями нулевого элемента. Но если землянам не хватало только самого элемента для его освоения, то расам цитадели не стали сообщать вообще хоть какую либо информацию о гиперкосмосе. Только одной азари из совета доверили полную информацию о эффектах и свойствах гиперкосмоса, об отторжении неорганики погубившем Предвестника. На основании этих данных, азари разрешила землянам строить гиперврата, соединяющие планеты пространства цитадели. Это будет ловушкой для жнецов. Дезинформация станет ещё одним оружием. Принцип функционирования врат будет описан по другому и жнецам придётся долго думать и искать способ обмануть системы распознавания захваченных врат. Программы подготовки совместных экипажей новых кораблей уже таковы, что на кораблях понятия не имеют о свойствах пространства за вратами и во время прыжков. Чтобы любой враг, не имеющий технологии гиперпрыжка, был вынужден тратить время и ресурсы в поисках способа использовать полученные образцы земной технологии. Земляне заранее просчитывали все варианты встречи с технологически превосходящим врагом, понимая сколь уязвимы органические корабли в обычном космосе, раз даже собственное оружие легко может их уничтожать. А корабли из неорганики превосходят по всем характеристикам. Встреча с живой планетой и собственные катастрофы показали что делать живые корабли совершенными слишком опасно и потому лучше оставлять уязвимые места в своих технологиях. На всякий случай. 2395 год. Вторая живая планета переместилась в солнечную систему. Большое количество оборонительных станций по всей системе и сосредоточение большой группировки кораблей позволило остановить продвижение врага. 2399 год. Жнецы наконец перешли в наступление. Они предположили что люди, молодая раса подобная кроганам. Совет снабжает их технологиями и ресурсами, намереваясь использовать их как пушечное мясо. Гиперврата, замаскированные под космические верфи, не были приняты в расчёт. А титан, перемещающийся минуя ретрансляторы и не приближающийся к планетам из-за своей хрупкости перед их гравитацией - был принят за флотилию транспортов с деталями орбитальных орудий. Тем более что строительство этих монстров действительно задействует ретранслятор для перевозки материалов. Но свой первый удар они решили обрушить именно на землю. Большая группа жнецов вышла из ретранслятора с намерением разгромить силы содружества и строящиеся корабли людей. Всё пошло по одному из сценариев землян. Сначала вокруг жнецов разорвались термоядерные заряды, засвечивая им сенсоры. Вреда это почти не нанесло, но после вспышки жнецы обнаружили что оказались в окружении. Со всех направлений на жнецов обрушились потоки высокочастотных радиоволн. Это начало разогревать обшивку и выжигать датчики. При каждой попытке ухода из-под удара, новая вспышка ослепила все корабли жнецов и вновь со всех сторон обрушивался жар. Всего нескольких секунд покоя недостаточно для охлаждения. Ошибкой жнецов стало движение группой и попытка атаковать спутники излучатели. Их слишком много и они слишком простые. Завязнув в бою с автоматами, жнецы попали под ещё более мощный удар. На этот раз излучатели били с большой дистанции и имели внушительный размер. Заманчивая цель оказалась приманкой. Большие беспилотные станции с антеннами и батареями лазеров приманили жнецов ровно под удар лучевых орудий с орбиты Земли. Неожиданностью для жнецов оказались и условия в системе - все внешние рубежи в ходе четырёх лет боёв оказались усеяны мусором и обломками. Некоторые из этих обломков проявили агрессию к жнецам, попытавшись поглотить их органические компоненты. Ослеплённые интенсивностью лучевой атаки, оглушённые последующим ударом плазменных струй и взрывами попавших под прямой удар сородичей, жнецы стали добычей для вынырнувшего из гиперкосмоса земного флота, отвлёкшегося от расстрела планеты лисийцев в соседней системе. Первые атакующие были разгромлены подчистую. Жнецы учли ошибку и вторая волна пошла к земле с периферии системы, из глубокого космоса. Но сеть крошечных спутников выдала позиции нападающих. И если жнецы появлялись в центральных частях системы, уже через секунды их атаковали земляне. Секунды промедления и жнец попадал под слепящий микроволновый залп со стороны солнца. Следом град лазерных лучей. Затем ракеты с термоядерными зарядами и удары подходящих турианских крейсеров. А если жнец не сбегал из боя, то оказывался испепелённым лучевым ударом с орбитальной платформы. В других основных системах картина практически повторилась. Огромные станции вокруг планет, сети коллекторов солнечной энергии и ретрансляционные лучи, способные нанести немалый вред сами по себе. Появление жнеца в сети станций обнаружения и через секунды вокруг появляются спутники с излучателями микроволн. Затем более мощные станции, прибытие флота и атака. Жнецы с трудом могут отследить перемещения флотов землян, когда те появляются в обычном пространстве. Но перехватить или застать их врасплох просто не удаётся. И жнецы быстро поняли что с органическими кораблями землян в ближний бой вступать нельзя ни в коем случае. Война приняла затяжной характер. 2403 год. Содружество миров цитадели вынуждено эвакуировать мелкие колонии. Без защитных станций они слишком уязвимы, микроволновые излучатели и засады в гиперкосмосе не спасают положение. А затем пришли тревожные вести из батарианской гегемонии. Две их системы внезапно замолчали. Из гиперкосмоса до них стало невозможно добраться из-за враждебных квазибиологических кораблей. Таких же, что напали на землю. А буквально через месяц случился кошмар. Ещё одна живая планета вышла на границе системы батарианской родины. Все орбитальные платформы спешно развернулись и произвели залп, но слишком поздно. Чужак выстрелил первым... Жнецы как раз сосредоточили силы вокруг одной из станций для её штурма с целью изучения. Этот неожиданный манёвр несколько минут назад позволил им прорваться... Затем с окраин системы прилетел удар чужаков. Поток пыли и заряженных частиц буквально смёл и орбитальную платформу, и половину штурмовой группы жнецов. Удар пришёлся и по планете. Поток буквально сорвал кусок коры, выбросив его в космос. Удар раскрутил планету вокруг новой оси. Возникшие при этом землетрясения практически подчистую уничтожили всё что было на поверхности. А оставшееся довершили цунами, пожары и общая дестабилизация коры планеты. Батарианцы приняли тяжёлое решение - взорвать ближайший ретранслятор и выжечь врага подчистую. Прибывший титан землян начал увозить станции с орбиты погибающей планеты, флот землян вступил в бой с армадой пришельцев, а батарианцы спешно начали эвакуировать всё то, что осталось в системе. Жнецы отступили. А когда осталась последняя функционирующая орбитальная платформа, все кто ещё мог покинули систему. Лазерный залп разрушил ретранслятор и выброс энергии начисто выжег всю систему. Прибывшие туда разведчики землян обнаружили сразу две уничтоженные живые планеты. На второй сохранились остатки того орудия, что погубило родину батарианцев. Шпиль в треть радиуса планеты. 2404 год. Война начала затихать. Жнецы отступают, напуганные неизвестным врагом. Точнее, как выяснилось позднее, они пытаются справиться с ещё одной живой планетой. Она двигается к цитадели, слишком важной для самих жнецов. 2406 год. Живые планеты встречаются редко. Обнаружено всего шесть таких. Но в нескольких системах только огневой мощью нескольких флотов удавалось остановить заражение подходящего для этого мира. И совершенно внезапно от жнецов поступило предложение о перемирии. Полная ассимиляция всей жизни и пригодных для её зарождения планет этим примитивным организмом в планы жнецов не входит. Их напугало то, с какой скоростью и лёгкостью целая планета превратилась в неприступную крепость, уничтожившую немало их кораблей. Жнецы неохотно поделились своими данными об опасности чрезмерного использования эффекта массы и сообщили что своими циклами они уменьшали угрозу. Точнее снижали использование нулевого элемента и давали галактике время на рассеивание эффекта. В ответ люди сообщили что гиперкосмос враждебен к неживой материи. А этот враг, вероятно, путешествовал именно там, пока его не привлекли активные переброски между планетами. От жнецов поступил вопрос с почти человеческим недоумением, почему же они сами в гиперкосмосе погибают. Ведь они это смесь органики и синтетики. Люди ответили. Причина в слишком малом содержании органики и слишком больших массивах неживой материи. В любом случае, жнецы прекратили свой цикл, встретив угрозу самой жизни. От технологии гиперпрыжков они отказались сразу, не обладая возможностью нарастить достаточно органики. 2412 год. Данные жнецов об угрозе использования эффекта массы подтвердились и совет цитадели принял решение ограничить пользование этой технологией. В том числе и ретрансляторами. Альтернативой стали гиперврата, разработанные землянами. У последних, как оказалось, ограничена дальность. А ретрансляторы позволяют пересылать корабли хоть через всю галактику. Расчеты показали что обе технологии вместе составляют безопасный уровень использования эффекта массы в космических перевозках. Было установлено ограничение на применение щитов и оружия, использующего эффект массы. А все производства, задействующие эффект массы были выведены в межзвёздное пространство. А вот сеть оборонительных станций в обитаемых системах, базы в гиперкосмосе и большие флоты стали обязательным условием для безопасного использования гиперврат. Слишком опасны оказались пришельцы. Со стороны землян поступили ещё предложения об ограничении некоторых других технологий. Они передали данные об авариях с собственными кораблями и совет единогласно принял предложение. Эксперименты с самоподдерживающимися биосистемами разрешили проводить только на околозвёздных орбитах. Чтобы в случае чего просто сбросить всё на звезду. Биосистемы кораблей должны быть сходными с животными и растительными тканями по способностям к регенерации и росту. Чем выше потенциал живучести - тем опаснее. Строго запрещено использовать полноценно жизнеспособную ткань с неограниченным ростом. Органический корабль не должен уметь регенерировать себя из малой части, и не должен жить без имплантов и технологических элементов за редким исключением. Однако было разрешено создавать самовоспроизводящиеся корабли. По сути, живой корабль может быть животным или растением, но не должен быть колонией микроорганизмов. 2416 год. Атаки квазиорганических кораблей стали обыденностью. Строительство сети врат теперь неразрывно связано со строительством солнечных ретрансляторов и оборонительных станций. Побочным эффектом от этого стало изобилие энергии. Хотя теперь и нет войны, темпы строительства новых станций снизились незначительно. Очень ценными стали планеты с высоким содержанием металла в коре. А также планеты с богатыми залежами углерода и других элементов жизни. Земляне поделились секретом собственного производства больших кораблей. Небольшой планетоид, бывший ядром погибшей планеты ранее. Практически неисчерпаемый источник строительного материала. Солнце это неисчерпаемый источник энергии для производства, несколько углеродистых поясов астероидов, пара планет гигантов это источник лёгких элементов. Система названная звёздной кузницей, без всякого нулевого элемента производила корабли и станции ещё до жатвы. Лисийцы первоначально открыли кузницу и намеревались использовать её для захвата всей галактики. На меньшее их королевы не были согласны. Позже, кузница позволила укрепить оборону земли, непосредственно перед контактом и вступлением в содружество. А во время жатвы ещё более расширившееся производство снабдило галактику кораблями и станциями. Жнецы убедились что в этом цикле разумные сами ограничивают использование эффекта массы и катастрофа галактике не грозит. А гиперкосмос они доверили людям. Как первой расе не только открывшей его, но и справившейся с исходящей оттуда угрозой. Возможно технологию гиперпрыжка открывали и раньше. Но все те кто её открыл, оказались ассимилированы и полностью стёртыми из истории галактики. Древние машины вновь ушли в глубокий космос и впали в спячку, ожидая нового цикла. Цикла, в котором чрезмерное использование эффекта массы начнёт стремительно старить звёзды. Жнецы скрыли то, что их технология лучше работает именно в условиях окончания цикла.